第二回已经不那么轻柔了，但我并没有垂下目光看她，也没有微笑。.2
“嘿，克拉拉。我不敢相信你来这里那么久了，居然从来都没有出去过。”
“是啊，我从来没有出过门。”
乔西看了我一秒钟，然后说道：“你是说，你从来没有出过门？不只是在这里没有出过门，而是在哪儿都没有出过门？”
“不错。我以前待在商店里。然后我就来了这里。”
“哇哦。那么这下你有的好开心了！你什么都不用怕，好不好？外面没有野生动物什么的。所以快来吧，我们走。”
梅拉尼娅管家打开正门的那一刻，我感受到新鲜的空气——还有太阳的滋养一入了门厅。乔西对我露出微笑，脸上满是善意，可就在这时梅拉尼娅管家隔开了我俩，不等我完全明白过来，她已经抓起乔西的胳膊，夹在了自己的胳膊下面。这动作也让乔西吃了一惊，可她没有抗议，而我也意识到了梅拉尼娅管家已然认定，由于我对环境的不熟悉，在户外我没有能力可靠地保护乔西。就这样，她俩一同出了门，我则跟在后头。
我们走上那片碎石地，我猜测这种粗糙的表面是特意为汽车准备的。外面的风和煦又怡人，我不由得想，真不知道这样的风怎么会把山头上那些高大的树木吹得又是弯腰又是摇摆。可我很快就得集中精神，留意脚下了，因为碎石地上有很多凹坑，可能是汽车的轮胎留下的。
此刻展现在我眼前的是一片我透过卧室前窗已经看到过许多回的景色。我继续跟随乔西和梅拉尼娅管家的脚步走上公路，光滑坚实的路面就像铺好的地板，我们踏着这路面走了好一会儿，即使路的两边开始冒出修剪过的草丛。我很想回头看一眼房子——以一个路人的视角，好证实我的判断——乔西和梅拉尼娅管家还在不停地走着，两人的手臂依然挽在一起，所以我也不敢停步。
过了一会儿，我每走一步无需再那么小心翼翼了，于是抬起头来，看见一座草丘耸现在我们的左侧一有一个男孩的身影在丘顶附近徘徊。我估测他在15岁上下，虽说我不敢确定，因为他的身形只是灰白的天空下一个黑色的剪影。乔西这时朝小山丘走去，梅拉尼娅管家则说了一句不知什么话，要是在屋内我或许能听清，可户外的声音效果很不一样。不管怎样，我看得出来两人现在起了分歧。我听见乔西说：
“可我想要克拉拉见见他。”
后面的话我没有听见，这时梅拉尼娅管家说道：“好吧，不过要快点。”说完便放开了乔西的手臂。
“来吧，克拉拉，”乔西转身对我说着，“我们快上去见见里克吧。”
我们沿着山坡爬上那绿色的小山丘，乔西的呼吸这时变得急促起来，双手紧紧地抓住我。这意味着我只能匆匆地回头一瞥，但我认识到了我们身后并非只有乔西的房子，而是另有一栋房子，伫立在更远的田地里个从乔西家的任何窗口都望不到的邻居家。我很想仔细研究两栋房子的外观，但我必须集中精力，确保乔西不会受伤。登上丘顶后，她停下脚步喘着气，可那个男孩既没有和我们打招呼，也没有朝我们这边看。他两只手把着一个圆形装置，望着两栋房子中间的那片天空队鸟儿正在那里编队飞行，我立刻意识到那些是机械鸟。他目不转睛地盯着它们，手指碰了一下遥控器，鸟群立刻随之改变了队形。
“哇哦，好漂亮，”乔西说，尽管她这时依然没有喘过气来，“这些都是新的？”
里克的眼睛依然盯着鸟群，嘴巴却说话了：
“最后面的那两只是新的。你能看出来它们不太匹配。”
鸟群这时俯冲而下，一直冲到我们的头顶正上方，在那里盘旋着。
“是啊，可真鸟也不全长得一模一样。”乔西说。
“也许吧。至少现在我能让这一组全体接受相同的指令了。好啦，乔西，瞧着。”
那群机械鸟开始降落，一只接一只地落在我们面前的草地上。但还有两只留在了空中；里克皱着眉，又按了按他的遥控器。
“天啊。还是不对劲。”
“可它们看上去棒极了，里基2。”
乔西紧靠里克站着，和他挨得出奇地近；她并没有真的碰到他，但抬起的双手就在他的脊背和左肩后面。
“这两个需要彻底的重新调校。”
“别担心，你会搞定的。嘿，里基，你记得周二的事，对吧？”
“我记得。可是，乔西，我没说过我要来。”
“哦，得了吧！你答应过的！”
“我答应过个头。再说了，我想你的客人们也不会太高兴的。”
“我做东，所以我想请谁就请谁。而且老妈会超喜欢你来的。行啦，里基，这件事我们已经说得够多了。如果我们的计划是认真的，那么这样的事情我们就得一起做。你必须能够应付得和我一样好。再说了，为什么我就得孤身一人面对那群人呢？”
“你不会孤身一人的。你现在有你的AF了。”
最后两只鸟儿落地了。他又碰了碰遥控器，整群鸟随即在草地上进入了休眠模式。
“哦，天啊，我还没有介绍你俩认识呢！里克，这是克拉拉。”
里克的注意力依然集中在手中的遥控器上，眼睛并没有朝我这边看。“你说过你永远都不会要AF的。”他说。
“那是从前。”
“你说过你永远都不会要的。”
“哎，我改主意了，行了吧？再说了，克拉拉可不是一般的AF。嘿，克拉拉，和里克说句话。”
“你说过你永远都不会要的。”
“行啦，里克！我们小时候说过的话，长大了不可能都兑现的。凭什么我就不能有AF呢？”
现在她把两只手按上了里克的左肩，让身体的分量落在上面，仿佛是想把里克压得矮一些，好让两人的身高齐平。而里克似乎并不介意她的亲近——事实上，他似乎觉得这很正常——这时，一个想法跃入我的脑海：也许，以他自己的方式，这个男孩对于乔西而言和母亲同等重要；也许他的目标和我的在某些方面是近乎相同的，因此我应该仔细观察他，以理解他是如何融入乔西的生活方式的。
“真高兴能见到里克，”我说，“不知道他是不是就住在旁边的那栋房子里。真奇怪，但我以前没注意到那样一栋房子。”
“对，”他说道，眼睛依然没有直视我，“我就住那儿。我妈和我。”
这时我们全都转身看向房子；第一次，我真正看到了乔西家的外观。它比我想象的稍小一些，屋顶的边缘稍许锐利一些，但除此之外都和我从屋内推测的几乎一样。外墙是用精心搭接的木板建成的，全都被刷成了近乎纯白色。房子本身是由三个独立的四方体连接而成的一个复杂的形体。里克家的房子要小一些，而且不仅仅是因为距离更远的缘故。那栋房子也是用木板建的，可构造更简单——只有一个四方体，高大于宽，伫立在草地上。
“我想，里克和乔西一定是并肩长大的，”我对里克说道，“就像你们的房子。”
他耸耸肩：“是啊。并肩。”
“我觉得里克说话带着英国口音。”
“可能有一点点吧。”
“我很高兴乔西能有这样一位好朋友。我希望我的存在永远不会妨碍这样一段美好的友谊。”
“希望不会。可许多事情都会妨碍友谊。”
“行啦，够了吧！”梅拉尼娅管家的吼声从山脚下传来。
“来啦！”乔西大声应和着。接着她又对里克说道：“听着，里基。我跟你一样讨厌这场聚会。我需要你来。你必须来。”
里克又聚精会神地摆弄起了他的遥控器，那群鸟儿随即一齐升入了空中。乔西看着它们，双手依然按在他的肩上，两人的身形在天空的背景下成为了一体。
“行啦，赶快！”梅拉尼娅管家吼道，“风太大了！你是想死在上面还是怎么着？”
“好好，来了！”说完乔西又对里克低语了一句：“周二，午饭时间，好吗？”
“好了。”
“好孩子，里基。这下你答应了。克拉拉是见证人。”
她从他的肩上移开双手，转身走开了。然后她紧紧抓住我的胳膊，领着我开始朝山下走去。
下山时我们走的不是上山的原路，而是选了另一面山坡，我能看到这条路会直接把我们带到乔西家门前。这一面坡更陡，而在山下，梅拉尼娅管家先是抗议，接着便放弃了，转而匆匆绕过小山来和我们会合。就在我们穿过修剪过的草丛下山的途中，我回头瞥了一眼，看到里克的身形又一次在天空的映衬下变成了一个黑色的剪影。他没有朝我们这边看，只是抬头望着他的鸟儿在一片灰蒙之中盘旋。
我们回到家之后，乔西收起了她那件衬里夹克，梅拉尼娅管家则为她做了一杯酸奶饮料；趁着她用吸管啜饮酸奶的工夫，我俩并肩在中岛边坐下。
“真不敢相信这是你头一次出门，”她说，“你觉得怎么样？”
“我非常喜欢外面。外面的风，外面的音效，一切都那么有趣。”说完我又添了一句：“还有，能见到里克当然也是件高兴事。”
乔西掐着吸管从酸奶中冒头的那一截。
“我猜他刚才给人的印象不是特别好。他有时候挺让人尴尬的。可他是个很特殊的人。我生病的时候，会努力去想些开心的事情，这时候我就会想到我俩将来要一起去做的所有那些事。这场聚会他来定了。”
*
那天晚上，一如她们晚餐时的习惯，她们调暗了所有的灯，只留下中岛正上方的那几盏。我当时在场，因为乔西喜欢有我在，但我不希望打扰她们，所以站在了阴影中，脸对着冰箱。有那么几分钟，我听着乔西和母亲边吃边聊着轻松的话题。这时，依然维持着轻松的语气，乔西问了一个问题：
“老妈，哪怕我的成绩都这么好了，我也非得主持这场交流聚会不可吗？”
“你当然得主持了，宝贝。光是聪明还不够。你还得合群。”
“我知道该怎么合群，老妈。只是跟这群人合不来。”
“这群人恰好是你的同辈。等到你进大学的时候，你就得跟各式各样的人打交道了。当年我进大学前，早就跟别的孩子一起朝夕相处许多年了。可对于你和你们这代人而言，这会是一桩挺让人头疼的事，除非你现在就付出点努力。大学里面表现不好的孩子总是那些个聚会参加得不够多的。”
“大学还远着呢，老妈。”
“没你想象的那么远。”说完母亲又放缓语气添了一句：“来吧，宝贝。你可以把克拉拉介绍给你的朋友们呀。他们见到她肯定会非常兴奋的。”
“他们不是我的朋友，老妈。还有，要是我非得主持这场聚会不可，那我想要里克也来。”
有那么片刻工夫，我的身后一片沉默。接着母亲开口了：“好的。这当然没问题。”
“可你觉得这不是一个好主意，对吗？”
“没有。怎么会。里克是个很好的人。而且他还是我们的邻居。”
“这么说，他来定了，对吧？”
“条件是他自己想来。这只能是出于他自己的选择。”
“所以，你是觉得别的孩子会对他不礼貌咯？”
母亲又沉默了片刻，然后说：“我看不出来他们有什么理由要这么做。如果有人表现得不得体，那只能证明他们自己有多差劲。”
“所以，没有理由里克不能来。”
“唯一的理由，乔西，就是他自己不想来。”
当天晚些时候，在卧室里，乔西躺在床上，准备入睡，屋里只有我俩；就在这时，她轻声说道：
“我希望里克真能来参加这场尴尬的派对。”
尽管这时候已经很晚了，但我还是很高兴她提起了那场交流聚会，因为我对聚会的许多方面依然不太清楚。
“是啊，我也这么希望，”我应道，“别的年轻人也会带他们的AF来吗？”
“呵呵，不会。那样不合规矩。不过主人家的AF一般是可以参加的。尤其是像你这样的新AF。他们都会想要好好看看你的。”
“这么说，乔西想要我在场。”
“我当然要你在场啦。不过，你的体验恐怕不会太好。这种聚会可恶心了，我实话实说。”
*
开交流聚会的那天早上，乔西满心焦虑。早餐后她回到卧室，试穿了各种衣服；即便我们听见了她的客人们进门的声音，梅拉尼娅管家也在楼下叫了三回，她还在不停地梳着头。终于，听着楼下嘈杂的人声，我对她说道：“也许现在我们应该去会乔西的客人们了。”
直到这时，她才把梳子放回梳妆台，站起身来：“你说得对。是时候面对现实了。”
走下楼梯的时候，我看见门厅里站满了陌生人，全都用幽默的声音在彼此交谈。这些都是陪同孩子的成年人——全都是女性。孩子们的声音从大开间里传了出来，但那扇滑门依然关着，所以乔西的客人们此刻还在我们的视线之外。
乔西走在我的前面；走到离地面还有四级台阶的地方，她停住了脚步。要不是因为有一个成年人对她喊了一句——“嗨，乔西！你好吗？”——她说不定就要掉头回去了。
乔西举起一只手，这时母亲穿过门厅里的人群，冲着大开间打了个手势。“快进去吧，”她叫道，“你的朋友们在等你了。”
我以为母亲还要再多说几句，以强化这句话的效果。但其他的成年人这时已经围在了她的身边，说着笑着，她只能转过身去。乔西这下似乎确实找到了新的勇气，她走下最后几级台阶，步入了人群。我紧随其后，以为她要走向大开间，可她穿过那群成年人，反倒是朝正门走去，门这时开着，给屋里送来了新鲜的空气。乔西脚不停步，好像心中有着明确的目的，旁边的人也许会以为她正忙着为她的客人们办一件重要的事情。不管怎样，没有人阻拦她，我跟在她身后，听到了周围的许多声音。有人在说：“教我家孩子数学物理的那个关教授，他的课或许教得很棒。即便如此，他也没有权力对我们无礼。”然后又有一个声音说：“欧洲。最好的管家还是出自欧洲。”更多的声音在乔西走过时同她打招呼，接着我们便来到了正门，户外的空气吹拂着我们。
乔西望向门外，一只脚踩在门槛上，冲着外面喊：“来呀！你在干吗呢？”接着她抓住门框，朝门外斜探出身去，“快呀！大家都到了！”
里克出现在了门口，乔西抓着他的胳膊，把他拖进了门厅。他身上的衣服和那天他在草丘上时穿的一样，还是那身普普通通的运动衫配牛仔裤，可成年人们似乎立刻就注意到了他。他们的声音并没有戛然而止，但音量降低了。这时母亲穿过人群走了过来。
“里克，你好呀！欢迎！快进来。”她一只手搭在他的背后，领着他朝成年宾客们走去。“各位，这就是里克，我们的好朋友，好邻居。你们中的有些人已经认识他了。”
“你好吗，里克？”边上的一个女人说，“你能来真是太好了。”
接着成年人们开始一拥而上和里克打招呼，对他大声说着友善的话，但我注意到了他们的声音中有一种奇怪的谨慎。这时母亲的声音压过了众人，对着里克问道：
“里克呀，你妈妈还好吗？她有一阵子没过来了。”
“她很好，谢谢您，阿瑟太太。”
里克说话的时候，房间里安静了下来。我身后的一个高个子女人问道：“我刚才听说你就住附近，对吧里克？”
里克的目光扫过一张张面孔，最后落在说话人的脸上。
“是的，太太。事实上，你要是现在走出门外，我们家就是你能看到的唯一一栋房子。”说完他轻笑一声，又添了一句：“除了这栋房子，我是说。”
后面这半句话逗得大家全都哈哈大笑起来；站在他身边的乔西紧张地微笑着，仿佛说出这话的是她自己。这时又有一个声音说：
“这里的户外空气真清新。真是一个成长的好地方，毫无疑问。”
“是还不错，谢谢您，”里克说，“只要你永远都不需要叫披萨极速达。”
大家的笑声更响了，这次乔西也加入了进来，一脸灿烂的笑容。
“去吧，乔西，”母亲说，“带里克进去。你也应该招待其他那些客人了。快进去吧。”
成年人们往后站开，乔西依然抓着里克的胳膊，带着他往大开间走去。两人都没有看我，因此我不确定自己应不应该跟随。下一刻，他们便消失在了门后，成年人们再次站满了门厅，只留下我一个人站在正门边上。这时我边上又有一个声音说道：
“好孩子。就住隔壁，他是这么说的吧？我没听清。”
“里克是我们的邻居，没错，”母亲说，“他和乔西做了好多年的朋友了。”
“真棒。”
这时一个身材好像食品搅拌机的大块头女人发话了：“而且看上去还挺聪明。真可惜，这样一个孩子居然错过了机会。”
“不说我还真不知道呢，”另一个声音说道，“他自我表现得多好呀。他说话是不是带着英国口音？”
“重要的是，”食品搅拌机女人说，“我们的下一代学会和各式各样的人和谐相处。彼得一直是这么说的。”另一些声音纷纷发出表示赞同的呢喃，她又接着问母亲道：“他家里的人就那样……决定放弃了吗？被吓住了？”
母亲脸上和蔼的微笑消失了，所有听到这话的人似乎都沉默了。食品搅拌机女人自己也吓呆了。接着她朝母亲伸过手去。
“噢，克丽西。我刚才说了什么？我不是有意的……”
“没关系，”母亲说，“请别放在心上。”
“噢，克丽西。我真抱歉。我有时候真蠢。我只是想说……”
“那是我们最大的恐惧，”边上一个比较沉着的声音说道，“我们这里的每一个人。”
“没关系，”母亲说，“我们就到此为止吧。”
“克丽西，”食品搅拌机女人还在讲，“我只是想说，一个那样的好孩子……”
“我们中的有些人比较幸运，另一些则不那么幸运。”一个黑皮肤的女人边说边向前一步，亲切地碰了碰母亲的肩膀。
“但乔西现在身体很好，对不对？”另一个声音问道，“她看上去气色好多了。
“她时好时坏。”母亲说。
“她看上去越来越好了。”
食品搅拌机女人说道：“她不会有事的，我知道的。你真勇敢，在经历了那一切之后。乔西总有一天会真心感谢你的。”
“帕姆，来吧。”黑皮肤女人伸出手去，开始把食品搅拌机女人带走。可是母亲却看着食品搅拌机女人，轻声说了一句：
“你觉得萨尔会想要感谢我吗？”
一听这话，食品搅拌机女人立刻泪如泉涌。“瞧，我很抱歉。我很抱歉。我真蠢。我一张嘴就……”她呜咽起来，接着又大声说道；“这下你们全都知道了，全都毫无疑问地知道了我是世界上最大的傻瓜！只是，那么好的孩子，让人觉得真不公平……克丽酉，我真抱歉。”
“嘿，请别放在心上，真心的。”母亲这回的努力更进一步：她伸出手，给了食品搅拌机女人一个轻轻的拥抱。食品搅拌机女人立刻还以拥抱，接着又哭了起来，下巴枕在母亲的肩上。
屋里陷入了一阵尴尬的沉默，这时黑皮肤女人用快活的声音说了一句：“哟，他们好像在那里面相处得还不错呀。到现在都还没有传出打成一锅粥的声音。”
所有人都大笑起来，这时母亲也换上了一副新嗓音：
“嘿，我们还在这里干吗呢？我们进厨房去，请吧，各位。梅拉尼娅又在准备她家乡的美味糕点了。”
一个声音故意压低了嗓子，假装在说悄悄话：“我想我们还要继续待在这里……好偷听他们哟！”
这话引发了又一阵大笑，母亲的脸上也再度现出了微笑。
“他们要是需要我们，”她说，“我们会听到的。请吧，我们走。”
随着成年人们动身走进厨房，大开间里传出的声音我可以听得更清楚了，但分辨不出任何字词。一个成年人从我身边走过，嘴里说着：“我们家的詹妮上次聚会过后很不开心。我们花了一整个周末跟她解释，她对所有的事情都有误解。”
“克拉拉。你还在这儿。”
母亲正站在我的面前。
“是的。”
“你为什么不进去？不和乔西在一起？”
“可是……她没有带我进去。”
“去吧。她需要你在身边。而且别的孩子也想要见你。”
“好的，当然。那我告辞了。”
太阳注意到了这么多的孩子聚集在同一个地方，因此透过宽大的窗口向大开间里倾泻着他的滋养。房间里由沙发、软长方体、矮桌、盆栽和相册组成的那张网络我之前花了很长的时间去熟悉掌握，但现在一切又都天翻地覆，简直就像是一个全新的房间。到处都是孩子，他们的包、夹克和矩形板摆满了整个地板和各个物体的表面。而且，屋内的空间还被划分成了二十四个方一排成上下两层——一直延伸到后墙。因为这种割裂，我很难对眼前的环境作全景式观察，但渐渐地我还是理解了周遭的事物。乔西位于靠近房间中央的位置，正在和三个做客的女孩聊天。她们的头几乎碰到了一起；她们的站姿使得所有人的上半张脸，包括那几双眼睛，都被划进了上层的同一格中，而她们的嘴巴和下巴全都挤进了下层的同一格中。大部分孩子都站着，一些人在不同的方格间走动。在后墙那边，三个男孩坐在那张模块化沙发上；尽管三人坐得很开，他们的头却被划进了一格中，而最靠近窗口的那个男孩伸出的一条腿不但横穿了邻近的一格，还一直伸进了再旁边的一格。沙发上的男孩们所处的那三格透着一股让人很不舒服的色调——一种叫人恶心的黄色——一阵焦虑传遍我的脑海。这时旁边的人走了过来，干扰了我观察他们的视线，于是我开始把注意力转向我身边那些说话的声音。
虽然我进门的时候有人说了一句——“哦，这就是那个新AF，她好可爱！”——我现在听到的所有声音却几乎全都在讨论里克。乔西就在刚才一定还站在他的身边，但她为了和那几个做客的女孩说话，这会儿只能背对着他，因此他现在孤身一人，没有和任何人说话。
“他是乔西的一个朋友。住在附近。”我身后的一个女孩说道。
“我们应该对他好点，”另一个女孩说，“他一定觉得怪怪的，上这儿来和我们在一起。”
“乔西干吗要请他呢？他肯定感觉好奇怪。”
“要不我们给他点什么。让他有点受欢迎的感觉。”
那个女孩一她很瘦，胳膊很长，长得非同寻常一于是端起一只装满巧克力的金属盘，走向里克。我也跟着往房间里面走，听到她对他说：
“打扰了。你要不要来一块夹心巧克力？”
里克之前一直在看着乔西和那三个女孩聊天，直到这时才转向长臂女孩。
“来一块吧，”她边说边将盘子举得更高了，“很不错的。”
“非常感谢。”他看着盘子里面，挑了一块裹着闪亮的绿糖纸的巧克力。
尽管整个房间里说话的声音没有停歇，但我意识到了突然之间，所有人一括乔西和她招待的那三个女孩一这时全都在看着里克。
“你能来，我们都很高兴，”长臂女孩说，“乔西是你的邻居，对吧？”
“对的。我住隔壁。”
“隔壁？你真会说笑！这一片方圆几里地，就只有你们家房子和这栋房子了！”
和乔西说话的那三个女孩这时加入了长臂女孩，一直在对里克微笑，不过乔西自己依然待在原处，一双眼睛不安地观察着他们。
“这么说也对，”里克笑了两声，“可我还是住隔壁。”
“当然咯！你肯定喜欢住这儿吧。一定很安宁。”
“没错，安宁。一切都完美极了，只要你永远都想不起来去电影院。”
我知道里克希望大家哈哈大笑，就像大人们刚才听到那句披萨极速达的玩笑时表现的那样。可那四个女孩只是用和善的目光继续看着他。
“这么说你不在你的DS上看电影？”其中一个女孩终于问道。
“我有时候也会看。但我喜欢去真正的电影院。大银幕，冰激凌。我妈和我可喜欢了。麻烦在于，过去要走好远的路。”
“我家的街区走到底就有一家电影院，”长臂女孩说，“不过我们很少去。”
“嘿！他喜欢看电影！”
“米西，干吗呢？不好意思，你得谅解一下我妹妹。这么说，你喜欢看电影。能帮助你放松，对吧？”
“我说你肯定爱看动作片。”那个叫米西的女孩说。
里克看着她。然后他微笑着说道：“那类片子有时候是挺有意思的。可我妈和我喜欢看老电影。那时候的一切都很不一样。看看那些电影，你就能看到以前的饭店是什么样子；以前的人穿什么样的衣服。”
“可你一定喜欢动作片，对不对？”长臂女孩说，“飞车追逐啦，各种场面啦。”
“嘿，”我身后有一个女孩说，“他说他跟他妈一起去看电影。有点小可爱哦。”
“你妈不喜欢你和朋友们一起去吗？”
“不能这么说吧。那只是……那只是一件我妈和我喜欢一起做的事情。”
“你们有没有去看《金本位》？”
“她妈绝对不会喜欢那片子！”
乔西这时上前一步，站到了里克面前。
“来吧，里克。”她的声音中藏着怒火，“告诉他们你喜欢看什么片子。他们就想问你这个。你喜欢看什么片子？”
这时又有几个客人围在了里克身边，部分遮挡住了我观察他的视线。但就在这一刻，我看得出来他的内心里起了某种变化。
“你们猜怎么着？”这话他没有对着乔西说，而是对着其他所有人说，“我喜欢看那种有恐怖的事情发生的电影。虫子从人嘴里爬出来，就那种事情。”
“真的吗？”
“能否问一句，”里克说，“你们为什么要对我喜欢哪类电影这么好奇？”
“这叫聊天。”长臂女孩说。
“他干吗不吃巧克力？”米西说，“他只是拿在手里。”
里克转向她，把那块依然裹着糖纸的巧克力递到她面前。
“拿着。也许你可以自己来一口。”
米西哈哈笑了，身子却往后一缩。
“嘿，”长臂女孩说，“这算是一场友好的见面，好不好？”
里克向乔西投去一瞥，看到乔西正瞪着他，眼中满是愤怒。转眼间他已经回过头来，重新面对做客的女孩子们了。
“友好。当然咯。我在想，你们听说了我喜欢看虫子片以后，会不会都很高兴？”
“虫子片？”有人说了一句，“那算是一种类型片吗？”
“别嘲笑他，”长臂女孩说，“对人家好点。他表现得还不错。”
一个声音说道：“是啊，他表现得还不错。”旁边的几个人咯咯笑了起来。里克猛地转向他们，就在这时乔西伸出手来，
从他手中拿走了那块巧克力。
“嘿，各位，”乔西大声说道，“我想要你们都来见见克拉拉。这位就是克拉拉！”她示意我靠近一些，我照办了，这时所有的眼睛都转向了我这边。
里克也看向我，但只看了一秒钟，接着便离开众人，走进了角桌旁边的一小块空地。这时似乎没有人再继续关注他了，因为他们全都在看着我。就连那个长臂女孩也失去了对里克的兴趣，两眼紧盯着我。
“哇，这个AF看着好帅。”她说。她的身子以一种亲昵的姿态凑向乔西；我本以为她还要再说上几句评论我的话，但她说的却是另一番话：
“瞧见那边的丹尼了没有？他进门的第一件事，就是宣布他被警察拘捕了。没打招呼，什么都没有。我们和他讲，他得先好好地打招呼，他就是不听。只顾一个劲儿地吹嘘他跟警察的那档子事。”
“哇哦。”乔西看向模块化沙发上的那几个男孩，“这么说，他觉得当罪犯很帅咯？”
长臂女孩哈哈大笑，乔西的身形这时加入了那五个女孩的行列，共同构成了一个整体。
“后来他哥哥说漏嘴了。啤酒喝多了，就是那么回事。”
“嘘。他知道我们在说他。”有人说道。
“知道更好。警察发现他在一张长椅上醉倒了，把他送回了家。他却跟我们说他被捕了，这样那样的。”
“没打招呼，什么都没有。”
“嘿，我也没听见你刚才跟乔西打招呼呀，米西。所以说你跟丹尼一样差劲。”
“我打了。我跟乔西说你好的。”
“乔西？你进来的时候，有没有听见我妹妹跟你打招呼？”
米西的表情明显紧张了起来。“我真的说了你好。只是乔酉没有听见。”
“嘿，乔西！”那个叫丹尼的男孩——就是在沙发坐垫上伸开腿脚的那个——在屋子后面喊道，“嘿，乔西，那是你的新AF？叫她上这儿来。”
“去吧，克拉拉，”乔西说，“去跟那几个男孩问声好。”
一开始我没有动弹，部分是因为乔西的声音让我吃了一惊。那就像是她有时和梅拉尼娅管家说话时的声音，不像是此前她对我使用过的任何一种声音。
“她这是怎么啦？”丹尼从沙发上站起身来，“她不听命令吗？”
乔西严厉地看了我一眼，于是我动身朝沙发上的男孩们走去。可是丹尼——他个头比房间里的所有人都高——却快步走过其他的客人，奔我而来，不等我走到半道，他已经抓住了我的两只手肘，让我没法再自由移动了。他上下打量着我，然后说：
“嗯。适应新家呐？”
“是的。谢谢。”
后面沙发上的一个男孩喊了一句：“嘿！她会说话！欢呼吧！”
“闭嘴，小不点。”丹尼回了一句。然后他又问我：“嗯，他们叫你什么来着？”
“她的名字叫克拉拉，”乔西在我身后说道，“丹尼，放开她。她不喜欢被人这么抓着。”
“嘿，丹尼，”小不点又叫道，“把她扔过来。”
“你想要看她，”丹尼说，“就从那沙发上下来，上这儿来。”
“你就把她扔过来吧。我们来测试一下她的协调性。”
“她不是你的AF，小不点。”丹尼的那双手依然紧紧地箍住我的两只手肘，“要那样干，你得先问问乔西。”
“嘿，乔西，”小不点大声说，“这样干没问题的，对吧？我那个B3，你可以把她抡过半空，她每回都能双脚着地。来吧，丹尼。把她扔到沙发上来。她不会坏的。”
“真没教养。”长臂女孩轻声说了一句，那几个女孩——包括乔西——咯咯笑了起来。
“我那个B3，”小不点还在说，“她会翻个筋斗，再两脚稳稳落地。背挺得笔直。完美。所以，我们来瞧瞧这位的能耐吧。”
“你不是B3，对吧？”丹尼问。
我没有回答，但乔西在我身后说：“不是，但她是最棒的。”
“是吗？那她能做小不点刚刚说的那种动作吗？”
“我现在就有一个B3，”一个女孩的声音说道，“下次聚会的时候你们就能看到了。”接着又有一个声音问：“你干吗不要一个B3呢，乔西？”
“因为……我喜欢这一个。”乔西的这句话说得有些犹豫，但紧接着她的声音再度坚定了起来：“B3能做到的，克拉拉也全都做得到。”
我的身后起了一阵动静，接着那个长臂女孩就站到了丹尼的身边。靠近她似乎让他感到既兴奋，又害怕，于是他放开了我的手肘。可就在这时长臂女孩一把抓住了我的左手腕，虽说她的动作远不像丹尼刚才抓我那样粗暴。
“你好，克拉拉。”她说道，然后又将我细细打量了一番。“好啦。让我们瞧瞧。克拉拉，能否请你为我唱一曲和声小调音阶？”
我不确定乔西希望我如何应对，所以我等待着她发话。但她只是保持沉默。
“咦？你不唱歌？”
“来吧，”那个叫小不点的男孩叫嚷着，“把她扔过来。她要是协调性不好，我就接住她。”
“话也不太多。”长臂女孩又凑近了些，盯着我的眼睛，“也许她太阳能电量低了。”
“她一点问题也没有。”乔西的这句话说得非常轻，轻到也许只有我一个人听得见。
“克拉拉，”长臂女孩说，“向我问声好。”我依然保持沉默，等着乔西再发话。
“不说话？一个字都不说？”
“嘿，乔西，”我身后的一个声音说，“你本来可以要一个B3的，对吧？那你为什么不要呢？”
乔西哈哈笑着说：“现在我开始觉得我确实应该要了。”
这句话引来了更多的笑声，接着又有一个声音说：“B3真的棒极了。”
“来吧，克拉拉，”长臂女孩说，“就问一声好嘛，最起码的。”
这时我已经将面部定格在了一个和蔼友善的表情之上，目光则越过她，凝视着她的身后，一如经理的教导——过去在商店里，她曾训练过我们应当如何面对这种情形。
“一个拒绝问好的AF。乔西，你能不能叫克拉拉对我们说句话？”
“把她扔过来。保管她活过来。”
“克拉拉的记忆力非常好，”乔西在我身后说，“不比任何一个AF差。”
“哦，真的吗？”长臂女孩说。
“而且不单单是记忆力。她能注意到别人都没留意的事情，把它们存储起来。”
“好吧。”长臂女孩依然抓着我的手腕不放，“好吧，克拉拉。我们这么办。不要回头不要看。告诉我，我妹妹今天穿了什么衣服。”
我的目光依然越过长臂女孩，凝视着墙上的砖块。
“好像呆掉了。不过她挺可爱。这点我承认。”
“再问她一回，”乔西说，“来呀，玛莎。再问她一回。”
“好吧。喂，克拉拉，我知道你行的。告诉我米西今天穿了什么衣服。”
“我很抱歉。”我说道，目光依然望向她的身后。
“你很抱歉？”说完长臂女孩对着整屋子的人问：“这话是什么意思？”人群哈哈大笑。接着她对我怒目而视，再度发问道：“你这是什么意思，克拉拉？什么叫你很抱歉，你什么意思？”
“我很抱歉我帮不上忙。”
“她不打算帮忙。”长臂女孩的目光和缓了些，最后她终于放开了我的手腕。“好吧，克拉拉。你可以回头看一眼。看一眼米西身上的衣服。”
虽说这样做不太礼貌，但我还是没有回头。因为只要我一回头，我看到的就不仅仅是米西了——我当然知道她今天穿了什么，就连她紫色的腕带和小熊吊坠都知道得一清二楚——我还会看到乔西，那样我们就不得不交换眼神了。
“我放弃了。”长臂女孩说。
“好吧，”丹尼说，“那我们就来做小不点的测试。就让他乐一乐吧。菲尔，过来帮我甩她。小不点，待在原地，准备接住她。这么干你没意见吧，乔西？”
乔西在我身后一言不发，但一个女孩的声音在说：“把AF扔过房间——你们好坏。”
“这有什么坏的？他们的设计本来就可以应付这种事情。”
“问题不在这里，”女孩的声音说，“这样做就是很不好。”
“你太软弱了，”丹尼说，“菲尔，抓着她的胳膊。我来抓腿。”
“你那口袋里装着什么东西？”说话的人正是里克，房间里一下子安静了。
“你说什么，朋友？”
里克穿过人群，在我的右手边的不远处停下了脚步。他毫无惧色地伸手一指丹尼那件衬衣的贴胸口袋。我之前也注意到了那样东西只软软的小玩具狗，小到足以放进口袋。以前我看到过七八岁的孩子走进商店的时候，口袋里会装着这样的玩具。
就在所有人都变换姿势，想看一看里克所指的那样东西时，丹尼抬起双手，捂住了口袋。
“一样宝贝，我敢说。”里克说道。
“那不是什么宝贝。”丹尼说。
“要我说，那就是你的宝贝。帮助你在这样的聚会中保持镇定。”
“这都是什么胡说八道？谁请你发表高见了？”
“要是那东西真的没什么特别，也许你不介意拿给我看看。”里克伸出一只手，“别担心。我会照料好它的。”
“管它特别不特别，都跟你一点关系也没有。”
“拜托，就借我看下嘛。就一分钟。”
“我根本就不在乎这东西，但我也不愿意把它交给你。”
“不行？看一眼都不行？”
“我什么都不会借给你的。我干吗要借？你根本就不该来这里。”
里克的手依然伸着，房间里依然一片寂静。
“该不会是你自己有一点点软弱吧，丹尼？”里克说，“至少是在往口袋里塞小可爱这件事情上。”
“够了！你离丹尼远点！”
这是一个成年人的声音，那个女人大步走进房间的时候，我周围的孩子纷纷向后退却。“而且丹尼说得对，”她继续说道，“你根本就不该来这里。”
就在这时，母亲追着她也匆匆走了进来，我看到别的成年人正透过门洞朝大开间里张望。
“好啦，莎拉，”母亲说着，“我们不插手，还记得吗？”
母亲伸出一只胳膊揽住那个叫莎拉的女人，后者继续对着里克怒目而视。“好啦，莎拉。遵守游戏规则。事情就交给孩子们去解决吧。”
