半个月以来，为了使巴什拉舅父肯替贝尔特出一笔嫁妆费，若塞朗夫妇几乎每天晚上都请他来，尽管他是如何的肮脏。
当大家向他宣布这段婚姻已经成功的时候，他只轻轻地拍一拍他的外甥女的脸，一面说：
“怎么，你要结婚了！啊，你真乖，小女儿！”
一切暗示他的话他都不听，只要人家一在他面前提到钱的时候，他就装出那种终日沉湎于酒中放荡人的神气。
若塞朗太太有意在一天晚上，把他和未来女婿奥古斯特一道请来。等他看到青年人以后，她也许就可以促使他把事情决定下来。这真是一个苦肉计，因为这家人原是不愿意把舅父摆在大众面前的，怕的是他在众人的脑筋中会造成一种恶劣的印象。其实，这一次他的举动倒满好，只是他的背心上有一个大大的糖浆的污点罢了，无疑这是从咖啡馆中弄来的。不过，当奥古斯特走后，他的妹妹询问他、要求他说出对青年人的看法的时候，他却郑重地回答：
“人是好极了，好极了。”
问题该结束了，事情是迫不及待。于是若塞朗太太断然地把她的处境和盘托了出来：
“既然我们现在是在家庭中说话，我们不要放过这个机会……我的女儿，你们不要搅我们，我有话要同你舅父谈一谈……你，贝尔特，你好好看着萨都南，不要让他再把锁扭坏了。”
萨都南呢，自从全家人都忙于计划他妹妹的婚姻大事，而且还瞒着他的时候，他就在每间屋子里逡巡，带一种忧虑的眼光，嗅到一些事情。他有一种恶魔般的想象力，全家是一致怕他这种想象力的。
“我把一切都打听清楚了，”当这位母亲同父亲、舅父单独关在一间屋子里的时候，她这样说，“你们看一看，瓦勃尔这家人的情况吧。”
她冗长地把数字说了出来：老瓦勃尔从凡尔赛弄到五十万，如果建筑这座大楼花去三十万法郎的话，他还剩二十万，这笔款子经过了十二年，该产生多少利息！此外，他每年还要收两万两千法郎的房租。因为他住在杜维利埃家里几乎不耗费一个钱，因此，总起来算，他有五，六十万法郎，再加上这座大楼。总之，在这方面，有很大的希望。
“他没有什么坏毛病么？”巴什拉舅父问，“我相信他还在赌交易所。”
但是若塞朗太太叫喊起来：一个专心致力于那样伟大的工作的、那样安静的老头子，怎么会呢！至少，这个老家伙一定会把一笔财产摆在一边一动也不动的。她望着把头低下的丈夫，做了一番苦涩的微笑。
至于瓦勃尔老头的三个孩子，奥古斯特、克洛蒂尔德和德奥菲尔，自从母亲死后，他们每个人名下都有十万法郎。德奥菲尔由于经营好几种事业失败以后，靠这笔遗产的残余，生活得并不好。克洛蒂尔德除了嗜好钢琴外，倒一无所好，她大约是把这笔钱存起来了。奥古斯特呢，不久以前才把楼下的商店盘了过来，准备把他一向储藏起来的十万法郎，投到绸缎生意中去。
“自然，”舅父说，“老头子替孩子们保管的时候，是一个钱也不给他们的。”
天啦，他不大喜欢给孩子们钱，不幸事实大约是这样。在嫁洛蒂尔德的时候，他说好要给八万法郎的嫁妆，但杜维利埃只看到过一万法郎。他不但不追要，而且还养活他的岳父，助长他的鄙吝，无疑是为了总有一天可以染指予他的财产。同样的情况是，德奥菲尔同瓦勒丽结婚的时候，他曾经允诺过给他五万法郎。后来呢，他先只答应付利息，最后连一个钱也不给。他甚至于还闹到要求他们付房租，而这两夫妻因为怕在遗嘱方面吃亏，居然照付。这样看来，对于奥古斯特签婚约时应得的五万法郎，是不应当寄予太大的希望的。如果他的父亲能在几年之内不追缴他的绸缎店的房租，这就了不起啦。
“天知道，”巴什拉说，“对于做父母的来说，这件事总是很为难的……他们总不肯付嫁妆费。”
“我们再谈谈奥古斯特吧，”若塞朗太太声明说，“我曾经把他的希望告诉过你，唯一的危险是在杜维利埃夫妻身上。不过将来贝尔特过门以后，可以就近监视他们……目前，奥古斯特用了六万法郎盘了商店，还剩下四万法郎可以活动，只是这笔款子将来是不够的。另一方面，他单独一个人，他需要一个女人，所以他想结婚……贝尔特长得好看，他早打算要她去坐柜台了。说到嫁妆，五万法郎是一个必要的数目，没有这笔钱，就不能使他决定下来。”
巴什拉舅父连眉头都不皱一皱，末了他用一种受了感动的态度，说他所梦想的人比这个还好。他于是说起这位未来的女婿来：当然，是个叫人愉快的汉子，只是年纪太大一点，大得太多，三十三岁都过了。再则，他常常有病，一种偏头痛症，使他的脸都歪斜了。最后，他那种带忧愁的神色，对于商业来说，是不利的。
“你还有别的人么？”再也不能忍耐的若塞朗太太说，“在末找到这个孩子以前，我已经把全巴黎都搅翻了。”
再说，她并没有什么幻想，她也指出他的缺点。
“啊！他并不是一个英雄人物，甚至于我还认为他十分愚蠢……而且，没有青春气概，在事业中不经过几年思考，就不敢冒险跃进的男子，我其实是瞧不起的。这一个呢，因为头痛病阻止他完成学业，所以从中学里出来以后，十五年一直都只当一个商店的店员，后来他才敢动用那十万法郎。这笔钱，他的父亲大约还在利息上揩了他的油……不，不，他并不是能干的人。”
直到现在，若塞朗先生始终保持沉默，这时他才大胆地说：
“但是，我的好人，既然如此，你又为什么要坚持这段婚姻呢？如果这个青年并不健康。”
“啊！不健康，”巴什拉插嘴说，“还不是阻止婚姻的理由……以后贝尔特要再嫁，也并不难呀。”
“如果他无能呢，”父亲又说，“如果他不得已一定会使我们的女儿不幸呢？”
“使她不幸！”若塞朗太太叫起来，“你们还不如说我是把我的孩子丢给一个不相干的男子呢……我们是一家人说话，我们可以好好讨论一下呀。他是这样，他是那样，不年轻，不漂亮，不聪明。我们不是在闲谈么？自然……只是，他却很好，我们从来也找不到比他更好的人。你们要我把话说出来么？对贝尔特说来，这是出乎意料的成功。我呢，我以荣誉担保，我绝不会把舌头丢给狗吃的。”
她站起来了，被迫得不敢说话的若塞朗先生，把椅子往后拉了一下。
“我只怕一件事情，”她坚决地站在她哥哥的面前继续说，“如果在订婚那天不用现款付给他嫁妆费，他会不愿意……这也很能理解，因为这孩子需钱用呀！”
这时候，她觉得身背后吹来一股热气，使得她转过身来。萨都南在那里，他把他的头从半开的门缝中伸了进来，带着狼一般的眼睛在侦察，在偷听。这简直是一种极大的恐怖：因为他从厨房偷来一根烤肉的铁条，声称他要烤鹅肉。巴什拉生怕这次谈话涉及到自己，他就利用大家惊慌的时候走了。
“你们不必惊动，”他在前厅中喊道，“我同从巴西特别来到这里的一个雇客约好了，在半夜会面。”
当大家终于做到使萨都南躺下以后，若塞朗太太大为愤怒，声明她再不能把他留在家里了。如果大家不把他关进疯人院去，结果一定会惹出一场祸事来。老是把他藏起来，这也不是一种办法。只要他在那里，便会使客人们怕，使客人们恶心，那么，他的两个妹妹都会嫁不出去的。
“我们再等一些时候吧！”若塞朗先生喃喃地说，一想到要同儿子分离，他的心都碎了。
“不，不！”母亲声明说，“我没有意思要他把我穿上铁条当烤肉烤！……我拉着我的哥哥不放手，我会使他屈服的……无论如何，明天我同贝尔特一起到他家去找他，我们看看他还有没有脸面逃避他的诺言……再说，贝尔特也应当拜访一下她的教父，这是一种礼貌。”
第二天，母亲，父亲和女儿，他们三人正式地到舅父的商行去了，这商行占了安祥街的一座宽大房子的楼下和地下室。门口堵满了货车，在那装上玻璃窗的庭院中，有一大群包装工人在那里钉货箱。从货箱的开口处，还可以看见那些货品的一部分，里面有干菜，有绸缎，有纸张，有油脂。代顾客们买的一千种定货，乱七八糟地堆在一起，还有在价格下落时预先投机收买的货品。巴什拉带着他那大红鼻子站在那里，眼里还有昨晚的醉意。但他的头脑还是清醒的，只要一坐在他的帐簿前，他就依然很敏感，他的运气也不坏。
“啊，原来是你们！”他很感到麻烦似地说。
他在一间小屋子中接待他们，因为这里可以隔着玻璃窗监视他的人员。
“我把贝尔特给你带来了，”若塞朗太太解释说，“因为她知道她是要靠你帮助的。”
青年姑娘吻抱了舅父，而且看了母亲一眼之后，就到院子里去了，她对那些货品很感兴趣。这时，母亲坚决地、单刀直入地说到本题。
“纳尔西斯，你听我说，我们现在的处境就是这样……我因为信任你的好心肠和你的诺言，所以才敢跟人约定给五万法郎的嫁妆。要我不给，这桩婚事就完蛋了……事情已经弄到这个地步，如果再完蛋，那就可耻了。你不应当使我们处于这样困难的境地。”
但是巴什拉的眼睛已经迷糊了，他醉得很厉害，他不清不楚地说：
“哎！怎样？你已经许诺了……不应当许诺他呀！坏事情，许诺是……”
他流着眼泪诉起苦来了。事情是这样的，他买了许多猪鬃，那是一批残货，因想猪鬃是会涨价。结果完全不理想，猪鬃跌了价，他不得不赔本把它脱手。他跑去打开帐簿，坚决要把这笔帐指给他们看，这简直就是破产。
“那不必了！”不能忍耐的若塞朗先生终于说，“我们知道你的生意，你赚了大批的钱，如果你不把这些钱胡乱使用，你是会在金子上打滚的……我呢，我并没有要求你什么。向你要求，完全是艾洛诺尔的意思。但是请你允许我对你说一句话，你简直就是瞧不起我们。十五年来，每一个星期六，只要我一看你的帐簿，你总是许诺过我……”
舅父猛烈地拍着胸膛打断他的话说：
“我，许诺过你？不可能！不，不，你们让我想办法吧，你们将来一定会明白……我不喜欢人家向我要东西，这会使我生气，会使我害病……你们将来再看吧，总有一天……”
若塞朗太太也想不出更好的办法来。他握他们的手，还揩掉了一滴眼泪，以他的良心，以他的家庭的爱的名义来说话，他请求他们不要再和他找麻烦，在上帝面前发誓，说他们要是那样，他也绝不会后悔的。他知道自己的责任，他会把这责任尽到底，贝尔特将来会了解她舅父的心肠的。
“嫁妆保险，”他以他自然的语调说，“你们不是在你们小女孩子名下保了五万法郎的嫁妆保险么？”
若塞朗太太耸了一下肩头。
“这笔保险费，十四年前就停止交付了，我对你说过不止二十次。我们交过第四次保险费以后，就再没有能力付出那两千法郎了。”
“这没有关系，”他睒了一下眼睛，喃喃地说，“我们照样说我们有这一笔嫁妆保险费，说我们在必要时，就可以取出来付嫁妆费……嫁妆费，没有一个人认真付款的。”
若塞朗先生大起反感，站了起来。
“怎么！这就是你所要向我们说的一切话么？”
舅父不在乎对方的反感，仍然坚持要这样办。
“绝对不付现款，你们听懂了么？我们给他立一个户头，让他支取利息。你瞧，就是瓦勃尔先生本人……难道巴什拉父亲付了艾洛诺尔的嫁妆费么？岂不是也没有付么？我们总是把钱保存下来。”
“总之，你劝我做的是一种下流行为！”若塞朗先生叫起来，“这样，我就得说谎，我就得伪造文件，凭空制造出一张保险单来。”
若塞朗太太阻止他说下去，他哥哥提出的意见使她郑重起来，她很惊讶自己没有想到这一点。
“我的天，你的确疯了，朋友……纳尔西斯并不想要你去伪造文件呀！”
“当然啦，”舅父低声说，“我们用不着把保险单给人看呀。”
“问题只在于争取时间，”他继续说，“你允许给人一笔嫁妆费，但我们总是稍晚点才给人……”
这位正直人若塞朗先生的良心大发了。不！他拒绝做这件事，他绝不愿意再冒一次危险走这样的下坡路，大家老是利用他性情和善，总设法叫他渐渐地做那些他事后要因而病倒的事情，因为这类事情是和他的良心不相容的。既然没有一笔嫁妆费给人，就不应当答应人……
巴什拉跑去用手指尖敲玻璃窗，一面轻轻地吹出一种笛声，仿佛他对若塞朗先生这种谨慎，完全表示轻视。若塞朗太太听了她丈夫的话，一种慢慢累积起来而突然爆发的愤怒，使得她脸色苍白了。
“好吧！先生，既然是这样，这门婚事就可以成功了……这是我女儿的最后一次运气，我宁肯割断我的手肘，也不让她失掉这个机会。让别人去倒霉吧！总之，当人家逼迫我的时候，我无论什么事都做得出来。”
“那么，太太，为了嫁你的女儿，你谋杀人也干么？”
她直直地站了起来。
“是的！”她愤怒地说。
随后，她又微微笑了一笑。舅父不得不出来平息这场风暴了。争吵有什么用呢？最好是互相谅解，又激动又疲倦的若塞朗先生，对于刚才的争吵还有些惧怕，结果说他愿意把这件事情同杜维利埃先生谈一谈，因为照若塞朗太太说来，一切都要看此人的态度。为了要在这位参议员脾气很好的时候才去找他，舅父向妹夫建议到某一个人家去会他，在那里，他对任何要求都不拒绝。
“这只是一种简单的会谈，”还在挣扎的若塞朗先生说，“我向你发誓，我绝不受任何约束。”
“当然，当然，”巴什拉说，“艾洛诺尔并不要求你做败坏荣誉的事情呀！”
贝尔特转来了，她看见了许多听水果罐头，她撒娇撒痴地说了一会，希望人家给她一听。但舅父说话又开始吞吐起来，不行，那是计算好了的，这货品在当天晚上就要运往圣彼得堡。他慢慢地把他们推到街上去了，至于他的妹妹呢，站在那些货品堆齐房梁、充满了生气的堆栈之前，还迟迟不走。一个行为乱七八糟的人，竟赚了这样一笔财产，她真感到不舒服，对自己丈夫的那无用的诚实，再作了一番痛苦的回想。
“好吧，明天晚上九点钟，在弥尔浩斯咖啡馆再见！”巴什拉走到街上，握着若塞朗先生的手说。
恰巧，第二天奥克达夫和特鲁布洛也进了弥尔浩斯咖啡馆。他们一同吃过晚饭后，原约好要到杜维利埃的情妇克拉丽斯家去的。但为了不要去得太早，（尽管她是住在很远的樱桃园街，他们还是先到这咖啡馆来了，这时刚八点。他们到达以后，在顶里面一间偏僻的小厅内，发出的猛烈的吵架声吸引了他们。在那里，他们看见巴什拉已经醉了，脸上也流了血。他身材魁梧，正在同一位面色惨白、怒不可遏的矮小的先生打架。
“你还吐了痰在我的啤酒里！”他用他的雷霆似的声音叫起来，“先生，我不能容忍这件事！”
“请你让我安静，听见了么？要不然，我就要打你的耳光！”用脚尖站立起的矮小的人说。
巴什拉提高了嗓音，绝不退后一步，大有挑衅的意思说：
“请，先生……随你的便！”
对方一巴掌，就把他的帽子打掉了。他就是坐咖啡馆，也一直把帽子齐耳根戴着。他更激烈地一再说：
“随你的便，先生……请！”
随后，他拾起自己的帽子，以一种傲然的态度坐了下来，叫茶房：
“阿佛莱，给我换一杯啤酒！”
奥克达夫和特鲁布洛十分惊讶，因为他们看见格兰坐在舅父的桌子边，背靠着顶里面的一张凳子上，以一种若无其事的安静态度抽着烟。他们问他这次争吵的原因。
“我也不知道，”他边望着他的上升的雪茄的烟，边回答说，“总是要闹事……啊！他有一种挨耳光的英勇气概……别后退吧！”
巴什拉和新来的两个人握手，他是喜欢青年的。当他知道他们要到克拉丽斯家去的时候，他异常高兴，因为他也要同格兰一道去。只是他得在这里等他的妹夫若塞朗，是他和他约好的。他滔滔不绝的说话声，充满了这间小厅。以一种在寻欢作乐的场合就不计算金钱的人的疯狂浪费，把凡是想象得到的饮食，都叫了来堆满了桌子，大宴他的青年朋友。他周身都乱七八糟，假牙太新，鼻子红得发亮，头发剪平得象一顶白毡帽。他同青年们你呀我呀地称呼，使他们疲累不堪，弄得邻座的人都忍受不下去。老板来了两次要请他出去，如果他继续这样闹的话。前一天，他在马德里咖啡馆是被人家驱逐出来的。
有一个姑娘露了一下面，带着疲倦的神色，在厅里走了一转以后又出去了，奥克达夫于是谈起女人来。巴什拉向旁边吐了一口痰，正吐在特鲁布洛身上，连道歉的话也没有说一句。女人们要花掉他很多的钱，他自鸣得意的，是他买到了巴黎最美丽的女人。在商业中，只有这种货品是不讲价钱的。大家都要表现这并不是在做生意。现在他安排好了，他希望认真被人爱一下。奥克达夫站在这个把银行钞票投进火中的、高声说话的家伙面前，不免有些惊讶，他想到这位舅父是故意夸张他吃醉了酒，说话不清楚，以便逃避他在家庭中的责任。
“我的姑父，你不必担心，”格兰说，“我们找到的女人，往往比我们想要的还多。”
“小傻瓜，”巴什拉问，“你为什么连一个也没有呢？”
格兰充满了轻视地耸了一下肩。
“为什么？……得，别说远的，就说昨天，我同一个朋友和他的情妇一道吃晚饭，他的情妇立刻就在桌子下面用脚撞我。这是一种机会，你说不是么？后来，当她要求我带她走的时候，我溜开了，我甚至于是跑掉了……啊，在当时，我固然不能说……那有什么不惬意的地方，但是，我的姑父，以后呢？以后也许就会成为摽在我背上离不开的女人了……我没有那么笨。”
特鲁布洛点头表示同意，因为他也一样，他也是远离社会上的妇女的，他怕的就是下一天的麻烦。格兰打破了他一向的冷漠态度，继续列举了许多实例。有一天，在火车上，有一个他并不认识的、高大的棕发女人，就靠在他的肩头上睡着了。但他想了一会，到了车站以后又怎么办？另外一次，他参加了一个婚礼后回家，发现一个邻居的女人睡在他的床上。唉，真太厉害了！如果不是他想到事后她一定会向他要一双靴子的话，必然就干了一桩傻事。
“我的姑父，我有的是机会！’他结束说，“没有一个人有我这样的机会……但我能够悬崖勒马……再说，所有害怕那些后果的人，不悬崖勒马也是不行的。要不然，天知道，那真太惬意了。白天，夜晚，在街上看见的就是这一类事情。”
巴什拉心中在想事，没有听见他说话。他不吵闹了，眼里充满了眼泪。
“如果你们很老实的话，”他突然说，“我要让你们看一些东西。”
他付了款以后，就带着他们走了。奥克达夫向他提起若塞朗老伯的事情。他说，这没有关系，大家可以再转来找他。随后，在离开小厅的时候，他用侦察的目光往四下望了一望，然后把旁边桌子上一个顾客留下的糖偷走了。
“跟着我来，”出门以后他说，“只有两步远。”
他向前走，态度很认真，一句话也不说，头脑中正在想心事。到了圣马可街的时候，他停在一家人的门前。三个青年人正要跟他一同进去的时候，他忽然迟疑起来。
“不，我们走吧，我不愿意。”
但是青年人都大叫起来，难道他竟这样捉弄他们么？
“那么，格兰可不能上去！特鲁布洛先生，你也不能上去……你们还不够客气，你们什么也不尊重，你们可能要讥笑人……奥克达夫先生，来吧，你是一个认真的孩子。”
他叫奥克达夫走在他的前头，其他的两个青年，在人行道上带着笑向他喊叫，说了许多话，叫他替他们带给那些女士。到了五楼，一个老妇人出来开门。
“怎么！是你，纳尔西斯先生？菲菲没有想到你今晚会来呀！”
老妇人笑了，她长满了脂肪，面色苍白，仿佛过的是一个修道院中担任接待的修女的生活。她把他们领进了一间狭窄的饭厅，那里有一个高大的、年轻美丽的金发姑娘，她的样子很天真纯朴，正在绣一条祭品台前用的桌围。
“日安，我的叔叔，”她说时站了起来，把她的额头送给巴什拉的发抖的粗嘴唇。
巴什拉把奥克达夫·穆勒先生介绍给她，这是他朋友中最出色的一个年轻人。两个女人做了一番过时的客气，于是大家就坐在中间点了一盏煤油灯的桌子周围。这种室内的宁静，大有外省的风度。两个不为人知的生物，在这里过着极有秩序的、淡泊的生活。由于房间是面临内院，所以连车马之声都传达不到。
当巴什拉象父亲般关切地问小姑娘昨天以来的工作和情绪的时候，她的姑妈麦鲁小姐，用一种不隐藏任何事情的诚实女人的、极随便的天真态度，向奥克达夫叙述他们的历史。
“是的，先生，我是里尔附近新城的人。在圣许比斯街兄弟绣花公司，谁都认识我，我在那里做了三十年的绣花工人。我有一个表姐遗留给我一座房子，我运气好，用终身出租①方式租出去了，每年是一千法郎，先生。那些承租人以为第二天就可以把我埋葬掉，他们的这种坏思想得到了惩罚，因为尽管我已经七十五岁了，但我依然活着。”①“终身出租”，是法国民法上的一种名词，出租人未死以前，承租人按年付给较高租金，一旦出租人死亡，租金即停付，其出租物归承租人所有。
她笑了起来，笑时露出一副少女般的白牙齿。她继续说：
“自从我的侄女菲菲·法妮要我负责教养以后，我便什么事也不能作了。再说，我的眼睛也不行了，她的父亲麦鲁上尉，死时一个钱也没有留下，而且没有一个亲属，先生……我不得不从寄宿学校把孩子弄出来，叫她做绣花女工。这是一种没有多大出息的手艺。但是，你叫我怎么办，不管这样或那样手艺，女人们总是会饿死的……幸好她遇见了纳尔西斯先生。从此以后，我可以死了。”
她把两手交叉着放在肚子上，以一种发誓不再摸针线的老工人的、无所事事的态度，用含泪的眼睛望着巴什拉和菲菲。这时，老头子正在向小姑娘说：
“真的，你想到我……你想到我怎样呢？”
菲菲一面抬起她那清澈的眼睛，一面并不停止抽她的金线。
“我想到你是一个好朋友，我很爱你。”
她几乎没有看奥克达夫，仿佛对这个美貌少年的青春之气，都表示冷淡。但他仍然向她微笑，对她的柔情很惊异，很感动，他真不知道他对这件事该如何判断。至于那位在独身和贞洁的生活中老了的姑妈，放低了嗓音继续说：
“我会把她嫁出去的，是不是？不过嫁一个工人，他会打她；嫁给一个职员，他会替她弄出令人不能忍受的许多孩子……所以最好还是她好好地同纳尔西斯先生一道……因为看样子，他倒是一个诚实的人。”
随后，她又提高了声音说：
“努力吧，纳尔西斯先生，如果你不能使她满意，这里面没有我的错……我常常一再对她说：你要设法使他高兴，你应当感谢他……自然，我知道她有人保护，我是多么的高兴。一个和人没有什么交往的人，要把一个青年姑娘嫁出去，是多么艰难！”
奥克达夫对她这种出自内心的和善态度，竞欣赏起来。在这个房间里的死沉沉的空气中，漂荡着一种果树的气味。只有菲菲的针刺进了缎子，才发出一种有规则的细小的声音。这有如那滴答滴答的钟声一样，都在那里奚落舅父的乱七八糟的爱情。再说，老小姐本人就是一种诚实性格的代表：她全靠她的一千法郎的终身房租生活，她从来不花菲菲的一个钱，所以菲菲可以自由支配她的收入。她的侄女有一个扑满，把好朋友当纪念章一般送给她的、一个个值四苏的铜币，储藏在里面。当她破开扑满，腾钱出来的时候，总买一些白酒和栗子送她，她只有在这种情况下，才表示有一点儿放肆的行为。
“我的小鸡，”巴什拉最后站起来说，“我们有事情……明天见，你要老实一点。”
他吻了她的额头一下，随后他带着一种有所感触的心情望了她一会，对奥克达夫说：
“你也可以吻抱她，她还是一个孩子。”
青年人把嘴唇放在她的鲜艳的皮肤上，她微笑了，她是很谦虚的。总之，这一切都象一家人一样，他从来没有看见过这样有理性的人。舅父走了，但一会儿他又转来高声说，
“我忘了，我还给你带来了一点小礼物。”
他掏他的衣袋，把刚才在咖啡馆中偷来的糖给了菲菲。她表示出深刻的感谢，她立刻就拿起一块来吃，脸上快乐得发红。随后她更大胆地说：
“你不会偶然也带有几个值四苏的钱么？”
巴什拉徒然地搜了一阵，他没有。奥克达夫有一个，青年姑娘当作纪念品收下来了。她并不送他们下楼，无疑是为了谨慎。他们已听见她抽针的声音，她立刻又开始绣那祭台前的桌围了。只有麦鲁小姐，用一种好老女人的温和态度替他们带路。
“唉，这该值得一看吧？”巴什拉停在楼梯上说，“你知道，我为她一个月还花不到五个路易……我对那些敲诈我的女人，真感到够了。说句实话，我现在需要的是一颗心。”
但是因为奥克达夫发笑，他又对他提高了警惕。他说：
“你是一个过于老实的孩子，你大约是不会随便利用我对你的好处的……对格兰一个字也不要说，你肯以名誉担保么？我要等他有资格的时候，我才会把她介绍给他……亲爱的，她真是一个天神！尽管人们怎么说，德行总是好的，它叫人感到轻松愉快……我呢，我一辈子是为理想的事物而生的。”
他那种老酒醉鬼的声音在发抖，眼泪竟冲上了他那笨重的眼皮。楼下，特鲁布洛在开玩笑，假装要记下那门牌的号码；格兰呢，他耸了一下肩头，一面询问奥克达夫，他觉得那姑娘怎么样。奥克达夫很惊异，舅父怎么会找到这样一个姑娘呢？舅父呢，当一件开心的事情使他变得性情温和的时候，他就情不自尽地要带一些人到这种女人的地方去。他有双重情感：一方面为了虚荣，他要把他的宝贝给人家看，一方面他又怕人窃取了他的宝贝。到了第二天，他全忘了，他还带着神秘的姿态，回到圣马可街去。
“所有的人都认识菲菲。”格兰安静地说。
巴什拉正要找一部车子的时候，奥克达夫叫道：
“若塞朗先生在咖啡馆里呀！”
另外的几个人，已经没有想到这件事了。若塞朗先生损失了一夜的时光，非常不满意，他站在门口时，很不能忍耐，因为他向来不在外面吃东西的。末了，大家才出发到樱桃园街去了。但是人多，需要两部车子，经纪人和出纳员坐一部，三个青年人另坐一部。
格兰说话的声音，被蓝马车的破铁轮的声音遮没了，他首先讲的，是他在里面当职员的保险公司的事情。照特鲁布洛的意见，保险公司呀，交易所呀，其好处就是叫人麻烦。后来，话就谈到杜维利埃身上来了。一个大官，一个有钱人，让女人愚弄到这种地步，你说不是很不幸么？他时时刻刻总需要摆一个女人在距城中较远的地区，比方说，摆在公共马车路线尽头的地方：有的是一种私门子女人，谨小慎微地装扮成一种寡妇的样子，有的是卖内衣的，或者卖妇女用品的商店女郎，她们的商店没有顾客，所以行为就有些嗳昧；有的则是从乱泥中提拔出来，他供给她的衣食，然后把她关在一个房子里，他一个星期去一次，象一个职员上办公室那样有规则。不过特鲁布洛总是原谅他：首先，只怪他生有那样的体质；其次，谁也没有他那样一个混蛋的老婆。据说，从结婚的第一夜起，他的老婆就厌恶他，对他的红斑感到恶心。因此她心甘情愿地容忍他去找情妇，由于情妇们对他有同情，她自己倒可以得到解放，虽然有时她也不免要接受一下这种可厌的苦役，那是以一种愿尽妇道的正经女人的容忍来接受的。
“那么，她，她是一个正经的女人么？”奥克达夫很感兴趣地问。
“啊！是的，是正经的，我的亲爱的朋友……所有的形容词都可以用在她身上：美丽的，庄重的，有教养的，有知识的，有鉴赏能力的，贞洁的……而且不堪忍受的！”
到了蒙马特街口，因为前面车子挡着，他们的马车只得停下了。青年人们打开了玻璃窗，他们听见巴什拉正以愤怒的声音，在和车夫们大吵大闹。随后，当马车量新滚动起来的时候，格兰就把克拉丽斯的详细情况讲了出来。她的全名叫克拉丽斯·波格，是一个叫卖商人，一个从前卖过儿童玩具的小商人的女儿。现在，这个商人和自己的女儿，以及一大群肮脏的孩子．令靠赶节日求布施来维持生活。杜维利埃是在一个寒冻的夜里遇见她的，那时，她正被一个情夫抛弃在门外。无疑的，这个高大的妖精，很投合他好久以来所追求的理想。从第二天起，他就着迷了，他吻着她的眼皮的时候，竟哭了起来。在他那男性的粗野的欲望中，他需要培植这株罗曼斯的小蓝花，所以他很激动。克拉丽斯同意在樱桃园街住下，以便他不致于为众人看见。但是她很会玩弄他，她使他替她买了二万五千法郎的木器，她同蒙马特那些戏子一道，大大地敲诈他。
“我呢，我管他妈的！”特鲁布洛说，“只要我们能够在她家里乐一乐就行了。至少，她不会勉强你唱歌，她也不会和那个一样老是弹钢琴……啊！那架钢琴！你应当知道，当一个人在家里受到威胁的时候，当他不幸把一个能使客人们吓跑的‘机器钢琴’，做了老婆的时候，如果不另外组织一个能够穿着拖鞋招待朋友的、小小的秘密家庭的话，那真是太傻了。”
“星期日那一天，”格兰说，“克拉丽斯要我单独同她一道吃午饭，我拒绝了。因为吃完这种午饭以后，总不免要做一番傻事。我很担心杜维利埃甩掉她的一天，会住到我那里去……你知道，她是厌恶他的，啊，她对他是恶心到要害病的程度。天知道，这个姑娘，她照样不喜欢他那些红色斑点呀！但是，她也和他的老婆一样，只是没有办法赶他出门罢了。除此以外，如果她能够把他送给她的女佣人，我敢保证，她一定也是急于摆脱这个苦役的。”
马车停下了，他们在樱桃园街一座黑暗的、寂无人声的房子前面下了车。但他们等另外一部马车，整整等了十分钟。在蒙马特街闹过架以后，巴什拉带了他的车夫去喝了一杯酒。走上那座带有绅士派头的楼梯上的时候，若塞朗先生又提出了一些有关杜维利埃的这位女友的新的问题，舅父简单地重复说：
“是一个上流社会的女性，是一个好姑娘……她不会把你吃掉的。”
来开门的是一个玫瑰色面容的小丫头，她带着亲热的、温柔的笑意，替这些先生们脱去大衣。特鲁布洛拉着她在候客室的一个角落呆了一会儿，附着耳朵和她说了一些使她惬意得喘不过气来的话。但巴什拉已经推开小客厅的门，并立刻就替若塞朗先生介绍。若塞朗很窘地呆了一会儿，他发现克拉丽斯很丑，他不了解高等法官为什么宁肯要她，而不要自己的女人。杜维利埃太太是社会上的一个美女，而这个家伙呢，象一个街上的顽童，黑而且瘦，头发象狮子狗的毛一般蓬乱。克拉丽斯只是有点媚态，她保持巴黎人那种爱说话的习惯，她的聪明只是表面上的，肤浅的，由于常和男人们挨挨蹭蹭，学到了一种怪可笑的下流习惯。在家里，她高兴的时候，还要摆出贵夫人的气派。
“先生，我太荣幸了……所有阿尔封斯的朋友，都是我的朋友……你也是我们自家人了，你要把这座房子当成自己的家一样。”
杜维利埃事先已得到了巴什拉的信，所以对若塞朗先生已做了很热情的接待。奥克达夫对他的青春气概感到惊异，他已不再是那种严厉而不易相处的人了，他再也不象在灼色街的客厅里那样了，他在那里简直不象是在自己的家里。他额头上血色的斑点，这时也变成玫瑰色了，他的斜眼，也带着一种孩子的愉快神色而发光了，至于克拉丽斯呢，她正在这一群人中，叙述他有时怎样利用会审休息的时刻，偷跑出来看她。可怜他仅仅只有这样一段时间：上马车，来吻抱她一下，立刻就转去。于是，他也诉起苦来，他未免太受压迫：一星期有四次会审，从十一点到下午五点，始终是那些难解难分的复杂案件，结果弄得人的心都干枯了。
“真的，”他笑着说，“我需要在我的心上放几朵玫瑰花，那样，我才会觉得好受一点。”
但他并没有把他的红绶带带来，当他到他情妇家来的时候，总是把绶带取下来的。这是他极端谨慎的地方，也是他表示高贵的地方，他的廉耻心坚持要他这样做。克拉丽斯虽然不愿意说出来，但她却为此事而感到伤心。
奥克达夫立刻以同伴的身分握了青年女子的手以后，便一面张望，一面听着他们说话。这个客厅，带着它的大花地毯、它的木器、它的石榴色缎子的幔幛，十分象灼色街的客厅。仿佛人家还为了故意使它们相象一样，他在灼色街客厅举行音乐晚会时看见过的，这位高等法官的许多朋友，也都在这里，形成同样的集团。只是这里可以抽烟，可以高声说话，在闪闪的烛光下，显示出一切的欢乐。有两位先生彼此靠紧，躺在那宽大的长沙发上，另外一位骑在椅子上，把背朝着壁炉取暖。这是一种轻松，一种自由，而且他们的轻松、自由，也还不致于过分。克拉丽斯从来不招待女性，据她说，是为了保持这房子的纯洁。当她的这些熟客抱怨她的客厅未免缺少女人的时候，她笑着回答说：
“噢！我呢？难道有我还不够么？”
她为阿尔封斯布置了一个十分正派的家庭，她内心里自觉是一位绅士太太，虽然她在生活中不断地堕落，但她仍有一种高尚人的热情。当她接待客人的时候，不愿意人家对她作亲昵的称呼。不过，当客人走了，门关起来以后，所有阿尔封斯的朋友，都可以去访她。至于她自己的朋友，脸刮得光光的戏子，胡子长得满满的画家，那更不必说了。这是一种由来已久的习惯，在那付款的男人走后，她需要换一换空气。她所有的客人当中，只有两个人不愿意：一个是格兰，他怕后患；一个是特鲁布洛，他的情感在彼而不在此。
恰巧小丫头带着极可爱的姿态在那里送五味酒，奥克达夫接了一杯，便歪着身子，附着他朋友的耳朵说：
“丫头比女主人好得多。”
“当然！这是常有的事！”特鲁布洛耸了一下肩，充满了轻视的意味说。
克拉丽斯走过来谈了一会。她忙极了，她要走到这个人面前去说一句话，那个人面前去笑一笑，另外一个人面前去做一个手势。因为每个新来的客人，都要抽上一支雪茄，客厅不久就烟雾腾腾了。
“啊！男人们真讨厌！”她娇声娇气地叫起来，一面走去打开窗子。
巴什拉不用等待，立刻就把若塞朗先生安置在这扇窗口，据他说，这是为了呼吸一点新鲜空气。随后，他以一种灵巧的手法，把杜维利埃也带了过来。他单刀直入地谈起这件事，两家人密切地联接起来，高等法官感到十分荣幸。随后，他问起订婚的日期，他想在这期间有所准备。
“我们，若塞朗先生和我，打算明天去拜访你，把一切决定下来。因为我们知道，奥古斯特要是没有你，什么事也不肯做的……这是有关付给嫁妆费的问题。我可以用我的信用担保，既然我们都在这里……”
若塞朗先生又发起愁来了，他望着樱桃园街的黑暗的景色，那里只有荒凉的人行道和死寂的门面。他很后悔，他不该到这里来。别人又要利用他的弱点，卷入一些下流的勾当中，这是他感到痛苦的事。有一种反感使他要打断他妻舅的话：
“将来再说吧，真的，这不是地方。”
“但是为什么？”杜维利埃很和气地叫道，“我们在这里比在任何地方还好……你说呢，先生？”
“我们要给贝尔特五万法郎，”舅父继续说，“只是这五万法郎是一笔二十年期的嫁妆保险费，是若塞朗在他女儿才四岁的时候，以她的名义保的险。这样，她还得三年才能够领到这笔款子……”
“请允许我说一句！”心怀恐惧的出纳员，再一次打断了他的话。
“你让我把话说完吧！杜维利埃先生完全了解……我们不愿意要青年夫妻对这笔立刻需要的款子等上三年，因此我们可以和他们约好，分期付这笔嫁妆费，每六个月付一万法郎，等到将来收回保险本金的时候，才偿还我们。”
沉默了一会儿，若塞朗先生吓呆了，气也喘不过来了，他只有重新望着那黑暗的街道。高等法官思索了一会，似乎嗅到这其中的欺诈行为，但他因为厌恨他的女人，所以连瓦勃尔全家都厌恨，他认为让瓦勃尔一家子受骗，是一件异常快意的事。
“这一切我觉得都很合理，”最后他说，“其实，是我们该感谢你……嫁妆费完全交付清楚的事，是很少见的。”
“先生，绝对没有！”舅父激烈地肯定说，“这种事情总是有问题的。”
三个男人互相握了手，约好星期四在公证人处会面。当若塞朗先生重新回到有光线的地方的时候，他的面色苍白得令人要问，他是否感到不舒服。的确，他是觉得很不舒服，他并不等到刚才到饭厅去的妻舅转来，就告退了。这时，饭厅中的人们已经用过茶了，而在喝香槟酒了。
躺在靠近窗子的长沙发上的格兰，这时正在喃喃地说：
“这个下流的舅父！”
因为他偶然听见了保险费那一句话，就嘲笑起来，一面把真象告诉奥克达夫和特鲁布洛。这件事，是他的保险公司经手的，他们将来一个钱也拿不到手，大家都在那里骗瓦勃尔。随后，因为那两位青年对这场滑稽戏感到有趣，他把双手放在肚子上，以一种大开玩笑的姿态加上说：
“我需要一百法郎……如果我的姑父不给我一百法郎，我就要把这件秘密给他戳穿。”
说话的声音都提高了，香槟酒把克拉丽斯维持的尊严秩序，完全给打破了。在她的客厅中，每一次晚会的结尾，总是有一点儿激烈的，连她自己有时也忘乎其形。特鲁布洛把她指给奥克达夫看，她这时正站在门背后，抱着一个有农民风度的年轻力壮的人的脖子。这是刚从南方来的一个雕刻匠，他的家乡正要把他捧成一个艺术家。杜维利埃把门推开，她很灵巧地松开胳膊，把青年人介绍给他，巴扬先生，一个富有情趣的天才雕刻家。杜维利埃非常欣喜，答应替他找到工作。
