市政府方面的结婚手续，星期四就完全办好了。宗教方面的结婚仪式，是定于星期六十一点在圣罗克教堂举行，早上十点一刻，太太小姐们已经在若塞朗家的客厅里等着了。这里有始终穿黑绸衣服的宇塞尔太太，穿秋叶色长袍腰围紧束的丹布勒维尔夫人，穿非常朴素的淡蓝色衣服的杜维利埃太太。她们三人，在散乱地摆着的椅子中间低声说话。在隔壁的房间里呢，一个女佣人和两个女傧相——荷尔丹丝和冈巴尔东小姑娘——帮助若塞朗太太，已把贝尔特的衣服穿好了。
“啊，倒不是这样，”杜维利埃太太喃喃地说，“我们家倒也感到光荣……但是，我得承认，我也为我的哥哥担忧，母亲的思想恐怕要占统治地位……一切都应当估计到，是不是？”
“当然罗，”宇塞尔太太说，“我们不仅是把女儿娶过门，往往连母亲也一道娶过门来……当母亲在家庭中占了上风的时候，这是极不愉快的。”
在这时候，房间的门开了，安吉儿跑出来叫道：
“要一个暗扣，在左边抽屉的顶里面……请你等一等。”
她从客厅走了过去，立刻又转进原来的房间里去了。她用一条蓝色的宽缎带把白裙子系在腰间，这裙子，在她身后飘起来，象一只船在水中经过一样，还留下它的轨道。
“我认为，你弄错了，”丹布勒维尔夫人说，“这位母亲要能摆脱她的女儿，那她是再幸福不过了……她有她唯一的嗜好，就是星期二招待客人。再说，还有另外一个女儿可以供她驱使。”
这时瓦勒丽进来了，她全身着红，有一种奇特的刺激力。她因为怕迟到，上楼上得太快了。
“德奥菲尔简直没有个完，”她对她的大姑子说，“你知道，今天早上，我把弗朗索瓦丝开消了。他要找一条领带，把四处都找遍了……我让他呆在一大堆杂乱的东西中间。”
“健康问题同样是一个很要紧的问题。”丹布勒维尔夫人继续说。
“当然，”杜维利埃太太回答，“我们很小心地征询过茹伊拉医生的意见……大概青年姑娘的生理上是一点毛病也没有的。至于她的母亲，简直还有一副惊人的强健骨骼。我可以说，这也是使我们决定的一点理由。因为要负责照顾那些病残的亲属，那是最讨厌不过的事情，有身体结实的亲属，总是一件好事……”
“尤其是当他们并没有遗产要遗留给我们的时候。”宇塞尔太太以她温柔的声音说。
瓦勒丽坐下了，但她并不知道大家谈话的内容，她一面还在喘气，一面就问：
“哎，你们讲的是谁？”
门突然重新开了，房间里透出一片吵闹声。
“我告诉你，纸匣在桌子上。”
“不在桌子上，刚才我还看见在那边。”
“啊！你真是顽固的家伙……你自己去看吧！”
同样全身穿白，同样系着一条宽的、蓝色缎带的荷尔丹丝，从客厅中穿过去了。她老了，脸上的线条很粗，在那透明的白纱里，她的面色显得微黄。她带着新娘用的花束转来的时候，大为生气，因为大家在房子中天翻地覆地找这束花，足足找了五分钟。
“总之，你有什么办法？”丹布勒维尔夫人总结说，“我们总不能照我们自己的心愿结婚……最聪明的人是结婚以后，还可以尽力地把这问题处理好。”
这一次，安吉儿和荷尔丹丝把两扇门大大地打开了，为的是使新娘的面纱不要挂着什么东西。贝尔特出现了，她穿的是白绸长袍，全身布满了白花，白色的花冠，手中也拿一束白花，裙子上横贯一条白色的花带，直到裙边为止，形成一种雨滴一般的无数小白点。在这种白光闪闪之下，她的鲜艳的面容，她的金色的头发，她的带笑的眼睛，她的已经懂事的女孩子的无邪的嘴唇，使得她很动人。
“啊！美妙极了！”女士们说。
所有的女士们，都用神往的姿态吻抱了她。若塞朗夫妻正处于窘困的状况，这场婚礼需要两千法郎，服饰方面需要五百法郎，舞会和婚宴他们该负担一千五百法郎，他们不知道到哪儿去找这笔款子。于是，他们不得不强迫贝尔特到沙萨尼医生那里去找萨都南，因为一个姑母遗留给他三千法郎。贝尔特设法把她的哥哥找出来了，坐在车子上，以便叫他稍稍开心。她在车子中用种种温存使他昏头昏脑，然后她同他一道到公证人那里去。公证人并不知道这个可怜人所处的地位，大家只等他签一个字就了事。这时候，她的白绸长袍，她的到处是花的装饰，使这些女士们大为吃惊，她们一面用眼角衡量她，一面发出惊叹：
“真是雅致！真是十全十美！”
若塞朗太太容光焕发，穿一件锦葵色的长袍，这衣服因为剪裁上的一种高超手法，使她显得更高和更胖了。她一直骂若塞朗先生，她叫荷尔丹丝去替她找披肩，她粗暴地禁止贝尔特坐下。
“当心！你会压碎那些花的！”
“你用不着担心，”克洛蒂尔德以她安详的声音说，“我们有的是时间……奥古斯特会上楼来带我们的。”
大家都在客厅里等着。这时，德奥菲尔突然进来了，他帽子也没有戴，衣服也没穿周正，白领带简直打成了一条绳子。他那牙关很难看、胡子很稀少的脸，现在变得发青了，他那病态孩子的四肢，因愤怒而发抖。
“你遇见了什么事呀？”他的姐姐吃惊地问他。
“我遇见的是……我遇见的事情是……”
一阵咳嗽病的发作，打断了他的话。他喘不过气来地在那里呆了一分钟，把痰吐在手帕里。他难过的是他的愤怒无从发泄。瓦勒丽望着他，心中忐忑不安，她本能地明白了一切。果然，他伸出拳头来威胁她了，他甚至于没有看见新娘和围绕新娘的那些女士们。
“是的，我一面到处找我的领带，一面就在衣橱前面发现了一封信……”
他在他的软弱无力的手指中，搓着一张纸头，他的女人脸色苍白了。她判断了一下情况以后，认为要想避免当着大家辩论这种丑行，还是跑到适才贝尔特离开的房间里去为好。
“唉，”她低低地说，“当他发了疯的时候，我宁愿走开。”
“你别管我！”德奥菲尔对那位想设法禁止他声张的杜维利埃太太说，“我要叫她明白……这一次我有证据了，简直无可怀疑了！无可怀疑了！事情绝不能让它这样过去，我已经认出来是谁写的信……”
他的姐姐把他紧紧地抱着，带着一种权威摇撼着他说：
“住嘴吧，你没有看清楚你现在是在什么地方么？……这不是闹的时候，你听见了么？”
但他却反驳说：
“这正是时候……我管不着别人。如果事情发生在今天，那是活该！这也可以作为众人的一个教训。”
但是，他的语调却低沉了。他倒在一张椅子上，力量已经完结，几乎要放声大哭了。客厅中的人都感到很窘，丹布勒维尔夫人和宇塞尔太太，很有礼貌地离开了，一面还装做不懂得的样子。若塞朗太太对这件意外的事大不高兴，因为这件丑事情对这场婚礼来说，真是大杀风景，她走到房间里去鼓励瓦勒丽的勇气。至于贝尔特，她正对准镜子研究她的花冠，完全没有听见。她低声问荷尔丹丝，她们悄悄地说了一句话后，荷尔丹丝就用一个眼色暗指德奥菲尔。随后，她一面假装在那里整理那披纱的皱摺，一面作了详细的解释。
“哦！”新娘简单地说，她表示出的是一种天真而愉快的态度，她把目光盯着那位丈夫。在白花的光芒围绕中，一切混乱的事情都不能使她惊动。
克洛蒂尔德在低声问她的兄弟。若塞朗太太出来同她交谈了几句，又走进隔壁房间里去，好象是外交官互相交换文件一样。那位丈夫正在控诉奥克达夫，说这混蛋如果今天竟敢到教堂去，他一定要在那里打他的耳光。恰巧，他发誓说，他昨天的确在圣罗克教堂的台阶上，看见他同他的女人在一起。最初，他只是有些怀疑，现在，这完全是肯定了。一切都发现了，她的伪装，她的阴谋！是的，太太总是胡说她要到女朋友家去吃午饭，或者说她要同加弥尔一道，从大门进圣罗克教堂去做忏悔祷告，把小孩子交给出租凳子的人看守，然后同那位先生一道，从旧过道溜走。那是一个肮脏的地方，什么人也不会到那里去找她的。只是，一提到奥克达夫的名字时，瓦勒丽微笑了。同这家伙？绝对不会！她向若塞朗太太发誓。“再说，同任何人也不会，”她还补充了一句，“但是，同这个家伙的可能性，比同别的人更少！”这一次，她对事情的真象有绝对的把握，她一定可以使她的丈夫平息下去，她要对他证明那封信绝对不是奥克达夫的笔迹，而且，在圣罗克教堂的那位先生，也不是奥克达夫。若塞朗太太听着她说话，一面以一种有经验的目光望着她，她唯一的目的，只在于找出一个妙法来帮助她欺骗德奥菲尔，她给了她一些最聪明的指示。
“你让我办吧，你不必干预这件事……既然他愿意这是奥克达夫先生，那么，好，就是奥克达夫先生吧！在一个教堂的台阶上，同奥克达夫在一起被人瞧见，这并不坏呀！你说不是么？只有信的问题，恐怕要受到连累，但你一定会胜利的，当我们的青年人拿出他的两行字体给他看的时候……尤其要紧的是，你要始终和我的口风一致。你懂得，我一定不允许他破坏这样一个美好的日子。”
当她把感情十分激动的瓦勒丽带着转来的时候，德奥菲尔这一面也正以一种喘不过气来的声音对他姐姐说：
“为了你，我可以这样做，我答应你不在这里羞辱她，既然你认为在人家结婚的日子这样做太不客气……但在教堂里，我可不负责了。如果那混蛋敢到教堂里来，当着我的全家人和我挑衅，我就把他们俩一个一个地掐死！”
奥古斯特穿着全身黑衣服，仪容十分端正，只是因为他三天以来不断地发作偏头痛症，使得他的左眼略显缩小。这时，他上楼来接他的未婚妻，陪着他来的是他的父亲和他的妹婿杜维利埃，这两个人都穿得十分考究。这时候有一点儿拥挤了，因为大家闹了半天，时间已不早了。有两位女士，杜维利埃太太和丹布勒维尔夫人，不得不帮若塞朗太太披上她的披肩。这是一条宽大的、黄色底纹的丝绒披肩，每次有较大的吉庆大典，她总是拿出来披，尽管式样早巳过时。这披肩披在她的肩头上，有如帐篷，它的宽度和光泽，能使街上的人为之耳目一新。现在还得等若塞朗先生，他的一个袖扣昨天扫垃圾时扫掉了，正在木器下面寻找。最后，他出现了，不清不楚地说了一些道歉的话，神色虽然有些慌张，但仍表现出相当的愉快。他紧紧地挽着贝尔特的手臂，第一个先下楼，在他们后面的，是奥古斯特先生和若塞朗太太，其余的人在后面自然地形成一长列。悄悄的说话声，打破了前厅中的沉寂。德奥菲尔拉着杜维利埃，以他自己的故事大大地伤害了此人的尊严。他在他耳边低声述说，他请求他替他出主意。瓦勒丽呢，这时正走在他们的前面，她已经恢复常态了，态度谦和，她接受了宇塞尔太太种种多情的鼓励，对于她丈夫的凶恶的目光，似乎毫不注意。
“你的祈祷书！”若塞朗太太突然声嘶力竭地叫起来。
大家已经坐上车子了，安吉儿还不得不再上楼去找那本白绒布面的祈祷书。最后，人们出发了。全房子里的人，看门的夫妇俩、女佣人等，都在那里看热闹。毕戎太太玛丽也同莉莉特下了楼，她穿戴整齐，就象马上要出门的样子。她看见新娘穿得那么漂亮，又长得那么好看，不禁感动得流下泪来。谷尔先生注意到，只有住在三楼的那一家子人没有出动，真是奇怪的房客，他们的行动老和别人不同！
圣罗克教堂的两扇大门，大大地打开了，红地毯一直铺上了人行道，天下了雨，五月的早上还大有凉意。
“十三步台阶，”宇塞尔太太从大门走过时，低低地对瓦勒丽说，“这不是好预兆”①。① 法国人迷信“十三”是一个不祥的数目，所以宇塞尔认为十三步台阶不是好预兆。
在唱经台上，祭坛上面的蜡烛亮得象星点一般，当结婚的行列到达到两排椅子当中，正向唱经台走去的时候，大风琴便在双双成对的队伍的头上，奏起轻松愉快的乐曲来。这是一个令人愉快的富丽堂皇的教堂，它的白色的窗子极其高大，窗子的四周是黄色和淡蓝色，窗子下面的墙脚，都是红色大理石砌成的，它的柱子，它的有四福音像扶持着的镀金的宝座，它的金碧辉煌的两廊，都显得十分华贵。穹窿顶上，则画有富有诗意的图画，长绳子的尽头吊着那些水晶吊灯。那些女士们从放暖气的大管口经过的时候，裙子上都接受到一股热气。
“你确有把握把结婚戒指带来了么？”若塞朗太太问奥古斯特，这时他正同贝尔特一道坐在祭坛前的椅子上。
他害怕起来了，以为真的忘了带来，随后他又觉得在他的背心口袋里。其实，她并不是在等他回答，自从进了教堂以后，她便高视阔步，用眼光扫射众人，特鲁布洛和格兰，两个人是男傧相；巴什拉舅父和冈巴尔东，是新娘的证婚人；杜维利埃和茹伊拉医生，是新郎的证婚人，此外，还有一群她引以为荣的熟友。这时，她才看见奥克达夫，他正在热心地替艾都安太太破开一条过道。她把他领到一根大柱子后面去，用一种迅速而低沉的音调向他说话。青年人仿佛还不懂得的样子，脸上带着一种惊异的表情。但是后来，他终于以一种奉命唯谨的态度向她鞠了一躬。
“这真不错……”若塞朗太太转来坐在贝尔特和奥古斯特后面的、为家属预备的一张椅子上时，这样在瓦勒丽的耳边说。
这里有若塞朗先生，有瓦勃尔一家人，有杜维利埃夫妻俩。现在大风琴奏的是极其清晰的小调，但中间也随时加入粗壮的呼啸声。大家都安置好了，唱经台上也充满了人，男人们站在低的一面。摩居神甫对能替他的忏悔女之一祝福婚礼，感到十分愉快。当他穿着白色法衣出现时，他同在场的人们交换了一个友谊的微笑，因为所有的人都是他熟悉的。这时，大家开始唱“来吧，创造主”了，大风琴又奏起那胜利的曲调了。正在这时，德奥菲尔发现奥克达夫在唱经台的左边，圣约瑟夫圣堂的前面。
他的姐姐克洛蒂尔德想拦着他。
“我不能够，”他不清不楚地说，“我永远不能原谅他。”
他强迫杜维利埃跟着他去，以便代表家属这一方。“来吧，创造主”还在继续歌唱，但已有几个人的头转过来了。
曾经声称过要打耳光的德奥菲尔，到了接近奥克达夫时，竟那样感动，以致他起先找不到一句话来说。他感到很不愉快的是他生得矮小，因此他踮着脚来使自己高一些。
“先生，”他终于说了，“昨天，我看见你同我的女人……”
但这时“来吧，创造主”的歌声停止了，当他听见自己说话的声音的时候，他竟有些害怕。再说，很不高兴这次事件的杜维利埃，正设法要他明白，他所选择的地方是多么不合适：在祭坛的前面，在婚礼正开始举行的时候！神甫在给予新婚夫妇一些训诫以后，便拿起结婚戒指来予以祝福：
“但愿我主，使新婚夫妇幸福无穷……”
德奥菲尔利用这机会，敢于低声再说一遍：
“先生，你在这个教堂里同我的女人在一道……”
刚才被若塞朗太太的种种吩咐弄昏了头的奥克达夫，简直不能理解对方的意思，不过他仍然以轻松的态度叙述这一段小小的故事：
“的确，我昨天遇见瓦勒丽太太，我们曾经一道去看耶稣受难雕像台的修理工程，因为这项工程是我的朋友冈巴尔东在那里监督。”
“你承认了，”重新愤怒起来的丈夫说，“你承认……”
杜维利埃认为应当拍一下他的肩头，使他平静下来。唱诗班中一个孩子的尖锐声音正在说：
“阿门。”
“那么，无疑地你认识这封信了？”德奥菲尔把一张纸头递给奥克达夫继续说。
“喂，不应当在这里……”完全受了污辱的高等法官说，“我的亲爱的，你失却理智了！”
奥克达夫打开了那封信。在场人的激动越来越大了，彼此交头接耳，用手肘互相撞击，把眼睛迈过祈祷书来观看。对结婚仪式，简直没有一个人加以最小一点儿的注意了。只有新婚夫妇两个人还郑重地、直挺挺地站在神甫面前。后来，甚至连贝尔特也转过头来了，她看见德奥菲尔脸色已经变青，一直站在奥克达夫的面前。这一下，她也感到有趣了，她不断地把眼睛溜向圣约瑟夫圣堂那一方去。
这时，青年人在用低声念那封信：
“我的猫，昨天是多么幸福！星期二，在圣安琪圣堂忏悔所里再见！”
新郎是个认真的人，他没有念过的东西向来就不肯签字，神甫费了一番功夫才得到他说了个“是”字。神甫又才转过身来向新妇说：
“在一切事情上，对奥古斯特·瓦勃尔先生都保持忠实态度，一如一个遵照上帝的嘱咐的忠实的妻子，对其丈夫所尽的责任一样，你允诺并且发誓这样做么？”
但看见那封信的贝尔特，正十分热烈地期望她所预料的耳光会出现，因此没有听到神甫的话，只是从面纱的一角偷看这件事。这时有一种很勉强的沉默，后来，她才感觉到神甫在等她回答：
“是，是，”她匆促地回答，幸好没有答错。
摩居神甫也很惊讶，他随着贝尔特的目光，向那一方望去。他猜出来，在底下那部分必然发生了一件不寻常的事故，他自己也感到一种奇怪的开心。现在事情传开了，谁都知道是怎么一回事了。女士们，脸色苍白而态度郑重，眼睛一直没有离开奥克达夫。男人们，用一种谨慎的愉快神情，在那里微笑。当若塞朗太太以轻微的耸肩，来保证杜维利埃太太可以太平无事的时候，只有瓦勒丽一个人仿佛还在留心婚礼。她深深受了感动，她没有看见别的事情。
“我的猫，昨天是多么幸福……”奥克达夫装出非常吃惊的样子，重新念那封信。
随后，他把信还给了丈夫说：
“先生，我不明白，这并不是我的笔迹……你再好好看一看吧。”
于是，他取出一本他记有一切费用的记事本（他是一个很仔细的单身汉），指给德奥菲尔看。
“怎么？不是你的笔迹？”德奥菲尔不清不楚地说，“你在讥笑我，这应当是你的笔迹。”
神甫正要在贝尔特的左手上划一个十字，因为他眼睛在看别处，结果弄错了，划在了她的右手上。
“愿圣父圣灵，降汝幸福！”
“阿门。”唱诗班的小孩回答，其实这孩子也在踮起脚看。
后来，这件伤风败俗的事终于避免了。杜维利埃已向昏头昏脑的德奥菲尔证明，那封信并不是奥克达夫。穆勒先生写的。这对于观众几乎是一种失望，大家都在叹息，彼此说了许多尖酸刻薄的话。当那些还在喧嚷的人们把身子转向祭坛的时候，贝尔特和奥古斯特已结为夫妇了。她呢，仿佛对这件事情并没有怎样注意；他呢，对于神甫说的话，倒是一个字也没有遗漏，聚精会神地注意这件事，只有他的偏头痛症，使他一会儿要闭一下他的左眼。
“这两个亲爱的孩子。”疲惫不堪的若塞朗先生，带着颤抖的声音对瓦勃尔老先生说，这位老先生从婚礼一开始，就专心致力于计算那点着的蜡烛，时时算错又重新算起。
这时，厢廊上的大风琴又晤唔地响起来了，摩居神甫穿上祭披出现了，唱诗的人唱起祈祷诗来，这算是一种极端隆重的有音乐伴奏的弥撒。巴什拉舅父围绕圣堂走了一周，正念那些墓道上的拉丁碑文。虽然他并不懂这种文字，但克勒圭公爵的碑文特别使他感到兴趣。特鲁布洛和格兰为了要了解详细情况，特别走去找奥克达夫，他们三个站在圣座的后面一直发笑。歌声突然飞跃得象暴风雨中的风声一样，唱诗班的孩子们摇动着香炉。随后，在一遍铃声响过以后，便出现了一片沉寂，在沉寂中，人们听见祭坛上神甫发出来的不清不楚的声音。德奥菲尔不能站在原地方了，他一直跟着杜维利埃，老向他述说他的疯狂的思想，他不知道如何是好，他不懂得那个写信约会的先生，怎么会不是那个先生。在场的人还继续在侦察他的每一个动作，整个教堂中，那列队的神甫们，那拉丁文，那音乐，那供香……一切似乎都热中他所遭遇的这件意外事。摩居神甫念完了天主经以后，下祭坛来替新郎、新妇做最后一次祝福。在窗外射来的鲜明的光线之下，在圣堂和厢廊的富丽堂皇的装璜之中，他以目光探询信徒们的内心不安，妇女们的面容激动，男人们的笑容阴险的原因何在。
“你什么也不要承认！”当全家人做完弥撒走向更衣室的时候，若塞朗太太对瓦勒丽说。
在更衣室里，新郎新妇和证婚人首先签了字。但是还得等冈巴尔东，他刚才带女士们到唱经台的尽里边，一些木板隔起来的小室内，看耶稣受难的雕像工程去了。他终于到了，说了一些道歉的话，用他那粗大的字体，在结婚册上签字。摩居神甫为了要增加这两个家庭的光荣，把笔亲手交给他，并用指头指出他该签字的地方。这是一间庄严的屋子，壁头上都一直保存那种供香的气味，摩居神甫在这里却以一种社交场中常有的、可爱的容忍态度，发出微笑。
“喂，小姐，”冈巴尔东问荷尔丹丝，“你不想也照样来一下么？”
随后他又后悔了，他觉得自己还是太不机灵。荷尔丹丝是姐姐，她只得咬紧嘴唇。不过，她正在打算在今天晚间的跳舞会上，一定可以得到维尔第埃的肯定的回答了，她要强迫他在她和那个女人之间做出选择。因此，她以一种倔强的口气回答：
“我有的是时间……当我愿意的时候。”
她把背转过来朝着建筑师，然后就把愤怒转而冲向她的哥哥雷昂了。雷昂一向迟到，到这时他才来。
“你真好！爸爸、妈妈很满意……当你的一个妹妹结婚的时候，你也不可以离开那儿一会么？我们都在等你，至少丹布勒维尔夫人是在等你……”
“丹布勒维尔夫人做她喜欢做的事，”青年人毫不温和地说，“我么，我做我能够做的事。”
他们的感情已经冷淡了，雷昂认为夫人把持他未免太久，这种关系对他来说，只是一种麻烦，他真是厌倦了，他唯一的希望，就是能从她那里得到一种美好的婚姻。十五天以来，他已经强迫她遵守她的诺言了。在丹布勒维尔夫人这面呢，心上充满火热的爱情，她甚至于敢向若塞朗太太抱怨她的儿子未免过于任性。因此，若塞朗太太想责备他，说他没有情感，对家庭也不关心，故意不参加这样隆重的妹妹的结婚典礼。但是，他以民主派青年那种傲慢的声调，说出他的理由：他在他充当秘书的那位议员家里，有一件意外的工作，他要替议员准备讲演稿，还有各种事务，还有极其重要的奔跑。
“但是，婚姻大事不是一下子就可以成功的呀！”丹布勒维尔夫人急不择言地说，她一面用目光表示请求，希望以此能够感动他。
“不一定！’他生硬地回答。
他要去抱吻贝尔特，去和他的妹婿握手。丹布勒维尔夫人这时脸色苍白了，内心十分痛苦，整理了一下她的秋叶色的衣服，对进来的客人作出一种泛泛的微笑。
这是一些朋友、熟人和挤在教堂中的所有的来宾组成的行列，行列的尾巴这时正穿过更衣室。新郎新妇站着，连续不断地和人握手，无论对谁，都用的是一种满意然而勉强的态度。若塞朗夫妇和杜维利埃夫妇不大满意这些自动来参加婚礼的群众。有时，他们惊异地互相望着，因为巴什拉带了一些谁也不认识的，高声说话的人进来。渐渐地情况有些混乱了，简直令人感到是一种压迫：胳膊从头顶上伸了出来，青年姑娘被轧在大肚子的先生们中间，使她们的白色的裙边，都垂到父亲们、兄弟们、叔伯们的大腿中间去了。他们这般人，在人迹罕到的市区刚才过完放荡的生活呢。正是这时候，格兰和特鲁布洛在一个偏僻的角落，站在奥克达夫的面前，讲述昨天克拉丽斯闹的把戏，她差不多被杜维利埃当场捉了奸，结果不得不用种种温柔堵他的口，使他假装没有看见。
“瞧，”格兰低声说，“他正在吻抱新娘呢，他大概觉得很舒服吧。”
这时，客人们开始散了，剩下的只是家属和最亲密的朋友。在彼此握手和互相道贺的时候，德奥菲尔遭遇的不幸事件，还在继续传播，甚至于在为了礼貌而说的现成客套话中，也影射到这件事情。刚才打听到这件奇闻的艾都安太太，也用一种奉行“贞操本身便是健康”这一格言的妇女的惊奇，望着瓦勒丽。无疑的，一定有人把这件秘密事完全告诉摩居神甫了，所以神甫的好奇心似乎已经得到了满足。他在他的群众的隐藏着的不幸中，这一次表示出比平时更多的温存。又是一个剧痛的创伤突然一下子出了血，在这创伤上，他应给与它一件宗教的外衣！他愿意同德奥菲尔谈一谈，仔细向他说原恕别人给自己的羞辱，和上帝有莫测高深的计划的种种教理。总之，他企图首先阻止这件耻辱行为的传播，他以一种失望的、悲天悯人的手势，暗示在场的人并没有什么事，好象他真的在使用一种偷天换日的手段一样。
“神甫真是好人！他不知道这到底是怎么一回事！”神甫的誓愿，使得头脑格外混乱的德奥菲尔说。
瓦勒丽为了维持一种姿态，始终要宇塞尔太太在她的身边。她用感动的心情听着神甫说的那些谅解人的话，这些话，也是神甫自信应当向她说的。随后，到了人们终于该出教堂的时刻，她在两家的父亲面前停下，让那挽着丈夫胳膊的贝尔特过去。
“你应当很满意吧，”她想表示她的一种自由思想，所以这样对若塞朗先生说，“我祝贺你。”
“是的，是的，”瓦勃尔老先生以他笨重的语调说，“这是卸下了一个很重的责任。”
当特鲁布洛和格兰四处奔跑，以便把女士们一个个装进车子的时候，以她那大披肩妨害了交通的若塞朗太太，竟顽固地要留在人行道上，公开地显示她做母亲的胜利。
晚餐在鲁扶尔饭店举行，但还是被德奥菲尔的倒霉的意外事件所破坏了。这件事一直纠缠着人们，在车上，在去布洛尼森林的时候，整个下午大家都在谈论这件事。女士们的结论始终认为：丈夫即使要找写信人，也该等到下一天再说。而且这时在座的只有两家的密友……若塞朗夫妇很怕巴什拉舅父出乖弄丑，但婚宴仍然不得不请他参加。这时，唯一叫人愉快的事，是举酒祝贺巴什拉的成功。果然，从红烧肉上桌的时候，他就醉了，他举起酒杯，刚刚说了这样一句话就口吃起来，说不出别的话了：“我对我感到的幸福，十分满意。”人们都愿意表示一种善意的微笑。奥古斯特和贝尔特已经疲惫不堪了，他们不时地互相望着，他们对这样面对面地互相，观看，颇感惊异，当他们彼此都意识到这种情况的时候，就带着一种难为情的样子望着盘子。
参加舞会的差不多有两百个来宾，从九点半起，客人便来了。有三个吊灯照耀着那个红色的大厅。厅内，人们简单地沿着墙壁安放了许多座位，厅的一端，在壁炉前面，是替小小的乐队预备的地方。此外，在隔壁的一间屋子的尽里边，设置了一个食橱，两家人保留了这间可以做为他们抽身之用的房间。
正在杜维利埃太太和若塞朗太太接待第一批来宾的时候，这个从大清早起就受人监督的可怜的德奥菲尔，很可惋惜地突然变得粗暴起来。冈巴尔东请求瓦勒丽同他跳第一场圆舞，她笑了，丈夫认为这是她的一种挑衅。
“你笑，你笑，”他结结巴巴地说，“告诉我，那封信是谁写的？这封信，总是有一个人写的呀！”
奥克达夫的回答本来使得他的思想极其混乱，整个下午他都在想找一个地方发泄。现在，他顽固地想达到这一目的：如果不是奥克达夫先生写的，这一定是另一个人写的，他需要的是这个人的名字。瓦勒丽没有回答就想离开，他抓着她的胳膊，用一种被激恼了的孩子的狂怒扭它，而且一再说：
“我扭断你的胳膊……告诉我，信是谁写的？”
青年妇人吓坏了，一声痛苦的喊叫还没有出口，脸色立刻变苍白了，冈巴尔东感觉到她已倒在他的肩头上了。她的神经病发作了，这种神经病往往使她几个钟头恢复不过来。他仅仅只有带她到为两家保留的那间房间里去的时间，他让她躺在一张长沙发上。女士们跟随着他，当他很知趣地抽身走开的时候，宇塞尔太太和丹布勒维尔夫人便把瓦勒丽接过手去了。
但是，在客厅中，也有三四个人注意到了这幕短短的武剧。杜维利埃太太和若塞朗太太继续在那里招待来宾，一股戴着华丽的装饰和穿着黑色礼服的来宾浪潮，渐渐充满了这间大厅。低声的、漂亮的应酬话，越来越浓了，在新娘的周围，有继续不断的微笑着的面孔出现：这里有父亲母亲们的郑重的面孔，有小女孩子们的瘦削的侧影，有青年妇女们雅致而柔和的脑袋。在大厅的深处，小提琴在调整好琴弦以后，正发出如怨如诉的哀音。
“先生，我请你原谅，”德奥菲尔走去靠近奥克达夫说，因为在他扭他的女人胳膊的时候，他注意到奥克达夫在看他。“任何人处于我的地位，都会怀疑到你，你说是不是？……但是我现在一定要和你握手，证明我已经认识到我的错误。”
他握了一下奥克达夫的手，并且领他到旁边去，他很难过，他需要吐露一下自己的心情，他需要一个知己朋友来对他和盘托出自己的心事。
“啊，先生，如果我向你叙述……”
他冗长地谈到他的女人，还是在青年姑娘的时期，她身体就很弱，人们老是开玩笑，说一结婚就可以使她恢复健康。在她父母的店铺里，她就欠缺新鲜空气。有三个月的时间，他每天晚上都在店铺里看见她，那时她很乖，很听话，虽然性情有点忧郁，但态度很动人。
“唉！先生，结婚并没有恢复她的健康，而且恰恰相反……在几个星期以后，她变得可怕了，我们再也不能互相了解了。为最小一点事也要吵架，她的脾气一分钟一变，一会儿笑，一会儿哭，我完全不知道是为什么。她的情感是莫名其妙的，她有一些会叫你吓倒的想法，她时时希望弄得别人受苦……总之，先生，我的家庭简直变成了地狱……”
“这很奇怪。”自觉不得不说几句话的奥克达夫低声说。
这位丈夫的脸色变青了，他伸长自己的短腿来抬高身子，以掩饰他的可笑之处。最后，他甚至说到他称为“这个不幸的女人的坏行为”上来。他对她起疑心，已经有过两次了，只是他太老实，头脑中始终不会有那种想法。但是这一次，在显然的事实下，他不能不认输了。再不可能怀疑了，是不是？他用颤抖的手指，探索着装着那封信的背心口袋。
“还有，如果她做这件事是为钱，我可以理解，”他又说，“但别人是不会给她钱的，我有把握，我知道……那么，请你告诉我，她的身上究竟有什么东西在作怪？我呢，我是很好说话的人，她在家里要什么有什么，我真不懂得……如果你懂得的话，先生，告诉我，我请求你。”
“这很奇怪，很奇怪，”奥克达夫一再说，他对于所有这些推心置腹的话，感到很窘，想设法摆脱这种纠缠。
但是，这位丈夫象是得了寒热症似的，急求得到确切的证明而感到苦恼，他不肯放松他。这时，宇塞尔太太又出现了，她走到若塞朗太太的耳边说了一句话。若塞朗太太正对刚进来的，皇宫区的一个大珠宝商人，致深深的敬礼，一听了宇塞尔太太的话后，便转过身来，匆匆忙忙地跟着她走了。
“我相信你的太太的病发作得很厉害。”奥克达夫说，意在使德奥菲尔注意。
“你不用管她！”这个愤怒到极点的人回答，他很失望的是自己不病一下，也使别人来这样照料他。“神经病发作，她太舒服了！这总是会使大家都跑到她身边去……我的身体并不比她好，我从来没有欺骗过她，我！”
若塞朗太太没有转来。至亲的戚友传出来消息：瓦勒丽正处于可怕的神经病态，她想挣脱出来，须得几个男子汉才能拉住她。但大家已经把她的衣服脱去一半了，所以还是拒绝特鲁布洛和格兰的自愿帮忙。
这时，乐队正在奏四步舞曲，贝尔特同那个以大官姿态跳舞的杜维利埃，跳了开场舞。奥古斯特因为找不着若塞朗太太，只得同荷尔丹丝在他们的对面跳。人们为了避免新郎新妇发生反感，没有把瓦勒丽发病的事情告诉他们。舞会很热烈，在吊灯的强烈光亮下，真是笑声震耳。小提琴奏起一个波尔加舞曲，并且加强了它的节奏，于是大厅四周的一对对男女全出动了，舞场上展开了一长列的舞侣。
“茹伊拉医生，茹伊拉医生在哪里？”若塞朗太太突然出来这样问。
医生是接了请帖的，但还没有一个人看见他来。她从早上就积累的暗中的愤怒，再也忍耐不住了，她站在冈巴尔东和奥克达夫面前，该说不该说的都说了出来：
“我开始感到够了！这种乌龟王八的问题，简直没有个完，这对我的女儿说来，真是一件倒霉的事。”
她去找荷尔丹丝，她看见她正同一位先生讲话。她虽然只看见那先生的背影，但她认得他的宽肩膀，那是维尔第埃。这使得她的脾气格外坏了。她冷淡地叫着这个青年姑娘，低声对她说，在这样一个日子，最好是听母亲的支配。荷尔丹丝并不受她这种威胁。她正取得了胜利，她已经迫使维尔第埃决定在两个月之后，在六月，和她结婚了。
“你少说点吧！”母亲说。
“我可以向你保证，妈妈……他一个星期已经在外面睡三次觉了，他就是要叫那个女人习惯，十五天以后，他决定根本不回家了。那么，他们就吹了，我就可以得到他了。”
“你少说点吧！你的这一段故事，我已听得腻透了！你站在门口去等着茹伊拉医生，只要他一来，你就叫他到我那面去，这样，你就使我高兴了……最要紧的是一点也不要向你妹妹讲。”
她回到隔壁的房间里去了，让荷尔丹丝自己去叹息：谢谢老天，她并不需要得到任何人的同意，有的是趋炎附势的人，当人们有一天看见她结婚比别人更美满的时候。不过， 她依然去伺候着医生的到来。
现在乐队又奏起圆舞曲来了，贝尔特正同她丈夫的一个小表弟跳舞，她要轮番同家庭的每一个成员都跳一次。杜维利埃太太也不能拒绝同巴什拉舅父跳舞，尽管他在她脸上喷酒气，使她感到异常不舒服。热度增高了，先生们一面揩着额头，一面都集中在食橱的周围。小姑娘们在一个角落里乱蹦乱跳，母亲们都坐在一旁沉思，她们老想到她们的闺女们未完成的婚事。大家对两家的父亲，瓦勃尔老先生和若塞朗先生，表示热烈的祝贺。他们俩虽然没有交谈一句话，却一直没有离开。所有的人都有愉快的表情，在他们面前大大地称赞舞会的欢乐，照冈巴尔东的话来说，是一种质量很高的欢乐。
这位建筑师，由于一种多情的流露，对瓦勒丽的情况表示十分焦心，尽管他没有一场舞缺过席。他打发他的女儿安吉儿代表他在探听消息，这个小姑娘虽然才十四岁，但对于这位引起众人如此谈论的太太，却非常好奇地想到她旁边去看一看，她对于能进入隔壁房间感到十分满意。她没有转来，建筑师竟不客气地把门推开一条缝，而把头伸了进去。他看见他的女儿站在长沙发前，聚精会神地在看瓦勒丽。瓦勒丽呢，由于痉挛症的发作，胸膊紧张得还在颤动，暗扣脱开了的胸衣处的肌肉，赤裸裸地露在外面。大家在抗议，高声叫他不要进去。他走开了，发誓说他的目的无非是想知道这件事情转变到怎样了。
“不行，不行，”他忧郁地对着门口附近的那些人说，“她们是四个人才能维持着她……一个女人这样乱蹦乱跳而不感觉痛苦，她的身体一定很好吧！”
那里的人简直成堆了，那神经病只要略有一丝儿变化，都成了众人谈论的资料。女士们是完全明白内情的，在集体对舞的休息时间，她们总带着一种悲天悯人的态度走进小客厅来，把详细情况告诉男人们，然后才又转去跳舞，这完全是一种神秘：在不断增长的喧嚣声中，有耳边的细语，有互相示意的目光。只有德奥菲尔一个人被人遗弃了，他站在门口独自徘徊，他想到人们在讥笑他，想到他不该忍受这种痛苦，他似乎病了。
这时，茹伊拉医生由荷尔丹丝陪伴着迅速地穿过了舞厅，荷尔丹丝已把一切都向他说过了。杜维利埃太太也随着他们一道去。有几个人对这现象感到惊奇，于是流言传播开了。医生刚刚走进去，若塞朗太太便陪同丹布勒维尔夫人从那房间里走了出来。她的怒气更高涨了，她已经淋了两瓶冷水在瓦勒丽头上，她从来没有看见过发神经病发到这种程度的女人。她决计在舞场四周走一圈，因为她一出场，可以使人少发生一些猜疑。只是她的脚步却那么可怕，她给与来宾的微笑又是那么辛酸，以致所有的人从她经过以后，就深知内幕了。
丹布勒维尔夫人一直没有离开她，从一大清早起，她都在向她谈雷昂，谈时还不免发出一些怨言，她希望她能够出面干涉她的儿子，以便重新接上他们的关系。她使她明白她儿子的行为，她说他如何带了一个毫无情趣的大姑娘回来，如何故意装作对这个姑娘非常亲热……
“他遗弃了我们，”她带着轻盈的笑容说，其实，她的眼泪都快流出来了，“你责备他一下吧，他甚至于连看都不看我们一眼了！”
“雷昂！”若塞朗太太叫道。
当雷昂走过来的时候，心中有一点事情就不能容忍的她，便粗暴地加上说：
“为什么你同夫人闹翻了？她并不恨你呀！你说说你的理由吧！性情这样坏，一切事情都办不好的。”
她让他们彼此对面，互相解释。丹布勒维尔夫人挽着雷昂的胳膊，两个人走到一个窗口前去说了一会，随后，他们情致殷殷地一起离开舞会。她已经对他发誓，到秋天，一定能够使他结婚。
这时，若塞朗太太正在对每一个人微笑。当她走到贝尔特面前的时候，她真有无限的感动。贝尔特跳得气都喘不过来了，她的白色长袍已逐渐在起皱了，脸色也绯红了。若塞朗太太把她抱在怀中，想起了许多乱七八糟的事情，无疑的，想到那个面上正起着可怕的痉挛的女人。
“我的可怜的女儿，我的可怜的女儿！”她一面重重地吻了她两下，一面叹息说。
贝尔特安详地问道：
“她怎么样了？”
这一下，若塞朗太太觉得非常难处了，怎么？贝尔特也知道这件事？无疑的，既然所有的人都知道，她当然也会知道。只有她的丈夫还不知道这件事，她指给她的母亲看，他这时正带着一位老太太到食橱那里去。但她甚至于还在设法叫人告诉他，因为他老是这个样子，什么事都比别人落后，一切都不怀疑，未免显得太蠢了。
