1
傍晚时，看到客人把一些白色物体从雨伞上甩落，才注意到原来外面正在下雪。走到外面之前，我完全没想到街上已变成一片银色世界。降雪丝毫没有减弱的趋势，照这样下去，说不定会一直下到翌日清晨。庆幸的是明天是星期日，因此不会造成上班不便。
“那么，我先走了。”
我将店交给朋友后，便立起大衣的领子，急忙前往April。
即使下雪，也不能阻止我出席每星期六晚上的聚会，不过要是天空下的是长矛，那可就另当别论了……
为了驱走寒意，我边走边大幅地挥动双手，没来由地满心期待着。特地在这种天气走上一趟，一定能听到值回票价的故事。
抵达这间被雪覆盖的休息场所后，才一打开门，便看见熟面孔——少东猫井，三流牙医三岛、照相馆的床川夫妻，以及固定的特别来宾山伏地藏坊大师——都已到齐。
“欢迎光临。你不只肩膀上有积雪，连头上都有呢！”
听老板这么一说，我便在门口跳了跳，借此抖落身上的雪。店里暖气很强，让我原本冰冷的脸和手也渐渐暖和起来。
“哇！青野先生，你简直就像个雪人呢！雪是不是越下越大？这样下去，搞不好明天就没办法做生意了！”
从猫井的口吻中听不出他究竟是感到困扰，还是因为能偷懒而感到高兴。我的店明天大概也是门可罗雀。
“连街上都这么冷了，山上一定更冷吧！”床川边说边替山伏倒啤酒。
肤色黝黑的地藏坊，脸上微微泛红，“咳、咳”地干咳了几声。
“不，没什么大不了的。”
呃，站在他的立场，大概也只能这么回答。
“不过，这种下法还真是吓人。要是在山上，这样的夜里似乎会出现什么可怕的东西。”床川夫人背脊发凉似地耸耸肩。她的声音娇柔得不符年龄，不过的确相当可爱。她今晚穿着看起来相当温暖的黄色毛衣。
三岛的手里拿着一片拖着长长起司的披萨，“下雪的夜晚真的带了点神秘感，总觉得会有妖怪出现，或有什么诡异的事件发生。”
我和他一样，边啃着披萨边听他们闲话家常。
虽然一直暗自期待别人先开口说些有趣的故事，不过一旦放松了心情，自己便想主动说些什么。
“我倒是看过一本书，里面谈到一个在雪夜发生的神秘故事。听说那是一百多年前，发生在英国乡村的真实故事。”
“是不是出现雪人①之类的怪物？”猫井性急地问。
“不，不是那种老掉牙的故事。事情发生在二月的某个早晨，村民们在积雪的道路上发现一道怪异的脚印。不，应该说，是很奇怪的痕迹，他们连那个究竟是不是生物的脚印都弄不清楚。”
由于我说得非常耸动，大家不禁将身子微微前倾。只有山伏还悠哉地将最后一口披萨送进嘴里。
“那道足迹乍看之下有装上铁蹄的马匹的足迹，但有一个关键性的证据证明那不是马蹄——那不是四只脚所走过的痕迹。话虽如此，却也不像人的足迹。由于只有一条像马蹄的足迹留在路上，简直就像一只装了马蹄铁的雨伞怪②在路上‘砰、砰’地跳着走。”
众人似乎各自在脑中想像那幕情景。他们轻轻地点头，彷佛在说：“那还真怪呢！”
“光是这样就已经够怪了吧？但更怪的还在后面。此足迹让村民们很纳闷，便跟着那道足迹往下走，没想到那足迹竟越过红砖墙、穿过干草堆，无止境地往前延伸；此外，更令人惊讶的是，听说当村民们追着、追着，一遇到民宅，才赫然发现那足迹竟然越过屋顶。就算那是一匹会表演杂耍的马，也不可能走在屋顶上吧？”
床川夫人兴奋得眼睛闪闪发亮，“哇，这到底是怎么一回事？对了，那道足迹是呈一直线前进的吗？”
“不是的。足迹延伸到好几户人家的玄关前，然后再转弯。而且这道足迹并非只出现在单一个村子里。它越过原野，渡过河川，经过了好几个村庄：一村接着一村，一城又过一城。据说全长长达六十公里！”
虽然我毫无理由应对此感到骄傲，不过还是挺起胸膛，露出一副“怎么样”的姿态。
“你说的是真的吗？”三岛似乎怀疑这之中是不是有什么陷阱。不过很抱歉，这个真实故事在很多书上都有提到。
“那到底是什么呢？”
床川希望以这么简单的一句话获得解答，但我实在无法给他答案，因为这可是历史上有名的怪异事件，谁也不知道真相。
“如果是恶作剧，也是非常大费周章的恶作剧：要在一夜之间做出那么多足迹，少说也需要好几百人。当时这起事件当然引起一障骚动，有许多人提出不同的说法。有人认为可能是雁之类的鸟类足迹；有人质疑犯人是不是老鼠；也有人说那是狼干的好事。但这些说法都不足以令人折服。众说纷纭中，有个最有趣的说法，就是那道痕迹可能是由绑着锁头的气球所留下的。飘在半空中的气球，‘咚、咚、咚’地在地上留下足迹般的痕迹，虽然很辛苦，但用来说明越过干草堆或屋顶等情况，似乎还颇合理。不过，由于那个夜里的风向完全不固定，因此这个假设也被推翻了。总之，这一切都还是个谜。好像还有人相信那是恶魔的足迹！”
“嗯，还真是不可思议。感觉像是幻想。”床川似乎对这个故事感到心满意足。
床川夫人却不然，“我好想知道那道痕迹到底是什么。这实在是太奇怪了，你们不觉得没得到解答，心里总是痒痒的吗？大师，听完这个故事以后，您有什么想法呢？”
她将矛头转向了地藏坊。此举似乎令大师感到意外，因为他困惑地皴起眉头，显得有点不耐烦，提问者却毫不介意。
“我很想听听看您精湛的推理。我想，大师心里一定已经有个答案了吧？”
山伏的一只手在脸前晃啊晃的，机灵的猫井立刻拿出Dunhill烟，塞进他手里，并帮他点燃。地藏坊吸了一口后，缓缓地开口。
“很遗憾，光是听青野先生的叙述，我很很难出什么确切的东西。因为资讯不足，没办法进行推理。”
床川夫人明显露出失望的表情，“喔，是这样啊……我原本还以为凭您这么聪明的头脑，一定能提出什么独特的见解呢！结果还是没办法。”
我心想，就算你再怎么任性也没用。
床川夫人看起来相当不甘心，在她身旁的丈夫说“好啦、好啦！”来安慰她，三岛和猫井则面带微笑望着夫人，至于山伏呢？他则是干咳了几声，彷佛想挥去那种不自在的感觉。
“要是我人在现场，说不定一眼就能看出那是什么。”
“是吗？”夫人用充满疑惑的眼光投向山伏。
地藏坊大师似乎突然想通了什么，“我当然能找出真相。我也曾经看过遗留在雪地上的奇妙足迹喔！只是那并不是什么恶作剧，而是留在命案现场的足迹。”
众人瞬间停止了动作。命案？看来差不多要开始了。想必非常有趣，就请他赶快说吧！
我转向吧台，点了一杯山伏爱喝的橘色鸡尾酒。这杯酒的名字“浪人之梦”很符合长途旅行后，暂时在这个镇上驻足的他。
舆我们早有默契的老板已准备好酒，随即送了过来。那么，接下来只差我的开场白了。
“好像很有意思喔！请说给我们听听！”
①一种傅闻中出没于喜马拉雅山的神秘动物。它的外型介于人与猿之间，身上布满毛发，身高从一点五到四点五公尺不等。
②原文为“唐伞のお化け”，一种传说外形酷似雨伞、独眼、独角的妖怪。
2
地藏坊的奇遇——
那是数年前的冬天。
四处漂泊的我沿着日本海南下。风咻咻地吹着，海浪拍打在岸上，传来阵阵沉重的声响；偶尔有雪片飘落肩膀，我就这样从北往南走。我的旅程并无目的地，因此赶路是必要的。我深深地沉浸在自省中，不发一语地走了好几天。
就在连日来的云层消散，终于能仰头看见青空的那天，我恰巧走在因积雪而呈现一片银白色的滨海道路上，朝应该有几间便宜旅社的城镇前进。走着走着，前方分成两条岔路，我没多加思考，
直接往左边走去。没想到，这条坡道越来越陡，最后竟通到山崖上。崖顶相当平坦，像座了望台，可将日本海波涛汹涌的白色浪花尽收眼底。有栋房子伫立在此，这条路则一直延伸到白雪皑皑的深山中。要到隔壁城镇根本无须越过这座山，因此照这么看来，我大概是选错路了。
我眺望海面，叹息了几声。在此稍作休息的同时，也低头往崖下观看。我最初走的那条滨海道路除了会通到陡峻山崖，似乎也可直通邻村。我很想往下跳到那条路上，但雨两的落差将近有二十公尺，只好作罢。虽然麻烦，但也只能折返回先前的那个三岔路口。
“真是没办法——好吧！”
我对自己下令后，突然感到背后似乎有道视线正盯着我。这里应该没人才对——就在我这么想的同时，回头一看，竟然让我看兄一个令人意外的东西——一头山猪正从树林间悠闲地走出来。当然，山猪并不稀奇，但这可不是一头普通的山猪，它的体型和一头小牛差不多，令人惊讶之外，更恐怖的是它眼中那种毫无理由、带着杀气的邪恶眼光。
这家伙不好惹。危险！
要是我慌张地拔腿就跑，它大概会露出獠牙向我冲来。我命令自己冷静，思考应对方式。为了不输给它那锐利的眼光，我也回瞪它，然而对方非但毫不畏惧，似乎还接受了我的挑衅，用前脚刨着地面，看来随时都有可能朝我扑来。
已经没办法逃走了！我做好心理准备，双手紧握金刚杖准备迎击，为了不让自己受伤，只好把它击倒。
“这位大师，千万别动！请保持现在的姿势，不要乱动！”
有人大喊。我用眼角余光往声音的方向望去。只见一位穿着白袍的老人，双手拿着一个小盒子站在树林前的一同小屋前面。
“交给我就行了。乱动可是会受伤的。”
交给我就行了？如果他手上拿的是列枪，我倒还能放心，但我怎么也看不出来，这个身材瘦小的人要如何帮我脱离这个困境。
山猪的呼吸变得急促，差不多要冲过来了！于是我将手杖摆在身体前方，敌人彷佛也在等我做好准备，用脚踢着大地。
我紧盯着朝我笔直冲来的山猪，视线一隅却看见从那名白衣男子的手中放出了某种东西，只是我没有多余的时间回头看清楚那团黑影究竟是什么。
在发狂的野兽与我剩下大约五公尺的距离时，我大喝一声，同时拔出刀来。一道白色弧线闪过，鲜红的血液溅散在空中。我像斗牛士般，闪过它那即使喉咙被割裂，却仍朝我冲来的庞大躯体。
——你问我哪来的刀可拔出？原来你不知道。自古以来，修行者所持的金刚杖都暗藏玄机。这样，若在山中遇到危险才能保护自己！当然，那不是什么稀奇的东西，我现在就带在身边。
败阵的山猪步伐蹒跚，却又重新站稳，回过头再度冲向我。然而，它的身体彷佛已不听使唤，偏离了目标，一头撞上粗大的杉木树干，四脚朝天地倒下，并这么升天了。
“哇，你的居合斩①真是漂亮！吓了我一跳。”就在我松了一口气时，白衣男子一边说一边走向我。他看起来似乎有些兴奋。
“我是不得已才杀生，要是我不这么做，有危险的会是我。”
“刚才真是千钧一发，这样是正当防卫。”
我仔细观察这名男子，他大约六十岁出头，散乱的头发像雪般斑白，鼻子下面也蓄着浓密的白胡子。笔挺的白衣下穿了一件羊毛背心，长裤的褶线烫得笔直，鞋子也擦得发亮。这位外表称头的人到底是谁？看到白衣的第一个联想当然就是医生。
“您是那间房子的主人吗？真是抱歉，打扰您了。”
对方露出微笑，“哪里、哪里。要是你没有经过的话，说不定哪天我也会被它攻擎呢！看来我自制的武器好像派不上用场。”他指向掉落在十公尺外的地上的く形的金属板，然后将它拾起。
“那是什么？”
“那是我自己发明的武器。要不要看看？”
他递给我的柬西看起来有点像回力镖。
“没错，这是回力镖，不过不是普通的回力镖。这是‘遥控回力镖’可以控制它的发射与飞回，连在空中飞行的轨道也可以控制。只要用这个。”他轻轻摇晃他手中的小盒子。
“你是说，这个东西可以操纵回力镖？”
“是的。只是今天的风太大，所以无法操控得好，但真的的是个很惊人的武器喔！”
这武器的确令人瞠目结舌。按了一个按键后，回力镖就会射出，只是它不但远远偏离目标，还像纸飞机一样，在几公尺外的地方摇摇晃晃地飞着，根本没回到主人的手上。我看，就算真的命中山猪的眉心，山猪八成也不会发现自己受到攻击吧！如果他真的觉得我陷入危险，应该直接用手射出才对。
丝毫不知我心中真正想法的他，正爱怜地抚摸他的回力镖，对他而言，那似乎是件非常宝贵的作品。
我从怀中拿出一强半纸②，擦掉刀子上的血迹，然后收回刀鞘。
“这把手杖是你发明的吗？”
针对他的问题，我回答：“不是。”
“什么，原来不是你发明的，亏我还觉得这个东西很棒，在心里暗自钦佩呢！”
他第三次提到“发明”这个词汇了。
“恕我失礼，请问您是发明家吗？”
“没错。我是发明家。咦，你很惊讶吗？”
我收起表情，“没有。”
“你的眼神充满怀疑。不过，这也不能怪你。这个遥控回力镖虽然是实验品，但还真是丑态百出。”
我本来还有点担心自己是不是伤了他的心，幸好，他看起来并不在意。
“不过，这位大师，别看我着副模样，我不但有工学博士的学位，还有十种发明专利跟三十多种新型专利。不信的话，我可以给你看证据。”
“不，我没有不相信。”
“唉，在这荒郊野外遇到一个自称是发明家的人，一般人都会觉得这家伙是不是脑筋有问题，所以你讲话也不用这么客气。下面的村民也都把我当成怪人，我习惯了。”
我一时词穷，不知该回答什么。
“对了，那家伙啊……”发明家竖起大拇指指了指那头倒在地上的山猪，“是你解决的，所以，你想主张对他的所有权吗？”
我一时之同无法明白他想表达什么。
“什么意思？”
“我的意思是指，如果你不需要它，可不可以送给我？把它煮成牡丹锅③，应该会很好吃！”
原来是这么一回事。
“煮或烤应该都不错，反正我也不可能拖着它走。”
“是吗？那我就不客气了！”发明家舔了舔嘴唇，那模样看来颇为低俗。
“如果要到镇上，是不是一定要走下面那条路？”我问。
正抓着猎物的脚想拖走的他回答：“是的。”
果然不出我所料。
“你走错路了？不过，你也不必往回走，这片树林后面其实有一道往下的石阶。虽然陡峭，但总比你往回走要轻松得多了。”
“谢谢你告诉我这个好消息，先告辞了……”
正当我想离开时，他可能为了想酬谢我解决掉山猪吧：于是邀我到他家里喝一杯。
我指着身上的铃悬，“但是，您也看见了，我这么脏。”
不过仔细想想，就算我这么说，对方也不可能会回应：“喔，对啊，那还是算了吧。”
最后，我决定接受他的好意。
①居合斩，瞬间拔出刀子砍投敌人的一种剑术。
②半纸，长约三十四、宽约二十四公分的纸张。
③牡丹锅，将山猪肉与蔬菜用味噌炖煮的料理。
3
发明家的房子家从外观看只是一间老旧的木造农舍，一打开门却给人完全不同的印象。从天花板垂下一盏有蓝色灯罩的小吊灯，墙壁上挂着罗特列克①的复制画。光亮漂浮的走廊右边有几扇附有金色门把的房门。整间房子充满西洋风格。中央空调似乎开到最强，因此屋内相当暖和。
“有客人来了。”他朝屋内大喊，然后招呼我进去。
我原本以为他叫唤的是他的妻子，但伴随拖鞋声出现的竟然是一位轮廓深邃，宛如阿波罗神般的俊美青年。有着长长睫毛的大眼睛的俊美青年直视着我，礼貌地对我说了声“欢迎”。同样的，他在高领毛衣的外面也穿了一件白袍。
“他是我的侄子信之介。啊，对了，我还没自我介绍呢！真是失礼。”
发明家像孩子般搔搔头，说自己叫天马龙之进。他们家族可能都很喜欢古装剧。
“您叫地藏坊……来，这边请。”
天马博士轻推我的背，将我带进客厅，同时交代他的侄子泡杯咖啡来，接着再把门口的山猪抬了进来。他对侄子说话的口气相当不客气，与对我说话睛的态度天差地别，不过信之介只是回应“是”的一声便离开了。
“令侄是博士的助手吗？”我在窗边的沙发坐下。窗外正是我们刚才所在的山崖，不过看不见海，只有一片云层密布的天空。
“是的。他从东京大学毕业后，便在汽车制造商工作了两年，但人际关系很差，所以后来就辞职了。上个月我叫他来帮忙，他身兼我的助手、秘书和管家，不过我现在很后悔，当初应该找个没有关系的人才对，哈哈。”
“他一直都在这里和博士一起从事研究，难道不想念大城市吗？”l
“为了全人类的幸福而努力是一件很棒的事。我也常对那家伙说，所有伟大的发明都是源自于对人类的热爱，爱才是发明之母！”
正当我强忍笑意时，那名俊美的男子正好端着咖啡过来。在我道谢的同时，博士却发出“喂”的一声，表示不满。
“杯子的握把应该要朝右边，你放反了！同样的事不要让我说那么多次好不好？再这样下去，我干脆叫端茶机器人来做好了。”
信之介顺徒地道了歉：“对不起。”
这是怎么一回事？他竟然为了这种鸡毛蒜皮的小事斥责一个大男人，这实在不寻常。这位博士在客人面前，竞毫不掩饰地表现得像个欺负佣人的可恶老太婆，他确实相当古怪。
“你可以退下了。”
从我的位置可以清楚看见，听到适句不带感情的话而退下的信之介嘴唇有些歪斜，彷佛在压抑着自己，硬是把“你给我记住”这句话给吞下去。
之后，天马博士对我诉说他的丰功伟业。他从某大学毕业后，便在某大机械制造商工作，但他并不满足于公司委派给他的工作，因此闲暇时便全心投入自小学起就深感兴趣的发明。他一直抱着“等我的专利大赚一笔后，就要离开公司”的目标而不断努力。历经无数次失败后，他终于卖出几个新型专利。虽然只是一些小发明——有香味的蜡烛、用水银球当妻子的新游戏的等等——不过在一波小流行后，也存下不少钱。这时他也终于一尝夙愿，离开公司，再度进入另一间大学攻读学位。他在研究所专攻机器人工学，然而，取得博士学位后，他并没有成为学者，因为他在着期间利用课余时间做出了几项发明，例如万能家电遥控器、有屋顶的折叠脚踏车等，赚了将近雨千万，因此他决定要成为发明家。据说从那之后的二十年来，他除了发明专利和新型专利②，还设置发明讲座，靠着一些点子来换取金钱维生。
“我之前一直住在东京，但是这几年越来越受不了污染的空气和吵杂的环境，因此大概在三年前，将讲座结束，搬来这里。就在我考虑搬家时，一位从事不动产买卖的朋友问我：”你想不想买幢别墅？“然后提到这间房子。我真的很喜欢这里，当初来看屋时，当场就决定要买下来。房子虽然很破旧，不过重新装潢后，就变得这么漂亮了！”
说这房子破旧，未免也太谦虚了！
“如你所见，这些沙发、桌子，都是便宜货。因为我的钱都得花在研究上才行，在发明有成果前，可是需要投资很多种的。”
“请问您正在开发什么样的产品呢？”
“恕我无可奉告。我投资了很多心力，甚至把我的命运都托付在这次的发明上。这可是高度机密，所以很抱歉……”博士微笑着用夸张的方式拒绝回答。
不过，其实也不必道歉，我只是礼貌地问问罢了。
“为了补偿你，就让你见识一下我这些年来广受好评的各项发明吧！”
都怪我没有坚决推辞。所以才有“有幸”拜见那些伟大的发明。除了前面提到的香氛蜡烛外，博士还发明了防身魔手、懒人专用自动翻页机。
托他的福，时间已经很晚了。
“我好像耽误您太久了。唉呀，真是抱歉。”
虽然他对我表示“已经这么晚了，干脆就留下来一起享用牡丹锅。”但如果不能让我留宿，对我而言反而是种困扰。所以——
——“什么？你说我每次的开场白陡太长？你们都很着急吧？但我就是习惯这种调调与节奏，你们就忍耐一下吧！这算是一种怪癖吧？”
所以，我婉拒了他的好意。
“真可惜，不过要是强留，您应该也会感到困扰吧？我叫信之介带你去下山的阶梯！”
博士拍了一下手。接着远远传来蜂鸣器的声音，美男子再度露面。直接大喊一声”喂“，将他叫来不是比较快吗？
青年不发一语，带我来到通往崖下的石阶。我往下走到滨海道路上，风越来越强，海浪也高得惊人，甚至连飞溅的浪花也将我打湿。
“谢谢你特地带路。告辞了。”向他道谢后，我便带着潮湿的身子赶紧上路。
在前往镇上的途中，我遇到两名男子，他们的年龄和外表看起来都有说不出的怪。不过当时并没有想太多，只觉得他们的表情很严肃。
①罗特列克，ToulouseLautrec，一八六四―一九○一年，法国后印象主义时期画家。
②专利分为发明专利、新型专利与新式样专利。其中，利用自然法则的技术、思想所做出的创作，可申请发明专利。而利用自然法则的技术思想，对物品的形状、构造或装置所做的创作，必须申请申请新型专利。
4
进入城镇后，我就找到住宿之处。虽然是间又小又旧的民宿，但每个角落都打扫得非常干净。吃完饭后，我在澡堂泡了个舒服至极的澡，让我那被海浪溅湿而冰冷的身体变得暖和。洗净一身尘埃后，连心里都变得温暖了。
头上还冒着烟的我一回房间便看见老板娘。她可能因为小腹太过丰满的关系，正气喘吁吁地帮我铺面被呢！瓦斯暖炉的强度很强，使得房里相当温暖。强风把玻璃窗吹得喀喀作响。
“住在山上的天马先生在这一带是不是很有名？”我为了消磨这段时间而顺口询问。
老板娘先是应了声，“嗯，那个人啊……他在我们这里可说是最出名的人吧！”接着再指指太阳穴的位置，“不过呢……也有人说他好像有问题。”
说得还真过分。
“我听说他是一位发明家？”
“他是靠发明维生。呃，就是天才和‘某种东西’有着一线之隔的那种人吧！由于采购物品的工作全交给最近住到他家的英俊侄子，所以他很少下山，简直就是足不出户。不过，我老公曾在理发院遇到他，我老公说只要一跟天马博士聊天，他就会东扯西扯，劈哩啪啦地说个不停。他也许很健谈吧！老是说什么自己的发明会替这个世界带来幸福之类的话，我觉得这根本就是夜郎自大。”
这段人物评论越来越严苛了。接着，她将声音压低说：“如果他只是太有自信倒还好，可是那个博士似乎一直在惹麻烦。”
“喔？一个足不出户的人怎么会惹麻烦呢？”
铺好棉被的老板娘在壁橱前坐了下来，“听说他那些自豪的发明里，有几样是剽窃别人的！是真是假我不清楚，只是曾听别人说过，博士因为这件事和别人起了纠纷。其实……”她把声音压得更低了，“今天住这里的客人，除了大师您，另外还有两位客人，他们两人似乎是要到博士家谈判。他们在傍晚抵达这里时，嘴里还喃喃念着：‘要是闹上法院就麻烦了’、‘我们就别手下留情了吧’之类的话，接着就出门了，直到刚刚才回来。”
我突然想到一件事。
“那两个人都是男性吗？”
“是的。”
“其中一位是不是体格健壮、长得很像西乡隆盛①的中年男子，而另一位则像螳螂一样瘦弱的长发年轻人？”
“是的。您是在洗完澡回来时，在走廊遇到他们的吗？”
我回答：“不是。我来到镇上前，曾在路上与他们两人擦身而过。他们的表情相当严肃。”
“唉呀，原来是这样。他们一脸严肃也是理所当然的。其实他们回来时的表情更可怕！可能是谈判破裂吧！因为我听到他们说什么‘明天再重新来过吧’、‘可不能小看那家伙’之类的话。”
虽然我不知道哪一方的说法才正确，但这八成是欲望与欲望的冲突吧！因此我不很感兴趣。
“那么我先告退了。请您好好休息。”老板娘费力地站起身，喃喃自语“哇，下得真大呢！”
我顺着她的视线望去，发现窗外已被雪染成一片银白。下雪了！雪花在强风中发狂似地四处纷飞。
“什么时候开始下雪的？”
“您去洗澡睛就开始下了。今晚的雪可是暴风雪呢！不过，气象报告说，最晚明天早上就会停了。但照这个情形看来，可能又会积雪了。”
“我很喜欢下雪的夜晚，但不是这种暴风雪，而是一片寂静中慢慢降下的雪。”
“唉唷，大师您真浪漫。”老蠲娘笑着离开房间。
我在十点前就钻进被窝。就在我即将陷入熟睡时，朦胧间，似乎听到风声与海浪声中夹杂着谈话声，但终究不敌睡魔的侵袭。我睡得很好，半夜只醒来上过一次厕所。
于是一桩惨剧，就在这个波涛汹涌、大雪纷飞的夜里发生了。
※※※
翌日清晨，还不到七点我就醒了。拉开窗帘，发现雪已经停了，这让我稍微松了一口气，因为我打算在今天走到一个很远的城镇。
我来到走廊上的洗脸台，一边刷牙，一边眺望窗外一片雪白的庭院。终于，那位身材宛如西乡隆盛的客人——有如拳击手似地将毛巾挂在脖子上——走了过来。我向他打声招呼，他只默默地对着我
鞠躬。不知他是心情不好，还是原本的个性就是这样，总之，他很讨人厌就是了。
“喔，雪停啦！”他说话的同时还在玻璃窗上留下白色的雾气，接着对冰冷的水咒骂了几句后，才开始洗脸。
“早安。”
这音调有如女性般高亢，原来是那位和我有过一面之缘的长发年轻人。他似乎也记得曾与我擦身而过，对我说：“昨天我们在崖下的路上见过吧？您睡得好吗？”
与那位年长者比起，他讨喜多了。
我回答：“睡得很好。”
对方彷彷佛得安心不少，“还好。”他指着像西乡隆盛的男子，“我昨晚在他房里。两人谈事情谈到半夜，期间还一度讲得很大声。我们知道这里还有一位客人，所以很担心会不会打扰到您的睡眠。”
我在半睡半醒之间听到的交谈声，大概就是他们两人的声音。那名年长者在年轻人与我说话的时候，一直安静地刷牙。在他漱完口准备离开时……
“那个……立松先生。”
年长者因被年轻男子叫住而回过头来，“什么事？”
“吃完饭后，我们就要立刻去天马先生家吧？”
“废话！不然我们是为了什么才住在这间破旅馆？填饱肚子之后，立刻要开始战斗。我想赶快解决掉，然后快点回家。我怕冷。”
那个叫立松的男子边抱怨边走回自己的房间，拖鞋还发出响亮的声音。年轻人耸耸肩，开始刷牙。
“你们说的天马先生，是不是住在山崖上面的发明家？我昨天也有到他家打扰过。”
口里含着牙刷的他惊讶地瞪大眼睛，含糊地说：“咦？以唉胡会也？”
“不，我不像你们，我不是去向他抗议，只是问路，而他邀我进去坐坐而已。”
“以为和么会知傲？”他漱完口之后又重说了一次，“您为什么会知道我们是来向他抗议的？”
“没什么，从老板娘那听到的。而且从你和刚才那位立松先生的对话也听得出来。不过，你们昨天谈的结果似乎不太好？”
“是啊，不理想。一点都不理想。那个什么博士真的是个不折不扣的大骗子。他不但盗用别人的发明，还拿去申请专利。既然您也见过他，那么应该也觉得他不对劲吧？”
我看到回力镖的时候，确实觉得他怪怪的；在看到他对他侄子的态度，则是感受到他的傲慢；不过，他倒不像骗子，真要说的话，反而比较像受骗的那方。
“那个博士很过分，真的很过分。目前已经有好几位被害者。听说，有人已诉诸法律，却老是败诉。不知道该说他很狡猾，还是行事谨慎，或是坏人的运气比较好。他真的非常讨人厌。”
“他如何剽窃别人的点子？”
“三年多前，那个大叔曾在东京举办‘实践发明讲座’，我和立松先生每个月都缴了一笔可观的学费。他工学博士的头衔和几个专利并非是造假的，所以课程内容还算蛮有价值，所以即使讲座结束了，我们还是尊称他一声老师，并与他保持联系，接受他的鼓励与建议！可是他竟毫不留情地背叛我们。虽然我们也有疏忽的地方，但他的行为确实就是诈欺。”
光听一方的说辞无法判断对错，于是我抱着听听就算了的心态，含糊地回应几声。
年轻人突然想起他忘了自我介绍，于是说：“不好意思。我姓男鹿。”
我也报上我的法号。为了让对话告一段落，我抢先道：“虽然我不清楚详情，但还是祝你们谈判顺利。”
男鹿礼貌地说：“谢谢。”
“失陪了。”
男鹿和那个立松到底在从事什么工作？什么样的点子被偷走？我一点兴趣也没有，我只想起快回到温暖的房里。
正当我转身准备离开时，楼梯传来哒哒的声音，原来是老板娘跑了上来。看来应该不是端早餐上来。
“糟糕了！大事不好了，客人！”她对着我们大叫。与其说我们，还不如就是冲男鹿而来，“天马博士死了！”
“咦？”男鹿反问，彷佛听到晴天霹雳的消息。
同一时间，房门也被拉开，立松的手撑在走廊地板上，探出投来，“你说天马死了？真的吗？”
老板娘毫不掩饰自己的激动，“当然是真的！邻居都在议论纷纷，听说刚刚才发现他坠落在下山的路上，早已气绝身亡。真是可怕！”
“从山崖上坠落？是意外吗？”
“这我就没有问了……”
“我想知道详情。麻烦你去问一下那些围观的人好吗，老板娘？”
立松在老板娘接受请求，步下楼梯后，便走向男鹿，小声地说：“该不会是你早一步下手吧？”
男鹿听到此话，握紧拳头，“你是说，是我把博士推下山的？请不要乱说好吗？”
“是吗？你昨晚不是一直骂着‘那种家伙，不把他解决掉怎么行’、‘死了最好’吗？”
“那只是抱怨。而且我喝了点酒，说出来的话可能比较不分轻重。立松先生，该不会是你干的，却故意问我这种问题吧？”
“喂、喂，不要乱讲话。听起来真不舒服。”
我用眼角观察正在谈话的两人，并徒洗脸台前的窗户望向窗外，看见了好几个人影。
这个村庄的早晨已不如以往一般宁静了。
“我们去看看情况吧！”我说。
他们两人互望了一眼，男鹿的回应较快，“对啊，我们走吧。一直待在这里也无法知道确切的情况。”
我们很快换好衣服，告诉老板娘等会儿再来吃早餐，便离开旅馆了。
——好了，让大家久等了。从这里开始可要仔细听。一直在睡的人是谁啊？要是刚刚讲的故事里，有很多关于解决事件的线索怎么办？喔，我没说前面的话里很多线索吗？
①西乡隆盛，一八二八~一八七七年，日本江户时代末期的政治家，为“维新三杰”之一。
5
镇上的路上，雪已积到脚踝，不过走到海边后，意外地还能看见赤裸的土色地面。由于这条路与城镇有段距离，因此夜半时分不可能有什么人或车子经过。当然，雪也不可能故意避开这里不降，只是因为海浪溅湿地面，所以才没有积雪。虽然偶尔会被冰冷的水滴溅到，但幸好路很好走。
我沿着昨天那条路往回走，终于看到闪着红灯、停在一边的警车以及数名警官。以一个单纯的意外现场而言，这阵势未免也太大了。只能容许一辆车通过的狭窄道路，目前则处于禁止通行的状态。
“你们要过去的话，就快点从旁边过去，这里发生意外。”巡查冷酷地说。
“我们不是要过去。我们是来这里的。”
男鹿这么说后，巡查便喷了一声，“你们跑来凑热闹舍造成我的困扰！碍手碍脚的，赶快回去吧！”
在我们正要说明我们不是来凑热闹的之前，就有人先说了句：“请等一下。”
说话者拨开巡查，往我们的方向走了过来。原来是博士的侄子——美男子信之介。不过，他并没有给我机会，让我好好为昨天的事向他道谢，反而指着立松和男鹿，“昨天来我家大骂的人就是这两个人。”
一位身穿墨绿色大衣、身材高大的男子站在信之介身后。男子等着立松与男鹿之后，也瞥了我一眼。那人应该是辖区的刑警吧！
他对信之介说：“他们原本是发明讲座的学生，曾与博士发生激烈的口角吧？”
“是的。但那位大师不是。他昨天虽然也有来家里，不过是客人……”
“那人昨天也有来？还是问一下比较好。”男子轻轻推开信之介，向前站了一步，随即出示他的警察证件，“我是洲本，负责调查天马龙之进博士的死因，能不能请问你们一些事？”
“什么事？”男鹿不安地反问。
“你们的旧识的死因有些疑点，因此我想知道他在死亡前的情形，请各位配合。”
洲本的态度有点强硬，完全没问我们的意见。不过更令我在意的是，他说博士的死因有疑点，我可得先把这点问清楚才行。
“配合当然没问题。不过我想请问一下，天马博士是怎么死的，所谓的疑点又是什么？”
“有人在那边发现天马博士的尸体。他应该是从崖上摔下的。”
洲本收起证件后，用右手指向后方。尸体虽然已被运走，但薄薄积雪的地面上，有个用绳子圈出、用来表示坠落地点的人体形状。立松、男鹿还有我都看着那里，片刻后，全反射性地抬头望向屋檐状的山崖。
“他会不会是失足踩空，所以才掉下山崖？警官刚刚不是说‘这里发生意外’吗？”立松小声地咕哝。
“刚才我以为你们只是路人，所以才那样说。乍看之下，博士的死很像意外，遗体上却有几处不自然的伤痕。虽然解剖后才能判断，但就算是掉下来，所造成的伤也未免……”
“咦？到底是怎么一回事？”男鹿探出头来询问。
“天马博士的头上有两处伤痕，看起来实在不像是坠崖造成的，很像是被人用棍棒敲击而留下的伤痕。因此事情可能不单纯。”洲本捏捏自己被冻得红通通的鼻子，观察立松和男鹿的反应。但两人似乎有所警戒，深怕说出不得体的话而惹上麻烦，因此一直保持沉默。
“也就是说有他杀的嫌疑？”
刑警相当肯定地说：“可能性很高。现在，相信各位都了解之所以必须盘问各位的理由了吧？特别是立松先生和男鹿先生，据说你们与博士有很严重的纠纷，所以想请你们把相关的事交代清楚。”
“什么严重的纠纷？这个说法未免也太夸张了。并没有那么严重。就是，那个……我们只是有一点点意见不合而已……”
原想义正词严地辩解的立松，平常隐藏的谨慎态度反而完全激发出来了。倒是年纪比他轻的男鹿还比较冷静。
正当立松支吾其词时，信之介插嘴，“不，是纠纷。他们跑来找我伯父吵架，控拆我伯父注册的专利是盗用他们的点子。也许怕一个人力量不够，所以在昨天傍晚，他们一起跑来我家，却被我伯父轰出去。他们一定是怀恨在心，才干出这种事。”
“慢着，你在说什么？”
男鹿终于发怒了。也许正是因为年纪相仿，所以才更愤怒吧！又或者是因为刚才在旅馆时，立松对他说了那么失礼的话，而现在，这家伙竟然又说了同样的台词，所以男鹿才发火。
“你可别在警察面前说些不负责任的话。我们找他吵架？不要把我们形容得跟小混混一样好不好？你伯父才是小偷！”
“你说他是小偷？”信之介涨红了双颊。
“当然。那个‘防止开车打瞌睡帽’的设计图，就是我为了请天马龙之进给我一点意见，才寄给他的。他利用那个原理再稍微改一下设计，还敢说什么‘这是我的发明’！另外，他为了剽窃我的‘背包式飞行器’，还叫我把设计图寄给他！”
“还有我的‘遥控回力镖’也是！”立松吼道。
“没错。要是对簿公堂，该哭的应该是他吧！你说我们不但装傻，还把他给杀了？这根本就是胡说八道！我们投宿在镇上旅馆这件事，除了这位地藏坊先生知道，连旅馆的老板娘也可以替我们作证。就算这真的是杀人事件，犯人应该是跟他处在同一个屋檐下的你吧！因为这是一间独栋的房子！”
