从红龙巨大的鼻孔中冒出的一缕缕水气袅袅上升，和高原四周火山喷发的热气融为一体。热气是从火山口和流过火山口的岩浆中冒出的。空气异常的炎热，还夹杂着硫磺那沁人心脾的气味，红龙就喜欢这种气候。供她休息的那片岩石光秃秃地毫无生命的气息，而这也是她所喜欢的。
红龙玛瑞达，住在她管辖地的那些人类这么称呼她，展开翅膀，伸长了脖子，一边欣赏着她周围的环境，一边极不舒服地抽动着脖子。她低下那颗硕大的头颅，张开胃囊，一股股巨大眩目的红色火焰喷发而出。火苗发出噼噼啪啪的响声。火焰像沸腾的红色波浪流过每一块岩石，每一个缝隙，迅速扩展到高原的最远端。
火苗卷烧着玛丽斯的龙爪，向上蔓延着，但她还在继续喷火焰。火焰越来越大，烧到了她的腹部，正噼噼啪啪地舐噬着她那红色的鳞片。火焰那令人窒息的热气使她感到安慰和舒适。红龙停下来，吸了一口气又继续喷发她那耀眼的火苗。
多么神奇的火苗啊，玛丽斯崔克斯心满意足地喃喃低语。它能抚慰她的性情，减轻她失去兵卒的痛苦。红龙一直透过鲁克·吉斯特的双眼观察着，她看到了副指挥那一队人马的覆灭。对于失去吉斯特她只稍微感到有点难过，他比她曾经玩弄过的其他的塔克西斯骑士更有前途。
但除了吉斯特之外，她更想得到在凯伦卓斯领地丛林中单枪匹马杀掉半数骑士的那个人。她认为此人是一个更为合适的爪牙。如果得到他，她就可以研究他那把神奇的武器了。通过她与副指挥吉斯特的联系，她感觉到那把刀刃上的魔力，而且她也纳闷一个血肉之躯的人是怎样得到这么一件神奇致命的武器的。
红龙知道她的一个配偶，凯伦卓斯，正在搜寻自梦幻年代以来的古代魔品——尽管蓝龙还没有意识到她知道这么回事。这种魔法威力强大，玛丽斯也想攫取一份以实现她自己那黑色的阴谋。此人使用的大刀很显然是一件古代遗物，一件能像砍布那样砍断盔甲，并轻易地切开盔甲下的骨肉的武器。玛丽斯想得到它——她想要此人将武器送给她。
“它将是我的。”她嘶嘶地说道。
尽管吉斯特生前使她感到失望，他死时却获得了成功——至少是部分的成功。他将她的鳞片移植到此人身上，并似乎在新爪牙毫不知情的情况下在他与她之间建立了一种微弱的联系。
玛丽斯此刻正透过此人的双眼观察着。她看见了距此人头顶几英尺高的地方。那磨光的木横梁，看见了摇摆着的熟铁蜡烛台，也看见了衬在远处墙壁上的书架顶。此人正躺在船甲板下的床铺上，床铺随着波浪的摆动而不断地摇晃着。以前她试过多次，想透过他的眼睛观察事物，但都没有成功。他们之间的联系还很不完善。但她仍相信通过持之以恒的努力，她是能够成功的。在此人视野的尽头，她看见靠墙摆放着的大刀，它锋利的刀刃在透过舷窗射进的午后的阳光中向她招手。
“这件武器将属于我。”
此人闭上双眼，玛丽斯崔克斯只看见黑茫茫的一片。她转移注意力想探究着此人的内心状态，想发现他究竟在想什么。你在想些什么？她恳求道。休息，他的头脑并不活跃，辩护也不强。她溜出了他的头脑。
※ ※ ※ ※ ※
当佛林特·铁砧号在严寒的海面上颠簸着前进时，达蒙·格雷姆武夫躺在床上，不时地翻来覆去。他梦见他穿着塔克西斯骑士的盔甲，驰骋在战场上，并杀光了周围的敌人。他撤离战场，像一个不具实体的魂那样，双腿径直跨过躺在地上的尸体，漂过地上那一滩滩干涸的血坑。鲜血溅不到他身上，死亡也不能接近他。
幽魂达蒙向一座旧木屋走去，那是一间依山而建的房屋，管理得不错。
他悄悄走近房门，不知怎地房门忽地打开了，他看见房里有一个熟悉的身影，一个年老的高个子索兰尼亚骑士正弯腰照顾着躺在床上的那个年轻的塔克西斯的骑士。达蒙意识到他正凝视着自己。
骑士达蒙知道这个叫做杰佛瑞·奎克爵士的人将冰冷的布条敷在了年轻骑士的头上。他细心地挑选出大堆草药，捣烂做成敷剂，涂在亚麻纱布上，并敷在年轻骑士的腹部那条深深的伤口上。地上满是染着鲜血的纱布条，鲜血弄脏了擦亮的地板。但瘦削，文静的索兰尼亚骑士对此毫不在意。
年轻的塔克西斯骑士一心求死，他祈祷着不要让他的敌人治愈他。他专心致志地想着他的痛苦，希望痛苦能将他带出此人的控制。但索兰尼亚骑士很固执，他拒绝放弃他所做的努力。幽魂飘近一点，专注地看着老人换绷带。奎克长长的手指灵巧地工作着。一缕缕黑头发垂下来掉在脸上，他只是将头发夹在耳后，那双大大的褐色眼睛不断地审视着绷带并点点头，很显然他对自己的工作非常满意。
杰佛瑞·奎克爵士不断向年轻的达蒙讲述有关索兰尼亚骑士团那令人振奋的故事，讲述勇气和牺牲，也讲述着高尚的行为，这一切与他那个塔克西斯伙伴们的所作所为截然不同。但大多数时间，他只讲仁慈。
谎言，玛丽斯不满地说道。此人在撒谎，他的话极具欺骗性。
幽魂达蒙摇了摇不具实体的头颅，红龙的声音变成了令人难以理解的咆哮声。与此同时，躺在床上的年轻人试图抗拒索兰尼亚骑士的话语，他在头脑中一次又一次地背诵着鲜血誓言以阻挡年老骑士的声音。但慢慢地他开始倾听，慢慢地他意识到奎克在讲述真理。
玛丽斯感到她的联系削弱了。
幽魂达蒙看着年轻的自己离开木屋，将他原来所穿的塔克西斯骑士的黑色盔甲埋在一棵老橡树下。原先的指挥官交给他的那把剑也一同埋了进去。但他并不能完全埋葬他的过去。过去那几十场战斗仍留在他的记忆中，而且他觉得他与蓝龙伙伴仍保持着某种友谊。
索兰尼亚骑士给了达蒙另一把武器——老骑士在战斗中使用过的第一把大刀——代替他抛弃的那把剑。这把珍贵的大刀是达蒙所有的能回忆起索兰尼亚骑士——杰佛瑞·奎克的唯一的一件物品。后来奎克为塔克西斯骑士所杀。
那一天达蒙不在场，否则的话他会牺牲自己保全他的性命。后来他听说了此人的命运。尽管他做了最大的努力，他始终查不出谁杀害了他。
转眼很多年过去了，此刻达蒙站在帕兰萨斯南部的山顶上。幽魂又看到了自己掉入湖中那古老的一幕。当他从飓风那满是血污的背上滑下时，那把珍贵的大刀就从手指间滑落掉了。他看见自己在水中挣扎，感觉到一巨大的青铜爪将自己拖下水面。菲丽尔已放弃了沿湖岸的搜索行动，放弃了他，他看见她回到水手那儿寻找安慰。
忽然湖中的水干涸了，火冒起来了。开始达蒙非常惊恐，他在火海中翻滚着，气喘吁吁，又一次从梦中醒来。
玛丽斯全力以赴，他们之间的联系越来越强。
呼吸，一个声音嘶嘶地对他说，吸入火苗。忽然他意识到火焰并没有烧伤他，他也不再溺水了。实际上火焰在安慰他。火红的火苗包裹着他的胳膊和大腿，舔噬摸着他的脸孔并抚摸着他的胸膛。达蒙腿上的那块鳞片跳动着，将镇静之波全遍全身。鳞片合着心跳的节奏轻轻颤动着。
幽魂达蒙听到一句微弱的话语。山顶，到我这儿来。
“不。”幽魂说。“菲丽尔，我要和菲丽尔呆在一起。”
这句话结束了达蒙和红龙之间的联系。当玛丽斯崔克斯再一次看见岩浆从珍贵的火山口蜿蜒流下时，她气得直咆哮。此人的意志力太强了——比吉斯特的意志强，比遍布在安塞隆的其他的爪牙的意志都强。
她知道她能再一次向他施加影响，但她不想逼他太甚——至少现在不想。
“从威莱斯塔来的人再也不能欺负我们了，我的女皇。”说话者打断了玛丽斯的思路。她气得真想大吼一声，但她很快克制住自己的情绪，赞叹地看着从两座火山间走出的这个家伙。它毫不畏惧地走过火山岩和炎热的高原。
“你做得很好，龙崽。”玛丽斯嘶嘶说道。
红龙欣赏着她的杰作。它身高超过五英尺，身上一股股的肌肉上布遍着红色的小鳞片，在落日余晖的照耀下闪闪发光。它走动时，两条腿看起来就像两团滚动的火焰。手和脚都是锋利无比的暗红色的爪子。长着利刺的尾巴在脚踝处慢慢地摆动，就像是一条摇摆着的蛇。龙崽的脸很像人类的脸，但深红色的脸皮上布满着一块块暗红色的鳞片。它的眼睛呈桔色，是烧得通红的木炭的颜色。眼睛上方有一道粗糙的脊状物，形状尖尖，从闪光发亮的头顶一直延续到尾巴处。翅膀像蝙蝠一样，从背部向外横扫，颜色似干涸的血迹色。它走动时，翅膀微微摆动，这种浮力几乎使它朝玛丽斯飘去。龙崽不想让它的爪子糟蹋了女皇的皇室。
“我的女皇，你还有其它的事情要我做吗？”
“坎德人。”玛丽斯崔克斯回答道。“我在乡村的情报员说他们已在我的领地内发现了一个躲藏地。你去找到它。”
“是，女皇。”龙崽深深的鞠了一躬，对它的创造者和主人表达着恰如其分的敬意，然后它努力用拍拍翅膀，从高原上飞了起来，消失在不断从玛丽斯的鼻孔中喷出的袅袅蒸气中。
