“帕林。”温柔悦耳的声音轻轻唤醒了沉睡的法师。他的双腿和胸部还在作痛，脖子仍然酸酸的。不过，伤口正在愈合，他承认自己确实比昨晚感觉好多了——尽管他只设法休息了几个小时。
“帕林？”还是同一个声音，但这次低得听不见。开始他认为是梦到一个女人在叫他，是妻子艾莎。他记得昨晚梦见她。可是现在他已经完全清醒了，而这个声音还在叫着。他眨眨眼，凝望着几英尺外的岩石。空气在它前面盘旋，魔风卷起的粒粒白沙像一颗颗小星在晨空中闪烁。
菲丽尔就睡在几英寸远的地方，像小狗似地蜷成一团，布莉斯特紧挨着她。水手也在沉睡，既没听见帕林脑海里的声音，也没觉察到魔风。尽管他们找到了一条裂缝来度过余夜，尽管裂缝保护他们免受不知从哪儿窜来的暴风雨的冲击，它还是不能完全遮住他们——或是保护他们不被淋湿。但潮湿总比闷热好，帕林想。很快就会热起来的。
“帕林……”
“金月。”他低语。沙子散开，露出一个半透明的女人图像。她长长的金发环绕着瘦削的双肩，白色斗篷的折边像一片云似的拥着双脚，迷人的蓝眼睛直视他的双眼。见到她，他很高兴，尽管见到的只是她用魔法造出的形象。他们已经好几周没有联系了。
“我为你担忧。”这位信仰疗法术士开口说。她是当初的长枪英雄之一，负责在大约六十年前将神教魔法带回克莱恩。虽然她是人，而且年过八十，但一点不显老，浑身充满了活力。这些年来，她设法坚持自己的信仰——神的离去没影响她，亲爱的丈夫河风死后也如此。一路上她收了不少学生。他们中包括杰士伯·火炉，他是矮人，正在佛林特铁砧号上帮手。帕林非常崇拜她，经常就内心的问题寻求她的建议。
“昨晚我正想到龙。”她说，“这时眼前出现一个幻觉。我看见蓝龙——蓝天——你在他的魔掌里。”
帕林很快讲述了他、瑞格、布莉斯特和菲丽尔几个小时前如何从凯伦卓斯的洞穴里逃了出来，然后讲到龙崽以及他认为它们是怎样来的。“现在我们正去蓝天的一处堡垒。”他补充说，“我们必须尽可能解放囚犯，避免更多的人被变成龙崽。然后我们将尽力推翻龙王，白龙——”
“达蒙呢？”
帕林低下头。“对不起。一只小一点的龙，它……”
听到这里，金月的图像摇晃起来。帕林看着她低下头默默祈祷。“我以为就是他。”她轻柔地说，“我相信达蒙·格雷姆武夫是人类的领袖。我在最后英雄之墓联系上他，把他带进这一切，带给你。他将用长枪……”
“现在长枪在瑞格手里。”帕林说，“我相信他。”
金月看着沉睡的水手。“他勇敢。”她承认，“但鲁莽，过于自信。小心，朋友，注意别让他把你引进一场无法获胜的争斗。我们以后再谈。”
金月转身离开帕林和光明城堡最上面的窗户，切断了和身在沙漠的法师的神秘联系。
离北方大荒原好几百英里远的雪尔海岛上，金月在大理石地板上踱着步。“我确信要的就是他。”她说，“我的幻觉、我的占卜，无不指向达蒙·格雷姆武夫。对这个瑞格·马克里尔，我所知无几。你在说什么？”她的头歪向一侧，好像在倾听什么人，尽管房间里除了她没有别人。“相信帕林？我当然相信他，你也知道。我从来相信马哲理家的人。是的，我同意，帕林善于判断人品。如果他相信这个海上的异族人，我也该相信。只是赌注太大——整个克莱恩的命运。”她突然垂下双肩，走近一个窄窄的高背椅，瘦小的身体坐在里面。
“有你在这儿陪我好多了。”她说，“我们在一起就……”金月闭上眼睛，一滴泪珠从面颊滑落。“我们在一起时，我是完整的。”
※ ※ ※ ※ ※
“已经早上了吗？”菲丽尔打个哈欠，伸伸懒腰，站起来。她看起来恢复了精神，双眼清澈明亮。“昨晚的暴风雨真大。我醒了好几次。”她对着帕林微笑，手指插在卷发里，想梳理梳理。她用脚捅捅瑞格。“我们行动吧。帕林看起来不耐烦了。”
“他一直在自言自语。”布莉斯特爬起来，仰头注视着明亮的晨空。“说的是蓝龙。”
水手哼哼着爬起身，胸上的伤口像是新的。他一边动，一边做鬼脸，任由菲丽尔往伤口上涂剩余的疗伤膏药。“堡垒。”他说，目光和菲丽尔相遇，她马上躲开。“应该离这里不远——如果双足翼龙的话可信。”他喝光了最后一革袋水，把水袋放进裂缝，那里积着昨晚的雨水，灌满。“让我们看看能不能中午之前赶到。我不想再在晌午赶路了。”
帕林默默同意了，和布莉斯特一起跟在水手和菲丽尔后面。他在口袋里摸吃的东西，找到一长条干牛肉，撕下一块，其余的给了布莉斯特。瑞格和菲丽尔也边走边吃。
上午十点左右他们已经走过了仙人掌丛和黑石埂，菲丽尔锐利的目光看见了北方沙丘堆中一座黑色的、火山似的建筑物的一部分。即使从远处看，它也显得反常、不吉利。
“凯伦卓斯堡垒的一座塔。”菲丽尔肯定地说。“瑞根思不远了。”
他们走得更近了，黑沙城堡以及城堡所在的小城更清晰地展现在眼前。城堡看起来像是直接从地下喷出来的，庞大的躯体延伸了几乎半个城市。
帕林，布莉斯特，瑞格以及菲丽尔躲在靠近瑞根思的一座沙丘后面，沙丘够高，可以望见城墙里面。从沙丘顶上，他们可以看见很多建筑——大部分是废墟——和市中心一座小小的石堡。街上有几个人在行走，但瑞根思显然不再是原来的模样。
堡垒占据了他们的视线，它黑色的沙子在阳光下闪烁，掩盖了下面的建筑。城堡上有三座塔，至少高三十英尺，上面布满了龙鳞形的窗户。塔顶由一堵巨墙相连，墙上几名塔克西斯骑士正在巡逻。堡垒周围看起来有一条深壕沟。
“哇！”布莉斯特说，“我从没见过这样的城堡。”
“凯伦卓斯。”帕林低语，“他肯定用魔法建起这个地方。他肯定找到了什么方法让沙子像石头那样坚硬。真壮观。”他凝视着城堡宽阔的庭院以及庭院中间蚀刻的一个图形，可是离得太远，看不清上面奇怪的标示。“要是我能看清楚些该多好。”他说。
“我能看出来。”菲丽尔皱着眉追随他的视线，“像是龙洞穴里的符号。”
“那么龙是在这儿把人变成龙崽啦？”布莉斯特问。
“方便。”帕林说，“那样龙不用运送不情愿的囚犯，只要运送顺从的龙崽。”
庭院的东北边，几十个塔克西斯骑士排成军事编队，站在吊桥边。一个穿黑斗篷的人在他们面前走来走去，给他们下命令。近处有一条宽阔的大道通向城市大门，向外通往沙漠。路上有骑士把守，看起来是进处瑞根思的唯一通道。
“那是些什么野兽？”卡岗那斯提人手指越过沙丘顶端，示意四只灰灰的、没长毛的庞然大物，它们正被领进庭院。“它们真大。”
“大象。”瑞格悄悄地说，“肯定不是这一带的。路上没见过几只，但我知道卡若理一带、科恩和诺德玛的部分地区能找到。带它们来这里要费不少事。”
“我们离那些国家很远。”她说，“我从没见过这样的动物。真是雄伟。我们走近点。”
“等一会。”帕林一只手牢牢抓住她的肩警告道，“堡垒我们攻不下——即使回到船上叫上其他人也不够。看看那些骑士，还有恶人。”
“恶人？”顺着帕林的视线，瑞格看见四个高高的蓝皮肤正跟在大象后面。他们的肌肉异常发达，没穿多少衣服——除了蓝色的腰缠带和原始的首饰。这些人光着脚。“骑士和恶人。黑人和蓝人，正像双足翼龙所说。”
“那是蓝色油彩。”法师补充说，“他们是战士，也不是附近的。有人会叫他们野蛮人，但他们不笨。从我所听说的一切，他们是非常优秀的斗士。蓝色油彩据说能以某种方式保护或治疗他们。”“我想知道他们把囚犯们关在哪里？”菲丽尔若有所思。她还在观察大象。“让我们看看能不能找到。”
她闭上双眼，头贴沙子。沙子温暖粗糙，让她感到舒适，她让意识漂流到沙丘上，集中到一粒沙子、然后另一粒沙子上。她从帕林、瑞格和布莉斯特身边越滑越远了，感到自己成了沙漠的一部分，如此广阔，但由这么多细小的沙粒组成。她移向又一粒沙，再一粒，迅速地从一粒移向下一粒，直到意识跨越了沙丘，到达城墙底集合起来的塔克西斯骑士下面。
“你听到什么？”她轻轻问沙子，声音低柔、带着呼吸声。
“我们太阳落山时离开，那时凉快些，方便行路。”她听见头头对手下说。声音响亮，好像说话的人就站在她面前。“我们将去帕兰萨斯城，带上城市监狱里所有的囚犯，把他们押回这里。他们的思想已经沾染了邪恶，蓝龙把他们转为龙崽不会有什么困难。这个克莱恩上空的风暴会高兴，给我们适当的奖赏。太阳落山之前时间自由安排。解散。”
骑士们几个一组集中在院墙的阴影下，菲丽尔的思绪则飘移到照顾灰色庞然大物的野蛮人脚下。
“和我分享他们的话。”她接着说。两个涂成蓝色的勇士战士正在交谈，话题集中在庞然大物要吃多少食物、喝多少水。当他们的话题转移到囚犯身上时，菲丽尔听得更专注了。
“囚犯，骑士想要更多。”两人中块头大的那个说。他身高超过七英尺，肩膀宽得不可思议，头发剃过，谈吐清晰，声音低沉，口音怪怪的。“囚犯，现在不下一百。塔楼差不多装满了。”
“龙，他想要一支军队。”另一个说，“军队，征集方式可怕。士兵，愿意的表现好些，挨饿的不行。”
“龙，就绪了。他们情愿。”第一个说，“他们还能安全几天。我，不想再看。”
“我，从没见过人变化。”
“可怕。”
“龙，他所作所为你有疑问吗？”
高个摇摇头。“我，没有。报酬，不错。龙，最好替他做事，不让他追赶。我，就是不想再看。”
“命运，我可以想像更倒霉的。其他龙王，听说他们抓住人，像牲畜一样养着，吃掉他们。”
“死，强过被变成龙崽。”
菲丽尔打个冷颤，将思绪收回体内。她很快转达了自己偷听的一切。接下来的几小时，四个人观察着堡垒，太阳烤着他们。
大约有六十名骑士，他们中的一半或是三分之二很快就要离开了——太阳已经移向地平线。帕林怀疑最终会有更多的骑士替换他们的位置。士兵们也许是轮流的。幸运的是，他们没发现棘刺骑士或骷髅骑士，这意味着堡垒里没有人会施法术。
“我同意，我们必须试一试。”帕林最后发话了，“即使敌我力量相差悬殊。”骑士们已经集合了，头儿正在咆哮着传达最后的命令，让他们准备好出发。“但我们不能直接闯进去。即使大多数骑士离开之后，他们的人数我们还是吃不消。我们将白白送命。”
“也许我们可以大大方方地走进去。”坎德人的视线越过肩膀、偏离瑞根思向着北方，“或者骑着牲口。”在她视线的边缘出现了一个车队，看起来是在朝他们的方向前进。
车队有十辆大车，用马拉着，装着一桶桶的水和其它供应物。每辆车一个车夫，整个车队有大约二十四个野蛮人护送，带兜帽的袍子飘垂着。
最后一个车夫稍微落在后边，瑞格用一块拇指大的红宝石才贿赂上他。水手和赶车人定了个计。帕林和菲丽尔将假扮车夫的表亲，布莉斯特假扮他们的孩子。收下几颗珍珠后，车夫给他们每人拿出带兜帽的袍子穿——剪剪改改之后，甚至布莉斯特也有了一件孩子尺寸的衣服。
赶车人把堡垒称为“黑暗的防御工事”。他解释说每周差不多往堡垒运两次供应物——食物、衣服、野蛮人用的油彩、用在囚犯身上的鞭子和栓绳的替换品，最重要的是，从绿洲运往南方的水。囚犯、骑士以及大象要消耗大量的水。
太阳落山不久，车队到了城市大门。帕林感到像是在发烧，皮肤火辣辣的，他猜想其他人也同样。不过夜晚已经降临，稍微凉快些。一阵微风吹过沙丘，吹动了城市周围的空气。塔克西斯骑士的一翼正准备离开，走下大道，向帕兰萨斯城进发。这些人都穿着黑色的盔甲，护胸甲上是死亡百合的图案。愚蠢的军事礼仪不允许他们穿轻一点的衣服。
“把桶放在院子里！”一名骑士向一个高大笨拙的野蛮人挥挥手，他是车队的头儿。大车滚过部分市区，进了堡垒的院子。过了一会，一只只水桶被小心翼翼地滚下车子末端的支架。它们滚过沙地和吊桥，滚向中央的塔楼，塔楼带着棚子，遮住水桶，免得水晒得太烫。每辆车上大约有十二只大桶，得走好几趟才能搬运完。返回的路上人们推着空桶，准备带回绿洲，重新装满。
布莉斯特在大车周围跑来跑去，尽量不漏过一丝一毫，与此同时菲丽尔、帕林和瑞格帮忙卸桶。“龙本该把沙堡建在水井边。”坎德人柔声说，“这样诺曼人轻松些。”
第二次经过吊桥时，帕林向下看着深深的壕沟。成千上万只巴掌大的蝎子在沟底跳来跳去，壕沟的墙倾斜幅度很大，好有遮荫。他悄悄提醒瑞格和菲丽尔小心脚下。壕沟比任何满是鳄鱼的护城河更致命。
帕林和菲丽尔走回大车，水手则在院子的水桶之间徘徊，帮忙把装满水的靠墙码好，。他把手放在黑沙建筑上，惊叹于它的牢固。仔细看过去，他可以看见筑成城墙的粒粒沙子。没有灰泥，没有任何湿润物，沙子魔术般地粘在一起。这些沙子不是压平的黑沙砖块。整堵墙，整个堡垒，都是数以亿万计的沙子筑成的，它们魔术般地粘连起来。
与此同时，布莉斯特着急开了。“我们怎样溜进工事里边呢？”帕林举起另一桶水时她悄悄问。袍子上的大兜帽高戴在头顶，掩住了她的声音。“我听到车队的头儿说一干完活就走。我还以为他们会在这儿过夜呢。”
“天黑了，他们当然想趁黑赶路。”帕林说着把水桶放在地上。
“或者他们呆在这儿受不了。”菲丽尔低声说。
“我们找个地方藏起来。那里。”法师指着一个简陋的棚子，里面有四个巨大的象厩，“那里可以。”野蛮人正赶大象来过夜，菲丽尔想到要和这些外来的动物在一起，脸上神采飞扬。
“你们两个。”车队的头儿指着帕林和卡岗那斯提大叫，“让孩子呆在一边，别闲荡！接着搬桶！”他俩立即照办。帕林把计划转告水手，还剩十二只水桶的时候，四个人悄悄溜走了，紧挨着逐渐浓暗的阴影，偷偷藏在一只象厩里。地板上覆盖的稻草发霉了，长满了虫子。大堆象粪气味刺鼻，他们的眼睛直流水。大象泰然自若地分享它的厩，忙着吃野蛮人留下的鲜草。
“这里真臭。”布莉斯特皱着鼻子，试图找一堆干净的草坐下。大象转过头来，好像在端详她，她马上不抱怨了。“从没见过你这样的。”她说，“不知你能不能适应铁砧号？我喂你，还——”
“不行。”瑞格说，注意力转移到帕林和菲丽尔身上，“城墙中央的塔楼里住着骑士。角落里小一点的塔楼里堆满了武器和食物。骑士们常年驻扎在这里。”
“你怎么知道的？”卡岗那斯提问。
“我听觉好。”水手接着说，黝黑的眼珠调皮地对她闪着，“几个骑士闲逛过来喝水时我还问了几个问题。”
帕林抿着嘴唇摇摇头，“希望你没问太多问题。我们不需要惊动任何人。”然后他听到马车开动了，鞭子啪啪抽打着骆驼，他热切盼望野蛮人进来时骑士们没有点数，没有发现少了三个大人，一个“孩子”。
“我们附近那座中型的塔楼里面只有几个龙人。”瑞格似乎对收集到这条消息很满意，“堡垒的行政官叫塞万，是西瓦克龙人，他的办公室在那儿。人们被关在附近的堡里。”
帕林爬到厩前，往上看着黑沙塔楼，“变人的魔法要用到龙人。他们精神的一部分用来造出龙崽。我们必须先杀了他们，免得再被凯伦卓斯……”
“好，你来解决吧。我想去找囚犯。”瑞格说。
“就这样定了。”帕林回答，“我们等到半夜时分。那时骑士和野蛮人应该大多在睡觉。”
“我想现在就去找囚犯——要是有人决定给象送水，就会发现半数左右的新桶破了，滴水不留，我得赶在那之前。”
“什么？”帕林简直是大声质问。他降低音调，又变成低语，一边移向厩里阴暗的地方，“你都干了些什么？”
瑞格咧嘴一笑。“我帮着码桶时，出于战略考虑，用匕首刺了几个孔。沙子会吸很多水，但我怀疑一大片湿地早晚要被人发现。我原以为彻底切断他们的水源是个好主意。哪里伤害最大，就在那里打击他们。”
帕林猛吸了一口气，那肯定能伤害众骑士——警告他们大事不好了。他们很快就会清查整个地方，找破坏分子。“好，行动吧。”他说。他转身叮嘱水手，“你一定要小心——悄悄地——去找囚犯。不会容易。”
“易如反掌。”坎德人已经有一阵子没看大象了，她把手伸进袍子的折边，掏出一个鼓囊囊的皮袋子。袋子上有一个软木塞，她递给瑞格时袋子直晃荡。“油彩。”她说，“从一个马车上拿的。猜想……野蛮人，我想你们是这样称呼他们的，不会缺这一点。如果它没有魔法的保护功能，更好。”
几分钟后瑞格向堡垒中关着囚犯的地方走去。大部分的衣服他留在厩里大象身边了——武器也只带了三件。短剑绑在身子一侧，左手握一把匕首。菲丽尔用他的部分袍子为他做了一个腰缠带，这里别着另一把匕首。布莉斯特把腰缠带也涂成蓝色，好和他的肤色以及短发相称。他比大部分野蛮人稍矮一点，但肌肉同样发达，渐渐加深的夜色帮他伪装起来。
涂成蓝色的水手信心十足地大步走过三个巡逻兵，他们只是漫不经心地扫了他一眼。然后他悄悄溜进一道拱门的阴影里。骑士们走过不一会，帕林从厩里钻出来，贴着阴影，向中型的塔楼摸去。他带着水手的两把匕首，还有带兜帽的斗篷。如果被抓住，他就声称车队离开时自己被落下了，正在找地方睡觉。
菲丽尔和布莉斯特看着法师从门口消失了。然后卡岗那斯提人爬到前面，站在大象身边。她用手指抚摩着大象粗糙的皱皮，手指往上搔它的大耳背。这动物显得挺温顺，让她敬畏。接下来她把一块泥捏成大象的模样，几分钟后她和大象津津有味地交谈起来，又是叽哩哇啦，又是喷鼻息，布莉斯特抱怨一句也听不懂。
外面的一道拱门里有一间小屋，屋里有两个尖耳朵的野蛮人。他们正在石块上磨剑，一开始没注意水手。他们前面延伸着一条黑暗的走廊，瑞格向那儿走去。但野蛮人嗅了嗅空气，更仔细地看着水手，然后断定他不是他们的一员。
高大的那个几乎有七英尺，首先站起来，用莫名其妙地话对着他吼叫。水手扔过一把匕首算作回答。匕首扎在他的咽喉上，大个子倒退着靠在墙上，坐着滑下去。他从喉咙上拔出匕首，双手压住伤口。尽管呼吸沉重，他并没有死。
他的同伴向前跑来，挥舞着剑大叫。
瑞格向下躲过他的剑，与此同时手向上一挥，掷出短刀，指望刺穿这家伙。但这个蓝色的人身手敏捷，灵巧地躲在一边，冷笑着从牙缝里对瑞格挤出一句话，“偷闯！”他的话不再莫名其妙。
野蛮人又一次刺过来，水手差一点被刺穿，及时把身子靠在沙墙上。野蛮人从他面前晃过的时候，瑞格跳过去，用肘猛击他的肋部，但这一击对野蛮人没什么影响，他那涂上蓝色油彩的皮肤像盔甲一样坚硬。水手低下头，躲过又一次刺击。
为了争取几英尺的活动空间，瑞格跑下走廊，然后回转身面对追杀他的敌人。左手伸到腰缠带里，摸到匕首。他抓住匕首，手一挥，掷了出去。他的手很准，匕首扎进野蛮人的肚子，只有刀柄的圆头露在外面。
他没有倒下。蓝色油彩的医治功能支撑着他。这条壮汉低头看着匕首，抓住刀柄，用力拔掉。鲜红的血从致命的伤口滚涌而出，但野蛮人下定决心要让入侵者和自己一起倒下。
野蛮人喉咙里一声怒吼，向前冲去，剑高高地举过头顶。瑞格往下一蹲，举起短刀，准备迎击。突然野蛮人从空中飞过，剑在瑞格的脚边哗啦作响。他踩上自己的血，滑倒了。水手向边上一跳，躲过摔落的尸体，短刀扎进那人的肩胛骨之间。野蛮人再也没爬起来。
瑞格深深吸了几口气，往四周看了看。另一个野蛮人靠墙而坐，双眼睁着，却没有眨动。油彩的疗效也没能抵住致命的伤口。
对抗的时间不长，声音可能被厚厚的沙墙掩盖了。没有人来查问——至今为止。他取回两把匕首，在倒下的野蛮人腰带上擦干净，把短刀拔出来。然后匆匆走下走廊，寻找囚犯。
帕林沿着一条弯曲的楼梯走过。在楼梯底下，他用瑞格的匕首打发了两个毫无防备的卫兵。有一阵法师想念咒把他们弄睡，但又意识到需要保存精力以后念咒用。
要不是在楼梯顶突然遇到另一名骑士，他还以为路上没人把守。
“你不该来这儿，诺曼人。”骑士嘲笑说。他看着帕林兜帽的褶，“你最好走开，追上车队。”
“车队走开有一会了。”帕林说。
骑士伸手取下帕林的兜帽，他一抓，法师马上蹲下身。
“有人偷闯啦！”骑士大叫，剑举过头顶，向下砍来。
帕林赶紧跳开，但还是慢了一步。剑刺进他的胳膊，他忍不住叫出声。
“我没工夫理你！”帕林咬着牙说。
那人又扑过来，法师念个咒消失了。骑士冲过帕林刚才站的地方，哐当哐当滚下楼梯，躺在楼梯底一动不动。
帕林深深吸了几口气，低头看着自己的胳膊。浅棕色的袍子左袖被血染黑了。法师把另一只袖子扯掉，很快包扎住伤口，然后向一扇门——这一层唯一的门，走去。门上嵌着一扇小窗，透过窗子他可以看见两名西瓦克龙人。
他们是塔克西斯创造出来的最巨大的龙人，用偷来的银色龙蛋孵化的，被教着遵循黑暗女王的邪恶命令。其中一名西瓦克身体消瘦，呈银色鳞甲状。他的黑眼珠亮晶晶的，向下低垂，蜥蜴似的鼻子对着地板。他羞愧地垂着头，另一名西瓦克正在训斥他，这个更高大强壮，坐在一张笨重的木桌后面。帕林猜这个更高大的是塞万长官，整座阴森堡垒的行政官，瘦子无疑是行政官的一个奴才。帕林深深吸口气，把门推开了。塞万长官从桌子后面站起来，把凳子向地上一掷。帕林举起没受伤的那只胳膊，将一串锯齿状的火焰吹进西瓦克龙人宽阔的胸膛，火从另一边出来。他转过身，发现瘦子正偷偷向门口走。帕林停顿了一刻，可怜他，龙人却转身想对他扔匕首。帕林放出另一串火焰，火焰立刻穿透了龙人的胸膛。匕首“啪嗒”掉在地上，龙人随着瘫倒在地。
这些努力和胳膊上的伤让帕林感到虚弱，他跌跌撞撞走出房间，从身后把门关上。
走廊空荡荡的。帕林停了一会，靠墙站稳。他知道西瓦克龙人被人杀死后会带上凶手的面容——向所有发现尸体的人宣告凶手的模样。办公室里的两具尸体能把帕林的容貌保持几天。没办法不这样，这是他们出生时塔克西斯植入他们的妖术的一部分。黑暗女王想知道谁杀死了她的孩子。
帕林很快走下楼梯。他胸口憋闷，喉咙干燥，受伤的手臂抽痛。被他推下楼梯的骑士正在底下等他。
瑞格像猫一样轻快地穿过走廊。借着一盏孤零零、淌着蜡的火炬似的灯，他勉强能看清道路。蓝色的油彩使他皮肤瘙痒痒难忍，不过他抵制住了，没把油彩挠下来。
空气闷热难闻，散发着汗和尿的臭味。他转过拐角，看见一排牢房门，还有另一名卫士。这名卫士身体庞大，腿像树干，胳膊粗壮、圆滚滚的。他身高超过七英尺，身边佩的剑又长又大，简直难以置信。
野蛮人歪过脑袋看着瑞格，瑞格的手暗暗抓紧刀柄。野蛮人讲了几句话，水手一点也不懂。野蛮人皱起眉，水手耸耸肩，咧嘴一笑，不再打哑谜，拔出剑。
就在那一刻，野蛮人意识到瑞格不是同伙，向前冲来。匕首从水手的手指间飞出去，刀刃刺进巨人的胸口。巨人继续冲过来，瑞格靠墙站直，蓝皮肤的巨人从他身边冲过去。
野蛮人甚至不屑拔下刺进胸口的匕首，转身又向瑞格扑来。
两人激烈地搏斗着，像黑沙墙上的两团蓝影子。瑞格最终后退了一点，决定消耗受伤的野蛮人。他左躲右闪、前刺后拉，最后野蛮人失血过多，头晕眼花，一头栽倒在地上，死了。瑞格跪下去，很快在他身上找到一串钥匙。
瑞格向最近的牢房走去，打开门。一阵令人作呕的恶臭味飘出来，他浑身一颤。牢房里没有厕所，一面墙边堆满了粪便，剩下的地方挤着六个精灵，那地方顶多够两三个人。他们面黄肌瘦，漠无表情，深陷的眼窝下双眼一眨不眨地呆望着。他们的衣服污秽难闻，沾满了汗和尿，皮肤上满是灰垢。牢房里只有一张小床，上面挤着两三个精灵，看起来像死尸。里戈盯着他们，最后总算注意到他们的胸膛还在微弱地起伏。
他使劲咽了口水。“我们出去吧。”他示意他们走出牢房，但他们一动不动，呆板的目光继续注视着他。“瞧，我不是拖你们走，把你们变成龙崽。”他在一块胳膊上擦着，直到蓝色的油彩剥落，露出下面的黑皮肤。突然他意识到这证明不了什么——他不知道野蛮人的蓝色油彩下藏着什么肤色。“我是来救你们的。帕林·马哲理，菲丽尔，还有……”
“马哲理？”从床的方向传来一个微弱的男音。一个精灵颤巍巍地站了起来，他的长发蓬乱，脸上有一块伤疤。“法师？”
“他在外面。我们得快一点。”瑞格说。他又做了个手势，这一次精灵们跟着他，拖着脚步慢慢地挪到走廊上。水手匆匆打开其它牢门。
有一间牢房里关的全是女人。另外一间关着二十多个男人，他们肯定刚来不久，因为他们显得健康点，手脚麻利些。还有一间只有一名囚犯——一名上了年纪的老人，他疯狂地抓着一块刻写板，对着它喃喃低语。瑞格只好把他从床上提起来，提到外面走廊上其他囚犯一起。
水手接着释放俘虏，动作利落，不时地望着走廊，怕附近会赶来更多的野蛮人。“别管我们！”他听到一扇牢门后传来这样的声音。打开门，他看见几个女人，十几个男孩和女孩，身子不由一抖。骑士们连孩子都拐。地板上放着木碗，里面装满了面糊似的稀粥，上面爬着虫。这是水手第一次见到给这些俘虏东西吃的迹象。女人们挑衅地瞪着他，挡在孩子们前面。
“我们不会主动走的！”一名妇女对着水手唾了一口。她握起瘦骨嶙峋的拳头，向他挥舞。
“没问题。”听出了马哲理名字的精灵说，“我们得救了。”
女人怀疑地瞪着水手，直到头发乱蓬蓬的那个精灵又一次向她保证，轻轻拉她出了牢房，其他人跟在后边。瑞格忙着释放剩余的囚犯。
走廊最里面的两间牢房里尸体像成捆的木材一样码在一起。从尸身腐败的不同程度来看，瑞格猜出有些死的不到一天，有些已经腐烂几个星期了。
“还有其它牢房吗？”瑞格问面色悲伤的人群。
头发蓬乱的人朝瑞格进来的方向点点头。“我知道楼上还有几间牢房。不过也有人把守。”
水手抽出短刀，走过众囚犯。
帕林跳下楼梯的最后几个台阶，朝骑士扑过去。一声沉闷的“呼哧”，空气从那人的肺里泄出，与此同时帕林一拳敲掉那人的头盔，抓住一把深棕色的头发，剑光一闪，匕首朝他的咽喉刺去。望见那人的眼珠，他停顿了一刻，轻声问道，“史钢·布莱特布雷德？”
“水！”外面有个声音吼道。
骑士趁帕林注意力分散，一把推开他，但他的动作笨拙迟缓，帕林把匕首刺进他胸脯铠甲金属片之间的空隙，那人张嘴一声尖叫。帕林又给了他一刀，血汩汩从骑士的嘴里流出来，尖叫声消失了。
鲜血染红了帕林袍子的前襟，他挣扎着站起身，走到院子里，刚好看见瑞格领出一群形容枯槁的人。一个野蛮人转过拐角，指着血迹斑斑的法师。
“有人闯进来啦！”野蛮人大声叫喊起来。
“水没了！”院子里面某个地方传来另一声尖叫。
“看呀！”最近的塔楼上驻扎的骑士中有一个叫起来，“犯人逃跑了！”他把号角举到嘴唇上，刺耳的呜呜声在空气中震荡。
“帕林！”布莉斯特大声喊，“这儿！”坎德人疯狂地挥舞着胳膊。象厩的边缘，法师发现了三名塔克西斯骑士，他们被捆着，嘴也堵上了。旁边，卡岗那斯提对四头大象做着手势，它们向一大队赶过来的骑士和野蛮人冲去。
三头大象几乎同时翘起象鼻怒吼起来，巨大的脚掌碾过沙土，按卡岗那斯提人的指引，冲向来势汹汹的骑士。第四只大象吼叫着跑过它们，沿城堡的拐角冲去。
帕林抖掉血淋淋的袍子。袍子下穿的紧身短上衣和绑腿也沾上了血迹。杀死的骑士和龙人流的血太多了，一直浸透到皮肤。他挣扎着呼气，干裂的嘴唇上抖落一串咒语。身后，他听见瑞格对囚犯们喊话。前面，他听见被大象踩倒的第一批骑士发出尖叫声。
到处一片混乱。卡岗那斯提人和躲过大象的一名骑士在角斗。坎德人把投石器装上大象的粪便，向骑士们掷过去。最大的象用象牙刺穿一名骑士，把破碎的尸体抛在一边。
瑞格示意释放的囚犯们逃跑，然后撇下他们，径直冲进战场。他潜入两头大象之间，刀落之处，几乎每次都能见血。
院子里面，第四只大象所到之处，传来了更多的尖叫声和喝令声。“到墙边！”法师勉强听到有人在叫，“拿弓来！”
帕林接着念咒语，他手里的力量向外奔涌，这是魔法弹射出来的力量。
他凝视着沙堡，凝视着黑色的沙墙、塔楼和华丽的楼顶。然后他念出了咒语的最后一个音节，堡垒地基的一部分消失了。
就在这一瞬间，一阵箭雨从空而降。有些射到大象，但只能使它们更加疯狂。有一只找准了靶子，射进帕林的左肩。第二、第三只射在他左臀上。法师痛苦地呻吟着，跪倒在地。另一只箭落在他身边的沙里，好险！又一只。剧痛难忍，但法师把它推到脑后。他不能让疼痛压倒，以免施咒时注意力分散。魔法现在艰难些了，但并非无能为力。他咬住下唇，目光凝聚在堡垒的沙基上。
“帕林！”他听见菲丽尔在叫。她正向他奔来。他听见她的脚敲打着地面，然后感觉到身底深处的沙和地在震颤。接着一阵彻骨的疼痛，另一只箭射中他的上臂。各种感觉——大象的嘶鸣，伤口的剧疼，晒伤的皮肤的灼热，伤口流出的湿漉漉、粘糊糊的热血——开始交叠在一起。
“怎么了？”帕林听见一名骑士在喊。“工事！跑哇！”人们喊着其它的话，但法师听不出来了。他感到自己跌进可爱的黑暗中。
然后他感到菲丽尔用力拉他，扶他站起来。他的双腿像灌了铅，不想动，更别提支撑自己了，可是她不肯放弃。我的兄弟们是这种感觉吗？我的表兄史钢是这种感受吗？帕林想。他们死前感到这种痛苦吗？
菲丽尔钻到他的左胳膊下，扶住他，开始拖着他向前移动。地底的震动更强烈了，帕林的脑袋向堡垒的方向歪着。城墙倒塌了，塔楼垮下了。四面八方都是黑沙在爆炸。守在城墙上和塔楼上的骑士们脸朝下跌倒在沟渠里，那些没跌死的遭受着更大的折磨。
“蝎子。”帕林低声说。
“嘭”的一声巨响划过整片嘈杂，地面震颤着。一头大象被骑士杀死了，栽倒在地。另外两头继续践踏骑士和野蛮人，所到之处变成肢体和血的海洋。
布莉斯特跑向帕林和菲丽尔，然后他们看见瑞格。他浑身是血——有他自己的，还有和他交战的骑士的。水手正奔向穿过城市大门、通向沙漠的大道。他催大家走快点时，被释放的人们正散乱地沿着这条路奔走。有几个囚犯被同伴架着走，还有两三个被拖着走。
菲丽尔和布莉斯特也领着帕林朝那个方向走。他们遇到的骑士都乱成一团，没工夫阻止他们。骑士们一心只想逃生，避开大象的巨掌和象牙，他们瞪大眼睛盯着沟渠里涌出来的成千上万的蝎子。
一旦有骑士失足倒地，蝎子便爬满他们全身，爬过他们的金属盔甲，叮他们的手、脖子和脸。骑士们尖叫着，在地上翻滚，拼命甩掉蝎子。但是每甩掉一只，就有另一只爬上去占据它的位置。蝎子爬满了野蛮人的腿，他们疯狂地想甩掉蝎子。注意力分散后，野蛮人没法逃脱象牙或是大象的巨掌。大象去追卡岗那斯提人的路上又有很多野蛮人被踩在脚下。
“死伤惨重。”帕林低声说。他的思想漂回到凯骜斯战争，那里塔克西斯骑士、索兰尼亚骑士和龙的尸体堆满了深渊魔城的地板。
“下一个就是我们。”坎德人说，“如果我们不马上转移。”
菲丽尔和布莉斯特推着法师向前走。他们几乎是架着他。“我们必须停下来，看看你的伤口，”卡岗那斯提人说，“失血过多，你会死的。”
帕林摇摇头。“没那么严重。”他坚持说，“继续走。布莉斯特是对的。我们必须离开这里——蝎子。”精灵不同意，但他们已经赶上了释放的囚犯，困难面前他们保持着镇静，许多兴奋的嗡嗡声吸引了她的注意。
瑞格正在和一个精灵讲话，他面黄肌瘦，金黄的长发乱蓬蓬的，衣衫褴褛，正是他力劝众人相信蓝皮肤的水手。瑞格看到帕林、布莉斯特和菲丽尔后，马上跑过来。
“找到他了。”瑞格说。卡岗那斯提人和坎德人让他接手架着法师。
“帕林·马哲理？”囚犯问，遇到了法师昏暗的目光。他声音微弱，但带着敬畏，“我听说过你。我还认识你的父母。你是克莱恩最高强的法师。”
“我不觉得自己高强。”帕林问，“你是……？”
“吉尔赛那斯。”那人把一撮头发拂到肮脏但是优雅的耳朵后面。“我是奎灵那斯提王朝的第二继承人。你救了我们。我们所有人。”他的手一挥，示意一百多个男人、女人和孩子。“我们欠你的不仅是生命。我们本来注定要成为……”
“龙崽。”瑞格把话说完。
“不包括精灵。”吉尔赛那斯说，“他们看起来不想精灵卷进这个过程。在帕兰萨斯城外面，我正尽力阻止骑士抓人的时候被俘虏了。因为无礼，我被罚在蓝龙面前处死。”
“你说你是吉尔赛那斯？”帕林眨眨眼望着四周问，好像刚醒来似的迷惑不解。他转身面对精灵，差点晃倒。“我父亲给我讲过吉尔赛那斯的传奇故事。你去哪儿了？你妹妹一直在找你回去。我们必须赶在龙回来之前离开这里。”
水手点点头，“我们有很多沙路要走。”帕林点头同意，开始头晕目眩。瑞格急步向前，几乎毫不费力地抓住帕林，“菲丽尔，你认为你能劝这些大象驮几个人吗？”
“我希望龙不会查出谁要为这次屠杀负责。”帕林听见吉尔赛那斯说，“龙喜欢报复。”
“蓝龙会知道的。”帕林低声说道。他看到死去的西瓦克带着谋杀者的面容和形象。然后，疼痛和疲倦袭来，他安详地失去知觉。
