娜绥妲脸上掠过一丝惊讶的神色。她抓住萨若克的剑柄，举了起来 —— 目不转睛地看着那深红色的剑刃 —— 然后把尖头按在伊拉龙头上。“我很荣幸地接受你的忠诚，龙骑士，既然你接受这个职位所具有的一切责任。起来吧，我的臣子，拿着你的宝剑。”
伊拉龙照她的话做了。他说：“您现在是我的主子了，我可以告诉您，长老会要我答应在您任命之时宣誓效忠沃顿国。这是蓝儿和我唯一能规避他们的办法。”
娜绥妲会心地笑起来。“啊，我明白了，你已经学会怎么玩游戏。很好，作为我最新的和唯一的臣子，你愿意答应再向我表示一次忠诚吗 —— 在公开的场合下，当长老会要我宣誓的时候？”
“当然愿意。”
“很好，那样就可以应付长老会了。那么，在此之前，你们走吧。我有好多事要计划计划，我得为葬礼做好准备……记住，伊拉龙，我们刚才建立的契约对双方都是有约束力的：我会对你的行动负责，你要为我效力。别让我感到失望。”
“您也别让我感到失望。”
娜绥妲停顿片刻，然后望着他的眼睛，以更轻柔的声音接着说：“请你接受我的哀悼，伊拉龙。我知道，除了我本人以外，别人也感到很伤心，我失去了我的父亲，你也失去了一位朋友。我很喜欢穆塔，他走了，我很伤心……再见，伊拉龙。”
伊拉龙点了点头，嘴巴里感到一股苦味。他和蓝儿一起走了出去。长长的走廊里灰蒙蒙的，空荡荡的。伊拉龙两手放在臀部，侧了侧脑袋，吐了口气。这一天才刚刚开始，可是他经历了各种各样的感情，已经觉得筋疲力尽。
蓝儿用鼻子触了触他，说道：朝这边走。她没有进一步解释，沿着地道右侧走去，光滑的爪子在坚硬的地板上发出咔嗒咔嗒的响声。
伊拉龙皱了皱眉头，但是紧紧跟在后面。我们要去哪儿？没有答复。蓝儿，求求你了。她只是抖了抖尾巴。他只得等待，便说：我们面临的形势肯定已经发生了变化。真是今天不知道明天 —— 除了悲伤和流血。
并不是什么都那么糟糕，她以责备的口气说，我们已经打了个大胜仗。我们应当庆祝，而不是感到哀伤。
这帮不了什么忙，你不得不应付另一件无聊事。
蓝儿生气地喷了喷鼻息。她鼻孔里喷出一缕火焰，烫痛了伊拉龙的肩膀。他惨叫一声，往后一跳，说了一连串骂人话。哎哟！蓝儿说，一面摇了摇头，驱散那里的烟雾。
哎哟！你差点把我烤熟了！
我不是有意的。我老是忘记，只要我一不小心，火就会喷出来。想象一下，就像你每一次抬起胳膊，雷电就会击中大地一样。一不小心你就会无意中破坏什么东西，这样的事是很容易发生的。
没错儿……对不起，我朝你嚷嚷了。
她薄薄的眼皮咔嚓一声，朝他眨了眨眼。没有关系。我的意思是，连娜绥妲也不能强迫你干什么事。
但是，作为一名龙骑士，我已经许下诺言！
也许如此，但是，如果为了你的安全，或者为了干正确的事而不得不违背诺言，我是会毫不犹豫的。这样的包袱我不怕背上。由于我跟你已经联成一体，我的荣誉和你的保证是不可分割的，但作为一个个体，我不受这种诺言的约束。
这种事永远不该发生。如果我们不得不用这种诡计来做正确的事，那么娜绥妲和沃顿国就会丧失全部人格了。
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朋友间的老实话（3）
蓝儿停住了脚步。他们立在崇吉海姆图书馆的门口。大房间里空空荡荡，悄无声息，但圆柱之间一排排书架后面可以藏匿许多人。灯笼柔和的光线照着挂满画卷的墙壁，照亮了墙脚跟前小小的阅读室。
蓝儿带着他穿过一排排的书架，来到一间阅读室。阿丽娅坐在那里。伊拉龙停下来打量着她。她似乎从来也没有这样激动过，虽然只是从她的动作有点紧张才看得出来。和过去不同，她佩着一把剑，一手握着剑柄。
伊拉龙在大理石桌子的对面坐下。蓝儿立在他们两个人中间。这样，谁也逃脱不了她的目光。
“你干了什么好事呀？”阿丽娅以敌视的口气问，令人深感意外。
“怎么这样问？”
她抬起了下巴。“你向沃顿国做出什么保证来着？你干了什么好事呀？”
伊拉龙深感最后一个问题的严重性。他意识到那个精灵快要失去控制。他有点儿担心。“我们只是干了我们不得不干的事儿。我不知道精灵族的规矩，如果我的行为让你不高兴了，我表示道歉。你没有必要生气。”
“傻瓜！你对我毫不了解。我在这儿代表我的女王行事已达七十年之久 —— 其中我花了十五年时间来把蓝儿的蛋在沃顿国和精灵族之间搬来运去。在此期间，我一直努力确保沃顿国拥有明智而强有力的领袖，以便抵御加巴托里克斯，实现我们的愿望。布鲁姆帮了我的忙，缔结了关于那位新的骑士 —— 那就是你 —— 的协议。阿吉哈保证让你保持中立，那样就不会破坏均势。现在，你倒好，我发现你站在长老会一边来控制娜绥妲，不管你愿意不愿意！你打乱了我一生的工作！你干了什么好事呀！”
伊拉龙感到很惊讶，知道找什么借口都是没有用的。他简单明了地解释了他为什么同意长老会的要求，他和蓝儿怎么试图推翻他们。
阿丽娅听完以后，说了声：“原来如此。”
“原来如此。”七十年。伊拉龙知道精灵的寿命特别长，但从来没有想到阿丽娅已经那么老，或者更老，她看上去不过是个二十出头的女人。她的脸上没有皱纹，唯一能显示她的年龄的是她那双鲜绿色的眼睛 —— 深邃，狡猾，经常很严肃。
阿丽娅往后一靠，打量着伊拉龙。“你的位置不是我所愿意的，但比我希望的要好。我有点无礼。蓝儿……还有你……比我想象的要知道得多。精灵族会认可你的妥协，但你千万不要忘记，在蓝儿的问题上，你还欠我们一笔人情债。没有我们的努力，就不会有龙骑士。”
“这笔债已经流在我的血液里，烫在我的手心上。”伊拉龙说。在随后的沉默中，他想换个话题，很希望延长谈话时间，也许能了解有关她的更多情况。“你已经出门那么长时间，难道你不想念埃勒斯梅拉？要不然，你是不是定居在别的地方？”
“埃勒斯梅拉过去是，将来也永远是我的故乡。”她说道，目光越过他的头顶望着远处，“自从我离开那儿来沃顿国以后，我没有在我家里人的屋里住过。那个时候，墙上和窗户上挂满着春天的第一批花朵。我回去也只是停留极其短暂的时间，按照我们的标准，那简直是一闪而过。”
他又一次注意到，她身上的味道闻上去很像是碾碎的松针味。那是一种淡淡的香味，使他的七窍张开，头脑清醒。“生活在这些矮人和人类中间，看不见任何自己的同类，那一定是很艰苦的。”
她昂起了头。“亏你在谈论人类，仿佛你不是人类。”
“也许……”他犹豫不决地说，“也许我是别的什么类 —— 是两个民族的混合物。蓝儿生活在我的体内，我也生活在她的体内。我们有共同的感情，共同的知觉，共同的思想，甚至到了共有一个心灵而不是两个心灵的地步。”蓝儿低下了头，表示同意他的看法。她的鼻子差一点磕在桌子上。
“那也应该这样。”阿丽娅说，“有一项协定，比你想象的还要古老，还要有力，把你们联结在一起。实际上，要等训练结束以后，你才会了解当一名龙骑士到底是什么意思。不过，这一定要等到葬礼以后。在此期间，愿星星保佑你。”
说完，她走了，消失在图书馆的阴影深处。伊拉龙眨了眨眼睛。今天到底是谁在感到紧张不安，是我还是大家？就说阿丽娅吧 —— 她一会儿生气，一会儿向我祝福！
要等形势恢复正常大家才会感到自在。
什么叫做正常？
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若伦（1）
若伦步履艰难地往山上走。
他停下脚步，透过乱蓬蓬的头发眯眼望了望太阳。离太阳落山还有五个小时。我不会逗留很长时间。他叹了口气，继续沿着一排榆树走去。每棵榆树周围都生长着密密的野草。
自从他、霍司特以及六个卡沃荷村的别的男人从废墟里收拾起一切有用的东西以来，这是他第一次回到农场。过了差不多六个月，他才开始考虑回一次家。
到了山顶以后，他站在那里，交叉着两条胳膊。他的眼前是他童年时代家园的废墟。房子的一角依然没有倒塌 —— 摇摇欲坠，一片焦黑 —— 其他部分已被夷为平地，长满了野草。谷仓已经不复存在。在他们每年都耕种的几亩地里，到处都是蒲公英、田芥菜和野草。偶尔还看得见几棵残留的甜菜和甘蓝，但仅此而已。农场对面，一片密密的树林遮住了阿诺拉河。
若伦又气愤，又伤心。他握紧拳头，牙齿咬得咯咯作响，想要克制那种感情。他一动不动地站在那里，站了好几分钟。只要想起哪一件不愉快的事，他就浑身发抖。这个地方曾是他生活的全部，而且更多。它是他的过去……也是他的未来。他的父亲加罗有一次说：“土地是一种特别的东西。你关心它，它就会关心你。很少有东西会这个样子。”若伦本来打算就干那种事，直到有一天波多尔悄悄送来一封信，他的世界给打乱了。
他呜咽一声，迅速转过身去，大步回到路上。那个时刻的吃惊程度他现在还记忆犹新。他的所有亲人在刹那之间离去，简直是一件脱胎换骨的大事。他永远也恢复不过来。它已经渗入他的行为和思想的每个角落。
它还迫使若伦想得比以前还多，仿佛过去有许多绷带缠住了他的脑子，后来这些绷带断了，使得他能考虑以前从未想到过的问题。比如，他也许不一定要成为农场主，正义 —— 这歌曲里最常唱、故事里最常讲的东西 —— 实际上不大站得住脚。有时候，他满脑子都是那些想法，感觉到沉甸甸的，甚至早晨起不了床。
他拐了个弯，向北穿过帕兰卡山谷，回到了卡沃荷。两边的崇山峻岭都积着雪，尽管在过去的几个星期里春天的绿意已经爬满了山谷的地面。头顶上，一片孤零零的灰云朝着山顶飘去。
若伦伸手摸了摸下巴，那里胡子拉碴。这一切都是伊拉龙一手造成的 —— 他，还有他那该死的好奇心 —— 把那颗石子从斯拜恩山里带回来。若伦花了几个星期才得出了这个结论。他听到大家讲的故事。他几次让镇上的医生葛楚德朗读布鲁姆留给他的信。没有别的解释。不管那颗石子是什么东西，它肯定招来了那几个陌生人。仅凭这一点，他要伊拉龙对加罗的死负责，虽然他并不生气。他知道伊拉龙无意伤害大家。没错儿，令他生气的是，伊拉龙没有安葬加罗就逃离了帕兰卡山谷。他没有尽到自己的责任，骑着马和说书老头儿开始了一次疯狂的旅行。伊拉龙怎么可以那样不在乎留下的人？他是不是因为感到内疚才逃跑的？害怕了？是不是布鲁姆给他讲了荒诞的冒险故事把他引上了邪路？在那样的时刻，伊拉龙干吗要听这样的东西？……现在，连他是死是活我都不知道。
若伦皱眉头呀，搓肩膀呀，想要清清脑子。布鲁姆的信……呸！他从来没有听说过那么多可笑的奉承话和不祥的暗示。唯一清楚的是，你应当回避陌生人，这是最起码的常识。那个老头儿疯了。他认为。
背后有什么动静，若伦回过头来，只见十二头鹿 —— 包括一头长着毛茸茸的角的小公鹿 —— 快步跑回树林里。他记下这个地方，打算明天再来找它们。他很自豪，他在霍司特家里完全可以靠打猎来养活自己，尽管他的狩猎本事向来不如伊拉龙。
他一面走，一面继续清理自己的思想。加罗死后，若伦放弃了在特林斯福德的丹普顿磨坊的工作，回到了卡沃荷。霍司特答应在随后几个月里让他住在自己家里，为他在铁匠铺里找了个活儿。由于伤心，若伦一直没有考虑关于未来的决定。两天以前，他终于确定了行动路线。
他想要娶屠夫的女儿凯特琳娜。他去特林斯福德的首要理由是挣钱，以确保两个人的共同生活有个顺利的开端。可是，现在，若伦没有农场，没有家，没有支持她的生计，他凭良心说无法向凯特琳娜求婚。他的自尊不会允许他这么做。若伦认为，她的父亲史洛恩也不会忍受一个没有出息的求婚者。即使在最好的情况下，若要劝说史洛恩放弃凯特琳娜，若伦也觉得不会是一件容易的事，他们两个人一向关系不好。若伦不经过她父亲的同意就和凯特琳娜结婚，那是不可能的事，除非他愿意分裂她的家庭，不顾传统而激怒村里人，最有可能的是和史洛恩结下血仇。
考虑到这种形势，若伦觉得，摆在他面前的唯一出路是重建他的农场，哪怕他不得不自己动手盖房子和修谷仓。白手起家是一件很不容易的事，但一旦他的地位牢固了，他就可以趾高气扬地去见史洛恩。最快要到明年春天我们才有可能谈这件事。若伦心里想，一面做了个鬼脸。
他知道凯特琳娜会等他的 —— 至少是等一段时间。
他继续迈着稳健的步子往前赶路，一直走到傍晚。这时候，村子终于映入眼帘。他看见一小片房屋，晾衣绳上挂满着一排排的衣服，从这个窗户到那个窗户。男人们从周围种着冬小麦的地里鱼贯回到家里。卡沃荷村后面，半英里高的伊瓜尔达瀑布从斯拜恩山奔泻而下，注入阿诺拉河，在夕阳下闪闪发亮。这个景色是那么熟悉，若伦心里感到暖烘烘的。一切都还是老样子，没有比这更令人感到宽慰的了。
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若伦（2）
他离开大路，爬上一个高坡，朝霍司特那看得见斯拜恩山景的房子走去。门开着。若伦踏进屋里，顺着说话的声音走进了厨房。
霍司特在屋里，靠在角落的一张桌子上，袖子一直卷到臂膀。他的旁边坐着他的妻子海伦，她已经有了将近五个月的身孕，脸上挂着满足的微笑。对面是他们的两个儿子艾伯瑞和波多尔。
若伦走进屋子，听见艾伯瑞在说：“……我还没有离开铁匠铺呢！泰恩发誓说见到了我，可是我在村子那头。”
“怎么回事？”若伦说，一面放下行李。
海伦和霍司特交换了个眼色。“啊，我来给你弄点吃的东西。”她把面包和一碗冷的炖肉放在他的面前。然后，她盯着他看，好像要寻找什么特别的表情。“情况怎么样？”
若伦耸了耸肩。“全部木头不是烧掉了就是烂掉了 —— 都不能用了。那口井倒完好无损，我想，这是值得高兴的事儿。要想在耕种季节到来之前有个地方住，我非得砍点木头盖房子。请告诉我，出了什么事？”
“哈！”霍司特喊着说，“刚刚吵了一场。泰恩丢了一把镰刀，他认为是艾伯瑞拿的。”
“他很可能丢在草里，忘了放在哪里了。”艾伯瑞喷了喷鼻息说。
“很有可能。”霍司特微微一笑，表示同意。
若伦咬了一口面包。“他说是你拿的，这说不大通。要是你需要镰刀，你可以自己打一把。”
“我知道。”艾伯瑞一屁股坐到椅子里，说道，“他自己不去找，反倒大吵大嚷，说他看见有人从他的地里出来，还说那个人有点像我……由于没有别人长得像我这个模样，他便一口咬定是我偷了那把镰刀。”
没错儿，确实没有人长得像他这个模样。艾伯瑞继承了他父亲的身材和他母亲的蜜黄色头发。这就使得他在卡沃荷独树一帜。在这个村子里，人们大都长着褐色的头发。他们兄弟的长相完全不同，波多尔很瘦，而且是一头黑发。
“我敢保证，镰刀肯定是能找到的。”波多尔低声说，“在此期间，大家不要为这件事过分生气。”
“你说得容易。”
若伦吃完了面包，开始吃炖肉。他问霍司特：“明天需要我干点什么吗？<br>hzyben制作www.sj.net/?a=hzyben<br>”
“没有什么特别的事。我在修理昆比的马车。那个该死的框架老是放不直。”
若伦很高兴，点了点头。“很好。那么，我就请一天假去打猎。那边的山谷里有几头鹿，看上去还挺肥的呢。至少肋骨没有露在外面。”
波多尔突然露出喜色。“我陪你去，好吗？”
“没问题。我们天亮就出发。”
若伦吃完以后，把脸和手擦干净，然后走到外面去清清脑子。他一面懒洋洋地伸着懒腰，一面朝村中心走去。
走到半路，“七束花”酒店外面闹哄哄的，引起了他的注意。他怀着好奇心转身朝那家酒店走去，只见一幅很古怪的景象。门廊里坐着个中年人，披着一件破旧的皮大衣。他的身边放着一个铺盖，上面扎着几个猎人用的钢夹子。他打着手势，几十个村民听着。他说：“话说来到特林斯福德以后，我就去见这位尼尔。他是个好人，老实人，春夏季节，我在他的地里帮着干点活儿。”
若伦点了点头。猎人冬天钻进山里，春天回来把毛皮卖给盖里克这样的制革工，然后就找点工作，通常是农场工人这类活儿。卡沃荷是斯拜恩山里最北的村庄，许多猎人都要经过这里。卡沃荷有自己的酒店、铁匠和制革工，这是原因之一。
“喝了几杯啤酒之后 —— 为了润润喉咙，你们是知道的，我有半年时间没有说过话了，除了骂天咒地以外 —— 我就去找尼尔，胡子上还带着啤酒的泡沫，我们开始聊天。在交谈过程中，我问他，有没有帝国或国王的消息 ——该死的国王。有没有人出生，死掉或充军，凡是我应当知道的。你们猜猜后来怎么来着？尼尔俯过身来，一脸严肃的神色。他说，雷安那城和基里城里传来消息，说阿拉加西亚到处都在发生怪事。巨人族已经从文明的土地上消失了，真是谢天谢地，谁也说不准这是怎么回事，说不准他们去了哪儿。由于兵荒马乱，帝国里的一半行业已经倒闭。根据我听到的消息，这不光是土匪干的，袭击到处都在发生，而且是经过精心策划的。他们不偷东西，只是把东西烧掉，把东西弄脏。但是，事情还没有完，哦，没有，我敢发誓。”
猎人摇了摇头，从酒囊里喝了一口酒，然后接着说：“有消息说，有个鬼魂在北方出没。有人在杜维敦森林边上和基里城附近看见过他。他们说，他的牙齿磨得很尖，眼睛红得像葡萄酒，头发像他喝的血那么红。更加糟糕的是，不知什么原因，我们的国王气得发了疯。五天以前，一个从南方来的魔术师停在特林斯福德，独自一人要去赛隆。他说，正在调动和集结部队，什么原因他不知道。”他耸了耸肩。“我小时候爸爸对我说，无风不起浪。也许是沃顿国的原因。在过去的几年里，他们已经把老铁骨头折腾得够苦的了。要不然，也许加巴多里克斯认为，他再也无法容忍色达国。和别的叛逆者不同，至少他知道在哪儿找到那个国家。他会像大象碾碎蚂蚁那样碾碎色达国，他会的。”
周围的人七嘴八舌，乱哄哄地向猎人提了好多问题。若伦眨了眨眼睛。他不大相信关于鬼魂的传说 —— 听上去像是哪个喝醉了的猎人瞎编出来的故事 —— 但别的消息听上去都很糟糕，很像是真的。色达国……关于那个遥远的国家，卡沃荷村对它一点也不了解，但至少若伦还知道，虽然色达国和帝国处于和平状态，色达人经常担心他们北方更强大的邻国会侵犯他们。据说，正是由于这个原因，他们的国王奥林支持沃顿国。
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若伦（3）
如果猎人所说的关于加巴多里克斯的话是对的，那么这可能意味着未来要爆发罪恶的战争，老百姓又要受增加税收、强迫征兵之苦。我宁愿生活在太平无事的年代。动乱使已经很困难的生活，比如我们的生活，更是没法过下去。
“而且，还有传说……”说到这里，猎人停顿片刻，用食指叩了叩鼻子，露出很有见识的样子。“传说阿拉加西亚出了一位新的龙骑士。”他接着哈哈大笑。他拍拍肚子，笑得很开怀，全身都在晃动。
若伦也笑了。关于龙骑士的故事每隔几年总要出现一次。开头两三次，他感到很有兴趣，但很快就知道这类故事不能相信，全都是无中生有。谣言不过是那些憧憬一个光明未来的人的主观愿望。
他正要离去，突然看见凯特琳娜立在酒店角上。她穿着长长的黄褐色连衣裙，上面饰有绿色的缎带。她也像他那样在目不转睛地望着他。他走过去，搭着她的肩膀，两个人一块儿离开了。
他们走到卡沃荷村边，立在那里望着星星。天空明亮，繁星点点。一条夺目的光带从北到南，从地平线到地平线，横跨在他们的上空，犹如哪位投手抛出的一连串小钻石。
凯特琳娜头依偎着若伦的肩膀，眼睛望着别处，问：“你日子过得怎么样？”
“很差。”他喉头哽塞，没有说下去，只是紧紧地搂着她。她古铜色的头发贴着他的脸颊，闻上去有一股葡萄酒加香料加香水的味道，渗入他的肺腑，给人一种暖和而又舒适的感觉。“房子、谷仓、土地，都长满了野草……要不是我知道它们的位置，我真还找不着呢。”
她终于转过身来对着他，眼睛闪闪发亮，脸上带着哀伤的神情。“哦，若伦。”她吻了吻他，嘴唇拂过他的嘴唇，就一刹那时间，“你蒙受了那么多损失，然而你从来都很坚强。你现在要回农场了吗？”
“是的。种地是我的全部本事。”
“那我怎么办？”
他犹豫不决。从他开始追求她的那刻起，两个人就已心照不宣：他们要结婚。没有必要讨论他的打算，那是不言而喻的，因此她的问题有点弄得他心绪不宁。他还没有准备好向她求婚，以公开的方式来处理这个问题他觉得是不合适的。应该由他采取主动 —— 首先是向史洛恩，然后是向凯特琳娜 —— 而不是由她采取主动。但是，既然问题已经提出来了，他不得不回答这个她所关心的问题。“凯特琳娜……我无法按照原来的计划去见你的父亲。他会笑话我，也应该笑话我。我们不得不等待。等我们有了住的地方，等我有了一次收成，那个时候我的话他才会听得进去。”
她又抬头望了望天空，嘴里念念有词，但他听不清楚。“你在说什么？”
“我在说，你是不是怕他？”
“当然不怕！我 …… ”
“那么，你明天一定要去征得他的同意，把婚事定下来。你要让他知道，虽然你现在一无所有，但你会给我一个家，你会成为他能为之骄傲的好女婿。既然我们有这样的感觉，我们就没有理由浪费了一年又一年，两个人老是天各一方。”
“我不能那样做，”他以绝望的声音说，但愿她能理解，“我养不活你，我 ……”
“你怎么不懂？”她走到一边，以敦促的语气说，“我爱你，若伦，我想跟你在一起，可是父亲对我另有打算。天底下有着比你条件好得多的男人。你越是拖延，他就越是逼我同意一门他赞同的婚事。他担心我会变成个老小姐，我自己也很担心。我在卡沃荷只有这么多时间，这么多选择……要是一定要我做出另一种选择，我也愿意。”她以搜索的目光望着他，眼睛里充满了泪水，等着他的回答。接着，她拉起连衣裙，朝着家飞奔而去。
若伦站在那里，简直惊呆了。她的离去就像失去农场那样刺痛着他的心 —— 世界突然变得那么冰凉，那么冷漠，仿佛他身上给撕掉了一块肉。
过了几个小时，他才回到霍斯特的家里，偷偷钻进了被窝。
被捕猎的猎人若伦领着路沿山谷走去，靴子踩着泥土发出嘎吱嘎吱的响声。清晨，天空乌云密布，山谷里凉飕飕，灰蒙蒙的。波多尔紧紧跟在后面，两个人都带着弩。他们一声不吭，注视着周围的动静，寻找鹿的踪迹。
“瞧。”波多尔轻轻地说，指了指一溜儿足迹，一直延伸到阿诺拉河边的一处丛林。
若伦点了点头，顺着足迹走去。看样子鹿过去已经有一天的时间，于是他放心地说起话来。“我想听听你的意见，波多尔。你好像对人很有了解。”
“没错儿。什么事？”
许久，只听得见他们的脚步声。“史洛恩想把凯特琳娜嫁出去，不是嫁给我。每过一天都增加一分可能性，他要按照自己的意愿来攀亲。”
“凯特琳娜对这件事是怎么看的？”
若伦耸了耸肩。“他是她的父亲。要是她的心上人没有前去求婚，她也不能老是不顾他的意愿。”
“那个人就是你。”
“是的。”
“所以你起床这么早。”这不是个问题。
实际上，若伦一直心事重重，根本睡不着觉。他整个夜里都在考虑凯特琳娜的事，想要找出解决这个难题的办法。“我不忍心失去她。然而，鉴于我目前的状况，史洛恩不会答应我们的亲事。”
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若伦（4）
“不会，我也认为他不会，”波多尔同意他的看法。他从眼角里朝若伦瞥了一眼，“那么，你究竟想要听听我的什么意见呢？”
若伦嗤地笑了一声。“我有什么别的法子说服史洛恩？我怎么能不结血仇就解决这个难题？”他举起双手，“我该怎么办？”
“难道你想不出个办法？”
“我有办法，但不是个好办法。我想到，凯特琳娜和我干脆宣布我们已经订婚 —— 我们当然还没有 —— 管他会有什么结果。那样史洛恩就不得不认可这门亲事。”
波多尔皱了皱眉头。他谨慎地说：“也许，但这样做会在整个卡沃荷引起反感。几乎没有人会赞成你们的行动。强迫凯特琳娜在要你还是要她的家人之间做出选择，这也不是明智之举。她会在以后的多年里为了这件事恨你。”
“我知道，不过我有什么别的法子呢？”
“在迈出这样极端的一步之前，我建议你先努力把史洛恩争取过来。要是你向他表明，别的男人都不愿意娶那个火气很大的凯特琳娜，你还是有成功的可能性。尤其你就在身边，她会背着丈夫搞婚外恋。”若伦做了个鬼脸，眼睛盯着地上，“要是你还不成功，知道你已经确实没有别的路可走，你再采取秘密行动也不晚。那样的话，人们不大会因为你破坏传统而瞧不起你，更可能会说史洛恩是个老顽固，是他自作自受。”
“两种办法都不容易。”
“原来你已经知道。”波多尔又冷静下来，“要是你敢面对史洛恩，难免会说一些难听的话。但是，事情会慢慢地平息下去 —— 也许会比较尴尬，但至少是可以忍受的。除了史洛恩以外，你真正会得罪的是昆比这样的守旧的人，虽然昆比会闹成什么样子我也不知道。”
若伦点了点头，表示理解。在卡沃荷村，人们会议论好几年。“我很高兴我们能聊一会儿。这一直是……”他结结巴巴地说，脑子里想到了他和伊拉龙之间经常有的交流。伊拉龙有一次说，他们不是亲兄弟，但胜似亲兄弟。知道世界上有个人随时随地愿意倾听自己的诉说，知道那个人无论付出什么代价都愿意帮助他，这一直是一种安慰。
如今，那个人不在身边。若伦觉得心里空荡荡的。
波多尔没有逼他把话说完，而是停下来从壶里喝了口水。若伦继续往前走了几步，然后有一股味道打断了他的思路。
那是一种烤肉和烧焦了的松枝味道。附近有人？他深深地吸了口气，在原地转了个圈子，想要搞清火在哪里。从路的那头，一阵微风扑面而来，吹过来一阵热乎乎的烟雾。烤肉的味道浓烈而又喷香，害得他口水直流。
他向波多尔做了个手势，后者连忙走到他的身边。“闻到那个味道了吗？”
波多尔点了点头。他俩一起回到大路，朝南走去。走了大约一百英尺以后，道路绕过一片白杨林，看不见了。他们快到拐弯地方的时候，听到说话声音一会儿大一会儿小。由于山谷里笼罩着浓雾，声音听不大清楚。
到了林子边缘，若伦放慢脚步，最后停了下来。人家也可能是出来打猎的，把人家吓一跳是没有意义的。不过，不知何故，他心里仍然感到不安。也许是因为说话人的数量：他们好像人数很多，比村子里哪户人家都要多。他不由得离开大路，藏到林子边上一簇树丛后面。
“你要干什么？”波多尔低声问。
他举起一个指头按住嘴唇，然后顺着路的方向继续往前走去，尽量放轻脚步。他刚拐过弯，简直惊呆了。
路边的草地上坐着一群士兵，三十顶头盔在晨光中闪闪发亮。那里生着几堆火，他们在吃着烤熟的野味。士兵们浑身上下都是泥巴，看样子经过了长途跋涉，但他们红色上衣上的加巴多里克斯的标记依然看得分明，那是用金线勾勒出的熊熊的火焰。上衣下面，他们穿着皮锁子甲 —— 上面有许多正方形的钢片，显得很笨重。大多数士兵佩着大刀，但有五六个是弩箭手，还有五六个拿着可怕的戟。
他们中间有两个黑色的身影。若伦从特林斯福德回来以后，已经听过村民们的许多描述，因此他马上认出他们就是毁坏他的农场的那两个陌生人。他禁不住打了个寒战。他们是帝国的奴才！他往前走了一步，已经伸过手去取箭。这时候，波多尔一把抓住了他的外套，把他按倒在地。
“别蛮干。我们俩都会没有命的。”
若伦瞪了他一眼，然后生气地说：“就是……就是那两个畜生……”他没有说下去，注意到自己的手在发抖。他们又来了！
“若伦，”波多尔轻轻地说，“你对付不了他们。听着，他们是在为国王效力。即使你能逃脱，你在哪儿也都是个逃犯。你会给卡沃荷村带来灾难。”
“他们想干什么？他们还能干什么？”那个国王。加巴多里克斯干吗要折磨我的父亲？
“如果他们从加罗身上没有得到他们想要的东西，而伊拉龙已经跟布鲁姆出逃，那么他们想要抓的肯定就是你。”波多尔停顿片刻，让若伦理解他的话，“我们得回去向大家发出警告。然后，我们不得不躲起来。骑马的只有那两个陌生人。我们跑步的话，可以抢在他们的前面。”
若伦从树丛里盯着那些士兵，心跳得厉害。他渴望报仇雪恨，马上发起攻击，用箭射穿那两个倒霉蛋的心窝，让他们受到应有的惩罚。只要他能一下子把心中的苦楚和悲伤洗刷干净，他就是死了也心甘情愿。他只想挺身而出，别的他就顾不上了。
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若伦（5）
就那么一小步。
他忍住眼泪，握紧拳头，低下了头。我不能丢下凯特琳娜。他身体仍然发僵 —— 眼睛紧紧地闭着 —— 然后，他痛苦地直起身来。“那么，回家吧。”
他没有等波多尔做出反应，便迅速穿过树丛。等那些士兵消失在视野里，他走出树丛，顺着大路飞也似的跑去，把失望、愤怒，甚至害怕全都化作了速度。
波多尔在他的后面跑着，到了开阔地带，渐渐拉近了和他的距离。若伦放慢了速度，变成小跑步，等着他赶上来。然后，他说：“你去通知别人。我要去找霍司特谈一谈。”波多尔点了点头。两个人继续快步向前。
他们走了两英里以后停下来喝了口水，休息片刻。回过气来以后，他们继续穿越卡沃荷附近的小山。起伏不平的地形大大地妨碍了他们的速度，但即使那样，村庄也很快就映入了他们的眼帘。
若伦马上朝铁匠铺走去，让波多尔独自去村中心。他一面经过一排排房屋，一面胡思乱想，考虑躲避那些陌生人或在不激怒帝国的情况下杀死那两个陌生人的办法。
他冲进铁匠铺，只见霍司特在往昆比的马车上敲钉子，听见他在唱道：……哦，嗨！
丁丁当，丁丁当！狡猾的铁老头。
朝那大地的骨头敲一下，砰的一声，我制服了狡猾的铁老头！
霍司特一见若伦，便停下了手中的活儿。“怎么回事，孩子？波多尔受伤了？”
若伦摇了摇头，上气不接下气地俯过身去，三言两语把见到的情况及其可能的严重性说了一遍。最重要的是，现在已经一清二楚，那两个陌生人是国王的人。
霍司特摸了摸胡子。“你得离开卡沃荷。快，到家里去拿些吃的东西，然后牵上我的马 —— 伊伏在用它来拔树根 —— 骑着马到山里面去。我们知道士兵们的意图以后，会派艾伯瑞或波多尔来给你送消息。”
“要是他们找我，你会怎么说？”
“我就说你出门打猎去了，我们不知道你什么时候回来。这也是真话。我想，他们不敢在树林里乱闯，担心找不到你，要是他们真是来找你的话。”
若伦点了点头，然后转身朝霍司特家跑去。到了屋里，他从墙上拿下马的鞍辔和袋子，用毯子包了一些芜菁、肉干和一块面包，还顺手抓起一个洋铁锅，冲出门去。他只是停留了片刻，向伊莱恩解释了目前的情况。
他从卡沃荷向东朝伊伏的农场走去，手里拿着那么多东西确实是个累赘。伊伏立在农舍后面，手里拿着一根柳条鞭，让马用力把一棵榆树的根从土里拔出来。
“加油！”农夫喝道，“使点劲儿！”马儿用力太大，有点发抖，身上直冒汗，然后用力一拉，树桩终于歪到一边，树根来了个底朝天，犹如许多粗糙的手指。伊伏抽了抽缰绳，让马停止用劲，和蔼地拍了拍它。“好了……拔起来了。”
若伦从远处朝他喊了一声。他走近以后，指了指马。“我要借它用一用。”他讲了讲理由。
伊伏咒骂一声，解开了马。他嘟哝着说：“我刚想干点活儿，总有人来打扰。从前可不是这个样子的。”他叉起两条胳膊，皱着眉头，看着若伦聚精会神地给马套上鞍子。
若伦准备停当，手里拿着弩，一跃跨上了马。“对不起，给你添麻烦了，可是我也没有办法。”
“哎呀，别担心。千万别给他们抓住。”
“知道。”
若伦两个脚跟夹住马的胁部，只听见伊伏喊着说：“你别躲在我的那条山沟里！”
若伦咧嘴一笑，摇了摇头，身子俯向马颈。他很快就抵达斯拜恩山麓的丘陵地带，然后朝着形成帕兰卡山谷北端的大山深处奔驰。他爬上一个山坡，从那里既望得到卡沃荷又不会被发现。接着，他拴好马，坐下来等着。
若伦望着黑压压的松林，不由得打了个寒噤。他不喜欢跟斯拜恩山靠得那么近。卡沃荷村很少有人敢踏进这座大山，进来的人往往是回不去的。
过不多久，若伦看见那些士兵成两行从路上走来，那两个可怕的黑影走在最前面。到了卡沃荷村边，一群衣衫褴褛的人挡住了他们的去路，有的人手里还拿着镐头。双方说了一阵子话，然后就面对面地站着，就像两条狂吠着的狗，等着看谁先动手。过了很长时间，卡沃荷村的人走到一边，让那些不速之客过去。
现在情况怎么样了？若伦心里转念，摇摇摆摆地往后走去。
到了晚上，部队已经在村子旁边的一块地扎好营帐。他们低矮的营帐形成了灰蒙蒙的一溜儿，有几个古怪的黑影在不停地移动，那是哨兵在边缘巡逻。在那一溜儿的中央，燃起了一堆篝火，滚滚的浓烟直冲云霄。
若伦架起了自己的营帐，现在他只是望着，想着。他一直以为，陌生人已经毁了他的家，得到了他们想要得到的东西，也就是伊拉龙从斯拜恩山里带回来的那颗石子。他现在看来，他们也许没有找到它。也许伊拉龙已经带着那颗石子逃跑……也许他觉得为了保护这颗石子他不得不离开。他皱了皱眉头。这就在很大程度上解释了伊拉龙逃跑的原因，但在若伦看来似乎仍然是很牵强的。不管什么原因，那颗石子肯定是个无价之宝，要不然国王不会派那么多人来把它找回去。真搞不懂，那颗石子怎么会那样值钱。它也许是一块魔石。
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若伦（6）
他深深吸了口清新的空气，听着猫头鹰的叫声。他注意到有一丝动静。他朝山下一望，只见有个人朝下面的树林走来。若伦连忙躲在一块大石头后面，拉开了弩。他等着，最后看清是艾伯瑞，便轻轻地吹了一声口哨。
艾伯瑞很快到达大石头跟前。他背着一个大包。他把包放到地上，咕哝一声：“我以为永远也找不着你了。”
“你竟然找到了，真了不起。”
“我不敢说喜欢在日落以后穿越这片林子。我老担心撞上老熊什么的。要是你问我的话，我要说斯拜恩山不是个人待的地方。”
若伦回头朝卡沃荷村望了一眼。“那么，他们干吗上这儿来？”
“抓你呀。他们愿意一直等下去，等到你‘打猎’回来。”
若伦坐到地上，心里十分担忧。“他们说什么原因了吗？他们有没有提到那颗石子？”
艾伯瑞摇了摇头。“他们只愿意说来替国王办事。他们一整天在打听你和伊拉龙的消息 —— 他们就对这个感兴趣。”他犹豫一下，“我很愿意留下来陪你，不过明天他们会注意到我不在的。我带来了好多吃的东西和毯子，还有一些油膏，万一你受了伤还可以派上用场。你在这儿应当没有问题。”
若伦振作起精神，笑了笑。“谢谢你帮忙。”
“谁都会这么做的，”艾伯瑞不好意思地耸了耸肩。他拔腿离去，然后回过头来说，“顺便说一句，那两个陌生人……叫做蛇人。”
