第二天晚上出事了。
所有学生在旅馆的大会议厅吃过晚餐，洗完澡后，我以为今天也会顺利结束时，却临时接到通知要召集带队老师开会。
走进杉小学务主任的房间，一班的班主任佐伯和三班的班主任三宅，以及保健室的藤堂已经坐在那里了。杉下学务主任还穿着衬衫、长裤，佐伯俊二穿着平时上课时穿的咖啡色运动衣，我也换上了暗红色加白线条的运动衣。这是我行前特地去买的，在这次修学旅行时当作睡衣。
第一天时，学生们全都就寝后，大家就聚在一起饮酒作乐 ，但今天似乎没有这种气氛。
我拿了一个坐垫，端端正正地跪坐着。
“真的太伤脑筋了。”
杉下学务主任苦恼地垂着眼尾，平时总是梳得一丝不苟的白发也乱了。向来正颜厉色的他，此时此刻，完全失去了身为学务主任的威严。
“到底发生了什么事？”三班的班主任三宅满太郎托着下巴问道。他穿着浴衣，盘腿而坐，不时看到他白白的大腿。这个微胖的男人三十多岁，是数学科的老师，却满嘴歪理，我看他很不顺眼。
“刚才，旅馆方面来投诉……礼品部手提保险箱里的钱被偷了。”
“哎哟，讨厌。”
说话的是身穿乳白色洋装的藤堂草。这个四十岁的单身女人瘦巴巴的，戴了一幅厚厚的眼镜。她自称年轻时很漂亮，但独生女的她必须照顾父母，因而无法和心上人步入礼堂。她也没有招赘，于是就一直单身。为什么我会知道？因为，修学旅行的第一天晚上睡觉前她和我聊了很久。她身上穿的洋装很短，裙摆在膝盖上十厘米，所以她一直用左手压着裙摆。
“该不会是怀疑我们学校的学生吧？”佐伯俊二说。
杉下学务主任露出越发苦恼的表情。
“我们学校包下了这家旅馆，所以现在就去向学生确认一下。旅馆方面说，只要把钱还给他们，他们就不报警。”
“可不可以说得详细点？不然，要怎么去问学生……”
听到佐伯俊二这么说，学务主任说了声“不好意思，我也一下慌了神”，然后就娓娓说出了事情的来龙去脉。
据说，遭窃的是位于旅馆一楼专卖旗帜和钥匙圈等纪念品的礼品店，晚餐前自由活动的时候，学生都挤在那里买东西。当时，店里有人，所以没有发生问题。但学生都去吃晚餐时，旅馆的人可能认为没必要看店了，便暂时离开了。晚餐结束后，回到店里一看，发现放着营业收入的手提保险箱的位置移动了。打开一看，发现里面的纸币全都不见了。遭窃金额为一万两千五百日元。差不多相当于我半个月的薪水。
“保险箱没有锁吗？太大意了。”佐伯俊二说。
“反过来说，表明他们很信任本校的学生，结果却有人做出了背叛他们信赖的事。我真不知道该怎么向校长报告……”他喃喃抱怨着。
“但是，我不赞成就这样怀疑学生。也可能是诱人从外面进来拿走的。”
听到我这么说，杉下学务主任横眉竖目地说：“所以才叫你们去问一下学生，确定到底是怎么回事。我也不想怀疑学生，但万一闹到报警，我们也有责任，而且可能会变成社会新闻。无论如何，都要妥善处理……”
“的确，以前报上的社论就曾经提到修学旅行的学生很不懂规矩。”三宅满太郎说道，然后用手扶了扶眼镜，继续说，“这么说，保险箱的钱遭窃是在晚餐的时间。对了，二班的龙洋一不是曾经在晚餐的时候离席吗？”
三宅满太郎质疑的眼神移向我。
“他是去上厕所！”我大声反驳道。
周围的视线都集中在身为二班班主任的我身上。
“除了他以外，还有没有其他学生在晚餐时离席？或是根本没有来吃晚餐？”杉下学务主任问。
一阵沉默。
“……难道你们认为是龙同学偷的吗？”
“川尻老师，请你去确认一下，也可以视实际情况搜他的行李。”
杉下学务主任刚说完，三宅满太郎又开了口。
“既然这样，我认为应该先去问一下龙洋一，然后再问其他学生。如果是龙洋一偷的，就不需要让其他学生知道这件事。毕竟，我们出门在外，不能让学生感到不安。”
“怎么可以认定是他偷的？现在还没有查清楚！”
三宅满太郎撇着嘴，转过头，嘴巴里喃喃地说：“女人就会这样。”
“川尻老师，请你去向龙洋一确认一下。现在马上就去，我们在这里等你。”杉下学务主任用挑衅的眼神看着我。
周围的气氛不容我抗辩。
“好吧……”我斗不过他们，只好站了起来，走出房间。
我迈着沉重的步伐，走在无人的走廊上，有人在背后叫我的名字。
原来是佐伯俊二。
“佐伯老师，你也怀疑是龙同学吗？”
佐伯俊二结巴了一下，说：“从目前的状况来看，他被怀疑也是无可厚非的。他平时就这幅德行。”
“我相信自己的学生。”
佐伯俊二的眼中发出温暖的光芒。
我感觉到自己的脸颊发烫。
“谢谢你的心意，但是我是二班的老师，我可以自己处理。”
“是吗？我知道了。那我就回去了。”
佐伯俊二转过身，用惯有的轻快脚步走回教职员聚集的房间。
“佐伯老师。”
佐伯俊二转过头。
“谢谢你。”
我向我鞠了一躬。佐伯俊二面带微笑地对我竖起大拇指。
和佐伯俊二分手后，我有点厌恶自己。我并不是真的相信龙洋一，在三宅满太郎说龙洋一曾经离席时，我就认为可能是他干的。但身为班主任，我不可能轻易承认这件事。何况是三宅满太郎说的，更让我火冒三丈。
“该怎么办……”
十之八九是龙洋一干的。从杉下学务主任气急败坏的样子来看，这件事绝对不可能不了了之。既然这样，就必须让龙洋一认罪，把钱还给旅馆，并向旅馆致歉。只要表现出深刻反省的态度，旅馆应该能够接受，也可以保住我身为班主任的面子。当然，三宅满太郎一定会趁机挖苦几句。
我下定决心，站在龙洋一的房间门前，吸了一口气，说：“我进去了。”
当我打开门时，穿着深蓝色运动服的男学生们顿时作鸟兽散，感觉就像是把水泥砖块从地面移开时，下面的虫子一见到阳光，就慌忙爬开的样子。
“干吗？突然闯进来是侵犯人权哦。”平时爱搞笑的“人来疯”本桥健太说。
“你们刚才在干吗？”
仔细一看，我发现被子底下露出杂志的封面照。
“本桥同学，你把被子底下的东西拿出来。”
学生们顿时鸦雀无声。本桥健太一副“惨了”的表情，把承认杂志递了过来。
我接过杂志，打开封面，立刻看到一个一丝不挂的女人躺在粉红色的床上，用假睫毛和眼影衬托的眼睛勾魂地看着画面。我翻了一页，一个全裸的男人压在女人身上，正用力握着女人的乳房。女人闭着眼睛，一脸沉醉的表情。我第一次看到这种照片，心跳不禁加速起来，脑海中突然浮现田所校长的脸。我用力合上杂志。
“原来是色情书。本桥同学，是你带来的吗？”
“是我。”
说话的是龙洋一。其他学生都乖乖地坐着，只有龙洋一躺着。
我想，刚好给我逮到机会。
“龙同学，跟我来一下。”
“你没收就好了。”
“别废话了，跟我来。”
龙洋一心不甘情不愿地站了起来。
我把龙洋一带到自己的房间。虽然我和保健室的藤堂草同一个房间，但她现在应该还在杉下学务主任那里。
一推开门，我就后悔带龙洋一来这里。女招待已经帮我们铺好两床被子。我要和正值青春期、感觉很成熟的男学生在房间内独处，而且我的运动衣下只剩内衣裤而已。
我努力使自己镇定，拿起房间角落的坐垫，放在龙洋一的面前。
“坐吧，我有话要跟你说。”
龙洋一在坐垫上盘腿而坐。
我跪坐在自己的坐垫上，龙洋一也不赖烦地端坐着。
我看了一眼成人杂志说：“这个先寄放在我这里。”
“你会还我吗？”
“等你满二十岁。”
“送你好了，反正我还有。”龙洋一垂着眼睛说。
眼下，成人杂志的事根本无关紧要。我犹豫着该怎么提起失窃的事。
龙洋一抬眼看着我：“没事了吧？”
“龙同学，晚餐的时候，你是不是去了厕所？”
龙洋一偏着头。
“你好像去了很久……”
“老师，你想说什么？”
“听我说……”我用力叹了一口气，“旅馆礼品店的钱被偷了。刚好是晚餐的时候。”
龙洋一睁大眼睛，露出僵硬的笑容。
“你的意思是我偷的？”
“我相信你，但其他老师不相信，所以我想听你亲口回答，钱是不是你偷的？”
龙洋一脸上的笑容消失了。
“这……代表你根本不相信我。”
“什么？”
“如果你相信我，就不会问我这种问题。”
我无言以对。
“老师，你也觉得是我偷的。”
我的身体离开坐垫，靠向龙洋一的方向。
“但是晚餐时间只有你一个人离开，所以请你告诉我，是不是你干的？”
龙洋一把头别到一旁。
“你这是什么态度。你还要让我丢脸吗？”
龙洋一没有回答。
“店里的人说，只要愿意还钱、道歉，就不会报警。如果死不承认，就要去坐牢。”
龙洋一动也不动，但他的双眼布满血丝。
还要加把劲。
“老师会陪你，去向旅馆的人道歉。”
我把手放在龙洋一的腿上。
龙洋一粗暴地推开我的手，站了起来。
我倒吸了一口气。
龙洋一双手握拳，用通红的双眼恶狠狠地瞪着我，然后转身走出了房间。他反手关上门发出巨大的声响。
我呆然看着龙洋一消失在门外，身体不由得颤抖起来。我将手放在胸前，闭上眼睛，拼命呼吸着。
我失败了。
龙洋一看似早熟，我却忘了他正值多愁善感的年龄。偷钱的就是龙洋一，这点绝对不会错。但从他的态度来看，他绝对不会承认。到底该怎么办？
直接去杉下学务主任的房间吗？即使去了那里，又该说什么？说钱是龙洋一偷的……不，他并没有承认，我能这么说吗？但又不可能说我不知道，那样的话我一定会被盖上班主任失责的烙印。
杉下学务主任会向田所校长报告吗？会追究我身为班主任的责任吗？佐伯俊二会怎么看我？前一刻还说什么“我相信自己的学生”，结果，却无法说服自己的学生自首。老实说，我只是想在佐伯俊二面前耍帅而已。我害怕被他识破我有多么肤浅。至少，我希望佐伯俊二认为我是个为学生着想，年轻而优秀的教师。
怎么办？
总之，绝对不能报警，所以必须先安抚旅馆的人。要安抚旅馆的人，就必须把钱还给他们。只要还钱，他们就没什么好抱怨了。
我睁开眼睛。
我伸手把黑色旅行袋拿了过来，拉开拉链，从旅行袋底拿出钱包。先去还钱吧，就当作是学生偷的钱，由我这个导师向学生把钱要回来，还给店家。只要说偷钱的学生已经深刻反省，旅馆没理由不接受。只要对杉小学务主任说，是二班的学生就好了。虽然除了龙洋一以外，不可能有其他人做这种事，但至少在表面上需要保密一下。就说是和当事人约定，绝不公布名字，而且学生已经深刻反省，这次就暂时当作没有发生过这件事。而且，拜托他不要向田所校长报告……杉下学务主任应该会体谅的。
对了，这么一来，事情就可以圆满落幕了。对杉下学务主任来说，自己带领的修学旅行发生这种丑闻，也会令他感到难堪。我的月薪只有三万出头，一万多不是一笔小钱，但只要这么做，任何人都不会受到伤害。
我满脑子都是这个念头，所以打开钱包数了一下。纸币有八张伊藤博文[5]和一张岩仓具视[6]，总共八千五百日元，剩下的都是一百日元和十日元的硬币。
我看着藤堂草的红色旅行袋。我拿过来翻了一下，果然不出所料，钱包就在里面。我数了一下，发现包括一万日元纸钞在内，总共有将近四万日元。我吓了一跳，没想到她真人不露想，身上竟然带这么多钱。我心里不禁泛起嫉妒的涟漪，同时也觉得自己做了罪大恶极的事。
（我只是暂时借用一下，只要向她解释，她会谅解的）
我拿了四张一千日元的纸钞，把她的钱包放回旅行袋。
礼品店已经打烊了，商品都盖了起来，但收银台旁还有人，正弯着腰拨着算盘。
“呃，我是大川第二中学的。”
坐在收银台旁的人抬起头。五十岁左右的男人皮肤黝黑，戴了一副深度近视眼镜。花白的头发剪得短短的，脖子又短又粗。肩旁很宽，看他的体格，应该练过柔道。
男人看着我，拿下眼镜。有点斗鸡的大眼睛似乎充满敌意，但不知道他是天生这样，还是真的心情不好。
“我来还这个。”
我把十二张千元纸币和一张五百日元纸币递了出去，放在桌子上。
男人瞥了一眼那叠钱，用鼻子哼了一声，抱着双臂。他手臂上的肌肉很饱满。
“果然是学生偷的。看来，到处都有不良分子。不过，要叫当事人来认错道歉。”
他的声音很粗犷。
“当事人已经深刻反省了，可不可以请你放他一马？”
“所以，你要把当事人带来这里，我才能决定原不原谅他。我告诉你，如果这种时候宽容他，对他并没有好处。学校不是就该教学生这种事吗？”男人将手肘放在桌子上，双手交握。他歪着脸，斜眼看着我。“你还很年轻，是那个学生的老师吗？”
“……对。”
“那就请你把偷钱的学生带到这里来，让他好好道歉，我就当作今天的事没有发生。否则，我就要报警了。”
我顿时不知所措，本来以为可以轻而易举获得对方的谅解……我张嘴想说些什么，却一时词穷，脑子一片空白。
男人重重地叹了一口气。
“好吧，”男人打断了我的犹豫，站了起来，“我去找他吧。这个学生住哪个房间？既然你做老师的无法解决问题，我去好好教训他一顿。这才是真正的教育，走吧，你带我过去。”
男人紧抿着嘴。
“等一下，请等一下！”我上气不接下气地叫了起来。
“还等什么？你这也算是老师吗？你真的以为这是为学生着想吗？你以为日后的国家可以交给读这种学校的学生吗？”
“等一下，不对，不是这样的。”
“有什么不对！”男人吼道。
我整个人都僵住了，动弹不得。这是我有生以来，第一次有人对我这么大声说话，就连我父亲也不曾用这种态度对待我。
我的牙齿发抖，呜咽几乎快从我的胸膛迸出来。如果可以，我很想直接跑回房间，躲进被子里。我希望眼前这一幕赶快结束。
“不是……学生。”我哭着说。
“什么？”
“偷钱的不是学生。”
“但是你刚才……那到底是谁？”
一阵难以忍受的沉默。
“我……”
这样好吗？
“什么？”
如今，只能这么说了。我不能带他去找龙洋一，必须在这里解决这件事。为此，我没有其他的选择。
“是我偷的。”我这么说了。
“但你是……”
“对不起，是我一时鬼迷心窍。”我深深鞠躬。
为什么会变成这样？这样好吗？这样真的好吗？我的脑袋一片混乱，已经无法收拾了。
算了，豁出去了。
“喂，你刚才不是说，是你班上的学生偷的？这到底是怎么回事？”
“那是因为……”
“难道你打算让学生替你定罪吗？”
我垂下头，已经没有力气思考借口了。
“真令人惊讶， 我还以为老师是神圣的。”男人笑了起来。
“拜托你，请你不要报警，也不要告诉校方。请你放我一马。”我当场跪了下来，把额头贴在地上。“求求你！”
男人愤愤地叹了一口气。
“这个国家到底怎么了？”
“川尻老师，你在干什么？”
听到声音，我回头一看，发现杉下学务主任站在那里。
“我看你一直没有回来，出来看一下，结果到处都没看到你，找到这里……”
“接下来就是学校的问题，钱我就收下了。别担心，我一开始就没打算去报警。”
男人拿起放在桌上的一万两千五百日元，和算盘、传票一起放进手提保险箱后，提着保险箱，走进店里。
我站了起来，不敢看杉下学务主任，用手擦着眼泪。
“到底发生了什么事？”
我一边哭，一遍说出了事情的原委。因为龙洋一不肯承认是他干的，所以，我就说是我偷的。
“你怎么会做这么愚蠢的事！”杉下学务主任的声音响彻昏暗的礼品店。
“对……不起。”我低下头。
“既然龙洋一并不承认是他偷的，这样不是更好吗？等问完其他学生，没有人承认，就可以大大方方说不是本校的学生干的。结果，你却……”杉下学务主任的拳头微微发抖。“你有什么打算？旅馆方面以为是本校的教师偷了钱，事到如今，在怎么辩解，对方也不会相信了，反而会留下坏印象。”
我战战兢兢地抬起头。
“……要怎么办呢？”
杉下学务主任抱着双手，眼睛拼命转动，突然抓住我的肩旁。
我倒抽了一口气。
“川尻老师，这件事，绝对不要告诉任何人。”
“那要怎么办？”
“我会告诉其他老师，旅馆方面搞错了，已经来向我道歉。根本就没有失窃的事。”
“要说谎……”
“川尻老师，如果不这么处理，真的会变成你偷钱了，这么一来，绝对会被开除。”
我的脑海中浮现出父亲的面容。
“这可不行，绝对不行。”
“所以，就按照我说的办。对旅馆方面，就说是你偷的，但在学校方面，就说根本没有发生失窃的事件，就这么办。旅馆方面也说不会报警，应该不会去宣扬。就这么说定了？”杉下学务抓着我肩膀的手十分用力。
我回到自己的房间，藤堂草还没有回来。也许，正在杉下学务主任房间听他解释，礼品部失窃事件根本是一场乌龙。
我想起擅自从藤堂草的钱包里拿钱的事。等她回来后，我必须告诉她。也就是说，我必须把实情告诉他。
她能够表示谅解吗？我觉得，现在的我，无论做什么都适得其反。我很希望可以在她回来以前，把钱还回去，但我手上只剩下零钱。早知道，刚才应该向杉下学务主任借点钱。
我把自己旅行袋里的东西统统倒在榻榻米上，也许，某个角落还放着钱。父亲以前或许在哪里藏了点钱，以防万一。虽然我知道这种行为很无聊，却不得不做。
传来开门的声音。
我抬起头。
藤堂草轻轻跑了进来，关上了门，一看到我，便停了下来。
“咦，你已经回来了。怎么了？怎么把东西都倒出来了，有什么东西不见了吗？”
我立刻露出笑容。
“不，没事。”
我把零星物品和换洗衣服放回行李袋。必须告诉她，必须告诉她。虽然我在内心呐喊，嘴角却挂着笑容，一句话也说不出来。等我收好东西就说。我已经下定决心，整理完行李后，还是不知道怎么启齿。
藤堂草坐在被子上，或许已经不在意洋装的裙摆了，她的双脚张得开开的。
“刚才的失窃风波好像是旅馆方面搞错了。”
“是啊。”
“真实害我们虚惊一场，不知道住宿费用能不能便宜一点。”
“呃……”
“什么？”藤堂草偏着头。
“不，知道没事，我也松了一口气。”
“嗯，对啊。”藤堂草露出讶异的笑容。
“咦？这时什么？”藤堂草看到龙洋一的成人杂志，拿起来翻阅着，“哎哟哟……真劲爆。”
她瞪大眼睛看着我：“你喜欢看这种的吗？”
我拼命摇头。
“是我从男生那里没收来的。”
“对啊，这种年纪的男生果然对这些……”
声音突然停止了。藤堂草皱着眉头，翻开下一页。那一页应该是男人握着女人乳房的照片。我悄悄瞄了她的表情。藤堂草张大嘴巴，看着照片出了神。她的脸颊泛红，不停眨眼，胸口上下剧烈起伏着。这个寒酸的四十岁女人看到色情照片竟然这么兴奋。我觉得藤堂草的这个样子很丑恶，让我感到反胃。
“那么，我先睡了。”
我翻开被子躺下，背对着藤堂草，盖上被子。藤堂草没有回答。
“晚安。”
还是没有回答，取而代之的是“沙”的一声翻页的声音。我用被子蒙住头，闭上眼睛。
最后一天的早晨来临了。早上起点，在大会议室吃完早餐，学生们打扫自己的房间；九点，所有学生终于在旅馆门口列队集合了。当大家准备踏上归途时，旅馆的女主人和全体女招待站在门口送行。礼品店的男人也在其中。我敢干正眼看他，但心里还是放心部下，偷偷瞄了一眼男人的表情。男人心情愉快地看着学生们，似乎完全忘记了我的存在。
一班的班长站在队伍前，用洪亮的声音向旅馆的任道谢后，其他的学生也跟着道谢、鞠躬。穿着和服的女主人行礼如仪地说：“欢迎有机会再度光临。”
一行人分别搭上三辆旅馆的巴士向别府车站出发。回程时没有专用列车，只是包下了快车的一部分。
快车“由布1号”载着学生，在十一点三十九分从国铁别府车站出发，一路顺畅地从大分市区驶向山岳地带。穿越郁郁苍苍的由布山岳，在汤平、丰后中村和天濑停车后，朝着久留米方向前进。
这时，连我也不由得心情轻松起来。在由布院停车的一分钟内，我还和金木淳子等几个同学完成了在月台上抢拍纪念照的挑战。
到达久留米时，已经是下午两点四十四分了，然后再从久留米搭车前往佐贺，从佐贺回到大川车站后，就可以解散了。
许多学生家长都在大川车站等候，家长为学生顺利回家感到喜悦，学生也迫不及待地拿出土特产，和家长一起踏上了归途。我在学生和家长挤成一团的喧闹中，寻找着龙洋一的身影。我想知道，他的母亲有没有来接他。
我看到了金木淳子。她父亲来接她。我走向他们，向他们打了招呼，聊了几句无关痛痒的话后，假装不经意地问金木淳子：“龙同学已经走了吗？”
金木淳子的脸顿时像石蕊试纸般红了起来。
“哦……好像已经走了。”
“他妈妈来接他吗？”
“没有，好像只有他一个人。”
“是吗？谢谢你。”
我向金木淳子的父亲欠身道别后，转身离开了。金木淳子在背后叫了起来：“爸爸， 你在看什么？”我回头一看，发现金木淳子用手掌围成“喇叭筒”的形状大叫着，“老师，我爸爸看着你的背影出了神，还一脸色相。”
她父亲惊慌失措，堵住了她的“喇叭筒”，尴尬地向我鞠了一躬，我向他露出亲切的笑容。
学生就地解散了，但教职员还不能回家休息。之后，还要一起回到学校，向翘着腿坐在校长室的田所校长报告修学旅行顺利结束。
“有没有发生什么状况？”校长室内，田所校长大模大样地询问站成一排的教职员。
杉下学务主任愣了一下，随即回答道：“是，有几个学生不舒服，在藤堂老师的照顾下，很快就恢复了。总之，并没有学生有特别的状况，基本上算是一帆风顺。”
“很好，大家辛苦了。”
这样就结束了。其实，根本不需要特地回学校报告。
当我在学校的自行车停车场和分别两天的自行车重逢时，太阳已经快下上了。
总之，修学旅行算是顺利画上了句点。接下来，就要认真进行毕业后的出路指导了。二班大约有六成的人希望进全日制的高中，其他人不是继承家业，就是希望进入高职升学。只有龙洋一，我还没有问他到底有什么打算。
“川尻老师。”
听到声音，回头一看，发现佐伯俊二正向我跑来。他肩上的旅行袋左右晃着。佐伯俊二开车上下班，照理说，应该不会来自行车停车场。
“怎么了？”
“等一下。”佐伯俊二用右手制止我，拼命调整呼吸。他重重吐了一口气，正面看着我说，“川尻老师，这个星期天，要不要一起去看电影？”
我注视着佐伯俊二的脸。
“你是在约我吗？”
“没错。”佐伯俊二难得严肃表情回答道。
“好啊。”
佐伯俊二的表情明亮了起来。
“啊，太好了。详细情况我会再告诉你。我们一言为定，就是这个星期天。”
佐伯俊二举起右手，转身离开了。我还没来得及回答，他就走了，前后总共不到十秒的时间。
我愕然地望着佐伯俊二离去的方向，有一种奇妙的感觉，好像整个身体都飘了起来。我打开小型自行车的锁，从停车场推了出来，骑了上去。
“有人找我约会啊。”
我喃喃自语着，用力踩着自行车。清风拂过脸庞。从学校正门离开后往右转，夕阳刚好出现在正面。这是我至今为止看到的最大、最美丽的夕阳。
在我家，回到家的第一件事，就是去祖先牌位前报告。这当然是父亲立下的规矩。我只是基于习惯，坐在祖先牌位前，摇一下铃，双手合掌。我把土特产拿给厨房的母亲后，走上二楼，去妹妹久美的房间。久美今年十八岁了，但她从小身体孱弱，读高中时就休了学，在家里静养。
我站在她房门口，说了声“我要进去了”，才打开们。从前，我曾撞见过久美在自慰。那一次，我想去陪她聊天，一走进房间，发现久美仰躺在床上，手伸进睡裤里。虽然久美很快把手拿了出来，但向来苍白的脸涨得通红，正想辩解什么。我做梦也没想到卧病在床的久美竟然会有这种举动，吓得急忙关上门，跑回自己的房间。不一会儿，听到久美房间传来哭声，于是我又再度去了她的房间，向她保证，绝对不会告诉别人。由于之前曾经发生过这种事，所以现在每次进久美房间之前，我都会先打一声招呼。
久美的房间内拉着窗帘，感觉特别暗。我拉了电灯的绳子。荧光灯眨了一下，照亮了房间。
久美躺在床上，闭着眼睛。
“姐姐，你回来了。”久美睁开眼睛。
我在她床边坐了下来，凑近她的脸。
“久美，我告诉你一个好消息。”
久美微微抬起头。
“姐姐快交到男朋友了。”
“你们会结婚吗？”
“也许吧。”
“恭喜你。”久美讨好地露出卑怯的笑容。
我站了起来。
“这个星期天就要去约会了。”我笑着走出久美的房间。
回到自己的房间，我把旅行袋往地上一丢，便躺在床上。心情仍然十分雀跃，我发现自己不知不觉笑了起来。他只是邀我约会，就让我乐得手舞足蹈，可见我对佐伯俊二也颇有好感。没错，我喜欢他。
我坐立难安，在床上翻来覆去。由于实在太高兴了，我忍不住笑了出来，那种感觉，好像回到了高中时代。
不知道他打算看什么电影？难道是纯爱电影？他会牵我的手吗？会不会向我索吻，或是有更进一步的要求……不，我希望在结婚前保持处子之身，或许他会笑我古板，但我相信他一定会谅解的。但如果知识摸摸胸部……
我突然从床上跳了起来。
我把旅行袋从地上捡了起来，把里面的东西全部倒在床上。化妆品、换洗衣物、装了脏衣服的塑料袋，却找不到从龙洋一那里没收来的成人杂志。对了，今天早晨我好像就没有看到。昨天晚上我睡觉时，藤堂草正在看，难道是她丢掉了？不，房间的垃圾桶里也没有那本杂志。
藤堂草带回去了？
很有可能，一定是这么回事。我想象着她看得流口水的样子，厌恶得浑身发抖。
“啊……”
在这一刻之前，我把擅自从藤堂草的钱包里拿了四千日元的事忘得一干二净。同时，我也想起自己身无分文。
“惨了！”
我冲出房间，跑下楼梯，奔向厨房。
穿着围裙的母亲正在厨房准备晚餐。电饭锅冒着白烟，散发出饭香。
“松子，怎么了？这么吵。”母亲头也不回地说。
“妈妈，可不可以借我钱？”
母亲停下手，把头转过来。
“要多少？”
“一万日元左右。”
母亲夸张地瞪大眼睛，语带训斥地说：“你要那么多钱干什么？”
我想挤出笑容，但脸部肌肉很僵硬。
“修学旅行的时候，发生了一点事。现在，我手上一点钱都没了。拜托了。”
母亲再度转身下厨。
“我没有。”
“少骗人了。你身上多少有一点钱吧。拜托你啦。”
“我要先问你爸爸。”
“不能告诉爸爸。”
“这怎么行……这种事，必须爸爸同意才行，他是一家之主。”
玄关传来一声很有精神的“我回来了”，脚步声正走向祖先牌位所在的客厅。铃声响了一下后，仓促的脚步声走了过来。弟弟纪夫嚷嚷着：“啊，肚子饿坏了。”走进厨房。
“你回来了。”母亲冷冷地应道。
“啊，姐姐，你回来了。修学旅行怎么样？”
纪夫从桌上的餐盘里拿起烤鱼卷，放进嘴里。母亲训斥说：“不要偷吃。”纪夫轻轻耸了耸肩。
“纪夫也可以，你可不可以借钱给我？”
纪夫嘴里含着烤鱼卷看着我，不知道说了什么，但因为吃了满嘴的烤鱼卷，根本听不清楚他在说什么。他慌忙把烤鱼卷咬碎，吞了下去。
“干吗突然借钱？”
“我没钱了。五千块也可以。”
“你赚的钱比我多哎。”
“拜托啦。”
“你问爸爸借吧。”
“我怎么可能向他借钱？”
“很不巧，我身上没这么多钱。”纪夫弓着背，离开了厨房。
我顿时垂头丧气。
母亲关了煤气炉的火。
“好了，做好了。今天要吃鲈鱼哦。”
“是哦……”
我听到母亲的叹息。
“你要一万块干吗？”
“你不是认识理科的佐伯老师吗？”
“哦，就是那个帅哥。”
“他找我约会。”
“约会……应该没有铸成什么大错吧。你还没结婚呢。新田的民子你不是也认识吗？她二十岁不到，就被坏男人骗了，结果，只好远走他乡了……”
“别胡说了。我知识觉得什么都让对方付钱很丢脸。”
“如果对方愿意付，就让他付好了。这种男人才有出息。”
“我不想做这种女人。”
“反正，要先问你爸爸才行。”
玄关传来开门的声音。
“看，爸爸回来了。”
母亲用围裙擦着手，走向玄关。“你回来了。”母亲说道。她一定像往常一样接过皮包，正在帮父亲脱上衣。然后，轮流传来父亲嘀嘀咕咕的说话声和母亲的声音。不一会儿，父亲的脚步声走向二楼。母亲拿着父亲的皮包和上衣进一楼的卧房。又过了一会儿，父亲下楼了。他在祖先牌位前摇了铃，唱诵完《南无妙法莲华经》后，去卧室换了衣服。这是每天分毫不差的步骤。
父亲在市政厅上班，虽然每天早晨也搭那艘渡船，但我们从来没有一起乘过船。父亲下船后，还要搭公交车才能到市政厅，每天比我早一小时出门。纪夫在大野岛的木工厂工作，上下班不需要搭渡船。
换上蓝色和服的父亲坐在客厅，摊开报纸。他坐得直直的，皱着眉，微微偏着头。父亲身高将近一百八十公分，对大正时代出生的人来说很难得有这么高。他的脖子很长，也很瘦，看起来像鹤一样。下巴尖尖的，鼻子也很坚挺，紧闭的嘴唇没有表情。深度近视的眼镜后方，是一双微微倒吊的凤眼。他才五十岁，已经全白的头发纠结在一起。脸上增加了不少皱纹，老人斑也很明显。他烟酒不沾，也没有兴趣爱好。我曾经想过，不知道他的人生到底有什么乐趣。
可能是注意到我的视线，父亲抬眼看我。
“修学旅行还顺利吗？”
“嗯，还可以。”
父亲继续低头看报纸。
“爸爸，我有事要和你商量。”
“什么事？”
我走到父亲身旁，跪坐在地上，双手交握着。
“可不可以借给我一点钱？”
父亲无言地示意我说下去。
“三千日元就够了，下次发薪水的时候还你。”
“要做什么用？”
“因为……”
父亲把报纸折了起来：“听说你交到男朋友了？”
我的脸顿时涨得通红。
“……是不是久美告诉你的？”
父亲压低嗓门说：“久美像自己交到男朋友一样高兴，说姐姐要去约会了。”他一脸怅然地说道，“你要钱就是为了这个吗？”
我叹了一口气。
“对，因为我身上几乎没钱了。”
“那就等到发薪水的日子。”
“是这个星期天，来不及了。”
“那你可以去领存款。”
“你叫我特地把定存解约？太可惜了。”
“那就约会延期。”
“人家特地约我，我怎么可以爽约。”
“你要倒贴这种男人吗？”
“你怎么可以这么说，佐伯老师很优秀。”
父亲静静地看着我。
“什么嘛……”
“你有必要一五一十地把自己男友的事告诉久美吗？你有考虑过久美的心情吗？她几乎连出门都不行，初中和高中的同学也很少来看她，根本没有机会谈恋爱。你却在久美面前炫耀自己的幸福，难道不觉得她很可怜吗？你是她姐姐，应该要多体谅她。她很坚强，不仅没有嫉妒你，反而由衷地为你祝福。你却只想到自己，身为姐姐，难道不觉得羞愧吗？”
“算了！”
我起身冲上二楼，站在久美房间前，狠狠瞪着那扇门。你这种人，趁早死了算了。我在心里咒骂后，才回到自己的房间。
刚才散在床上的东西仍然还在。我坐在床边，抱着头。
有人敲门。
“姐姐。”
是久美的声音。
“有什么事？”
门打开了。久美在睡衣外披着开襟外套，站在门口。她个子矮小、纤瘦，不知道是不是生病，脸最然圆圆的，整个人却像一根火柴棒。我和纪夫像父亲，久美像母亲，尤其是一双浓密睫毛的大眼睛，更是母亲的翻版。小时候，我很讨厌自己的一对凤眼，还曾经为自己的双眼不像母亲而哭过。
“怎么了？你昏倒我可不管。”
“我听到了。对不起，我不知道你约会的事是秘密。”
“算了，没关系，你赶快回去睡觉吧。”
“给你。”
久美伸出右手。她的手上有纸钞和几枚硬币。
“给你用。反正，我拿了零用钱也没地方用。”
我占了起来，走到久美身旁。
久美一脸害怕的表情抬头看着我，好像小孩子准备挨骂一样。
我看着久美的脸，和她手上的钱。
“谢谢你，发薪水的时候会还你。”
我冷冷说完，把钱拿了过来。有一张千元纸钞和两张五百日元纸钞，还有三枚一百日元硬币，四枚是十日元，一枚五日元。
久美松了一口气，开心地露出笑容。
“不急。”
说完，她摇摇晃晃地走回自己的房间。
我握紧久美借我的钱，往地上一丢。纸钞飘然落下，硬币发出声音弹了起来。我喘着大气，看着皱成一团的纸钞。然后，捡了起来，抚平折皱，放进自己的钱包。
翌日，当我一边和大家打招呼，一边走进职员室时，嘈杂的空气似乎突然安静下来。老师们正在准备第一节课的上课内容，或是和身旁的同事聊天，不时向我投以冷漠视线。
“呃……”
佐伯俊二表情僵硬地看着我，一副坐立难安的样子。他频频眨眼，嘴巴也动个不停。
“是。”
“情况是这样的……”
晨会的铃声响了。佐伯俊二闭上嘴巴。通往校长室的们打开了，走出来的不是田所校长，而是保健室的藤堂草，她原本就很严肃的脸显得更加不悦。她没有抬眼看我一下，从我的身后走过，坐在角落的桌子旁，留下一阵脚步声。藤堂草的办公桌在保健室内，但只有晨会时，她会使用有空的桌子。
不一会儿，田所校长从校长室走了出来。他装模作样地站在教职员前，所有人立刻站了起来。这是每天早上的固定仪式。大家像学生一样大声问候后，纷纷坐了下来。恢复寂静后，田所校长训戒说，由于修学旅行顺利完成，日后的也继续加油之类的后。之后，杉下学务主任交代了联络事项。晨会五分钟就结束，接着，就要去各自负责的班级。
我拿起二班的点名册站了起来。藤堂草同时起身，斜眼看了我一眼，用鼻子哼了一声，转过头，走出职员室。
不知道为什么，我感受到周围锐利的视线，好像随时有人看着我，当我转头看的时候，对方就会赶紧把视线移开。
我恍然大悟。
也许大家都知道我将和佐伯俊二约会的事。一定是这样。乡下地方就是这样……
我在惊讶传闻的传播速度之快的同时，更觉得自己有生以来，第一次成为主角，为此感到骄傲，脸上的肌肉也不禁放松下来。
