文章简介

《西部淑女》

作者：琳达·霍华

内容简介：

在野蛮的新墨西哥地区，爱情可以救赎……或毁灭。　　

韦芮莉是来自战乱南方的贵族之女，被迫卖给一名寡情的西部牧场主人为妻。靠着荣誉感和自尊心，她忍受了有名无实的痛苦角色，然而，荣誉感却无法阻止芮莉对枪手罗杰克禁制的欲望。他目光冷酷，但是那掩藏不住的柔情，却注定向芮莉揭开光辉的爱之奥秘。　　

他诅咒自己对这位高雅淑女的灼热情欲，因为他一心一意要夺回他的祖产牧场，不愿让任何事务阻碍了他的努力，但是古老的错误和火热的激情，将这位骄傲的贵族美女和英挺粗犷的牛仔结合在一起。在一场血腥的土地争夺战中，他们共同为杰克与生俱有的权利奋斗，最后抓住的却是他们的希望、梦想和命运之所系──爱情。

序幕

这片土地是如此与众不同的美，或许正因如此，最早来到美洲的人类选择了定居于此。两千年后，这片土地被命名为新墨西哥。它完全没有北方的原始高山森林和冰冷清澈的湖泊，有的只是滚滚草原和独立的圆锥形山峰。它的空气清新、养目醒脑，而日暮的天空永远五彩缤纷。

新墨西哥最早的定居者，为后来白人所称的印地安人，他们在这片美丽的土地上蓬勃发展了数千年。但是当西班牙人带着铠甲、钢矛和骏马，来到这儿发挖它蕴藏丰富的黄金时，宣称它是他们远在海洋另一边的国王的属地。为了奖酬这批勇猛的移民，西班牙国王赐予他们土地权，于是这片他们企图驯服的蛮荒大地成为西班牙移民的新家。

白法兰是这批早期西班牙移民者之一——高大、沉默，有一双冷凝的眼睛。他划定了他的土地范围，用鲜血保御它。他搭造了一间泥砖屋，然后回函西班牙迎娶答应嫁给他的名门淑女。

他们只有一个儿子，但这个儿子太好了！白华恩不仅扩张了他父亲的土地，而且挖掘金矿银矿、畜养牛马，成为富裕的地主。他也娶了一位西班牙新娘，她与他并肩抵抗印地安人的袭击，替他生了一男两女。白华恩为他的家人建造了一幢新居，比他父亲的泥砖屋豪华舒适许多——有拱门、雪白的墙壁、褐土瓷砖地板，庭院中香花茂盛。

华恩的儿子随祖父命名。小法兰辛勤工作，使牧场更加扩张，但是他纤细的妻子在他们的第一个孩子——一个女儿——出生仅六个月后去世。哀伤逾恒的丈夫从此未再婚，他宠爱独女伊莲，视她如生命至宝。

时值一八三一年，美国人自德州向外开拓，进入西部地区。这些人当中多数为猎人、牧人和探险者。起初来的人数不多，但是逐渐的，粗鲁无情、无睹这片土地之美的美国人增加了。白家人瞧不起这些美国人，小法兰不允许伊莲跟他们任何一个说话。

但是其中一名美国人萨东尼完全不理会小法兰的敕令。当他见到优雅的伊莲时，他爱上了她，更糟的是，白伊莲也爱上了他。小法兰气坏了。他威吓女儿和那名美国人，但是他一向宠爱伊莲，她完全不把他的威胁当真。她会得到她的美国人的。

她得到了。他们在小法兰心不甘情不愿的允许下成婚。然而，小法兰是个明眼人，他很快就看出萨东尼是伊莲可以仰赖，而且保护她所继承的产业的人。这个碧眼的美国人知道如何奋斗，如何保护他的所有。

小法兰并未见到他的外孙出世。次年，一八三二年，他去世了，萨东尼成为白氏牧场的主人，他是个说一不二的统治者，逐渐被人称之为『萨二』。然后。犹如日落月升般自然地，他的那片山谷被称之为『萨氏王国』。

这个王国的继承人出世了：一个儿子，杰克;两年后，另一个儿子杰明也出世。

两个小男孩在他们外曾祖父搭建的高雅屋宇中长大。他们在清凉的瓷砖地上玩耍，在阳台上像两只小狮子似的摔角打架，而且学着热爱这片他们将继承的产业的王国。

但是一八四五年间，美国与墨西哥交战，由于萨氏牧场地处较北，起初并未受到波及。但是这场战争的结果，墨西哥将这片美丽的大地拱手让予美国。政府的墨笔一挥，萨氏变成了美国的居民。

美国政府并不承认西班牙政府所订的法律和赐予的权利。西班牙地主们在他们被赐予的土地上已生活了百年，但是突然间，他们的家园被合法掠夺了。他们可以申报恢复所有权，但是多数人并不知道。萨东尼住在他遗世独立的山谷王国中，并不知道这些，但是这也无所谓——因为任何一个试图夺走萨氏王国的人，必须以死亡作赌注。

枪声惊醒了小男孩。他翻身下床，伸手抓长裤。这年是一八四六年，十三岁的他已在牧场上做一个大男人的工作将近有两年了。不管是什么样的麻烦，他不打算像个娃娃似的躲在床底下。

他听到屋内和院中传来奔跑声和吆喝声。他听到父亲在喝斥下令。小男孩套上靴子，跑到走廊上，一路将睡衫塞入长裤内。他跟刚从另一间小卧房跑出来的弟弟撞个正着。他扶稳弟弟。弟弟问：「出了什么事？」

「我不知道。」他往大厅走去，弟弟跟在后面。

他们听到楼下传来的枪声，就在屋内。一阵静止后，接着响起更多枪声，此起彼落的音震撼了高高的天花板。小男孩们本能地靠边躲下。

「东尼！」他们的母亲伊莲，从她与他们的父亲卧房中冲出来。恐惧明显地由她的声音透出。她的丈夫正在楼下。她瞪着她的儿子们，然后将他们抓过去。「待在这儿。」她命令道。

十三岁的杰克已经比他母亲高了。「我要去帮他。」他告诉她，转身朝楼梯走去。

「不！」她抓住他的胳臂。「待在这儿！我命令你。照顾你弟弟。我下楼去找你父亲，我会弄清楚是怎么回事，再回来告诉你。答应我！答应我你会待在这儿！」

「我能照顾自己。」她的小儿子撅着下巴说道。他和他哥哥一样性情刚烈。她凝视他一下，摸摸他的小脸。

「待在这儿。」她轻声说着，迈步跑下楼。

他们从未违背过母亲的命令。两人站在走廊上，既不知发生了什么事而着急，又生气不能参与。手枪与来复枪的迸裂声震撼了整幢巨宅。楼下传来喊叫声、咒骂声，奔跑的脚步声和玻璃破碎声。

接着一声尖叫划破了一片嘈杂。然后叫声转为尖厉，变成了撼人心弦的哭嚎——是他们的母亲。

大儿子冲向楼梯，但是突生的谨慎使他停下冲跑的脚步。他猛然趴到地板上，慢慢把头探向栏杆侧，好看清出了什么事。

一个男人躺在玄关处，从小男孩趴身处只能看见他的上半身，即使半边脸已不见了，小男孩仍看得出是他的父亲，一股无法置信的冰冷感觉贯穿他的身体。他母亲已扑在她丈夫身上，依旧恸声哀嚎着。小男孩望着这一切时，一名男子伸手抓住他母亲的手臂，将她从他父亲的尸体上拉开。这时壁灯照映出他的脸，小男孩僵住了，是麦弗兰，他父亲的一名工人。

「把小鬼们也找到。」麦弗兰的声音低沉，但小男孩听见了。「务必斩草除根。」

伊莲尖叫一声扑向他，指甲狂抓他的脸。麦弗兰咒骂着，然后一拳击向她的脑侧，将她打倒在地板上。「去找他们。」他又说道，然后俯身向伊莲探去。

小男蹒跚后退，抓住他弟弟。「跑！」他嘶声道。

这幢巨宅是他们的家，他们熟悉每一块砖瓦。他们知道对方一定首先搜索他们的卧房，于是朝后厢转角有一个小阳台悬于内院上的客房奔去。

「我先下。」哥哥轻声说道，抬脚跨过阳台。他紧抓铁栏杆，慢慢往下移至离地六尺左右，然后放手。这个高度是他们玩耍时经过尝试的距离。他像猫一般轻巧地跃下，立刻躲入贴墙生长的灌木丛中。又一声闷响，他弟弟也跃下。

「怎么回事？」弟弟轻声问道。

「爸死了。是麦弗兰干的，妈妈在他手里。」

空中依旧传来零星的枪声，忠心于萨东尼和白氏家族的牧场工人仍试图抵抗。两个男孩悄悄绕过墙角，藏身于阴影中。他们的长枪在书房内，他们每天都会擦拭它，然后放回原处。他们必须取到长枪。那股冰冷的寒意仍旧蔓延在哥哥体内——他不停地见到他爸爸躺在地板上，半边脸不见了。

他们母亲凄厉的喊声划破冰冷的夜空。

他们从厨房门爬入屋内。母亲的喊声更响，刺痛他们的耳朵，她仍在玄关，他们还听得见浓浊的咒骂声。

哥哥知道了，他的身子更冷了。他才十三岁，但他懂得那回事。他站起身像只幼豹似的悄悄行动。他看见厨房桌上闪烁着钢铁的光芒，他的手不由自主地握住那把长刃菜刀。

喊声此刻只剩下哀鸣，而且愈来愈微弱。当哥哥走进玄关时，他看见麦弗兰自伊莲双腿间跪起，从她体内抽出他的身体。他的长裤打开，而且褪至臀部下，他缩小的男性象征闪烁着湿湿的水光。他手中仍握着手枪，带着微微的笑意，他将枪管顶住女人的头部拍下扳机。

一声非人的低吼梗住了杰克的喉头，但是此刻他已冰寒透体。他掷出长刀，他的手臂稳定，掷飞刀是他们经常练习的一种游戏。麦弗兰只看见暗处有个动作，他躲向一边，刀刃刺穿他的肩膀，他躲开了心脏要害，大吼呼救并且挣扎站起，这时杰克扑上来，将他撞倒在地上。猝然的撞击令他痛得尖叫，冰凉的地板擦破了他赤裸的臀部。杰克拔出长刃，血淋淋的刀锋朝大男人袒露的私处刺下。麦弗兰惊叫，试图滚开身子。他身体的扭动闪开了刀锋的正击，刀刃在他大腿内侧划开一道浅沟。杰克闷吼一声，再度挥刀砍下。这一次他由侧面低刺，刀刃闪着猩红和银白，接着，麦弗兰尝到灼热、失声的痛楚——钢刃刺入了他的睾丸。

他厉叫一声，既疼痛又惧怕的发狂。他滚动身子，企图踼打，但是他的双腿缠在他的长裤间。他从未尝过恐惧的滋味，但此刻它弥漫在他的血液中，他一面试图躲闪锋利的刀刃，一面忍不住尖叫。在闪动的光线下，他只能零星瞥见男孩的脸孔——那是一张发狂的脸。

「我要划下你天杀的老二，用它喂饱你。」杰克狂暴地小声说道。即使在他自己歇斯底里的尖叫中，麦弗兰仍然听到了他的话。

一声枪响令他们震耳欲聋，杰克的身子歪向一边。菜刀眶啷地掉在地上，但是杰克并未倒下。他笨拙地向厨房爬去，他的弟弟则冲出来救他。

「宰了他们！」麦弗兰双手抓着他鲜血淋淋的睾丸，厉声叫道。「宰了那两个杂种！」他在地上翻滚，长裤仍缠在膝盖四周，对萨家小鬼的恨意涌入他喉中，几乎令他呛住。他呜咽着，怕得不敢放开双手看看那一刀造成了什么样的后果，但是鲜血从手缝间往下滴，他明白自己可能会流血至死。他仍旧嘤哼、颤抖着，抬起一只沾满血的手，然后大声呻吟起来。他的男性象征仍在，但是左睾丸已焖成一团。他不知道它是否已经没有用了。

天杀的小鬼！这小杂种差点把他阉了！他要把萨家人赶尽杀绝，他要剥了那小鬼的皮，扔到野地里喂秃鹰。但是即使当他这样想着要做的每一项报复时，麦弗兰知道他将永远忘不掉当刀刃刺下时，他光着屁股在地上翻滚的失声恐惧、痛楚和羞辱。

两个男孩躺在五年前他们在萨氏王国北边发现的一个小山洞里。痛楚在杰克体内翻腾，令他颤抖、令他咬紧牙关强忍呻吟;他的弟弟在他身边躺着一动也不动。杰克轻哼着忍痛抬起手，放在弟弟胸囗上，感觉他上下起伏的呼吸。

「别死，」他朝冰冷的黑暗中轻语，虽然他知道弟弟已失去知觉。「别死，还不能死。我们得宰掉姓麦的。」

他弟弟左上半身挨了一枪。杰克不知他们如何设法逃脱的，但是就像受伤的野兽，他们匍匐爬入黑暗中。他自己有两处伤口：一处在右大腿，另一处在腹腰多肉的部位。鲜血浸湿了他的睡衫和长裤，他可以感觉出自己的体力渐渐虚弱，失血和痛楚使他晕沉沉。

依稀中，他明白他们可能会死在这里。

「不，」他说道，又摸摸弟弟一动也不动的身体。「无论如何，我们要宰了麦弗兰。无论如何。我发誓！」

01

麦弗兰少校走入阳光下，注视着马车渐渐驶近，他期待地眯起眼睛。

她终于来了。

强烈的志得意满充满他的心窝。他这辈子一直不够圆满。但如今一个天杀的韦氏后代将做他的妻子。她的母亲甚至还是桂氏家族的一员——桂玛丽——而这女孩就有桂氏家族的模样：白晰、雍容高雅，而且拥有贵族血统。

韦芮莉。若是在内战前，她的家庭对他一定不屑一顾；如今她要嫁给他，因为他有钱，而他们只有高不可攀的血统和空腹。内战和它所造成的饥荒是世上最伟大的均等器。韦氏和桂氏家族连眨都没眨一下眼睛，就将他们的女儿嫁给了他，以换取较宽裕、舒适的生活。

他实在迫不及待。他曾用鲜血、死亡和胆子从萨氏手中夺下这片土地，使它成为他的；如今他拥有的土地在南方的众地主间已无出其右，他的名字在这一带无人不知，他所蓄养的牛只和雇用的工人数量更是首屈一指，然而他仍旧感觉缺少什么。他仍未得到一生中最想要的东西——一个冠他的姓、与他同床共枕的真正贵族淑女。从前这是毫无指望的事，但是内战后他回到奥古斯塔——回到他度过贫穷、像个白人垃圾似的童年的家乡。他在当地遍寻符合他梦想的女子，终于找到了韦芮莉。只要一想到她，他的心跳就加速，他足足等了四个月，如今她终于来了。他们将在当天晚上就结婚。

站在他身后的一名男子移动身体好看清楚。「车上跟她一起的是什么人？」

「她妹妹和表姊甘艾玛，跟她一起来。」麦弗兰回答道。他并不在乎韦芮莉带几个家人一起来，他反倒有点喜欢她们都住在他的屋檐下受他庇护。这一带的男人大概没有一个不会来追求她们，毕竟白人女子仍旧稀少，而真正的名门淑女则珍贵如黄金。他愉快地想了一下这两个年轻女孩可以替他带来的有利联姻。天呐！他可以建立一个让萨氏像个穷牧人的巨大王国啊！自从他将他们斩草除根，夺下这片土地迄今已二十年了，但是他仍憎恨这个姓氏。萨东尼一向视他如粪土，而那母狗伊莲当他会污染了她的空气一般。然而他已让他俩付出代价，如今他就住在萨氏的巨宅中。不，该死，是『他的』巨宅中，正如这块土地是『他的』，再也没有姓萨的余孽了。他已搞定它。

站在他身后的五、六名男子似乎也跟他一样，引领企盼马车停下。哦，如果他们愿意骑一天的马到圣塔菲去，那儿是有些白人妓女，但牧场上和附近的女人却都是墨西哥人。而圣塔菲少数非妓女的女人则不是军眷，就是牧人的老婆。此刻来到此地的这几个女人却是好女人，不过只有少校的老婆碰不得。咄，他们都清楚他，他若想染指他妻子的妹妹，一定毫不犹豫。于是他们虎视眈眈地望着马车渐行渐近，猜忖着这些女人会长得什么模样。

戈威尔吐了囗痰。「少校为了这个女人简直像个蠢蛋，」他咕哝道。「根本不值得如此大费周章。」

听到他这句话的几个人点头同意，但并未吭声。牧场上只有两个人不会遭到少校的斥喝怒骂，戈威尔就是其中之一。他大约四十出头、两鬓飞霜，而且他从一开始就跟着少校。他是工头，做事几乎有求必应，少校对他宠爱有加，他们也都对他小心翼翼——除了那个站在距人群稍远、姿态从容、帽檐下露出一双冰冷眸子的男子。罗杰克来到牧场才几个月，但是他似乎也不会遭到少校的怒斥。

他们都是被雇来当牛仔或巡守员的，但事实上其中有一些是因为他们擅于枪械武器，而非因牧牛能力被雇。一个像麦弗兰这样夺财致富的人，需要小心注意他的敌人，而且，以这片牧场之辽阔，他很容易受到卡曼奇印地安人的闪电袭击。因此麦弗兰养了一支私人军队，而罗杰克是最快的一名枪手，连其它的枪手都不敢招惹他。戈威尔或许十分阴险，但是罗杰克却彻头彻尾的冷酷；戈威尔或许会从背后暗箭伤人，但罗杰克会像踩臭虫似的轻松杀人。

罗杰克对女人不感兴趣。少校是在出洋相，但罗杰克毫不关心。他睨了老板一眼，但是他的不屑完全掩藏在他冰冷的眸子后。这位高贵的南方淑女若要嫁给麦弗兰，就无啥与众不同了。他很清楚她的处境，但是她既然选择来此，就大可以善加利用它。

马车抵达巨宅前停了下来，麦弗兰迈步上前。他伸出双臂要抱下其中一名女子。「芮莉！」

她站起身，但是没有允许麦弗兰将她抱下车，只是将一只戴着手套的手搭在他的胳臂上跨下车。「少校。」她镇静地说道，掀开帽纱。

罗杰克对她的脸蛋的第一印象是，它仿佛属于一个无血的瓷娃娃，完美无瑕而且毫无感情。对，她是个淑女没错，从头到脚，从外表到内衣——上帝该阻止任何一个男人看见它。依他所见，她的头发是浅棕色，声音低沉。这倒是福音：声音尖高的女人令他倒胃。

第二个也搭着麦弗兰手臂下车的女子则略显平凡，有着深棕色头发和棕色眸子，但是罗杰克觉得她的笑容很甜。他打量她，认为她应该是表姊了。

接下来的一位并不等人扶她，就咯咯笑着跳下车。她扯下纱帽，拉着帽带甩动它。「哦，这里太美了。」她惊叹道，睁大眼睛四处看着。

站在罗杰克旁边的戈威尔身子一僵，轻骂了一声。她是个少女，不是女人，不过她美得惊人。她的发色金澄，有一双大大的、深蓝色眸子。罗杰克思忖这样的女孩一定会造成牧场上的男人间相当的纷争，这位小妹实在太漂亮，不能留下她单独一个人。

「老戈！小罗！」

他俩面无表情地走上前，少校笑得像个白痴似的转向他们。「芮莉，亲爱的，这是我的两名左右手：戈威尔是我的工头;罗杰克确保我们的安全。你们过来，跟我的未婚妻韦芮莉小姐问好。」

芮莉的眼神淡漠优雅地伸出手。「戈先生。」她轻声招呼。

「小姐。」他握住她戴了手套的手，上下打量她的眼神令她紧张地缩回手。她迎上他的目光，却被那双毫无表情、如蛇一般的眼睛吓得更加忐忑不安。

她迅速抽回手指，强忍住在裙子上揩净它的冲动。她转向另一名男子。「罗先生。」

她抬眼望他，顿时僵住了。他的帽子半遮着眼睛，但她仍看得出它们散发出冰冷的光芒。他缓缓的、刻意地将目光垂落在她的酥胸上，盯着它们仿佛一世纪之久，才又抬起目光不屑地望着她的眸子。

他不理会她伸出的手，只是顶顶帽檐。芮莉放下手，转过身子，她的不安更深了。戈威尔的态度若说是冒犯，这个男人却令人丧胆，他的脸孔平静，但他看她的眼神却是如此明显的不屑，令她战栗。从没有任何人这样看她，甚至北军的士兵。

她力持镇定，转向她横越了四分之三个州，风尘仆仆前来委身的男人。「你若不介意，少校，我们现在想清洗一下。一路的灰沙真可怕。」

「当然，当然。梅兰，带芮莉小姐和女士们去清洗一下。」他向仆人说话时声调严厉，芮莉迅速看他一眼。她从小受到的教养是绝不可以粗鲁对待仆人，但是上前来听少校吩咐的那名矮胖中年妇人却一脸和善。

「请跟我来。」她亲切地微笑道。

芮莉转身发现她表姊艾玛紧跟在她后面，但妹妹茜莉却漫步走向马厩。芮莉唤她，女孩开心地笑着转身回来时，芮莉并未忽略多数男人看着茜莉的目光。各地的男人看见茜莉都很喜欢她，但这些人不一样——他们像猫捉老鼠似的看她。

芮莉拥着茜莉走入巨宅，心中焦急地想自己带她同来是否做错了？至少在奥古斯塔她不必应付这些可怕的陌生人。

艾玛追上芮莉，在她表姊的深棕色眸子里反映出她自己的忐忑不安。「那些男人……」艾玛小声说道。

「我知道。」芮莉说道。

巨宅为西班牙式，墙壁为刷白的厚泥砖。跨入屋内，一阵清凉拥抱她们，芮莉心情好转了些。她放目四顾：墙壁雪白、宽敞的厅堂铺着鲜艳的地毯。来到二楼，梅兰领她们经过第一扇门，打开第二扇时向芮莉招手。「你的房间，小姐。」她说道。

眼中所见令芮莉欣然，地板是黑木，贴左壁是一张悬着帏幔的四柱床，右壁是一个偌大的衣橱。另外还有一个洗手台，和一个梳妆台。窗下是一张躺椅，铺着一块奶油色毯子。「很可爱。」她说。梅兰咧嘴笑了。

茜莉在房中转来转去，裙摆飞扬。「你自己的房间呐！」她喊道。她和芮莉一直共享一个房间，这对她是无法想象的奢侈。「艾玛和我也会有我们自己的房间，是不是？」

芮莉看看梅兰，她点点头。「是的，当然有。」她告诉妹妹，同时掠开茜莉脸上的一绺金发。不，她不可能把茜莉留在奥古斯塔跟她们的父母一起住，自从他们的独子在内战中阵亡后，他们变得怨懑、阴郁。茜莉需要笑声和阳光，而且她也不吝于付出这些。她毕竟是个娇弱、易受伤害的女孩，就像温室里的花朵，她需要仔细的呵护才会盛开。

「可以先看看我的房间吗？拜托，可以吗？」

她的热切感染了大家，芮莉已跟其它人一起笑着走入走廊。「这里有几个房间？梅兰。」她问道。

「十五间，小姐。楼下八间，楼上七间。」

「你是管家？」

「是，另外还有厨子洛拉和我女儿亚娜，她帮我整理屋子。」

她们抵达时，芮莉曾瞥见一名黑发年轻女子。「我在马厩前看见的就是亚娜？」

梅兰脸色一冷。「不，小姐，那是贾安琪。亚娜不去马厩。」

「安琪做什么工作呢？」

梅兰只是耸耸肩，未作解释。芮莉暗暗记下要再询问安琪的事。

安排给艾玛和茜莉的房间一式一样，简单大方，但具有朴实的魅力。茜莉在每一张双人床上蹦跳，为她们的好运欣喜若狂，甚至艾玛的眼神也露出了一丝希望，看来似乎她们的运气真的要好转了。芮莉也极力鼓起同样的乐观，但是她的心却只是沉重地怦怦跳。她不得不嫁给麦弗兰，只因为狗急跳墙才会走上这条路，他外表和善，但她怀疑自己这辈子能否与他自在相处。

想到嫁给他，她打了个寒头。他长得粗颈厚胸像头牛，而且个子不高，整个组合使他显得凶暴。想到要与他共居一室，芮莉简直要窒息。

她带着艾玛和茜莉一起来，是以为她们至少能衣食无缺。内战使得她们家已败落至挨饿的地步，而少校似乎是她们唯一的希望;但是见过那些男人——戈威尔和罗杰克，又见到其它人对茜莉的可怕兴趣后，她不得不怀疑带她们同来是否明智？

罗杰克盯着她的眼光是那么轻蔑，她打了个寒颤，决定要远离这个男人。她很高兴她伸出手时他并未握住它;她高兴他没有碰她，然而她奇怪他为何用那种目光看她，仿佛她是垃圾一般。二十一年来从未有任何人这样做过——她是韦家人，而她母亲是桂氏后代，这两个家族都可远溯至数世纪之前的英国贵族。内战前，他们是最上流的社会阶层。内战前……

内战前，她提醒自己，许多事都是另一个面貌。她挺起肩。她已失去与生俱来的特权生活——那种用财富获得的奢华、舒适和保护。她从予取予求沦落到一无所有，但是她适应了。即使当她饥饿时；即使当她的衣服都是补钉，冷得发抖;即使当她的鞋底破了个洞，她仍把头抬得高高的。衣服鞋子从来不是她生存的主旨，所以她从不因失去它们而难过。

但是内战所造成的结果是便她家破人亡，这里夺走了她的一个表哥，那里夺走她的另一个叔叔。艾玛的未婚夫在第一年冬天阵亡，从此哀伤不曾离开她的眸子。艾玛的母亲——芮莉的姨妈，死于一八六三年，此后她就寄居韦家，然后芮莉心爱的哥哥洛伯在『荒野战役』中阵亡。这以后，她连父母也失去了，他们仍旧活着，但他们的心已死。

芮莉一向知道洛伯是家庭的核心，但是她从不嫉妒他，因为她也深爱他。她和茜莉也被爱着，或至少她认为如此，但是随着洛伯的死亡，她的父母哀恸逾恒，根本没有一丝爱留给女儿们。

她想到离开的家，想到她父母为失去爱子而将他们自己锁在怨愤中，她知道无论如何不能丢下十六岁的茜莉孤零零一个人。茜莉跟别人不一样，有时别人对她会感到不耐烦;芮莉一生都在保护茜莉，她不打算现在停止。

走出艾玛的房间时，梅兰打断了芮莉的思潮。「少校说：今晚举行婚礼。你的礼服做好了吧？我拿去烫平。」

今晚！一股寒意窜过芮莉的身体。「今晚？你确定？」

管家一脸迷惑。「当然。他已请牧师了，是他今天早上亲囗告诉我的。」

芮莉不再吭声，跟着梅兰回到她的房间。在艾玛的协助下，她们从已经送到房间的衣箱中找出礼服（用少校的钱买的）。梅兰取过它，拿去蒸烫。

芮莉默默动手将衣饰放入衣柜中;艾玛上前娴熟地帮她折叠、悬挂。

过了半晌，艾玛说：「你知道，你不一定要这样做。我们随时可以回家。」

芮莉靠在衣柜上。「怎么可能？你真以为少校会出钱送我们回去？不，我同意了这项交易，我会遵守诺言。」

艾玛停下手中正在折叠的一件精致的睡衣，这也是用少校的钱买的。她们的衣服都是新的，全都来自他出钱，甚至她们的内衣。艾玛眼神担忧。「我们来这儿是不是错了？」

「希望不是，但是楼下那些男人……他们看茜莉的眼神——」

「是的，我看见了。」

芮莉走到窗前。这片土地美得不可思议，但却与她所熟悉的迥然不同。她原本期望的是个安祥、宁静的牧场，然而她却觉察出一种无法解释的暴力暗流。「我觉得忡忡不安，」她轻声说。「那些男人好可怕。这话听起来很可笑，是不是？可是，我没想到他们会带枪。」

「这个地区仍然是危险地带，我料想多数男人都带着枪。」

「是啊，当然，只是跟家乡不太一样了。北军士兵也戴枪，但那是预料到的事。」

「而且他们不像我们听说过的那种枪手。」

「也不像茜莉在德州买的那些廉价小说里的那些枪手。」

两个女人想起那些令茜莉睁大眼睛的精采描述，不禁相视而笑。艾玛的理智使她冷静下来，但芮莉却无法完全祛除她的不安感。她继续卸行李时，双颊微泛红。她迅速瞥了一眼艾玛，她表姊比她大两岁，而且订过婚——或许她比芮莉知道的东西多一些。

「不知道他会不会睡在这里？」

艾玛看看四周。「看来不像。他若打算跟你共享一个房间，岂不会把你安置在他睡的房间里吗？」

一股解脱感令芮莉双膝发软。「对，我该想到的。」

「或许另一扇门与他的房间相通。」艾玛指着说道。芮莉走过去，扭动门把，门开后，另一边是另一个卧房，显然有人住。她迅速关上它。「我还以为这是厕所的门。」

至少如今她知道他们绝不会用同一个房间了，谢天谢地！但是她担心的不只这些。她故意忙着挂日常穿的衣裙。「你知道今晚会怎样吗？」她低声问道。「婚礼后——我们独处时。」

艾玛的手停止动作，她咬着唇。「不太知道。我们离开前，玛丽阿姨没告诉你？」

「没有，只说我必须尽职，如果我知道我的职责是什么就好了。我觉得好蠢！我早该问的。你订过婚，海伦阿姨是怎么告诉你的？」

「我猜她大概想等到我结婚前一晚再告诉我，因为她什么也没告诉我。在学校听说的那些——」

「我知道。我猜我听到的也是同样的话，可是我无法相信真是那样。我唯一真正知道的是夫妻睡同一张床。」而且会生孩子，她心想。一想到此，她强忍战栗。她不想有少校的孩子；她连跟他同房都受不了。

艾玛又咬着唇，想到她的未婚夫强生。他们订过婚之后，他曾用一种她知道一定是不合体统的方式吻她，但是那感觉太美妙了，她并未以应有的态度拒斥他。他曾紧紧拥抱她，摸摸她的胸部。他吻她时还用舌头，不过一开始时她相当吃惊，而且当他紧拥她时，她曾感受到他的裤子内坚挺的东西，她本能地知道它与夫妻间发生的事有关，与学校里同学们悄悄私语的那种神秘、令人害怕的未知行为有关。

强生。多年来，时间冲淡了他的去世为她带来的哀恸，但渴想未减。她爱他，但更有甚者是他已唤醒她的肉体知觉，令她如今更感到寂寞；然而，她知道自己宁可寂寞也不敢嫁给麦少校。

芮莉其实是艾玛唯一真正的亲人，因为她跟她姨妈和姨父一向不亲近，而茜莉虽然天真可爱，却永远不可能分享她和芮莉一块儿长大的回忆，或长大成人后所担负的责任。她握着拳，望着她那为了保护家人而答应嫁给麦少校的表妹，虽然她浑身透着娇柔气质，但芮莉内心却有着坚强的毅力和决心。艾玛比任何人都知道，在这两年可怕的日子里，没有一个南方人有足够的食物，但是芮莉却设法喂饱一家人——她精打细算，辛苦地在自家后院种蔬菜。如今她表妹需要这些知识，无论这样的讨论多令人难为情，艾玛决定告诉她。

她清清喉咙。「强生——曾经摸过我的胸部。」

芮莉呆怔住了，眼睛睁得大大的，布满了困扰。她试图想象少校摸她那个地方，结果却瑟缩了。

「而且他会变坚挺，他的——他的私处会坚挺。」艾玛低头望着紧握的双手，再也抬不起目光。「我想做丈夫的大概是用他的私处在妻子的两腿间做什么，然后才会有孩子。」

芮莉觉得快窒息了。老天！她非得让少校用他的私处碰她吗？那他就得掀起她的睡衣，他自己得脱下衣服……胃液上涌令她喉头灼烧，她吞了囗口水。想到他那双粗鲁有力的手摸她的胸部，掀起她的睡衣，她握紧双拳，霍然背过身子。

艾玛盯着自己的手。「当然，强生从未做过让我有辱名节的事，」她嗫嚅道。「可是我希望他做过。我喜欢他吻我、摸我时的感觉，我希望他把其余的也做了，或许我就可以有他的孩子。」

她们从小受到严格的管教，艾玛即使有这样的念头都算是丑闻了，但芮莉不会感觉吃惊。艾玛和强生相爱，他们就算未婚做那件事，都不会比她和少校结了婚做它更荒唐。明白了这点，她深刻体会出艾玛的寂寞，于是上前按住她表姊的肩。

「如今我知道了，反而不像原先那么害怕了。谢谢你。」她故作镇定的口气。

艾玛对她头头一笑。「我知道的不多，多半是猜测的，我们应该先问的。」

「那样对我们会有许多益处。不过，你想妈妈可能像你这样告诉我这么多吗？」

艾玛踌躇着。「你肯告诉我吗？」她胀红了脸。「我是说，等你确知之后？」

受人尊敬的女人从不讨论这件事，但是芮莉点点头。她并不觉得有这个胆子，只觉得别无他策。她和艾玛必须彼此鼓励，协力保护茜莉：这位小妹把每个人都当成是好人，因此既不知危险，更不懂谨慎。

芮莉环视房间。它比她所习惯的房间宽敞、空气流通，而且色调简单。今后她将在此成为一个妻子，不再是韦芮莉，而是麦太太。有一天，她将成为母亲。看来，这将是她一生的角色，她的职责就是完美无瑕地扮好它。

她从小受到的调教是要先做个完美的淑女；再做个完美的妻子，是男人带出门的花瓶，

是他家中能干的女主人。在她的世界里，女人温婉优雅，迷人而且只关心女人的活动。妻子与丈夫的职责永远不同，她将努力做个淑女，努力保持优雅得体。她不知道自己还能怎么做？如今已没有退路，因此她不如全力以赴。许多女人也嫁给自己不爱的男人，但生活过得却很充实;芮莉确信自己也做得到。

但当她想到即将来临的夜晚时，她情不自禁地战栗了。

戈威尔挥不去脑中那个金发小美女。她容光焕发的脸蛋完美无瑕，而且他打赌她的胸部一定浑圆细腻，不像安琪的那样垂垮垮地。妈的！安琪可以让任何一个肯花钱的男人玩她，所以她无啥与众不同。不过那个金发小美女……她绝对是处女，看她身上就有那种气质。戈威尔想作第一个，当她第一次尝到它时，他要看着那张美丽的小脸蛋。他打赌等她习惯以后，一定会喜欢它，她不像她如冰山似的姊姊。老板在他床上将什么也得不到，除了一张扑克牌脸。

戈威尔睨了一眼坐在工棚内桌子前的罗杰克。他对他一无好感，他知道对方的感受相同，但他俩都会参加婚礼，那是老板的命令，好确保没有任何意外打断婚礼的进行。戈威尔咕哝着对枪手说：「老板的女人没什么，对吧？不过，妈的！那个小妹倒弥补了她的不足。」

小罗正在清理他的点四四大型手枪，头抬也不抬。

老戈心中升起了熟悉的怒火，若非小罗拔枪速度是他妈的那么快，他早就把他解决了;但是没有人敢欺压小罗，连少校都不敢。如果只是这样，那么干脆背后一枪就解决了他，间题是，任何一个想背后开枪的人，都得确定能让小罗一枪毙命，而大部分的工人们都不认为小罗那么容易倒下。他来到牧场才几个月，他们对他仍不太了解，只知道他极擅长驯马、拔枪神速，而且像向尾蛇一般冷血致命——这可以从他那双冰冷、毫无感情的眼睛看出。

小罗从不松懈他的戒备，即使此刻正在清理他的点四四手枪，也是一次只卸下一颗子弹。而且它并不是他唯一的武器：他的左腰上插着一把十四寸长的利刀;他的右靴内插了一把薄薄的、擅掷的小刀。老戈知道的只有这两把，他推断这个枪手身上的某处至少还藏了另一把。

但是真正令大伙儿对小罗戒惧的原因，是两个月前他杀死葛查理的方式。老葛向来有勇无谋，而且脾气暴躁如牛，因此老戈并不在意小罗宰了他，问题是他宰他的方式。老葛不喜欢小罗，对他口出恶言，但是这个枪手就像此刻对老戈的态度一样不理不睬，若葛更火了。然后他犯了个大错，伸手掏枪。他根本没掏出来，皮套尚未打开时小罗已解决了他，动作快如闪电，老戈至今仍弄不清楚是怎么回事。

当时，小罗把老葛摔在工棚地上，用膝盖压住他的背，左臂勒住老葛的颈子，右手压他的头。他们统统听到老葛的颈子像只鸡似的?;嚓折断。小罗不费吹灰之力就把他弄死在地上，然后仿佛没事一般继续做他的事。

工棚内一片死寂，最后，一名牛仔脱囗道：「你为什么不开枪打他？」

小罗头也不抬。「他不值得浪费子弹。」

少校喜欢有小罗这样的人替他效命，他觉得这会给他一定的地位。老戈并不喜欢少校越来越倚重这个枪手，但是却束手无策。自从他解决了老葛后，牧场上没有一个人敢惹他。

此刻，他的一声不吭激怒了老戈。他厉声道：「那个金发小女人是我的。」

小罗瞥了他一眼。「行。」

他的漠不关心刺激了老戈，任何事物都无法令小罗动心，这家伙不是人；他甚至不要安琪的服务。老戈原以为小罗在这方面有毛病，直到那天他们一起去圣塔菲，小罗和一个女人窝了整整三天，那个蠢女人目送他离去时，眼神如痴如梦。

老戈低声说：「总有一天，枪手，我会让你尝尝我的手段。」

小罗抬起头，眼神不变地一笑。「随时奉陪。」

02

芮莉的礼服是雪白色，长袖高领，裙子是她在奥古斯塔见过北方女人穿的那种新式窄裙。茜莉穿着自己的蓝色新洋装转圈圈，一面对她这件礼服「啊啊」赞叹。

艾玛梳理芮莉及腰的秀发，娴熟地将它盘在她头上，拉松额角附近的发丝，给它一种柔和感。艾玛沉静的神色帮助了芮莉。芮莉双手稳定地将一串珍珠别在头发上。「感觉如何？」她问道。

「真好看！」茜莉满心钦羡。她爱芮莉，高兴于她穿上新衣是那么好看。她还不了解这项婚礼对她姊姊的意义，芮莉强自假装这件事如同她妹妹所相信的那般快乐。

「是好看。」艾玛说得较低沉。她的洋装也是蓝色，极其搭配她白晰的肌肤;她的棕发在脑后盘编成一个髻。她的目光在镜中与表妹的交会，芮莉勉强安抚地一笑。

梅兰敲敲门，探头进来，看见三位年轻女士的模样，令她眉开眼笑。「少校准备好了，小姐，你好漂亮。」

芮莉站起身。「谢谢你。」她对梅兰勉强一笑。离开房间之前，她又环顾了一眼，下一次她跨进这个房间时，她将不再是韦芮莉，床上放着一件白色丝质蕾丝睡衣，她的目光迅速掠过它。

男士们围聚在客厅内。她看见了麦弗兰、沙牧师和她下午会过面的两个男人——老戈和小罗。芮莉快步走向少校身旁，目光不看那两名枪手，只是客气地点个头。罗杰克站的位置略微挡住她的路，但他并未让开，她不得不绕过他以免裙子擦碰他的腿。她几乎可以感觉出他望着她时，眼神中的轻蔑。

少校眉开眼笑地挽住她的手。「你好美，」他真心地说道。「我的钱花得真值得。」她强忍着瑟缩。

麦弗兰对牧师说：「开始吧。」

婚礼短促，短促得令芮莉忡忡不安，仅仅两分钟，他们就成为夫妻。麦弗兰抬起她的脸，将他湿湿的嘴压住她的，芮莉紧闭着唇，脑中一片空白，只能一再告诉自己不要颤抖。她尽快抽开身子、扭过头，这样做时，她的目光与罗杰克交会。她这才注意到他未戴帽子，她可以清楚看见他的脸：他的眼睛清澈冰冷，表情不屑得令她几乎退却。他为何如此恨她？

这念头令她像个桂家或韦家人那般昂起头，心想这个人只是个市井小卒、一个枪手。她也回瞪他一眼。

罗杰克的嘴角扭出一个毫无笑意的微笑，冲她微微点个头，仿佛承认她有胆子。但是等到他扭过脸去，她才松了一囗气。

少校的手沿着她的胳臂往下滑，似乎不经意地碰触她的臀部，芮莉一惊，但却强迫自己对她的新丈夫微微一笑。这一切只因为自己太紧张，她告诉自己，而且她并不真的认识他，等她有机会松弛下来时，一切就会好转了。

「你喜欢你的卧房吗？女人，不错吧？」少校的声调有些色迷迷，但似乎急于得到她的赞许。

「很可爱，」她回答道，很高兴自己能说实话。「我相信我会很舒适。」

他又捏了一下她的臀部。不过，这一次她正看着他，因此看见他这样做时目光一闪，这下她知道那不是不小心的了。这样公然的爱抚令她吃惊，而且他的眼神令她害怕。