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「求你，」她的湿手抓着他。「杰明！」

他听到了她的喊声，脱去他的长裤。他停下来平稳自己的呼吸，恢复自制力。「只有这一次会痛。」他粗嗄地说道。

他抬起身子靠向他的坚挺。「我知道。」她喃喃地道。

他小心翼翼地、慢慢地进入她。她惊呼一声，手指掐入他的肩。她的身体疼痛地撑着，为他敞开。她以为它会令人受不了，但发现并不然。她的处女膜失去了抗拒力，他深深进入她。泪水涌入她的眼眶。他停下来，一动也不动，但是她一面适应他的进入，一面感觉得到他的颤动。

然后他退出来，她询问地盯着他。他勉强一笑。「不，没有结束。我才开始昵，甜心，不过我要确定让你跟我一样享受它。」然后他俯身用嘴和手指作这项愉快的工作，不一会儿，她全身燃烧了。就在她亢奋难当时，杰明再度进入她，这次没有疼痛，只有两具身体结合的醉人激情。

两天后的夜里，芮莉溜下床。她的眼睛因为哭泣和失眠而干热，然而她顶多只能偶尔打个盹。每次一打盹，她耳中就会响起那一声尖叫而惊醒过来，害怕再听到它。

已经过了午夜。杰克因为白天仍必须工作，同时自从茜莉死后他也缺乏睡眠，因此睡得很沉。她没有点蜡烛，知道它会惊醒他。他的反应仍十分像个枪手，任何动静——即使是一盏烛光也会令他立刻警觉。这是她第一次能在半夜不惊醒他而溜下床，这也表示了在她怀孕期间经常半夜惊醒他。

她无法接受失去茜莉的事实，她就是无法接受。她的哥哥在内战中阵亡，她也曾哀伤过，但却有所不同。他是个成年人，他选择了战场;而茜莉正是含苞待放的年龄，如今她永远不可能体验绽放的人生;她并非选择被一匹杀人马踩死。老天，她多么思念她！

而『如比』仍在它宽敞的马房中踱步，健康、凶恶如昔。它迟早会再杀人。

除非她阻止牠。

她没有费事穿袜子，只套上了拖鞋。她拿起挂在椅背上的围巾，裹住她的头和肩。杰克的枪带也挂在另一张靠近他那一侧床边的椅子上，这样可以方便他随时取用。她蹑足走过去，小心翼翼地抽出一把枪。

她溜出房间，走下楼，枪在她手中沉甸甸的，令她的手直往下垂。万一需要用它，她会举不起它。她但愿不会需要用它。

拉开大门，冷风扑面而至。天上正落着新雪，厚厚的雪片无声飘落，将一切装点成银白色。茜莉会多么喜欢它呵！

走到谷仓这段路似乎比以往漫长。雪花和黑夜令她视线不清，她踉跄了好几次。她的腿和脚已经冻僵了。谷仓内有动物散发出的体温，应该会暖和些。『苏菲』在谷仓里面，它怀着『如比』的小马，身子拥肿;还有茜莉那匹文静又温和的『吉普赛』。其它几匹雌马都与『如比』交配过，但『吉普赛』没有。芮莉心中十分高兴。

她费力地打开门，一匹马好奇地嘶鸣起来。谷仓内伸手不见五指。她把门推得全开，然后把另一扇也打开。她知道右门内挂着一盏灯，于是摸索找到它，设法点亮它。温暖、晕黄的灯光驱走了黑暗。

『苏菲』把头探出马房顶;就在谷仓的尽头，芮莉可以看见那匹种马线条完美的头部，不过远远看去只是一个黑影，不是原来的红色。如果另一头的双扇门外是一片牧草地，而非一连串的畜栏和马厩该有多好！但是事实不从人愿，这代表了她得赶着那匹种马经过整个谷仓才行。

她知道自己无法射杀那匹马。她虽恨它入骨，但却无法用枪顶着它的头，拍下扳机。杰克说的对;它只是一只愚笨的动物。她可以在自保或保护别人的情况下射杀它，但除此以外她下不了手。

「我不会杀你，」她凑近它的马房，喃喃地道。「只要你不向我冲来。你听到了吗？马儿，若是那样，我就会杀了你。」

它的耳朵往后翻，它望着她，毫不掩饰它的敌意。它开始跺脚，单蹄不停地踩着地。『苏菲』觉察出种马的恼怒，在它的马房内嘶鸣、踢踩。

芮莉右手握着手枪，用两个手指按下扳机。她必须有防备，以免它向她冲过来，然后她打开马房的门栓，拉开门，同时跟着门后退，一直保持门挡在她和种马之间。

它尖嘶，而且退入马房深处。「出去！」她咬牙道。她根本不想再见到这匹种马。她曾经前思后想，最后疲惫地得到了结论：如果『如比』在牧场上，她就无法住在此地。仇恨会滋长，而每次见到它，她就会想起它曾踩死了她妹妹。

它抬起了前蹄，又尖嘶起来。「去，出去！」芮莉吼道。她抓起墙上的一截勒辔，掷向它。「出去！」

它冲出马房，奔越谷仓中央的走道，但是在半途停下来，跺着蹄。它的耳朵仍旧往后张，而且它抬起前蹄扭头看她。芮莉把枪放平在马房门上。「好，那就来呀！」她喃喃地道。

但是它尖嘶一声，冲向自由，蹄声在黑夜中震耳欲聋。牧场上其它的马此刻统统醒了，踢着、嘶鸣着;蜡烛和油灯一盏盏点亮了，工棚内的牛仔们一面拉长裤、一面套靴子，蜂拥而出。吹熄了油灯，离开谷仓，芮莉已经虚脱无力，几乎冻僵了。她的力气只够推上双扇门，拴上它。

杰克向她奔来，杰明紧跟在后。他俩均手握着枪。当他看见她手中握着他的另一把枪时，他抓住她的肩，摇撼她。「你做了什么？」他吼道。

「我放了牠。」她说道，把他的枪递给他。

他把它塞入空袋中。「什么？」他的声音既生气又无法置信。

「我放了牠。我无法跟它一起住在这儿，看着它安然无恙地在谷仓内，而茜莉却在坟墓里。你只得将就它已经下过种的小马了。」

他怒骂连连，然后当他低头看她时，他住口了。她苍白得跟她身上的睡衣一般，而且冷得发抖;她身上只披了一块围巾御寒。她的身子摇晃，他一把抱起她。「好，亲爱的，」他的囗气温柔了许多。「没事了。」他把她抱回屋内，放回床上。自从茜莉死后，她第一次沉沉睡去。

20

三月来临，带来了春天的讯息，令人人皆充满希望。芮莉动作缓慢笨拙，无法自己从椅子上站起来。她的精神仍未恢复，但是当杰克逗她时，她能够浅浅一笑了。她的拥肿也令她心情阴郁;她的背经常酸疼，睡觉时找不到舒服的姿势。孩子着床太低，她连走路都困难。快结束怀孕吧！她发现自己甚至盼望分娩，因为它代表了结束这种不断的肉体折磨。

杰克从未认为自己是个家庭型的男人，即使如今他结了婚，而且愈来愈爱他的妻子。他有些意外自己近来常待在庄院附近，以防万一。他每晚替她按摩，经常半夜扶她下床小解，因为她频尿。她肚子的庞大令他警觉，因为他知道她的臀部有多小。安琪因难产而死;他害怕同样的事会发生在芮莉身上。

三月来了又去了，人人像秃鹰一般注意她。四月三日，又下雪了，芮莉惶急得想尖叫。难道春天和这孩子永远不会降临？

这天夜里她睡不着;她比往常烦躁，而且床单老是缠住她的腿。杰克替她揉背，但没有用。她起床用冷水洗脸，他也跟着下床。自从那夜她溜出去放走了『如比』后，她就再也无法不惊醒他。他俩都没费事点灯，白雪将屋内映照得一片苍白，她可以清楚地看见一切。

突然间，杰克僵住了。她觉察到他的警觉，看看他。他正盯着窗外，她也望向窗外，但什么也没看见。「穿衣服，」他猝声道，伸手抓长裤。「别点灯。」他才扣上长裤，人已冲出门，一面系上枪带。

他向走廊大喊：「杰明，有人闯入。」

一听到杰克的声音，杰明立即坐起来，惊动了睡在他胳臂上的艾玛。「起来，甜心。」他的声音平静。「我们有麻烦。」

他已经穿上长裤，她才拨开眼前的发丝，但他的急促有传染性。她抓起睡衣套上，寒意袭向她赤裸的身子，她打了个冷颤。

「是谁？」

「那不重要。」

芮莉会需要她。艾玛先杰明一步冲出房间，奔向自己的房间，这几个月来这个房间几乎没有人睡过。她不知道是什么阻止她完全搬入杰明的房间，因为没有人反对他们的关系。事实上，在茜莉死后的哀伤中，他们彼此更加亲近，而艾玛的快乐似乎令芮莉快乐了些。匆忙中，芮莉从未像此刻这般感觉到自己的拥肿；杰克喊过杰明后，立刻又回到房中，套上靴子和衬衫，但没有花时间扣上它。他一面往外走，一面抓起厚外套。他扭头说：「该死的，芮莉，穿衣服！」

她在努力中。她没有脱下睡衣，只套了件宽松的衣服在外面。艾玛穿好了衣服走进来，芮莉正在挣扎穿上鞋袜。「我来。」艾玛说道，跪下身子把袜子卷上芮莉的腿。「出了什么事？」

「我不知道。杰克看见了什么，然后就告诉杰明有人闯入。」

她们倾听着，但什么也没听见。下楼时，她们发现兄弟俩已叫醒家仆。梅兰、洛拉、亚娜三人穿着睡衣，吓得缩成一团。杰克扔了一把来复枪给杰明，然后对芮莉和艾玛看了一眼。「你们俩各拿一把来复枪，找个有掩蔽但仍能看清开枪的地方。我去工棚叫醒其它人。」

「我去工棚。」杰明修正道。他俩都想到了即将临盆的芮莉，杰克陪着她较好些。

钻出大门之前，杰明将艾玛拉过去，迅速而热切地吻了一下。直到他消失了影，她才明白他是与她吻别，以防万一。

「怎么回事？」芮莉镇定地问道。

「我看见不该有灯光的地方亮了一下，大概是有人在点烟。」

「你凭什么认为不只一个人？」

「凭经验。」他在每个囗袋中各塞入一把子弹，把子弹盒推给她们。「塞满囗袋。梅兰，你们哪个会用枪？」

「是，杰克先生，」她说道。「我会，亚娜也会。」

「我也会。」洛拉说道。

「好，你们都去拿把来复枪。也许没事，不过如果有事，我们会等着他们。」

「印地安人？」亚娜颤声问道。

「不，印地安人绝不会弄出那个亮光。」

白人。土匪。

艾玛望着杰明溜出去的大门，希望他回来。

第一声枪响令她们统统惊跳，只除了杰克。他奔向前厢，用枪托击碎一扇玻璃，「找掩蔽！」他吼道。

她们匆忙找位置。「进来了！」杰明从屋外喊道，门冲开了。他压低着身子奔入，后面跟着五名手下。「我想屋里需要多几把枪。」他说道。路易是其中之一，他瘦削的脸孔比这两个月以来有生气多了。

女人们上楼，她们心怦怦跳着各自选择窗囗。芮莉学杰克的动作依样画葫芦，她用枪托击碎一扇玻璃，冷空气灌入。「至少我不会睡觉了。」她喃喃地道。

突然间，一连串枪声响起，而且似乎从四方八面传来，屋内回向着枪声，弥漫着火药味。她窥着窗外，寻找目标。她看见周围黑影幢幢，于是选择了那些骑马者，他们的人不会骑着马，她判断。

一个步行的男子从一丛矮树后面探出头，向屋子瞄准。芮莉谨慎地瞄准，扣下扳机，那人颓然往后倒下。

她杀死了一个人，出乎意料地，她居然不为所动。或许，事后才是有反应的时候。

楼上传来更多枪声，其它女人也开始选择目标。芮莉向一名骑马者开了一枪，但并未打中。

一声痛苦的叫喊自一间卧房传来。芮莉一惊，但不敢离开岗位。「艾玛？」她喊道。

「我没事！梅兰？洛拉？亚娜？」

人人都响应了，除了洛拉。芮莉听到低声呻吟。

这时，一个橘红色火球掠过雪白的地面。一名男子朝屋子奔驰而至，右手中握着一枝熊熊火把。恐惧袭向芮莉的心窝。他们想烧房子！她射中了那人的脸，他摔下马，火把自他手中飞出，在雪地里渐渐熄灭。

无数子弹击中了泥砖墙，震碎了窗上残余的玻璃，碎片如雨般落向她埋垂的头。等她再抬起头时，她让另一个拿着火把的男人来不及扔向屋子就死了。

泥砖墙不容易烧着，她想，泥砖屋顶也一样;但万一火把从没有玻璃的窗户扔进来呢？

她开枪又再填装子弹、开枪再填装子弹，就这样仿佛过了几个小时之久。她全身像被一只巨拳挤压着。恐惧啃噬着她，因为她不知道杰克是否仍活着，或者是否有颗子弹找上他？

艾玛压低身子奔入房间。「洛拉死了。亚娜受了伤，但不严重，她仍在反击。」

「杰克昵？还有杰明？」

「我听到杰克在楼下，不知道杰明的情况。」痛苦就在她的声音里。芮莉捏捏她的手。

「来人是谁？」芮莉呻吟道。她全身肌肉酸痛，她不知道自己还能站多久。

「不知道。应该快天亮了，至少到那时我们就能看清楚了。」

天亮。有那么久了？感觉起来却仿佛像一世纪。不过，她会用分针计算它，不用时针。

她闻到了烟味。

「拿水来！」她大喊道。「失火了！拿水来！」她抓起桌上的一桶水，奔向走廊。白烟沿着楼梯往上冒。她冲下去，尽可能弯着腰。有人在她前面站了起来，一张来自地狱的脸——是杰克，他的脸被火药熏黑了。

「趴下！」他吼道。

「房子失火了！」

他怒骂一声，霍然转身。他们没有一个注意到那股烟，但此刻他们看得出它来自厨房。他抓住她的手臂，把她拉向地板。「待在这儿别动，听到了没？待在这儿别动。我去找其它人，我们得离开此地。」

他们怎能出去？他们会冲入枪林弹雨中。但是杰克没说错，他们得出去，他们无法同时抵抗火舌和土匪。

烟更浓了。她动手撕下一块块裙子布，用水壶倒出的水浸湿它们。杰明爬到她身边，脸黑得像个魔鬼。她用一块湿布扔在他脸上。「用它遮住口鼻。」她说道。她的喉咙灼热，她自己也听话照做了。

「艾玛没事吧？」杰明咕哝着。

「没事，杰克上楼去找她们。洛拉死了。」

杰明召集了其它五名手下，他们各自岗位撤退，同时杰克带着三个女人下楼。芮莉分给他们每人一块湿布蒙面。杰克一面将湿布绑在囗鼻上，一面蹲在她身边。

「我们穿过内院出去，」他说道，声音模糊不清。「只有这样我们才能有一些掩护。我先出去，然后是另一个男人，然后是女人们。其它人跟在女人的后面，掩护她们。」

路易说：「我们得传话给蓝尼，否则自己人会射击我们。」

「没有时间了。走，立刻！」

杰克拉起芮莉穿过走廊往内院去。「我们带你去铁匠铺，」他说道。「那里最近。」

铁匠铺只是一座三面有墙的棚子，设备有基本的铁匠工具，但是它在屋子的正后面，位置有利。在那儿他们可以得到一些掩蔽，但是不多。

杰克首先出去。他瞥见有人开枪，子弹呼啸掠过他的头侧。他还击，但显然未击中，因为他看见一个人影闪向一边。他向人影射击，这一次响起了一声哀嚎，接着是静寂无声。

身后，他听见芮莉呼吸急促。烟更浓了。然后他听到路易的声音，他跟在他的后面出来，黑眼珠在开始舔向屋顶的火中闪闪发光。「带你妻子，」他对杰克说。「我掩护你们，」

杰克搂着芮莉的背，放足奔去。她试着跟上他，但踉跄了一下，他扶住她，身子挡在她和可能的火网之间。「我办得到，你小心背后！」她惊呼。

「别说话，只管跑！」

他们身后的男人持续向任何移动的人开枪。从工棚和马厩的方向传出一阵射击声，有人发现了女士们正要逃出屋子，于是开火掩护她们抵达安全地带。子弹从头顶上掠过，但是他们奔跑，掩蔽、迂回而行，不让任何人有固定的目标。

杰克带着芮莉抵达铁匠铺，把她放在铺子后侧的地上。他一面转身离去，一面对她说：「趴着，任何动静都不要抬头。」然后他来到路易旁边，开枪还击，他的还击不是为了掩护，而是为了实质效果。

艾玛踉跄冲入铁匠铺，被裙子绊倒，但是她立刻手脚并用爬向芮莉，边骂裙子又缠住她的腿。听到那样的话出自正派守礼的艾玛囗中，她不合常理地大笑起来。艾玛的头发完全松散地披在肩上，白晰的肌肤沾着火药灰。「唔，」她说道。「眼前不是担心礼仪的时候。」

「我同意。」芮莉又笑了，有些不适应。今晚她们都杀人了，又何必担心优先级？

梅兰和亚娜跟在她们后面爬了进来。亚娜的肩部上方被飞掠的玻璃碎片割伤，一直流血，她跌坐在地上，手里仍握着来复枪。

外面的杰明的左腿突然一软，像被绊了一较似的猝而倒下。艾玛发出一声尖细的闷喊，不顾杰克的大喊示警，她冲出了铁匠铺棚。

杰明已翻过身，试着用完好的那只腿撑起身子时，艾玛滑至他身边的雪地上。她抓住他的肩胛，开始拖他，口中一劲她尖喊、怒骂。他也怒骂连连，向艾玛吼叫放开他，回到铁匠铺去，但是她不肯。她的力气令他惊异不已。虽然他比她力气大多了，但是她把后脚跟插入雪地中，用力猛拖，他没有办法阻止她，也挣不脱她的手掌。她把他拖入铁匠铺，立刻扯开他的长裤，检查伤势。

「他怎么样？」杰克喊道。

「活着。」杰明替自己回答，只不过他并没有把握。子弹完全贯穿了他的大腿。不过，只要他不致失血过多、只要不生坏疽，他不会有大碍。

「姓萨的！天杀的，姓萨的！你在哪里？」

杰克抬起头，一抹恶毒之色掠过他的脸，一道冷酷的光芒升入他眼中。「老戈。」他咬牙道。一抹期待的微笑爬上他的嘴角，他蛇行奔越院落。现在他知道对方是谁了;他等的正是这一刻，这一次，戈威尔休想逃脱。

黎明逐渐将天空染成鱼肚白。又下雪了，飘旋的雪花遮断了能见度。熊熊燃烧的屋子冒出红色火光，将四周映照出一种奇异的、闪耀的气氛。芮莉扭头看屋子;厨房内的火已烧至二楼，她看见火舌自屋顶和破窗向外舔。这幢古老、优雅的屋子；这幢见过爱和野蛮的背叛、见过生和死的老屋子，垂垂濒死了。她一直无法让自己清理掉茜莉的衣物，但如今她不必这样做了，火舌烧毁了一切纪念品，留给她的只有回忆。

她紧抓着肚子。望着火舌，她躺着喘息，等她能再开口说话时，她说：「孩子就快出世了。」

梅兰惊呼一声，这一夜发生的每件事都令人猝不及防，她不知如何应付这件事。艾玛正在给杰明的伤口施压止血，闻言抬起头，脸色绷紧。「你开始阵痛了？」

芮莉猛吸气，手指插入泥土中。「从几个小时以前。」

戈威尔不顾一切了，他失去了控制。计划中不是这样的！它应该像第一次那样，他们悄悄掩至，所有的人不是在睡着就是猝不及防。然而，那两个杂种居然醒着，而且等着他们。这没有道理，而且令他害怕了。只有想到他终于可以抓到茜莉，令他没有抱头奔逃。这是他的最后一个机会，因为他知道如果失败，姓萨的会像疯狗一样追杀他。

「姓萨的！」他吼道。「姓萨的！」他一边喊一边移动位置，迂回绕向谷仓。只要他能引出杰克，去他的公平决斗——他绝不会与杰克面对面决斗。他只需要一枪——朝头或背迅速一枪，姓萨的就死定了。有人已经撂倒了那个弟弟。牧场将是他的，茜莉将是他的。他得用对付萨氏兄弟的方法对『牛蛙』，不过他一点也不担心这件事。

杰克并未回答。他待在原地，注视着。他看见有个人一溜烟钻入畜栏。光线昏暗，他无法确认那个人，但直觉告诉他是戈威尔。他正朝谷仓移动，这样一旦杰克现身，他可以有所掩护。

杰克不打算现身。他匍匐爬向灌木丛、树后、井棚，然后到了工棚。庭院内到处是尸体——一堆堆瘫倒、了无生命的尸体。这天晚上死了许多人，他不打算成为其中之一，但戈威尔绝对是。

「我们需要暖气，」艾玛镇定地说道。「麻烦哪位点燃熔炉好吗？我们需要灯光。」

路易开始将煤炭铲入熔炉。「暖气有，但没有油灯，就快天亮了。」

芮莉既不关心暖气，也不在乎灯光。她的每一个本能、每一个知觉都集中在自己身上。一阵剧烈的压挤力量笼罩她的身体，将她往下拽。虽然她曾目睹安琪分娩，但并未想象到它有这么可怕。那是一种绞痛，将她的阴道扯裂，而且将空气挤出她的肺。它不停地出现，相隔仅片刻，一阵一阵持续不断。

杰明躺在铁砧旁，听着芮莉压抑的呻吟。「把我的衬衫拿去，」他吩咐道，用力保持声音平稳。「拧扭它，然后紧紧包在一根棍子上点燃它。它可以给你几分钟的亮光。」

「好吧，」艾玛考虑了一下说道。「不过现在还不用，待会儿会需要更多亮光。」

戈威尔绕到谷仓后面，打开一道门缝钻进去。天渐亮了，四壁的缝隙透入一道道微光。没有多少时间了。他奔向谷仓前侧，将双扇门打开一道缝，不足以让任何人注意到它们是开着的，但足够他看清楚开枪。姓萨的应该正绕向他原先发声大喊的位置。

威尔龇牙笑了，只要几分钟。再过几分钟，他将拥有想得到的一切。

「在找我？」

话声伴随着按下扳机的喀嗒声。威尔僵住了，寒气逼人，他的眉头却在冒汗。他不敢转身，恐惧袭向他，他明白自己快死了。他杀人如麻，就像切西瓜一样毫不在意，但是想到自己要死了，却令他瘫软。

「你不如转过身来，」杰克轻声说道。「反正我都要杀了你。你若转身，至少还有个机会也向我开枪。」

枪在威尔手中颤抖。他一转身就会死，但是他相信萨杰克的话——反正他会杀了他。

「你应该继续躲起来的，」杰克喃喃地道。「离牧场愈远愈好的。」

「你会追杀我，」威尔嗄声道。「而且那个女孩——我要那个女孩。」

茜莉，美丽的小茜莉。杰克伤痛地抿紧了嘴。「现在你永远得不到她了。」他说道。

威尔扑向侧边，一边转身一边开枪。杰克已经准备好了，而且掩身在一堆干草后，只露出他的头部和手枪。他冷静地开火，第一颗子弹击中威尔的腹部，第二颗正中胸膛。威尔倒在墙上，手指反射性地扣动扳机，朝天花板射了一枪，然后枪从他手中滑落。

杰克踢开手枪，以防万一。他唯一能信任威尔的方式就是死。

威尔睁着眼，喉头抽动试图呼吸，粘粘的血汨汨流出他的嘴角。杰克望着他的胸口上下起伏数次，然后完全停止。威尔的眼神焕散。

这个牧场上死过太多人了。杰克叹了囗气，突然间厌倦了一切，但他不由自主地重新装上了子弹。他发觉外面一片寂静，或许已经结束了，他得回到芮莉身边。

「老板，你没事吧？」

是蓝尼。杰克喊道：「没事。」

「你最好回到铁匠铺去。路易说孩子快出世了。」

杰克曾经害怕过、焦急过、担心过、紧张过;但此刻他感觉到的是绝然的恐惧。芮莉不能像这样分娩，躺在冰冷的铁匠铺里，没有毯子或任何东西。他放足狂奔，甚至没有注意到枪仍在他手中。

杰明正靠在铁砧上，没有穿衬衫，但有人给了他一件外套。他脸色苍白，但杰克迅速看他一眼便安心了。杰明的血已停止再流。熔炉正熊熊燃烧，散发出一阵阵热浪，驱散了开敞的铺棚内的寒意。路易点了一盏灯，拎到棚后用几条裙子权充隔幔的产房。杰克冲过裙幔，跪在他太太身边。

艾玛、梅兰、亚娜都穿着睡衣;原先匆匆套在睡衣外的衣裙都捐出来权充隔幔了。芮莉的睡衣掀至腰际，她弓着膝盖。杰克跪在她身边，他的心跳到喉咙。他手指颤抖地轻轻抚开她脸上的湿发;她的眼睛闭着，脸色如白纸，呼吸急促。

梅兰抬头看他，黑眸子布满了忧虑。「快了，杰克先生。我可以看到头了。」

芮莉睁开眼睛。它们是焕散的，但却像护符般凝聚在他身上。她伸出手，杰克握住它。

「撑住，吾爱。」他喃喃地轻语。他害怕得呆滞了，是他带给她这一切的，是他危及她的生命，令她纡尊降贵像个动物似的在泥土地上分娩。他甜美的淑女芮莉。他不该娶她，他应该送她回南部，在那儿她可以拥有她天生就该有的生活——一个舒适优雅的生活。

她的手紧紧握住他的，她紧咬着牙。她喉中发出一个低沉、痛苦的声音，然后它迸发成一种动物般的痛嚎，一声又一声。她全身抽缩，往下压，她的肩抬离了地面。

一阵鲜血和水流出，接着一个滑溜溜的小身体滑入梅兰等待的手中。婴儿看起来全身发紫，杰克无言地望着沉默的婴儿，胸囗被另一种痛苦重击。然后梅兰轻拍他的背，一个细小的哭声响起，接着变成了嚎啕。她把婴儿转个身，杰克看见是个男孩。他紧握的小拳挥动，仿佛在对这陌生的新世界表达不悦。

令人无法置信地，芮莉笑了，笑声疲累虚弱。「唔，他可真像你。」她说道。

杰克茫然不解地看看她，纳闷着她怎么可能从一个蠕动的、皱巴巴的，身上仍沾满了血的小东西身上，看出任何相似之处。或许是那一头黑发，但它是湿的，也许干了之后并不那么黑。

她把他拉到她嘴边，眸子充满了顽皮的恶作剧。她凑在他耳边低语：「他『绝对』是个男生。」

然后杰克明白她的意思了。他看看赤裸的小宝宝，这辈子头一次，他脸红了。

她向宝宝伸出双臂。「让我抱他，他一定很冷。」

梅兰剪断脐带系牢。宝宝迅速被包在一件衬衫里（为了分娩，似乎每个人都牺牲了他们的衣服），放在芮莉的怀中。宝宝停止了哭声，缓缓眨动他没有焦点的眼睛，对他母亲温暖的怀抱有了反应。

杰克拥住母子俩，脸颊贴着芮莉的头发。「我爱你。」他粗嗄地说道。她是他生命中一切的美好、坚强和温柔;她的倚靠他击溃了他心中孳长二十年的仇恨内心。

芮莉仰起头，幽暗的眸子迎上他的褐绿色眼。「我也爱你。」她也说道。

「我本想给你一个好生活，如今我们连个可以居住的房子都没有了。」

「我不在乎，」她疲倦极了，沉重地靠着他。「我很高兴房子烧毁了。它里面锁着太多仇恨、太多死亡，我不愿孩子受到半丝影响。」她看看她的儿子，轻轻用手指摸他粉嫩的双颊。他扭头转向她的触摸，蓓蕾般的小嘴动呀动的。

「我可以重新开始，」杰克允诺道。「我会另外给你盖一幢房子，只要你肯跟着我。老天！甜心，别离开我。你若要走，不如给我一枪，因为我是那么爱你，没有你，我也没有用了。」

他从未说过他爱她，从未用这样的眼神看过她，它是那么不顾一切、那么烦恼……和害怕。她无法想象萨杰克会害怕任何事，但是它确实在他那双不再冰冷地看她的眼睛里。

他的爱改变了一切。仇恨消失了，随之而去的是她要永远离开的理由。

「好，」她说道，疲惫地伸手握他的手。「你建立自己的王国，忘记过去、忘记另一个萨氏王国。如今它真正消失了，我们可以重新开始。」

艾玛跪在杰明身边检视他的腿。他对她咧嘴笑。「我有了一个还是侄女？」

「侄子，」她垂下目光，脸泛酡红，胡乱摸索着他的绷带。「也许还会有个儿子。」她嗫嚅道。

「什么？」他惊愕地瞪着她。「什么？」他问得更大声，坐直了身子。

「嘘！」她对他咬牙警告。

他抓住她的双手，不让她动。「你确定？」他问道。

「有可能。我还不确定。」她的月事只是略微迟了几天，而且她从来不像芮莉那么有规律，但有这个可能。她有太多晚上是在杰明的床上度过，令她无法有其它的想法。

他放声大笑，拉下她猛吻了一下。「艾玛姑娘，从见到你开始，我就一直头脑不清，而且情况并未改善。我看我们最好结婚吧，你认为呢？」

「因为我也许——」

「不，是因为我们彼此相爱，而且可能会有一屋子孩子，所以或许结婚可以使事情单纯些。」

艾玛的眸子开始发亮。「萨杰明，我的确爱你。」

「这表示答应了？」

她点点头。「是答应了。」

杰克坐在地上，拥抱着芮莉在怀中。令人无法置信地，她居然睡着了，宝宝也一样。他望着他的儿子，一身红通通、皱巴巴的，而且完全地无助，依赖他给与保护和抚养，及生活中的一切。如今他必须考虑未来了，而他的未来就是芮莉、宝宝，和将来可能还有的孩子。

清晨，寒风中夹杂着烟硝味和血腥味，但雪已停，太阳正努力破云而出，照射崭新的白雪。还有别的东西也是崭新的——他内心的一种东西，崭新而美好。未来就在他眼前，他的感觉好极了。

他有了芮莉，他们的宝宝白胖、健康，他们一家人将捞手共同创建自己的生活，不带一丝过去的阴影。牧场将在他和杰明的合作下，成为一个崭新的『萨氏王国』，崭新得犹如此刻覆盖在山谷上的皑皑白雪。

全书完