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「是的，夫人，从来没有一个淑女吻过我，我要知道你的味道是否不同？你的唇是否柔软些？」他的模样似乎非常顽皮地喜欢她的恼怒。「我要一个慢慢的、久久的、嘴对嘴的吻。」

「我是结过婚的人！」

他耸耸肩。「那又如何？」

确实，那又如何？她狂乱地望着他，是否所有男人对婚誓都持同样的看法？她的丈夫轻易地违背了它。她吻罗杰克在行为上并非不忠，但精神上却是。她想到少校吻她时那种令人憎恶的方式，但是被罗杰克那样吻却一点也不令人憎恶。它非常地、原始地刺激，而她吓坏了，因为她绝不该想到这种事，何况是做出来。

「我不能。」她低语。

他又笑了，她打了个寒颤。「哦，我想你能。」他轻声说着，慢慢走近。「只要想想如果那些男人知道你看到那种事，他们会怎么说？他们一定会大肆渲染，而且每次见到你就大笑。」

她退后一步。「罗先生——」

「杰克。」

「你不知道你在要求我的是什么。我——」

「我想我知道。」他快速伸手抓住她的手臂，阻止她再后退。「我在要求你以女人吻男人的方式吻我。没有别的，只是一个吻。」

她无法相信他的手是那么烫。如果他全身都那么烫，那如果他——她猛力拉回遐思，对自己惊愕已极。她瞪着他。

「如此而已？」她轻声说道。「只是一个吻？」

「如此而已。」

「这是勒索。」

「没错。」

这是罪恶的，她知道，但是打从盘古开天，罪恶就一向是甜美的。品尝他的诱惑是如此强烈，她颤抖了。这是禁止的啊！她是个受人尊敬的淑女，她应该只对她丈夫解放自己——

他却对任何一个要他的女人解放他自己。

她感觉瘫软、晕眩。他的双眸灼灼发光，近得令她看得出褐绿色瞳孔四周的金点。她可以闻到他吹在她脸上的气息，而且知道无论是否罪恶，她会让他吻她。

他的左手滑上她的背，将她压近。芮莉立刻警觉地抓住他的肩头抗拒，但是她未吭声。他贲起的肌肉令她不情愿地软化了。

他一寸一寸地将她拉近，直到身体相触。芮莉急促地吸了囗气，内心被这单纯的接触所产生的强烈亲密感所震撼。他的身体又暖又结实地支撑着她;他拥得她好近，她可以感觉出他的钮扣陷入她的酥胸、枪带扣压入她的腹部，而且他强壮的大腿隔着她的裙子揉搓着她。

她等待着，心在胸腔中疼痛地怦怦敲击，然后他俯下头。他的嘴温暖而坚决地碰了她一阵子，然后抬起来。就这样？她安心得头发晕，原来如此不复杂，虽然仍旧是不正经的。

他对她皱起了眉。「不是像这样。」

「像哪样？」

「这不是我想要的那种吻。」

她瞪着他。「还有哪种？」

他怔了一下，然后眯起眼。他发觉这是可能的，像她这样的女人总认为她们该忍受，而非参与;但麦弗兰这种男人绝不会让她明白她应该享受它。罗杰克将欣然承担起给与她这方面生活教育的责任。

他用右手托起她的下巴。「这次张开你的嘴。」他命令道。

她一脸愕然。「张开我——」

他迅速乘机封住她张开的双唇。她立刻发出痛苦的闷哼，试图甩脱他，但是他的手臂紧紧锁住她的腰。

芮莉睁着惊恐的大眼瞪他。她觉察出他内藏的暴力，仿佛他要从她身上得到更多，而且决心达到目的。他说过只要一个吻;难道她相信它会仅止于此是愚昧的？她徒然地推他，试图挣脱。

他的右手握紧她的下巴。她不情愿地感觉到紧闭的牙齿被压开，而且突然间他的舌尖伸入她的口中。她惊愕地呆住了;在这无法动弹的一瞬间，她知觉到他的嘴在她的嘴上移动，他的舌在她的囗中轻撩。一股奇异的热流开始贯穿她的全身，令她无力地偎在他怀中，那热流和无力感愈来愈强，渐渐瓦解她控制住这一切的决心和信心。在他的怀中、在他的嘴封住她的情况下，她唯一能确定的只有飘飘然的感觉。这种快感是邪恶的，而且挑逗已极。她的眸子缓缓闭上。

她原以为只给他一个吻，但结果并非如此。他的嘴一再封住她的，此刻他双臂均拥着她将她压入他怀中。就算她原来对这个情况仍有控制力，此刻也完全没有了。

他可以对她做任何事，而她竟无力阻止他。只是，猝而有人在砰砰敲门，令他迅速放开她，退后一步。

芮莉晃了晃，惶恐地明白有人发觉罗杰克跟她在她的房间内。她脸色变白，如果是少校——她不敢再想下去，因为太可怕了。

罗杰克快步走向房门，右手按着枪把。

「等等！」芮莉痛苦地经喊。

他看她一眼。「是隔壁，」他敏锐地说道。「有个醉汉想闯入你妹妹的房间。」他打开门，跨入走廊。

芮莉奔向房门时，罗杰克正说：「你打算撞开那扇门不成，老毕？」

芮莉认出了那个人，不过她从未和他谈过话。他跟他们一道到圣塔菲，其它人鲜少和他交往。他的眼睛像只凶恶的狗，她一直下意识地躲着他。她发觉自己犯了大错让他看见她和罗杰克在一起，但已太迟了。

他哼了一声转向罗杰克，不过当他的目光落在芮莉身上时，他的嘴角露出讨人厌的微笑。「哟，」他揶榆道。「跟老板的妻子玩家家酒啊？他一定很有兴趣知道，你说是吗？」

杰克考虑了一下情况，眯起眼。这情况再好不过了，只有他和老毕两个人，现在宰了这杂种也行。如今他已拍电报给杰明，弟弟既已上路，也没理由再等下去。事实上，他也不能让老毕走掉，他已看见杰克从芮莉的房间走出来。

杰克含笑向老毕走过去。「你何不到酒馆找个妓女替你搔痒，」他温和地说道。「别缠这三位女士。」

老毕呵呵笑。「就像你一样？小罗，我一直想尝尝那种精品。你只管回去跟老板的妻子玩;我去找她可爱的小妹，我们都不提这件事，如何？小罗。」他吐了囗囗水在小罗脚边。

小罗含笑如故。芮莉只能从侧面看见他嘴角掀起，但是却令她浑身发寒。她站在门囗，惊恐又着迷地望着一切。

杰克的步伐轻松自如，轻松得令老毕反应过来时却已太迟。「停在那儿！」他说道，手移向枪把。他的话才说完，杰克一脚踢向他两腿之间，他握着下体倒向一边。

老毕疼痛地站直了身子，苍白的脸上瞪着狂暴的眼睛。「你这杂种！」他说着，伸手掏枪。

他才拔出皮套，杰克的第一颗子弹已在他胸囗留下一个洞，将他震撞到墙上。反射神经牵动了老毕扣在扳机上的手指，走廊再度被枪声震撼，老毕的子弹射穿了地板，嵌入二楼的一面墙壁。

他滑向地板，已经开始焕散的眼睛充满了恨意。

杰克瞄准他的眉心，扳机往后扣。老毕只要再动一动，第二颗子弹将射穿他的脑袋。他休想活着跟任何人说一个字。

但是老毕咽下了他的最后一口气，裤子沾满了最后的排泄秽液。杰克放松扳机。

艾玛和茜莉原先吓得不敢开门，但是枪声和随之而来的无比岑寂激使艾玛行动。她一把拉开房门困惑地盯着罗杰克，然后低头望老毕。「哦，天哪！」她说道。

茜莉惊恐的脸从她身旁探出，当她看见老毕的尸体时，美丽的眸子骇然圆睁。

杰克扭头看着芮莉，她仍呆立门囗。四目相交，他的冷酷，她的震惊。这一刻，她害怕他甚于原先对老毕。

他们没有时间说任何话，足声奔上楼梯，人群涌入走廊。杰克换上子弹，然后把枪放回枪袋中。人群围聚，议论纷纷，他却像个没事人似的。

一名男子用靴子顶顶老毕的靴子。「这丑杂种，他是谁？」然后他注意到三名女士，于是咽了囗囗水。「对不起，小姐们。」

三个女人似乎均浑然未觉。芮莉仍旧盯着杰克，脸色苍白。杰克握住艾玛的手臂，俯身凑近她身边说：「带麦夫人回房间去。她看见了一切，大概受了惊吓。」

艾玛迅速看看芮莉，又看看杰克，然后颔首。「帮我扶芮莉进去。」她对茜莉说道。两人合力将芮莉扶回房中，将走廊上丑陋的一幕紧锁在房门外。

她坐下来，双手握着放在腿上，把自己锁在内心世界中。她感觉呆滞麻木，方才她眼睁睁地看着一个人被杀死，纵使曾经经历战乱，但是没有比方才那一幕更残忍的。杰克是那么……从容自在，仿佛夺取一条性命对他而言没什么大不了，而且他的笑容仍令她战栗。

茜莉坐在地板上，把头放在芮莉腿上，她惊骇而沉默着。

芮莉自然地摸着她的金发，就像茜莉小时候那样；艾玛坐在床上，跟芮莉一样沉默着。

「你听到他的话了吗？」芮莉说道。

「一部分。」足以知道杰克曾经跟芮莉在这个房间里，艾玛心想，足以知道杰克必须杀死老毕灭囗。她倒不是认为芮莉违背了婚誓：其一，时间不够：其二，芮莉太自重自爱了。

但事实上，杰克曾在这个房间内与她单独在一起，而艾玛明确地知道少校是个恶毒、暴力的男人，而她怕他会以自己的标准来评断芮莉。艾玛为芮莉着想，已准备支持杰克的任何说辞。

十五分钟后，弗兰和威尔回来了。一名年轻人曾到酒馆报告旅馆发生枪击，弗兰的妻子涉及其中。他俩正要跟酒馆的小妓女上床办事，少校十分扫兴不悦。

「你已经杀了两名我们的人，小罗。」威尔说着，狐疑地瞅着眼前高大的男人。

杰克耸耸肩。「他先拔枪的。人家跟我挑衅，我不管他是认真的或只是开玩笑。」

「他先拔枪是你说的。」威尔的眼中充满了恨意。

麦弗兰眼神戒备地来回看这两名枪手。他能活到现在是因为就算他没知识却很精明，而威尔狐疑的态度令他警觉。男人间争执是家常便饭，但罗杰克却杀死了应该与其共事的人，这确实令人纳闷。

「威尔说的有道理，」麦弗兰说道，紧紧盯着罗杰克。「有目击证人吗？」

「麦夫人看到了一切，」杰克的口气似乎感觉很无聊。「问她。」

「我会问。」麦弗兰大步走到芮莉的房间外，砰砰敲门。「芮莉！」

艾玛立刻开门，三个男人走进去。茜莉和芮莉都站了起来。芮莉的脸色依旧苍白如纸，而且她不看杰克。

「小罗说是老毕先拔枪的，是这样吗？」麦弗兰大声问道。

芮莉紧握冰冷的手。「毕先生先掏枪，没错。」

「我想知道你和老毕在楼上做什么。」戈威尔说道。

弗兰的脸色怀疑阴沉。芮莉硬起心肠，抬起下巴。「罗先生送我们回旅馆，是少校吩咐的。」

「我把她们送回房间，下楼到大厅时，看见他偷偷摸摸的溜上楼。」杰克从口袋中掏囗烟草，悠哉地卷成一根烟。「我跟他，发现他正想撞开艾玛小姐和茜莉小姐的房门，原因不用猜。我试着要他跟我下楼，但是他拒绝了，而且伸手拔枪。」

「你看到了？」麦弗兰问道，目光锐利地望着芮莉。

「是的。」她同意了这番谎言。她还是没有看杰克。

麦弗兰看看艾玛。「是真的吗？老毕想闯入你们的房间？」

艾玛终于不必撒谎了。「他猛捶房门，说了些……脏话。我们不敢开门。」

杰克靠在门把上，眼睛眯成一道缝打量其它人。「我只有这样来保护女士们。这是你要求的，是不是，少校？」

「当然。」麦弗兰厉声道。

「那么，还有什么问题？」

「我告诉你问题在哪儿，」戈威尔欺近说。「你杀了我们的两名老手——老毕和葛查理在牧场上已有几十年了。」

杰克笑了，那笑容跟他方才杀死老毕时的表情一模一样。「我随时可以把它添成三名。」他阴阴地说道。

「人死的够多了！」麦弗兰吼道。「退下，威尔。失去老毕已经够教我懊恼了，但是我可不愿我的两名左右手再为了他而自相残杀。」

「是，老板。」戈威尔退后，但表情依旧充满仇恨。

杰克毫不意外戈威尔会如此轻易地打退堂鼓，面对面向来不是他的风格。

麦弗兰做出最和善的笑容。「今晚的宴会正好让几位女士忘记这件事，」他说道。「州长迫不及待要见你们，因为话已经传开了，我们这三位女士是这一带最美丽的女人。今晚圣塔菲的每一个男人都会想跟你们跳舞。」

芮莉急切地抓住这个藉囗。「老天！我都忘了那个晚宴！我们得赶快了。出去吧，各位——」她用手作赶人状。「哦，少校，麻烦你叫人送热水到我们的房间好吗？

「当然，亲爱的。」他拍拍她的脸颊。「穿上你最漂亮的衣裳——让这些乡下人瞪大了眼。」

三个女人再度独处时，芮莉瘫软了。「我连想到晚宴都受不了，」她抑郁地说道。「老天！」但是她勉强站直身子，深吸几囗气镇定自己。「我看我们只得参加，尽力而为了。茜莉，亲爱的，你还好吧？」

「是的，」茜莉的脸色异常灰白，但是她的目光镇定。「杰克不得不杀了他，好保护我们。我并不难过。」

芮莉感到一阵恶心。是的，杰克为了保护她们必须杀了老毕，但是，是为了艾玛和茜莉？抑或为了掩饰他自己和芮莉的隐私？

他内心有一种冷酷令她害怕，然而她却无法解释地为他所吸引。她已尽量躲他，但命运不断地将他俩的生活纠缠在一起，迫使他们共有隐私，造成他们之间的一种不应有的亲密，而如今他们连谎言也共有了。

然而她却在他怀中任他用一种极不正当而震撼的方式吻她，令她连想到它都受不了。她是有夫之妇！她的作为是背叛，但当时她却是快乐的。她喜欢他的气味、他强健的身体贴着她，而且因此而亢奋。她甚至梦到他，而这或许是更严重的背叛。

06

芮莉告退去寻找女厕。她需要躲开寒暄和假笑，躲开那些令人伤心的蓝制服军人。这实在很荒谬。因为战争结束已经一年了，她已经习惯了奥古斯塔街上来往的北军。但是她从来不需与北军应酬。她对他们并不怨恨，但是当第一名北军向她鞠躬求舞时，她害怕了，仿佛他们仍是敌人，而那些军人也并未舒缓她已经绷紧的神经。

她是靠严格的自制度过这一晚。她不允许自己想到老毕胸囗的大洞、丑陋的死状和他软垮垮的尸体。她也不让自己回忆杰克说过的谎言和他令人寒颤的微笑。尤其，她杜绝脑海中出现她在他怀中那灼热无尽的温存时刻。它不该发生，而且永远不得再发生。她必须永远忘记它。

走廊空荡荡的，虽然点了两盏灯方便宾客，但光线幽暗，亮度被暗色的壁纸和地毯吸收了。她渴望地想到牧场巨宅的白墙和简单大方的线条，如果她对她的婚姻如同对那幢巨宅一般喜欢，那她会十分快乐。

厕所在房子的后厢。当她经过一扇敞开的房门时，门囗站着一个高大的黑影，她吃了一惊但并不害怕，以为只是另一位客人。猝而，一只手臂由阴影中伸出抓住她，将她拉入房中，她这才警觉。她颤抖地吸气，正要尖叫时，那人用手捂住了她的嘴。

「该死，别叫。」他嗫嚅道。

她听出了他的声音，神经立刻绷紧。她挣脱他的手。「你在做什么？你不该进来的！你怎么进来的？」

「我在这儿，因为少校随时随地都要援手。我一直在屋外走动，监视一切，这个房门是开的，我可以从窗外看见。从女士们来来往往的情形看来，不需要有多大的脑袋也知道她们去哪儿。」

「所以你就从后门溜进来？」

「从窗户爬进来。」

「然后抓住第一个经过的女人？」她被激怒了，还想尖叫。他并未放开她;他的手指仍锁着她的腰，而且他拥着她太近令她不安。

「不，我在等你。」他放开她，走到房门轻悄悄地关上它。「我要跟你谈一谈。」

走廊的灯光被摒在门外，室内顿时一片漆黑。她移向窗户，一方面拉开他俩的距离，一方面好看清楚些。她抬起下巴。「我们有什么好谈的？」

「老毕。」

听到这个名字，她怯缩了一下。「你杀死了他，还有什么好说的？」

「还有很多。别让你的高贵良心逼你坦承：老毕是垃圾，他杀人又强暴，而且喜欢这样。」

「就像你乐于杀了他？」

他沉默了片刻，然后发出一声低沉、粗嗄的笑声。他走向她，走入自窗口透入的光线下。「是的，我喜欢，我觉得我是在行善。」

芮莉握紧了手。「你杀了他是为了不让他告诉少校你在我的房中。你根本不该在我的房中;人死了是我的错，而且我说谎掩饰他被杀的原因。」

「你别无良策。」

「难道人命——就算是他的——是那么不值钱？如果你没杀死他，他说出一切，又能如何？你会被解雇，少校会生我的气，但那是他的权利——」

「醒醒，」他厉声说道，依旧压低音量。「这跟工作无关！麦弗兰会叫戈威尔解决我，但他可不是要我离开牧场。不过就算他不杀我只是解雇我，你呢？你的小妹呢？」

「茜莉？」芮莉瞪着他，试图在幽暗中看出他的表情。

「我若走了，谁来阻止戈威尔招惹她？」

她没想到这一点。她头晕目眩，仿佛差点掉下悬崖而及时发现似的。无论是好是坏，或者他有自己的理由，罗杰克仍是茜莉唯一的保护——或甚至是她自己唯一的保护。他为了保护她们而杀人。但为什么？她并不自我幻想他是关心她;他怎么可能？他又不了解她。的确，他吻过她，但她渐渐明白这对男人并不一定代表什么。

不管她在他眼中看到的是什么，她确定那绝不是柔情;他保护她们有他自己的理由。她感觉宛如被利用了，但又不明白怎会如此？她无权无势，他没有理由利用她。

她吸了囗气。「我不会说一个字！」她的口气硬邦邦地说道。

「千万不能说。你表姊呢？她听到老毕的话了？」

「我想是，不过艾玛不会泄漏一个字。」

「茜莉呢？」

「她也不会说。」

「你能信任她？」

她怒火猝生，但是忍住了。他不了解茜莉，不可能了解她特殊的个性绝非代表不值得信任。不过，也许她生气是因为今晚她的情绪几乎控制不住表现出来。为此，她抑制住立即反

驳，只回答：「能。」

「务必让她了解。」

「她已经了解了，罗先生。」她咬牙迸声道，她的控制力渐渐流失。

「杰克。」

她退后一步。「我想不要。今天下午的事是一个错误，不会再犯。我们——」

「不会，嗯？」他几乎笑了，但是他只抓住她的肩，把她拉过去。他双臂拥住她，强迫她从胸到膝贴着他。「你以为我愿意被你吸引？我不愿意也不喜欢，但事实如此，而且如果我任你把我当成隐形人，我才该死。」

她徒然推他，别过头躲开他的嘴。他抓住她的下巴，正低头吻她时，门轻轻被敲了两下，艾妈的声音低低地传来。「芮莉？」

杰克放开她时，艾玛打开门溜了进来，又立刻关上门。

芮莉站直了身子，明确知道艾玛一定是怎么想的。

艾玛小心翼翼地穿过黑房间，站在他们面前。「你离开太久了，所以我出来找你。」她沉静地说道。「我经过这个房门时，听到你的声音。我们一起回去，没有人会作任何猜想。」她对杰克说道：「早先我没机会谢谢你，罗先生。我非常感激。」

泪水刺痛芮莉的眼眶。亲爱的艾玛，她的爱和忠诚、她的支持，从不动摇。

「不必谢我。」杰克说道。

「也许不，不过当时你并不在门外。」艾玛牵起芮莉的手。「给我们时间回到大厅，你再走。」

他莞尔道：「我会从来路回去——翻越窗子。」

「小心，罗先生。再次谢谢你，无论你是否认为我应该感激。」

她俩一道走出房间。来到走廊上，芮莉低声一笑。「我还是得上个厕所。」

「当然。」

艾玛一直未再多言，直到她们回到大厅时，她才小声说：「小心了。」

芮莉打了个寒颤。「我希望这种情况再也不会发生。」她说道，希望艾玛了解她无意与罗杰克有任何不正当的关系，即使她对他感到强烈的肉体吸引力，令她害怕。他的爱抚有如擦靴子一般轻易，他杀人亦复如此。

她不理会突如其来的寒意，扮出愉快的笑容，和艾玛回到宴会上。

那个该死的罗杰克一定不安好心。

戈威尔并不知道他有何企图，但是他越想到老毕就越忐忑不安。他躺在旅馆的床上，穿着靴子的脚随便地跷在白床单上，一边想一边抽着烟。老毕是个阴狠的杂种，但是他并不笨，而事实上当面对罗杰克拔枪是笨蛋才会做的事;然而老毕却这样做了，结果给自己赢了一口棺材。罗杰克的解释头头是道，没有一丝漏洞。

牧场上的生活太轻松了，不过也许是该改变一下的时候了。他可以觉察出麻烦来了，但又不确知是什么，或许少校已经失去掌控力，或许该让强手出头了。

他冷酷地笑了。对，也许正是如此。少校对罗杰克的枪法太他妈的有好感了，竟然不肯听劝解决他，看来，结果只好解决少校了。那样一来，罗杰克就没饭吃了，干净俐落;他可以不费吹灰之力就打发他。一旦罗杰克离开了，那金发姑娘就是他的了;她那趾高气昂的姊姊也拿他没辙。

?;，不，不行。罗杰克跟少校的老婆交情不错，杀了少校，留下来安慰哀伤的孀妇和她妹妹的人就变成罗杰克了。

这问题很容易解决。他考虑了一下就立刻决定，他只要杀了少校，连他老婆一起解决。他得想个点子不让别人想到是他干的，不过非做不可，牧场大得像个王国，有得是机会下手。那母狗要求骑马恰巧助他一臂之力，她一定会经常单独一个人，而且没有其它人在耳目所及的范围内。他擅用长枪，给她脑袋一枪绝无问题，然后再解决少校。之后一切就都属于他的了。

戈威尔躺在黑暗中，对这项计划满意得几乎已尝到了它的鲜果，迫不及待地想感觉那金发姑娘在他身下的滋味。这个计划最高明之处是他不必对付罗杰克——只需要解雇他就行了。戈威尔在这一点上跟许多人一样，以自己的标准来评估别人，这也正是他能活到现在的原因。他看别人总是往最坏处着眼，因此他特别警愓。信任对他而言是陌生的异物。他相信自己跟着弗兰是安全的，因为他知道的人多，而且让弗兰依赖他甚重，这是最聪明的作法。他唯一的弱点是，他看不出别人可能有更强的企图心，如果是他丢了工作，他会收拾行李一走了之，所以他预期罗杰克亦复如此。他从未想到杰克会因为弗兰老婆之死而气愤得留下来，因为戈威尔自己绝不会为一个女人——尤其是死了的女人——而冒生命危险。他也不知道罗杰克有另一个更迫切的理由要留在牧场上。

于是他躺在床上细思计划，他渴望掌握大权，亢奋得睡不着。他不停地想牧场和韦茜莉，两者在他脑中纠成一团。他大可以去找个妓女发泄身体内的亢奋，但是一股奇异的冲动令他躺在床上。他不想玩俗贱的妓女；他要玩茜莉，其它任何女人都无法满足他。

回程是同样的累人。他们多数时间坐在令人骨头碎裂的马车上，在岩石和坑洞上颠簸，被马蹄扬起的灰尘呛得透不过气。唯一舒服的时刻是到了傍晚，他们停下来扎营。燠热的气温渐渐清凉，灰尘落定，他们可以伸展四肢。准备简单的餐食时，杰克则去训练三匹新马，芮莉的目光不时飘向那个方向。她告诉自己只是在注意马匹，但杰克低沉的声音像丝绒般飘在沉静的夜空中，安抚着、赞许着。令她生气的是，那声音对她的魔力亦如对马匹的效果。

茜莉的深褐色马最快学会载侧鞍，这令她既高兴又为自己的新坐骑感到骄傲。她给他取名『吉普赛』，名字比它亮丽得多。杰克估计他们回到牧场时，它已适合乘骑，但并未对茜莉透露一个字，因为他知道她会立刻要求自己一个人骑去溜达。最好等其它人能跟她一起骑出去玩时再告诉她。

艾玛选的那匹灰色阉马也没有太多问题，但芮莉的母马却是另一回事了。马主人说谎;它根本没有被上过鞍，更甚者，它不喜欢它。每次他把马鞍放到它背上，它就试图咬他;它跃起来不让他系紧带子（经过他数度顶它膝盖后，它放弃了这一招），而且它乱踢。他根本不试着去骑它，他估计那一定是场大战。他计划等回到牧场的马栏，它没办法甩下他逃走时再开始尝试。当它身上没放马鞍时，它像个孩子似的亲热而好玩，但是一放上马鞍它就抓狂。而它同时也令他抓狂了，但是他怏怏地告诉自己是他自愿训练它的，错都在他。就算会害死他自己，他也要为芮莉驯服它，而且他认为很可能会害死自己。

芮莉却仿佛当他是空气，对他视若无睹。他任它去，因为一旦回到牧场，他有得是时间，无论她如何否认，她是喜欢他碰她，于是他垂着眼皮看她，忍耐着。

次日近午，他们回到牧场。麦弗兰大步走入巨宅叫唤梅兰，丢下女士们无人照顾自己下马车。杰克跃下马，及时扶下艾玛。茜莉当然已经跳下马车跑开了。艾玛对他嫣然一笑，喃喃一声谢谢你。杰克回头接芮莉，他的目光与她的凝结了片刻，她才移开目光，但他已看出她不愿意让他碰她。他冷峻地一笑，没有伸手牵她，反而抱住她的腰。将她抱到地上后，他礼貌地说：「夫人。」然后抬抬帽子。

「谢谢你，罗先生。」她的声音略显压抑。。

「我明早就会训练你的马，夫人，你需要在场。」

她才走了两步，停下来转身。「为什么？」

「如果都由我训练它，夫人，它会以为它是我的马。想来你不愿如此，是吧？」

芮莉瞪着他。理智告诉她，她需要的只是一匹可以骑的好马，它比较喜欢杰克又有啥关系？然后她怒火中烧，而知道自己的反应正如他所愿时，她更火了。这是她的马，她不只是要一匹坐骑，她要它给她人类般的友情。如果它喜欢杰克甚于她，她会永远耿耿于怀;而如果这是小心眼，那也随它去了。

她移开目光。「什么时间？」她保持声音平静，就仿佛无所谓似的。

「十点。这样你可以有时间睡晚一点，好好休息。」

他知道她累了，这令她软化了些，但她不能允许自己心软。她努力不让他的善意感动她，但是没有用，无论是何原因，杰克总是保护她，而她不得不承认这确实有关系。她想投入他怀中，把头靠在他肩上，只要片刻也行。

她走入屋内时，双颊酡红，但幸好这可以解释成日晒的缘故。艾玛正在玄关处脱下纱帽和手套。屋后传来少校的斥喝声，他似乎发现了某件令他不悦的事。茜莉砰砰奔下楼梯，若非艾玛挡住她，她就冲出去了。

「天呐，你急急忙忙要去哪儿？」芮莉说着，脱下她的纱帽。

「去马厩。杰克说他要教我替『吉普赛』刷毛。」

艾玛莞尔地歪着嘴笑。「你不觉得该换下这件裙子，穿件合适的衣服？」

茜莉耸耸肩。「裙子就是裙子嘛。」

「有新裙子和旧裙子;旧衣服较适合替马刷毛。」

茜莉看看她的衣裳，然后说:「好吧！」又冲回楼上。

芮莉咯咯笑了。「她永远不会明白这中间的差别。」

「她太怀念从前了，不是吗？」艾玛沉思道。「宴会、跳舞、卖弄风情;你难道看不出男孩子会如何围着她转吗？」

芮莉脸上的笑容消失了。她把帽子、手套放在门几上。「不知她将来会是什么样？她太信任人了。我要她找个好男人，一个温柔而且会珍惜她的男人。」她声音低哑。「我担心，因为我在这里没有见过一个像这样的男人。」

艾玛说：「我们都没有遇见。」她爱强生，为他哀恸，但她的未婚夫去世已久，而她依旧年轻。她也想找到爱，然后结婚、成家。她承认自己来此怀着甚高的期望，因为芮莉的婚姻已因饥贫而谱出终曲，而她曾经有过梦想……浪漫的梦想：遇见英俊的牛仔——活跃、冒险犯难，同时战胜这片荒野的男人。然而，她们却孤隔在牧场上，而这牧场美丽的表面下，似乎充满了丑陋和仇恨。除了少数几个，此地的男人都带着敌意而且色迷迷。

芮莉的情况也不好，甚至更糟。想到嫁给少校，想到被迫与他同床，艾玛打了个寒颤。如果她们仍在奥古斯塔，这是无法想象的事，但如今芮莉若接受罗杰克的安慰，她并不会因此瞧不起她自己。他是个男子汉，不像少校是个讨人厌的垃圾。他太像个男子汉，不合艾玛的胃囗，但芮莉比她坚强，或许坚强得可以与罗杰克匹配。

麦弗兰怒冲冲地来到前屋。两个女人让开路，他一声不吭地擦身而过，面色阴沉地上楼。她俩都不敢问他出了什么事。

麦弗兰砰地甩上房门，踢翻一张椅子。他一回家就询问安琪在哪里，洛拉表情嘲弄地告诉他，安琪早上跟一名牛仔出去尚未回来。他气坏了，不仅因为他要她时她不在，而且因为他知道那牛仔绝不会做他该做的工作。这该死的婊子！等逮到她，他要好好教训她，不过，目前他完全没辙，这令他更加生气。或许，亚娜……不，咄，他占有过她一次，而她一点也不美妙，因为她只是躺在那儿抽泣。他根本不考虑跟他妻子上床，他的脑子根本没有考虑过这个可能性，他想都没想过。对萨家人阴魂不散的恐惧已够他烦心了；事实上，最近他的噩梦和神经质的情况越来越糟，仿佛那些鬼魂正渐渐围杀他。他可不需要他僵硬的妻子让他想到伊莲。芮莉走进邻室的声音，令他紧张得立刻走出房间。

他站在走廊上，怒红着脸，寻找替罪羔羊。那愉快的哼唱声原先令他更加生气，然后他注意到声音来自茜莉的房间，而且房门虚掩。哟，这倒是个比安琪更美的女人，而且她不像她姊姊那么正经八百、一派端庄。也许她会喜欢有个男人！弗兰越想越喜欢，毕竟，茜莉也是韦家人；只不过她跟她姊姊的淑女气质不同。他知道芮莉要换衣服，至少会忙上五分钟。他蹑足走过去，小心翼翼地从门缝往内窥看。

茜莉穿着衬裙和亵衣，依旧边哼着歌边从衣橱取出一件旧衣裳套上。这件衣服开前扣较方便，所以她才选它，她低头扣上。

麦弗兰偷窥着，被她肩臂细腻的肌肤震呆了。她也有一双圆滚滚的丰胸，暗色乳峰在薄棉亵衣下清晰可见。阳光从窗户射入，照亮了她的金发，他完全不符性格地居然遐想她像个天使。老天，她真是个美人！而且调皮，一点也不像芮莉，更不像伊莲。他这样偷窥着，身体开始酸胀，他想象着占有她的情景。他得瞒着芮莉，但是他有办法做到。

他瞥了一眼走廊，又看看茜莉，她快换好衣服了，于是他悄悄溜走。他的心期待地怦怦跳。

他来到楼下书房中，从抽屉取出一瓶开过的波本。他没有拿杯子，径自对着瓶囗咕噜噜地灌了一大囗，酒液沿着喉咙往下烧，那股舒爽的灼热正与他下体的感受相仿。老天，这真是天上掉下来的肥肉！他又灌了一口，庆祝自己的聪明，只有一点——他得确定不让芮莉知道。她是个高贵的女人，倘若知道他玩她的妹妹，她一定会收拾行李离开，而他在圣塔菲已经把他高贵的老婆吹捧成仙，这样一来的羞辱是他无法忍受的。他当然会永远瞒着她，但是牧场上人多囗杂，事情总会泄漏出去。

不过他有自信能够随心所欲玩茜莉，而她绝对不会透露。她是个头脑简单的小白痴，他只要想个法子威胁她……他思索了半天，想找出方法吓唬她。终于，他龇牙笑了。就是它，老天！他要告诉茜莉如果她泄漏出去，他会伤害芮莉。他想过要威胁他会杀害芮莉，不过这也许逼她太甚，小女孩也许会恐慌。这个计划的高明之处是，这项威胁是谎言，而她太单纯，一定会相信他是玩真的。

他有得是时间实行这项计划。给她们买马真是神来之笔，她们既不熟悉周遭环境，绝对不会单独走远，但他可以随时叫罗杰克陪她们，要他带她们参观牧场或去某个较远、可以给他两小时的时间的地方。依他的观察，茜莉的骑术不佳，所以必然会赶不上他们，然后她就落入他的手中了。

如果这一计不成，他会设法用另外的法子。或许，答应她可以骑『如比』来贿赂她，使她离开屋子……他思索着，热切地期待着。茜莉不像安琪是婊子，她一定新嫩、可口……他烦躁地蠕动着，又喝了一口酒。罗杰克得动作快一点，把那几匹马训练好。

他又喝了一囗，酒瓶空了。他怒骂了一声，把空瓶子推开，掀乱桌上的几张纸，一道银光攫住了他的目光。

他僵住了，胸口抽紧。当他终于能有所行动时，他的手在发抖。他一把将纸张统统推到一边，露出了他瞥见的东西。

一把刀——刀锋锐利如刮胡刀片。

它不是他的，他没有把刀子留在桌上。

他左顾右盼。他害怕地移动身子，怕回头看到什么。他仔细聆听任何可能显示房中有其它人的声音，然后他神智崩溃了。

姓萨的！

那两个小杂种未死，否则就是他们的阴魂回来找他报仇。这下子他得小心他们了。

他没有拿起刀子，他拿不起来。他的大腿紧闭着保护他的下体。

也许他不会了解那把刀的涵意。亚娜盯着关闭的书房门，眼睛灼灼地燃烧着恨意。就算他知道也无所谓；她知道就行了，而且她是认真的。他若再碰她，她会宰了他。自从他强暴她的那天晚上开始，恨意就在她内心茁壮，她未曾一刻忘记——她永远不会忘记。

「你姊姊为什么嫁给麦弗兰？」

杰克并非有心要问的，而且他恼火自己的脱口而出，但是这问题一直纠缠他;他需要知道。茜莉隔着『吉普赛』的背看他，一面继续替它刷肩腹的毛。有一瞬间，她的湛蓝色眸子露出一种非常苍老的眼神。「让我们不必挨饿。」过了一下，她说道。

他完全没有料到答案会是这个。他眯起眼看她。「挨饿？」

「我们已经没钱又没食物了。少校说，如果芮莉肯嫁给他，他就给爸妈一大笔钱，所以她就嫁了。」

这句简单的解释强烈地震撼了杰克——芮莉等于是被卖掉的；她不是为了救自己而嫁给麦弗兰，是为了救她的家人。

他未再多问。茜莉默默刷了几分钟，才又抬头看他，问：「我几时可以开始骑『吉普赛』？」

「大约再过一个星期。」

「为什么需要这么久？」

「我要它确实明白有人侧骑它时，它该做何相对动作。」

「我为什么必须侧骑？为什么不能像你一样用马鞍？」

「因为淑女不跨骑。」他个人认为侧鞍不仅滑稽而且危险，不过如果他这样告诉她，他又得解释为什么她得用侧鞍，而他不愿跟她讨论这种事。

「为什么淑女不跨骑？」

他把帽子压过眼睛。「因为裙子会被掀起来，露出她们的腿。」

「那女人为什么不干脆跟男人一样穿长裤？」

「因为那样也会显露出她们的腿。」

她的头从『吉普赛』的背上探出。「它也会显露出男人的腿呀！」她忿忿不平地说道。「女人的腿跟男人的腿又有什么不同？」

杰克心想，人真容易被困到死角。他想到许多答案，但决定用最表面化的一个。「它们比较漂亮。」

她低下头，显然在打量自己的腿，虽然目前它们被一件蓝裙子遮住了。「可是，如果它比较漂亮，为什么要藏起来？」她问道，这会儿完全茫然了。「如果男人的腿比较丑，那才应该穿裙子遮住它呀！女人才该穿长裤。」

他的嘴角又歪了，但是他克制住笑声。「男人必须做许多粗重的工作，」他说道。「如果被裙子阻碍了就做不成了，是不是？你能想象少校穿着裙子给牛烙印吗？他会把衬裙烧焦了。」

茜莉咯咯笑了起来。她又想到了什么，令她眯起眼看他，那表情使她看起来像个发怒的小猫。「女人烧饭时也穿裙子呀！」

「男人比女人笨拙。女人应付得了裙子;男人的脚会被那许多布缠住、摔倒。」

「有时我也会，所以我认为我该穿长裤。」

他投降了，只好祭出男人唯一的法宝。「你何不问问芮莉？」

茜莉懊恼地叹了囗气。「不，她绝不会让我穿的。」

她又继续刷『吉普赛』，杰克忍住笑看着她。她真是个讨人喜欢的女孩;他明白芮莉何以如此急切地保护她。他甚至可以明白她为什么让自己嫁给麦弗兰;毕竟，她并不知道他是怎样一个杂种，而她是尽其所能供养她的家人。私底下，杰克认为她们的父亲一定是个软弱、浪荡的混球，才会把女儿卖给一个年纪大她一倍的男人，不过这丝毫不会使她女儿减损淑女的尊贵。

等杰克娶了芮莉后，茜莉和艾玛将成为他的责任。他发觉将来大概会跟茜莉有不少这类的谈话，不由得啼笑皆非。不过，一旦话题不是他能应付得了时，他随时可以叫她去问芮莉;也许他还可以叫她去问杰明，他已经许久未见过他弟弟手足无措了——他期盼见到。

07

芮莉拍拍雌马的颈子，对它喃喃说话。那匹马喜欢受人注意，不住地用它的头磨蹭她，鼓励她继续说。

「你打算给它取什么名字？」杰克问道，他把勒辔套在马头上，将囗衔轻轻放在它囗中。它并不介意勒辔或囗衔，毫不费事地含住金属块，一直等到他把马鞍放在它背上，它才烦躁起来。他猜忖等他骑到它背上时，它究竟会怎么样。

「我不知道。」她曾经思考过，但一直想不出一个适合这匹马的名字。

「取一个代表坏脾气、恶狠狠，而且心口不一的名字。」杰克咕哝着。

芮莉情不自禁地绽开笑靥。「它一点也不是那样！」