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「等它咬你的腿时，再说吧！」他俯看她灿烂的表情，身体一紧，无论如何，这匹马是天赐良机，迫使芮莉跟他经常相处。他打算善用它的每一分钟，让她知道他的存在，不管她是否是淑女，衣服底下的她总是个女人，而且他碰她时她喜欢。

「你最好让开，否则现在就会挨一口。」他警告道。他等芮莉让开后，才把马鞍放在马背上。它猛然扭头，但是他动作太快，它只咬到了空气。

芮莉大笑，那笑声紧抓着杰克的胸囗。

「你也许觉得好笑，不过除非我破除了它所有的坏习惯，否则你不能骑它。」他说道。他试图系牢绳绊时，马闪到一边。他用脏话骂它，也不费唇舌向芮莉道歉，等她的宝贝马适合骑乘时，她大概会听到更多、更可怕的脏话。

「你为什么不给他装侧鞍？」她问道。

「因为我得骑它，用那玩意见我绝对办不到。」

芮莉又笑了，望着那匹马躲闪他，真是滑稽，如果马也有表情，那么这匹雌马必然很得意刚才它做的事。杰克试了又试，直到把绳绊系牢得如他的意为止。他用芮莉从未听过的字眼骂它，但他从不对它动粗。系牢绳绊后，他拍拍它的颈子，而它居然扭头磨蹭他的胸囗。

「你这心囗不一的小野马。」杰克喃喃地道，然后拾起马缰对芮莉说：「爬到栏杆上。我要试骑它，而且我不认为它会高兴。」

芮莉听话照做，适巧在附近的牛仔们都围过来，靠在栏杆上，对杰克吆喝着鼓励、取笑或忠告。

「你维持不了十秒钟的，小罗。」

「抓牢马鞍。」

「好好骑它 」

「让这些笨蛋瞧瞧怎么骑——对不起，夫人。」

「希望你喜欢泥巴，小罗，因为你就要吃上一大口啦。」

「我一点也不怀疑，」杰克答道，看着旧伤咧嘴笑。「反正不会是第一次了。」他戴稳了帽子，左靴套入马蹬，然后顺畅地撑上马鞍。

那匹马兀立片刻，仿佛它不相信背上果真有个人，然后它爆发出动作，先抬起前腿，接着扭甩着，把头压得低低的。它忽停、忽跃、忽打转，而且试图贴着栏杆把他甩下来。男人们吆喝着，灰尘吞噬了他们。

马又扭甩摆腰，而且抬起后腿猛往前倾。杰克从它的头上摔下来，砰的一声掉在地上。周围的人大笑，高喊各种建议。他听到芮莉的笑声，即使囗吐泥巴，那笑声仍带给他全身一股快感。杰克坐起身子。他的重量一从马背上消失，它立刻安静下来，而且走过去蹭他。

「你这卑鄙的家伙，」他柔声说着，站起来。「你得学学规矩，好让小姐可以骑你。这次你甩不掉我的；我要骑得你累得跳不动，然后我会教教你一些礼节。」

他又拾起马缰，马还来不及明白他在做什么，他已回到马背上。

第一次的努力甩掉他，已经使它有点累了，但是它还不准备认输。它双眼冒火，仰天跷起腿，同时身子打转。它试过各种方法，但是它背上的男人并未飞出去。它奔向栏杆，直到最后一刻才煞车，一名牛仔一把将芮莉拉下栏杆，避免她受伤。

「对不起，夫人。」他说道，眼睛一刻不离那匹马和马背上的人。

「没关系。谢谢你。」

「是，夫人。」

雌马又试了许多次想甩掉他，然后只是一遍又一遍地绕着畜栏转圈子，它的速度并未慢下来。「我要带它跃过栏杆了！」杰克喊道，掉转马头直冲栏杆。它抬起后腿一跃而过，杰克的帽子飞了，但是他牢坐在鞍上。他弯腰贴在马额上，等它的脾气发完了，就可以开始训练它，让它奔驰是他能想到的唯一的方法。

「看来我们得把栏杆筑高些。」一名男子说道。

芮莉望着人和马消失在远处。「他们几时会回来？」她脱口问道。

「等马跑累了，我想。」

她看看说话的人，他就是方才及时将她拉下栏杆的男子。她感到难为情不知道他的名字，觉得应该再谢他一次。她伸出手。「我要谢谢你，你是——」

「老金，」他说道。他看看她的手，然后在裤子上揩揩他的手，才握住她的。「金吉克，夫人。」

「金先生，谢谢你反应那么快。我没想到它会冲过来，若非是你，我是闪不开的。」

他把帽子拉低遮住眼睛。「是我的荣幸，夫人。」

金吉克跟牧场上的许多男人一样，腰上挂着枪套。他的脸孔皱纹遍布，有如陈旧的一张皮;他两鬓灰白，但体格跟年轻人一样结实修长。他从帽薝下打量她，眼睛不带一丝情绪。

她应该如何对待这样的男人？她完全不知道他的生活方式，他是什么类型的男人；然而他仍站在那儿，长久以来的教养逼使她不得不寒暄。

「我承认，我十分嫉妒罗先生，」她含笑道。「我原本希望自己是第一个骑那匹马的人。」

「还是让别人磨磨它的野性比较好，」金吉克说道。「如果被它甩下，你会受伤的。」

「老天，我被甩下来过！」她阤笑着，想起了从前受过的瘀伤和酸疼。「我想，每个骑马的人都被甩下马鞍过。」

「是的，夫人，我想是的。」

金吉克有工作要做，但是他站在麦夫人身旁，让她引他聊天。他鲜有机会跟像她这样的女人说话。她令他着迷，她就像主日学校的老师一般整洁，而且她身上散发出一股清香;她的皮肤光滑白晰，而且他扶她下栏杆时感觉出她的柔软。她与他迥然不同，令他感觉自己像只笨拙、粗糙的大熊。戈威尔说她是个趾高气昂的母狗，但是金吉克认为她文静庄重。他决定对于麦夫人，他不必听戈威尔的意见。

雌马驰骋如风，放蹄奔驰，肌肉流畅伸缩。杰克适应了它的节奏，他双腿紧紧夹着它，他的手试着哄它作反应，但是它不理会他，最后他决定让它奔驰到体力不济。

它的精力惊人。他是个高大的男人，但是它仿佛毫不感觉他的重量，到了多数马匹早已疲累的程度时，它仍毫不费力地驰骋。他觉察出它已不再为了发脾气而奔跑，而是纯粹乐在其中，他心中充满了佩服。老天，真是一匹好马！它是『如比』的绝配，与它同样的出色，将来它生下的小马将令所有其它的马匹望尘莫及。

另一方面，纵使他极不愿承认，但少校也许说对了。它也许太强悍，不是芮莉驾驭得了的。虽然纯以力气而言，『如比』胜它一筹，但它跟任何一匹种马一般强健有力。

它逐渐慢了下来，先是慢跑，最后用走的。他拍拍它的颈子赞许它时，他的声音坦然表露出他的钦佩。它没有喘气，它累了，但是步态依旧稳健，而且它甩着头表示精神奕奕。

「好女孩。老天，你真能跑！你准备回去了吗？」牠停了下来，他让它休息片刻，但是他并未下马。它是匹表里不一的聪明马，很可能扔下他跑掉。等它的呼吸平稳下来后，他用腿夹一下它，拾起缰绳，它哼了一声，甩甩头，不理会他。

杰克轻骂了一声，用脚跟催策它。它试图咬他。看来他这一天还漫长得很。

两小时后，他们才回到牧场。这时它对他的一些指挥已经有了反应，但是对其他的却毫不理会。他控制着性子，手轻勒缰绳，纵使它给了他不少麻烦，但它是匹了不起的马儿。抵达畜栏时，它还有足够的精力抬起前腿腾跃，表示他在它背上是因为它允许他。

芮莉已经看不见人影，但她显然吩咐过他一回来就通知她，因为他仍在给马卸鞍时，她走了过来。她已换下骑装，换上一件深蓝色裙子和一件蕾丝边高领宽衬衫。她看起来有如冬雪般冰凉；而他则又热又脏，而且因为在太阳下晒太久而头疼。

「它的表现如何？」她摸着它的鼻子问道。

「平手。」他咕哝道。「我赢了一部分，它鸁了另一部分。」

他跟马一样浑身汗水，而且他的脸上沾着泥土。他正是她一向退避三舍的粗犷型男人，但是她并未如应该做的回到屋内。她反而注视着他照顾那匹马，而且他那双卷起袖子露出来的古铜色手臂令她着迷。

「我已经替她想到一个名字。」她说道，因为她想不出其它的话可说。

「我也想过几个。」杰克咕哝道。

「『苏菲』。」

他又咕哝了一声，不置可否。「那就叫『苏菲』吧！」

「我不愿给它取个通俗的名字，像『公主』或『女公爵』或什么神话中的名字。就叫它『苏菲』。」她停了下来，有点紧张，因为她希望他会喜欢她的选择。

「可以。」他把马牵入一间马房，给他喝了一桶水，然后喂它。他拍拍它发亮的屁股，它侧身挪动一下，刚好足够挤到他。

芮莉大笑，他抬起目光，似笑非笑地扬起嘴角。「它甩下我的时候，我听到你笑了。」

她毫无愧色。她的眸子对他闪闪发光。「好滑稽，它看起来好自豪。」

他关上马房的木栅门，手臂搁在木栅上。他站得好近，她可以闻到他的汗味，感觉到他的体热。她还来不及拉开安全距离，他已伸出手背拂弄她的颊骨。「我不介意，」他轻声说道。「我喜欢听你笑。」他发觉她笑得不够多。他想拥抱她、保护她，给她一个可以常常笑的世界。

他的抚摸令她困惑。她移开目光，亟思转变话题。『苏菲』是最可行的藉囗，于是她说「它能跑吗？」

「它能跑吗？」他轻声反问，声音透着惊异。「它又快又强健，或许让你骑它并不是好主意。」

芮莉僵住了。「我是个非常好的骑士，而且它是我的马。」

「它任性又固执，而且太强壮，如果它决定甩掉你，你没办法抓住它的。」

「我再说一次，它是我的马，我要骑它。」

「我想了一下，你们俩倒有不少相似之处，」他说道，紧盯着她。「它骄傲、表里不一，而且男人骑它就大发雷霆，但是一旦它习惯了它，安定下来后，它会喜欢它的。」

芮莉脸色一白，被那对冷凝的褐绿色眸盯得退后一步。他的涵义和眼神绝对错不了。「不，」她低语。「别这样说。」她拎起裙摆欲离去，但是他抓住她的手臂，将她拉过去。

「逃避丝毫不会减少它的真确。」

「罗先生，请放开我。」

「杰克，」他说道。「别叫我罗先生，好象我没吻过你、你没回吻过我似的。而且，也许我不想放开你，也许我还要另一个吻。」「嘘！」她惶急地四顾，生怕有人听到他们谈话。老天！他为何这样做？任何人都可能进来。他已杀了老毕灭口，如今他却故意破坏那个秘密。

「这里没有人，」他的笑容微冷。他放开了她。「别这么害怕。你不必大喊『强暴』来保护你的名节；我不会把你扔进一个马房，掀起你的裙子。虽然这主意十分讨人喜欢，麦夫人。」

「杰克，求你！」他或许认为她骄傲，但是必要时她会央求他。「我不是那种女人。我很抱歉如果我给你那种印象——」

「我的印象是，你是个不知道你的身体能给你多少快乐的女人——」

「快乐！」她压抑着，厌恶地说道。

他极高兴确认了她并不喜欢她与麦弗兰的婚姻义务。她跟那杂种睡觉仍令他咬牙切齿，但他却更受不了她会喜欢它。

「是的，快乐。」他的声音粗嗄而低沉。「别错以为我跟你的滋味会跟麦弗兰一样。」

想起她曾经做过关于他的那些羞人的梦和遐想，她羞红了脸，而且感觉怏怏然，仿佛他能看穿她的心事。

她开始退后。「这是不对的，」她小声说道。「我们不能 」

「对，逃避。就像我说的，这样不会改变任何事。明早见，十点。」

她急急回到屋内，脸颊火烫。她要告诉少校她要别人训练她的马，但是她能用什么藉囗撤换杰克？她不能做任何会导致他被解雇的事;他是她唯一能给茜莉的保护。

她束手无策。她被困在环境的蛛网中，而她无法在不危及茜莉的状况下挣脱。

于是次晨十点，她又来到畜栏，脸色谨慎而保持沉着平静。杰克已骑上『苏菲』，正耐心地绕着畜栏溜它，教它一个有礼貌的好马应该知道的命令。除了她刚到的时候对她锐利地看了一眼，他不理会她，专心训练马。

阳光炙热，汗珠痒痒地沿着她的背脊滑落。她搓搓颈背，虽然戴着向梅兰借来的宽边帽，颈背却已开始刺痛。他既要自己一个人训练马，何必要她来？

「今早训练它有困难吗？」她终于问道。

「些许，它想跃过欗杆像昨天那样奔驰。不过给它上鞍时，它并没有咬我，所以我们有进展。」

「还要多久我才能骑它？」

「看情形。」

「什么情形？」

「看它的反应、它学习的速度。」

「罗先生，外面很热。我还有比站在太阳下让灰尘落在我身上更重要的事。」

他勒住『苏菲』，瞪着她。「好吧。我们给它换侧鞍，你可以开始给它点训练，不过如果它甩掉你，我可不要听到任何哀叫。」

想倒可以骑她漂亮的马，芮莉的心猛跳。她对他嫣然一笑。「我被甩掉时不会哀叫。」

「那我们瞧瞧你有多行。」

他带着『苏菲』到马厩卸鞍，把马鞍放上他自己的马背上。他朝马鞍室一点头。「你的马鞍在里面。开始训练吧。」

他若以为她不知道如何上马鞍，他很快就会对她刮目相看了。芮莉找出弗兰在圣塔菲买的新侧鞍和一块鞍毯，带着它们到正在烦躁地动来动去的『苏菲』跟前。

「小心它的牙齿。」杰克警告道。

芮莉拍拍『苏菲』，跟它说说话，然后才把鞍毯铺在它背上。它允许侧鞍放在它背上，然后终于扭过头去，仿佛感觉十分无聊。芮莉繄牢了侧鞍。

杰克已经给他的马上好鞍，此刻走过来把芮莉送上侧鞍。她等他合掌让她踩上去，但是他却握住她的腰，毫不费力地把她举起来。芮莉吃了一惊，抓住他的肩维持平衡，手指插入他厚实的肌肉。他把她放在鞍上，扶着她，眯眼注视『苏菲』是否有任何反抗的迹象。

芮莉深吸一囗气镇定自己，然后右膝勾住鞍头，左靴套入马蹬。『苏菲』回头看一眼，对这样甚轻的重量和奇怪的坐姿感到好奇，但是它似乎接受了它们。

杰克跃上他自己的马。「它的嘴很嫩，所以缕绳拉轻一点。你只要轻轻地用脚跟顶它一下，别踢它，那会让它冒火。」

芮莉听话照做，发现她只需要用缰绳略微引导『苏菲』。他们骑出马厩，进入阳光下。当弗兰向他们招呼时，他们停了下来。

「这匹马真漂亮，」他一边夸奖一边走近。「没错，等我们替它交配时，它会给我们几匹优秀的小马。」

芮莉僵愕了，这是她第一次听到要交配『苏菲』。没错，将来她会要它生小马，但『苏菲』还小，有的是时间。她想要先享受一下她的新坐骑。「我还不想让『苏菲』交配。」她坚决地说道。

弗兰看都不看她。他径自检视『苏菲』，对它龇牙笑。他拍它的颈子过重了些，雌马破例地跳开了。杰克立刻伸手协助芮莉控制它，芮莉喃喃地安抚它。

弗兰双手放在腰上。「你说的对，小罗，它生的小马会让这一带所有其它的马相形失色。」他说道，仿佛芮莉根本没有说过话。她抿了嘴，但是做妻子的不会公然与丈夫争执，待会儿再说。

「它强壮而且快捷。」杰克不置可否地说道。

麦弗兰仍站在那儿，眼睛眯着，略微闪烁。「呃——你们打算骑到哪儿？」

「我想朝河边去，然后往北绕一段。」

麦弗兰点点头。「你想你们会去多久？」

杰克面无表情，他跟弗兰说话时一向如此，只有这样他才能掩饰住他的恨意。「也许两个小时。」

「慢慢骑，慢慢骑，牧场有得是地方可瞧的。」他终于退后，但又先拍了一下『苏菲』的颈子，马儿鸣叫了一声抗议，略微倒退。杰克再度伸手协助芮莉，这次他抓住她以防她捽下马鞍，但是芮莉稳坐在鞍上，自己把『苏菲』安抚得妥妥贴贴。等马儿安静下来时，麦弗兰已大步走回屋子，看也不看他们一眼。

这杂种！杰克表情冷峻地望着他离去。

他们慢慢骑过院子，然后轻踢它们慢慢跑着。杰克注视着芮莉和『苏菲』，但芮莉果真是个出色的女骑士，而『苏菲』似乎有意守规矩。他安下心，让自己开始享受骑骋的乐趣。这是一个美丽的夏日，而他打算据为己有的女人就在身边，这种情况可以令男人飘飘欲仙。

河水距巨宅约有一哩远，它像一条宽薄的缎带，闪闪生辉。「为什么屋子不盖在河边？」她问道。她认为靠近水源是件合理的事，屋子后面有一条小溪，但是一旦干季来临它就消失了。

「瞧它有多浅了吗？每年春天它都会从源头泛滥。」他指向北方——他的左近。「看见岸上的那一丛棉树了吗？那里的河水水深大约及腰，总之每到夏天我们都在那儿洗澡。」

男人在河里洗澡？她为自己的无知感到羞惭，因为她一直以为他们有浴盆。她若曾经思考过，就会明白要给牧场上这么多的男人汲水、烧水，是件没完没了的工作。

「这里有多少男人？」

「百余人。」

「那么多？真想不到。」

「大约只有一半的人住在庄院，其它的都住在牧场上或边界的工棚。牧场面积有五十几万亩。」

它的幅员之广令她惊愕，之前没有人想到要告诉她，而她也羞于询问，怕别人以为她贪婪，但是她信任杰克，而他的话令她想象力奔驰。想到被如此广润的空间包围，她害怕了，但同时也感到一股兴奋。她回顾来时路，但庄院已被一丛丛树林和土地遮住，除了杰克，只有她一个人，她不记得自己曾如此孤独过。这里有阳光、有泥土、有河、有风，还有她胯下的美丽坐骑，那感觉美妙极了。她等不及自己能单独驰骋，脱囗说出了这番想法。

他哼了一声。「女人，用用你的理智！你不能一个人在这个地方骑马，绝对不能！」

她正要反驳他她爱做什么就做什么，但理智果然现身，让她明白了他对这块既荒野又美丽的土地了解比她多。于是她冷静地说：「为什么？」

「庄院已经有百年历史，但并不表示这片土地是文明的。如果你在这里被摔下，而马又跑掉了，那可不是走半哩路就找得到邻居的，这里根本没有邻居，只有大熊、山狮和蛇。此外，印地安人偶尔还会偷取牛只，虽然他们多半已在保留区，但他们行不定；而且我们的人手中有些品行不良，被人发现你孤零零一个人在这儿并不是好玩的事。」

「你几时会把艾玛和茜莉的马训练好？那我就可以跟她们一起骑马出来了。」

「茜莉的马已经准备好了，但我还没有告诉她，因为她会坚持一个人出来逛。」他们交换了会心的一眼，杰克苦笑道：「她一直在纠缠我，要我让她像男人一样跨骑。」

芮莉花容失色。「你怎么告诉她的？」

「我说，她的裙子会碍事，而且反正她必须得到你的许可。」他的眼神笑意盈盈。

「真谢谢你。」她懊恼地说道，但忍不住笑了。「艾玛的马呢？」

「艾玛小姐的阉马也没有问题，我担心的是你胯下的这位『小姐』。」

「它表现得很好呀！」

「是没错，所以令我紧张。」

芮莉仰头大笑，露出了她白晰的颈项，甩脱了帽子，它落下悬在她背上。她咯咯笑着伸手到背后取它。

杰克情不自禁地望着她;她是那么开朗快乐，她应该这样。他感觉到胸口再度抽紧，然后它渐渐变成一种悸动。

他勒住马，迅速跃下。她停止了笑声，惊讶地望着他绕过来，将她抱起。她抓住他的肩想撑开他，但是他让她贴着他的身体滑到地上。她的裙子勾住了他的枪带扣，露出雪白的衬裙。她脸颊灼烫，试图扯开，但是他的手仍扣着她的腰，而且将她拉过去。他俯下头。

他对她并不粗暴。他的嘴温暖，探入的舌尖温缓而甘甜。芮莉颤抖了，但是她体验过他的吻，再体验一次的诱惑太强了。她勾住了他的颈子，移动自己羞怯的舌尖来欢迎他。他颤抖了一下，手臂搂紧了她。一股奇妙的感觉涌入她的心中，她居然能使这个危险的男人同样感受到他所勾起她的那种灼热、无法控制的快感！

他用手抚摸她的背，她像只猫似的弯身钻入他怀中。杰克立刻趁着她本能的献身时，握住她的酥胸。芮莉猛然睁开眼睛，从没有人碰过她这里，她试图挣脱他，但是他轻易地控制动作，继续他温柔的抚摸。

「住手！」她轻喊。他的手隔着数层衣衫灼烧了她的酥胸，令她的乳尖羞人地坚挺起来。她知道不该让他这样做，知道自己绝不该喜欢它，但是她真的喜欢。热烫的快感扩大，她的喉中发出了一声呻吟。

他脱下帽子，扔在地上。阳光在他的褐绿色眸中闪烁。「你为什么要我住手？」他问道，声音低沉而粗嗄。他呼吸急促，身体绷紧。

「这是不对的。」这个理由连她自己听来都软弱无力，但这是她从小被灌输的观念。她从未想到面对自己身体的冲动，它会是如此软弱无力。

杰克表情未变地凝视她。「再没有比它更对的事了，甜心。」这句话的真确令他自己都震愕。他曾经拥抱过许多女人，但没有一个感觉起来像她在他怀中这般完美——她们没有一个令他感觉像回家一般。他居然能同时感到如此舒服又亢奋，真令人惊异。

「我们必须停止。」她知道她该抽回勾住他颈子的手，并且推开他，但是这样站在阳光下，在他的怀中、感受到他的体热、呼吸着他的体味，这一切是那么原始地令人满足，她无法要求自抽身。

「再等一下。」他的声音再度粗嗄，他俯下头，她的心狂跳。她的力气已被涌向她的那股热流冲走，她无力地仰起头。他轻轻吻咬她的喉窝，然后回到她嘴上。他摸她的另一个酥胸，同样的刺痒感觉涌向她。一股沉甸甸的酸胀感开始涌现，她不自觉地蠕动;他发出一声粗嗄的呻吟，拥住她的臀部压向他，用他的坚硬揉搓她的柔软。

跟弗兰这样做时令人生厌，但是跟杰克一起，她只想偎着他，盲目地寻求更多的灼热快感。她双手滑入他被阳光晒暖的头发中，按住他的头好让自己得到他更多的吻。他的味道令人晕眩，掺着咖啡和烟草味，他的呼吸填满了她，那种亲密不亚于他撩拨的舌尖。

『苏菲』烦躁不安地移动四蹄撞他们。杰克抬起头。「你这讨厌鬼！」他沙哑地说道。

芮莉呼吸急促。她退后身子，双手按着脸颊，再过一分钟，她就会为他躺在泥土地上。这项确知与她对自己长久以来的看法是如此悖逆，令她气极败坏;如今她不得不承认自己的软弱了，不容否认地，她要罗杰克。当她看见他与推销员的女儿做爱时，她嫉妒得发狂;只要一想到他，她的心跳就加速，知觉敏锐地几乎作痛。

老天！她爱他。

她一直认为爱需要长时间的认识、确知对方的个性，而且有基本的友谊。但如今她知道它可能是由肉欲促成，喜欢对方并非必要，而且长久把持的原则会在它面前瓦解。

他的头发紊乱、双唇肿胀、表情凝重，他仍在克制自己的亢奋。他弯腰拾起帽子，戴上它他说：「我不会抱歉。」

「不会。」她喃喃地同意。

「这不会是最后一次。」他伸手画弄她的脸颊。「你会成为我的女人，不过不会往泥土地上，让阳光炙晒这白嫩的肌肤。我们会在床上，芮莉，锁上门，不必担心任何人打扰。」

多年来母亲的教诲在向她喝斥，要她否认他傲慢地认定她已是他的掌中物，但是她办不到。她不能骗自己，无法再躲在已经被这片荒野大地吞噬的教条背后。她要他，她不会故作不要——即使它不会也不能发生。

她暗自呻吟，勉强说：「我不能，我是结了婚的女人。」

「结了婚！」他边声道。「你嫁的是一个又嫖又杀人的杂种。你以为他怎么弄到这块牧场的？你以为他花钱买的？他杀害了牧场的原主人萨东尼;他强暴了萨伊莲，然后一枪打死她。这就是你想对他忠贞的男人，就是你嫁给他的第二天他就嫖妓的男人！」

他的话像拳头击中了她。她腹中翻腾，踉跄地跪下身子弯腰呕吐。

杰克脸色冷峻地取出水壶，扯下领巾，把水倒在领巾上，盖上水壶后，他跪在芮莉旁边替她揩脸。她接过领巾，按着脸颊，努力抑制依旧翻腾的恶心感。这种男人居然碰她！哦，老天！「你怎么知道那家人——萨氏？」她终于哽咽地问道。

「转来的。」他把水壶递给她。「喝囗水。」

她漱了漱囗，吐在地上，然后才喝水。当着男人的面呕吐，她本应感觉难堪，但与杰克告诉她的事相较，这实在是芝麻小事。她抬头盯着他。「我不能留在这儿，」她断然道。「我去叫艾玛和茜莉一起走。我不能跟他住在一个屋檐下。」

杰克暗骂一声。「不行。」他说道。

她抓着他的手臂。「我住不下去。」

「你必须留下。我在这儿，芮莉，我会照顾你。」

「你能怎么样？你又不跟他一起住在那个屋子里，你不必跟他一道吃饭，看着他的脸、听他说——」

「不会太久的。」他说道，他并不想告诉她这么多，但她的反应出乎他预料地激烈。

她迷惘的眸子凝视他。「你的话是什么意思？」

他的褐绿色眸灼灼地凝视她。一时间，她对他的畏惧一如对弗兰的厌恶般强烈;他的眼

「我听到一些传言，但是我只能告诉你这么多。信任我，芮莉，留下，我会照顾你。」神有一种冷酷，仿佛他会阻止任何事物妨碍他的事。然而纵使危险，他是她所爱的男人，她若离开，也许再也见不到他了。想到此，她的心绞痛。

「好吧，」她轻语。「我留下。」

08

这天晚餐桌上，她无法看着麦弗兰。她食不知味，忍不住一再想到杰克所说的——她的丈夫强暴而且杀害了那个可怜的女人。她全身冰冷，脑海中宛如曾经亲眼目睹一般清晰映现一幕幕可怕的景象。

她啜了一口开水。「这是一幢老房子，原来的主人是谁？」话一出口，她就吃了一惊。她干么问呢？震惊令她变得愚蠢。

麦弗兰一怔，脸色变得奇异的灰白。「你为什么问这个？是谁谈起它？」

她如今只能假装是好奇，她觉察到艾玛的兴趣盎然，但并未看她表姊。「没有人。我只是想到这幢屋子，它有多老了？」

他左顾右盼，仿佛在确定没有人躲在暗处。「我不知道。你确定没有人谈论它？」

「是啊！它是西班牙教区式建筑，是不是？很可爱呢，一定有两百年了。你不知道？」

麦弗兰又迅速环视一遍。没有人谈论它。咄，如今罗杰克把老毕送上了西天，这世上知道此事的只剩下戈威尔、金吉克和华温狄。她只是因为这房子很古老才好奇地询问;像她这样的南方贵族都对骨董感兴趣。

「大概吧，我想。」他嗫嚅道，用餐巾揩了一下额头。

「原先的屋主姓什么？」

「我不记得了。」他说的太快了。

亚娜已和洛拉进来清理餐桌，听到了芮莉的问话，她充满恨意地看一眼弗兰，说道：「姓萨，夫人，那家人姓萨。」

他猛然站起来，怒容满面。「不准跟我提那个名字，你这该死的母狗！」他吼道，一把将盘子挥到地上。「出去！我会宰了你！妈的，竟敢管不干你的事，我非好好教训你——」

亚娜躲开了他的一击，但是他抓住她的手臂，用力掴了她一巴掌。洛拉往后缩，拳头塞着嘴阻止自己出声哀鸣；亚娜尖叫，若非他抓着她，她早就倒在地上了。茜莉也叫着，她脸色苍白，艾玛则站起身。

冰冷的愤怒在芮莉心中迸发，她手里若有利器，此刻她会欣然给她丈夫一击。他抬起手又要打亚娜时，她冲上前抓住他的手腕，愤怒使她有足够的力气制止他。「麦先生！」她的声音冰冷而愤慨。她瞪着他，她的蓝色眸子仿佛失去了颜色，就像两洼冰冷的水。

霎时，她以为他会打她，他好生气要惩罚亚娜的企图被阻止。他怒吼一声转向她，但是她昂然不却，脸色苍白、下巴坚毅。

他呆住了，瞪着她，脸上渐渐失去了血色。他慢慢放下手臂。

「你竟敢打她！」她咬牙迸声道。「你的言行举止完全不像个绅士，你羞辱了我。」她本能地击向他最大的弱点——他的假装尊贵，这虽然微不足道，但却是她唯一能反抗他的武器。

他的脸再度胀红，他迅速看了一眼艾玛和茜莉，她俩正惊恐地瞪着他。该死！从那女孩现在看他的眼神，她不可能让他碰她，更何况玩她了。而芮莉瞪着他的眼神，就仿佛他才从石头下钻出来，厌恶至极。

都是那个墨西哥女人的错，在他面前提起姓萨的，令他失去控制。他若能找到那萨家小鬼临死时钻进去的地洞，他早就鞭尸了。不过，也许他并没有死……他又想起书房的那把刀，它令他想到小男孩充满仇恨的眼睛和他手上闪亮的刀刃。

他觉得皮肤仿佛要炸开了。他望着无声地指责他的女士们，她们的目光就像更多的利刃，在黑暗中闪动。他霍然转身，几乎用跑的快步离开房间。

亚娜的啜泣声在麦弗兰离开后留下的岑寂中回响着。芮莉拥着她。「对不起，」她轻声说道。「对不起。」

亚娜颤声抽泣。

「你受伤了吗？」芮莉问道。

这句话奇异地感动了亚娜。她吞下啜泣，抬起她布满血丝的眸子，望着芮莉关切的眼睛，颤声说：「他会伤害你。」

「不，他不会的。」芮莉挺直了身子，蓝眸子充满坚决。情况已变——恶魔若是再想尝试上她的床，她绝不会容忍，她会尖叫让全屋子震动；他若敢碰她，她会呕吐，她会带着她的家人离开。

但杰克说过要她留下，他说他会照顾她，他也说不会太久了。

他是什么意思？他正在计划自己带她们离开此地吗？

这个念头令她害怕，但是她知道自己会冒这个险。无论情况如何，就算她丈夫是凶手，跟另一个男人逃走会永远给她留下污点。她会被上流社会驱逐，想到此，她身体冰冷，但是待在这儿又有何意义？杰克令她害怕、令她生气，但是他也让她感觉到自己是活生生的人。跟他私奔会使她的灵魂陷于不道德的危险中，但是没有了他，她的生命注定判了死刑。他对她已经比她自己的性命还重要，而这一点是最令她害怕的。

她安抚了洛拉，亚娜则自己擦干了泪水，避开她的安慰。「少校不会做任何事的。」芮莉向她们保证。她但愿自己没有说谎，这又是另一项责任;她必须确保她们不因她的举动而受累。她想到杰克对于突然有六名女眷要保护会有何感受，不由得歪嘴笑了，无论他的计划是什么，她相信他并没有这种准备。

「去做你们的事吧，」她拍拍亚娜的肩，安抚道。「我保证他不会做任何事，如果他做了就叫我。」

洛拉拥住亚娜，麦弗兰的手印在亚娜脸上已变成瘀紫。洛拉牵着她走进厨房。

茜莉神情抑郁，她原本是最开朗的。「我要睡觉了。」她嗫嚅道，快步离开餐厅。

艾玛愕然转身，正要跟着她去照顾她，然后她停了下来，又转向芮莉。「到我的房间来，」她说道。「我们可以在那儿谈。」

楼上，她俩坐在床上，像童年一般谈起来。「为什么会发生刚才的事？」艾玛直截了当地问道。

芮莉想起杰克说的事，握紧了拳头，如今她毫不怀疑他的话句句真实。「杰克告诉我，少校是从萨家人手中夺取这座牧场，他杀死了他们。他还说少校强暴了女主人——我不记得她的名字了——然后还杀死她。」

艾玛脸色刷白。「如果这话是真的——」她倒抽一口气。「我的天！你竟然问他萨家的事——」

「我要看看他的反应。」她的眼睛灼热。「我的丈夫是个杀人犯、强暴犯、强盗。那都是真的，杰克说的句句真实。」

「我们要怎么办？」艾玛起身在房中来回踱步。「我们不能待在这儿，但是又怎么走得了？我不相信麦少校会借我们钱和马车。我们得想个理由再去圣塔菲，设法从那儿逃走。」

「我不能走，还不能。」

艾玛瞠目结舌。「为什么？你自己说的，他是个杀人犯、强暴犯！你怎能留下？」

「杰克——杰克要我留下。」

「啊。」一个字，艾玛表示了她理解这一切。她顿了顿，考虑整个情况。她终于轻声说：「芮莉，你知道我会给你一切支持。你一直是个坚强的人，让我们不致挨饿受冻，若非你有勇气牺牲你的幸福嫁给少校，我们也许早已饿死了。但是，我们怎能留下？杰克为什么不干脆跟我们走？」

「我不知道，」芮莉痛苦地凝视她表姊。「也许他正计划带我们走；他只要求我留下，还说不会太久了。」

「你信任他吗？」

「我有选择吗？他是我们唯一的保护者。」如果她认为他是为了她，或为了一种是非感而这样做，她会信任他;但是她仍旧不安地觉得他是为了私人理由才这样做，而那些理由与正义或她完全无关。

麦弗兰猛冒汗，他的眼球在紧闭的眼皮下左右转动。梦中，他正从伊莲体内抽出，一个可怕的身影从屋角暗处扑向他——是萨家小鬼，戴着狼头，睁着黄眼睛，手指是长长的、雪白的爪子。他用爪子一次又一次地抓他裸裎的下体，麦弗兰尖叫翻滚，但是他的身体沉甸甸地躺在床上，只有双手在扭动。小男孩用滴血的牙齿咬他的喉咙，而那双黄眼睛凑在麦弗兰面前，近得让他能看见自己的映象。那爪子终于抓到他的命根子，他疯狂尖叫，他的命根子被扯掉了

他猛然惊醒，恐惧地盯着漆黑的卧房，等待着阴魂从暗处扑向他，阴影越来越大，压向床铺。他动弹不得，只能冒着汗，躺在那儿，等待自己的惨死。他的心狂跳，汗味弥漫在空气中。四周一片岑寂，只有他自己沉重的呼吸声。

他仍在追杀他，那杂种未死，他仍在外面，拿着闪亮的刀，伺机等他落单，等待着……

终于，麦弗兰鼓足了勇气踉跄下床，点燃一根蜡烛。微弱的烛光只照亮了他自己，将室中其它部分投入更暗的阴影中。他需要更多蜡烛、更多光线。一盏油灯——对，他需要油灯，而且是两盏。

他双手颤抖地又找出三根蜡烛，点燃它们，放在房中四边来消除黑暗。他要更多蜡烛，但是他无法打开房门下楼去拿;万一萨家小鬼就蹲在门外等待着呢？他要等到天亮，然后弄几盏油灯。只要他有足够的灯光，小鬼就无法藏身在暗处，他就安全了。

杰克拍拍『苏菲』的屁股，让他知道他就走在它后面，不过他仍旧准备着随时躲开它的一踢。他还不完全信任它已懂得规矩，甚至注意到它有发情的迹象，决定今天不骑自己的马跟芮莉出去溜。如果骑的是雌马，对他和芮莉都比较安全。

「你把这匹马摆平了吗？」麦弗兰从他后面走过来问道。

杰克看了他一眼，注意到他红红的眼睛和未刮的胡子，他的模样像是醉了一夜。杰克心中的恨意更坚定。「快了。」他说道。他并未补充他不相信它会是匹驯服的马;『苏菲』火爆的性情绝不会甘于驯服，它会永远表里不一、傲慢，而且热爱奔驰。「它在发情了。」

麦弗兰咕哝着。「明天早上让它和另一匹种马试试看。如果行了，再让『如比』和它交配。」

杰克点点头。麦弗兰挪动他的脚。「你今早要带芮莉去骑马吗？」

「不知道。」他肌肉绷紧。他不愿跟麦弗兰谈到芮莉，他憎恨从他肮脏的囗中听到她的名字，恨她冠他的姓。

「带她到牧场四处看看。」麦弗兰猝而说道，他的眼睛闪闪发光。

杰克耸耸肩。「行。」麦弗兰的坚持有点奇怪，但是它对杰克却是大方便了，令他不由得担心。

「我会叫她出来。你何不带她去北岩瞧瞧？她会喜欢那儿。」

「到北岩要两个小时呐。」

「你说她是个好骑士，她办得到的。」麦弗兰转身匆匆向主屋走去。杰克眯眼看他离去，这可真奇怪，仿佛麦弗兰是在把芮莉拱手交给他，但是为什么呢？

也许是在圣塔菲杀死老毕的事令他起了疑心；也许他以为他可以逮到杰克对他妻子过分友善，所以他有理由给他一枪，没有人会吭一句；男人有权保护他的家。这倒很像戈威尔会想到的点子。

杰克给『苏菲』和另一匹雌马上鞍；不到半小时，芮莉身穿骑装出现，她脸色苍白，但双颊酡红。他把她抱上马鞍时，她并未看他。

「我们要去哪儿？」离开庄院后，她问道。

「没有特定地点，只是出去溜溜。」他绝不会去北岩。

「我今天不想骑马。」

他审视她，发现她今天似乎此昨天还难过。该死的淑女良知！只要她一有时间思索，它就会破坏了他跟她的进展。与麦弗兰照面后的怒气在他胸囗翻腾，他绝不会让她再退缩。「为了昨天我们之间发生的事？」他声音冷峻地问道。

「什么也没发生！」她咬着唇为自己的谎话而羞惭，逃避并不能使她心中的感受消失。

「去他的没发生，小姐！」他厉声道，勒马挨近『苏菲』。

她终于无奈地看他一眼;他的褐绿色眸在帽檐下闪动着危险的光芒。「我知道，」她说道，吞了囗囗水。「对不起。只是——」她又吞了囗囗水。「昨晚我问他牧场原来的主人是谁？他不肯回答，结果亚娜说是萨氏时，他暴跳如雷，还动手打她。」她颤声道。「你说的话是真的，否则他不会有那种举动。我受不了待在这儿，跟他住在同一个屋檐下。还要多久，杰克？你是否要带我们离开此地？只要能离开，你要去哪里我都愿意。」

她一囗气喋喋不休地说完，停下来，等他告诉她，他们很快就会离开。但是他却瞪着她，沉默中只有马的吐气和呼吸声，以及皮带的摩擦声。她陷于无比痛苦的难堪中，难道她完全会错了他的意思，难道他根本不是要带她们走？