第 6 页

「别再跟他提起萨家。」杰克的声音干硬如涸竭的河床。

芮莉脸色更白了。她拾起马缰，脚跟慛策『苏菲』加速，『苏菲』立刻向前奔跃，芮莉庆幸它的精力过剩，她只想离开罗杰克，不要看见他的脸和她自己的愚昧。

杰克咒骂一声，策马追她，若非他骑的那匹马是专门训练短程速度的牧马，他不可能迅速追上她。当他与芮莉并辔时，他倾身夺走她手中的缰绳，令『苏菲』慢下来。

「别再这样做，」他厉声道，生气她方才冒的危险。她并不知道『苏菲』的速度能有多快，也不知道它有多任性。

「否则你要怎样？」她叫道，推他的手。「放手！」

他咬牙。「芮莉，安静下来。」他按捺着脾气，勉强耐心地说道。

即使怒火中烧，她的反抗仍令他惊异，连拿着枪的男人对他都敬畏三分，她却从开始就敢与他抗衡。这位小姐或许庄重娴雅，但可不是胆小鬼。

她放下手，别过脸去。「我道歉。」天呐，她今天要跟他道歉多少次？虽然屈辱，但她不如面对它。「我误解了你昨天的话，我以为你的意思是我们——」她结结巴巴说不下去，找不出一个可以维持自尊的措辞。

他只看得见她白晰的侧面。「你并没有误解任何一句。」他低声说道。

她看他的目光是那么惶惶不安，令他想立刻将她拥入怀中，但是他们仍距庄院太近。他是傻瓜才会冒这种风险，尤其杰明已经在路上了。只要他保持耐心，他可以同时得到她和牧场，但是他却必须紧握拳头来克制自己。「我们离庄院远一点。」他咕哝道。「我知道有个地方可去。」

她的心跳得胀痛，但是她跟着他。此刻的他有如她第一天见到他时那般，像一团谜，而她却不仅把自己的性命——还有艾玛和茜莉的，统统交在他手中。她感到害怕，他是一名枪手，靠死亡谋生的人。她看不透他的思想，对他的认识仅限于莫测高深，但是她宁可跟他在一起过危险的日子，也不愿过没有他的安全生活。

他们默默地骑了半个小时，来到一座铺满黄色拳参草的狭小山谷中，一丛桦树矗立在山顶上，在微风中摇曳着。杰克领头骑向桦树林。

进入小树林中，他勒住马跃下。「在这里面没有人看得见我们。」他说道，伸手握住她的腰，抱她下马。他并没有告诉她此处居高临下，任何人都不可能欺近他们而不被看见，他的疑虑尚未证实，没有必要惊吓她。当他感觉到她苗条的身子在他手中时，他的第一个冲动是拥抱她、占有她。她清香的体味挑逗着他，使他坚硬起来，令他几乎想不顾一切，如果他只是要占有她的肉体，他可以轻易掀起她的裙子，但他要的不只是几分钟的发泄。他要她的全部，他要沉溺在她的甜美中，要得他不敢逼她过甚而破坏了他的全盘计划。

他谨慎地将『苏菲』拴在一棵树上，但是他自己的坐骑却只是放任它在草地上吃草。芮莉依旧避不看他，至少直到他牵起她的手，放在嘴上轻吻了一下，然后她才充满沮丧地看了他一眼，他不由得纳闷她心中在想些什么？他从未见过一个女人有如此尖锐的道德观，就像一株仙人掌；她仍旧活在一个讲究礼教的幻想世界中。他要如何令她睁开眼睛，明白西部的生活是粗鲁的，唯一的礼教是不择手段活下去？

「我们坐下。」他提议道，用他的靴子扫出一堆松针。她坐在松针上，小心地将裙子遮住她小巧的皮靴。他则躺在她旁边，空出右手。

「我在做一些计划，」半晌后，他说道。「我会让你离开麦弗兰，但要花一点时间。」

她拾起一根细枝，戳着泥地。「那艾玛和茜莉呢？」

「她们也一起。」毫无问题，他心想。当然，她并不知道他的计划是取代麦弗兰，而不是离开。

「要多久的时间？」她小声问道。「我再也受不了了。」

「还不确定，你必须耐心等到时机来临。」让她以麦弗兰的妻子的身分走入那幢屋子。令他几乎受不了，而他的感受已如此，更何况是芮莉。但是她目前不得不忍受，等到牧场重归他和杰明之后，他会补偿她。

她别过脸去，心想如果他对她的感情有她对他的一半强烈，就不可能这样要求她。但是她恐怕答案是否定的。痛苦扭曲她的内心，但是她没有哭，下巴没有颤抖，因为哭无济于事。他若不爱她，那就不爱她，至少他要她，要跟她在一起，这至少给她机会鸁取他的心。

杰克扳回她的脸。「别撅嘴。」他的声音透着紧绷。「我在尽力，你必须有耐心。」

「我没有撅嘴。」她说。

「那就别把头扭过去。」

于是她直盯着他，蓝眸子一眨也不眨。「我对你一无所知，完全不了解。我想我有资格担心。」

他的嘴抿紧了。「经过昨天的事，我不明白你怎能说这种话。我们之间有东西，芮莉，无论你是否『了解』它，否则我何必挺身帮助你？」

「我不知道，所以我才担心。」她看见他的眸中掠过一个表情，但是她来不及看懂，它已经消失。「你好神秘，没有人能了解你。我觉得自己就像在一无所知的情况下把自己交给了你。」

「你知道我要你。」

她的蓝眸子一暗。「是的，」她说道。「我知道。」

他极想摸她的肌肤，于是他不耐地脱下手套，然后再摸她的脸，他的拇指轻抚她细腻的脸颊;阳光透过树梢，在她的发上跳跃，他的手指缠住一撮，映现出浅金色、红褐色和浅棕色。她的肌肤几乎是透明，但眸子幽暗地含着他无法理解的秘密。一股肉欲燃烧他，他迸出了汗珠。老天！他只要她一点点，尝一下、感觉一下，否则他会爆炸。

「一切都别担心，」他喃喃地道，抱住她的腋窝，将她拉过去。「我会照顾你，只要信任我，别对任何人透露一个字。」他的嘴封住了她的，芮莉发现至少当他拥抱她时，她什么也不必担心。

茜莉听到有人走来，迅速钻入马厩顶楼的藏身处，害怕戈威尔想逮住她落单的机会欺侮她。她像只猫似的轻巧敏捷地趴在顶楼上，眼睛凑在楼板的缝隙往下看。

不是戈威尔，是弗兰，他正慢慢走过谷仓，探视着每一间马房。「茜莉，」他轻喊，口气带着诱哄。「你在里面吗？我有样东西要给你看。」

她没有动，只是闭上眼不看他。她再也无法忍受看见他，他有一种令她讨厌的地方，但是她又无法解释究竟是什么？仿佛他周围有一股阴霾、一种邪恶。起初她还为了芮莉试着喜欢他，但是她做不到，如今她更是只能勉强容忍跟他在同一个房间。

「茜莉，」他又喊道。「来，女孩。让我给你看一样东西。」

一股寒意贯穿她的身体。她一动也不动，望着他左顾右盼地寻找她，然后离开谷仓。她要一直躲着等到芮莉回来。

弗兰说他们去北岩，但是戈威尔擅长追，依他的观察，他们根本不是朝那个方向去。他谨慎地跟，务必不让自己意外地与他们照面。他们骑入一座山谷，他踌躇着。他们的位置有利，随时可以看见他。他冒险估测他们会从原路回去，选定了位置，他把马藏在一丛树林中，选了一块大圆石自己躲起来。

他踢开几块小鹅卵石，坐下来。他把来复枪架在岩石的小凹槽中，抬起帽檐遮住阳光，他等待着。

杰克把芮莉放上侧鞍时，『苏菲』烦躁地跳了几下，他考虑把她放在他自己的马上，但闪跃了几下，『苏菲』又安静了下来。「抓牢缰绳，」他说着，跃上他自己的马。「它今天有些烦躁。」

芮莉倾身拍拍它柔滑的颈子。「它看起来满好的。」

「它快发情了。」

芮莉脸红了。「哦。」她微弱地应了一声。

杰克领头骑出树林，他俯身闪避树枝，同时敏锐地注意『苏菲』的动作以防它把芮莉甩下马。『苏菲』不耐地咬着马勒，不高兴另一匹马在它前面。它不待芮莉的指示，加大步伐，直到它超前半个颈子，然后跃出林线企图放蹄奔驰。

芮莉牢牢地抓着马缰，往后拉着让『苏菲』知道她要它慢下来，『苏菲』哼了一声，甩着头抗拒压力。杰克一夹马腹上前与她并辔。「抓得住它吗？」

「可以。它想奔驰，我们何不让它玩一玩？」

他记得『苏菲』奔驰的速度，摇头说：「这匹马跟不上它，勒着它慢慢骑，改天我骑我那匹马时，我们再让它好好跑一跑。」

这时，几件事同时发生了。『苏菲』不耐于受抑，倒退了几步，扭身与杰克的雌马分开。芮莉被甩向马腹，但设法回到鞍上抓牢了马缰。杰克咒骂了一声，倾身抓它的勒辔，这时前方的空中响起迸裂声，就在他们的右侧。

芮莉只听到咻的一声，杰克已从他的马上扑向『苏菲』的背，将芮莉跟他一起滚倒在地上。她仰面倒下，一时眼冒金星。她的视线渐渐清晰时，杰克一把将她拖向一丛矮树。「待在这儿。」他厉声道。

她别无选择，她的四肢根本不听使唤。恍惚中，她望着他奔向他的马，扯下鞍袋中的来复枪，然后他俯身奔回她身侧。

「你没事吧？」他问道，没有看她。他正在扫视山谷。

「没事。」她勉强说道。她注意到他衬衫上沾着血，这才惊坐起来。他被射伤了！有人开枪射他们。

「让我看看你的胳臂。」她说道，摸索着裙子口袋中的手帕。

他没有回头。「没事，只是擦伤，子弹没有射进去。」

「让我看看。」她固执地说道，跪起身拉他。

他把她按下去，瞪了她一眼。「趴着，他可能还在监视。」

芮莉抿着嘴，手勾住他的皮带一扯。他失去平衡，坐倒在她旁边。「该死的——」

「他可能会再射你！你的目标比我大。」

杰克的眼睛有如闪烁的冰。「他不是射我，若非那匹马正好闪躲，你已经死了。」

她茫然地瞪着他，不明白怎会有人要杀她？「也许是有人在打猎。」一定是这样;她无法想象、无法让自己认为是别的原因。

他咬牙道：「视力那么差的猎人早就饿死了，两个骑在马上的人，绝不可能错看成两只鹿。」他掏出手枪交给她。「你懂得射击吗？」

她用过一颗子弹的手枪，内战期间，略懂武器是明智之举。她握住枪把，举起它。「略知一二。」她低语。

「那么见到人就开枪，除了我。」他吩咐道，然后他绕到树丛后，消失了影。

她一动也不动地坐着，警觉地聆听每个声音。他的马正在不远处安静地吃草，但是她听不到也见不到『苏菲』。鸟儿在叫，虫儿低鸣，微风掠过她的发梢，大约过了一个小时，她才听到他喊：「没有人了。」她踉跄地站起来，看见他牵着『苏菲』走来。

「不管是谁，他已经走了。」他说。「他从那边的岩石后面开的枪，从足迹看来，一定已经等了一阵子。只有一个人，他的足迹直朝河的方向。」追对方仍有可能，但是他没有时间。他必须把芮莉送回庄院，之后他会再出来查看一遍，但到那时对方已经有充裕的时间消灭足迹了。

她坚持查看他上臂的擦伤，用她的手帕缠住它。她脸颊苍白，但即使是他把她从马鞍上扑倒时，她没有惊叫也没有歇斯底里，她的头发披散在背上，她从头到脚沾满了尘土，而且裙子也破了。此刻她已不像个淑女，但是她坚挺的背脊没有弯。他不知道是谁想射杀她，但是他一定会查明，到时候，这世上就会少了一个杂种。

09

他们在吃晚饭时，杰克走进餐厅，他没有环目四顾，因为他不愿见到这座目前是麦弗兰住在里面的屋子。他直视芮莉，脸色冷峻，而从她的表情看来她对今天发生的事只字未提。他不知道为什么，但是这不干他的事。

「今天有人对麦夫人开枪，」他猝然对见到他进来而惊讶地抬起头的麦弗兰说道。「若非她的马闪跳了一下，她已经被射死了。」

麦弗兰的脸孔变成猪肝色。「对她开枪！牧场上没有人会对我妻子开枪！」

「我找到了他等待机会的地方，有人企图杀死她，没有错。」

茜莉僵硬地坐在位子上，目光莫测但转向麦弗兰。「是萨家人。」她声音细小但清晰地说。

麦弗兰惊跳起来，一把将盘子拨到地上。他半站起身，眼珠突出地瞪着小女孩。「不是该死的姓萨的！」他吼道。「他们已经死了，统统死光了！」他的声音既暴烈又惊惶，仿佛他并不相信自己的话。他用拳头捶向桌面，杯盘啷啷震动。「那该死的萨东尼和他的母狗老婆，统统死了，还有他们那两个杂种小鬼也进了阴曹地府！他们死光了，我告诉你！」

杰克克制着当场解决他的冲动，仇恨使他看不见弗兰明显的恐惧。为了克制他的怒火，杰克几乎说不出话来。「我没有查明对方的身分之前，我不要女士们骑马出去。今天下午我去追他，一直追到河边，但是天黑了，我来不及查明他从哪里离开小河的。我明天会再试试。」

「找到他，」麦弗兰说道，呼吸沉重。「宰了那狗娘养的！」

杰克对女士们一颔首，然后如进来时一般猝然地离开了餐厅。

麦弗兰依旧气喘如牛，他布满血丝的眼睛茫然睁着。芮莉小声告退，催着茜莉离开餐厅，走到别人听不到的地方时，她抓住妹妹的手臂。「你为什么那样说？」她怒问。「你见到了昨晚亚娜提起那姓氏时，他变成什么样子！」

茜莉抬起目光，表情伤痛。「我恨他。我要看他害怕，就像昨晚那样。我恨他！」她挣脱她，奔上楼梯，砰地关上她的房门。

芮莉转身时，艾玛就站在她背后，脸色苍白而抑郁。她在发抖，眼神惊吓地望着芮莉。「你为什么不告诉我？」她的声音绷紧。「老天，有人想杀你！」

「他失败了，不过杰克手臂受了伤。我不想让你们担心。」她也不想谈它，撇开她冷静的表面，她心中其实害怕又脆弱。有事要发生了，而她不了解是什么或为什么，她只觉察出她们的生活越来越不安定。

「我们必须离开此地。」艾玛说道。

「我不能！」芮莉正要说下去，然后住口，扭头示意艾玛随她去。她不愿冒险被人听到她们的谈话。她们来到艾玛的房间，锁上门。芮莉走到窗前。「昨晚已经讨论过这件事了，我不能丢下杰克离开。」

艾玛坐在床上，双手交握。「你爱他？」

这句话此刻听起来，就如同她第一次自语时一样令人心惊。她是个已婚女子——一个韦氏后代;他是个枪手——一个不带感情杀人的人。但是这一切都不重要，而这一点尤其令人震惊。「是的。」

「他爱你吗？」

「他——他要我。」

艾玛是个追根究底的人。「但是他爱你吗？」

「不。」这句承认令她充满痛苦。她在他眼中看见过情欲，但不是爱。

「那你怎能冒生命危险为他留下来？」

「你当年会离开强生吗？」芮莉哽咽地问道。「即使你知道他对你的感情，并不像你对他的感情那样，你能离开他吗？」

艾玛双唇颤抖，她低头看着自己的手。「不能，」她终于说道。「我离不开他。」

「那你就知道我为什么留下来了。你和茜莉可以走，回奥古斯塔。」

「我也不会离开你，而且你也知道奥古斯塔已不能给我们什么。」

也许这块荒野、冷酷、美丽的土地也不值得留恋，除了目前有人要她死。看来，这个理由也没什么道理。

「如果我出了任何事，我要你答应我立刻带茜莉离开此地。」

艾玛脸色一白，盯着她。「别让任何事发生。」她轻声回答。

离开艾玛的房间后，芮莉敲敲茜莉的房门。她发现妹妹默默地坐在窗前，盯着庭院。她并未如平常那样抬头对她微笑。

芮莉搭着茜莉的肩，纳闷发生了什么事使她眼中的快乐消失，只留下这奇异的疏远。「出了什么事吗？」她温柔地问道。

茜莉娇小的身体一颤。「他叫我，」她轻语。「就像叫只猫似的。我吓坏了，躲在马厩顶楼上。我从楼板隙缝看见他偷偷摸摸的，找遍每一间马房，叫我的名字。我恨他，我希望萨家人杀死他。」

芮莉恐惧得喉头紧缩。「谁？」她问道。「戈威尔？」

茜莉抬头看她，眸子交杂着恐惧和怨恨。「不，是麦弗兰。」

这天晚上，芮莉躺在床上辗转反侧，怎么也闭不上眼睛。她盯着天花板，前思后想留下来是否正确，她是否有权利让艾玛和茜莉承受这样的危险。但是她有选择吗？她辗转难眠，不由得发下狠誓，只要少校碰茜莉或伤害她一根寒毛，她会亲手杀了他。

相连的门开了，她全身立刻冰冷。她扭头看着门框内摇晃的人影。老天，不……

「他在这儿吗？」麦弗兰问道，舌头打结，一股酒味从他身上散发出来。

她舔舔唇，坐起身。他是指什么？难道有人看见了杰克吻她？她盯着他，肌肉绷紧，只要他走近，她立刻跳下床逃走。「谁？」

「姓萨的，那该死的杂种。他在这儿吗？」

她一头雾水。「不在。」她的喉咙抽紧。「这里没有别人，你自己看得见。」

「他想杀我，他也会杀你，为了向我报仇，姓萨的最乐意染指我的女人。」他的身躯前后摇晃，像柳树在看不见的风中摇晃。

「萨家人都死了，你说的。」

他哈哈大笑，笑声凄厉古怪。「是啊！不过也许没有，也许没有，一直找不到小鬼的尸体。你知道吗？一直找不到他们的尸体。如果姓萨的回来了，他会把我们统统杀死在床上，尤其是你，他就想在床上找到你。没错，他会高兴地玩弄你、听你尖叫，就像他妈妈那样尖叫……你确定他不在这儿？」

她的喉咙发干，不得不咽了囗口水。「我确定。」

「他休想偷袭我，」麦弗兰喃喃地道，退回他的房间。「我随时注意他，而且灯都点亮了。对，许多盏灯……没有阴影。」房门隔断了他的咕哝。

他疯了，芮莉盯着相连的门想着。她无法相信他还有良心——但是他沾满血腥的过去回来纠缠他，扭曲了他的神智。即使知道他已精神失常，她仍忍不住冒出一股寒意。如果萨家的孩子果真仍活着，她能理解任何事都无法阻止他报复麦弗兰，以牙还牙地毁了他和他的家人。

今天有人开枪射她。若非杰克……若非『苏菲』适巧烦躁起来……

是否有人想杀了她向麦弗兰报仇？她相信他有不少敌人。

他一直未找到小男孩的尸体。

如果萨家人还有活囗，他会对麦弗兰恨到杀了他全家、血债血还的程度？恨到故意安排杀死他妻子？

她打了个寒颤，因为她知道答案是肯定的。

次晨，杰克把『如比』牵入畜栏跟『苏菲』在一起。高大的种马闻『苏菲』的气味时，嘶鸣起来，用鼻子磨蹭它的屁股。它的性器已经勃起。『苏菲』紧张地跳开，不过半小时前另一匹种马闻它时，它一动也不动。杰克莞尔地咒骂它的表里不一。他已经拴住了它的前蹄，所以它跑不掉。

『如比』又嘶鸣了一声，这次生气了，而且它轻咬雌马告诉它谁是老大。『苏菲』猛然扭头回咬一囗。『如比』试图骑上它，它甩脱了，吓得嘶鸣。它若仍是野马，此刻已奔越山颠努力挽救它的处女身，而种马必须追上它才行；但此刻困在畜栏中，『苏菲』没有多少机会。

『如比』再次跃起前蹄，咬住它的颈子，刺入它。『苏菲』尖嘶，被种马的重压和撞击震得发抖，但此刻它的本能起了反应，于是站着一动也不动了。

芮莉听到了『苏菲』的尖嘶，皱起了眉。她放下女红，走到窗前，但角度不对，她什么也看不见。她不知是否『苏菲』又在反抗杰克，于是走到阳重上，往谷仓望去。

『如比』正在攻埋『苏菲』。恐惧袭向她，她不假思索地往畜欗奔去。她一向知道那匹种马是杀人者；每次见到它，她就全身发冷——

然后她看见杰克正镇定地看着，还有其它几名牧工站在一边旁观。她看见『如比』咬『苏菲』的颈子，看见了它的动作，她像撞到了墙壁般停下。老天！它们在交配！她美丽的、精神奕奕的雌马正被交配给那匹恶毒的凶手！它令她恶心得有如麦弗兰爬上了她的床。

「停止！」她并不想吼叫，但是话却脱口而出。

杰克扭过头。芮莉正站在主屋柱马厩的半途中，睁着惊恐的大眼。她开始奔向他们。

周围站着一些想帮忙的人，他这才发觉自己不愿意她在这些男人的注目下看见马儿交配。他走出畜栏，拦住正要冲过来的芮莉。

「阻止牠！」她喘息道，想挣脱他的手。「把它弄下来！」

他微微摇撼她，扳过她的身子，用他自己的身子挡住她的视线。「我不能阻止。你是怎么了？」

她脸色苍白，杏眼圆睁地瞪着他。「我不要它交配，」她压抑地说道。「你明知道，我不要它现在交配，尤其不要跟『它』交配！」

她的小姐脾气激怒了他，让最优良的种马和雌马交配才会生下最优良的小马，这根本是常识。他用力把她推向主屋。「你以为我们会让它和劣马交配？」

他的手指掐入她的手臂，他急于把她拉入屋内，脱离那些男人的视线。一股占有的本能使他生气他们看见了她目睹一项性行为，即使是动物之间的性行为。他一直拖着她到阳台才停下来。「回屋里去，你不该出来的。」

他的话完全不体谅就像鞭子打在她脸上。她并不期望同情，但是她期望他至少认同她有权利有这样的感受。她挣脱他，扭头不看也不听两匹马在交配。「我以为它是我的马，」她的声音细小、清晰。「我并未允许它被交配。」

「少校还没买它之前，我就提议让它和『如比』交配了，」杰克不耐烦地说道。「这是他买下它的唯一理由，并不是为了给你一匹玩乐的马。我说服他让我替你训练它，否则你骑的就是艾玛那种阉马。昨天我们决定让『如比』跟它交配，这并不是在伤害它，而且它会生下很好的小马给你。」

「不，我不要。 她的目光清澈、冷峻地盯着他。「是少校会得到一匹优良的小马。」她背脊僵直地转身要进入屋内。

他一把将她扳回来面对他，生气于她掉头而去的态度。「别像个笨瓜似的，这里可不是你那宝贝的南方；我们负担不起让一匹好马浪费掉。你真以为买下它是为了给你骑的？」

芮莉抬起下巴，自尊阻止她露出伤痛，若不是『如比』她不会如此不悦，但是他却取笑她对它的排斥。她的声音不带一丝感情地说：「我想我真以为是如此，毕竟，艾玛和茜莉的马均未用来做牧场的工作。」

「它们的品质不如『苏菲』。」他按捺住不耐，试着跟她讲道理，她这种态度毫无道理可言。「我说了，这不是在伤害它。等我查明昨天是谁开枪射你，一切安全了，我们就可以像原来一样骑马出去溜。」

她的表情末变。「我恐怕不会了，罗先生。」她说道，再次转身要进屋去。「我没有马了。」

又变成罗先生了，是吧？他怒火中烧大步走回畜栏。马儿已经交配完毕，但围观者没有一个接近『如比』；而『苏菲』更是对任何靠近它的人发脾气，这陌生的情况令它紧张，它自己咬自己。

他怒气未消，把『如比』送回它的马房，拍拍它的颈子，夸奖它是匹好马。『如比』哼了一声，耳朵微竖。杰克面向着『如比』，倒退出马房，关上门。如果小马的脾气既娇贵又难控制，他怏怏地想，倒不如一生下来就把它射杀，因为没有人能骑它。

『苏菲』笨拙地避开他，它抬起前蹄仿佛想脱掉绳子，它额上留着被『如比』咬过的血迹。该死的种马！它一向对雌马这么粗暴。杰克轻声细语安抚『苏菲』，它终于站着不动，让他靠近。他摸它、拍它，注视着它狂野的眼神消失。当他弯腰解开绳子时，它热情地用头顶他的屁股。

该死！难道每一个雌性都是天生的反复无常、表里不一？他真想狠摇芮莉，她那样子就像永远无法再骑『苏菲』，而把一切归咎给他。

耐性。他一定要有耐性，但是真难，越来越难。

接下来的一段日子里，芮莉没有离开过主屋;茜莉和艾玛亦然。三位女士利用日常家务来打发时间，她们彼此默默交换紧张的目光，但外表保持沉着平静。除此而外，她们还能怎么办？歇斯底里也解决不了问题。

茜莉一直跟在芮莉和艾玛跟前，本能地寻求她们陪伴的安全，除了吃饭，她受不了跟弗兰同在一个房间。

麦弗兰的气色一天比一天恶化。他的眼睛永远是红通通的、肿肿的，脸色憔悴而未刮胡子。芮莉怀疑他是否洗过澡，因为他身上总有一股酸味。晚上她可以听到他在相连的门的另一边踱步，自言自语，那声音令她战栗。他疯了。她无法对他感到一丝同情；这样的惩罚对他的罪行是再恰当不过了。但是她害怕一旦他果真完全崩溃，现实对他不再有任何意义时，可能发生什么事。他可能告诉自己萨家男孩在他房间里，而开枪乱射，或者更可怕的，他会认为她是萨家女主人，而重演他的行为。她宁可被杀也无法忍受他碰她。

她不知道自己还能忍受多久？白天，她时时注意着茜莉，不让她出去骑马;晚上，她睁眼注意着相连的门，聆听少校语无伦次的自语和狂笑。空气中弥漫着恶兆，她却无力躲避它，因为里里外外都是它，无论她转向哪个方向，都是危险。

戈威尔眯眼瞧着麦弗兰。这笨蛋疯了，一天到晚喃喃自语萨家人回来了，要杀光所有的人。事情并未如他的计划实现。他没有射中那女人，而从那以后她就不再骑马出去;罗杰克也该死，都是他在旁边破坏了这计划。如今他找不到机会杀死那女人，而麦弗兰的疯言疯语惊吓了所有的人。

也许他该按照原先的计划只杀死麦弗兰，至少可以让他闭嘴。唯一的问题是，除非他找到方法解决了罗杰克，否则他杀不了弗兰。戈威尔从不允许自己认为他真的怕罗杰克；他认为这是谨慎，因为那家伙用起枪来既快又狠。戈威尔不仅自豪他不怕任何活着的人，而且自豪他够聪明，知道有些人不可得罪——罗杰克就是其中之一。

金吉克停在他旁边，也望着弗兰歪歪斜斜地向屋子走去。老金吐囗了痰，说道：「少校越来越怪异。我在牧场很久了，不过我想也许是该另谋发展的时候了。」

戈威尔嗤之以鼻道：「他那些关于萨家人的疯言疯语吓坏你了？」

老金又吐囗痰。「不是，」他的眼神冰冷。「不过也不喜欢替这个疯子做事。」

戈威尔不愿告诉任何人他的计划，但是他需要老金这个枪手。「少校也许活不了多久了。」

老金咕哝了一声，思考了一下。「你是想接手？」

「我不认为有何不可，你呢？」

「我无所谓，」他顿了顿。「除非你打算伤害麦夫人。我看这一点我得跟你各行其是了。」

戈威尔吃了一惊，望着他。他不记得老金为任何原因退缩过，不过现在不是激怒他的时候。于是他说：「我对那位小妹有计划，不是麦夫人。好计划。」他纵声大笑。

老金也咯咯笑了。「她可真漂亮，嗯？你想她那处的毛是不是和头发一样黄？」

戈威尔一想到它就呼吸急促起来，这也是他生气的原因之一——他已经好几天没见到茜莉离开房子了。几个女人像有印地安人来袭似的躲在里面。

「你打算几时行动？」老金问道。

「不知道。」这会儿他但愿自己一句话也没说过，因为如果他没有行动，会显得他是个懦夫;另一方面，除非他宰了麦弗兰的妻子，否则他不能有任何行动。

所以他只能静候时机。

一天下午，一名风尘仆仆的骑士来到牧场。他疲累地趴在马鞍上，贾安琪首先看到他，想到又来了新人，她眸子发亮，但是仍懒懒地靠在壳仓壁上，没有移动。

第二个看到他的是一名枪手。他顶顶戈威尔，指着陌生人。戈威尔不感兴趣地看一眼，只是另一个落魄的牛仔，内战之后，成千上万的这种人涌向西部找工作。

杰克望着那个人骑入庄院，既未说话也未引起对方的注意，以后有得是时间。他到底在搞什么，就这样一个人跑来！万一有任何人注意到他们的相像，人们会起疑的。但是当那个人扭过头时，杰克忍住笑意，他看见那个人已留了短髭。聪明。

那个人要求一份工作，戈威尔考虑着。他雇用牛仔时不必一一询问弗兰，因为他们往往来来去去，流动性很大。不过，这家伙虽然又脏又累，却不像个牛仔。也许是他那双冷漠又戒备的眼睛，也许他的模样太习惯使用跨上的手枪，枪把已经磨得光滑了，他若没料错，这家伙是个枪手，或许在逃亡。他们可以多用一名枪手，不过弗兰喜欢自己审核枪手，当然，弗兰最近举止怪异，他若能言语清晰那才令人意外呢！

去他的弗兰！反正他喜欢与否已不再要紧了。「好，找个地方睡一觉。」戈威尔说道。「你擅不擅长身上戴的那玩意儿？」

「我还活着。」那人直截了当地说着，跃下马。

「怎么称呼？」

「小田。」他只提了一个姓名，威尔也没问是姓或是名。管他的，反正大概也不是他的真名。

小田先照料他疲累的马，喂了水，刷刷毛，把它牵入空马房，然后把马鞍挂在肩上，走进工棚找了个铺位。工棚是泥草搭的，夏天十分阴凉，何况他已累得可以站着睡着。他思忖明早之前他不可能有任何举动，于是脱下靴子，把点四四手枪塞入枕头下，径自闭眼睡觉。

他醒来时午夜刚过。他不想吵醒睡在附近的人——包括戈威尔——悄悄把手枪塞入枪袋。他拍拍囗袋找出烟草，仔细卷成香烟，然后用一根干草塞入炉中点燃它。然后他拎起靴子，蹑脚走出工棚，就像只想半夜出去抽根烟。出了工棚，他套上靴子，开始到处闲逛，抽着烟、看星星。夜空没有月亮，但这样反而使星星更亮。这种夜里，声音可以传得很远。

他走到畜栏，靠在栏杆上，抽完烟，他这才走进马厩查看他的马。它正舒适地打盹，然后他又闲逛到谷仓看看。

「你也该醒了。」一个低沉的声音说道。他转身看见了他哥哥。

「附近有人吗？」杰明的声音同样低沉。

「没有。」杰克已等候了很久，确定没有人走进谷仓，不过他仍和杰明走入谷仓深处，远离仓门。『如比』哼了一声，跺了一下，表示它不喜欢被吵醒。

「到底是怎么回事？」杰明觉得他有权用生气的囗气问道。「你的电报说尽快赶到这儿，说事情有变化。我立刻召集人手，然后把其它事交给蓝尼，要他尽快带他们来这儿，我就先出发了。我简直把我的马快骑死了，结果到了这儿，一切平静。我还以为他们发现了你的身分。」他没说他差点以为他哥哥已经死了。不过他们都明白，在援手没有到达之前，若有任何人发现他们的身分会有什么后果。

「麦弗兰娶了一个妻子。」

「如何？」

「所以他死了，她继承。」

杰明不吭声，明白了这件事对他们的计划的影响。「妈的！」他说道。

「嘿，她是个淑女，年纪可以当他的女儿；她表姊和妹妹也跟她一起住在这儿。」

「那我们怎么办？我们总不能杀个无辜女子。」

「不能。不过，寡妇可以再婚。」

杰明又沉默了，仔细考虑。「你肯娶她？」

「你有别的法子？」

「没有，不过，这不是一厢情愿的事。她肯嫁给你？」

「肯。」杰克说道。芮莉仍旧为了那匹马的事在生气，不过他曾经多次拥她入怀，感觉得出她反应的强烈，他知道自己能要她做他要求的任何事。

「夺回牧场时，一定会有枪战，」杰明说。「女士们有可能受伤。」

「我若协助她们就不会有人受伤。援手到达之后，我会叫姓麦的出来，逼他一对一决斗

，如果决斗时有你们押阵监视其它人，就不会有乱枪流弹。」

「且慢，」杰明走过来面对他哥哥。「你别想单独对付他。」

「这才说得通啊！」

「狗屎！这也是我的决斗，我会参与的，不会旁观任你一个人去冒险。」

黑暗中，杰克看不清杰明的脸孔，但是他不必看清。他绝对没办法让杰明不参与决斗。「好吧。大伙儿还要多久才到？」

「几天，也许一星期。蓝尼催得很紧。」

最多一星期！事情终于要了结了，杰克胸囗一紧。他亟思要取麦弗兰的命，迫切得令人心痛，他甚至不曾允许他葬在萨氏王国里。一个星期，然后这块土地将重归他们——而芮莉将属于他。

「麦弗兰发疯了，」他说道，揉着颈背。他累了，但是自从看见杰明出现，他身上的神经根根紧绷。「不知道他会做出什么事。他到处说萨家人回来了 」

杰明身子一僵。「唔，咄，他说对了，不过，他怎么知道的？」

「他不知道。只要一有风吹草动，他就语无伦次地说萨家人来报复他。鹿死了，他认为被下毒;听到枪声，他就以为是射他。」

「看来这杂种终于恶贯满盈，逃不了了。」

「关键是，一旦行动就得动作快。我们停在夜里悄悄地、慢慢地摸进来。这里的人多半在山谷里牧牛，所以我们只需要对付庄院中的三分之一人手。我们先取工棚，而且不能开枪，解决了那些人之后，就可以进屋去。姓麦的睡前厢的大房间，」那原本是他们父母的卧房。「我们悄悄进去把他弄出来。」芮莉也会在卧房里，他想。他不愿见到她与麦弗兰同床，但该做的就得做，即使要当着她的面宰掉麦弗阑。

杰明点点头。「那么，我们绝不能让任何人看见我们的人。过两天我会离开与他们会合，不过一旦离开了，我就不能回来，否则戈威尔会起疑。我会跟手下在巴森便道等候消息，你必须来通知我们，我们才能行动。」

杰克并不喜欢离开牧场的主意，即使来回只要四天，但别无良策。女士们只得待在屋子里。

「我们只能见这一次面，」他说道。「太危险了。今后你不认识我。」

杰明打了个呵欠。「我这辈子从未见过你，老兄。」

10

「那是谁？」麦弗兰望着新来的枪手，狐疑地问道。

「他说他叫小田。」

「他从哪里来的？」

「他没说，我也没问。」戈威尔让开一步；麦弗兰身上的味道像酸威士忌。

弗兰的眼睛比平常更红了，瞳孔缩小成一小点。「打发他，我不要陌生人在这儿，他可能是萨家的眼线。」

「别这么蠢，」戈威尔厉声道，猝而失去了耐性。「我们已经把小杂种宰了，记得吗？我给他们吃了子弹。」

从前的麦弗兰若是被反驳，一定会翻脸，但此刻他只是摇头。「我们一直没找到尸体。没找到。」

「他们死了，我告诉你！他们挨了枪，既没水又没食物，更没办法找到医生，他们不可能活着。你在担心鬼魂，让大伙儿都觉得阴森森的。」

麦弗兰忧心忡忡地瞧着他。「他们若是死了，为什么我们没看见秃鹰？就算我们没找到，秃鹰也会找到他们。

「他们死了！」戈威尔迸声道。「二十年前的事了。他们若活着，岂不会早就回来报仇了。」

任何逻辑推理也无法动摇麦弗兰的确信。「他们等我结婚，你不明白吗？他们要杀我妻子，就像我杀了他们的老婆。」

「你没有杀他们的妻子，是他们的母亲。」威尔快气炸了，这白痴连脑子都不清楚了。

「可是他们无法杀我母亲，所以会找上我妻子！」弗兰对威尔的缺乏了解而摇头。「他们会这样做因为她是我的，明白吗？不过他们杀不了我;我每天晚上都在等他们。这两个杂种得偷袭我才行，但是他们会大吃一惊，因为我正在等他们。」

「上帝！」戈威尔望着他，摇头不已，他明白争辩无益。他替弗兰做事这么多年，因为弗兰比他更卑鄙、残忍，但是如今他只看到一个发了疯的臭老头。麦弗兰的精神失常发生得太快，但威尔既不同情也不想忠心耿耿。弗兰强悍时，他跟他;如今他软弱了，威尔打算像踩蚂蚁一般解决他。

「你何不回屋里去，让我来担心这些人，」他告诉弗兰。「我是工头，不是吗？」

麦弗兰空洞地笑了。「对，不过我是老板，你可别忘了。」他啾着威尔。「你以为我疯了，不过你也该小心他们。他们也在找你，是你射死他们的父亲的。」

麦弗兰点着头，蹒跚地走回屋内。他累了，每天守夜使他疲惫已极，但是他一睡着就看见那小杂种拿着刀扑向他。他甚至不敢再躺上床，只坐在直背椅上，这样如果他打盹就会摔倒醒来，所以他没有睡什么觉，但也未作梦。

威尔厌恶地背过身子不看他的背影。「喂，小田！」

杰明走过来。「什么事？」

「老头当你是眼中钉，别让他看见。」

「行。」杰明正要走开。

「等等，」威尔瞅着他。「你用那把枪工作过吗？」

「哪种工作？」

「别跟我装傻，你知道哪种工作。你有没有做过枪手？」

杰明吸了一囗烟。「我为自己杀过几个人，但是没有为别人动过枪。」

「你愿意受雇吗？」

「看对方是谁了，有些人就算给钱我也不碰。」

「你孬种？」威尔嗤之以鼻道，想激怒他。

「不是，只是谨慎。你是随便说说，还是心里已经有对象？」

威尔没有直接回答。「你对罗杰克的看法如何？」

杰明咬着烟。「我说了，有些人给钱我也不碰。」

「你不认为对付得了他？」