这个病人名叫朱正光，年近六十。纪家栋回忆，住院期间轮番陪护的是他的妻子和儿子。至于他们住在哪里，就不得而知了。
“他们家或许位于 89 路公交车沿线的某个站点附近。”纪家栋说，“有一次朱正光的儿子在这里陪护，后来他妻子也来了，我听见他儿子抱怨，说怎么这么晚才来，他妻子说 89 路公交车就是这么慢，她十二点就出门了。我记得当时大概快一点了，我正准备回社里。”
89 路公交车来往于城郊之间，线路很长，沿途站点很多。医院接近终点站，从这里倒推，车程一小时左右可以抵达的站点名叫“曹甸街”。
“曹甸街那里有一片棚户区。”纪家栋说，“这么说的话，朱正光住院的时候是冬天，我记得他妻子还嘱咐过儿子烧炉子注意开窗通风，说明他们家没有供暖，也很符合棚户区的情况。”
“应该就是这里，我去打听一下。”周挺说。
“为什么要自己去查呢？你不相信警察能抓到真凶吗？”
周挺脑中浮现出白羽的脸。
“我相信警察，她一定能抓到凶手。但我想知道为什么。我为什么会遇到敏芝，她为什么跟我结婚，提出离婚的真正原因是什么，又为什么会遭遇这种不测。我还无法像你一样接受命定，我觉得所发生的一切都应该有一个源头，我想找到这个源头。”
纪家栋笑了笑：“我明白了。如果需要我帮忙，尽管开口。”
于是，周挺就来到了这条湿漉漉的街上，也许称之为巷子更合适。这里应该是本市最后的两片棚户区之一。在前十年房地产市场火热的时候，棚户区与老旧小区纷纷拆迁改造。但也许是地理位置不占优势，曹甸街的拆迁一直没有被提上日程，这片小小的棚户区隐蔽在高楼的阴影之下，仿佛已经被人遗忘了。
由于排水不畅，无论是雨水还是居民排放的生活用水，都滞留在路面上，被夏日的艳阳晒成水汽，悬浮于空中。周挺穿行在这粘稠的空气中，感觉脸上的每一个毛孔都被堵住了，难以呼吸。他一只手轻轻掩住口鼻，试图阻挡不知道从哪里冒出来的腐臭气味，另一只手抓紧大号购物袋的提手，避免袋子蹭到地面。他在每一间平房前驻足，推测屋内是否有人居住。突然，他的头皮一阵发麻，感到背后似乎有一双眼睛在盯着自己，猛地一回头，却只看到一条歪歪斜斜的破败小路，一个人也没有。
他加快了步伐，终于在分叉的路口看到了一间小商店。门上的招牌早已褪色斑驳，但窗户里有暗淡的人影在晃动。周挺看到了希望，赶紧上前询问。果然，朱正光一家的确住在这里。一开始店主对这个名字还没有印象，但提到他瘫痪，家里最近新添了孩子，店主立刻恍然大悟：“是向军他家吧？前两个月他媳妇刚生了个小闺女。”
周挺按照店主的指示，来到了一扇灰色的大门前。门上坑坑洼洼，门旁的墙面已经露出了红砖。他伸手在门上轻轻拍了两下，发出沉闷的“哐哐”声，紧接着屋内传来婴儿的啼哭。
“他妈的！又怎么了！”一个女人尖声骂道，婴儿的哭声更大了。
“你咋连奶都不会喂！”这是另一个女人的声音，听起来上了些年纪。
周挺用力又拍了两下门，那个声音尖利的女人不耐烦地问了一句：“谁啊？”接着传来一阵踢踢踏踏的走路声。
大门咿呀一声打开，一个披散着一脑袋黄发的女人从里面探出头来。周挺吓了一跳，她的个子不高，模样倒像个高中生。对方看到他，一双圆眼睛里的怒气顿时消了一半。
“你找谁？”她小声问。
“这里是朱正光家吗？”
“警察来过一次了，该说的我们都说了！”对方突然没头没脑地说了这么一句。周挺这才明白，原来警方已经查到了这里，看来自己的思路是对的。
他赶紧解释说：“我不是警察，我是薛敏芝的爱人。我爱人的事你们都知道了吧？她之前买了些东西，是给你们的，但她还没来得及送过来……”说着，周挺举起手里提着的东西——这是敏芝生前买的尿不湿和奶粉。对方面无表情地一把将东西夺了过去。
见她提着这一大袋东西有些吃力，周挺想伸手帮她，对方却害怕被抢似的赶紧将袋子抱在胸前。
“小菲，是谁啊？”屋里传来另一个女人的声音。
“是薛医生的爱人，送东西来了。”
“啊！快叫人家进来坐！”里面的女人说，屋内传来一阵悉悉索索的声音，“快点，小菲！”她催促道，仿佛怕周挺跑了似的。
叫小菲的女人有些不情愿地请周挺进来。他们穿过一条不足一米长的昏暗过道，来到一扇纱门前，门上的纱网横七竖八地贴着透明胶带。一个中年女人正站在门口，似乎在迎接客人。
“快进来坐！”她说着在一张椅子上擦了一把，示意周挺坐下。
一进门，周挺就闻到一股排泄物的骚臭气味，下意识地想捂住鼻子，又觉得这样似乎不大礼貌，只好强忍着，在椅子上坐下。
“小菲，孩子喝完奶不哭了，你去哄她睡吧！”中年女人吩咐道。
小菲将手里的东西放在墙脚，翻了个白眼，走到靠墙的沙发旁，一把抄起孩子搂在怀里，头也不回地出了门。
“这是你儿媳妇吧？”周挺问。
女人点点头说：“向军出去了，留小菲在家看孩子。”
看来向军正是朱正光的儿子。周挺环顾这个约十平米的客厅。眼前的桌子、旁边的立柜，就连此刻他坐的椅子，似乎都蒙着一层油污。房间的尽头有一张单人床，上面似乎躺着一个人。周挺推测那可能是朱正光，但他不忍心仔细去看。
“薛医生怎么会遇到这种事呢？好人怎么没有好报呢？”女人说，“她这一走，我们家可怎么办？我们可吃不起了药了！”
“薛医生之前给过你们什么药？”周挺问。
“您看看，没剩多少了。薛医生说这是最新的好药，之前吃过一种黄的，没咋管用。后来换成白的，确实见效，老朱都能咕噜咕噜发声音了。但前一阵子又不好了，天天昏睡，拉尿都不受控制了。薛医生上次来说再想想办法，可谁知道她出了这种事！”
女人说着将药瓶递了过来，白色的药瓶上什么都没有写，看不出药物成分和适应症。但周挺一接过来立刻就明白了，所谓“最新的好药”，实际上就是还处在实验阶段、尚未批准上市的药物。敏芝是在用朱正光进行实验，而朱正光一家对此显然并不清楚。
据朱正光的妻子说，朱正光自八年前开始发病，此后一直在吃药，到 2016 年几乎完全瘫痪，才住院治疗。朱正光患病后，家里不仅失去了一个主要的经济来源，还要为他花钱看病，而儿子朱向军终日不务正业，这个家早已一贫如洗。敏芝当时在医院进行的所谓研究或许就是在挑选实验的对象，她看到了朱正光一家的贫困，也看到了贫困下的麻木和绝望，于是她以研究为名，开始无偿地“帮助”他们。从那以后，敏芝每隔一周的周五会来朱家，每次都会带来药和许多生活用品。
7 月 6 日星期五，在她遇害的当晚，她离开学校后没有回家，或许就是来了这里。周挺回忆起刚才一路上看到的景象：破败狭窄的街巷，路灯没有几盏完好的，一个监控摄像头也看不到。在那样漆黑的雨夜，在雷雨声的掩盖下，这个被城市遗忘的曹甸街就是一个理想的杀人场所。
敏芝在这里做的事一定是秘密的，所以，周挺在心里又给凶手增加了一个条件：凶手非常清楚敏芝这个秘密行动的时间和地点，他可能是敏芝非常亲密的人，或者与她相识多年，有机会观察她的行踪。想到这里，周挺觉得自己十分可笑，敏芝近两年一直在做这种事，而作为丈夫的自己竟然毫无察觉。
更讽刺的是，朱正光的妻子还将敏芝视为“热心助人的好医生”，絮絮叨叨地感激着敏芝为他们家做过的事。
“要不是薛医生，向军可能连媳妇都娶不上哩。”
周挺又吃了一惊，忙问：“什么意思？”
“小菲就是薛医生给向军介绍的呀。脾气是大了点，但听说也是个可怜孩子，从小没有家，薛医生说了，嫁给向军，好歹也算有个家了。可惜肚子不大争气，第一胎生了个女孩，但现在不是可以生二胎了吗？她还可以再生。”
“你知道这病是遗传的吧？你儿子、孙女都有患病的可能。”
“薛医生给向军检查了，说他可能也遗传上了这病。但是不能因为这就让老朱家绝了后哇！再说，哪有那么准孙女就一定传上了。薛医生说了，现在可以做一个基因治疗，从根上给治好。可现在薛医生没了，您是她爱人，也是医生吗？您看看这以后还能怎么办……”
周挺没有听进去她后面的话，似乎有飞虫飞进了自己的耳朵，在脑袋里嗡嗡地吵个不停。他几乎是夺路而逃，从那个家里冲了出来，站在路上大口大口地喘着气，仿佛刚刚被人掐住了脖子。等他冷静下来，才发现那个叫小菲的女孩正抱着孩子站在路边，冷冷地看着他。
周挺掏出钱包，里面只有三张一百元和两张十元的现金。他将钱全部拿出来，走到女孩面前，塞进她的手里。
“给孩子买点东西。”他说。
女孩并未拒绝，她的眼中已经没有了初见时的怒气，变得黯淡无光。
