下梁村是一座四面环山的小村庄，过去非常闭塞，进出村子只有两条坑坑洼洼的土路，晴天走一身土，雨天走一身泥。2005 年后，村里终于通了公路，交通条件的改善使各种资源得以流通，新的思想也随之涌现。过去被视为阻碍村庄与外地沟通的群山，如今变成了宝贵的旅游资源，每年都会吸引众多来自周边城市的游客，一些村民也办起了农家乐和民宿，去年，下梁村被评为“乡村旅游示范村”。
周挺跟随老板娘走进农家乐的院子，脑海里还在回想自己在网上看到的这些资料。
“现在天气热，游客还不是最多的时候。您要是春秋天来，那得提前一两个星期预约呢！”民宿的老板娘热情地向周挺介绍，“尤其是采摘节的时候，大人孩子热闹着哩！再过两个月就是秋季采摘节了，到时候您可以带着孩子一起来啊！”
周挺微微一笑说：“我没有孩子。”
年近五十的老板娘上下打量了一下他，恍然大悟似的说：“还是你们城里的年轻人想得开！”
她将一盘新切的西瓜端上来，邀请周挺吃。西瓜在井水里浸过，吃起来冰爽可口，非常消暑。
“下梁村的变化可真大。”周挺说着，将一粒西瓜子吐在手里。他在网上看过下梁村的历史照片，现在的村庄真可谓焕然一新。
“您以前来过吗？现在这村子跟我刚来的时候确实大不一样了呢！”
“您不是下梁村的吗？”周挺问。
“我是从上梁村嫁过来的。别看就差一个字，以前回趟娘家可费劲了，要翻过一座山。现在修了公路，开车半个小时就回去了。”
“原来如此。”周挺有些失望，继续问道：“下梁村一共有多少人？”
“我们这村子小，满打满算也就一千人。早些年的时候，村里人都出去打工了，剩下老人孩子。现在村里搞旅游，逐渐把人都吸引回来了。我跟老伴之前也在城里打工，这两年开起农家乐，现在孩子也都回来跟我们一起干了，一家人在一起……”
老板娘像打开了话匣子，滔滔不绝地讲着现在的日子有多么好过，但周挺的思绪已经游荡到了别处。
有些共济失调症的病人发病后会出现精神异常，如果闫雅菲所说的那个女人就是这种情况，那么现在她可能已经不在人世了。她的家里还有什么人？家人是否也都发病了？这些信息恐怕只有一直生活在村里的老人才清楚。
想到这里，周挺从背包中掏出两本书，故意将自己的小说放在最上面。
“其实我来这里是为了给新书搜集资料。”
“书？”老板娘的脸上露出惊喜的神情，“您是写书的啊，那不就是……是作家吧！”
看着对方兴奋的样子，周挺厚着脸皮点了点头说：“我之前听人讲过一个故事，是关于下梁村的，所以我想来实地了解一下，把这个故事写成书。”
“啥故事？”老板娘饶有兴趣地凑近了。
“听说村里有一户人家，母亲瘫痪在床，女儿精神失常。”
老板娘露出了困惑的神情，自言自语道：“这是谁家啊？”她对周挺说：“要说村里人的事，一定得问五奶奶，村里好多人都是她给接生的。别看她快九十岁了，脑筋灵光的很，什么陈芝麻烂谷子的事都记得清楚，就是有一点耳背，跟她说话得大点声。”
当周挺见到老人的时候才发现，她可不是“有一点”耳背。
“五奶奶！”老板娘对着老人的耳朵，以近乎嘶吼的声音喊道，“这是我家店里的客人，想给咱们村写书呢！要来采访你！”
“打预防针？是医生啊……”老人一张嘴，露出一口稀稀落落的牙齿。
“不是医生！”老板娘继续嘶吼，“是住店的客人！人家是作家！作家！”
“做小？给谁做小？”老人摆摆手，一脸严肃，“现在不兴做小了！”
看着两人鸡同鸭讲的对话，坐在一边的周挺哭笑不得。终于，在老板娘歇斯底里的解释下，五奶奶终于理解了周挺的身份和来意。
“不好意思……”老板娘抹了一把额头，“这老太太的耳朵越来越不透气了。”
“我透气的很！”老人不满地说，“鬼子进村扫荡的时候来了一个小队七个人，带头的那个小胡子长得什么样我都记得清楚着哩！”
周挺赶紧竖起大拇指，鼓足劲大声说：“老人家，您的头脑比我们这些年轻人还好呢！咱们村里的事肯定没有您不知道的。”
老人笑了，脸上的皱纹堆叠在一起。
“还真是！村里这些人都经过我的手落地的。”
“以前咱这村里，是不是有一户人家，母女都得了病。母亲瘫痪在床，女儿精神失常。”周挺说完这些话，感觉喉咙发痛。
老人连想都不想，点着头说：“那不就是旺生家吗？他媳妇年纪轻轻就瘫了，撇下了俩闺女。”
有两个女儿，周挺心中一惊，继续问：“她们得的是什么病？”
“城里来的医生说，这是旺生媳妇从娘家带来的病，又传给女儿了！都是命哟！”老人一边感叹，一边连连摇头。
周挺还想追问，老板娘说：“原来是旺生家，我也有印象。我嫁过来的时候他媳妇就瘫在床上了，家里和地里的活儿全都靠两个女儿干，旺生是村里出了名的懒汉，啥都不干，谁跟着他谁倒霉。”
“他家现在还有什么人吗？”周挺问。
老板娘一边给五奶奶扇着蒲扇，一边说：“没有人了，上个月下大雨，他家那破屋都倒了。他们全家，就数旺生最能活，把老婆孩子全克死了，他自己硬是撑到去年才死。”
“他家还有人哩！”老人突然说，“老二还在呢！”
“对，的确是有个老二。”老板娘歪着头回忆起来，“但丢了这么多年了，谁知道是死是活呢？”
“丢了？”周挺一惊，不禁将声音抬得更高了。
“有一天突然就不见了，旺生骂骂咧咧地满村子找，闹得鸡飞狗跳的。”老板娘没好气地说，“也不知道是不是被他给卖了。他家老大就是被卖给邻村光棍了，我看老二八成也是给他卖到哪个光棍家里了。要是她家遗传的毛病，这孩子现在恐怕也死了吧？”
老人眨着略显浑浊的眼睛说：“死了好，死了不受罪。”
“旺生的这两个女儿姓什么，叫什么？”周挺问。
老人的记忆果然超群，都不需要时间回忆，脱口而出：“他家姓曹嘛！我们村基本都姓曹。老大叫曹秀秀，老二叫曹娟，都是我接生的，名字也是我给起的。”
曹娟，这个曾经出现在车祸遇难者名单中的名字就像一颗子弹，击中了周挺的心脏，使他的全身仿佛过电般痉挛了一下。他拿出事先准备好的照片，因为手指颤抖，差点将照片掉在地上。那是一张敏芝与朋友的合影，周挺将它递到老人的面前。
“您看看，这里面有您认识的吗？”
老人将挂在脖子上的老花镜架到鼻梁上，举起照片端详了一会儿，指着照片中的一个人说：“这不就是娟子吗？”
她所指的正是敏芝。
老板娘不可思议地接过照片，仔细看来一会儿，对周挺说：“老太太的话你可别太当真，二十年没见过，我都认不出来……”
“我绝对认不错！”老人斩钉截铁地说，“你把当年扫荡的小日本拉到我面前来，谁抢了咱家鸡、谁抢了咱家面，我都认得清楚。娟子胳肢窝里有一块红斑，她一落生我就说，这胎记的位置不一般……”
周挺知道，老人没有认错。
曹家的二女儿曹娟曾因某个原因离开了家乡。她踏上了南下的列车，碰见了同样南下的薛敏芝一家。他们或许在车上相谈甚欢，曹娟得知薛敏芝要随父母去投靠她那从未见过面的姑姑和姑父。不幸的是，汽车发生了翻车事故。周挺推测，薛敏芝也许和父母一样当场死亡，但更可怕的推测是，她当时并没有死，与她同行的曹娟在救援人员赶到之前，杀死了薛敏芝，破坏了她的面容，然后将自己的行李放在她身边，同时拿走了她的背包。随着行李一同被调换的，还有她们的身份。从此，曹娟变成了薛敏芝。她摆脱了不堪的父母和家庭，开始了全新的生活。
然而在大一的野外实习时，她得知实习的路线竟然会经过自己的家乡——下梁村。当时她一定无比不安，生怕在路上被熟识的人认出来。因此闫雅菲才说她在实习期间一直心事重重。穿过下梁村的时候，她佯装陪着闫雅菲，走在队伍的最后。就在这时，一个发疯的女人冲到了她的面前。尽管疯女人蓬头垢面，但她一定认出了那就是自己的亲姐姐。姐姐精神失常，走路样子怪异，浑身污秽不堪，这都给了她极大的惊吓。但更让她震惊的是，村民说她得的是遗传病。
曹娟事后一定查过这种疾病，母亲发病，姐姐发病，那么自己的发病几乎是不可避免的，甚至她已经做过了基因检测。原本她以为自己已经彻底摆脱了家族的阴影，可到头来却发现，那阴影就是自己在阳光下的影子。阳光愈是明亮，阴影就愈是黑暗。她一定不甘心，自己从别人手中抢到的人生，不可以就这样毁掉。所以她申请转专业，努力钻研，无论什么样的手段，无论什么样的人，只要有可能帮她找到治疗遗传性共济失调症的方法，她都要不惜代价的尝试。
曹娟戴着名为“薛敏芝”的面具，拼尽全力要抹去命运加诸于自己身上的阴影。然而就在这时，命运之轮却转向了不可思议的方向。徐建设以为面前的“薛敏芝”就是他苦苦追寻的害死女儿的罪魁祸首，但事实上，此时的“薛敏芝”并不认识艾琳。面对徐建设的质问，她不明所以，更谈不上忏悔，正是这一点彻底激起了对方的杀意。
也许曹娟在生命的最后一刻都不明白，这个学院传达室的徐师傅为什么要杀死自己。而徐建设也不知道，自己一直在追寻和仇恨的是一个早已不存在的人。
山顶的风带着微微的凉意，吹干了周挺眼角溢出的泪水。口袋里的手机发出了轻微的震动——是来自纪家栋的电话。
“喂，周老师，有个好消息要告诉你。”电话那头传来纪家栋兴奋的声音，“我把你的作品推荐给一位大学的学长，他很欣赏，想跟你聊一聊。”
“真的吗？”周挺的情绪一时还未转换过来，声音显得有些生硬，“太好了，太感谢你了！”
“我把他的联系方式发给你，你们可以详细谈谈。”纪家栋说，“不过，这大概是我最后一次能帮上忙了。”
“为什么？”
“我已经递交了辞职信，交接完工作就要离职了。”纪家栋的声音听上去依然十分轻松，“这些年一直在工作，最近我感觉身体出现了一些变化，我想在倒下之前，去其他地方走走看看。”
周挺一时语塞，他想说一些鼓励的话，可是现在任何语言都无比苍白。
“请务必保重。”
“放心吧！”纪家栋愉快地说，“你也是，人生还很长呢……”
太阳已经被群山吞没，周围的一切都包裹在温柔的余晖中。周挺抬起头，他觉得远处似乎站着一个孤单的女孩，正和自己一样在眺望着落日。女孩转过头，她的面色苍白，眉头微蹙，眼中充满了对这个世界的不解与不甘。风吹起了她的长发，吹动了她的衣角。
