当帕瓦娜和妈妈从监狱一路赶回家时，天色已经很晚了。帕瓦娜累极了，只得倚靠着妈妈才爬上了楼梯，就像以前爸爸倚靠她一样。她浑身上下痛楚难当，现在什么都想不了。
帕瓦娜的脚每走一步，就如针刺般，火烧火燎地痛。她脱下凉鞋，这才发现因为自己还没习惯走远路，脚上已经磨出了很多水泡，而且大多数的泡还都破了，脚底一片血肉模糊。
努莉亚和玛利亚姆看到了帕瓦娜的脚，她们忍不住睁大了眼睛。等她们看清楚妈妈的脚时，眼睛睁得更大了，其实，妈妈的脚比帕瓦娜的还要惨。
塔利班在一年半前掌权后，妈妈就再也没出过家门了。其实她是可以出门的，她有一件布卡，而且只要她想，爸爸也随时可以陪她出去。很多女人的丈夫都情愿把妻子留在家里，可爸爸和他们不一样。
“法塔娜，你是一名作家，”他总这么对妈妈说，“你必须去城里走走，看看外面的状况。要不然你从哪里得到写作素材？”
“可是谁会读我写的东西？我写的东西能出版吗？根本不可能！既然如此，我写东西有什么意义？出去看又有什么意义？我觉得目前的窘态是暂时的，我们阿富汗人聪明又强大，一定会把塔利班赶走的。到那时候，等阿富汗建立起一个好政府时，我才出去。否则我哪里都不去！”
“建立一个好政府需要很多人的努力，”爸爸说，“你是一名作家，你也要尽自己的一份力。”
“要是当初我们把握好机会，离开阿富汗的话，我现在就能做我想做的事了！”
“我们是阿富汗人，这里是我们的家。要是所有受过教育的人都跑到国外去，谁来重建这个国家？”
这是帕瓦娜的父母时常争论的一个话题。当全家人都挤在一间房间里生活时，家人之间想要有秘密是不可能的。
经过这一番长途跋涉，妈妈的脚又酸又胀，举步维艰，已无力让她迈进屋里了。而帕瓦娜满脑子也被自身的疼痛和疲惫占据着，无暇顾及妈妈。
努莉亚想过来帮忙，可是妈妈挥挥手，示意她不要过来。妈妈的脸上满是汗水和泪水，她把布卡甩在地上，整个人瘫倒在昨天爸爸打盹的那个托沙克上。
妈妈哭了好久。努莉亚帮她擦拭露在枕头外的脸，又帮她把脚上的泥沙洗净。
妈妈对努莉亚似乎视而不见。最后，努莉亚给妈妈盖上一条小毯子。过了好久妈妈才停止哭泣，进入了梦乡。
当努莉亚忙着照顾妈妈时，玛利亚姆也在照顾着帕瓦娜。玛利亚姆咬着舌头，打了一盆水，小心翼翼地捧到帕瓦娜坐的地方，一滴水也没洒出来。她用一块她还拧不动的布擦拭着帕瓦娜的脸，布上的小水珠滴滴答答地沿着帕瓦娜的脖子流了下来。水给人的感觉太好了！帕瓦娜干脆把两只脚都浸在了盆里，那种感觉也让她舒服了不少。
帕瓦娜就这么呆坐着，脚浸泡在水盆里，看着努莉亚忙着准备晚饭。
“他们就是不肯告诉我们任何和爸爸有关的消息，”帕瓦娜告诉她的姐姐，“我们该怎么办？我们怎么做才能把爸爸找回来？”
努莉亚张开嘴，说了些话，可帕瓦娜却慢慢听不清了。她觉得身体沉重极了，眼睛也忍不住闭了起来。等她再次睁开时，天已经亮了。
帕瓦娜听到了准备早饭的声音。
我应该起来帮忙，帕瓦娜心里这么想着，可身体却动弹不得。
她一整晚都接二连三地做着和士兵有关的梦。在梦里，他们冲帕瓦娜吼着，还殴打她。她哭喊着，要求他们把爸爸给放了，可嘴巴却发不出任何声音。她甚至还大声喊着：“我是马拉利！我是马拉利！”但那些士兵还是无动于衷。
最可怕的是，在梦里，帕瓦娜仿佛站在离妈妈很远的地方，看着她被人殴打，却完全无能为力。
帕瓦娜突然清醒过来，猛地坐了起来。看见妈妈还好端端地躺在房间另一侧的托沙克上，总算松了一口气：一切都好，妈妈还在这里。
“我扶你去洗手间吧。”努莉亚好心地对帕瓦娜说道。
“我不需要任何帮助。”帕瓦娜倔强地说道。然而当她准备站起来时，脚底却传来一阵钻心的痛。还是让努莉亚帮忙吧，这样会稍微容易一些。
“在这个家，每个人都需要别人的搀扶。”帕瓦娜说道。
“真的是这样吗？”努莉亚问道，“那又有谁来扶着我？”
这是标准的努莉亚式的答案，帕瓦娜的心情晴朗了很多。只要努莉亚还有力气和她斗嘴，就证明一切正逐步恢复正常。
帕瓦娜洗了脸，头发也弄干净了，她的心情也转好了。等她梳洗完毕，冷饭和热茶已经在等着她了。
“妈妈，你要不要吃些早饭？”努莉亚轻轻地摇了摇妈妈。妈妈呻吟了一下，并不理会她。
妈妈除了去洗手间，喝几杯努莉亚摆放在托沙克旁热水壶里的茶之外，就整天躺着，面朝墙壁，一言不发。
第二天，帕瓦娜睡厌了，她的脚虽然还很酸痛，但她还是爬起来和阿里、玛利亚姆玩儿。这两个孩子——尤其是阿里，他完全无法理解妈妈为什么会对他们不理不睬。
“妈妈在睡觉呢。”帕瓦娜这样跟他说。
“那她什么时候才会起来？”玛利亚姆问道。
帕瓦娜没有回答她的问题。
阿里总是蹒跚摇晃着走到门边，手指着门。
“我想，他是想知道爸爸去哪儿了。”努莉亚说道，“好了阿里，我们一起来找你的球吧!”
帕瓦娜想起了那张被撕碎的照片，于是把碎片都拿了出来。恢复爸爸的脸现在成了一个拼图游戏。帕瓦娜把碎片放在面前的毯子上，玛利亚姆也过来帮忙了。
少了一片，爸爸的照片缺了一片下巴。“等我们有胶带了，就把它贴好！”帕瓦娜说道。听了这话，玛利亚姆点了点头，接着把残片收了起来，交给帕瓦娜。帕瓦娜随即把它们放进了柜子的一角里。
第三天，帕瓦娜已经快熬不下去了。为了打发时间，她甚至考虑帮忙做点家务。可是她又担心发出的声音会吵到妈妈。有一段时间，这四个孩子就靠墙依偎坐着，看着他们正在熟睡中的妈妈。
“她得尽快好起来。”努莉亚说道。
“她不能永远都那么躺着。”
帕瓦娜坐着坐着，也厌倦了。她在这间房子里住了一年半，以前多少都还有点事可以做，还可以陪爸爸去集市。
妈妈还是一动也不动，孩子们小心翼翼地不去吵她。帕瓦娜心想，要是她还要继续像现在这样轻声细语地说话，并努力让小朋友们保持安静，她一定会疯掉。
要是她能看书就好了。可是他们家仅剩的书就只有爸爸藏起来的那些了，她可不敢随意就把书取出来。要是塔利班士兵再闯进来看见，怎么办？他们一定会把书夺走，还会惩罚一家人的。
帕瓦娜觉得阿里身上起了点变化。“他生病了吗？”她问努莉亚。
“他是想妈妈了。”努莉亚答道。阿里正躺在她的膝盖上。要是把他放在地上，他不但不会像往常那样到处乱爬，反而会蜷缩成一团，还把大拇指含在嘴里。
他甚至都不哭了。事实上，能让他暂时停止发出噪音也不错，但帕瓦娜看到弟弟像霜打的茄子，没了活力，心里很难受。
房间也开始散发出难闻的气味。“我们必须省着用水。”努莉亚说。于是清洁室内的工作也停止了。阿里的脏尿布全堆在洗手间里。排气孔开口不够大，风没办法进来把所有的臭气都吹散。
第四天，食物都吃完了。
“我们没东西吃了。”努莉亚告诉帕瓦娜。
“你别跟我说，你去告诉妈妈！她是大人，她得给我们找吃的！”
“我不想麻烦她。”
“那就由我去说。”帕瓦娜走到妈妈躺着的托沙克旁，轻轻地摇了摇她。
帕瓦娜说：“我们没吃的了。”妈妈毫无反应。“妈妈，我们没吃的了。”妈妈身体朝后缩了缩。帕瓦娜又摇了妈妈几下。
“你别烦她了。”努莉亚用力把帕瓦娜推开，“你看不出来她现在很伤心吗？”
“我们大家都很难过，”帕瓦娜答道，“可我们也很饿。”她想大喊大叫，但又不想吓着弟弟妹妹，只好盯着努莉亚看。两个人就这么互相对视着，过了几个小时。
那天，谁都没有东西吃。
“我们没东西吃了。”又过了一天，努莉亚这样对帕瓦娜说道。
“我不出去。”
“你必须出去！因为其他人都没办法出去。”
“我的脚还很痛。”
“你脚痛不会要了你的命，但是如果你不帮我们出去找吃的，我们就会饿死！现在赶快出发！”
帕瓦娜看了看仍躺在托沙克上怔忡无语的妈妈，又看了看饿得已经力气全无但还在要爸妈的阿里，再看了看脸颊已见消瘦、许久不见阳光的玛利亚姆，最后看了看努莉亚这位大姐。
努莉亚看起来很害怕。因为要是帕瓦娜不听她的话，她就得自己出去找吃的了。
这次我赢了！帕瓦娜暗暗想着。现在我可以让她看上去很可怜，就像她以前对我做的一样。可是帕瓦娜又惊讶地发现这件事并没有给她带来任何喜悦。也许是因为她太累、太饿了。她没有冷漠地转过身去，反而从姐姐的手里接过钱来。
“我该买些什么？”她问道。
