不和爸爸一起去集市的感觉真奇怪！帕瓦娜仿佛看见了爸爸，他跟往常一样正坐在毯子上帮顾客读信。可是，一转眼爸爸又不见了。
按照塔利班的规定，女人不得进入商店，买东西这种活只能交给男人来做。就算迫不得已需要女人出来买东西的话，她们也只能站在商店外面，对着店里喊话。帕瓦娜曾见过有的店主因接待女顾客而挨打。
帕瓦娜不知道自己在别人眼里算不算是一个女人。一方面，要是她的表现像个女性，站在店外朝店里喊话，可能会因为没穿布卡而出事。但另一方面，要是她进入到商店里，也可能因为行为举止像个女人而给自己惹上麻烦。
帕瓦娜不知该如何是好，于是就先去买面包了，因为面包铺子就开在大街上。
帕瓦娜用方披巾把脸密密包好，只露出两只眼睛。她竖起十根手指，向小贩表示自己要买十个饼。已经有一些烤好的面包摆在那里了，但是剩下的四个逐妥再等一会儿才能出炉。老板用一张报纸把热乎乎的面包包好，交给帕瓦娜。她头也不抬地就把钱给付了。
她的怀里揣着热乎乎的面包，闻起来香极了！帕瓦娜这才发现自己有多饿，她现在一口就能吞下一个饼。
下一个要去的地方是蔬果铺子，帕瓦娜还没决定要买什么，背后就有人厉声喝道：“你怎么穿成这样就跑到大街上来了？”
帕瓦娜迅速转过身去，发现一个塔利班士兵正盯着她看。他的眼里满是愤怒，手里还提着一根棍子。
“你应该把全身都遮起来才对！你爸爸是谁？你丈夫是谁？他们允许你穿成这样就上街？一定要让他们接受惩罚！”那名士兵抬起手臂，将棍子敲在帕瓦娜的肩膀上。
帕瓦娜无动于衷。惩罚她的爸爸？是吗？
“不要打我了！”她大嚷起来。
那个塔利班士兵吓了一跳，呆了一秒钟。帕瓦娜趁他迟疑的当儿，立刻拔腿就跑。她一不小心撞翻了蔬果铺子，一大堆萝卜滚到了街上。
帕瓦娜怀揣着热乎乎的面包不停地飞奔着，她只听到凉鞋噼里啪啦敲打着地面的声音。她不在乎别人看她的眼光，只想尽快远离那个士兵，越远越好，越快越好。
她疾奔着，满心想的都是赶快回家，一不小心撞上了一个抱着孩子的妇女。
“你是帕瓦娜吧？”
帕瓦娜试图逃开，但那个女人把她的手臂牢牢抓在手里。
“真的是帕瓦娜！你怎么这样拿着面包？”
从那布卡后面传出的声音听起来很熟悉，但帕瓦娜一时想不起是谁。
“说话啊，孩子！别张着嘴傻站着，活像集市上的一条死鱼！说话！”
“薇拉夫人？”
“哦，对了，我把脸遮住了。我老把这茬给忘了。来，跟我说说，你为什么跑成这样？好好的面包都要被你压碎了。”
帕瓦娜百感交集，哭了起来，抽抽噎噎地说道：“塔利班……有一个士兵……在追我。”
“快把眼泪擦干。碰到这种情况就应该跑。我一直觉得你是个很聪明的女孩子，果然没错。你真行啊！居然跑过了塔利班。你揣着这些面包是要去哪儿？”
“回家去。我就快到了。”
“那我们一起走吧，我一直想去看看你妈妈。我们准备办一本杂志，正好需要你妈妈的帮助。”
“我妈妈什么都不写了，而且我猜她现在不大想见人。”
“胡说。我们走！”
薇拉夫人以前曾经和妈妈在阿富汗妇女组织共过事，她确信妈妈不会对她的不请自来感到反感，于是帕瓦娜只好顺从地带路。
“还有，别把面包抱得那么紧，它们又不会飞走！”
当她们快爬上最后一级台阶时，帕瓦娜扭过头去，对薇拉夫人说道：“我妈妈身体最近不怎么好。”
“那我正好可以来照顾她。”
帕瓦娜只好放弃阻止她来见妈妈的想法，于是她们一起走进家门。
努莉亚起先只看到帕瓦娜，伸手把面包接了过去，不满地说：“你只买了这么一点？米呢？茶叶呢？就这么点东西，我们可怎么活？”
“别对她那么挑剔。她还没来得及买其他东西，就被塔利班追着跑出了集市。”薇拉夫人说着这些话，走进了屋里，摘下了布卡。
“薇拉夫人！”努莉亚惊呼道，一脸如释重负的表情。终于盼来了个可以帮忙的人，她终于可以卸下一点肩头的重负了。
薇拉夫人把原来抱在怀里的孩子放在地毯上，靠着阿里。两个小朋友立即睁大了眼睛，互相打量起来。
薇拉夫人个头高大，头发已经花白了，可身体还是很强壮。在塔利班逼着她停止工作前，她一直在做体育老师。
“这里到底出了什么事儿？”她问道，并大步走到卫生间里，查看臭味的来源，接着又问道：“这些尿布怎么都没人洗？”
“我们没水了，”努莉亚解释道，“可是我们又不敢出去。”
“你应该不会不敢的吧，是不是啊，帕瓦娜？”她还没等帕瓦娜答话，就又说道，“去拿水桶吧，孩子！做好你自己的分内事！动起来！”薇拉夫人说话的语气好像她正站在曲棍球场上，指挥着大家发挥出最佳实力。
“法塔娜呢？”趁帕瓦娜去拿水桶的当儿，薇拉夫人问道。努莉亚指指那个正躺在托沙克上、深埋在毯子里的人。妈妈呻吟着，把自己缩得更紧了。
“她在睡觉。”努莉亚说道。
“她像这样已经多久了？”
“四天了。”
“你爸爸呢？”
“被抓走了。”
“啊！原来是这样。”薇拉夫人说话间看到帕瓦娜正提着空空的水桶，又对她说道，“你是在等雨水自己跑到水桶里吗？还不快去！”
帕瓦娜立即动身了。
她来回共跑了七次。前两次，薇拉夫人还在外面的楼梯上等她，然后接过水桶，进屋倒进大缸里，再把空桶给帕瓦娜送出来。薇拉夫人说道：“我们在帮你妈妈洗漱，这里不需要再进来一双瞧她的眼睛。”
之后的几次，帕瓦娜就和平常一样把水桶拎进屋里。薇拉夫人已经让妈妈坐起身来，并洗漱完毕了。妈妈似乎完全没有注意到帕瓦娜。
帕瓦娜拎水拎得两手酸痛不已，脚上的水泡又开始流血了，不过她毫不在意，因为她的家人需要她，她的爸爸也希望她这么做。有了薇拉夫人的帮忙，妈妈起来了，事情就会变得好办起来，而帕瓦娜也将尽自己的一份力。
于是帕瓦娜走出家门，下楼，往大街上的水龙头走去，再把满满一桶水拎回来。中途偶尔会停下来歇歇脚、喘口气，换另一只手拎水。
跑了七趟之后，薇拉夫人说水已经够了。
“你已经把水缸和脸盆都装满了，还剩一桶水，够用一阵子了。”
帕瓦娜没吃没喝，一下子做了这么多事，不禁一阵头晕眼花，很想喝口水。
帕瓦娜走到水缸前，从里面直接舀了一杯水，准备喝。看到妹妹这样，努莉亚不禁说道：“你在干吗？你知道水要烧开后才能喝吧！”
喝生水会生病的道理帕瓦娜当然知道，可是现在她渴得什么都顾不上了。她就是想喝，她把杯子举到了嘴边。
努莉亚一把夺过杯子，呵斥道：“你这个大笨蛋！我们现在最不想看到你生病！我怎么会有你这种笨蛋妹妹！”
“你这么做是无法把大家团结起来的！”薇拉夫人说道，“努莉亚，你先带小宝宝们去洗一下，再来吃晚饭。用冷水洗洗就可以了。第一壶开水要拿来喝。”
帕瓦娜走到外面较大的房间里，坐了下来。妈妈也坐着，而且穿上了干净的衣服。她的头发也梳过了，扎在后面，又恢复了往日妈妈的样子。但她的神情还是显得很疲惫。
帕瓦娜饥渴难耐，觉得自己好像挨了几辈子的时间，才终于从薇拉夫人手里拿到一杯开水。
“小心！水很烫！”
帕瓦娜迫不及待地接过杯子，一口气就喝完了。紧接着，她又要了第二杯。
那一夜，薇拉夫人和她的孙女留下来过夜。在帕瓦娜睡觉前，她听见薇拉夫人、努莉亚和妈妈一直在窃窃私语。薇拉夫人还把帕瓦娜遇到塔利班士兵的事告诉了她们。
就在帕瓦娜快睡着的时候，她听见薇拉夫人的声音在说：“看来我们要想想别的办法了！”
