他只为杀戮而活。
他伏在太阳照耀的沙地上，紧压在地面上的血管和胡须传来大地的震颤。
尽管震颤的源头离他还有些距离，艾达却已经能清晰地感受到它们。他不仅可以从中推测出猎物的行进方向和速度，还能估算出它们的重量。对于大多数这样的猎手来说，猎物的重量是重中之重——潜行、攻击、追捕都需要消耗体力，需要用食物提供能量的滋补。如果猎物太小，多数艾达这样的猎手会放弃攻击，但艾达不会。他不是为了维持生计或繁衍后代而活的。这不是他的天性。
他只为杀戮而活。
他小心地挪动躯干，爬出洞穴，在一柱腐朽的原木上静静滑行，三两下跳过一棵倒下的树，接着幽灵般地掠过林间空地。他躲到树下，在灌木丛中俯下身。他敏捷安静地继续移动，像一只巨型蟋蟀一样奔跑跳跃。
他钻入灌木，将肚子上支离破碎的碎片压在地上。震动变得原来越明显，在艾达的胡须和刺毛中，震动的脉波形成了一幅图像。一个计划。艾达知道该怎样捉到猎物了：怎样切断它的去路，怎样逼迫它奔逃，怎样用一个大跳从背后袭击，以及在怎样的高度用尖利的下颌撞击它。撞击意味着他将感受到巨大的喜悦。当猎物在他的身躯下苦苦挣扎时，他将感受到无与伦比的、嗜血的狂喜，感受到撕裂空气的嚎叫的狂喜。他微微颤抖了一下，触须和钳子大开大阖。
地面的震动变得非常明显，并渐渐显示出了变化。有两只猎物，或许三只，还有可能四只。其中两个以正常频率震动地面，第三个的波动意味着它体重较轻。第四个——如果有的话——带来的是不规律的、微弱的、短暂的震动。艾达停住了，他把触须伸到草坪之上，估算着空气的流动。
地面的震动终于告诉艾达他等待着的时机到了。猎物们分开了。其中最小的那个呆在后面，而第四个，声音微弱的那个，消失了。原来那只是个错误的信号，虚假的回声。艾达没有管它。最小的那个离同伴更远了，地面的震动在临近的同时变得更加剧烈。艾达绷紧后肢，跃了出去。
女孩恐惧地尖叫起来。她并没有跑，而是僵在了原地。尖叫声久久回响。
猎魔人冲向她，在跳跃的同时拔剑出鞘。那一刻他意识到出了问题——他被骗了。
推小车的男人尖声大叫，杰洛特看到他飞出了一英寻高，血成股地流了下来。他倒在地上，随即又被抛入空中，这回变成了血淋淋的两块。他不再叫喊了。现在尖叫的是那个女人，她因为恐惧而全身瘫痪，像她的女儿一样。
猎魔人本来没有希望能救下她，但最终还是做到了。他跳起来，用力推了她一把，把浑身是血的女人推出小路、推进丛林。接着他马上意识到这也是个骗局，一条诡计。一个灰色、扁平、多腿、速度超快的身影已经离开了小车和他的第一位受害者。他正在逼近第二位，那个仍然僵立在那的女孩。杰洛特追了过去。
如果她还怔在原地的话，杰洛特就救不了她了。幸好女孩逃跑的意识还算清醒。灰色怪物本可以轻而易举地抓住她——抓住她，杀死她然后回去把那个女人也杀了。如果猎魔人不在那里的话，这些都会发生的。
猎魔人追上了怪物，纵身跳跃，用他的脚后跟踩住了怪物脑后的触角。要不是他快速转身，他的一条腿就没了——灰色怪物无比灵活地扭动着，镰刀状的钳子来回抽打，险些打中目标。在猎魔人找回平衡之前，怪物跳离地面攻击了他。杰洛特本能地保护自己，混乱地大甩着剑刃，把怪物推开。他没能伤到它，但重新占得上风。
他弹起来，大幅度甩剑攻击，粉碎了怪物扁平头部的甲壳。在晕眩的怪物清醒过来之前，他又砍了一刀，剩余的下颌骨也落在地上。怪物猛扑向他，腿脚颤颤巍巍，试图像一只野牛一样用颌骨的残余部分刺穿他。猎魔人把那个部位也劈掉了。他回身一砍，劈下了一根触须，又击中了它的脑袋。
艾达终于意识到自己遇到危险了。他该逃跑，跑到很远的地方，彻底消失，把自己安顿下来，然后永远躲起来。他只为杀戮而活。为了杀戮，他需要重生。他需要逃跑……逃跑……
猎魔人不会允许的。他抓住它，把它胸口背部的碎壳踩入地面，用力砍向它的头。这回，甲壳没能保护它，黏糊糊的绿色胶体从背上流下来。怪物还在挣扎，它的腿狂暴地落到地上。
杰洛特又用剑一砍，把扁平的头部和身体完全割裂。
他重重地喘着气。
滚雷声从远处传来。呼啸的阴风和阴沉的天空昭示着风暴将至。
乍看之下，艾伯特·索穆卡，这位新上任的地区长官，长得像一颗芜菁甘蓝球茎——圆的、没洗的、粗糙的、没什么用的东西。换句话说，他和杰洛特打过交道的其他地方官没什么区别。
“所以这句话是真的咯，”地方官说，“要是出了问题，就找个猎魔人。”
“乔纳斯，我的上一任长官，”他短暂的停顿了一下，没能得到杰洛特的回答，“对你的评价很高。我觉得他老是说大话，说实话，我从来没相信过他。我知道很多事都会被传成童话，尤其在迷信的民间。这里一个传奇，那里一个神迹的，要么就是有着超强力量的猎魔人。结果现在这话成真啦，谁能想到呢。你看，那片穿过小溪的树林，好多人在那里失踪过。因为这是个捷径，他们老喜欢走，这群木脑袋……走向他们自己的末日好了，告诉他们也不听。都说了别再树林附近活动了，怪物和食人魔遍地都是。在泰莫利亚的图基山脉，发生了一件很可怕的事情，十五个人被林中幽灵杀死了。那是个叫霍姆斯的村子，你大概听说过。没有吗？反正，该死，我讲的是实话。据说甚至好多术士都在那里调查，在霍姆斯。话说回来，我们安格吉斯还是挺安全的。多亏了你。”
他从抽屉里拿出一个小盒子，把一张纸铺在桌上，羽毛笔蘸了蘸墨水。
“你说好要杀死那妖怪，”他头也不抬地说，“事实证明你言出必行。对于一个流浪汉来说挺不寻常的……甚至还救了两个人，一个女人和女孩。她们谢你了吗？有没有向你磕头跪拜？”
“没有。”猎魔人咬紧了牙，“她们还没完全恢复，而我在那之前就会离开。之后她们会意识到我用她们做诱饵，痛骂我本该保护三个人。在那女孩发现她成为半个孤儿是我的错之前，我就会离开。”
他感觉很糟糕，也许是炼金药水的作用。也许。
“那怪物，”地方官给纸面撒上沙子，之后掸到地上，“真是个难看的家伙。他们搬来尸体的时候我看了一眼……那是什么？”
杰洛特不是很确定，但他也不想承认。
“一只巨蜘蛛。“
“切！爱怎么叫怎么叫吧，该死的。那把你杀死它的剑？介意让我看一眼吗？”
“挺介意的。”
“哈，多半是施了魔法的吧……肯定值不少钱……挺诱人的东西……噢，那么，闲聊够了，我今天还很忙。交易达成，该付钱了。首先得走个流程。请签一下收据，我是说，划个符号或者做个标记什么的。”
猎魔人看了一眼手中的收据，把它背朝着光。
“看看你，”官员摇了摇头，皱起眉毛，“你想说啥，会识字吗？”
杰洛特把纸放回桌上，推还给官员。
“有个小问题，”他心平气和地放低声音，“这个文件里面。我们说好的是五十克朗，收据上写的八十。”
艾伯特·索穆卡合上双手，下巴抵着指尖。
“那不是问题，”他也放低了声音，“相反，这是我感恩的证明。你杀死了一只恐怖的怪物，当然不是件容易的事，那么……这价钱想必不是个惊喜了。”
“我不明白。”
“去你的，别装无辜了。你要告诉我，乔纳斯在他的任期里，没给过你这样的收据吗？我敢拿脑袋赌……”
“赌什么？”杰洛特打断了他，“他哄抬物价？他把从皇家金库里偷来的一半宝贝分给了我？”
“一半？”官员沉下脸，“别跑题了，猎魔人。觉得自己很清高，是吧？你会拿到三分之一。十个克朗。这依然是额外的奖金。其实我本应该得到更多钱的，哪怕只是因为我这个职位。郡长官需要钱。一个官员越发达，该地区的名望越好。但话又说回来，你又懂什么呢，我跟你扯累了，你到底签不签？”
雨点打在屋檐上。外面正下着暴雨。
但雷声已经消失。风暴过去了。
