他们前一晚给了马童半克朗的小费，第二天一早，上了鞍的马就等在了门口。丹德里恩伸了个懒腰，挠了挠头。
“噢，众神啊，杰洛特……我们非要这么早上路吗？天还黑着……”
“不黑，刚刚好。不到一个小时，太阳就会升起来。”
“一小时，”丹德里恩爬上阉马，“我宁愿再睡一小时……”
杰洛特跳上马鞍，又给了马童半个克朗。
“八月里，”他说，“从日出到日落有足足十四个小时。我想充分利用这些时间，跑得越远越好。”
丹德里恩打了个哈欠。畜栏后面正在吃苹果的母马冲他们摇了摇头，好像在提醒他们。
“等等，”诗人突然清醒过来，“她呢？莫扎伊克呢？”
“她不和我们一起走了。”
“为什么？我不明白……能解释一下吗……”
“不能，现在不能。上路吧，丹德里恩。”
“你确定知道自己在做什么吗？”
“不完全知道。别废话了，现在我不想聊这个。我们走吧。”
丹德里恩叹了口气。他驱使阉马向前走，接着又叹了口气。他是个诗人，因此有时刻叹气的权力。
“秘语”旅店在晨雾弥漫的风景中显得很漂亮，好像淹没在一片花葵海里的、缠绕着璇花和常青藤的仙女宫殿。诗人沉思起来。
他又叹了口气，接着打了个哈欠，清了清嗓子，把自己裹进斗篷里。思考了几分钟后，他发现自己已经被远远甩在后面。杰洛特几乎消失在了晨雾里。猎魔人骑得非常快，再也没有回头。
“希望鄙店的酒让您满意，”酒店老板把一只瓷罐端上桌，“这是利维亚的陈酿，您可能会喜欢。我妻子想问问您，这鸡肉怎么样？”
“我挺喜欢的，”丹德里恩说，“但也就还可以吧。”
他们在傍晚才到达这家酒馆，门口花里胡哨的标牌上写着“野猪与鹿”。不过，这只是酒馆的喙头，只出现在菜单封面上，这里实际上的特色菜则是配以猪白肉洋葱酱的白粥。丹德里恩对于食物有一套自己的准则，因此对这种东西嗤之以鼻，但杰洛特没有抱怨。猪肉又厚又肥，酱料的成分也含糊不清——一路上的酒馆都是这样，或许比这更糟，况且他们也没有太多选择。不过杰洛特非要用尽一切时间赶路，所以没有在之前的任何一家餐厅驻足。
他们终于在“野猪与鹿”门前停了下来。酒馆门前停了很多商人的马车。商人们都很现代：他们毫不歧视侍从，也不以和他们同桌吃饭为耻。尽管如此，他们的慷慨也是有限的——商人们坐在长桌的另一端，所有侍从则坐在另一端，和饭桌上的食物一并形成了一条清晰的界线。侍从们就着陈酒，吃着被称为当地特色的猪肉粥；商人们则大啖鸡肉，喝着红酒。
桌子对面，一个金发女孩和一个男人正在吃一只填馅野猪头。女孩的服装非常华丽庄重，甚是大方；男人看着像个当官的，但官位不是很高。两人边说话边吃着晚饭，从那个官员的动作来看，他们肯定才认识不久：他坚持不懈地试图向女孩献殷勤，显然是期待着女孩以同样的方式对待他，而不是像现在这样装作彬彬有礼地向他投去白眼。
四个女祭司坐在一条短凳上。从她们灰色的外衣和盖住头发的兜帽来看，她们都是流浪医师。杰洛特注意到，她们的晚餐实在是太过简朴了，只有一些连肉末都没有的、看着不像粥的粥。女祭司们从不为治疗而收费，因此根据规矩，人人都有义务给她们提供食宿。“野猪与鹿”的老板遵守了这条规矩，但是尽可能地少花点钱。
一对鹿角下的长凳上，坐着三个当地居民，他们轮流喝着一瓶黑麦伏特加，看着明显不是今晚的第一瓶了。喝酒多多少少满足了他们的基本需求，但他们又开始找乐子，并且很快就找到了。他们望着四个女祭司，不过女祭司们早已习惯了这种凝视。
房间一角的桌边只有一位客人，和他的桌子一样笼罩在阴影里。杰洛特看见，这位客人既没有吃也没有喝，只是一动不动地靠在墙边。
三个当地人对女祭司们嚷着笑话，言辞越来越下流。女祭司们无一例外地无视了他们，三个人的胃口又回到了伏特加上。杰洛特加快了吃饭的速度。他想叫那些醉汉闭嘴，但不想白白把粥放凉。
“猎魔人，利维亚的杰洛特。”
阴影里的桌面上突然闪过一道火焰。
独自坐在桌边的男人举起了手，指尖冒出火焰。他把手贴近烛台，依次点燃了上面的三根蜡烛，烛光照亮了他的脸。
他有一头灰发，鬓角有些发白。他的脸也是灰白的，有一只鹰钩鼻，还有一双有着竖瞳的明亮黄色眼睛。
烛光照亮了他脖子上环绕的银质徽章，上面是一只呲着牙的猫头。
“猎魔人，利维亚的杰洛特，”他在一片寂静中重复了一遍，“我猜，你正在去维吉玛的路上吧？为了弗尔泰斯特国王的奖赏？为了那两千奥伦？是这样吧？”
杰洛特没有回答，也没有动。
“你没问问题，也就是说你认识我咯？反正我认识你。”
“你们没剩几个人了，”杰洛特平静地说，“所以不难猜出来。你是贝伦，也就是莱洛之猫。”
“我很高兴，”戴着猫头徽章的男人哼了一声，“鼎鼎大名的白狼居然知道鄙人卑微的名字，真是太荣幸了。然而，你却要去和我抢奖赏，我应该把这也看作荣幸吗？
我得向你鞠躬道歉吗？就像在狼群里一样，在猎物边上静静等待，摇着尾巴等待头狼饱餐一顿？然后还会大发慈悲地留给我一些剩饭？”
杰洛特一言不发。
“我不会把奖赏让给你的，”又被称作莱洛之猫的贝伦继续说，“我不会和你分享。你去不了维吉玛，白狼，你休想偷走我的酬金。维瑟米尔给我判了死刑，而你有义务执行它。到酒馆外面去，去广场上。”
“我不会和你打的。”
戴着猫头徽章的男人从桌边一跃而起，快得让人看不清。他飞快地拾起桌上的剑，一把拽过一个戴着兜帽的女祭司，把她拖得跪倒在地，剑尖顶着她的喉咙。
“你会和我打的，”他冷冷地看着杰洛特，“到广场上去，我数到三。不然，这个祭司的血会溅满这里的天花板和墙壁，其他人我也会一个一个杀死，一律不放过。不许动！谁动谁死！”
酒馆里静得令人窒息。每个人都僵住了，张着大嘴看着他。
“我不会和你打的，”杰洛特轻声说，“但如果你伤害这个女人，你就会死。”
“我们中肯定有一个得死，死在广场上，但我不觉得会是我。他们说你著名的剑被偷走了，而我发现你也没费心去买新的。当然，傲慢的你打算盗窃别人的奖赏，哪怕你现在毫无武装。或者，家喻户晓的白狼，你厉害得连钢剑也不用？”
金发女孩从椅子上起身，发出吱嘎一声。她取出一个长方形的包裹，把它放在杰洛特面前，接着回去坐到了官员边上。
他在打开包裹之前就知道了这是什么。
一把陨铁铸成的剑，剑身长四十英寸半，剑刃长二十七英寸又四分之一，重三十七盎司，剑柄和剑鞘简单却不失精致。
第二把剑的长度和重量与前者相同，但是把银剑。当然，只是部分含银，纯银太软了，软得无法打磨。剑刃上刻满了鲁尼文和符记。
自诩语言学家的佩罗·普拉特不认识这些字，这也暴露了他的知识水平。上古鲁尼文的内容是：Dubhenn haern am glandeal, morch am fhean aiesin.“瞬光斩黯黮，昭明破晦夜”。
杰洛特拔出钢剑，动作流利顺畅。他没有看向贝伦，只是看着剑。
“把她放开，”他小声说，“马上。不然，你就会死。”
贝伦稍稍抖剑，在祭司脖子上划下一道血痕。祭司连叫都不敢叫。
“我需要钱，”莱洛之猫嘶声说，“奖金是我的！”
“我说了，把她放开。不然我会当场杀了你。”
贝伦弓起身子，重重地喘着气。他的眼睛闪烁着愤怒的火花，嘴角弯成了一个邪恶的弧度。突然，他放开女祭司，酒馆里的人像从噩梦中惊醒一样震了一下。人群中传来叹气和深呼吸的声音。
“凛冬将至，”贝伦懊丧地说，“而我，和别人不同，我没有避寒之所。温暖舒适的凯尔·莫罕的大门从不为我打开！”
“没错，”杰洛特说，“它从不为你打开，你也知道为什么。”
“凯尔·莫罕只是你们的，你们这些善良，正义，公平的人，对不对？都他妈是伪善！你们也不过是杀手，和我一样！我们没有任何区别！”
“走吧，”杰洛特说，“离开这里，上路吧。”
贝伦收起剑，站了起来。他穿过房间时，瞳孔充满了整个虹膜。
“那是假的，”杰洛特在他走过时说，“维瑟米尔没有给你判死刑。猎魔人从不拔剑相向。但如果你再做一次在莱洛做的事，如果传到我耳朵里……那我会为你破例。
我会找到你，然后杀了你，这是为了防止你犯下更大的罪。”
贝伦摔门而去之后，大厅里的死寂残留了几分钟。一片沉默中，丹德里恩大声舒了口气，紧接着，人们渐渐活了过来。当地的几个酒鬼连伏特加都没喝完就先后离开了；脸色惨白的商人们克制住自己的声音，命令侍从们从桌边离开，叫他们好好把守着门口的货车和马匹，免得那些脏兮兮的酒鬼对它们下手。
女祭司的同伴帮她包扎了脖子，向杰洛特鞠了一躬后起身离开，很可能是去谷仓里休息——酒店老板大概不会给她们一间客房。
杰洛特向那位金发女孩鞠躬示意。她看到了他的邀请，于是毫不犹豫地离开了她先前的同伴。官员脸上浮现出阴森森的表情。
“我是泰兹亚诺·弗蕾文，”她握了握杰洛特的手，“很高兴见到你。”
“幸会。”
“刚才还挺紧张的，对吧？路边旅店的夜晚一般都挺无聊，但今天尤其有趣。有一阵子，我甚至还有点害怕，但我想这只是男人的游戏吧？荷尔蒙催发的决斗？只是为了看看谁更有本事，不是什么认真的威胁。”
“的确不是，”他撒了个谎，“主要是因为我拿回了剑，非常感谢你。只是，我不明白你是怎么得到它们的。”
“我本来应该保密的，”她轻描淡写地解释道，“有人叫我秘密送回这些剑，然后马上消失，不过情况突然有变。受迫与刚才的情形，我必须把它们公开还给你。这样的话，我不对此加以解释似乎有些失礼了，因此我对接下来违反保密条件的行为承担所有责任。这两把剑是范格堡的叶奈法给我的，两周前，在诺维格瑞。我刚刚结束在那里的实习，然后碰巧遇见了叶奈法。我告诉她我要南下，于是她就委以我这项任务。我还说我想拜马里波的一位术士为师，叶奈法就为我写了一封推荐信。”
“她……”杰洛特咽了口口水，“她怎么样？叶奈法？她还好吗？”
“我觉得她非常好，”泰兹亚诺·弗蕾文透过睫毛看着他，“说实话，我甚至有点嫉妒她的容貌呢。”
杰洛特站了起来，走向酒店老板，后者差点吓得晕过去。
“嗯，你不用……”当酒吧老板拿着一瓶陶森特最贵的东之东酒回来时，泰兹亚诺·弗蕾文谦逊地说。
“好吧，这有点让我尴尬了，”过了一会，当干火腿、熏鱼和各式奶酪被端上桌时，她又说，“你在毫无理由地浪费钱，猎魔人。”
“有理由的。你是个很好的同伴。”
她点了点头表示感谢，接着甜甜地笑了起来。
从魔法学校毕业以后，每个女术士都可以做出选择：她可以留在学校当助理教师，成为独立术士的长期学徒，或是成为巡游术士。
这套系统是从工匠那里借鉴来的。许多工匠学徒必须外出学艺，一路上在各种工坊和师傅手下工作，几年后学成归来，参与一项考试后方可成为大师。区别在于，那些被迫上路，却找不到任何工作的学徒往往食不果腹，他们的巡游最终将沦为流浪。
巡游术士们遵从的则是自己的意志，术士集会为他们设立了一项奖学金——杰洛特听说价钱不菲。
“那人坏透了，”诗人加入了他们的谈话，“他的徽章和你的很像，是猫学派的，对吧？”
“没错。但我不想聊这个，丹德里恩。”
“那些臭名昭著的猫，”诗人转向女术士，“是猎魔人里的败类。他们的变异都失败了，变成了疯子，精神病和杀人魔。他们自称为猫，因为他们的确很像猫：激进，暴力，行踪不定，变化无常。当然，杰洛特一如既往地息事宁人，因为那家伙是个巨大的威胁。这里没被变成一片血海真是奇迹，四年前莱洛就发生过一次大屠杀，不管什么时候我都……”
“杰洛特叫你别说这个，”泰兹亚诺·弗蕾文礼貌而坚决地打断了诗人，“请尊重他的意愿。”
他略带暧昧地看着她。她长得很好看，而且很有吸引力。非常有吸引力。
他知道，女术士们可以改变自己的容貌，这是她们的职业需求：女术士必须受人尊敬。不过，这些修饰从不是完美的，每个人身上都有些过去的痕迹，泰兹亚诺·弗蕾文也不例外。她的额头上，发际线以下一点的地方，有几个几乎看不见的痘痕，可能是在她儿时还没有免疫力时染上的。她美好的嘴唇曲线被上唇的一处疤痕变得不那么完美。杰洛特知道她很愤怒，愤怒于他的目光，他对这些毫无意义的细节的细心。到头来，这些细节都比不上泰兹亚诺·弗蕾文坐在他身边，喝着东之东，吃着熏鱼，对着他微笑的事实。猎魔人认识的女人里，长得非常漂亮的并不多，而她们对他微笑的概率为零。
“他说到了什么奖励……”丹德里恩岔开话题，“你们知道他在说什么吗？杰洛特？”
“我不知道。”
“我知道，”泰兹亚诺·弗蕾文骄傲地说，“你居然没有听说过，这件事还挺重要的。弗尔泰斯特，泰莫利亚的国王，贴出了一张告示，请人帮忙解除他的女儿身上的诅咒。说她的手被纺锤轧伤，然后永久地沉睡了，真是可怜的孩子。据说，她躺在城堡里的一座棺材里，附近长满了山楂树。还有些流言说，她的棺材由玻璃制成，位于一座山的山顶。还有人说她变成了一只天鹅。但大多数人说她变成了一只可怕的怪物，一只吸血妖鸟，这是诅咒的效果，因为那个公主是乱伦的产物。这谣言大概是瑞达尼亚的维兹米尔国王编出来的，他最近在和弗尔泰斯特打地界战。”
“听着像个假故事，”杰洛特说，“根据童话和传说编出来的。被施法变成了一个怪物啦，因为乱伦而被诅咒的公主啦，拯救她的英雄得到赏赐啦，都是经典的故事。
不管造谣的是谁，只能说他编的不太好。”
“这件事，”巡游术士补充道，“明显和政治挂钩，所以集会禁止术士们参与其中。”
“不管是不是童话，那个猫学派的信以为真了，”丹德里恩说，“他显然要赶去维吉玛解除公主的诅咒，从弗尔泰斯特那里得到奖金。他还以为杰洛特也要去抢饭碗，所以才想打败他。”
“他错了，”杰洛特干巴巴地说，“我没想去维吉玛，不想卷入政治纠纷。这份工作对贝伦这样的人正合适，如他所说，他也需要它。但我不需要。我找回了剑，所以不需要铸新的了，我可以以此为生。多亏了里斯伯格的术士们……”
“猎魔人，利维亚的杰洛特？”
“是我，”杰洛特看着站在一旁的、面带愠色的警官，“你是？”
“我是谁不重要，”警官鼓起脸，试图显出威严的样子，“依据法律，你是一起案件的目击证人。”
警官递给猎魔人一个卷轴。他离开时，泰兹亚诺·弗蕾文在身后投去轻蔑的目光。
杰洛特打开卷封，把卷轴展开。
“公元 1245 年 7 月 20 日，里斯伯格城堡，”他读道，“葛斯·维纶城市法院。原告：独立研究所，里斯伯格。被告：利维亚的杰洛特，猎魔人。案件陈述：退回一千诺维格瑞克朗。首先，我们要求被告人利维亚的杰洛特应当偿还一千诺维格瑞克朗，附加利息。第二，我们要求被告人按照规定支付诉讼费用，以补偿原告损失。第三，要求上述条件立即执行。声明：被告从原告，即里斯伯格独立研究所处骗走了一千诺维格瑞克朗。证据：一份银行账单。此款项为预付款，但被告人未能完成任务，且从未试图完成任务……证人：比卢塔·安娜·玛奇特·伊卡尔迪，埃克希尔·埃斯帕尔扎，特拉维斯桑多瓦尔……混蛋。”
“我拿回了你的剑，”泰兹亚诺·弗蕾文低下头，“所以法庭给你找了更多麻烦，法院的官员找到我了。今天早上，他听到我在码头打听你的去处，然后就像狗尾巴上的毛刺一样缠着我不放，现在我总算知道原因了。这起诉讼……是我的错。”
“你得找个律师，”丹德里恩说，“但我不建议找那个凯拉克的公辩人。她只在法庭外有用处。”
“别管律师了。你看到这份文件的日期了吗？我相信他们肯定已经举行过了听证会，牢房也给我准备好了，而且还冻结了我的账户。”
“我很抱歉，”泰兹亚诺·弗蕾文说，“都是我的错。原谅我。”
“不用道歉，你没做错，就让那些里斯伯格的人在法院里坐到窒息吧。老板！如果可以的话，再来一瓶东之东！”很快，大厅里就只剩他们了。老板故意做作地打起哈欠，他们也发现天色已晚。泰兹亚诺·弗蕾文是第一个离开的，紧接着的是丹德里恩。
杰洛特没有回到他和诗人共用的房间。他轻轻地敲了敲泰兹亚诺·弗蕾文的门，她
几乎立即开了门。
“我在等你，”她低语着把他拉入房间，“我就知道你会来。如果你没有来的话，我会去找你的。”
她肯定用魔法催眠了他，不然她离开时肯定会被发现的。她已经走了，很可能在天明之前就走了，甚至可能是在半夜。他身边只留下了她的味道，柠檬和鸢尾花散发出的幽香。还有些别的东西。玫瑰？
桌面上，一只玫瑰静静躺在他的剑边。那是酒店门前花盆里的一枝玫瑰。
没人记得那里曾是什么，是谁建造的它，抑或是为了什么而建。山谷里只有废弃的建筑物，曾经很可能是一片宏伟繁华的建筑群。建筑的残骸几乎消失殆尽，除了部分留下的地基和一个到处都是石头碎片的泥坑。其余的东西要么被抢走了，要么被拆了。建筑材料非常昂贵，所以不该被白白浪费掉。
他们走到一处大门的废墟下，那里曾是宏伟的大拱门，现在看着却像座绞架——这样的印象来自上面垂落的常青藤。他们沿着树下的一条小路走去，两旁的树木残破枯萎，仿佛被下了诅咒。小路通往一座花园，或者说曾经是座花园的地方。那里有芭蕉丛、猩红花和绕藤玫瑰，或许曾被精心修剪过，但现在已经长满了荆棘。在这一团混乱之中，他们差点没看到那些雕像的遗迹：那些残骸太破旧了，他们甚至看不出来这原先是什么。
不过，它也不一定有什么含义。毕竟，圣女雕像的时代已经过去了，它们在时代的洪流里渐渐消逝，不再出现。这些遗迹已经在这里站了很久，以后也会一直作为遗迹留下去。
它们是一座不复存在的世界的纪念碑。
“丹德里恩。”
“什么事？”
“最近这段时间，一切不好的事情都发生了。而我好像是这些事的罪魁祸首。我碰到过的所有东西，都走向了悲剧的结局。”
“你这么觉得？”
“对我来说是这样。”
“但根本不是这样。事情的解释会浮出水面的，我已经懒得向你解释了。你要想自怨自艾就闭上嘴，别让你那些感慨影响到我。”
丹德里恩坐在一座倒塌的塔楼上，把帽子向后转了转，拨起了鲁特琴弦。
烛光闪烁，熄灭我们的火焰一念之间，我们感到凉风拂面，一阵疾风突然吹来。丹德里恩放下琴，重重地叹了口气。
猎魔人转过身。
她站在小路的尽头，站在破损的雕像和杂草丛生的茱萸丛之间。她很高，穿着柔软、紧身的裙子。她头顶的斑点微微发灰，这是狐妖的典型特征。她有一对尖尖的耳朵和细长的口鼻。
杰洛特没有动。
“我说过我会来，”狐狸露出一排尖牙，“总有一天。这一天到来了。”
杰洛特没有动。双剑熟悉的重量压着他的后背，他一个月前还思念着这份重量，它们曾能带给他内心的平静。但现在，在这一刻，这份重量仅仅是负担。
“我来……”狐妖亮出牙齿，“我也不知道我为什么来。也许是来道别的。也许，是让她来向你道别的。”
一个纤瘦的女孩出现在狐狸身边。她苍白的、毫无表情的脸看着还有几分人类的模样，但也许更像狐狸。这样的变异往往非常迅速。
猎魔人摇了摇头。
“你救了她……复活了她？不，这不可能。她从那艘船上活了下来？那就是这样了，
她当时是在装死。”
狐妖大声吠叫起来。过了一会，他才意识到那是一阵大笑，狐狸的笑。
“我们曾经能做许多事情。我们能创造魔法岛屿的幻象，让成千上万的人看到空中飞舞的巨龙，还可以呈现万军临城的幻象……那是很久以前，很久、很久以前。现在世界变了，我们的能力也变弱了……我们的种族遭遇了重创。现在，我们更大的一部分是狐狸，而非狐妖。然而，哪怕最小、最年轻的小狐狸也能用幻象骗过你们人类的原始感官。”
“这辈子第一次，”他过了一会说，“我很高兴我被骗了。”
“你什么也没有做错。作为奖励，你可以摸摸我的脸。”
他清了清嗓子，望着那一排尖牙。
“嗯……”
“幻象——你是这么想的吧。这就是你所害怕的，也是你梦中出现的。”
“什么？”
狐狸轻轻叫了一声，变了模样。
一头黑发，紫色的眼睛在苍白、轮廓分明的脸上燃烧着。渡鸦般的卷发像一阵风暴，从她的肩膀上流泄而下，闪耀着孔雀羽毛般的光芒，随着一举一动轻轻颤动着。她的嘴唇，在唇膏下显得狭窄而苍白。她的脖子上环着一条天鹅绒缎带，上面挂着一颗黑曜石星星，反射着数不清的闪光。
叶奈法笑了。猎魔人轻抚她的脸颊。干枯的茱萸丛静静绽放。
接着狂风大作，吹动树丛的枝干。世界消失在一片旋转的白色花海里。
“幻象，”他听到狐妖的声音，“只是一个幻象。”
丹德里恩唱完了歌，但没有放下鲁特琴。他坐在那根倒下的柱子上，抬头看了看天空。
杰洛特坐在旁边。他想着别的事情，想出一个计划。或者说，试图制定一个计划，其中大部分都不太现实。他暗暗向自己发誓，虽然他严重怀疑自己无法遵守誓言。“你，”丹德里恩突然说，“你从来没表扬过我的诗歌。我坐在这里就是唱给你听的，但你却从来没说过，‘好极了，我想再听一遍’。你一次也没有说过。”
“的确，我从没这么说过。你想知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为我不想。”
“需要牺牲那么多吗？”诗人没有放弃，“真的那么难吗？说，‘再唱一遍，丹德里恩，唱《时光如河》’。”
“再唱一遍，丹德里恩，唱《时光如河》。”
“你说过这首歌太做作了。”
“那又如何？你还不是要唱。”
“就跟你说说而已。”
烛光闪烁，熄灭我们的火焰
一念之间，我们感到凉风拂面
时光如河，夜以继日
无形之中，静静触碰我们
既然我们仍在一起，冥冥之中定有联结
我们彼此你相缚，即使出于偶然
毕竟，时光如河，夜以继日
无形之中，静静忍耐我们
我们共享一段过去的记忆
矢志不渝，上下求索
纵使时光如河，纵使尘世变换
无形之中，静静躲藏我们
因此，亲爱的，我们还有一次机会
共同放声高歌
纵使时光如河，且让尘世变换
无形之中，静静离开我们
杰洛特站起身。
“该上路了，丹德里恩。”
“是吗？去哪？”
“这重要吗？”
“我想你是对的。我们走吧。”
尾声
山坡上的建筑残骸闪闪发光，那里在很长一段时间内曾是一片废墟，因此已经完全被植被覆盖了。常青藤缠绕着墙壁，树苗冲破了破碎的地基。妮穆不知道但这里是一座被遗忘的古老牧师神庙，对于妮穆，这里只是一片废墟，一堆碎石瓦片，一个路标。这表示她正在正确的方向上前进。
因为山丘和遗迹后方很快出现了一对岔路。向西的路穿过荒野，向北的路隐没在黑暗的森林里。钻进那片黑色的密林，无异于没入茫茫暮色。
而那就是她必须走的路。向北边，向那片著名的杰伊森林。伊瓦洛的人用来吓唬她的故事，她已经听说过很多遍了。但妮穆一点也不害怕，沿途她已经遇见了很多类似的事情：每片区域都有自己的恐怖故事，当地的民间迷信和妖魔鬼怪，这些故事就是用来吓唬外人的。妮穆听说过湖中有美人鱼，听说过墓地十字路口的食尸鬼和幽灵，听说过每座桥下都有一个巨魔，每棵柳树后都有一只吸血鬼。妮穆早已习惯了这些怪力乱神的故事，因此也不再害怕了。但她却不知道如何摆脱这种奇怪的感觉，笼罩在面前黑暗的森林、山丘间狭窄的小路和迷雾茫茫的沼泽上方的不安感。
现在，在这篇树林筑成的黑色高墙前，她又感到了那种阔别已久的焦虑，这种让她脖颈刺痛、口干舌燥的焦虑。
这条路被反复踩过了，她在心里默念道，路上满是车辙和坏掉的蹄铁。问题在于，这座森林看着有点吓人，但只是因为树多了一点而已。这是去多里安的最后一段路，这片森林从人们的锯与斧中活了下来。很多人路过这里，很多人来过这里。我同样会顺利通过。我不害怕。
“我是，妮穆·瓦克·瓦莱德·艾普·格温。”
维尔瓦、圭多、斯比尔、布鲁格、卡斯特福特、莫尔塔拉、伊瓦洛、多里安、锚地村、葛斯·维纶。
她看了看四周——万一有人来了呢，路上有个同伴就舒服多了，她想。但小路依旧空荡荡的，悄无声息。
没有别的路。妮穆清清嗓子，拉直肩上背着的杆子。接着，她走进了森林。
林中大多是橡树、榆树和各种各样的蘑菇，还有松树和落叶松。灌木丛中，山楂、榛子、野樱桃和金银花交织在一起。这样的灌木丛中通常都栖息着大量野鸟，但这座森林却弥漫这一种不详的寂静。妮穆紧紧盯着地面。当森林深处传来啄木鸟的声音时，她长舒了一口气。至少这里还有活物，她想，我并不孤单。
她突然停了下来，急忙转过身。她没有看到任何东西，但她确信她本该看到的。她感到有东西正在暗中监视着她。一阵恐惧攀上她的喉咙，她的脊椎一阵颤栗。
她加快了步伐。眼前的森林似乎变得稀疏了，变得越来越亮、越来越绿，桦树似乎多了起来。再转一两个弯，她不顾一切地想，我就走到森林的尽头了。我就会把森林远远抛在身后，包括那个跟着我的东西。然后我就会继续向前。
维尔瓦、圭多、斯比尔、布鲁格……
她甚至没有听到摩擦声，但在余光里看到一个影子。厚厚的蕨树丛中窜出一个扁平、灰色、快得令人难以置信的生物。妮穆尖叫一声。怪物啪啪叩着镰刀般大的钳子，它的腿部有许多突出的硬刺和刚毛，许多双眼睛分布在头颅四周，看着像个王冠。
一阵震动使她弹了起来，猛地摔了下去。她落在一棵榛树树枝上，紧紧地抓住枝条，随时准备跳起来逃跑。接着她僵住了，愣愣地看着路上发生的事情，像是一场斗舞。
多腿的怪物以无与伦比的速度一跃而起，转了个身，晃了晃它的腿脚，拍打着那对可怕的钳子。它周围动得更快的那个身影，快得几乎变得模糊，但她认出那是个男人。身上有两把剑。
妮穆吓得目瞪口呆，眼睁睁地看着一条断腿在空中飞舞，接着是第二条、第三条，接连划过空气。扁平的躯壳上渗出一缕一缕的绿色液体。
怪物翻滚挣扎着试图反击，最终高高跃起，想要逃到树林中。它没能逃掉。手持利剑的男人追了上去，挥着两把剑把它钉在了地上。那怪物在地上挥了挥长长的腿脚，最终不动了。
妮穆的双手紧压着胸口，试图平息那颗怦怦直跳的心脏。她的救命恩人在怪物的尸体上方弯下腰，用一把小刀把它身上的某个东西撕扯下来。他擦了擦两把剑的剑刃，把它们放回背后的剑鞘。
“你没事吧？”
妮穆愣了一会，才意识到他是在问自己。但她既不能动弹，也没有从树枝中挣脱。她的救命恩人没有忙着将她拉出来，于是她终于自己动了起来。她的双腿颤抖着，嗓子依然发紧。
“独自穿过这片森林不是什么好主意。”她的救命恩人一边说，一边向她走来。
他放下兜帽，白色的头发在森林的暮光中熠熠生辉。妮穆差点不由自主地大叫起来，但及时闭上了嘴。不可能，她想，这绝对不可能。我可能在做梦。
“但现在，”白发男人继续说，把玩着手里那块刻着字的发黑的金属板，“现在应该安全了。看看这是什么？艾达·UL·Ex9·0008·BETA.哈！你还不够好，八号，但现在账已经算清了。你没事吧，姑娘？噢，抱歉。你很渴吧，对吗？我知道，我知道。等一下，我有水。”
她的手颤抖着接过水囊。
“你要去哪？”
“去……去……去……”
“去？”
“去多里安。那是什么？那个……那个？”
“一个不错的产品，八号里面的佼佼者。但是现在这不重要，重要的是它不复存在了。你是谁？你要去干什么？”
她点了点头，咽了一口水，然后下定了决心。她对自己的勇气感到惊奇。
“我是……我是妮穆·瓦克·瓦莱德·艾普·格温，我要去多里安，锚地村，然后从那里到葛斯·维纶。我要去艾瑞图萨，仙德岛上的那座学校。”
“哇哦。你从哪里来？”
“维尔瓦村。我到了圭多、斯比尔、布鲁格、卡斯特福特……”
“我知道路，”他打断她，“你几乎跑遍了半个世界，妮穆，瓦雷迪拉的女儿。艾瑞图萨的入学测试可是很难的，但对你来说应该不是太难。对于一个维尔瓦村来的女孩来说，你立下的目标真的很远大。很远大。跟我来。”
“哇……”妮穆还有点摇摇晃晃，“老天……”
“怎么了？”
“谢谢你救我。”
“也谢谢你。几天以来，我一直在找你这样的人。之前来这里的人太吵了，都是一大队带着武器的家伙，所以八号不敢攻击他们，甚至不敢探头看一眼。你则把它引了出来，哪怕隔着很远的距离，它也能认出容易得手的猎物。独自一人，弱小的，没有防备能力的猎物。”
他们很快来到了森林的边缘。在她身后，在那片稀疏的树影下，有一匹马正等待着白发男人。一匹棕色母马。
“多里安，”白发男人说，“离这里差不多四十英里。你得走三天，如果今天打算休息的话就要三天半。你知道吧？”
妮穆感到一阵突如其来的幸福，夹杂着先前的恐惧带来的麻木向她涌来。这是一场梦，她想。这是我做的梦，因为这不可能是真的。
“你怎么了？你没事吧？”
妮穆鼓起全部的勇气。
“这匹母马……”她激动得几乎说不出话，“这匹母马的名字叫萝卜。因为你给每匹马都取这个名字。因为你，你是利维亚的杰洛特。就是那个猎魔人，利维亚的杰洛特。”
他长久地注视着她。一言不发。妮穆也没有说话，低着头看着地面。
“今年是哪年？”
“13……”她抬起一双充满惊讶的眼睛，“公元1373年。”
“如果是这样，”白发男人用戴着手套的手擦了擦脸，“那么利维亚的杰洛特已经死了很多年了。他是一百五十年前去世的。但我觉得他会很高兴……如果他知道，过了这一百五十年，人们还能记得他是谁，他会很高兴的。嗨，甚至还记得他的马的名字。没错，我觉得他会很高兴的……如果他能知道的话。我们走吧，我送你一程。”
他们一言不发地走了很长一段路。妮穆咬着嘴唇。她感到有点惭愧，所以不打算说话。
“前面，”白发男人打破了沉默，“前面就是路口，去多里安的路。你很容易就能……”
“猎魔人杰洛特没有死！”妮穆突然说，“他只是离开了，他去了苹果树岛。但是他会回来的……他会回来的，因为传说是这么说的。”
“传说，童话，都是故事。我本该猜到维尔瓦村的妮穆要去仙德岛上的学校的。要不是那些你听着长大的传说和童话，你才不会疯了似的走这么长一段路。但这只是童话，妮穆，只是童话。你已经走得太远了，所以理解不了。”
“猎魔人会死而复生的！”她没有放弃，“当邪恶再次降临时，他会回来保护人们。只要世界上还有黑暗，人们就需要猎魔人，而世界上的确还有黑暗！”
他不发一语，看向一边。最后，他转过脸望着她，对她微微一笑。
“黑暗还存在，”他承认道，“虽然的确有进步，而我们认为进步会照亮黑暗，消灭威胁和恐惧。不过，就目前而言，进步还未发挥它的主要功能。目前，进步只是在黑暗中无限地循环：黑暗之所以是黑暗，是因为迷信的光芒照耀着它，而它本身没什么好恐惧的。因为，黑暗永远存在且永远是邪恶的。黑暗之中永远有着尖牙和利爪，谋杀和流血，我们永远需要猎魔人。而当有人需要猎魔人的时候，他们永远都听凭差遣。不论何时何地有人需要帮助，猎魔人永远都会拿着剑出现。‘瞬光斩黯黮，昭明破晦夜’。不错的童话故事，对吧？结局也很好，毕竟童话必须有个好结局。”
“但是……”她犹豫了一下，“但是一百年……怎么可能……怎么可能？”
“这种问题，”他的脸上依然挂着和善的微笑，“不是艾瑞图萨未来的学生应该问的。艾瑞图萨教导人们，没有什么是不可能的。因为今天还不可能的事情，明天或许就会成为可能。你会在学校的大门上看到这句格言，那里马上就会成为你的学校了。一路顺风，妮穆，再见。我们要分开了。”
“但是……”那些话突然从她的嘴边涌了出来，“但我想知道……更多故事。关于叶奈法的，关于希里的。有了那些信息，我才能完成你的故事。我读过……我知道传说，我知道一切。关于猎魔人的，关于凯尔·莫罕的。我甚至知道所有猎魔人法印的名字。求你了，告诉我……”
“我们要分开了，”他温柔地打断她，“你的目的地就在前方。我的前方呢，则是完全不一样的路。故事还在继续，故事从未结束。至于法印……有一个是你不知道的，它叫做柯兰普法印。看着我的手。”
她抬起头。
“幻象，”她听到遥远、飘渺的声音，“只是一个幻象。”
“嘿，姑娘！别睡了，醒来！”
她抬起头，揉了揉眼睛，然后突然从地上一跃而起。
“我睡着了？我在睡觉？”
“可不是！”驾着一车羊奶的女人笑着说，“睡得像块石头一样！和死人一样！我叫了你两次，但你一点反应也没有。我正打算下车呢……你没有同伴吗？你在四下看什么？你在找人吗？”
“…一个白发男人……他刚才在这里，呃，我也不确定……”
“我没看见任何人啊。”女人说。
两个孩子从她身后的帆布下探出头。
“如果你要往那边走，”女人用手里的马鞭一指，“去多里安，那我能带你去。”
“谢谢你，”妮穆爬上货车，“非常感谢！”
“那么，”女人抖了抖缰绳，“我们走吧！总比坐着不动强，对不对？我猜，你肯定是太累了，所以到路边去睡了一会。我刚刚试着叫醒你，你简直……”
“像块石头一样，”妮穆叹了口气，“我知道。我的确太累了，累得睡着了。在那之前，我……”
“嗯？是什么事？”
她环顾四周。身后是一片黑压压的森林，前方是两排杨柳之间的道路。通向她目的地的道路。
故事还在继续，她想。故事从未结束。
“我做了一场美好的梦。”
（全文完）
