他们像疯子一样策马疾驰。他们在生机勃勃的春日里骑着马，马儿似在空中飞翔。正在劳作的人们抬起头，挺直背脊，不敢相信自己的双眼——他们看到的究竟是骑手还是幽灵？
他们在夜色中奔驰，在黑暗而潮湿的夜晚穿过温暖的雨幕。人们从床上惊醒，惊恐地四处张望，压抑着在喉咙和胸中增长的痛楚。窗扇碰撞窗框的响声、孩子的哭声和狗的吠叫让他们跳下床。他们窥视着窗外，不敢相信自己的眼睛——那些究竟是骑手还是幽灵？
在艾宾一带，三个恶魔的故事开始流传。
*******
三个骑手突然凭空现身，仿佛用了什么魔法，让“瘸子”猝不及防，更错过了逃跑的时机。他也来不及去找人求助了。他身有残疾，还离村子头一排房屋隔了五百步远。其实就算没这么远，他也得不到妒火村乡亲们的帮助。现在是午休时间，而在这慵懒的小村里，午休通常会从日上三竿持续到傍晚。亚里士多德·博贝克，外号“瘸子”，是本地的乞丐和哲学家，所以他知道，在午休时间，就算天塌下来，其他村民也不会有什么反应。
骑手一共三人。两女一男。男人一头白发，斜背着一柄剑。其中一个女人穿着黑白相间的衣服，留着墨黑的卷发。最年轻的那位发色银灰，脸上有道丑陋的伤疤，跨骑一匹漂亮的黑母马。瘸子好像见过这匹马。
那名女孩最先开口。
“你是本地人吗？”
“我什么都没做。”瘸子的牙齿不断打颤，“我只在这儿摘羊肚菌。行行好吧，别伤害残疾人……”
“你是本地人吗？”她重复一遍，绿色的双眼闪烁着警告的光芒。
瘸子缩了缩身子。
“是的，女士。”他说，“我是本地人，就出生在这里，博尔卡村。我是说，妒火村。我生在这里，肯定会死在这里……”
“去年夏天到秋天，你在这里吗？”
“我还能去哪儿呢？”
“别用问题回答问题！”
“我在这儿，女士。”
黑母马晃了晃脑袋，竖起耳朵。瘸子能感觉到，白发男人和黑发女人愤怒的目光活像扎进他身体的尖刺。他最怕的是那个白发男人。
“去年，”脸上有伤疤的女孩告诉瘸子，“九月。更确切地说，九月十日，上弦月的时候，有六个年轻人在这里遇害。四个男孩……还有两个女孩。你记得这件事吗？”
瘸子咽了口口水。他早就有所怀疑，现在更可以确定了。
女孩变了。而且变的不只是脸上的伤疤。她不再是被邦纳特绑在木杆上，被迫看着他锯掉耗子帮人头的女孩了。她也不再是在奇美拉之首酒馆被迫脱掉衣服，忍受邦纳特毒打的女孩了。那双眼睛……那双眼睛变了。
“快说！”黑发女人厉声道，“回答她的问题！”
“我记得，这位大人，还有女士。”瘸子说，“我记得那六个被杀的孩子。的确是在去年。九月。”
女孩沉默片刻。她没有看他，而是越过他的肩头，看着远方某处。
“也就是说，你应该知道……”最后，她费力地说，“那些年轻人被葬在何处。在哪片栅栏下面……在哪个垃圾箱或哪个粪堆底下……或者没人埋葬他们的尸体……而是直接搬去了森林，留给狐狸和狼啃食……无论是哪儿，带我过去。你听明白了吗？”
“我明白，女士。跟我来，离这儿不远。”
他一瘸一拐地往前走，颈背感觉着马匹温热的气息。他一路都没敢抬头。不知为什么，他就是觉得自己不该抬头。
“到了。”走了一段，他指了指，“这就是我们村子的墓地。您问的坟墓就在那儿，法尔嘉女士。”
女孩深吸一口气。瘸子看看她，想确认她脸上的表情。黑发女人和白发男人沉默不语，表情就像石头。她看着公共墓地里那块又长又矮的坟丘，周围收拾得整整齐齐，顶上铺着砂岩板。装饰坟墓的云杉枝早已褪色，很久以前有人放在那里的花朵也已干枯发黄。
女孩跳下马背。
“谁弄的？”女孩平静地问，目光不离那块坟墓。
“哦，”瘸子清了清嗓子，“妒火村很多人都出了力。但出力最多的是寡妇格露，还有年轻人奈克拉。那位寡妇向来心地善良，待人和善。至于奈克拉……他一直在做噩梦，直到他为死者安排了妥当的葬礼为止……”
“我在哪儿能找到他们？那位寡妇和奈克拉？”
瘸子沉默良久。
“寡妇也在这里，埋在那棵歪脖子桦树后面。”他毫不畏惧地看着女孩绿色的眼睛，“冬天时，她得肺炎死了。奈克拉征召入伍了……据说，他死在了战场上。”
“我都忘了。”女孩低声道，“我忘了他们的命运曾与我相连。”
她走到坟墓前跪了下来，或者说，倒了下来。她深深地弯下腰，脸几乎碰到了砂岩板。瘸子注意到，白发男人做了个像要下马的动作，但黑发女士抓住了他的手臂，用手势和眼神制止了他。
几匹马喷喷鼻息，甩着脑袋，让缰绳啪嗒作响。
很长一段时间里，女孩就这么跪在坟墓前，嘴唇无声地翕动。最后，她摇摇晃晃地站起身。瘸子不经意扶住了她的手肘。她吃了一惊，迅速抽回手臂，用泪眼愤怒地看着他，但却一言不发。但他帮她扶稳马镫时，她没忘记向他点头致谢。
“哦，我的法尔嘉女士，”他壮着胆子说，“命运之轮转动的方式确实出人意料。您当时的处境糟透了。妒火村的村民没几个相信你能逃出生天。可今天您活得好好的，格露和奈克拉却在另一个世界。对于这座坟墓，您确实应该感谢他们……”
“我的名字不是法尔嘉。”她用尖锐的语气说，“我叫希瑞。至于说感激……”
“你们应该感到光荣才对。”黑发女人语气冰冷，让瘸子不由自主地浑身发抖。
“因为这块墓地，因为你们残存的人性，因为你们生而为人的尊严和体面，”黑发女士续道，声音缓慢而清晰，“你和这整个村子才得到了仁慈、感激和嘉奖。虽然你可能还不理解，这些东西有多重要。”
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四月的第九天，午夜刚过不久，克莱蒙特一部分居民便被照进窗户的明亮红光惊醒。在警钟的鸣响下，镇子的其他居民也跳下床，放声尖叫，引起一阵阵骚动。
只有一栋房子着了火。那是一栋大型木制建筑，从前属于某座神殿，曾经供奉着一位神祇，但就连年纪最大的老妇人都遗忘了那位神的名号。神殿如今已改建为一座圆形竞技场，不时举办马戏表演、搏击比赛，以及其他供克莱蒙特居民排解无聊、忧愁与睡意的娱乐节目。
竞技场今天着了火，在爆炸声中摇摇晃晃，每扇窗户都喷射出火舌。
“快救火！”圆形竞技场的主人，名叫霍温纳赫的商人咆哮道。他跑来跑去，挥舞双手，大肚子颤抖不止。他戴着睡帽，睡衣上披着一件毛皮衬里的沉重外套。他光着脚踩在街面的烂泥上。
“快救火！来人啊！拿水来！”
“这是诸神的惩罚，”一个老太太说，“因为他们从前的居所变成了这副模样。”
“哎，是啊，姑妈。一点不假。”
燃烧的建筑迸出嘶嘶作响的火星，散发的热气蒸干了地上臭烘烘的马尿。突然，一阵风吹来。
“快灭火！”霍温纳赫看着蔓延到酿酒厂和谷仓的火势，疯狂地大吼，“来人啊！去拿桶子装水来！”
志愿救火的人为数不少。克莱蒙特甚至有自己的消防部门，器械和维护费用也都是霍温纳赫提供的。他们尽了最大努力想扑灭火势，但只是徒劳。
“我们救不了的。”消防队长呻吟着，揉了揉沾满煤烟的脸，“这不是普通的火……这是地狱之火。”
“黑魔法……”另一个消防员咳嗽着说。
他们听到，燃烧的竞技场内传来一阵不祥的“咯吱”声，那是椽子和横梁破裂的响声。接着是阵雷鸣般的闷响，火星和火焰冲向天空。顶棚破碎，落进竞技场里。整栋建筑物开始弯曲，仿佛在向观众鞠躬。
然后墙壁开始崩塌。
在消防队员和志愿者的努力下，旁边一部分谷仓和大概四分之一的酿酒厂得以保全。
黎明在刺鼻的焦味中到来。
霍温纳赫坐在烂泥和灰烬里，睡帽和睡袍乌黑肮脏。他像孩子一样噘着嘴，痛哭流涕。
当然了，他为竞技场、酿酒厂和谷仓都投了保险。问题在于，保险公司的所有者也是霍温纳赫。任何手段，就算偷税漏税，也没办法弥补他的损失。
*******
“现在去哪儿？”杰洛特看着遮蔽了玫瑰色清晨天空的烟柱，问道，“希瑞，你还想去什么地方？”
她看着他，让他很快就为自己的提问后悔了。他突然很想抱住她。他想象自己用双臂将她抱在怀里，轻轻抚摸她的头发，保护她。让她不再孤单一人。不再遭受任何不幸。也不再发生任何会让她渴望复仇的事。
叶妮芙沉默不语。叶妮芙最近经常沉默。
“现在，”希瑞轻声说，“我们要去一座叫独角兽的村子。它得名于保佑那里的独角兽稻草像。那只是个可怜又可笑的玩偶。为了提醒他们在那里发生过的事，我希望那些村民的神像可以变得……就算不值钱，也能体面一点。我想请求你的帮助，叶妮芙，因为，如果不靠魔法……”
“没问题，希瑞。接下来呢？”
“佩雷拉特沼泽。我相信，我会在那里……在沼泽中央，找到一栋小木屋。我会找到一个男人的遗体。我希望让那具遗体安息在体面的坟墓里。”
杰洛特一言不发，但也没移开目光。
“然后，”希瑞毫不费力地理解了他的眼神，继续说道，“是顿·戴尔村。那里的酒馆多半已被焚毁，酒馆老板或许也被杀了。这是我的错：我被憎恨和复仇蒙蔽了双眼。如果他有家人，我想看看能不能补偿他们。”
“这种事是没法补偿的。”杰洛特依然看着她。
“我知道，”她语气尖锐，几乎带着愤怒，“但我会怀着羞愧站在他们面前。我会记住他们的眼神。我希望对那些眼神的记忆能让我免于犯下类似的错误。杰洛特，你明白吗？”
“他明白，希瑞。”叶妮芙说，“乖女儿，我们都明白你的意思。我们走吧。”
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马儿疾驰，仿佛乘着魔法的狂风。听到三位骑手的动静，路上一名旅人抬起头。一位带着满车货物的商人，一个逃亡的重刑犯，一位被赶出自己家园的政治犯，全都抬起头来。流浪汉、逃兵和手持木杖的云游者抬起头。所有人都抬起头，目瞪口呆，满心惊恐，不敢相信自己的眼睛。
从艾宾到吉索，故事开始流传。关于狂猎。关于三个幽灵般的骑手。人们在夜晚，在烟雾缭绕、散发着煎洋葱和黄油气味的酒馆里，在会客厅和小屋里编造并杜撰流言。流言口耳相传，愈发夸大。他们讲述起一场关于英雄主义与骑士精神，关于荣誉、友谊与毫无意义的背叛的伟大战斗。他们讲述真挚与忠诚、而且每次都会胜出的爱情，讲述无法逃脱正义惩罚的罪行与罪人。
他们讲述真相。真相终究会浮现，就像水里的油。
他们也在编造谎言，并且享受这些虚构的故事。他们陶醉在纯粹的幻想里。因为在真实的世界里，一切都截然相反。
传说愈演愈烈。人们如痴如醉地听着说书人讲述猎魔人和女术士的故事，着迷于他们夸张的辞藻。还有雨燕之塔的故事。疤脸女猎魔人希瑞的故事。魔法黑母马凯尔比的故事。
湖中女士的故事。
当然了，最后那个故事会在许多年后才开始讲述。
但眼下，传说仿佛一颗吸饱雨水的种子，开始在人们心中发芽、生长。
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五月到来时，他们并没有察觉。他们最初意识到这一点是在夜晚时分，因为他们看到了远处明亮的五月节篝火。希瑞兴奋莫名地跳上凯尔比的马背，朝火光飞驰而去，杰洛特和叶妮芙趁机亲热。他们脱去必要的衣物，在一张羊皮上抓紧时间做爱。他们在沉默中急切而狂热地做爱，几乎一言不发。他们迅速而匆忙，顾不得太多。
在随后到来的高潮和满足中，他们颤抖着亲吻彼此的泪水，感谢命运为他们提供了表达爱意的时间。
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“杰洛特？”
“我听着呢，叶。”
“我们……我们不在一起的时候，你有过别的女人吗？”
“没有。”
“一次也没有？”
“一次也没有。”
“你的声音没发抖。所以我不明白，我为什么不相信你。”
“我只属于你一个人，叶。”
“现在我相信了。”
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五月在毫无察觉之下到来。蒲公英在草地上生长，枝繁叶茂的大树上盛开着白色的花朵。橡树保持矜持的姿态，外表依然黝黑，但在枝丫末端，绿色的嫩叶开始萌芽。
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某个露宿的夜晚，猎魔人从噩梦中醒来。在梦里，他全身麻痹，无力抵抗。一只巨大的灰色猫头鹰抓挠他的脸，试图用弯曲而尖锐的鸟喙挖出他的眼睛。后来，他醒了。但他不确定这是不是另一个噩梦。
明亮的光芒从他们营地上方倾泻而下，惊动了马匹。光辉中央出现了一个房间——那是某座城堡里一间圆柱支撑的大厅。在一张桌子旁，坐着十个身影。十个女人的身影。
他能听见说话声。句子支离破碎。
“……带她来见我们，叶妮芙。我们命令你。”
“你们没资格命令我。更没资格命令她。你们没有指挥她的权力！”
“我不怕她们，母亲。她们什么也做不了。但如果她们想的话，我可以去见她们。”
“……我们会在六月一日见面。在新月之夜。我们命令你们二人同时现身。我们警告你，我们会惩罚抗命者。”
“我现在就去，菲丽芭。让她留在他身边。别留下他一个人。只要几天就好。为表诚意，我马上就去你们那里。我发过誓，菲丽芭。拜托你。”
光芒开始悸动。马儿喷着鼻息，疯狂地踢着地面。
猎魔人醒了。这次是真的醒了。
*******
第二天，叶妮芙证实了他的担忧。他们把希瑞排除在外，长谈了一番。
“我要走了。”她干巴巴地说，“我必须离开。希瑞会暂时留在你身边。然后我会叫她过去。再然后，我们又能团聚了。”
他点点头。尽管很不情愿。他已经受够了沉默地点头，赞同每个决定了。但他还是点了头。因为无论如何，他爱她。
“你不反对最好，”她用温和的语气说，“但即便拖延也于事无补。我们必须照她们说的做。这是为了你好。更是为了希瑞好。”
他点点头。
“等我们下次见面，”她用近乎温柔的语气说，“我会补偿你的，杰洛特。别什么都不说。我们之间的沉默太多了。现在别光点头，给我个拥抱，吻我。”
他照做了。因为无论如何，他都爱她。
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“现在去哪儿？”叶妮芙穿过传送门，在闪光中消失不见，过了一会儿，希瑞问道。
“这条河……”杰洛特咳嗽一声，压抑着胸腔里的痛楚，“我们面前这条河叫杉斯雷托。我们要到上游去。我想带你去一个地方。那是个童话般的国度。”
希瑞皱起眉头。他看到她攥起了拳头。
“每个童话，”她说，“结局都很悲惨。童话国度根本不存在。”
“不，存在的。我带你去看。”
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满月后的第二天，他们看到了沐浴在阳光中、绿意盎然的陶森特。他们看到了山丘、山坡和葡萄园。高塔和城堡的顶部在晨光中闪闪发亮。
这儿的景色没令人失望。它让人印象深刻。一如既往。
“这里真美。”希瑞快活地说，“哇哦！那些城堡就像玩具一样……就像蛋糕上用糖霜做的装饰……我都想伸舌头舔舔了！”
“这些建筑是法拉蒙设计的。”杰洛特告诉她，“等近距离看到鲍克兰的宫殿和花园，你再吃惊也不迟。”
“宫殿？我们要去宫殿？你认识这儿的国王？”
“是公爵夫人。”
“那位公爵夫人，”她用平淡的语气问道，刘海下的双眼紧盯着他，“是不是有双绿色的眼睛？还有黑色的短发？”
“没有。”他没好气地说着，转开了目光，“她的长相完全不同。我不知道你的印象是从哪儿来的……”
“杰洛特的私事还是别提为好，是这样吗？那你是怎么熟识这里的公爵夫人的？”
“我说过了，我认识她，但不是很熟。顺便一提，关系也不算太好。但我认识这里的公爵夫人的配偶，或者说，配偶的候选人。你也认识他，希瑞。”
希瑞踢踢马腹，让凯尔比在道路上跳跃起来。
“别卖关子了！”
“是丹德里恩。”
“丹德里恩？跟公爵夫人？怎么可能？”
“说来话长。我们把他留在这里，跟他的爱人做伴。我们答应会在返回时拜访他，等到……”
他闭了嘴，面色凝重。
“有些事你无能为力。”希瑞轻声说，“所以别折磨你自己了，杰洛特。这不是你的错。”
不，这就是我的错，他心想。是我的错。丹德里恩会问我的。而我必须回答。
米尔瓦。卡西尔。雷吉斯。安古蓝。
宿命之剑有两道刃。
看在所有神灵的分上，已经够了。够了。我们必须彻底做个了结！
“走吧，希瑞。”
“去宫殿？”她问，“就穿这身衣服？”
“我没觉得你的衣着有什么问题，”他插嘴道，“我们又不去参加舞会。我们可以在马厩跟丹德里恩见个面。”他注意到她脸上的表情，连忙补充道，“我可以先去银行。去取点钱。你可以在广场和街道上找到很多裁缝店。你想买什么，想打扮成什么样，全听你的。”
“真好。”她昂起头，用开玩笑的语气说，“你的钱够吗？”
“你想买什么都没问题，”他重复一遍，“甚至是貂皮。还有石化蜥蜴皮做的鞋子。我认识个鞋匠，他大概还有些存货。”
“你是怎么挣到这么多钱的？”
“靠杀戮。走吧，希瑞，别浪费时间了。”
*******
在锡安凡尼利银行，杰洛特申请转账，取了些钱出来。他写了几封信，交给几位准备骑马前往雅鲁加的急件信使。那位殷勤有礼的银行家邀请他共进晚餐，但他礼貌地拒绝了。
希瑞在街上看着来往的马匹。前一刻还空空荡荡的街道，此时挤满了人。
“我想今天应该是什么节日，”希瑞朝涌向广场的人潮点头示意，“要不就是集会……”
杰洛特飞快地瞥了一眼。
“不是集会。”
“哦……”希瑞踩着马镫站了起来，四下张望，“这么说，那是……”
“公开处决，”他确认道，“战后最流行的娱乐活动。希瑞，处决的理由是什么？”
“擅离职守、叛国、临阵脱逃，”她流畅地念诵着，“还有经济犯罪。”
“给军队供应发霉的饼干。”猎魔人说，“在战争时期，有进取心的商人很容易惹上麻烦。”
“这次处决的不像是某个小贩。”希瑞挽着凯尔比的缰绳，融入人群之中，“你看，绞刑架用布盖着，刽子手还戴着干净的新头罩。他们要处决某个重要人物，或许是个贵族。也许是临阵脱逃……”
“陶森特，”杰洛特摇摇头，“没有会跟敌人对阵的军队。不，希瑞，我猜这跟经济犯罪有关。罪犯多半诈骗了某家酒品店，损害了本地经济的基础。走吧，希瑞。我们用不着看这个热闹。”
“你叫我怎么走？”
的确，要继续走根本不可能。他们被困在聚集于广场的人群里，没法前往广场的另一端。杰洛特转头望去，咒骂出声。他发现他们连转身都办不到了，人们已经堵住了他们身后的街道。人群像河流一样裹挟着他们前进，却被竖立在绞刑架周围的长戟之墙挡了下来。
“他们来了！”有人大喊道。人群听到呼喊，仿佛波浪一般向前涌去。“他们来了！”
人群发出的喧闹声仿佛大黄蜂的嗡鸣，将马蹄声和车轮声彻底盖了过去。因此，当那两匹马拉着的货车钻出小巷时，他们彻底吃了一惊。在货车的车斗里，正费力地保持平衡的人是……
“丹德里恩……”希瑞呻吟起来。
杰洛特突然感觉很糟。非常糟糕。
“是丹德里恩，”希瑞用不自然的语气重复道，“是他。”
这不公平，猎魔人心想。太不公平了。这不可能。不应该这样。我真是又愚蠢又幼稚。我满以为忍受和经历了这么多，命运便会亏欠我。这不仅愚蠢，还很自我中心……但我清楚这一点。命运用不着说服我。用不着向我证明。更没必要用这种方式……
这太不公平了。
“那不可能是丹德里恩。”他盯着洛奇的鬃毛，空洞地说道。
“是他。”她又说一遍，“杰洛特，我们得做点什么。”
“什么？”他苦涩地问，“我们还能做什么？”
赶车的卫兵对丹德里恩态度不差，甚至出奇地礼貌，没什么粗鲁的举动，反而尽可能地恭敬。到了绞刑架的台阶前，他们给他的双手松了绑。诗人满不在乎地挠挠屁股，毫不犹豫地爬上台阶。
其中一级台阶突然嘎吱作响，开始下陷。丹德里恩勉强维持住平衡。
“见鬼！”他惊呼道，“这台阶该修修了！不然迟早会害死人的！那可就太糟糕了！”
等丹德里恩爬到绞架下，两个身穿皮革背心的行刑助手便抓住了他。刽子手是个双臂如棱堡般宽阔的壮汉，透过头套上的开口看着犯人。附近站了个身穿华贵黑色丧服的男人，他的表情同样悲伤。
“鲍克兰的公民，以及来自周边地带的乡亲们，”他用困扰的语气读着羊皮纸上的字句，“特此通知，朱利安·阿尔弗雷德·潘克拉茨，即德·雷天哈普子爵，又名丹德里恩……”
“潘克拉什么？”希瑞小声问。
“……治理这个公国的最高法庭宣布，此人遭到指控的所有罪行、过错与劣迹均证据确凿。他对公爵夫人殿下不敬，背叛公国，以伪证、诽谤、造谣来抹黑贵族阶层。此外，他还放荡下流，甚至与人通奸。法庭因此决定，朱利安子爵将接受如下惩罚——首先，羞辱他的纹章，在图案上加上一条粗黑线。其次，没收他的全部财产，无论动产或不动产，包括土地、森林、城堡和宫殿……”
“城堡和宫殿？”猎魔人吃惊地说，“什么？”
丹德里恩嗤之以鼻，露骨地表示出他对判决结果的看法。
“第三，此人将接受的最高刑罚为五马分尸……但我们尊贵的安娜·亨利叶塔，陶森特公爵夫人和鲍克兰宫的主人，善意地将上述惩罚改换为用斧头斩首。现在，愿正义得到伸张！”
人群中传来几声零落的哭泣。站在前排的女人们露出哀悼和恸哭的样子。大人抱起孩子，让他们坐在自己肩头，这一来，就算是最小的孩子也不会错过即将到来的盛况。行刑助手将一根木桩滚到绞刑台中央，用布盖上。发现用来装人头的柳条篮被人偷走时，人群骚动了一阵子，但他们很快找到了另一只。
在绞刑台下方，四个衣衫褴褛的流浪儿拿出一条披巾，准备接住喷出的血。这种类型的纪念品供不应求，还能卖到不错的价钱。
“杰洛特，”希瑞压低声音，“我们必须做点什么……”
他没有回答。
“我想和民众说几句话。”丹德里恩傲慢地说。
“请长话短说，子爵大人。”
诗人走到绞刑台边缘，抬起双臂。人群开始窃窃私语，又逐渐安静下来。
“嘿，乡亲们，”丹德里恩大声说道，“有什么新闻吗？你们过得如何？”
“还行吧。”片刻后，人群中有人说道。
“那就好。”诗人点点头，“我很高兴。好吧，可以开始了。”
“刽子手先生，”执行官拿腔拿调地说，“履行你的职责吧！”
刽子手走上前去，按照古老的传统跪了下来，朝罪人低下他戴着头罩的头颅。
“请原谅，老兄。”他用阴郁的口气说。
“我？”丹德里恩惊讶地说，“原谅你？”
“嗯哼。”
“绝对不会。”
“啊？”
“我绝对不会原谅你的。我凭什么原谅你？听着，小丑！你马上就要砍掉我的脑袋，却指望我原谅你？你在取笑我吗？真可耻！在这悲伤的时刻居然还开这种玩笑。”
“可是，先生，”刽子手说，“这是传统……是你在这世上最后的职责……罪犯应该原谅刽子手。好心的大人，请原谅我……”
“不。”
“不？”
“不！”
“那我不杀了。”刽子手站起身，“如果他不原谅我，我是不会动手的。”
“子爵大人，”执行官抓住丹德里恩的手肘，“别闹了。民众聚集在这里，等着……请原谅他吧，他都好言好语求你了……”
“我不会原谅他的，就这样！”
“刽子手先生，”执行官转向刽子手，“你能不要他的原谅就砍掉他的头吗？我会付你……”
刽子手一言不发地摊开平底锅一样宽的手掌。执行官叹了口气，拿出一只钱袋，往那只手里倒了些钱币。刽子手看了看，攥紧拳头，在头罩里翻了个白眼。
“好吧。”他答应下来，收起钱币，走到罪人面前，“跪下吧，顽固的先生。把你的脑袋放在木桩上。如果我想的话，我也可以既顽固又淘气。只用一斧子的事，我可以改成两斧子，甚至三斧子。”
“我原谅你！”丹德里恩突然喊道，“我原谅你！”
“谢谢。”
“既然你已经得到原谅了，”穿着丧服的执行官说，“把钱还给我。”
刽子手转过身，抬起斧子。
“让开，先生。”他用充满不祥意味的空洞嗓音说道，“您知道的，根据规定，您不能干涉行刑过程。等我砍下他的头，鲜血会溅出来的。”
执行官飞快地后退，差点掉下绞刑台。
“是真的吗？”丹德里恩跪了下来，把脖子放在木桩上，“先生？嘿，先生！”
“什么事？”
“你是在说笑，对吧？你说不会一斧子砍掉我的脑袋，那只是说笑吧？你只会砍一斧子，对吧？”
刽子手的双眼闪现精光。
“你会大吃一惊的。”他不怀好意地咆哮道。
人群突然分开，一位骑手骑着满身汗沫的马冲进了广场。
“住手！”骑手大喊，挥舞着一卷红色封蜡的羊皮纸，“停止行刑！这是公爵夫人殿下的命令！停止行刑！我带来了被告的赦免令。”
“又来了。”刽子手阴沉着脸，放下斧子，没好气地说，“又是赦免？我都搞烦了。”
“赦免！赦免！”人群呼喊道。前排的女人们哭号得更响了。孩子们吹着口哨，失望地喝着倒彩。
“肃静，各位！”执行官大喊着展开那张羊皮纸，“这是安娜·亨利叶塔公爵夫人的命令！为了庆祝辛特拉和约的签订，无比仁慈的她撤销了对朱利安·阿尔弗雷德·潘克拉茨，即德·雷天哈普子爵的所有指控，赦免其死刑……”
“我亲爱的小鼬鼠。”丹德里恩毫不掩饰地笑了。
“……并命令朱利安子爵立刻离开首都和陶森特公国，再也不准回来，因为此处不再欢迎他的存在，公爵夫人殿下也不想再见到他。你自由了，子爵大人。”
“我的财产呢？”吟游诗人愤愤不平地说，“我的土地、森林和城堡，你们大可以拿走，但请让我带走我的鲁特琴，我的好马珀迦索斯，我的一百四十杜卡特金币和八十塔勒银币，我的鸭毛衬里斗篷，我的戒指……”
“闭嘴！”杰洛特大喊，骑着马挤过人群，“赶紧闭嘴吧，下来，你这蠢货！希瑞，帮我清条路！丹德里恩！你听到我的话没有？”
“杰洛特？是你吗？”
“别再问了，马上给我下来！到这边来！跳到马背上！”
他们穿过人群，沿着一条小巷飞驰。希瑞跑在前面，杰洛特和丹德里恩骑着洛奇，紧随在后。
“这么着急干吗？”诗人在猎魔人身后问，“又没人追我们。”
“暂时没有而已。公爵夫人可能会改变心意，撤销她先前的决定。承认吧。你知道自己会得到赦免吗？”
“不，我不知道。”丹德里恩嘀咕道，“但我的确希望得到赦免。我的小鼬鼠有副好心肠。”
“别再提什么小鼬鼠了，该死的。公爵夫人刚刚赦免你的不敬之罪，你就别再犯了。”
吟游诗人沉默下来。希瑞让凯尔比停下脚步，等待他们。等他们追上，她看到丹德里恩正在擦拭眼泪。
“瞧瞧他，”她说，“好一位子爵大人……”
“我们走吧。”猎魔人催促道，“我们离开这座城市，离开这个可爱公国的边境。趁我们还有时间。”
*******
等他们快要抵达陶森特边境，戈尔贡山也出现在视野时，有位官员追上了他们。他带来了珀迦索斯、一副马鞍、鲁特琴和丹德里恩的戒指。但他没有理睬丹德里恩关于那一百四十杜卡特的询问，还板起面孔，对诗人吻别公爵夫人的请求充耳不闻。
他们沿杉斯雷托河的河道前行，直到它转为一条细小的溪流。他们绕过贝哈文，在多尔·奈维山谷扎营。猎魔人和诗人对那里记忆犹新。
很长一段时间，丹德里恩没问任何问题。
但最后，他们还是把一切都告诉了他。
讲述结束后，在令人痛苦和难堪的沉默中，他们坐在他身边，一言不发。
*******
次日中午，他们来到莱德布鲁尼的山坡。和平的气氛笼罩了这里。人们满怀希望又乐于助人。他们觉得很安全。
而在十字路口，绞架上挂满了尸体。
他们经过城镇，前往多尔·安哥拉。
“丹德里恩，”杰洛特注意到了他早就该发现的事，“你那无价的笔记筒呢？你的回忆录，那个信使没带来，它还在陶森特。”
“我把它留在小鼬鼠的更衣室了，”诗人满不在乎地说，“放在一堆外套和紧身胸衣下面。估计几个世纪都不会有人发现吧。”
“你想解释一下吗？”
“没什么可解释的。在陶森特，我有足够的时间仔细阅读我写下的每一个字。”
“所以呢？”
“我会重写。从头再写一遍。”
“我明白了，”杰洛特说，“你写作的水平和当宠臣的水平一样烂。说得直白点，你不管碰什么都会搞砸。《诗歌的半世纪》你好歹还能重写和修改，但公爵夫人就没戏了。有情人各奔东西，真可惜。好了好了，你没必要摆出那张面孔！跟陶森特公爵夫人结婚不是你的宿命，丹德里恩。”
“这可难说。”
“别指望我帮忙。”
“没人求你帮忙。但我可以告诉你，我的小鼬鼠有副好心肠，而且非常宽容。抓到我和年轻的男爵之女妮克在一起时，她确实很焦躁……但她会冷静下来的，她会明白我并不适合一夫一妻制。她会原谅我，并且等着……”
“你真是蠢得无可救药。”杰洛特说。希瑞用力点头，表示深有同感。
“我不跟你争，”丹德里恩气愤地说，“这是我的私事。我相信她会原谅我的。我会创作一首动人的民谣或十四行诗，找人送去陶森特，然后……”
“行行好吧，丹德里恩！”
“哦，看来你不想再谈这事了。好了，我们走吧！前进，珀迦索斯！前进！”
他们骑马前行。
行走在五月。
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“因为你，”猎魔人责备道，“我们只能像歹徒和强盗一样逃离陶森特。我都没时间去见……”
“芙琳吉拉·薇歌？你见不到她的。你离开后不久她就走了，当时是一月。她就这么消失了。”
“我说的不是她。”杰洛特咳嗽一声，看了眼正竖着耳朵偷听的希瑞，“我是说列那。我想把他介绍给希瑞认识……”
丹德里恩垂下头。
“好骑士列那·德·波伊斯-菲涅斯，”丹德里恩说，“死于塞万提斯隘口附近的维戴特边境要塞，当时是二月末，他们与劫掠者发生交战。在他死后，安娜叶塔追封他为……”
“请闭嘴吧。”
丹德里恩出奇顺从地安静下来。
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时间一天天过去，五月的气息愈加浓郁。草坪上茂盛的黄色蓟花消失不见，如今盛开的是毛茸茸的白色蒲公英。
周围郁郁葱葱，气候温暖。短暂的雷暴雨过后，空气闷热起来，像大麦粥一样又浓又稠。
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五月二十六日，他们经由散发着树脂味道的新桥跨过了雅鲁加河。河里和岸边仍能看到旧桥焦黑的残骸。
希瑞变得不安。
杰洛特知道原因。他知道她的打算，也知道她和叶妮芙的计划与安排。他做好了心理准备。但想到痛苦的离别，他的心脏就阵阵刺痛。在他的胸膛里，仿佛有只毒蝎醒了过来。
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在科普里文斯村的十字路口，有一座在战争期间遭到焚毁的酒馆，旁边耸立着一棵足有百年历史的老橡树，此时枝头正鲜花盛开。这个地区的居民——甚至从史帕拉远道而来的人——都会在这棵橡树低处的枝头挂上木牌和招贴画，上面写着各种内容，充当彼此间的通信工具。这棵树因此被称为“知晓善恶之树”。
“希瑞，你从那边开始。”杰洛特吩咐着，跳下马背，“丹德里恩，你从另一边看起。”
树枝上挂满了木板，在微风中摇摆碰撞，发出咔嗒的响声。
每次战争过后，都会出现许多与失散家人有关的留言，这次也不例外。好几块木牌上写着“回来吧，我原谅你的一切”之类的废话。除此之外，树枝上还有各式各样的色情留言，以及位于周边村庄和城镇的相关服务设施的列表，外加许多新闻和广告。情书与谴责书随处可见，签名和匿名的都有。他们还找到了许多写有哲学思考内容的木牌——有的令人费解，有的荒唐可笑，有的言辞下流，有的令人作呕。
“嘿，”丹德里恩喊道，“拉斯特伯格城堡需要猎魔人。他们给的报酬很高，还提供舒适的住处和可口的饭菜。杰洛特，你有兴趣吗？”
“完全没有。”
希瑞找到了她要找的留言。
她说出了猎魔人早就料到的话。
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“我要去温格堡，杰洛特。”她重复一遍，“别用那种眼神看着我。你知道我必须去，对吧？叶妮芙在召唤我。她在等着我。”
“我知道。”
“而你要去利维亚，去秘密会见……”
“那只是个惊喜。”他打断道，“不是秘密。”
“好吧，惊喜。在此期间，我会去温格堡，解决一切，并带上叶妮芙。六天后，我们会在利维亚跟你见面。请你别用那种眼神看着我了。又不是永别。只要六天而已。再见。”
“再见，希瑞。”
“六天后，利维亚再见。”她又强调一遍，转过凯尔比的马头。
她让马儿飞奔，很快便离开了他们的视野。杰洛特觉得有只冰凉的爪子在抓挠他的胃。
“六天，”丹德里恩若有所思地重复道，“从这儿到温格堡，再返回利维亚……总共二百五十里路……这不可能，杰洛特。当然了，骑着那匹神奇的母马，她赶路的速度比我们快三倍。但再神奇的马也需要休息。希瑞还有桩神秘事务要解决。得了吧，这不可能……”
“对希瑞来说，”猎魔人打断了他的话，“没什么事是不可能的。”
“可是……”
“她已经不是你认识的那个小丫头了。”杰洛特没让他说完。
丹德里恩沉默良久。
“我有种奇怪的感觉……”
“安静。什么也别说了。算我求你。”
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五月结束了。月亮只剩下一条细线，新月之夜即将到来。他们骑着马，朝地平线上的群山进发。
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眼前是典型的战后景象。田野间堆起一座座坟墓和坟丘，茂盛的春日野草间能看到白色的颅骨和骨架。枝头悬挂着死尸，狼群徘徊在道路两旁，等待着乞丐与弱者。
在大片被焚烧的焦黑土地上，连野草的影子都看不到。
但在这片只有废墟留存的土地上，仍有许多村民和移民正在重建家园。他们周围充斥着斧子的劈砍声、锤子的敲打声和锯子的切割声。在靠近废墟的位置，女人们正用锄头翻着焦土。有些摇摇晃晃地拖着犁头，牵引用的皮绳深深埋进她们的肩膀。
