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老头慌忙从床上解下口袋，侧着身子跑出门去。

“你是为什么坐牢的？”切尔尼亚克已经在盘问老太婆了。

老太婆赶紧吞下嘴里的肉包子，忙不迭地说：“长官大人，我给关起来可实在是冤枉！我是个寡妇，他们喝了我造的酒，随后就把我关了起来。”

“这么说，你是做私酒买卖的？”切尔尼亚克问。

“这叫什么买卖呀？”她委屈地说。“司令他拿了我四瓶酒，一个钱也不给。他们全是这样：喝了我的酒，不给钱。这叫什么买卖呀！”

“得了，赶快见鬼去吧！”

老太婆连问都不再问一声，抓起小筐，一面鞠躬表示感激，一面退向门口，嘴里说：“长官大人，愿上帝保佑您长生不老！”

多林尼克看着这出滑稽戏，惊讶地睁大了眼睛。被关押的人谁也不明白这是怎么回事。只有一点是清楚的：来的这两个人是大官，有权处置犯人。

“你是怎么回事？”切尔尼亚克问多林尼克。

“站起来回上校大人的话！”哥萨克大尉吆喝着。

多林尼克慢腾腾地、艰难地从地上站了起来。

“我问你，你是为什么坐牢的？”切尔尼亚克又问了一遍。

多林尼克看了上校几秒钟，看着他那翘起来的胡子和刮得光溜溜的脸，看着他那缀着珐琅帽徽的新克伦斯基帽的帽檐。突然，闪出一个使人兴奋的念头：“说不定能混出去呢？”

“我是因为晚上八点钟以后在大街上走给抓来的。”他顺口编了一个理由。

说完，他全身都紧张起来，焦急地等待着反应。

“你深更半夜逛什么大街？”

“不到半夜，也就十一点钟。”

他说这话的时候，已经不相信自己也能交好运了。

“走吧！”他突然听到了这简短的命令，两条腿的膝盖不由得哆嗦了一下。

多林尼克连外套都忘了拿，一步就跨到门口，这时哥萨克大尉已经在问下一个人了。

保尔是最后一个。他坐在地上，眼前的一切，把他完全弄糊涂了。连多林尼克都放走了，他一下子竟弄不明白。简直不懂发生了什么事情。这些人都放走了。但是，多林尼克，多林尼克……他说是夜里上街被捕的……保尔终于懂了。

上校已经在审问瘦骨嶙峋的泽利采尔，还是那句话：“你是为什么坐牢的？”

面色苍白、心情激动的理发师急促地回答说：“他们说我进行煽动，可我不明白，我怎么煽动了。”

切尔尼亚克立刻警觉起来：“什么？煽动？你煽动什么了？”

泽利采尔困惑地摊开两只手，说：“我也不知道。我只不过是说，有人正在征集签名，要以犹太居民的名义向大头目上请愿书。”

“什么请愿书？”哥萨克大尉和切尔尼亚克都向他逼近了一步。

“请求禁止虐犹。你们知道，这儿就发生过一次可怕的虐犹事件。犹太人都很害怕。”

“明白了。”切尔尼亚克打断了他的话。“犹太佬，我们会给你写请愿书的！”他转身对大尉说：“这个家伙得弄个牢靠点的地方关起来！把他押到指挥部去！我要亲自审问他，到底是谁要请愿。”

泽利采尔还想分辩，但是大尉把手一扬，在他背上狠狠地抽了一马鞭。

“住口，你这畜生！”

泽利采尔疼得脸都变了形，躲到墙角去了。他嘴唇抖动着，差点失声痛哭起来。

就在这时候，保尔站了起来。仓库里的犯人只剩下他和泽利采尔两个了。

切尔尼亚克站在这个小伙子面前，用那双黑眼睛上下打量着他。

“喂，你是怎么到这儿来的？”

上校马上就听到了回答：“我从马鞍子上割了一块皮子做鞋掌。”

“什么马鞍子？”上校没有听明白。

“我家住了两个哥萨克，我从一个旧马鞍子上割了一块皮子钉鞋掌，就因为这个，他们把我送到这儿来了。”保尔怀着获得自由的强烈愿望，又补充了一句：“我要是知道他们不让……”

上校轻蔑地看着他。

“这个警备司令尽搞些什么名堂，真是活见鬼，抓来这么一帮犯人！”他转身对着门口，喊道：“你可以回家了。告诉你爸爸，叫他好好收拾你一顿。行了，快走你的吧！”

保尔简直不敢相信自己的耳朵，心都要从胸膛里跳出来了。他从地上抓起多林尼克的外套，朝门口冲去。他穿过警卫室，从刚刚走出来的切尔尼亚克身后悄悄溜到院子里，然后从栅栏门出去，跑到大街上。

仓库里只剩下倒霉的泽利采尔一个人了。他又痛苦又悲伤，回头看了一眼，下意识地向门口迈了几步。这时候，一个卫兵走进外屋，关上仓库的门，加上锁，在门外的板凳上坐了下来。

在台阶上，切尔尼亚克对哥萨克大尉得意地说：“幸亏咱们来看了看。你瞧，这儿关了这么多废物。我看得把警备司令关两个礼拜禁闭。怎么样，咱们走吧？”

警卫队长在院子里集合好了队伍。一见上校走出来，马上跑过来报告：“上校大人，一切照你的吩咐准备完毕。”

切尔尼亚克把一只脚伸进马镫，轻轻一蹿，上了马。大尉费了很大劲才跨上那匹调皮的马。切尔尼亚克勒住缰绳，对警卫队长说：“告诉你们司令，我已经把他塞在这儿的一群废物都放走了。再转告他，他在这儿搞得乌七八糟，我要关他两个礼拜禁闭。牢里关着的那个家伙，马上给我押到指挥部来。注意警卫。”

“是，上校大人。”警卫队长敬了个礼。

上校和哥萨克大尉用马刺刺着马，向广场飞驰而去。那里的阅兵式已经快要结束了。

保尔翻过第七道栅栏，停了下来。他已经没有力气再往前跑了。

在闷死人的仓库里饿了这么多天，他一点劲也没有了。回家去不行，到谢廖沙家去也不行——要是被人发现了，他们全家都得遭殃。上哪儿去呢？

他不知道怎么办才好，只得继续往前跑，越过一个又一个菜园子和庄园后院。直到撞在一道栅栏上，他才冷静下来。

看了一眼，他愣住了：高高的木栅栏里面是林务官家的花园。两条疲乏无力的腿竟把他带到这里来了！难道是他自己想跑到这里来的吗？不是。

那么，为什么他偏偏跑到这里来了呢？

这个问题他回答不出来。

应当找个地方休息一下，然后再考虑下一步怎么办；他知道花园里有个木头凉亭，那里谁也发现不了他。

保尔纵身一跳，一只手攀住栅栏，爬上去，翻身进了花园。他看了看那座隐现在一片树木后面的房子，便向凉亭走去。凉亭四面光秃秃的，夏天爬满凉亭的山葡萄不见了，现在一点遮挡都没有。

他正要转身回到栅栏那里去，但是已经晚了：他听到背后有狗在狂叫。从房子那边，有一条大狗顺着落满枯叶的小道，向他猛扑过来，可怕的汪汪声震荡着整个花园。

保尔做好了自卫的准备。

大狗第一次扑上来，被保尔一脚踢开了。狗又要往他身上扑。要不是传来了一个清脆的喊声，真不知道这场搏斗会怎样结束。保尔听到一个熟悉的声音在喊：“特列佐尔，回来！”

冬妮亚沿着小路跑来了。她抓住大狗脖子上的皮圈，对站在栅栏旁边的保尔说：“您怎么跑到这儿来了呢？狗会把您咬伤的。幸亏我……”

她突然愣住了，眼睛睁得大大的。这个闯进花园的少年多么像保尔啊！

站在栅栏旁边的少年动了一下，轻声说：“你……您还认得我吗？”

冬妮亚惊叫了一声，急速向保尔跟前迈了一步。

“保夫鲁沙，是你呀！”

特列佐尔把她的叫声当成了进攻的信号，猛地一跃，扑了过去。

“走开！”

特列佐尔被冬妮亚踢了几脚，委屈地夹起尾巴，向房子那边慢慢走去。

冬妮亚紧紧握住保尔的双手，问他：“你给放出来了？”

“难道你已经知道了？”

冬妮亚抑制不住内心的激动，急促地回答说：“我全都知道。莉莎对我说了。可你怎么会到这儿来的呢？

是他们把你放出来的吗？”

保尔有气无力地回答说：“他们错放了我，我才跑了出来。他们现在大概又在搜我了。我是无意中跑到这儿来的，想到亭子里歇一会儿。”他抱歉似的补充了一句：“我太累了。”

冬妮亚注视了他一会儿。她又惊又喜，内心交织着无限的怜悯和温暖的柔情。她用力握着保尔的双手，说：“保夫鲁沙，亲爱的，亲爱的保尔，我的亲人，好人……我爱你……你听见了吗？……你这孩子，我的倔强的小东西，你那天为什么走了？现在，你到我们家，到我这儿来吧。我说什么也不放你走了。我们家很清静，你愿意住多久就住多久。”

但是保尔摇了摇头。

“要是他们把我从你们家里搜出来，那可怎么办？我不能到你们家去。”

她把保尔的手握得更紧了，她的睫毛在颤动，眼睛里闪着泪花。

“你要是不留下，就永远别再见我。现在，阿尔焦姆也不在家，他给抓去开火车了。所有的铁路员工都被征调走了。你说你能到哪儿去呢？”

保尔理解她的心情，知道她很担心，只是他怕连累心爱的姑娘，才拿不定主意。但是，这些天的折磨已经使他难以支持，他很想休息一下，而且又饿得难受。他终于让步了。

他坐在冬妮亚房间里的沙发上，厨房里母女俩正在谈话：“妈妈，你听我说，现在保尔正坐在我的房间里，你还记得他吗？他是我的学生。我一点也不想瞒你。他是因为搭救了一个布尔什维克水兵给抓起来的。现在他逃出来了，可是没有藏身的地方。”她的声音颤抖了。“妈妈，我求你让他暂时住在咱们家里。也许只要住几天。他又饿又累。好妈妈，如果你爱我，你就不要反对。我求求你啦。”

女儿的眼睛恳求地望着母亲。母亲也试探地注视着女儿。

“好吧，我不反对。可是你把他安排在什么地方住呢？”

冬妮亚涨红了脸，非常难为情而又激动地说：“我把他安顿在我屋里的长沙发上。这事可以暂时不告诉爸爸。”

母亲直视着冬妮亚的眼睛，问她：“这就是你掉眼泪的原因吗？”

“嗯。”

“可他还完全是个孩子啊！”

冬妮亚激动地扯着衣袖，说：“是啊，可是如果他不逃出来，他们照样会把他当作成年人枪毙的。”

她们彼此没有再多说什么。叶卡捷林娜•米哈伊洛夫娜这一生吃足了苦头。她母亲是个刻板守旧的妇人，成天讲的是那些虚伪的“礼仪”、“修养”，并对她严加管教。叶卡捷林娜•米哈伊洛夫娜至今记得，那些旧礼教如何毒害了她的青春年华，所以在女儿的教育问题上，她摒弃了市侩阶层的许多偏见和陋习，而采取一种开明的态度。尽管如此，她仍然密切关注着女儿的成长，有时还为她忧心忡忡，并不动声色地帮助她摆脱各种困境。

现在，保尔要住到她们家来，她也为此而不安。

可冬妮亚却热心地张罗起来了。

“妈妈，他得洗个澡。我马上就准备好。他实在脏得像个真正的火夫，已经好多天连脸都没洗了……”

她跑来跑去，忙碌着，又是烧洗澡水，又是找衣服。接着，她跑进屋，一句话也不说，抓起保尔的手，把他拉进了洗澡间。

“你把衣服全脱下来。要换的衣服在这儿。你的衣服都得洗。你就穿这一套吧！”她指了指椅子上叠得整整齐齐的领子带白条的蓝色水兵服和肥腿裤子。

保尔惊奇地向四面望着，冬妮亚笑了：“这衣服是我的，跳舞会上女扮男装用的。你穿上一定很合适。好，你就洗吧，我走啦。趁你洗澡，我去做饭。”

她随手关上了门。保尔只好迅速地脱掉衣服，跳进澡盆。

一个小时后，母亲、女儿和保尔三个人一同在厨房里吃午饭了。

保尔饿极了，不知不觉地一连吃了三盘。开头他在叶卡捷林娜•米哈伊洛夫娜面前很不自然，后来看到她很热情，也就不再拘束了。

午饭后，三个人坐在冬妮亚房间里，叶卡捷林娜•米哈伊洛夫娜请保尔讲一讲他的遭遇，保尔把他遭受的苦难讲了一遍。

“您以后打算怎么办呢？”叶卡捷林娜•米哈伊洛夫娜问。

保尔沉思了一会儿，说：“我想见见我哥哥阿尔焦姆，然后就离开这儿。”

“到哪儿去呢？”

“我想到乌曼或者基辅去。我自己还说不准，不过我一定要离开这儿。”

保尔简直不敢相信，这一切会变化得这样快。早晨他还在坐牢，现在却坐到了冬妮亚身边，穿上了干干净净的衣服，而最主要的则是已经获得了自由。

生活，有时候就是这样变幻莫测：一会儿乌云满天，一会儿太阳露出笑脸。要是没有再度被捕的危险，他现在可真算得是一个幸福的小伙子了。

然而，正是现在，在这宽大而安静的房子里，他随时都可能被抓走。

应当到别处去，随便到哪里，反正不能留在这里。

但是，心里实在舍不得离开这个地方，真见鬼！以前读英雄加里波第的传记，多带劲！他是那样羡慕加里波第，看，他的一生过得多艰难！在世界各地都受迫害！而他，保尔，一共才受了七天痛苦的磨难，就好像过了整整一年似的。

看来，他保尔并不是什么了不起的英雄。

“你在想什么呢？”冬妮亚俯下身子问他。保尔觉得她那碧蓝的眼睛好像深不见底。

“冬妮亚，我给你讲讲赫里斯季娜的事，你想听吗？”

“你快讲吧！”她高兴地说。

“……打那以后，她就再也没有回来。”他吃力地讲出最后这句话。

房间里，时钟滴答滴答有节奏地响着，冬妮亚低下头，使劲咬着嘴唇，差点没哭出声来。

保尔看了她一眼。

“我今天就得离开这儿。”他坚决地说。

“不，不行，你今天哪儿也不能去！”

她把纤细温暖的手指轻轻伸到他那不驯顺的头发里，温情地抚摸着。

“冬妮亚，你该帮助我。你到机车库去找一找阿尔焦姆，再捎个纸条给谢廖沙。我的手枪藏在老鸹窝里，我自己不能去拿，让谢廖沙给拿下来。这些你能替我办到吗？”

冬妮亚站起身来。

“我现在就去找莉莎。我们俩一起到机车库去。你写条子吧，我给谢廖沙送去。他住在什么地方？要是他想见你，告诉他你在这儿吗？”

保尔想了想，说：“让他今天晚上亲自把手枪送到花园里来吧。”

冬妮亚很晚才回来。保尔睡得正香。她的手一碰到他，他就惊醒了。冬妮亚高兴地笑着说：“阿尔焦姆马上就来。他刚刚出车回来。亏得莉莎的父亲担保，才准他出来一个钟头。火车头停在机车库里。我不能告诉他你在这儿。我只说，有非常重要的事情要转告他。你瞧，他来了。”

冬妮亚跑去开门。阿尔焦姆站在门口，惊呆了，他简直不敢相信自己的眼睛。冬妮亚等他进来后，关上了门，免得患伤寒病的父亲在书房里听到。

阿尔焦姆两只手臂紧紧抱住保尔，弄得他的骨节都格格地响起来。

“好弟弟！保尔！”

大家商量定了：保尔明天走。阿尔焦姆把他安顿在勃鲁扎克的机车上，带到卡扎京去。

平素很刚强的阿尔焦姆，这些天来，一直不知道弟弟的命运怎样，心烦意乱，已经沉不住气了。现在，他说不出有多高兴。

“就这么办，明天早晨五点钟你到材料库去。火车头在那儿上完木柴，你就坐上去。我本来想跟你多谈一会儿，可是来不及了，我得马上回去。明天我去送你。我们铁路工人也给编成了一个营，就像德国人在这儿的时候一样，有卫兵看着我们干活。”

阿尔焦姆告别以后，走了。

天很快黑下来。谢廖沙该到花园里来了。保尔在黑暗的房间里踱来踱去，等着他。冬妮亚和母亲一块陪着她父亲。

保尔和谢廖沙在黑暗中见了面。他们互相紧紧地握着手。

瓦莉亚也跟来了。他们低声地交谈着。

“手枪我没拿来。你们家院子里尽是佩特留拉匪兵，停着大车，还生起了火。上树根本不行。太不凑巧了。”谢廖沙这样解释着。

“去他的吧！”保尔安慰他说。“这样说不定更好。路上查出来，脑袋就保不住了。不过，你以后一定要把枪拿走。”

瓦莉亚凑到保尔跟前，问：“你什么时候走？”

“明天，瓦莉亚，天一亮就起身。”

“你是怎么逃出来的？讲一讲吧！”

保尔低声把自己的遭遇很快讲了一遍。

他们亲切地告了别。谢廖沙没有心思开玩笑了，他心情非常激动。

“保尔，祝你一路平安！可别忘了我们！”瓦莉亚勉强讲出了这句话。

他们走了，立刻消失在黑暗里。

房间里静悄悄的。只有时钟不知疲倦地走着，发出清晰的滴答声。两个人谁也没有睡意，再过六个小时就要分别，也许从今以后永远不能再见面了。两个人思潮起伏，都有千言万语涌上心头，但是，在这短短的几小时里，难道能够说得完吗？

青春啊，无限美好的青春！这时，情欲还没有萌动，只有急促的心跳隐约显示它的存在；这时，手无意中触到女友的胸脯，便惊慌地颤抖着，急速移开；这时，青春的友谊约束着最后一步的行动。在这样的时刻，还有什么比心爱姑娘的手更可亲的呢？这双手紧紧地搂住你的脖子，接着就是电击一般炽热的吻。

从他们建立感情以来，这是第二次接吻。除了母亲以外，谁也没有抚爱过保尔，相反，他倒是经常挨打。正因为这样，冬妮亚的爱抚使他分外激动。

他在屈辱和残酷的生活中长大，不知道还会有这样的欢乐。在人生道路上结识这位姑娘，真是极大的幸福。

最后的几个小时他们是紧挨在一起度过的。

“你还记得跳崖之前我向你许的愿吗？”她的声音轻得几乎听不到。

他闻到了她的发香，似乎也看见了她的眼神。当然，她的许诺他是记得的。

“难道我能够允许自己让你还愿吗？我是多么尊重你，冬妮亚。我不知道怎么跟你说才好，说不上来。我明白，你是不经意才说了那句话的。”

他无法再说下去了。是的。熟悉的、火一般的热吻封住了他的嘴。她那柔软的身体如同弹簧，又是何等顺从……但是，青春的友谊高于一切，比火更炽烈更明亮。要抵挡住诱惑真难哪，比登天还难，可只要性格是坚强的，友谊是真诚的，那就可以做到。

“冬妮亚，等时局平定以后，我一定能当上电工，要是你不嫌弃我，要是你真心爱我，不是闹着玩，我一定做你的好丈夫。我永远也不会打你，要是我欺侮你，就叫我不得好死。”

他们不敢拥抱着睡觉，怕这样睡着了，让母亲看见引起猜疑，就分开了。

天已经渐渐透亮，他们才入睡。临睡前他们再三约定，谁也不忘记谁。

清早，叶卡捷林娜•米哈伊洛夫娜叫醒了保尔。

他急忙起来。

他在洗澡间里换上自己的衣服、靴子，穿上多林尼克的外套。这时候，母亲已经叫醒了冬妮亚。

他们穿过潮湿的晨雾，急忙向车站走去，绕道来到堆放木柴的地方。阿尔焦姆在上好木柴的火车头旁边，焦急地等待着他们。

那辆叫做“狗鱼”的大功率机车扑哧扑哧地喷着蒸汽，慢腾腾地开了过来。

勃鲁扎克正从驾驶室里朝窗外张望。

他们相互匆匆告别。保尔紧紧抓住机车扶梯的把手，爬了上去。他回过身来。岔道口上并排站着两个亲切熟悉的身影：高大的阿尔焦姆和苗条娇小的冬妮亚。

风猛烈地吹动着冬妮亚的衣领和栗色的鬈发。她挥动着手。

阿尔焦姆斜眼看了一下勉强抑制住哭泣的冬妮亚，叹了一口气，心里想：“要么我是个大傻瓜，要么这两个年轻人有点反常。保尔啊，保尔，你这个毛孩子！”

列车转弯不见了，阿尔焦姆转过身来，对冬妮亚说：“好吧，咱们俩算是朋友了吧？”于是，冬妮亚的小手就躲进了他那大手掌里。

远处传来了火车加速的轰鸣声。

Pary One Chapter 7

For a whole week the town, belted with trenches and enmeshed in barbed-wire entanglements,went to sleep at night and woke up in the morning to the pounding of guns and the rattle of rifle fire. Only in the small hours would the din subside, and even then the silence would be shattered from time to time by bursts of fire as the outposts probed out each other. At dawn men busied themselves around the battery at the railway station. The black snout of a gun belched savagely and the men hastened to feed it another portion of steel and explosive. Each time a gunner pulled at a lanyard the earth trembled underfoot. Three versts from town the shells whined over the village occupied by the Reds, drowning out all other sounds, and sending up geysers of earth.

The Red battery was stationed on the grounds of an old Polish monastery standing on a high hill in the centre of the village.

The Military Commissar of the battery, Comrade Zamostin, leapt to his feet. He had been sleeping with his head resting on the trail of a gun. Now, tightening his belt with the heavy Mauser attached to it, he listened to the flight of the shell and waited for the explosion. Then the courtyard echoed to his resonant voice.

"Time to get up, Comrades!"

The gun crews slept beside their guns, and they were on their feet as quickly as the Commissar.

All but Sidorchuk, who raised his head reluctantly and looked around with sleep-heavy eyes.

"The swine—hardly light yet and they're at it again. Just out of spite, the bastards!"

Zamostin laughed.

"Unsocial elements, Sidorchuk, that's what they are. They don't care whether you want to sleep or not."

The artilleryman grumblingly roused himself.

A few minutes later the guns in the monastery yard were in action and shells were exploding in the town.

On a platform of planks rigged up on top of the tall smoke stack of the sugar refinery squatted a Petlyura officer and a telephonist. They had climbed up the iron ladder inside the chimney.

From this vantage point they directed the fire of their artillery. Through their field glasses they could see every movement made by the Red troops besieging the town.

Today the Bolsheviks were particularly active. An armoured train was slowly edging in on the Podolsk Station, keeping up an incessant fire as it came. Beyond it the attack lines of the infantry could be seen. Several times the Red forces tried to take the town by storm, but the Petlyura troops were firmly entrenched on the approaches. The trenches erupted a squall of fire, filling the air with a maddening din which mounted to an unintermittent roar, reaching its highest pitch during the attacks. Swept by this leaden hailstorm, unable to stand the inhuman strain, the Bolshevik lines fell back, leaving motionless bodies behind on the field.

Today the blows delivered at the town were more persistent and more frequent than before. The air quivered from the reverberations of the gunfire. From the height of the smoke stack you could see the steadily advancing Bolshevik lines, the men throwing themselves on the ground only to rise again and press irresistibly forward. Now they had all but taken the station. The Petlyura division's available reserves were sent into action, but they could not close the breach driven in their positions.

Filled with a desperate resolve, the Bolshevik attack lines spilled into the streets adjoining the station, whose defenders, the third regiment of the Petlyura division, routed from their last positions in the gardens and orchards at the edge of the town by a brief but terrible thrust, scattered into the town. Before they could recover enough to make a new stand, the Red Army men poured into the streets, sweeping away in bayonet charges the Petlyura pickets left behind to cover the retreat.

Nothing could induce Sergei Bruzzhak to stay down in the basement where his family and the nearest neighbours had taken refuge. And in spite of his mother's entreaties be climbed out of the chilly cellar. An armoured car with the name Sagaidachny on its side clattered past the house, firing wildly as it went. Behind it ran panic-stricken Petlyura men in complete disorder. One of them slipped into Sergei's yard, where with feverish haste he tore off his cartridge belt, helmet and rifle and then vaulted over the fence and disappeared in the kitchen gardens beyond. Sergei looked out into the street. Petlyura soldiers were running down the road leading to the Southwestern Station, their retreat covered by an armoured car. The highway leading to town was deserted. Then a Red Army man dashed into sight. He threw himself down on the ground and began firing down the road. A second and a third Red Army man came into sight behind him. . . . Sergei watched them coming, crouching down and firing as they ran. A bronzed Chinese with bloodshot eyes, clad in an undershirt and girded with machine-gun belts, was running full height, a grenade in each hand. And ahead of them all came a Red Army man, hardly more than a boy, with a light machine gun. The advance guard of the Red Army had entered the town. Sergei, wild with joy, dashed out onto the road and shouted as loud as he could:

"Long live the comrades!"

So unexpectedly did he rush out that the Chinese all but knocked him off his feet. The latter was about to turn on him, but the exultation on Sergei's face stayed him.

"Where is Petlyura?" the Chinese shouted at him, panting heavily.

But Sergei did not hear him. He ran back into the yard, picked up the cartridge belt and rifle abandoned by the Petlyura man and hurried after the Red Army men. They did not notice him until they had stormed the Southwestern Station. Here, after cutting off several trainloads of munitions and supplies and hurling the enemy into the woods, they stopped to rest and regroup.

The young machine gunner came over to Sergei and asked in surprise:

"Where are you from, Comrade?"

"I'm from this town. I've been waiting for you to come."

Sergei was soon surrounded by Red Army men.

"I know him," the Chinese said in broken Russian. "He yelled 'Long live comrades!' He Bolshevik, he with us, a good fellow!" he added with a broad smile, slapping Sergei on the shoulder approvingly.

Sergei's heart leapt with joy. He had been accepted at once, accepted as one of them. And togetherwith them he had taken the station in a bayonet charge.

The town bestirred itself. The townsfolk, exhausted by their ordeal, emerged from the cellars and basements and came out to the front gates to see the Red Army units enter the town. Thus it was that Sergei's mother and his sister Valya saw Sergei marching along with the others in the ranks of the Red Army men. He was hatless, but girded with a cartridge belt and with a rifle slung over his shoulder.

Antonina Vasilievna threw up her hands in indignation.

So her Seryozha had got mixed up in the fight. He would pay for this! Fancy him parading with a rifle in front of the whole town! There was bound to be trouble later on. Antonina Vasilievna could no longer restrain herself: