“我可猜不到。”路易回答。
“你当然想不到啦。”蒂姆说，“‘我们喜欢动物。’她这么回答我，‘他们太讨人欢喜了。’讨人欢喜，她竟然会这么说！她还说：‘他们一定饿坏了。’”
“‘你说得没错，太太，’我不得不这么说，‘但是你很快就会发现，等到你种的蔬菜长出来后，他们的肚子怎么都填不饱，他们会不停地到你的菜园里找东西吃，到时候头疼的就是你们了。’”
“接着那位男主人就插嘴说：‘哦，我想我们能和这些动物和谐共处的，我想我们的东西足够大家一起吃了。’我们大家，你听听啊！他还补充说明：‘就因为这样，我们才把菜园子弄得这么大的。’”
蒂姆一脸可惜地摇了摇头：“真是没想到啊，这么斯文、这么好相处的一家人居然这么稀奇古怪。其他人可能会说他们傻乎乎的。我猜是因为书读得太多了吧。我祖父说得没错，‘书读多了容易变成书呆子’，他以前经常这么说。”
路易拿起他的锤子，熟练地敲开一块石头：“好人，不过就是呆了点。”
田鼠威利接受了一个特殊的任务，每天晚上去“监视”新人家，当然这并非无礼的窥探，只是小动物们迫切地想知道新人家对这座山有什么计划，毕竟兔子坡是他们的家。
起居室窗户下面摆了个雨水桶，威利爬到桶上后就能轻松地跳到窗台上。虽然初春的夜晚气温依然很低，壁炉里也升起了炉火，可窗户往往会开一条小缝。威利坐在窗台的阴影中，十分安全，他能观察新人家的一举一动，偷听他们关于菜园的计划。今晚，这家人对着一大摞货单，试图列出需要的种子和植物的清单。
威利很努力地把这家人说的一切都记在了脑子里，现在他正在向大家伙儿汇报最新情况呢。兔子老妈、兔子老爸、阿纳尔达斯叔公、臭鼬费威、土拨鼠波奇和其他动物们齐刷刷地坐在兔子洞外，专注地听波奇的报告。
“清单上有小萝卜，”威利掰着手指头逐一背起来，“胡萝卜、豌豆、菜豆、白扁豆、莴笋——”
“这下能做莴笋豆苗汤了。”老妈很开心。
“玉米、菠菜、甘蓝、芜菁、大头菜、花椰菜——”
“我可不喜欢这些个外国口味的东西。”阿纳尔达斯叔公咕哝道。一旁的兔子老妈赶紧示意他安静。威利继续背道：“芹菜、大黄、马铃薯、西红柿、胡椒、卷心菜——红的白的都有——花椰菜、覆盆子——黑的和红的——草莓、甜瓜、芦笋——我能记得的就这些了——哦，还有黄瓜和南瓜。”
波奇终于汇报完了，他长出了一口气。而其他动物们则展开了热烈的讨论，很快，大家就为了哪家该吃哪一种蔬菜而彼此较起真来。就在这时，兔子老爸起身示意大家安静下来。
“大家都很清楚，”老爸严肃地说道，“兔子坡一直有个传统，那就是在分享之夜解决诸如此类的食物分配问题。据我所知，今年的分享之夜是在五月二十六日。等到那天晚上，我们会像往常一样聚集到菜园里，根据每个动物的习惯和口味来分配那些蔬菜。”
“那我怎么办呢？”阿纳尔达斯叔公问道，“我只是来这里做客的呀。”
“你是我们家的客人，”兔子老爸回答，“按照我们的惯例，你自然会得到属于你的食物。”
“这下我可放心啦。”阿纳尔达斯叔公心满意足。
8. 威利的倒霉夜
蓝 草差点就要了田鼠威利的命！事情原来是这样的。威利像往常那样安静地坐在窗台上观察主人家的举动。这天晚上，他们在商量种什么草好。威利最喜欢吃郁金香球茎，因此对于草种的话题不太感兴趣，听得并不专心。突然，他听到了一个熟悉的词，于是触电般挺直了身子。
“这本书，”男主人开口说道，“建议我们可以把小糠草 ① 、白苜蓿和肯塔基蓝草种在一起。”
蓝草！肯塔基蓝草！兔子老爸听到这个消息后肯定会乐开了花！必须在第一时间告诉他！
① 多年生草本，具根状茎，适应性强，耐寒，亦能抗热。
威利实在是太兴奋了，情急之下竟然犯了不可饶恕的错误——粗心大意！他忘记了雨水桶的盖子早就破烂不堪，上面还有几个极其危险的大洞。结果当他从窗台上往下纵身一跃时，偏巧就掉进了其中一个洞里。他拼命地挣扎，可腐烂的木头在他的抓挠下变成了粉碎的木屑。落入冰水中的那一刹那，可怜的威利被吓得脑子一片空白。
他喘着粗气浮出水面。刺骨的寒冷似乎抽光了威利肺中的空气，连呼吸都变得困难了。他挣扎着想要呼救，但是冰冷的水又一次将他淹没。等他再次浮上水面时，几乎快要虚脱了。威利慢慢地游向桶的一侧，然而桶的内壁长满了滑溜溜的青苔，何况他的爪子早就被冻僵了，根本抓不住。他再次发出了微弱的求救声——为什么没有人来帮助他？兔子老爸、小乔奇、臭鼬费威都跑到哪儿去了？当冰水最后一次缓缓将他淹没时，他模模糊糊地听到有人在讲话，还看到一丝刺眼的亮光。接着，那道光消失了，一切都消失了，威利失去了知觉。
过了很长一段时间，威利自己也不知道过了多久，他渐渐地睁开眼睛。他模模糊糊地感觉到自己依旧是湿漉漉的，还不时地打着寒颤。不过，他好像躺在一堆软软的白色东西上，感觉非常舒服。他还能看到不远处跳动着的火苗，于是暖意慢慢袭来，威利再一次闭上了眼睛。
又不知过了多久，威利再次睁开双眼，这次他看到那家人正俯下身子关切地看着自己。威利吓了一跳，因为他还从没有和人类接近过。他们简直就是庞然大物，如同噩梦里才会出现的怪兽一样。他心里慌慌的，试图钻进柔软的棉花中，但是突然，他的鼻子闻到了热牛奶的香味。有人正将一根滴管举到他的面前，滴管下面还挂着一滴白色的牛奶。虚弱的威利忍不住舔了舔滴管——可真好喝啊。牛奶里应该还加了点其他东西，田鼠的身体开始渐渐暖和起来，他感觉更有力气了。威利用力地吮吸着滴管，喝光了所有的牛奶，一滴不剩。啊，他感觉好了很多！胃里装满了暖暖的食物，他的眼皮又变得沉重起来，再次睡了过去。
动物们都在兔子洞门口等着威利汇报最新情况呢。可左等右等，连田鼠的影子都没见到，大家伙儿开始担心了。兔子老爸和阿纳尔达斯叔公立刻行动，组织了一支搜寻小分队，寻找威利的行踪，然而一无所获。
臭鼬费威刚刚在那家人的垃圾桶里饱餐了一顿，他带回一个重要的消息：他在垃圾桶里的时候似乎听到了老鼠的叫声，然后他看见那家人拿着手电筒从屋子里走出来，在雨水桶里捣鼓了一阵。至于他们到底在做些什么，费威并不清楚。
威利的大堂哥爬上窗台，却发现窗子关得严严的，没有任何蛛丝马迹可寻。灰松鼠也被唤醒了，他被派到屋顶去进行调查。松鼠趴在每一个天窗外仔细倾听，希望能有所发现，但也是徒劳无功。
“肯定是那只该死的老猫，”阿纳尔达斯叔公高声嚷道，“就是那只平日里总是鬼鬼祟祟的狡猾透顶的坏家伙，他是个不折不扣的伪君子！故意装成老迈无辜的样子，其实是一肚子的坏水。我真后悔上次没有像计划的那样狠狠踹他的脸。”
波奇则认为蒂姆·麦克格拉斯才是罪魁祸首。“肯定是他，他放了捕兽夹，”波奇说，“平日里他就老是把捕兽夹、毒药之类的挂在嘴边。我觉得最有可能的就是他说服了那家人，专门设下了陷阱，结果就逮到了威利。”
兔子老爸没有说话，但整个晚上，他和阿纳尔达斯叔公、小乔奇一道，如同敏锐的塞特犬一般，仔仔细细地搜遍了兔子坡的每一寸土地，每一块砖头，查看了每一个灌木丛，每一个草堆。直到天色放亮，他们才不得不放弃，精疲力尽地回到兔子洞。兔子老妈早就哭红了眼睛，她哽咽着为他们端上刚刚做好的热腾腾的早餐。
在所有动物中，就属盲眼鼹鼠最为愤怒，也最为伤心。威利可是他最好的伙伴，是他的眼睛啊，现在好兄弟不知所踪，生死不明，可他竟然一点忙都帮不上，也没法跟大家一起去寻山。
“我要让他们为此付出代价！”鼹鼠恨得咬牙切齿，“我要惩罚他们！这块土地上再也没法长出一棵草——永远都不会！就连球茎类植物和灌木也没法在这里生长。我会把它们统统咬碎，连根拔起。我会到处挖洞，不停地捣乱，我还会把每一个在丹伯里的朋友和亲戚都叫来，我要让这块地永无宁日，让他们后悔——”
他一边咒骂，一边发了疯似的钻进地底下，骂声逐渐变得模糊不清。这块土地刚经过重新翻耕，一道道的犁沟十分整齐。然而那天晚上，其他动物们都能听见鼹鼠愤怒的声音，原本整齐的田地也被他弄得坑坑洼洼，起伏不平，如同汹涌的波涛一般。
当威利再次睁开眼睛时，天色刚发白。房间里冷飕飕的，不过壁炉仍然有些许的余火，砖壁散发出舒适的暖意。他爬出了睡觉的纸盒，想靠近炉火取暖。他浑身的肌肉还很僵硬，动一下就会有酸痛感，走起路来也有些摇摇晃晃的，但总体来说，他感觉还不错。舔舔身上的毛，伸个懒腰，嗯，威利觉得自己逐渐找回了活力。热牛奶以及放在热牛奶里面的神秘东西的效果还真是不错。他真想再喝上几口。嗯，威利觉得自己应该回家了，可是环顾四周，竟然没有路出去——门和窗都关得严严实实的。
阳光开始照进来，这时，威利听到有脚步声正在向起居室走来。他闻到了男主人的烟斗味，还听到了莫顿先生那柔软的猫爪落地的声音。天哪！威利有些惊慌，他急于想找个地方躲起来，但是一时之间找不到藏身之处。壁炉两边的书架摆得满满当当的，一直堆到天花板。情急之下，威利爬到第一排书的上面，尽可能缩到最暗的角落里。就在这时，门被推开了。
主人家进屋后马上就去检查纸盒子。“哎呀，它不见了，”男主人说，“它一定感觉好些了。但它现在到底去哪儿了呢？”
女主人没有作声。她正盯着莫顿先生看呢，只见那只肥猫慢慢地朝书架逼近。
躲在角落里的威利拼命蜷作一团，眼瞅着莫顿先生越走越近，他的心怦怦乱跳。猫头越来越大，也越来越可怕，两排白森森的牙齿锋利无比，黄眼睛就如同燃烧的煤块一般闪闪发光。威利早就被吓呆了，他只能无助地看着莫顿先生的血盆大口越张越大，闻到一股浓烈的罐装鲑鱼的气息。
突然，莫顿先生打了个喷嚏。
“它就在那儿，”女主人悄声说道，“就在书架上，角落那里。来吧，莫顿，别去吓那个可怜的小东西了。它已经吃够苦头了。”说完，女主人坐了下来，肥猫不太情愿地走了过去，跳到她的腿上，开始打起瞌睡来。而男主人打开通向户外的大门，随后也坐了下来。
过了好一会儿，威利紧悬的心才慢慢放下来，呼吸和心跳都恢复了正常。他壮着胆子，小心翼翼地往前挪动。咦，好像没有人管他。于是威利开始紧贴墙根前行，利用家具作掩护。现在，他已经很接近门口了。在最后冲出去之前，威利飞快地观察了下周围的形势。
女人依旧很安静地坐在那里，手轻轻地抚摸着莫顿先生的下巴。肥猫觉得很舒服，轻轻地打起了呼噜，和男主人大口大口抽烟的声音倒是相得益彰。
威利深呼吸了一下，然后一鼓作气冲进了阳光的怀抱中。他飞快地跑下台阶，重获自由的感觉真是太棒了。可是很快他就被眼前所看到的一切吓了一跳。原本整齐的草地被弄得乱七八糟，一片狼藉，几乎没有下脚之处。威利的好兄弟鼹鼠正忙着搞破坏呢，只见他跳上刚刚挖出来的土堆，挖了两下，接着又迅速钻进地下去了。
“鼹鼠！鼹鼠！”威利边跑边喊，喊声在地道中回响，“我在这儿呢，鼹鼠，是我啊——小威利！”
蒂姆·麦克格拉斯双手叉腰，站在草坪面前。看到自己努力付出后换来的劳动成果被破坏得面目全非，他气得肺都快炸了，双颊通红，脖子上青筋毕露。
“看看哪！”他气急败坏地嚷道，“您快看看哪！我跟您说什么来着？鼹鼠是个大祸害！结果呢？您不让我安捕兽夹，不能下鼠药。天哪！干什么都不行！现在您看看这一切！”
男人吸了一口烟斗，带着歉意说道：“确实是一团糟，不是吗？”他承认道，“看来我们得重新翻耕一遍土地了。”
蒂姆·麦克格拉斯彻底无语了，他仰天长叹：“我们得再翻耕一遍！再来一遍啊！老天爷啊，赐予我力量吧。”他拖着沉重的步伐向拖拉机走去。
9. 分享之夜
白 天变得越来越长，太阳升得越来越高。随着白昼的增加，小动物们的兴致也是愈发高涨。菜园子里，一排排绿油油的蔬菜正在茁壮生长。草坪重新被鲜嫩厚实的绿草所覆盖。至于鼹鼠，因为对之前的鲁莽行为始终心怀愧疚，一直对草坪“敬而远之”。每天晚上，兔子老爸都会跑到这里来视察蓝草的生长情况。那些蓝草长得很慢，看来今年是不可能丰收了，不过等到明年夏天——啧啧，到时候蓝草遍布的场景，光想想就已经让老爸乐不可支了。同样开心的还有土拨鼠波奇，他正站在自己家门口，心满意足地看着茂盛的荞麦地。
鸡圈里，无数的小鸡仔跑来跑去，嬉笑玩闹，鸡妈妈则在一旁微笑地看着，时不时数落下这些顽皮的孩子。臭鼬费威和灰狐狸经常会在傍晚时分来到鸡圈旁，观察情形。但其实费威对小鸡的兴趣已经大大减弱了，因为索尔菲妮亚总是很慷慨地扔出大包大包的剩饭剩菜，这使得费威经常能大快朵颐。他甚至还劝说灰狐狸来尝尝索尔菲妮亚的手艺。起初，灰狐狸对吃剩饭菜的提议嗤之以鼻，坚持新鲜鸡肉更可口的立场，拒绝动摇。但是自从尝过一块索尔菲妮亚烹饪的南方风味的炸鸡翅之后，他就义无反顾地爱上了这家人的剩饭剩菜。现在，灰狐狸经常和费威一起在午夜享受大餐。
每天晚上，动物们都会去菜园子里查看蔬菜的生长情况。每排蔬菜的后面都挂着种子袋，上面还放着色彩鲜艳的彩图，小动物们逐一看了个仔细，频频发出“哦”和“啊”的赞叹声。当然了，小乔奇还得一五一十地念给阿纳尔达斯叔公听，谁让他老人家总是忘记把眼镜搁哪儿了呢！
每一家动物都根据自家的口味和需要记下了蔬菜的数量和种类，为即将到来的分享之夜做准备。
终于，小动物们翘首以盼的分享之夜到来了。但不同于往年的吵吵闹闹，今年的分享之夜显得很平静，因为这个菜园实在是太大了，食物种类丰富，量又充足，所有家庭都能得偿所愿，就连那些最挑剔的动物也得到了满足。
这天晚上，月亮又大又圆，高挂空中，所有住在兔子坡的动物都聚在一起，纷纷提出他们的请求。费威和灰狐狸充当裁判，因为他们不是素食者，所以其他动物信任他们能够做出公正客观的决定。至于兔子老爸，自然就成为发言最多的那个人。
一个前所未有的问题出现在这次的分享之夜。为了感谢新人家的救命之恩，田鼠威利和他的亲戚们提议应该为这家人单独留出一小块地，供他们日常生活所需。兔子老妈举双手赞成，男主人在车道口竖的那块“小心驾驶，留意小动物”的木牌深深感动了她。动物们为此展开了激烈的讨论。土拨鼠波奇说出了大多数动物的心声：“他们应该和我们一样听天由命。人类从不尊重我们的感受，我们又凭什么要考虑他们呢？这实在是太不公平了。”就这样，威利的提议被否决了。
从某种程度上看，阿纳尔达斯叔公提的要求似乎有些过分了，毕竟他不是兔子坡的常住居民。但既然叔公是兔子老爸和老妈的客人，而老爸和老妈在兔子坡颇有威望，所以没有人当面提出异议，不过背地里还是有人议论纷纷。
总而言之，这次分享之夜还是非常圆满的，可以说是皆大欢喜，与过往几次会议截然不同。由于之前那家人好吃懒做，任由菜园荒废，因此在分享之夜，饥肠辘辘的小动物们往往会为少得可怜的食物而争得不可开交，最终闹得不欢而散。
兔子老爸进行最后的总结发言：“老天保佑，我们碰到了这样一户慷慨大方、懂礼数、心地善良的好人家。他们费心打理了这样一个丰富多产的大菜园，未来很多年里，我们都将从中获益。因此我想我不需要再向你们重申，兔子坡的每个居民都必须严格遵守这里一贯的规定。
“现在，按照口味和需要，各家各户都已经得到了分配的食物，这是他们独享的。如果有人胆敢侵占他人的食物，就会被逐出我们的社区。
“如果主人家在某块地上收割太多的蔬菜，导致被分配到这块地的动物没法吃饱，也不用担心，我们委员会会另外再分配一块地给他的。
“最后必须强调，在仲夏夜之前，谁都不能碰菜园里的蔬菜。这一点至关重要。多年来的经验和教训告诉我们，过早地享用这些蔬菜只会让我们陷入食物危机。我们应该让这些蔬菜、庄稼完全成熟，获得最大产量的丰收，才能满足所有人的需求。所以我希望大家都要有耐心，同时保持自律。大家推选我们当委员会代表，目的就是监督所有人。我们也不希望使用任何的惩罚措施。此外，我得特别提醒你，波奇，还有你，灰狐狸，这项禁令适用的范围不仅只有蔬菜，还包括荞麦、鸡和鸭子。”
“我没问题，”费威大声说道，“没有哪个时节是禁止吃剩饭菜的。我说灰狐狸，今晚肯定又有炸鸡翅吃了。我提议现在散会。”
动物们个个都心满意足地回家了。一群年轻人开心地唱了起来：“好日子又回来了。”当然了，现在距离仲夏夜还有很长一段时间，但田地里已经是绿油油的一片，还有很多纯天然的干饲料，菜园子里生机盎然，预示着今年一定会有个好收成。动物家庭的主妇们都开始着手存粮和腌菜计划，兔子老妈也不例外。她提出要开辟一个新的储藏室，这是她长久以来的梦想之一。阿纳尔达斯叔公可以帮忙挖洞，小乔奇已经很能干了，能熟练使用各种工具，所以搭架子的任务就交给他了。但这会儿，小乔奇不在家里，他去十字路口胖子家里拿早上觅食所落下的一些东西。而老妈就坐在兔子洞外，一边为新储藏室列计划，一边等着儿子归来。
突然，宁静的夜晚划过一个可怕的声音，所有人的心都紧张地揪了起来——那是汽车急刹车发出的尖锐刺耳的声响，然后就是车胎打滑的声音。接下去是一阵死寂，随后，布莱克路那里传来男人的咒骂声。接着又是发动机的声响，一辆汽车开了过去。
真是母子连心！老妈惊呼一声——“乔奇！”——接着立刻晕了过去。兔子老爸和阿纳尔达斯叔公则是直奔马路而去。红鹿从山上猛冲下来，一路上压断了不少灌木枝；土拨鼠波奇气喘吁吁地跑过来，田鼠们也吱吱叫着赶了过来。
然而，动物们再快也赶不上新人家的速度。老爸能听见他们在车道上急促的脚步声，还能看到手电筒发出的亮光。
动物们躲在灌木丛里，紧紧盯着那条令人毛骨悚然的布莱克路。只见那家人俯身看着地上一个似乎走路一瘸一拐的小东西。他们听到男人说：“在这里，手电筒就照着这里。”他们看见他脱下外套，把它铺在路上，接着又听见他说：“好了，就是这样。”那个男人跪在地上，动作轻柔地抱起一个小东西。动物们眼睁睁看着他走过车道，手里小心翼翼地捧着刚才那包东西。然后他们看见了那位女士，月光下，她脸色惨白。他们还听到她竟然骂了一句脏话，这显然不符合兔子老爸说的“懂礼数有教养”。
10. 愁云密布的兔子坡
整 个兔子坡都沉浸在悲伤之中。在年轻一代中，小乔奇是最讨人喜欢的。他成天都喜笑颜开，积极乐观，充满了年轻人特有的热情，总是能把老年人哄得很开心。小乔奇总是那么乐于助人，他可是兔子老妈的心头肉啊。而在兔子老爸眼里，小儿子总是那么好学聪明，身手敏捷，没有比乔奇更好的觅食伙伴了。有多少次，他们一起长途奔袭；有多少次，他们以智取胜，将那些愚蠢的饿狗耍得团团转——此刻这些过往的回忆如同潮水一般涌进兔子老爸的脑海。可儿子不见了，可怜的老爸陷入到了巨大的悲痛之中。
伤心欲绝的老妈病倒在床上。无奈的兔子老爸只能让女儿海瑟尔从煤山赶来帮忙操持家务。海瑟尔可没有老妈那样的厨艺，严格来说，她算不上一名好厨娘，而且她还把自己三个最年幼的孩子带过来了。小家伙们吵吵闹闹的，一刻也不消停，这让本就忧心忡忡的阿纳尔达斯叔公更加头疼了。他只好尽量待在兔子洞外，与费威、波奇和红鹿一起消磨这难熬的时光。
“他是个多么出色的跑手啊，”红鹿伤心地说，“跑得多好啊。有好几次，他和我一路奔跑到韦斯顿，不是为了觅食，只是单纯出于好玩。一大早就出发，然后在早餐前赶回来，他可真是个精力旺盛的年轻人。有时我会问他：‘乔奇，你累吗？’他只是笑笑说：‘累？这只是热身而已。’然后就继续快乐地往前跑了。很多时候，为了追上他，我不得不铆足劲，拼了命地赶。”
“别忘了，他还是个很棒的跳跃高手，”阿纳尔达斯叔公接着说道，“他跳过了危险的‘死亡溪’。我可是亲眼看到过那里——足足有十八英尺那么宽。在小乔奇之前，从来没有哪个兔子能够跃过‘死亡溪’。以后肯定也不会有。”
土拨鼠波奇晃着脑袋，伤感地说：“他就是个乐天派，总是笑个不停，唱个不停。现在看来真的很不妙。”
“那些可恶的汽车，”阿纳尔达斯叔公怒不可遏地说道，“我要好好修理他们！我要让他们付出代价！等到下雨天，那条该死的布莱克路变得又湿又滑、泥泞不堪的时候，我会躲在山脚的拐角处，当那些野蛮人开着车横冲直撞过来时，我就会突然跳到他们面前，他们肯定会大吃一惊！然后他们就会慌不迭地踩刹车，车胎打滑，方向失控，一头撞向石墙。”
“我年轻的时候经常在丹伯里这么干，就是为了报复那些可恶的人类。在那座山上，我整翻过四辆车，有三辆撞得够呛，惨不忍睹。但是我现在年纪太大了，”叔公无奈地叹了一口气，“我的腿脚早就不灵活了，肯定会被他们撞死的。”
他们三个就这样哀伤地坐着，谁都没有说话。松树林的影子渐渐爬上山头，太阳慢慢落下。余晖照耀之下，荞麦地如同金色的地毯一般。“他总是会在这个时候跑过来，”波奇忍不住开口道，“总是很有礼貌地向我问好：‘晚上好，波奇先生。’家教多好的一个孩子啊，总是称呼我为‘先生’。老天爷实在是太不公平了。”
仲夏夜的脚步越来越近，可却丝毫无法冲淡兔子坡居民的悲伤。菜园里的蔬菜长势喜人，然而动物们依旧是无精打采的。胡萝卜缨子好像羽毛一样在风中飘动，嫩绿的豆苗蔓看起来多汁而美味，莴笋茁壮生长，还有那碧绿的卷心菜，饱满的豆角——若是在以往，小动物们肯定会欣喜若狂，可现在没有人再去关注这些蔬菜了。
对兔子老爸而言，即将到来的这个仲夏夜带来的痛苦要远远大于喜悦。他和兔子老妈原本打算等到大丰收时，储藏室堆得满满当当之后，举办一个庆祝派对。到时候，他们会邀请所有的邻居来到兔子洞，老妈会做自己最拿手的莴笋豆苗汤，他们还会拿出珍藏已久的花酒。大家伙儿一起开开心心地过上一天，孩子们玩游戏，大人们谈笑风生，一起唱歌，就像以前那些好日子一样——可是现在，一切都化为了泡影。
建新储藏室的计划被无限期搁置起来，老爸和阿纳尔达斯叔公实在是没有心思开工——因为原本是要由小乔奇来搭架子的。老妈也没心情做存粮和腌菜的打算。可怜的兔子老妈，直到最近她才能慢慢下床，在摇椅上坐一会儿。
黄昏时分，兔子老爸坐在兔子洞外，几个小外孙在屋内叽叽喳喳的，搞得老爸头疼欲裂，他只好到屋外来透透气。海瑟尔心不在焉地洗着碗，把碗盆弄得叮当作响。不远处，阿纳尔达斯叔公正在打盹儿。
突然，老爸察觉到有一小群动物正从山上冲下来。他能听见田鼠威利激动的喊声，还有威利那帮堂兄弟的吵闹声。他能辨出臭鼬费威黑白相间的身形，还看到波奇蹒跚走来。当他们快走到兔子洞时，威利加快脚步，抢先一步冲到老爸面前，他实在是太兴奋了，以至于嗓门都有些颤抖。
“我看见他了！”威利大声嚷道，“我看到他了！阿纳尔达斯叔公，快醒醒。我看见他了——我看见小乔奇啦！”
现场顿时如同炸开了锅一般。海瑟尔冲出门外，手还湿漉漉的，往下滴着洗碗水。她的三个孩子也都跑了出来，欢喜地尖叫，声音提高了好几个分贝。田鼠们也如同发了疯似的，喋喋不休地议论着。兔子老妈挣扎着从摇椅上站起来，阿纳尔达斯叔公被这突如其来的一幕惊得往后翻了个跟斗。“快点让这些吵吵嚷嚷的小屁孩安静下来！”他吼道，然后挣扎着从地上爬起来，“谁能告诉我——”他的声音随即被众人七嘴八舌的提问给淹没了。
费威用力地跺了跺脚。“安静！”他大声喊道。他那毛茸茸的尾巴竖了起来。“如果有人胆敢再说一个字，我就——”大家伙儿立刻安静下来，因为臭鼬向来都是说到做到。“现在，威利，”费威平静地说，“你把你看到的一切告诉大家吧。”
“好的，”威利气喘吁吁地说，“我坐在窗台上——雨水桶换了个新盖子，更加结实了，所以我就又一次爬上了窗台——往屋里张望。猜猜我看到了谁？我竟然看见了小乔奇！他躺在她的膝头，就是那家的女主人，就在她的腿上——”
“那只该死的猫呢？”阿纳尔达斯叔公插嘴道，“他在哪儿呢？”
“他也在屋里呢，千真万确。而且他正在帮小乔奇洗脸呢！”
现场又一次炸开了锅。对于威利所说的，大家都感到难以置信。费威不得不又一次竖起尾巴，向其他人发出警告。
“肥猫就在那里，是真的啊，”威利继续说道，“从耳朵到全身，小乔奇被洗得干干净净，他看起来也非常舒服享受呢。有一次，他把头低下来，莫顿先生，你们知道的，就是那只猫，他还用爪子给小乔奇的脖子挠痒呢。”
“可能是有跳蚤。”阿纳尔达斯叔公推测。
“我看到的就是这么多了。我觉得应该第一时间通知你们，所以我就马上赶回来了——就是这样。”
“他——我说他看上去——还好吗？”老妈虚弱地问道。
威利犹豫了一会儿，说道，“呃，他看上去还算不错吧。他的后腿，就是用来起跳的两条腿，看上去被包扎起来了，好像用了木板固定住，还缠上了绷带。”
“他能走路吗？”老爸赶紧问。
“说真的，这一点我不清楚，先生。他躺在那位女士的膝盖上，所以我不知道他到底能不能走路。不过他看上去很舒服，很开心。”
“谢谢你，威利，”老爸说，“你真是个好孩子，很有观察力，热心肠，很贴心。很感谢你带来了这样的好消息，让我们一家喜出望外。这对我们来说实在是太重要了。我们衷心希望你还能带来更多的好消息。”
大家伙儿都松了一口气，又开始七嘴八舌起来。威利带来的这个好消息迅速传遍了整个兔子坡，愁云散去，欢声笑语又回来了。
每家每户都来到兔子洞向老爸老妈祝贺，庆祝发现了小乔奇的下落。当然了，兔子老妈对儿子依旧是牵肠挂肚，自从那个可怕的夜晚之后，她就再也没能打起精神来，但眼下她的眼睛重新焕发出了神采。只是，老妈的双眼仍然噙着泪水。土拨鼠波奇——老波奇，那个向来腼腆、独身一人、在公众场合总是很不自在的波奇——摇摇晃晃、略显笨拙地走过来，伸出他那长满茧子的粗糙大手。“太太，”他瓮声瓮气地说，“太太，我——我们——呃——都很抱歉。”说完他就匆匆离开了。
11. 恐慌和争吵
第 二天，天气格外晴朗，兔子老爸和阿纳尔达斯叔公开始动手搭建新的储藏室。一度被愁云笼罩的兔子坡恢复了往日的生机。兔子老妈兴高采烈地干起了家务活，时不时还哼上几句小乔奇自创的歌。海瑟尔和她的三个孩子被老爸和老妈千恩万谢地送回了家。阿纳尔达斯叔公当然乐得耳根清净啦。只见他一边忙着挥铲子，一边嘟嘟囔囔：“这下能消停一会儿咯，我那可怜的耳朵终于能安静一会儿咯。”
日子一天天过去，新储藏室也初具规模。全家人都开心地忙碌着，可美中不足的是，田鼠威利再也没能带回小乔奇的最新情况，这也成为兔子老爸一家心头最大的隐忧。
每天晚上，威利都会努力爬上雨水桶，窥看起居室里的动静。但是这家人在楼上还有个起居室，很多时候，他们都会待在那里。威利没法爬得更高，只能一次又一次地失望而归。所有的动物都睁大眼睛，竖起耳朵，但是还是没能发现任何关于小乔奇的蛛丝马迹。
不过他们可以肯定小乔奇还在大房子里，因为每天清早，女主人都会到菜园子里采摘一小篮带有露水的苜蓿、胡萝卜缨子、新鲜嫩绿的莴笋叶和豆苗。从她采摘的分量看，他们推断出小乔奇目前的胃口相当不错。
又是好几个礼拜过去了，可还是没有关于小乔奇的消息。仲夏夜日益临近，大家的耐心也被消磨殆尽，变得越来越焦虑，脾气也越来越急躁。兔子老爸和阿纳尔达斯叔公也不例外。储藏室的架子本该由小乔奇动手做的，而老爸和叔公的木工手艺实在是差强人意，他们折腾了好多天，很多次连手都被敲肿了，可做出来的成品还是让人不忍目睹——架子一边高一边低，看起来摇摇欲坠，很容易散架。辛辛苦苦那么长时间，竟然只能做出这样的劣等品，也难怪老爸和叔公会暴跳如雷。
在连续第四次被锤子敲到大拇指后，阿纳尔达斯叔公终于爆发了。他气急败坏地扔下锤子，径直去找波奇了。怒火和担心齐齐涌上来，使得叔公头脑发昏，其实他早就产生了一个可怕的怀疑，现在终于毫无顾忌地脱口而出。
“知道吗，”他说，“我从来就没有信任过这户新人家，从来就没有过。我真的很为小乔奇担心。知道我是怎么想的吗？我认为他们绑架了小乔奇，把他当作人质给关了起来，肯定是这样。现在给我听好了，等到仲夏夜，如果我们胆敢碰一下那些该死的蔬菜的话，他们肯定会拼命折磨小乔奇的。肯定没错，说不定他们会一不做二不休，把小乔奇给弄死。”
“说不定他们这会儿就在折磨乔奇呢，”叔公哀声叹气，“他们会不停地拷打他，审问他，逼他说出我们的情况，我们藏身的洞穴在哪里，诸如此类。这样他们就能下毒药，安捕兽夹，甚至拿枪来对付我们。还记得威利说过他们把木板绑在乔奇的腿上吗？那很可能就是他们用来折磨乔奇的刑具。不，我一点都不信任这家人，也不信任那只该死的老猫，我真想狠狠踹他的脸。”
阿纳尔达斯叔公的怀疑迅速传到了其他动物的耳中，大家又一次展开了激烈的争论。兔子老妈、兔子老爸和红鹿坚决不信新人家会做出如此卑劣的行径。灰狐狸和臭鼬费威也支持他们的观点，他们都觉得如此慷慨大方、能够扔出那么多剩饭剩菜的人家肯定是善良可亲的。
但是很多其他的动物都倾向于站在阿纳尔达斯叔公这边。争论越来越激烈，气氛也越来越紧张。和往常一样，许多别有用心的恶毒谣言开始传播开来，甚至越传越离谱。有人说看到新人家的起居室直到很晚还亮着灯，有人说听到那里传来奇怪的声响。袋鼠可是兔子坡最声名狼藉的大骗子，他坚称自己听到了小乔奇的惨叫声。
雪上加霜的是，春雨季节来了。日复一日，黑漆漆的乌云从东边飘过来，低低地压在山谷顶上，瓢泼大雨接踵而至。刺骨的东北风吹个不停。潮气渗进了动物们温暖的洞穴，墙壁发霉了，变得斑斑驳驳，屋顶开始漏水，柴火没法点着，以至于烟囱里都是呛人的烟。动物们没法外出，只能躲在家里，冻得瑟瑟发抖。这样的天气对于菜园里的蔬菜而言，自然是件好事。但是对于动物们来说，只会让他们本就焦虑不安的心情更加糟糕。
每天，兔子老爸都会冒着大雨，踩着泥泞，穿过山去打探小乔奇的消息，然而每次都是失望而归。当他回到家里时，早已湿透了，如同一个泥人，身心俱疲。阿纳尔达斯叔公则是整天坐在壁炉前，闷闷不乐地抽着烟斗，继续发表那些骇人听闻的怀疑。两个意见相左的人同处一个屋檐下，吵架也是迟早的事。老爸和叔公开始互相攻击，唇枪舌剑，没有丝毫退让的意思。可怜的老妈只能在一旁以泪洗面。阿纳尔达斯叔公气得摔门而出，借住到土拨鼠波奇家。在那里，他彻底沦为激进派的头目，成天散布谣言，煽风点火，进一步激起动物对新人家的仇恨。
到后来，就连波奇也不得不承认阿纳尔达斯叔公太过偏激了，但仍有很多无知的小动物轻易听信叔公每一个近乎荒谬的怀疑，他们也变得越来越焦躁不安。有些极端分子无视兔子坡的公约，甚至提议不等到仲夏夜就直接杀到菜园、草坪、荞麦地和花房，把那些地方全都毁得一干二净。更令人胆寒的是，他们还打算残忍地杀死每一只鸡，每一只鸭，连小鸡小鸭也不放过。
动物们召开了一次紧急会议，场面异常混乱。兔子老爸口干舌燥，好话说尽，加上颇具权威的红鹿力挺，其他动物们才勉强同意遵守兔子坡古老的公约和习俗。风向的改变以及天气的好转也在一定程度上缓和了近乎失控的局面，居民间紧张的关系也得到了相当的改善。
路易·科恩斯托克在菜园后面已经忙乎了好一阵子。这是块很可爱的地方，有一棵大大的松树，树下则是一片小小的圆形草地。草地上有两张石椅，到了傍晚时分，如果天气宜人，主人家经常会在这里小坐。也正是因为他们的这个习惯，使得小动物们不敢凑得太近，也就一直没有机会去查看下路易到底在干些什么。
关于此事，动物们有很多的猜测。阿纳尔达斯叔公很快就得出了自己的结论。
“他们是在造地牢呢，”他开始大呼小叫，“他们要造一个地牢，然后把小乔奇关进去，没错，他们就是在干这个。他们会把小乔奇关进大铁笼里，可怜的他会被折磨得不成样子。一旦我们胆敢碰下那些该死的蔬菜，这家人就会打他，不给他饭吃——甚至可能会拿滚烫的热油泼他。”
仲夏夜真的是越来越近了，兔子坡的氛围却变得愈发诡异，怀疑、恐惧和不安等各种情绪交织在一起。随着一个又长又重的大木箱的到来，兔子坡的动物居民们变得更加惶恐。
是蒂姆·麦克格拉斯开着卡车把这个大木箱搬到这里的，而把木箱从车上搬下来可真是个费力的活儿，除了蒂姆、路易、男主人外，还有其他几个人的帮忙，这么多人一起使劲才将木箱抬下来，放在大松树下面的小草坪上，是的，就是路易干活的地方。阿纳尔达斯叔公很快又得出了新的结论：“那里面装的是捕兽夹和弹簧枪。肯定没错。除了捕兽夹和弹簧枪之外，还可能有毒药和毒气。”
无论箱子里装了什么，路易和他的伙计们可是拿着锤子叮叮当当地敲了一两天，才好不容易把它打开。而主人家一如既往地在那个地方进进出出。直到仲夏夜这天的下午，大功才算告成。圆形草地那里被打扫得干干净净，中间立着一个东西，用路易的防水帆布罩着，就好像搭起了一个帐篷，在落日的照耀下，闪着光芒。
波奇和阿纳尔达斯叔公站在山坡上一个安全的地方，他们远远眺望着这个神秘的“帐篷”，觉得十分可疑。
“这是绞刑架，”叔公阴森森地对波奇说，“绞刑架啊，肯定是了，他们打算用这个来吊死可怜的小乔奇。”
12. 大家一起来分享
太 阳已经落山了，西边那一抹金色的余晖渐渐褪成冷冷的青色。金星低悬在松树林上空，显得格外耀眼。随着夜幕的降临，有越来越多的小星星冒了出来，一闪一闪的，金星不再孤单。月亮也露面了，弯弯的，如同一把银色的镰刀。仲夏夜到了。
夜色越来越浓，小动物们终于开始行动了。他们悄悄穿过草丛，发出沙沙的脚步声。他们要去菜园集合，因为这是兔子坡一年一度最重要的节日——仲夏夜。小动物们都聚到了一块儿。
那家人安静地坐在那块小小的圆形草地的边上。大松树的树荫遮住了光线，只能隐隐约约见到白色的石椅、男主人烟斗一闪一闪的火光以及那个被防水帆布罩着的神秘物体。在银白色月光的照耀下，展开如同帐蓬一般的帆布就好像一个灯塔，小动物们情不自禁地被吸引了过去。他们没有像往常那样去菜园集合，而是慢慢、慢慢地靠近那块草地。缓缓地，静静地，一小步一小步，动物们从藏身的草丛和灌木丛中走了出来。最后，草坪前的空地上挤满了惶恐不安的小动物，他们茫然地等待着——却不知道接下去会发生什么。
月光越来越亮了，小草地仿佛一个小规模的舞台。动物们可以看到那位女士静静地坐在石椅上，旁边躺着莫顿先生，肥猫正呼呼大睡呢。周围实在是太安静了，大气也不敢出的动物们甚至能清晰地听到莫顿先生厚重的呼吸声。
突然，这片寂静被阿纳尔达斯叔公粗鲁地打破了，只见他跌跌撞撞地冲上前去，不顾一切地大叫大嚷。他深陷的双眼死死盯着那家人，耳朵竖得笔直，样子十分吓人。
“他在哪儿？”叔公用他那嘶哑的嗓门喊道，“他在哪儿？那只该死的猫在哪儿？让我来对付他！我绝不允许他们吊死我们的小乔奇！”
兔子老妈也急忙从阴影中跳了出来：“阿纳尔达斯叔公，快点回来。哦老天哪，快点阻止他！快来人啊，把他拉回来！”
忽然，那位女士的膝头动了一下，紧接着就传来小乔奇无比喜悦的喊声。“妈妈！”一个小小的身影跳到地上，穿过空地，“妈妈，爸爸，是我啊！小乔奇！我很好——你们快看——看看我！”
明亮的月光之下，小乔奇在草地上又蹦又跳，上上下下，左左右右，还不厌其烦地绕起了圈子。兴奋的他还跃过阿纳尔达斯叔公的头顶，来了个前空翻。他甚至又冲到石椅那里，顽皮地踢了下莫顿先生的肚子。慵懒的老猫把小乔奇拦腰截住，他们两个开心地打闹起来，一不小心还从石椅上跌了下来。似乎是记起自己已经是一大把年纪了，作为长辈得有威严，莫顿先生很快就恢复了平静，重新爬到石椅上。不过他显然很开心，发出了猫高兴时特有的咕噜声，就好像远处磨坊传来的声音。
小动物们终于按捺不住，个个欢呼雀跃。但是当男主人起身走向被帆布罩着的神秘物体时，大家再度鸦雀无声。只见男人小心翼翼地松开绑着的绳子，揭开帆布。小动物们都紧张地屏住了呼吸。终于见到神秘物体的庐山真面目了，动物们都惊讶地倒吸一口气，随后一个又一个，大家伙儿都发出了啧啧的赞叹声。
鼹鼠抓住田鼠威利的胳膊，急切地问道：“威利，发生什么事了？到底怎么了？威利，快点做我的眼睛。”
威利又惊又喜：“天哪，鼹鼠。哦，鼹鼠，那实在是太美了。是他！鼹鼠，是他——圣人！”
“他——是圣·弗朗西斯吗？”鼹鼠觉得难以置信。
“是的，鼹鼠，就是我们的圣·弗朗西斯。那个从很久很久以前就开始关爱和保护我们小动物的圣·弗朗西斯。哦，鼹鼠，实在是太漂亮了！这是一尊石像，鼹鼠，他的脸看上去是那么的慈祥，但同时又带有淡淡的哀伤。他穿着一件长袍，可袍子又旧又破，上面还有补丁呢。”
“他脚边全都是小动物，鼹鼠，那些也都是石头雕刻而成的。啊，都是我们的石像，有你，有我，还有许多小鸟。我看到了小乔奇、波奇、灰狐狸，甚至还有那只总是蹦来蹦去的老蛤蟆。圣人摊开双手，好像是在祈求上天赐福。他的手上还有水滴下来。鼹鼠，都是纯净清澈的水。圣人面前有一个水池，水就滴进那里。”
