没过几天，切尔托普哈诺夫家留下的唯一小厮向他报告说，有个骑马的人来求见，想和他谈谈。切尔托普哈诺夫来到台阶上，看见那个他认识的犹太人骑着一匹非常漂亮的顿河良马，那匹马傲然地、一动不动地站在院落当中。那犹太人已脱下帽子掖在腋下，他的脚没有伸在马镫里，而是伸进马镫的皮带里；他那长外衫的破衣襟耷拉在马鞍的两边。他一看见切尔托普哈诺夫，他的嘴唇便吧哒起来，两肘抽搐着，双腿也晃动起来。可是切尔托普哈诺夫不仅没有答之以礼，反倒发怒了，一下全身冒火：一个讨厌的犹太人竟敢骑这样漂亮的马……太不像样了！
“喂，你这丑八怪！”他喊道，“立刻滚下来，要是你不想把你摔在烂泥里！”
犹太人当即俯首听命，像个麻袋似的从马鞍上滚了下来，一手牵着缰绳，边微笑边鞠躬地走到切尔托普哈诺夫跟前。
“你有什么事？”潘捷莱·叶尔梅伊奇威严地问。
“旦（大）人，请您瞧瞧，这匹马怎么样？”犹太人不断鞠着躬说。
“嗯……确实……是匹好马。你是从哪儿搞来的？说不定是偷来的吧？”
“怎么会呢，旦（大）人！我系（是）个情（诚）实的犹太人，我系（是）为大人您搞到的，真的！我费了好大力气，好大力气！这确系（是）匹极难得的好马呀！这样的好马在整个顿河地区绝对找不出第二匹来！请瞧瞧，这马有多棒呀！请到这边来！（他对马吆呼：‘吁……吁……转过头，侧过身！’）咱们卸下马鞍吧。您看怎么样呀，旦（大）人？”
“马倒是好马，”切尔托普哈诺夫装作不在乎的样子重说了一遍，实际上胸内那颗心已兴奋得直跳。他是个狂热的马迷，对马非常懂行。
“旦（大）人，您摸摸它看！摸摸它的波（脖）子，嘿嘿嘿！对啦。”
切尔托普哈诺夫似乎不乐意地把手搁到马的脖子上，拍了两下，然后用手指从脖上隆起的部位起顺着脊背摸过去，直摸到肾脏上方的部位，像内行人那样在这个地方轻轻按了按。这马立刻拱起脊背，用一只傲慢的黑眼睛瞟了一下切尔托普哈诺夫，喷了口气，倒换了几下前腿。
犹太人笑了起来，轻轻地拍着手。
“它在认主人了，旦（大）人，认主人了！”
“嘿，别瞎说，”切尔托普哈诺夫懊恼地打断他的话说，“让我买你这匹马吗……我没有钱，要是说送给我，我不但没有接受过犹太人的赠物，就连上帝的赠物也没有接受过！”
“我怎么敢向您赠送东西呢，哪能呢！”犹太人大声说。“您就买下吧，旦（大）人，……浅（钱）嘛我以后来拿。”
切尔托普哈诺夫沉思起来。
“你要多少钱？”他终于含糊地问。
犹太人耸耸肩膀。
“就按我买进的价吧。两百卢布。”
这匹马实际值这个数的两倍，也许值这个数的三倍。
切尔托普哈诺夫向一旁转过身，兴奋地打了个呵欠。
“那什么时候……付你钱呢？”他问，一边故意皱起眉头，不去瞧犹太人。
“那随旦（大）人的便好啦。”
切尔托普哈诺夫把头往后一仰，但没有抬起眼睛。
“这哪是回答呀。你得说准啰，希律①的后代！要我欠你的情还怎么的？”① 公元前四十年至公元四年的犹太国王。
“那就这样说定，”犹太人赶忙说，“过半年……行吗？”
切尔托普哈诺夫没有回答什么。
犹太人细瞅他的眼神。“行不行？能不能让我把马牵到马厩里去？”
“鞍子我不要，”切尔托普哈诺夫断断续续地说，“把鞍子拿走，听见吗？”
“好的，好的，我拿走，我拿走。”深感高兴的犹太人嘟哝说，就卸下马鞍，扛到肩上。
“至于钱吗，”切尔托普哈诺夫继续说……“过半年后给你。不是两百，而是两百五十。你别说了！两百五十，说定了！到时候来找我。”
切尔托普哈诺夫仍不好意思抬起眼睛。他那自尊心从未受过如此严重的损伤。“这明明是赠送嘛，”他心里想，“他这是为了报恩，这鬼家伙！”他真想拥抱一下这犹太人，又想揍他一顿……
“旦（大）人，”犹太人鼓起勇气，咧着嘴笑道，“得按俄罗斯风俗办，把缰绳从我怀里递到您怀里……”
“你还想出什么花样？犹太人……竟讲起俄罗斯风俗！喂，谁在那儿？把马牵到马厩里去。给它喂些燕麦。过一会儿我就去看看。这样吧，给它起个名，叫马列克-阿杰尔！”
切尔托普哈诺夫刚迈上台阶，突然猛一转身，跑到犹太人身边，紧紧地握了握他的手。犹太人弯下身子，已经伸出嘴唇想吻他手，可是切尔托普哈诺夫往后一闪，小声地说了一句：“不要对任何人说！”就走进屋里去了。
