斯特兰奇玩得非常高兴。舞会的诡异气氛丝毫没有让他害怕，因为事情本来就应该是这样的！如果不去想大厅的寒伧，这场面还是多少值得一看的。他那魔法师的眼光很快就看出，这个大厅至少有一部分坐落在地表以下。
离他不远的地方，一个女精灵在不断地打量着他。她身穿的长裙是冬季日暮的颜色，她手中那小巧玲珑的折扇，闪着点点璀璨的光芒，可能是水晶珠缀，却更像是晨霜在树叶上凝成的晶莹，又像枝头垂挂的细巧雾凇。
这时，又一只舞曲奏起来。看来没有人邀请那女精灵跳舞。斯特兰奇略一踌躇，便微笑着上前鞠躬，说道："这里好像没有人认识我，所以没法给我们相互介绍。不过没关系，夫人，如果您能与我共舞，我将感到十分荣幸。"
她没有回答，也没有对他报以微笑，只是把手搭在他伸出的手上，任他引入舞池。他们加入舞者的行列，有一会儿谁都没开口。
"你说没人认得你，这可错了。"她忽然开口说，"我认识你。你就是那两个要把魔法带回英格兰的魔法师之一。"接着，她以歌咏般的调子说下去，仿佛在背诵一段尽人皆知的名句："一个的名字是恐惧；另一个的名字是傲慢…… 喏，很明显，你不是那个叫恐惧的，所以我想你肯定就是傲慢了。"
这可不大礼貌。
"的确，这是我注定的使命，"斯特兰奇表示同意，"真是好极了！"
"哦？你是这么想的？"她斜睨着他说，"那你怎么到现在还没成功呢？"
斯特兰奇笑了："那么，夫人，您怎么知道我没有成功呢？"
"因为你现在站在这里呀。"
"这话我就不懂了。"
"难道你没有亲耳听过那个预言吗？"
"预言？夫人？"
"是啊，那个……的预言。"她说出了一个名字，但那是用她本族的语言说的，斯特兰奇没有听清楚。
"对不起，您说什么？"
"国王的预言。"
斯特兰奇眼前浮现出那年冬天温库鲁斯从树篱下爬出的样子，身上沾着枯黄的碎草和草籽的空壳。他记得，在那冬日的树篱夹道上，温库鲁斯确实对他吟咏过什么，但具体的内容，他可实在没有印象了。他当时根本没想过要当魔法师，所以也没在意。"我想，可能是有个什么预言吧，"他说，"不过，夫人，说实话，事情已经过去很久了，我记不起来了。那预言里说我们应当做什么？--我和另一个魔法师？"
"失败。"
斯特兰奇惊讶地眨着眼睛："我……我没想到……失败？不，不，夫人，这不可能。我们已经成为自马丁·佩尔以来最成功的魔法师了。"
她什么也没有说。
真的不可能失败了吗？斯特兰奇心下自忖。他想到诺莱尔先生在他汉诺威广场住宅中的样子，想到他在无恸修院时的样子，还有他被大臣们簇拥赞美，又受到摄政王非凡礼遇的一幕幕。可笑的是，他竟然会因为诺莱尔先生的成功而感到宽慰；然而，在此时此刻，世界上似乎没有任何东西看起来比这更坚实、更不可泯灭。那个女精灵错了。
接下来的几分钟，他们一直在专注地跳舞。当舞者们又一次排好队形时，她对他说："你能来这儿真是非常大胆，魔法师。"
"为什么？有什么值得我害怕吗，夫人？"
她大笑起来："你知道，有多少英国魔法师把骨头抛在这精灵城堡了？在那星光下面？"
"我不知道。"
"47个。"
斯特兰奇开始觉得有些不自在了。
"这还没有把彼得·波金斯计算在内。但他不是魔法师，他只是业余的。"
"的确。"
"别对我装出一副什么都明白的样子，"她尖刻地说，"实际上，我说的话你根本就不懂。"
斯特兰奇再一次无话可说。她真是不好侍候。不过，他转念一想，这又有什么奇怪呢？不管是在巴斯还是伦敦，或者任何一个欧洲城市，女士们不都是这么嗔怪她们想要吸引的男士吗？在他看来，这精灵也和她们毫无二致。他决定把她的冷淡看作一种打情骂俏的方式，试试这样能否软化她的态度。于是他轻快地笑着说道："看来您对这城堡里发生过的事了如指掌啊，夫人。"说到"城堡"，他不觉被这古老词汇中的罗曼蒂克意味所感染，感到一点点刺激，一点点兴奋。
