"真的？"诺莱尔先生说。他保证，在今后的魔法实践中，一定不会忘记必要的渲染。
当晚，他们在一家名叫"老船"的小客栈住了一宿，第二天清早启程返回伦敦。诺莱尔先生向来讨厌长途旅行。尽管他的私人马车装着弹性极佳的铁丝弹簧和厚厚的坐垫，其舒适程度堪称车辆制造业的典范，但他还是能感觉到路上的每一处凹凸颠簸。每隔半小时左右，诺莱尔先生就会抱怨腰酸背痛、头疼、胃里翻搅欲吐。不过，今天早晨他却几乎忘了他那娇弱的后背和胃--从老船客栈一上路，他就陷入了一种奇怪的紧张状态，各种奇异的念头和不成形的恐惧不断袭上他的心头。
透过车窗玻璃，他看见了大群体形硕大的黑鸟--是渡鸦呢，还是普通的乌鸦，他说不好；然而，魔法师的直觉使他认定，它们必定意味着什么。在冬季灰白的天空衬托下，黑鸟们不停地盘旋飞舞，伸展的黑色翅膀仿佛张开的黑手。每一只飞翔的黑鸟，看上去活脱脱就是"疾飞渡鸦"的图案--约翰·乌斯克格拉斯的旗号。诺莱尔先生问拉塞尔斯，他是否觉得这些鸟的数目比平时更多；拉塞尔斯说，他不清楚这些。除了黑鸟之外，使诺莱尔先生浮想联翩的还有另外一样东西，就是田野上密布的宽阔凄凉的水洼。车子沿路驶过，那些水洼仿佛变成了一面面银镜，倒映着空阔的灰色天空。在一个魔法师的眼里，镜子和门并无实质性的区别。诺莱尔先生坐在车里，英格兰大地在他眼前逐渐变得虚浮，他感到自己随时可以走进任何一道镜子的门，然后置身于另外一个世界，那个与英格兰相邻相接、又完全不一样的世界。更可怕的是，他觉得不只是他自己、还有别的人也能同样这么做。苏塞克斯郡的风景散发出令人不安的气息，如同那首古老的民谣所咏唱的：
这个世界多浅薄，
谁在天空的画纸上将它涂抹？
它颤抖好似风中雨，
当渡鸦王走过悄无息。
诺莱尔先生有生以来第一次感觉到，英国大地上存在这么多的魔法。
一到汉诺威广场，诺莱尔先生和拉塞尔斯立即跑上楼，来到书房。奇尔德麦斯坐在一张书桌前，面前摆着一大摞信件，他正在展读其中的一封。抬眼看见诺莱尔先生进来，奇尔德麦斯说道："你回来的正好！看看这个。"
"怎么啦？这是什么？"
"这封信是一个叫做特拉奎尔的人写来的。他报告说，诺丁汉郡有位年轻人用魔法救了一个孩子的命，他本人就是目击者之一。"
"说实在的，奇尔德麦斯先生！"拉塞尔斯叹了口气，说，"我以为你知道，不该用这种道听途说的事情打扰你的主人。"他扫了一眼桌上那堆拆过的信；有一封信上盖着一颗硕大的火漆印，是某个贵族纹章的图样。他瞪眼瞧了半天，才猛然想起这个熟悉的图案是谁的。他飞快地拿起那封信。
"诺莱尔先生！"他叫道，"利物浦勋爵给我们新业务啦！"
"总算盼来了！"诺莱尔先生兴奋地说，"信里说什么？"
拉塞尔斯花了一分钟的时间读信，然后说："没说别的，只是请我们到横笛大厦去一趟，有要事相商！"他略一思索，又说："大概是关于约翰派分子 的事吧。利物浦早就该请您出马，整治整治这帮刁民啦。我很高兴，他终于认识到了这一点。至于你呢，"他转向奇尔德麦斯，"你是不是疯了？还是怀着什么别的打算？把首相大人的信晾在桌子上不理，反而喋喋不休地谈论什么虚假的魔法！"
"利物浦勋爵的事可以等等再说，"奇尔德麦斯只对诺莱尔先生讲话，"相信我，你真的有必要看一下我说的那封信！"
拉塞尔斯恼怒地哼了一声。
诺莱尔先生看看这个，又看看那个，完全不知所措。长久以来，他一直同等地依赖他们两个人，每当他们争吵时（近来他们吵得愈发频繁了），他就一筹莫展。他手足无措地站着，不知怎么办才好，若不是奇尔德麦斯断然采取行动，抓住他的胳臂把他拽进与书房相通的接待室，还不知他会犹豫到什么时候呢。奇尔德麦斯将房门砰然关上，并用后背倚住了门。
