诺莱尔先生飞快地眨着他那双小眼睛："您说什么？"
拉塞尔斯赶紧声明："诺莱尔先生对于发生在以上各地的魔法毫不知情。"
利物浦勋爵冷冷地看了他一眼，仿佛并不相信他的话。勋爵的公文桌上放着一摞文件。利物浦勋爵随便拿起一份。"四天前，在斯坦福德镇，"他说，"一个教友会学校的女生和几个好友正在说悄悄话。她们听见门边有动静，原来是那女生的弟弟们正躲在那里偷听。她们气愤至极，把几个男孩子赶到花园里。在那儿，她们手牵着手，念诵起咒语。男孩子们的耳朵立刻脱离了他们的脑袋，飞到半空，栖息在光秃的玫瑰树丛上。直到吓坏了的男孩子赌咒发誓，从此再不偷听别人说话，他们的耳朵才从枝头上下来，回到各自的头上。"
诺莱尔先生显得更摸不着头脑了。"这些行为不端的年轻女子居然学到了魔法，我当然十分遗憾。我要说，我根本就反对女人学什么魔法。但是，我真的不明白……"
"诺莱尔先生，"利物浦勋爵说，"这些女孩子才13岁。她们的父母都绝对保证，她们从未接触过任何魔法文字。斯坦福镇没有魔法师，也根本没有任何魔法书籍。"
诺莱尔先生张嘴要说什么，但是马上意识到，自己其实无话可说，就沉默下来了。
拉塞尔斯说："此事甚是奇怪。那些女孩儿们怎么说呢？"
"女孩子告诉父母说，当她们低头看的时候，发现花园小径的灰色卵石在她们眼前组成了咒语，她们就按照卵石的指示做了。于是，人们都去研究花园里的小径--那儿确实有许多灰色的卵石，但是并没有形成图案，更没有组成神秘的文字。只不过是些普通的鹅卵石而已。"
"您刚才说，除了斯坦福镇之外，别的地方也发生了魔法事件？"诺莱尔先生问。
"许多的魔法事件，分散在不同的地方--多数在北方，但也不局限于北方；而且，多半发生在过去的两个星期内。约克郡有17条仙路重新开通了。当然，这些路从渡鸦王的时代以来就一直存在着，但是多少个世纪以来，它们就不再通往任何地方；当地人也从不涉足，任那路面上草木丛生，变成了荆棘荒场。谁知道，它们竟然毫无预兆地突然开通了，路上的荒草一下子全消失了。当地人说，他们影影绰绰地看见那路的尽头，是一片谁都没有见过的奇异的地方。"
"有没有人……"诺莱尔先生舔了舔嘴唇，又说，"有没有人在那些仙路上走过呢？"
"截止到目前，还没有。"利物浦勋爵说，"不过，总归有人会去尝试的，这只是一个时间问题。"
西德茅斯勋爵早就想要插话，这会儿终于忍不住了。"而这才是最糟糕的！"他激动地大声说，"你们怎么改变西班牙，这我不想管，但是这里是英国！突然间我们发现，自己的国家竟然和什么地方接壤了--一个我们毫不了解、听都没听过的地方！我真的很难描述自己的感觉！你们这么做，不是背叛国家么？--确切地说，还真算不上叛国--我简直不知道用什么词来形容你们的行为！"
"可那不是我干的呀！"诺莱尔先生绝望地分辩道，"我为什么要那样干？我是最憎恶仙路的！我以前说过无数次了。"他转向利物浦勋爵："勋爵大人，请您认真回忆一下，我在什么场合说过喜欢精灵和精灵魔法那样的话？难道我不是时时处处不遗余力地谴责和批判他们的吗？"
自从走进这所房子，诺莱尔先生所说的一切话之中，似乎只有这几句对利物浦勋爵的态度产生了一定的影响。他微微地歪着头，问道："如果这些不是你做的，那又能是谁呢？"
这个问题似乎击中了诺莱尔先生心中最柔弱的一部分。他站在当地，目瞪口呆，完全说不出话来。
拉塞尔斯却和诺莱尔先生不同，他保持着完全的自制力。他虽然根本猜不出问题的答案，也毫不在乎究竟是谁干的，但是他直觉地知道，怎样的回答最符合诺莱尔先生和他自己的利益。"坦率地讲，我甚至有点儿吃惊，勋爵大人根本不必提出这样的问题呀！"他冷冷地说，"这些魔法的邪恶本质，充分地说明了其始作俑者，必是斯特兰奇无疑。"
