第108节：把心掩藏在密林的冰雪之下，却躲不过心痛的折磨(4)
拉塞尔斯若有所思地凝望着那片田野和树篱当中的缺口，然而他并没有动。
"或许，你不喜欢那些渡鸦？"奇尔德麦斯讥诮地轻声问道。
"谁也不喜欢它们！"诺莱尔先生大声说，"它们为什么会在这里？这意味着什么？"
奇尔德麦斯耸耸肩膀："有人认为，它们是包围着斯特兰奇的黑暗的一部分；出于某种原因，他赋予了它们鸟的形状，把它们派回英国。还有人认为，它们预兆着约翰·乌斯克格拉斯的回归。"
"约翰·乌斯克格拉斯？当然，"拉塞尔斯说，"除此之外，那班庸人的头脑再也想不出别的花样了。每当发生了什么，就必定和约翰·乌斯克格拉斯有关！我认为，诺莱尔先生，我们又该在《魔法之友》杂志上批判一下那位先生了！这回该从哪个角度下笔呢？说他是非基督徒？非英国人？魔鬼党徒？我记得，我在什么地方收藏着一份所有谴责过这个人的圣徒和大主教的名单。嗯，这篇文章很好写，不费吹灰之力。"
诺莱尔先生显得很不舒服。他紧张地瞟了一眼那个从塔克斯福德雇来的驿车夫。
"如果我是你的话，拉塞尔斯先生，"奇尔德麦斯柔声地说，"我说话会比较加小心。这是在北方，在约翰·乌斯克格拉斯的地盘上。我们的城镇和隐修院最早都是由他建造起来的。我们的法律也是他制定的。他在我们的意识、心灵和言语中无处不在。每当夏天来临，每道树篱底下都开着成片蓝幽幽的小花，我们把那叫做'约翰的硬币'；每当季候出现反常，也就是说冬天里温暖宜人，或夏季阴雨连绵的时候，人们就会说，这是因为约翰·乌斯克格拉斯又陷入情网，懈怠了职守所致。 而在我们北方的俗语中，要表示某件事情已经十拿九稳，我们就说，它就像约翰·乌斯克格拉斯口袋里的石子儿一样保险。"
拉塞尔斯大笑："我可绝对不是瞧不起你那一口的乡巴佬土话，奇尔德麦斯先生。不过，光在口头上尊重本土历史是一回事，而想把那魔鬼的盟友重新请回来当国王，就完全是另一回事了。谁也不希望那样，对不对？--我是说，除了一小撮约翰派分子和疯子之外。"
"我是个北方人，拉塞尔斯先生，"奇尔德麦斯说，"我最高兴的事，就是看到我们自己的国王回来。这是我一生的愿望。"
当他们到达无恸修院时，已经快到半夜了。看不到斯特兰奇来过的迹象。拉塞尔斯上床睡觉了。但诺莱尔先生还不肯就寝，他在宅子里来回走动，察看很久以前设下的符咒是否依然灵验。
第二天早晨吃早饭的时候，拉塞尔斯说："我有点儿好奇，不知道历史上有没有过魔法对决的先例？也就是说，两个魔法师之间的决斗？"
诺莱尔先生叹息道："这很难说。拉尔夫·斯陀克塞似乎用魔法和另外两三个法师较量过--其中一个是一位功力颇深的苏格兰法师，号称'阿索德尔的大法师'。 另外，温切斯特的凯瑟琳曾经施法将一个年轻魔法师赶到了格林纳达。因为那个人不停地用不合时宜的求婚来打扰她，而她只想潜心于魔法研究。格林纳达是她当时能想到的最远的地方，于是，那个倒霉的家伙就被打发到那里去了。还有，关于坎布里亚郡的烧炭人的奇异传说 ……"
"那么，这种决斗会不会使其中一方丧命呢？"
"什么？"诺莱尔先生瞪着他，大惊失色，"不！也就是说，我不知道。我认为不会。"
拉塞尔斯微笑道："然而，能致对手死命的魔法总归是有的吧？我敢说，只要您认真想一想，一定能想出好几个这样的咒语。从原理上讲，魔法对决，与使用手枪和剑的普通决斗并无二致，不会冒着事后被送上法庭的危险。再说，获胜者的仆人和朋友们有十足的理由帮助他掩盖真相，遮住世人的耳目。"
诺莱尔先生沉默不语。过了半天，他才说："不至于如此吧。"
拉塞尔斯哈哈大笑："我亲爱的诺莱尔先生！如果不这样，又能怎么办呢？"
不可思议的是，拉塞尔斯以前竟然从未到过无恸修院。每次詹光奉命来此，拉塞尔斯总是有别的事情不得分身。羁留在约克郡的乡村宅邸，对拉塞尔斯来说，无异于下地狱一般。在他的想象之中，无恸修院顶多不过和它的主人一样，是个尘封已久的老宅，被漫长而乏味的沉寂所笼罩；若是再往坏处设想呢，它恐怕就是荒野上任由风雨吹打的一间阴沉凄凉的村舍罢了。然而身临此处他才发现，与他想象的完全不同，这房子不但没有一丝凄凉衰败的色彩，反而相当的现代、雅致、舒适；仆人们也并非他臆想中那般愚钝粗鲁，实际上，他们正是在汉诺威广场宅邸伺候诺莱尔先生的同一批仆人，都是在伦敦培训出来的，他们对拉塞尔斯先生的各种喜好了如指掌。
