"当然有另一个魔法师！"蓟毛绅士断然说道，似乎这是明摆着的事实，否认这一点是极其荒唐的，"他是你在这世界上最好的朋友！"
"我没有朋友。"诺莱尔先生说。
他完全被搞糊涂了。精灵说的会是谁呢？奇尔德麦斯？拉塞尔斯？詹光？
"他长着红头发，长鼻子。而且非常自负--哼，所有的英国人都这样！"蓟毛绅士说。
这个提示也没帮上诺莱尔先生的忙。奇尔德麦斯、拉塞尔斯和詹光都是自负的人，虽说各有各的表现方式。奇尔德麦斯和拉塞尔斯的鼻子都挺长，但他们俩都不是红头发。诺莱尔先生捉摸不出门道，只好重重地叹了口气，把话题扯回当前的事上。"你不想帮助我？"他问道，"你拒绝让这个年轻女子起死回生？"
"我并没有这么说！"蓟毛绅士愤愤地说，好像在怪诺莱尔先生怎么会有这种想法。"我得承认，"他接着说，"近几个世纪以来，我已经有些厌倦了只有家人和仆人陪伴的生活。我的姐妹和表姐妹们虽然具备许多优秀品质，但她们身上也不是没有缺点。我很遗憾地说，她们有点儿爱吹牛，自高自大。而这个年轻女子，"他指着温特尔唐尼小姐说，"我敢说，她身上该是具备通常所说的一切优点和美德啰？她是不是很优雅？很诙谐？很活泼？变幻莫测？跳起舞来宛如一缕阳光？骑马飞奔如同风儿？歌声美得像天使？绣花手艺赛过珀涅罗珀 ？她能讲法语、意大利语、德语、布列塔尼语、威尔士语和其它多种语言吗？"
诺莱尔先生答道，他认为是这样。他相信这些都是现在的年轻小姐们必修的功课。
"那么她正适合我，一个多么迷人的伴侣！"蓟毛绅士乐得拍着手说。
诺莱尔先生紧张地舔着嘴唇："你到底要什么呢？"
"这女子生命的一半归我，咱们就算成交！"
"只要一半？"诺莱尔先生追问。
"一半。"
"可是如果她的朋友们知道，我拿她的一半生命和你做了交易，他们会怎么说？"诺莱尔先生问。
"噢！他们永远也不会知道一丝一毫。这个包在我身上，"蓟毛绅士说，"何况，她现在没有生命，拥有一半，总比没有强吧？"
嗯，拥有一半生命，看来确实比没有生命好得多。有了这一半生命，温特尔唐尼小姐就可以和沃尔特爵士结婚，使他免于破产。这样一来，沃尔特爵士就可以继续掌权，并且大力支持诺莱尔先生复兴英国魔法的计划。不过，诺莱尔先生一生博学多识，他在书中读到过许多英国魔法师和精灵做交易的故事，深深了解精灵一个多么狡滑的族类。他认为，自己已经看透了蓟毛绅士为他设下的圈套。
"一生的时限有多长？"他问。
蓟毛绅士摊开双手，做出个完全坦然的姿势："你想让它有多长？"
诺莱尔先生想了想："我们假设她能活到94岁吧--94岁，应当算是长寿了。现在她19岁，也就是说，她今后还能活75年。只要你能再给她75年的寿命，我看没有理由不让你拥有其中的一半。"
"那就75年，"蓟毛绅士表示赞同，"其中整整一半归我所有。"
诺莱尔先生紧张地盯着他。"还有什么别的手续？"他问道，"我们需要签什么文件吗？"
"不，但我要拿走属于这女子的一件东西，作为我对她的所有权的凭证。"
"你拿走一只耳环好啦，"诺莱尔先生提议道，"或者她脖子上的这条项链？少了一只耳环或一条项链，我相信我能解释清楚。"
"不，"蓟毛绅士说，"这东西必须是……啊！我知道了！"
詹光和拉塞尔斯坐在诺莱尔先生和沃尔特爵士初次会面所在的客厅里。那是一个阴沉压抑的地方。火苗在壁炉中恹恹地燃烧着，蜡烛已经快要燃尽了。窗帘没有拉上，也没有人来关上百页窗。秋雨敲打着窗户丁丁作响，令人心绪烦闷。
"这样的夜晚，正适合唤醒死人，"拉塞尔斯先生评价道，"雨挟着树梢抽打着窗棂，阴风在烟囱里悲号--多好的舞台效果呀。我时常有写剧本的冲动，不知道今晚的事件能不能激发我再试一次笔--我要把它写成一部悲喜剧，主人公是一位闹钱荒的大臣，他想尽办法、不择手段地试图弄到一笔钱，先是通过一场惟利是图的婚姻，最后连江湖术士都用上了。我认为，这部戏肯定卖座。我连名字都想好了：《可惜她是一具尸体》。"
