"噢，那是当然！"斯特兰奇说，"不过，您知道，他也是不得不来。因为我的家里实在太寂静啦。亨利是来做客的，可是我们那里太偏僻，我呢，又总是埋头工作，没有时间陪他。"
赛根达斯先生问斯特兰奇，他从何时开始魔法研究。
"从去年春天吧。"
"可是您竟然取得了如此的进展！"哈尼福特先生叫道，"还不到两年！我亲爱的斯特兰奇先生，这真是太不寻常了！"
"哦？您这样想的么？可是我觉得，自己好像什么都没有做呀。不过，我能为自己开脱的是，我一直找不到任何可以请教的人。在此之前，我从未遇到过别的魔法师同行。我可要事先警告您二位，既然今天被我碰上了，就别想轻易脱身。今晚我们来个秉烛夜谈，不熬到后半夜谁都甭想睡觉。我要好好地向二位请教一番。"
"如果能为您提供任何帮助，我们将十分高兴。"赛根达斯先生说，"不过，我很怀疑，恐怕我们帮不上您什么忙。我们只不过是理论魔法师呀。"
"您过谦了，"斯特兰奇郑重地说，"请想一想，单说读书吧，二位的眼界就比我开阔得多。"
于是，赛根达斯便向斯特兰奇推荐了一系列后者闻所未闻的作者及著作，斯特兰奇则忙乱地把那些人名、书名记在各个地方：有时写在一个小记事本上，有时写在菜单背面，有一次甚至写在了自己的手背上。接下来，他开始向赛根达斯先生进一步打听那些著作的详情。
可怜的哈尼福特先生！他多么想参与这场有趣的谈话呀！他确实也参与了，不过，那只是在表面上、做给自己和别人看的。他耍的小手腕只不过是在自欺欺人、安慰他那点可怜的自尊心而已。"告诉他，一定要读托马斯·兰切斯特的《鸟类的语言》。"他并不直接面对斯特兰奇，而是冲着赛根达斯先生说，"噢！我知道你对他不甚了解，不过，我认为，一个人可以从兰切斯特的书里学到很多东西。"
提起这个话题，斯特兰奇讲，据他所知，五年以前《鸟类的语言》在全英国范围内总共只剩下四本：一本在格洛斯特一个书商手里；一本在肯德尔的一位绅士魔法师的私人图书馆里；第三本是彭赞斯附近一个铁匠的财产，是他为某个客户修理铁门时，作为工资的一部分而得到的；至于最后一本，在杜尔罕大教堂附近的男童学校，已经被当成了塞窗缝的材料。
"那么，它们如今在哪里？"哈尼福特先生喊道，"您为什么不买下一本呢？"
"我每次赶到的时候，总是被诺莱尔先生抢了先，把书买走了，"斯特兰奇说，"我根本不知道那个人长得什么模样，可是，我走的每一步都会受到他的阻拦。正因为这样，我才想到要召唤已经过世的魔法师，以便向他（或者她）请教。我想，也许一位女士对我的苦境会更为同情，所以就选择了亚沙龙小姐。"
赛根达斯先生摇摇头说："在我看来，这样求知与其说是一条捷径，倒不如说它过于戏剧化了。难道就找不到一种更简单的办法吗？在英国魔法的黄金时代，可供学习的书籍远远不如现在丰富，人们还不是照样儿成了魔法师？"
"我也研究过历史，还有许多黄金时代魔法师的传记，想了解他们是如何起步的，"斯特兰奇说，"可是我发现，在那个时代，一个人只要发现自己具备魔法天赋，就会立即动身，到某个比他年长的、有经验的魔法师家里去拜师学艺。"
"这么说，你就应当拜诺莱尔先生为师！"哈尼福特先生叫道，"真的。噢！是啊，我晓得，"看到赛根达斯先生好像要提出异议的样子，他又赶紧补充说，"诺莱尔的确有点内向，但那又怎么样？我相信，斯特兰奇先生肯定有办法帮他克服羞怯的心理。诺莱尔先生尽管脾气不好，他也不是傻子，他肯定看得出，得到这样一位助手会带来多大好处！"
对于这个倡议，赛根达斯先生有很多想法，特别是考虑到诺莱尔先生对其他魔法师的强烈反感，就更不敢乐观了。可是，哈尼福特先生凭着他一向的热心肠、急脾气，一盆火似的抱定了这个主意，很快就把它从一个单纯的想法提升到了大有希望的高度。他不能容忍其中存在任何负面的可能性。"噢！我承认，"他说，"诺莱尔向来看不上我们这些理论魔法师。可是，我敢说，对于自己的同道，他就会表现得完全不同了。"
