"老师，神无月到了，该你出马啦。"
1.神无月（十月）（1）
一
"你今天一大早就无精打采的，怎么了?"
等红灯时，重哥端详着我的脸问。我回答说没事，其实，当然不可能没事。
上任一个礼拜了，我和学生之间的事，其他老师多少都听说了。重哥今天也不时从驾驶座偷瞄我，眼神满是担忧。藤原老问我要不要吃麻花卷，可能也是为了替我打气。昨天午休时，跟我教不同年级、几乎没说过话的英文女老师，也在我桌上放了一个约十厘米高的纸糊不倒翁，我拿起来一看，底部白色的地方，用很小的英文字写着"straysheep"（迷途羔羊），搞不清楚她是放弃了我，还是为我担心。我用手指一弹，不倒翁就前后左右摇晃，然后精神满饱地恢复原状，粗眉下那双圆滚滚的眼睛，直直盯着我。看来，应该是鼓励。
每个人都用不同的方式关心我，但是触及其他老师的教学方式，会牵涉到很敏感的问题，所以大家都只是在外旁观；藤原也只是把麻花卷的瓶子夹在腋下，站在界线前。大家可能都等着我主动开口吧，不倒翁和麻花卷是准备好随时听我倾诉的暗示。我很感谢他们，也觉得自己很没用，所以最近连待在教职员室都如坐针毡。
当我陷入一筹莫展的困境时，或许会向周遭发出求救信号吧。但是，如果告诉他们，今天早上鹿跟我说了话，会怎么样呢?"你是有点神经衰弱。"教授的话在我耳边回响。上课时，我无法集中精神，写板书时也不断思考我是不是真的没问题。
下课后，我自己跟藤原要了麻花卷。吃下依旧那么难吃的麻花卷后，心情舒缓了一些。
正当我专心啃着麻花卷时，学年主任来了，他特别压低嗓门对我说："老师，请来一下。"表情相当可怕。我马上会意过来，心想该来的终于来了，一定是我跟学生之间的纷扰，传到学年主任耳朵里了。
人倒霉时，坏事总是接二连三地来。我站起来，跟在学年主任后面。教职员室的一角，有个用屏风隔起来的会客室，学年主任走进了那里。我随后进去，发现除了学年主任外还有另一个人，那就是英姿焕发、银发飘洒的理查。虽然这个称呼对小治田副校长很失礼，但是自从藤原告诉我"理查"这个绰号后，副校长在我心中就彻底成了理查。不过，我不会想叫藤原"麻花卷"，藤原就是藤原。
理查看到我进来，对学年主任点头示意。
学年主任简短地说："接下来就交给副校长了。"
说完，他很快地消失在屏风的另一侧。
我搞不清楚状况，呆呆地站着。理查指着皮沙发说请坐，我便隔着桌子，在他面前坐下来。带着米黄色光泽的皮沙发，发出咯吱咯吱的声响。
"从今天起是十月了。"
"喔。"我含混地点了点头，恍然想起，今天早上鹿也说了同样的话，可是这之外的事我都不记得了，因为在听到鹿的声音的那一刹那，我哇的大叫一声，就飞也似的逃回家去了。
"我听学年主任说，你跟学生之间好像闹得有点不愉快。"
理查没有任何开头语，直接切入了主题，但是没有苛责的意味，看着我的眼神也出奇平静。
2.神无月（十月）（2）
我想说些什么，却发现无话可说，难堪地点了点头。理查默默看着这样的我，噗哧一笑说：
"老师，你喜欢学生吗?"
"还不知道。"我老实回答。
理查看着我好一会儿，点点头，以晓谕般的口吻对我说：
"现在或许有很多事让你伤心难过，但是，请不要急，沉稳面对。如果一个人无法承担，一定要找我或主任或其他老师商量，知道吗?"
我没想到他会对我说这么贴心的话，紧绷的心情顿时松懈下来，泪腺也变得特别脆弱，让我不知如何是好。
"教师这份工作是耐力赛，不让对方察觉的耐力赛。有时就像一人相扑，会搞得筋疲力尽。但是，不管何时以何种形态呈现，只要努力，势必会有结果。请抱持诚意与热忱，继续与学生接触。"
理查这番意味深长的话，在我心底深处晕染开来。当视线与我相接时，他的眼尾堆起皱纹，微微一笑，又劝我别想太多，放松心情，坚持下去。
"现在有需要我帮忙的地方吗?"理查轻搓双手询问。
我盯着桌上看似高级的玻璃烟灰缸边缘，回答说："暂时……让我自己处理吧。"
"知道了，千万不要太勉强自己。"
他眼神真挚地看着我，点了点头。
许久不曾有过的勇气浮现在心中，我深深低下头向他致谢。
之后，我们聊起一些无关紧要的话，理查突然问我："老师，你打高尔夫球吗?"
我摇摇头说不曾打过，他很诚恳地邀请我说："那么，改天去挥杆吧。"我敷衍地点头说好，没想到他更进一步说："那么明天就去吧?最近见到你都没什么精神，这样不行，偶尔要动动身体。"
"我连高尔夫球杆都没握过，总觉得怎么挥也打不到那么小的球。"
"哈哈哈，刚开始谁都是这样，不过你看起来身强体壮、重心稳固，资质应该不差。"
我不知道他凭什么这么说，但他真的很诚恳地邀我去挥杆。
最后，我被迫答应明天礼拜六去挥杆。
我怀着难以释然的心情回到座位上，藤原正担忧地等着我。他一开口就问我怎么了?我说明天要跟理查去挥杆，他松口气点点头说："啊，每次都是这样。"
"什么意思?"
"那是副校长的交流方式，理查不喝酒，所以都会邀人去打高尔夫球。"
3.神无月（十月）（3）
我敷衍地哈哈笑着点头，心想这种交流方式还真特别呢。
"而且，八成是没有挖掘行程，真的很闲。"
"挖掘?"
"就是挖掘遗址啊，理查从学生时代开始就在奈良研究考古学，在这个领域很有名，现在应该也参与了不少挖掘遗址的计划。"
"哦……那么，理查以前是历史老师?"
"没错，在我来这所学校之前，听说他是历史科主任。后来他升上副校长，空出了一个位子，我才被聘请来当历史老师。"
哦--我点点头。
"说到挖掘……这一带真的有那么多遗址?"
"何止是多，简直是一挖就有。我们学校的操场，也是随便挖就能挖出奈良时代的盘子或木简。"
"原来如此，那么的确值得一挖。"
"去年暑假，理查邀我去过一次挖掘现场，真是累死人了，我做不来。在那么热的地方，一整天用刷子清除上面的土，但是副校长一点也不怕热，全心全意投入工作中。他应该是很热爱这份工作吧，我只要看整理出结果的报告就满足了。"
同样是做学问的人，藤原的热情就淡多了，却还大言不惭地说："学生时代，我做过漫步历史社的社长呢。"教我不知该如何回应。
"藤原，你跟理查去挥过杆吗?"
"挥过啊，但可能是我素质太差，他没再邀过我第二次。"
"刚才理查说我看起来素质不错，什么重心够稳之类的……是这样吗?"
"那是说你腿短吧?"
说完后，可能是觉得说得太过分，藤原心虚地将脸靠近桌上的日历，画起红色记号。其实藤原的性格也很糟糕，只是性质不同于学生们而已。
已经换好运动服的他，收好日历后，单手握起羽毛球拍，匆匆赶到体育馆去了，剩下我一个人无聊得发慌，就把视线移向了理查的座位。从背后窗户照进来的阳光，在他浓密的银发上反射出淡淡的光辉。
4.神无月（十月）（4）
＊
吃过饭，喝着粗茶时，坐在我对面的婆婆看着我说："老师，你都不用担心睡破产呢。"
婆婆脸上还浮现意味深长的笑容。
时钟显示，现在是礼拜六上午七点半。学校放假，所以重哥还没起床。
"为什么会睡破产?"
"俗话说，大阪吃破产，京都穿破产，奈良睡破产。"
婆婆像唱歌般一连串念下来。
我听过"大阪吃破产"、"京都穿破产"，倒没听过"奈良睡破产"。我怀疑地问真有那种事吗，婆婆用力点着头说真的。
婆婆边替茶壶加水，边说起原委。她说春日大社的鹿，现在仍被视为保护动物，非常珍贵，古时候更被视为伟大的神鹿。很久以前，连官员遇到神鹿时，都要下车趴在地上迎接。杀死鹿是滔天大罪，凶手当然免不了死罪，因为鹿是神的使者，比人类伟大多了。
所以，以前的人一觉醒来，如果发现自家玄关前躺着死鹿，就会全家骚动。那样放着，很可能被冠上杀鹿的嫌疑，所以这家人就赶紧把尸体移到别人家门前，渡过难关。被放尸体的这一家就倒霉了，早上一觉醒来，看到门前有头死鹿，一家子也像捅了马蜂窝般急得跳脚，慌忙把鹿移到别人家门前。这样的骚动无止境地持续着，最后，鹿的尸体就在怎么样都睡不醒的贪睡人家门前被发现，结果那一家人被冠上杀鹿嫌疑，破产了……这就是所谓的"睡破产"。
"好恐怖的传说，教人怎么睡得安稳呢!"
听到鹿，我就很难静下心来听她说话，但还是佯装镇定地回应她。
"老师不用怕啦，连假日都起得这么早。"
"那是因为我今天要去打高尔夫球。"
"哦，老师开始打高尔夫球了?"
"没有啦，我是陪人去打，而且只是挥杆而已。"
"跟谁去?"
"小治田副校长。"
"理查啊?"
婆婆叫得很顺口，她站起来，从冰箱里拿出一个梨。
"您也知道副校长的绰号?"
"当然知道啦，不只重久，我死去的老爷也在那所学校教过书，我们是旧识啦。"
5.神无月（十月）（5）
"咦，是吗?重哥的父亲不也是大津校长的高中同学吗?那么就是祖孙三代都跟那所学校有关系啰?很难得呢。"
"那所学校是现任校长的父亲创立的，我家老爷是应前任校长的邀约，当了美术老师。现在的大津校长，当时还在京都的女学馆当副校长。大约二十年前吧，前任校长往生，现在的大津校长才接了他的位子。"
"重哥是什么时候开始在学校任教的?"
"八年前，我家老爷的身体突然出了状况，就叫研究所刚毕业的重久去代美术课……后来我家老爷病死了，重久就一直在那里教下去了。"
婆婆把梨切成八等份，放在盘子里。我说："祖孙三代都从事美术教育工作，很难得呢。"正把手伸向梨时，婆婆摇摇手笑说那赚不了什么钱，她可不建议走这条路。
"老师，你喜欢高尔夫球吗?"
"不，我没打过。"
"那为什么要去?"
"昨天理查突然邀我去。"
婆婆从鼻子哼了一声，把一片梨塞进嘴里说：
"你最好防着理查一点。"
"咦，防什么?"
"别被他的外表骗了，他可是野心勃勃呢。"
我当婆婆在开玩笑，笑着听她说，可是她那张嘴巴不停咀嚼的脸，看起来格外认真。
"您怎么知道?"
"理查差不多你这个年纪时，我就认识他了，所以当然知道啦。我也听过很多关于他的传闻。别看他一脸诚恳的样子，其实是个很难缠的家伙，他上面明明还有很多人才，但他却靠着讨好校长，神不知鬼不觉地坐上了副校长的位子。总之，他是个野心勃勃的人。"
婆婆坚持己见，说得很有自信，但我一点都没有那种感觉。我问她有没有什么实例，她很干脆地摇摇头说："没有，可是，看就知道。"
这样的回答太缺乏说服力了，要挑骨头也该有个分寸。婆婆说听老人家的话准没错，自信满满地将茶倒进杯子里。我倒觉得，这世上最难应付的就是老年人先入为主的想法。
我边喝茶边想着如何替理查辩护时，婆婆突然对我说："要看着正中央喔。"我愣了一会儿才搞懂她在说什么，原来理查的话题已经结束，她开始给我高尔夫球的建议了，害我不知该怎样结束我们的对话。
6.神无月（十月）（6）
我在县政府前搭上理查的车，跟他去挥杆。
这是我有生以来第一次打高尔夫球，连握杆的方式都不知道，更别说挥杆了。理查却一直带着和悦的笑容，从头开始教这样的我。这就是他的人品，真希望婆婆也能看到。
大致教过一遍后，理查才握起自己的高尔夫球杆，站在球前面，优雅地挥动杆子。球划出漂亮的轨迹，快速飞向天际。
我也搞不清楚好不好玩，不过据理查说，我第一次能打这样很不错了。他不时夸我，说我打出去的球都飞得很直，但无意识的动作受到夸奖，我并不觉得高兴。
挥杆挥了两小时后，理查说出了一身汗，问我要不要去澡堂。我很久没运动了，打得背部、两只手臂都犯疼，所以点头说也好，理查立刻开车把我带到一个叫奈良健康中心的地方。
途中，理查向我说明："这一带叫天理，到处都是古坟，所以我常来这里作调查，那也是古坟喔。"我顺着他指向窗外的手望去，看到高高隆起在田地和民宅之间的小山，不由得惊呼："那就是古坟?"理查默默点点头，用专家特有的深沉声音说："是啊，这一带的古坟叫大和古坟群，与飞鸟并称古坟最多的地区。"
奈良健康中心是所谓的"Super澡堂"。一到就看到鹿的标志，多少有些沮丧，但是浴池让我相当满意。重哥家是老房子，所以浴室里的浴缸小到洗澡时都要抱着膝盖才能进入。很久不曾在这么宽敞的浴池张开手脚了，真的很舒服。中午时间客人也不多，我越泡越高兴，就在浴池里游了起来，被后来进来的理查说没规矩，觉得很不好意思。
我在桑拿房排汗排得湿淋淋时，理查晚我一步进来了。两人沉默地看着墙上的电视，过了好一会儿，理查才说：
"我一直想问你，你胸前挂的是什么?"
"这个啊?这个，呃……算是护身符吧。"
我拿起挂在胸前的勾玉。我之所以当成护身符挂在身上，一来是希望状况可以稍微好转，二来是因为有现成的绳子。可是才挂上没多久，鹿就跟我说话了，完全没有一件好事。
"这是勾玉的形状，很有意思。可是，你怎么会挂着这种东西呢?"
我想起理查曾是历史老师，就把母亲原本要寄鹿岛神宫的符给我，却寄了这东西来的经过，简单扼要地告诉了他。
"原来如此，那么老师是住在鹿岛神宫附近吗?"
"嗯，是的。"
"现在是住在福原老师家吧?福原老师家是在春日大社附近吧?"
"在县政府后面。"
"从鹿岛神宫移到春日大社，很像武瓮槌命。"
7.神无月（十月）（7）
那个名字只听过一次绝对很难听得懂，理查却说得那么顺口。我以前好像听母亲说过同一个名字，所以我猜他说的一定是鹿岛大明神。不过，他不愧是历史老师，竟然知道大明神来奈良的事。
"这是真的勾玉吗?"
我抚摸着被蒸汽蒸湿的白色表面，随口问他。
"你是问这是不是弥生时代、古坟时代的东西?"
"嗯，我就是问这个。"
"这个嘛……"理查擦拭脸颊上的汗水，说，"一般勾玉的材质，是以翡翠、玛瑙、水晶、玻璃为主，所以颜色通常是青色或绿色，白色就很少见了……看起来也不像是水晶或玻璃。呃，可以借我看一下吗?"
理查伸出手来，我只好把护身符从脖子上拿下来交给他。理查仔细抚摸表面，在天花板的灯泡下观察。
"这是……鹿。"
他喃喃说着，垂下仰视天花板的脸。
"鹿?"
"是鹿角加工过的东西，做成这种形状也很有意思呢，改天我可以建议开礼品店的朋友这么做。"
理查的眼角原本浮现着笑意，观看着手上的勾玉，却又突然板起脸来，面向我说：
"你听说过这东西是怎么来的吗?"
"没有，我不知道。我母亲突然把这东西寄来，看她的信又好像是搞错了……所以我想如果我问她，她八成会语出惊人地说是散步时捡到的。"
"不会啦，听你刚才那么说，你母亲好像信得很虔诚，所以这应该是很灵验的东西，你今后也要好好珍惜。"
听说是鹿，我有些排斥，但理查满是称赞的语气，也听得我心花怒放，我不好意思地接过了勾玉。
这时，我突然发现理查的脸红得像烫熟的章鱼。
"副校长，你满脸通红呢，还好吧?"我担心地问。
"嗯……我好像还是不太能适应桑拿房。"理查站起来说，"我先出去了。"
他踩着蹒跚的步伐离开。我瞪着墙上的时钟，决定再待两分钟，心想他也真奇怪，既然不太能适应桑拿房，一开始就别进来嘛。
8.神无月（十月）（8）
＊
我在县政府前下了理查的车，手表显示下午三点。我没回家，直接去了春日大社。
从县政府前的坡道往上走，我来到大佛前的十字路口，左手边是东大寺的南大门，里面的大佛殿和参拜道路人声鼎沸。我背向东大寺越过马路，走向对面的春日大社。
春日大社的森林历史悠久，尽管鹿岛神宫的森林也很神圣庄严，但这里的面积比较大，更增添了几分幽深。阳光被苍郁的树木遮蔽且四周鸦雀无声的森林，有种超越人类智慧的感觉，仿佛存在着某种不能以历史悠久来形容的东西。如同"森"字是树木的集合体般，必须重叠三个"木"字，才能表现出这座森林的源远流长。
我在第二鸟居前的商店买了鹿仙贝，在商店前闲晃的鹿眼尖，一看到就靠过来了，我赶紧一溜烟跑掉。周遭还有很多游客，万一鹿跟我说话，我实在无法装出没事的样子。
我拿着鹿仙贝，踩上参拜道路旁的矮墙，穿过长着古老青苔的石灯笼，进入了森林。
柔和的阳光在微暗的森林地面映照出一个圆，圆里有一对母子鹿，睡在树叶的绒毯上，被我的脚步声惊醒，跳了起来，但当我一出示手上的鹿仙贝，两头鹿虽然犹疑，还是慢慢靠了过来。
鹿提防我，我也提防它们，我几乎是后退着把鹿仙贝递给它们。鹿伸长脖子，用嘴衔住鹿仙贝，大口大口吃起来。我轮流喂它们，很快就喂完了。
喂完仙贝后，我继续站在原地，鹿也默默站在我前面。森林一片静寂，只有嘤嘤鸟鸣穿越树林。鹿没有要开口说话的样子，垂下头观察我的动静，不知道是将要开始说话，还是期待着我再给它什么，紧张的气氛横亘在我和鹿之间。
鹿不喜欢与人的视线交接，所以脸没对着我，却不时用眼角余光注视着我。我稍微动一下，那双应该看着别处的大黑眼珠，就会神经质地作出反应。我全身绷紧，眺望森林中的树木。
不久之后，小鹿动了起来，母鹿受小鹿影响，也觉得无趣似的将屁股朝向我，两头鹿就那样头也不回地走了。
我回到商店，又买了鹿仙贝，豪气地分给在商店前群聚、已经不怕人的雄鹿。大个头的雄鹿蜂拥而上，我买的两捆仙贝转眼就发完了。仙贝没了，鹿还是围绕在我身边不肯离去，还有几头用鼻子在我身上磨蹭，要我再多给一点。黏液沾在衣服上很恶心，但我仍继续站着。
在一旁看我喂食仙贝的外国观光客，也去买了仙贝开始喂食。鹿群见状，立刻像退潮般离我而去，没有鹿对我说"谢谢招待"。
我从商店前离开，脚步轻盈地走回来时的路，怎么也无法压抑自然浮现在脸上的笑意。
看来，我并没有问题。
回想起来，整件事实在太离谱了，我到底在怕什么?鹿根本不可能说话。
我踩着一、二、一、二的韵律，精神抖擞地走在石子路上，左边是一片叫飞火野的广大草原。我在参拜道路旁的自动贩卖机买了罐装咖啡，进入飞火野。太阳缓缓西斜，天空将要迎接美丽的夕阳。地表像山丘般起伏，有小河从缝隙间流过。我小心避开鹿随处撒落的粪便，在可以俯视小河的地方坐下。
9.神无月（十月）（9）
解决了一个问题，我的心情非常愉快，一如飞火野的天空那么开阔，阳光也难得穿过云间照耀着我的心。我拉开罐装咖啡的拉环，开始思考下一个问题。
从奈良健康中心回来时，理查突然在车上问我可不可以当剑道社的顾问。
他说："剑道社自从有指导经验的老师辞职后，已经四年没有正式顾问了。目前因为练习场地在同一个地方，所以请合气道社的老师兼任剑道社的顾问。前几天，那位顾问老师说下个月就是全国大赛，他想全力指导合气道社。他没有剑道经验，却勉为其难地当了四年的顾问，所以我想答应他提出来的要求。怎么样，老师，你能不能担任剑道社的顾问呢?就只有第二学期。"
理查突如其来的要求，令我相当困扰。老实说，我觉得很麻烦，我不想再过多介入学校的事了。我面有难色地回答："我没有任何剑道经验，无法担当顾问的重任。"但是，有一部分是谎言，其实我高中三年都是剑道社，也拿到了初段资格。当理查提到剑道社时，我差点冒出一身冷汗，心想他会不会先作了什么调查。不过，只要在剑道社待过三年，任谁都可以拿到初段。
我试着想拒绝，但话题却被理查很有技巧地迂回转折，不知不觉又回到了原点。他开始扯些无关紧要的话，说我的高尔夫球素质不错，剑道的素质一定也不差。幸亏车子已经开到了县政府前，我们的对话就此打住。
"对不起，这么唐突，我本来是想找个时间跟你详谈……"
临走前，理查还不停地致歉。我心想既然这样，在他不太能适应的桑拿房中，他大可直接谈社团的事，干吗特意跟我聊勾玉呢?想归想，我嘴上还是感谢他今天一天的招待，下车离去。
我咕嘟咕嘟喝干了罐装咖啡。一群麻雀行色匆匆地横越飞火野的天空。不用说，我当然不想当社团顾问，我不认为自己可以做剑道指导，也没有自信可以跟社团的学生相处愉快。
在回家的车上，理查说："你也知道，这次的大和杯是在本校举行，所以我希望能够全力支持剑道社学生们的活动。"
说得颇有道理，环顾教职员室办公室，四十岁以下的男教师中，也只有我没当顾问。已经十月了，藤原曾夸下海口说盛况绝不输给奥林匹克的大和杯，只剩三个礼拜，没有时间慢慢斟酌了。
"神无月到啦，老师。"
这时候，背后响起仿佛在哪听过的声音。我顿时全身僵硬，猛地回过头去。
像某天一样，一头雌鹿带着两头鹿角挺拔的雄鹿，站在我后面。雌鹿缓缓抬起头，短短叫了一声：
"呦--"
1.神无月（十月）（10）
二
"你昨天为什么拔腿就跑?我有话跟你说呢，你这样会给我添麻烦。"鹿一副很困扰的样子责备我说，"你这个男人怎么这么没用呢?……唉，算了，再怎么说你都是个老师。"
说完后，鹿摇了摇头。哦，不对，是我觉得它微微摇了摇头。
"喂，你有没有在听我说啊?"
鹿大模大样地看着我向后扭的脸，乌亮的眼珠注视着我。我喂食过不少头鹿，没有一头会这样与我的视线相交。
它问我有没有在听，我当然在听，但是我听到的不是所谓声音，也就是说，不是振动耳膜传来的"音波"，纯粹只是我衰弱的神经弹出来的错误声音。
因为再怎么想，即便鹿拥有人类般的智慧，也不可能说人类的语言。我的意思是，以鹿嘴巴的骨骼，并不能发出人类语言的音。例如，狗绝对发不出"Ｅ"音，因为狗嘴巴的骨骼向前突出，无法做出发"Ｅ"音时须将嘴唇往左右拉的动作；同样也发不出"Ｒ"音，试想舌头那么长的狼狗，怎么可能在嘴里利落地卷起舌头。
但是，鹿噼里啪啦地跟我说了一堆话。我看着鹿，心情是无法形容的黯淡。鹿说话时，嘴巴的开阖都恰到好处，就像真的在说话，太奇怪了!还有一件怪事，那就是鹿的声音听起来像中年男子的声音。为什么会从雌鹿口中听见中年男子嘶哑的声音呢?
我心想还是先溜为妙，将脸转回正面，不禁大惊失色。我本来打算避开后面的鹿，跳过前面的小河逃走，岂料已经有三四头鹿等在对岸，仿佛早就看穿了我的意图，而且都是头上长着大鹿角的强壮雄鹿。
"今天可不能再让你逃走，这件事说来话长，请你再坐一下。"
我战战兢兢地回过头，对着鹿伸高双手说：
"我、我没有鹿仙贝。"
"我不要那种东西，你自己吃。"
鹿冷冷地驳斥我的话。
"你仔细听着，老师。"
鹿把低沉的声音压得更低了。
"老师，你被选为'送货人'。"
雄鹿英挺的鹿角在雌鹿背后摇晃着，就像在点头呼应雌鹿这句话。
"老师不久后会去京都，把在那里拿到的东西平安送回来，这就是'送货人'的任务。怎么样，很简单吧?"
我心想这家伙在说什么啊?却不由自主地反问它："拿到什么东西?"
"眼睛。"
"啊?"
"以你们的话来说就是宝物吧。那是神宝，轮到奈良保管，所以要老师去拿回来。"
2.神无月（十月）（11）
我听得一头雾水，鹿却说得好像一切都已成定局，让我有点生气。
"我完全听不懂你在说什么。"我没好气地说。
"没关系，你什么都不用想，在适当的时机，自有适当的人物会交给你。"
我哈哈干笑，心想好幽默的鹿。
"可是，那个人是谁呢?"
我也夹杂幽默，与鹿抗衡。那种感觉可笑至极，但是鹿好像完全没听出来，一脸认真地回我说：
"说是狐狸，其实跟老师一样是人，只是被当成了'使者'。"
"狐、狐狸?"
"对，京都伏见稻荷的狐狸。"
我开始有点无法忍受了。虽然这些都是我神经线路故障才听得见的话，但也未免太异想天开了。神经衰弱是我自己的事，却好像有点疯过了头。
"可恶，怎么会这样，这可是超严重的神经衰弱呢……"
我不由得发出感叹声。
"不、不，你没有神经衰弱，这不是幻听或幻觉。"
"这些台词也是我大脑编出来的吧……可恶，还编得真好呢!"
"唉，你真是个难缠的老师。"
鹿突然以前脚敲击地面，一副"受不了"的样子猛摇头，再从鼻子呼出一大口气。
"没办法，这么做可能有点粗暴，但是为了唤醒发昏的老师，这是最快的方法。"
鹿自言自语似的叨念着，向后退了一步，换成在后面待命的高大壮硕的雄鹿低下头，将鹿角朝着我缓缓逼近。
"喂、喂，等等、等等!"
我慌忙想站起来，但还来不及撑起腰部，就被像网般张开来的鹿角，步步推向前方。我想跳过小河，可是对岸也同样有鹿角做成的壁垒。这时我稍微悬空的屁股，猛地被角抬了起来。我尖叫一声，飞上了高空，然后如同从斜面上滑下来般，掉入了两米下的小河里。
腰部以下全泡入河里，我茫然地抬头往上看，一头雌鹿和五头雄鹿，从两旁夹击般俯视着我。
"很痛吧?老师，这可不是幻想哦，我们真的存在，你正在听我说话，知道吗?"
雌鹿还是用中年男子嘶哑的声音开导我。
"听着，老师，你被选中了。既然被选中，就要完成你的任务。如果不能完成，这个世界会发生大事，所以你必须完成'送货人'的使命。不久后你会去京都，在那里拿到伏见稻荷的狐狸交给你的东西。不过，实际上应该是由一个女人交给你。"
3.神无月（十月）（12）
"女人?"我抬头看着鹿，惊讶地问。
"'使者'是一个女人。这件事一点都不难，你只要把拿到的东西带回来就行了。"
"我会拿到什么?"
"我刚才说过了，就是'眼睛'啊。"
"光说这样怎么会懂?"
"就是宝物啊，对我们或你们来说，都是很重要的宝物。"
"到底是什么宝物?"
"老师不知道也没关系，对方应该会装在袋子里交给你，你直接带回来就行了。对了，听说现在有人类语言的名称，叫什么呢?好像是什么三角……哎呀，反正是很无聊的名字。"
鹿停顿了一下，高高在上地看着我，又问："怎么样，老师，是不是相信了?"
鹿背后的天空泛着淡淡的暗红。
"相信什么?"
"相信你所看到的、所听到的一切啊。"
"不知道。"我老实回答。
"你很谨慎呢，唉，算了，这种谨慎的态度或许会有所帮助。总之，你要把狐狸交给你的东西带回来，这是'送货人'惟一的任务，知道吗?"
最后，鹿将低沉的声音压得更低，又添加了一句："那么，拜托你了，老师，再见。"
话一说完，鹿就像收到信号般，一头头从视线中消失。
我的膝盖以下泡在冰冷的河水里，茫然仰望着天空。突然，被鹿顶起的屁股，像恢复记忆般疼痛了起来。
＊
礼拜一开完教职员早会后，我就告诉理查愿意担任剑道社的顾问。早会前，担任合气道社顾问的老师都亲自来拜托我了，我想推也难，总不能让他负责两个社团，自己却什么也不做。理查满面笑容地听我说完后，向我说了好几次谢谢。
回到座位上，我告诉藤原将担任剑道社的顾问。
他立刻说了一堆很现实的话："让我们一起在大和杯留下漂亮的成绩吧，这次是在我们的地盘举行，所以比赛不能表现得太差。"
午休时间，理查召集所有担任体育社团顾问的老师开会，在会议上公布由我正式接任剑道社顾问，并告知大家，将在这个礼拜六举办由大阪、京都、奈良女学馆的体育社团顾问共同参与的联欢会，为大和杯作事前准备。地点在京都的老地方，为了大赛的顺利进行，理查希望所有人都能参加。最后，他说当日收集的大和杯，他会负责开车运送回来，会议到此结束了。
4.神无月（十月）（13）
我听不懂理查最后说的话，回到座位上便请教藤原。
"啊，理查是说他会把各社团的冠军杯带回奈良。"藤原靠在椅背上，伸了个大懒腰说，"网球社有网球冠军杯，羽毛球社有羽毛球冠军杯，这些冠军杯都叫大和杯。其实只有这般大小，就跟一般的冠军杯一样。理查的意思是，他会把大阪和京都去年在大和杯赢得的冠军杯都运回来，以备大赛使用。去年的地主校京都，几乎赢走了所有的大和杯，我们学校只拿到两个，所以理查会多出很多行李。"
"由地主校获得压倒性胜利，简直就像全国运动大会。"
"拉拉队的力量不可小觑，其他学校只有参赛社团的社员可以参加，所以地主校的拉拉队声势最浩大。"
"越听越像真的大赛。"
"本来就是啊，所以，老师你也要好好当剑道社的顾问。"
我把藤原的激励当成了耳边风。
"对了，京都女学馆在哪里?京都市内吗?"
"是啊，在二条城稍微偏北的地方。其实，每一所女学馆都是在以前的宫殿附近，譬如我们学校是在平城宫遗址旁，大阪女学馆是在大阪城附近的难波宫遗址旁，京都女学馆就在古代的皇宫所在地附近。我曾问过大津校长，为什么都建在那样的地方，校长说他也不清楚。好像都是前任理事长，也就是他的父亲所作的决定，总之，听说前任校长是个怪人。"
"那么理查说的举办联欢会的老地方，是在京都女学馆的哪里?"
"不，他说的是校长老家开的料理旅馆，大和杯前的联欢会都是在那里举行的，这是老规矩了。"
"这样啊，对了，校长是京都人嘛。"
"是一家叫'KONOHA'的旅馆，很有名呢，现在的老板娘是校长的姐姐。"
藤原说他好像有简介，便拉出抽屉开始找。
"这家'KONOHA'在哪里?"
"在伏见，搭京阪电车在伏见稻荷站下车，再走一下就到了。"
藤原面向抽屉回答。
"咦，你怎么了?"
过了一会儿才抬起头来的藤原，看到我的表情，不解地问。我摇摇头说没什么，从藤原手中接过折叠起来的简介。
封面上大大印刷着店名--"狐乃叶"（KONOHA）。
