我差点惊叫起来，听到"KONOHA"，我还以为是"木乃叶"（KONOHA），所以，"狐"这个字完全出乎我的意料。
"啊，对了，老师，你知道吗?三校的剑道社都是成立于创校时，是校内历史最悠久的体育社团。"
"嗯、嗯……你以前说过。"
5.神无月（十月）（14）
我敷衍地回答他，打开了简介，上面写着"于稻荷大神所在处，给您宾至如归的服务"，字旁的照片是屹立在朱红色的神社正门前的狐狸石像。
"不久前，我听到校长和理查在抽烟室聊天，校长说前任理事长是个剑道迷，所以六十年前同时创立京都、大阪、奈良的女学馆时，就先成立了剑道社。因此大和杯最初也是由三校的剑道社交流赛开始。但是刚开始不叫大和杯，应该说要取那种名字也不能取……"
藤原突然显得有些黯然，但我无心问他为什么。他似乎是在等我说些什么，可是左等右等我都不吭一声，他只好自己"嗯"地点点头，又继续说：
"因为冠军的证明不是奖杯，而是冠军牌，取名大和牌就有点奇怪了，还是大和杯听起来比较像样。后来陆续成立田径社、柔道社，做了冠军杯，就正式取名为大和杯了。但是听说只有剑道社从创立到现在，都还是颁发冠军牌给冠军校。很丢脸，我本来也都不知道这些事。冠军牌的名称也很奇特，听说在各校剑道社被昵称为三角。"
"你说什么?"
我突然大叫，害得藤原差点把刚拿出来的宝贝麻花卷瓶子掉在地上。
"你干吗突然叫这么大声?"
"你刚才是不是说了三角?"
"是、是啊，就是三角，因为看起来像三角形。据校长说，那是象征京都、大阪、奈良三所女学馆的关系。"
"这个三角现在在哪?"
"当然在京都啊，不愧是理事长定居处，京都女学馆在创立当时就成了剑道名校，声名大噪，不但是高中校际赛的常青树，还有称霸全国的经验，我们学校根本不是对手……哎呀，失礼了。"
藤原自觉失言，缩起了脖子，我可没心情在意这种事。
"这次的联欢会……是不是有人会把那个三角带来?"
"是啊，这也是举办联欢会的目的之一，听说牌子上的雕刻很独特……"
听到一半，藤原的声音已经完全消失在听觉外。我将去京都伏见稻荷的"狐乃叶"拿三角--这绝不可能是偶然的巧合，但想成是必然的结果，也太恐怖了。我感到一阵寒战，昨天被鹿顶起的屁股，又开始隐隐作痛。
"老师，你怎么了?脸色这么差，还好吧?"
一回神，发现藤原正担心地看着我。
"听说麻花卷有助于血液循环哦，要不要再来一点?"
我从来没听过这种事，但是看到藤原泰然自若地将瓶子递给我，我不禁觉得，这个老师的粗线条还真帮了我不少忙呢，便又拿了一些难吃的麻花卷。
6.神无月（十月）（15）
＊
一回到家，婆婆就说有我的信，交给我一个信封。我翻过来看，是母亲寄来的。来到奈良后，我没有给母亲写过一封信，也没打过电话，因为我懒得解说现状，我只跟母亲说，我来奈良女学馆是为了大学研究所的研修。从我跟学生之间的恩恩怨怨，到我跟鹿之间的对谈，没有一件事可以据实以告，所以就算写了信，顶多也只能告诉她，我把她寄来的护身符戴在身上了。
想到信里的内容一定是责怪我毫无音讯，我就觉得心情沉重。眼尖的婆婆看到我把信塞进了袋子里，斥责我说："父母写来的信要马上看。"
没办法，我只好在客厅拆开信来看。
坐在一旁看晚报的重哥，悠闲地嘟囔着："十月以来，关东那边的地震不少呢，地震很可怕，我讨厌地震。"
母亲写来的信，字还是漂亮得难以辨识。出乎我的意料，几乎没提到我的事，只提醒我在福原家要有礼貌、饭碗要吃干净、不要留下米饭、洗涤衣物要先翻面等等。其他写的都是她自己的事，附带一点祖父的事。
我折起信纸，放回信封。看来，祖父和母亲都过得不错，只有我过得不好。信的最后提到，最近地震特别多，令人担忧，十月期间大明神不在，希望大明神早点回来，以此作为结语。既没提到我们学校的事，也没要我跟她联络。如果她啰啰唆唆问一大堆，我会觉得很烦，可是这么漠不关心也叫我不满，所以说人心是很奇妙的东西。
"你母亲的腰好了吗?"
重哥看完晚报，放下报纸问我。
"嗯，好像还要一些时候才能痊愈，不过已经没事了。对了，那边最近常地震吗?我母亲信上有提到。"
"没错，十月以来常看到这样的报道。都是小地震，可是每天持续，有点可怕。关东有老师的鹿岛大明神，怎么会这样呢?"
重哥折好报纸，笑眯眯地看着我。
"不是我的，是我母亲的鹿岛大明神，而且现在鹿岛大明神不在。"
"咦，为什么?"
"因为是神无月啊，每位神明都去了出云，闹空城啦。"
"原来如此……所以称为神无月啊。那可糟了，大鲶鱼会暴动啊。"
"放心，有惠比寿在。"
我把小时候从母亲那里听来的话告诉了重哥。十月鹿岛大明神前往出云时，会命令惠比寿留守，但是惠比寿的力量不及大明神，所以大鲶鱼偶尔会暴动。
"原来是惠比寿的力量不足，所以鲶鱼现在有小暴动。"
"与那无关啦，关东大地震是九月一日，那时候大明神也在啊。"
7.神无月（十月）（16）
"对喔，说得也是。"重哥笑了起来。
听到婆婆喊吃饭的声音，我和重哥从沙发上站起来。
今天的晚餐是栗子饭。我告诉重哥我将担任剑道社的顾问，重哥说这会是很好的经验，为我的决定感到高兴。
"老师有剑道经验吗?"婆婆问。
我告诉婆婆，我高中时参加过剑道社。
婆婆猛点头说："难怪老师总是保持良好姿势。"
"这个周末有大和杯的联欢会。"我说。
重哥立刻问我是不是在"狐乃叶"?我点头说是。重哥说那里的料理非常美味，但他是美术社，所以永远不可能找他去，太遗憾了，说得很懊恼的样子。
"对了，老师既然是剑道社，就会跟圣母玛利亚一起工作。"
"什么圣母玛利亚?"
"就是京都女学馆剑道社的老师，她长得很漂亮，所以老师们都称她圣母玛利亚。"
"哟，重哥也觉得她漂亮吗?"
"我觉得每个女人都漂亮，但是圣母玛利亚太完美了。"
重哥啜饮碗里的海蕴，一本正经地点着头。脑海中突然浮现在学校微暗走廊与我擦身而过的女性的脸，她会不会就是圣母玛利亚?不知道为什么，我有种不可思议的确信。
"不过圣母玛利亚这种绰号有点落伍了吧?感觉很像'和尚'。"
我的心情顿时雀跃起来，将香味四溢的大颗栗子塞进嘴里。重哥无法理解我话中的意思，呆呆地看着我。坐在他旁边的婆婆说：
"老师，什么'和尚'嘛!"
说完，笑眯眯地吸食碗里的海蕴。
8.神无月（十月）（17）
三
最近不可思议的事太多了。
鹿的事就不用说了，学生们的事也一样。
那就是来自学生的恶作剧，突然停止了。走进1-A教室，黑板上已经没有字迎接我，就像有一定期限似的，十月后他们突然都变乖了。在攻击气氛完全销声匿迹的教室中，我可以毫无阻碍地教书。
在教职员室，理查称赞我说："老师，听说你跟学生之间的问题解决了，实在太好了!"听到他这么说，我枕戈待旦的心情自然松懈了下来。
有一次，我去1-A上课时，看到有老师正在讲台前骂一个学生，询问后，知道是学生在上课时玩便携式游戏机，但是年长的古文女老师似乎不太清楚自己没收的是什么东西，我就胡诌说那是电子辞典，蒙混过去，把游戏机还给了学生。
因为看到学生快哭出来的样子，我觉得很可怜。学生讶异地看着我，我说这种东西容易被误会，下次还是乖乖翻字典，学生用力点头说："是!"回到了座位上。
制服换季后，教室里的色彩感觉清幽多了，是不是制服从夏服换成冬服，学生们的心境也会随着改变呢?我不知道。跟学生之间的纷扰虽然平息了，但我肚子的状况还是不太好。说到不好，堀田给我的感觉也很不好。今天早上在楼梯平台碰到她，她跟我打了声招呼说早安，害我满腹狐疑，心想今天到底吹的是什么风。
从那之后，我不敢再靠近奈良公园或春日大社。我持保留态度，不对鹿那件事下结论。到底是鹿会说话，还是我神经衰弱下的产物?要相信不可能的事，还是相信真理?情况很复杂。神经衰弱总有一天可以治好，可是鹿会说话这件事将改变世界历史，我希望世界历史能维持现状。
老实说，我不知道担任剑道社的顾问要做什么。学校有两间体育馆，小的那间是第二体育馆，当合气道社的顾问老师带我进去时，我心想这是在开什么玩笑，因为只有三个社员穿着剑道服，优哉地练习挥剑。
挥剑结束后，我召集社员，问她们只有这些人吗?看似主将的高个子女学生很干脆地回说："是的，只有这些人。"我有种被耍的感觉，这种社团哪需要顾问呢?合气道社的顾问说："老师，如果要做'冲击练习'，这里有护具。"他带我去里面的仓库，我问他平常就是这些人吗?他边回答我说是啊，边打开仓库的门说："因为没有正式顾问教导，所以没有人加入。"我心想原来如此，那就难怪了。
"大和杯是个人战吗?"
看到收藏垫子和跳箱的仓库景象，我觉得很怀念。
"不，是团体战。"
"那么，三个人不能参加比赛吧?"
"嗯，不能，比赛快到时，她们就会找来两个临时社员。每年都是这样，很可怜。"
我哈哈干笑，点点头，不知道该说什么，走进满是尘埃的仓库。
合气道社的顾问从里面拖出护胸和面具说："这是男性用的护具，很久没用了。"
9.神无月（十月）（18）
我拿起蒙上一层白色灰尘的护具，护胸的正面刚好面向着我，我看到上面好像画着什么画，便用手擦拭护胸表面。当发现灰尘下的画是鹿画时，我不由得惊叫起来。
合气道社的老师确认是怎么回事后，指着我背后说："啊，我们学校的护具都是那种设计，你看，那边也有。"
我回过头，看到墙面有个格成好几个正方形的架子，整齐地排列着护具。那些护胸的表面，都画着轻盈跳跃的鹿。
"剑道社可能是因为历史最悠久，有很多独特之处。不只我们学校，京都女学馆和大阪女学馆的护胸也都有图案，京都的护胸画的是狐狸，大阪的护胸画的是老鼠，很有意思吧?"
我把护具放在架子上，拍拍手上的灰尘，假装咳嗽走出仓库。顾问说空气有点不好，走出仓库后，对我一鞠躬说："那么，剑道社就拜托你了。"说完，便回到正使用体育馆另一半空间练习的合气道社。
我把靠在墙上的折叠椅张开来坐，呆呆地看着正对着戴面具的假人作"打击练习"的学生们。呦呦鸣叫的鹿从我大脑中跃过，模样变成画在护胸上的鹿，不知不觉鹿又变成狐狸，最后变成"狐乃叶"简介上的狐狸石像。冥冥之中，我似乎逐渐被卷入了奇妙的环节里。
视线前方，刚才那个自称主将的女学生击中了假人的面部，气势澎湃的踏进震响地板，竹剑在假人的面具上弹起。
＊
我在近铁奈良站入口处的行基像前等候藤原。
礼拜六的车站很热闹，跟平日大不相同，一大早天气就很好，是秋天最好的出游日。从奈良公园出来的团体观光客，络绎不绝地从我眼前经过，背着行囊的老夫妇，买了很多的柿叶寿司当礼品。
我看看手表，已经到了约定的下午三点，藤原还没来，我只好看着像圆形金字塔的喷水台顶端的矮小行基像，恰巧看到堀田推着脚踏车从行基像对面商店街的拱门出来。
今天学校放假，所以堀田穿着便服，下面是牛仔裤，上面是长袖Ｔ恤，一身轻松装扮推着脚踏车。出了商店街，她便跨上脚踏车。我犹豫不决，不知道该不该叫她。
但我白犹豫了，因为堀田似乎要骑过前面的斑马线。当我正松了口气时，脚踏车的前轮却突然改变角度，往我这里来了。我来不及撇开脸，视线与堀田正面相交。
"啊!"
我没听见声音，但是看得出她的嘴巴是这么叫的。
10.神无月（十月）（19）
堀田在我身前两米停下了脚踏车，大概是不由得停了下来，却不知道该怎么办，脸上明显露出困惑的表情。
"嗨。"
我僵硬地举起了手。堀田没有看我，低下头，在嘴巴里说着："你好。"我本想调侃她说："原来你不是骑鹿啊!"却压抑住了这样的冲动。
"你家在这附近?"我平静地询问。
"嗯，在纪寺町。"
"喔--"我点点头，其实根本不知道纪寺町在哪里。
"你在这里做什么?"
"我正要去京都开会，讨论大和杯的事。"
"去京都?"
"对，去伏见稻荷。"
"哦--"堀田冒出这么一声，不知道为什么，听起来好像很开心，不过我只听过她不高兴时的声音，所以说不定这是她平常的表现法。
"你在等谁吗?"
"没错，啊，他来了。"
堀田望向我视线前方，看到正在人群中挥手的藤原。
"哇--麻花卷兄弟。"堀田低声嚷叫。
"麻花卷兄弟?"
"那是你们的绰号，因为你们常常两个人坐在教职员室吃麻花卷。"
"才没那么常吃呢，那种东西也不能吃那么多。"
我强烈反驳，但是堀田只留下"开会加油喔--"的奇妙声援，便踩上了脚踏车踏板，途中还笑着对挥手的藤原点头致意，然后消失在建筑物的阴暗处。
"对不起，等很久了吗?"
藤原抓着头，一身轻便地来到我面前。在学校时，他都是穿西装和衬衫、打领带，所以我第一次看到假日穿便服的他。夹克式大衣配上现在流行的后背包，怎么看都像个大学生，一点也不像是有两岁女儿的历史老师。
"走吧，老师。"
这位老兄显得很开心，我问他怎么了，他说现在已经开始期待"狐乃叶"的料理，简直跟重哥如出一辙。
"那么好吃啊?"
"嗯，可以免费吃美食的机会不多呢。"
11.神无月（十月）（20）
我们搭上往京都的近铁电车，并肩坐着。
"对了，刚才那是堀田吧?"藤原问我。
"嗯，在行基像前碰到的。"
"太好了，你们和好了。"
"哼，她说我跟你是麻花卷兄弟，说话还是那么没礼貌。"
"麻花卷兄弟?"
藤原狂叫起来，我还以为他气疯了，没想到他满不在乎地说："如果是兄弟，谁是兄呢?以年纪来说是你，但以麻花卷的资历来说是我。"
我实在没心情回答他，只是一直看着窗外，对面低矮群峰的棱线沿着铁道绵延，晴朗天空里的浮云在群峰表面映下巨大斑点，景象雄伟。
"哎呀，她会这么说，表示跟你和好啦，太好了，太好了。"
"我说过了，我没跟她和好啊。"
"我到现在都还想不通呢，我在你班上教历史，所以也认识堀田，她应该不是那种会煽动班上同学攻击老师的学生啊。"
"啊，果然是堀田干的好事?"
"听说是呢。"
"哼，你知道的还真多呢。"
"嘿嘿，因为我是你隔壁班的班主任，多少会听到一些话。"
"堀田这家伙真难缠。"
"应该有什么理由吧。会不会是你在不知不觉中伤害了堀田?"
"你是说问题出在我身上?别开玩笑了。"
"现在的孩子都很敏感，很难说怎么做会起什么作用，凡事都要谨慎。"
我双手环抱胸前，不悦地说："那可不关我的事。"
中途换搭京阪电车，我们又并肩坐在一起。藤原问我剑道社怎么样?我就把前几天在仓库看到的护具告诉他。
"咦，还用在那种地方啊，我都不知道呢。也难怪啦，鹿是我们学校的象征嘛。"
"咦，是吗?"
"是啊，校徽不是也用了吗?"
藤原从背包里拿出为了今天的联欢会发给大家的"第十六届大和杯实施纲要"的小册子，我仔细一看，发现封面上印着三个校徽。
"啊，这个真的是鹿。"
我仔细端详三个之中已经看习惯的奈良女学馆校徽，围起"奈良"两个字的圆形粗框外，环绕着看似鹿角的图腾。鹿连这种地方都入侵了，更别说是护胸表面了。
"这是京都女学馆的校徽，怎么样，很像狐狸的脸吧?"
12.神无月（十月）（21）
藤原所指的校徽，是以倒三角形框住"京都"两个字、上面画着类似耳朵的图案。
"看起来是像狐狸……可是太奇怪了，为什么京都会有这么强烈的狐狸形象?"
"嗯，为什么呢……跟鹿比起来逊色多了。主要是因为校长的老家在伏见吧?说到伏见就会想到京都伏见稻荷大社，稻荷神就是狐狸。"
"哦……大概是吧，那么最后这个就是大阪女学馆啰?"
"是啊。"
"这哪像老鼠啊?怎么看都像一般的樱花花瓣啊。"
校徽跟其他两校一样，中间大大地写着"大阪"两个字，周遭围绕着樱花花瓣。意境高雅，怎么看都看不到老鼠的影子。
"的确没有老鼠呢……"
一本正经看着封面的藤原，突然"啊"地大叫一声。
"怎么了?"
"老师，是颜色啊。"
"颜色?"
藤原依序指着三个并排的校徽，前面两个是黑色、黑色，只有最后的大阪女学馆的校徽颜色比较淡。
"是老鼠色，老鼠啊!"
我抬起头来，想对他说哪有这种事，却看到他表情夸张、鼻孔张大，看得我有些动摇。
"只是印刷印得不太好吧?"
"不，回想起来，在学校简介手册上，大阪女学馆的校徽也是印成老鼠色。原来如此……原来是这样啊。"
他自顾自地点头表示明白，但我还是不明白，仍然死盯着大阪女学馆的校徽。
"奈良的鹿、京都的狐狸，我还能理解，可是大阪女学馆为什么是老鼠呢?藤原，你听说过为什么吗?"
"没有，从没听说过。"藤原不以为意地摇了摇头说，"京都女学馆的校徽，也只是我自己从以前就觉得很像狐狸的脸而已。啊，不过我确定我们学校的校徽是跟鹿有关系。"
我不再理睬藤原，双臂环抱胸前，车内响起"下一站是伏见稻荷"的广播。我莫名地感到生气，气自己差点相信了老鼠色的说法。
"我不知道跟校徽有什么关系，但是既然其他学校的护胸上也画着狐狸和老鼠，那么应该还是意味着什么吧。到了'狐乃叶'，你可以问问其他学校的老师。"
他把小册子收进背包里，若无其事地又接着说：
"对了，你可以问圣母玛利亚，她也是剑道社的，一定知道。老师，你知道圣母玛利亚吗?她姓长冈，是长冈老师……"
13.神无月（十月）（22）
听到圣母玛利亚，我立刻反射性地转向他。
"我听重哥说过，圣母玛利亚真那么漂亮吗?"
"福原老师也这么说?那就是保证啦，真希望我们学校也有那么年轻漂亮的女老师。"
藤原有老婆女儿了，竟然还敢说这种话。
"对了，今天南场老师也会来，不知道他是不是还喜欢圣母玛利亚?"
"南场老师是谁啊?"
"担任大阪女学馆剑道社顾问的老师，打从圣母玛利亚去京都任教以来，他就迷上了她，听说有一阵子追得很勤，最后壮烈成仁。不过南场老师的确配不上长冈老师。"
长冈老师这个称呼，依然与在微暗走廊跟我擦身而过的女性身影重叠，阳光清楚照出了她的侧面。
"老师，到了哦。"藤原这么说。我将脸转向窗外，所有柱子、墙壁都漆着朱红色的浓艳月台，在窗外逐渐呈现。
一下电车，正前方的墙壁上，就挂着用斗大的字写着"伏见稻荷大社"的招牌，招牌中央画着鸟居，鸟居两旁有两只红眼睛的白狐狸瞪着我看。
出了车站，我跟在藤原后面走。
途中，他指着左手边的大鸟居说："那就是伏见稻荷大社。"
漆着朱红色的高大鸟居前，是直通通的坡道，尽头又有鸟居矗立着。藤原骄傲地介绍："这就是全国约有四万个分社的稻荷神社的总社。"
我带着复杂的心情抬头看着鸟居时，藤原说："啊，要不要照张相?"从背包里拿出了相机。我说不用了，推着藤原的背部，催他往前走。一心想着万一狐狸的"使者"出现怎么办?又想怎么可能会出现那种东西?两种思绪相互倾轧，越来越不安，肚子也怪怪的。
藤原拿着相机，显得相当不满。我发现他拿的不是一般相机，就问他："干吗带单反相机来?"他骄傲地抚摸着相机说："是理查拜托我拍全体照啦，我高中时是摄影社呢。怎么样，让我练习拍一张吧?"他硬是要帮我拍，我只好以大鸟居为背景拍了一张。拍完后，我说想看看摄影社的技术怎么样，要他把相机给我看，但他说不是数码相机所以看不到，拒绝了我。
"什么?你还使用胶卷?"
"是啊，胶卷可以拍出数码相机拍不出来的味道，而且，这台相机从我高中用到现在。"
他疼惜地抚摸着相机。
过了鸟居再走五分钟，就到了"狐乃叶"。藤原隔墙仰望壮观的仓库，向我说明："大津校长的老家，代代都在这里经营料理旅馆。"我不解地嘟囔着："为什么开料理旅馆的人会创立三间女子学校呢?"藤原也偏着头说："是啊，为什么呢?"
沿着墙壁走了一会儿，终于到了入口处。门上挂着一个大匾额，用黄色写的漂亮字体跃然于上。洒过水的玄关，挂着"大和杯联欢会"的牌子。
14.神无月（十月）（23）
我背着藤原，把唾液沾在指尖，悄悄抹在眉毛上。有所谓"眉唾"的说法--传说很久以前，当狐狸要附在某人身上时，会先数那个人的眉毛，所以只要抹上口水让眉毛服帖，狐狸算不出根数就不能附身了--我是从我母亲那里听来的，虽然觉得很可笑，我还是先用指尖细心地抚平了眉毛，才钻过"狐乃叶"的大门。
进了玄关却没人来迎接我们，可以听见里面嘈杂的声音，但是柜台一个人也没有。正前方立着一座屏风，上面画着大松树。古色古香的木纹地板，被天花板上的灯光照得淡淡发亮。脱鞋处的玄关石阶相当宽敞，靠墙的鞋柜上摆着人偶、面具、壶等颜色淡雅的物品，洋溢着老店的风情。
说声"打搅了"，还是没有人出来，我和藤原不知该怎么办，只好站在玄关发呆。这时，我突然发现右边墙上挂着一幅古老的画，画中像发胖的惠比寿的男性，右手拿着蛤蜊，左手抱着鲣鱼，骑在天鹅上，给我的感觉就像我在母亲房间里看到的鹿岛大明神。藤原也靠过来，说了一串绕口令般的话。
"咦，什么?"
"他是盘鹿六雁命，料理之神。"
藤原指着画的一角，那里用汉字写着"盘鹿六雁命"。我心想不愧是历史老师，眼睛顺着那几个难念的字看下去，看到"鹿"字时，心情顿时陷入低潮，觉得抹在眉毛上的唾液，全都失去了效果。
"这个人跟鹿有关吗?"
"没有，就只是个名字，他本来是天皇的臣子。"
"喔--"我点点头，但有种被泼了冷水的感觉。正打算再用唾液抹眉毛时，响起了"欢迎光临"的声音，不知何时，屏风前站着一个穿和服的女性。
"老师，这位就是'狐乃叶'的老板娘，大津校长的姐姐。"
藤原这么介绍后，矮胖体型的老板娘缓缓低头致意，脸部表情非常柔和，但是清晰的眉毛线条、浓艳的口红，都给人精明能干的感觉；跟校长相似的地方，只有矮胖的个子和细细的眼睛。老板娘的眼角浮现深深笑意，又恭敬地一鞠躬说："我弟弟承蒙照顾了。"我也慌忙低下头说："哪里，该感谢的人是我。"
"老师们几乎都到了呢。"
老板娘带着我们走过铺着深红地毯的走廊，嘎吱嘎吱鸣响的地板，似乎有些许的斜度。我沉浸在类似祖父家古老建筑物的气氛中，但一看到窗外宽敞的中庭和高大的仓库时，我猛然拉回思绪，心想这样不行，这里可是敌阵!我拉紧心的缰绳，目光锐利地盯着前方。
"就是这里。"
老板娘停在"岬之间"的牌子下，悄然拉开了格子门。
正巧要从里面拉开门的人，赫然出现在我们面前，"啊"地叫了一声。
我认出站在那里的人，就是之前跟我在学校走廊碰过面的女子。
15.神无月（十月）（24）
"啊，长冈老师。"
在我身旁的藤原出声招呼。
长冈老师闪过害羞的表情，但很快便展露笑容，点头致意说："哟，你好，藤原老师。"
然后又转向我，用手压住从右肩垂下来的波浪鬈发，点头致意说："你好。"
"你好。"
"之前，我们在学校见过一次吧?"
"是的，在走廊上。"
我压抑狂跳的心，佯装镇定地回答。
房间中央传来理查的声音："差不多可以请各位就座了。"
长冈老师低下头说："不好意思，借过一下。"从我旁边经过，走向走廊。顷刻后，身后飘来迷人的香味，我不由得回过头看。
"咦，你们不是第一次见面啊?"藤原怀疑地问。
"圣母玛利亚还是那么漂亮呢。"老板娘感叹地说。
我和藤原并肩目送着长冈老师离去的漂亮背影，看到她走进厕所，两人才慌忙撇开视线，钻入房间里。
＊
"第六十届大和杯联欢会"在下午五点整正式开始。
因为是地主校，今天的干事理查站在房间正前方，以洪亮的声音致辞：
"希望能借此机会，促进各校顾问老师的交流，此外也衷心祈祷十天后将在奈良女学馆举办的、值得纪念的第六十届大和杯，可以圆满落幕。"
之后，又花了大约三十分钟说明当天的行程，当然大半都是以"进行程序大致与历年相同，细节在大和杯当天的各社团会议再行讨论"的形式结束。
最后理查提醒大家："手上有大和杯的京都女学馆、大阪女学馆的老师，等一下请把奖杯拿到隔壁房间。"
接着，会场立刻展开了宴会。"岬之间"的桌子上，以社团作为区分，分别摆着"柔道社"、"篮球社"、"田径社"等立牌，我拉过坐垫，在摆着"剑道社"立牌的桌边坐下。每个社团都有京都、大阪、奈良的顾问老师，大约三至四人坐成一桌。剑道社这一桌，有我、圣母玛利亚和南场老师三人。整个"岬之间"，大约聚集了五十位老师。
让藤原赞不绝口、让重哥垂涎三尺的料理，一道接一道地送上桌来，每一道应该都是上等的京都料理，但我却吃不出味道。看起来的确很好吃，可是我无法专心品尝，因为满脑子都是狐狸"使者"那件事，圣母玛利亚又坐在我面前。或许，狐狸的事纯粹只是借口，眼前圣母玛利亚的存在，才是让我无法静下心来品尝料理的真正原因。
大家一起干杯后，圣母玛利亚又正式作了一次自我介绍："我是在京都女学馆担任数学老师的长冈。"她说她是跟藤原同一年赴任，所以年纪应该是二十五岁左右吧。不愧是被称为圣母玛利亚的人，长得非常漂亮，那张脸绝不是艳丽，知性的清秀额头、沉稳的眼神、随时带着含蓄笑容的嘴巴，都飘散着恬淡的气息，全身上下洋溢着无法形容的气质。起初我觉得那个绰号太陈腐，但现在倒觉得形容得非常贴切。她的确充满魅力，又有着令人难以忘怀的、沉静而幽深的韵味。
"老师，你有几年的剑道经验?"
16.神无月（十月）（25）
圣母玛利亚问，我回答说只有高中时稍微涉猎过。她说她从四岁开始学剑道，大学也参加了剑道社。
"大学时每天都在数学和剑道之间打转，我一直很喜欢计算，现在只要给我纸跟笔，我就会花好几个小时开始解数学题目，今天在来这里的电车上也是在解题。"圣母玛利亚用右手在半空中写着算式说，"我很奇怪吧?"
"不，不会。"
我心想她还真奇怪，但仍然一本正经地摇了摇头。
"老师来奈良多久了?"
"刚来没多久，大约三个礼拜。"
"担任班主任了吗?"
"有，担任一年级的班主任，教二年级的物理和化学。"
"既然是一年级的班级，学生都很可爱吧?"
"不，一点都不可爱，个个都很难缠。"
我回答得很认真，圣母玛利亚却当成玩笑，发出银铃般的笑声。
"去过奈良公园或春日大社吗?"
"嗯，去散步过好几次，因为在住处附近。"
"老师应该喜欢鹿吧?"
突然出现鹿的话题，我有点惊慌，但应该是因为我住在奈良，她才好意地问我吧。当然，我很高兴圣母玛利亚对我的关心，但鹿无论到哪还是鹿。我老实回答她不喜欢，她不解地问讨厌鹿的什么。我总不能告诉她，讨厌鹿会说话，所以我回答说我不喜欢鹿的厚颜无耻。圣母玛利亚说她也不太喜欢鹿，因为鹿会咬她的衣服。我们两人在奇妙的地方有了共识，不过我不知道鹿在什么情况下会咬人的衣服。
圣母玛利亚说她不喜欢鹿，但是很喜欢奈良的寺庙。据她说，同样是古老的神社、寺庙，跟京都比起来，还是奈良的比较雄伟壮观。她还说跟我在学校走廊碰到那一天，她也是去参观过东大寺的大佛后，才来参加三校的定期例会的。当她听说东大寺的大佛直立起来有三十米高时，就开始计算大佛的脚程有多快，结果算出走到东京大约要七小时。
"我很奇怪吧?"
圣母玛利亚拿着杯子，害羞地笑了起来。她从刚才一杯接一杯地干着啤酒，修长的颈子却还是白皙得耀眼，不愧是运动健将。
这一桌还有另一个人，这个继圣母玛利亚之后自我介绍的人，用低沉的声音说："我是大阪女学馆的南场。"便垂下了他那颗大头。南场头顶上的头发浓密得可怕，活像把硬毛刷子。他的年纪大约三十五岁，头部、肩膀、胸部等身上所有零件都很庞大，但是身高不高，比例看起来很差，就像因为地底下的土太硬，只好横向成长的白萝卜；不过他的肌肤晒得很黑，所以用白萝卜来形容他似乎有些突兀。
南场老师自我介绍之后，不断重复地说："奈良之前没有顾问，都是我和长冈老师两人作准备，这次多了老师，轻松多了，太好了。"好像在责怪以前都没有顾问，所以我虽然不能苟同，还是向他道了歉。南场老师说他教的是体育，我看到他拿着啤酒瓶替圣母玛利亚斟酒的强健手臂，心想不愧是体育老师。他说他从小学开始学剑道，现在是五段；圣母玛利亚也说她是四段，两人都很厉害，我毫无资格跟他们谈自己的经历。
圣母玛利亚说自己可能不太会教剑道，南场老师热心地给她建议，我在一旁听得非常沮丧，因为他们两人谈的目标，都是打入高中校际赛之类的水平。听到南场老师一再强调"一眼二足三胆四力"的剑道原则，我自觉无法胜任顾问一职。关于剑道，我没有任何东西可以教给仅有的三个社员，这样的我，以剑道社顾问的身份跟他们同席，似乎有点对不起他们。
