“喂，您这可是在自杀，要不就是丧失了理智，我在伊基托斯是个超人！”辛奇双手乱舞，又推又挡，进行抵抗，滑了一跤，逃了、消失了、看不见了，“放开我，您这是什么意思？喂，您要后悔的，潘托哈先生，我真的是来帮助您的，我是您的朋友……”
“是个无耻小人，不过他的节目连石头都愿意听。”巴卡柯尔索中尉翻着鲁乔酒吧间里放在桌子上的一份杂志，“但愿这次把他扔进伊基托斯河不会引起麻烦，上尉。”
“我宁愿找麻烦也不愿对他肮脏的讹诈行为让步！”杂志的标题《您知道鲛人是什么、它在干什么吗？》引起了潘托哈上尉的好奇，“我已经打报告给柯亚索斯了，我想他会理解的。我担心的倒是另外一件事，巴卡柯尔索。”
“那一万次的服务，上尉？”巴卡柯尔索中尉透过手指缝看到：它是水中的王子或魔王，在河中兴风作浪。“天气热了，是不是上升到一万五千次了？”
“不，是那些流言蜚语。”一幅插图上写着：它骑在鳄鱼背上或大河蟒的皮上。潘托哈上尉探头去看插图：“在伊基托斯，真有那么多的流言蜚语针对服务队和我？”
“昨天晚上我又梦见了，潘达。”波奇塔按着太阳穴，“你和我被钉在一个十字架上，一面一个。雷奥诺尔太太走过去在我肚子上扎了一枪，在你那鸟儿上扎了一枪。这梦真怪，对吗，亲爱的？”
“您现在无疑是成了本市的名人了，”巴卡柯尔索用肘部遮住的句子是：它脚穿龟壳。“您最为妇女所恨，最为男人所嫉。潘达乐园，噢，对不起，成了话题的中心。不过反正谁也看不见您，您是为服务队工作的。您在乎什么？”
“我本人倒无所谓。我考虑的是家庭，”潘托哈上尉终于看到了：它夜间盖着蝴蝶翼做的布帘睡觉。“我的妻子很敏感，又怀了孕。她要是知道了，肯定会受到严重的刺激，更不用说我的母亲了。”
“说起流言蜚语，”巴尔柯尔索中尉把杂志抛在地上，转过身，想起了一件事，“我告诉您一件好笑的事：斯卡维诺接见了一个以瑙达市市长为首的当地知名人士代表团，代表团还递交了一份备忘录，哈哈！”
“我们认为，服务队专为陆军驻地和海军基地服务是滥用特权。”派瓦·鲁努伊市长透过眼镜看了看代表团成员，做了个庄重的姿态，开始念道，“我们要求，亚马孙地区各偏远市镇达到服役年龄的公民也有权享受该队的服务，价格应同士兵一样便宜。”
“所谓服务队是你们那腐化的脑子里凭空想出来的，朋友们。”斯卡维诺将军打断他，向众人笑了笑，善意地看了看众人，“你们倒想得出为此蠢事请求接见。要是媒体知道了这种请求，您这市长就当不长了，派瓦·鲁努伊先生。”
“我们把诱惑带到了《圣经》般纯洁的城镇，为老百姓做了个坏榜样，”贝尔特兰神父的脸色变了，“我希望利马的战略家们看了这份备忘录，应该感到羞愧！”
“你听了这份备忘录，就会昏倒在地，老虎，”斯卡维诺紧抓电话，恼怒地念着，“到处都流传着这种消息。你听听瑙达市这些家伙们的请求吧，我早就警告过，丑事就要落在我的头上了！”
“您用手指计算什么？”巴卡柯尔索中尉抓起小鸡啃了一口，“斯卡维诺说过，你们这些军需处的人非叫数学运算搞疯了不可。”
“去他的！以前士兵强奸妇女，他们抗议；现在没有妇女被强奸，他们也抗议，”老虎柯亚索斯摆弄着吸水板，“怎么都不能使他们满意，他们就喜欢抗议。把他们赶到街上去，别理他们的请求，斯卡维诺！”
“这太可怕了，”潘托哈上尉把餐巾挂在胸前，把油、醋洒在色拉上，拿起叉子吃了起来，“如果把服务扩大到老百姓，男性居民这么多，每月的服务次数至少得从一万次上升到一百万次。”
“那时您就从国外进口女郎，”巴卡柯尔索中尉消灭了最后一点余肉，放下白骨，喝了一口啤酒，擦擦嘴和手，说起梦话，“整个森林地区就会成为一家大妓院。您就在依达雅河边盖一幢办公楼，买一百万只计时器，计算洪水般的服务时间。这您肯定高兴，承认吧，上尉。”
“你猜我看到什么了，波奇塔？”阿丽西娅把篮子放在食品橱里，拿出一包东西递给她，“在阿卜东·拉古纳兄弟的面包店里开始制作莫罗纳湖殉教童子式样的面包了，人们管它叫做死孩面包，成堆成堆地卖。我给你买了一个，你看。”
“我让你找十名来，你却带来了二十名，”潘达雷昂·潘托哈倚在栏杆上看着那些直发的、鬈发的、黑发的、红发的、棕发的姑娘，“你以为我会浪费一天的时间来给这些申请人考试吗，秋秋蓓？”
“这不能怪我，”秋秋蓓扶着楼梯扶手走下去，“我们传话说只有四个名额，可是姑娘们从各区像苍蝇似的跑来了，甚至还有从圣胡安·德·慕尼黑和唐希雅哥来的呢。有什么法子呢，潘托哈先生？伊基托斯的姑娘都愿意同我们共事。”
“我真不明白，”潘达雷昂·潘托哈一面跟在她身后下楼，一面打量着众女郎那健壮的背部、多脂肪的臀部和青筋累累的小腿肚子，“这儿的工资低、任务重，是什么蜜糖引来这么多人？是因为波费里奥长得漂亮？”
“这儿保证有工作，潘托哈先生，”秋秋蓓指了指一堆堆衣着花哨、蜂群般嗡嗡讲话的姑娘，“在街上就没有保证了。洗衣女郎的生意也是一天好、三天坏，没有假期，星期天也不休息。”
“莫柯斯在妓院里是个吸血鬼，”秋毕托吹了一声口哨，叫她们安静下来，做手势让她们走近，“都快把她们饿死了。还虐待她们，一出错就赶出去，根本不尊重、不人道。”
“这儿就不一样了，”秋秋蓓拍打着自己的口袋，甜言蜜语地说，“顾客不断，八小时工作制，一切都组织得井井有条，女郎们可满意了。您没看见连罚款她们都毫无怨言吗？”
“老实说，第一天我真的有点儿不相信，”雷奥诺尔太太切下一片面包，抹上黄油、果酱，尝了一口，大嚼起来，“但有什么法子呢？伊基托斯的死孩面包就是好吃。你说呢，孩子？”
“好吧，我们来挑选四个，”潘达雷昂·潘托哈下了决心，“还等什么，波费里奥？叫她们站队。”
“分开点儿，姑娘们，好显露显露自己，”波费里奥在姑娘们中间又是拉胳膊又是拍背，推过去、拉过来、侧身、正身地量身长，“矮个子在前，高个子在后。”
“站好队了，潘托哈先生，”秋毕托来回跳着，叫姑娘们安静，叫她们表情要严肃，最后列好了队，“排整齐，正经点儿，姑娘们，向右转。对，好极了。现在向左转，把你们美丽的侧面显出来。”
“让她们一个一个地上楼到您办公室里脱光考试吗？”波费里奥凑近他的耳根低声说道。
“那可不行，那我就要浪费整整一个上午的时间了。”潘达雷昂·潘托哈看看手表，想了一会儿，有办法了。他向前跨了一步，面对姑娘们说：“为了节省时间，我要进行集体考试。全体人员听好，谁反对当众脱光就走出来，以后再说。没有？太好了。”
“男人都出去，”秋秋蓓打开朝码头的大门，推搡着把他们轰出去后又转回身，“快点儿，懒鬼们，没听见吗？辛弗罗索、帕洛米诺、卫生员、波费里奥，还有你，秋邦。把门关上，皮秋莎。”
“请诸位脱下裙子、衬衣、乳罩，”潘达雷昂·潘托哈倒背双手，庄重地走来走去，打量着、思忖着、比较着，“穿着短裤的人可以不必脱下。现在，原地半身转，好，就这样。我们来看看……要一个红发的，你；要一个黑发的，你；一个东方型的，你；一个黑白混血儿，你。好了，名额满了，其余的可以把地址留给秋秋蓓，也许很快还有机会。多谢诸位，再见。”
“当选人明日早晨九点整在此进行体检。”秋秋蓓记下街道、门牌号，把四名姑娘送到门口，告别了，“可要洗洗干净，姑娘们。”
“尝尝，尝尝，要趁热喝，汤一冷就不好喝了。”雷奥诺尔太太分着一盘盘热气腾腾的鱼汤，“这就是洛雷托著名的鱼汤，我兴致一来，做了这种汤。你觉得味道怎么样，波恰？”
“您的口味真好，选中了这四位姑娘，潘潘先生。”巴西女郎调皮地笑了笑，双眼秋波闪闪，唱歌似的说道，“各种发色和味道的都有。我有一个好奇的问题：您不怕一天到晚看惯了裸体女人，弄到最后同女人在一起都不动心了吗？听说有些医生就是这样。”
“太好吃了，雷奥诺尔太太，”波奇塔用舌尖尝尝冷热，喝了一匙，“很像咱们沿海地区叫做奇尔卡诺的那种汤。”
“你想寻我开心，巴西女郎？”潘达雷昂·潘托哈皱起眉头，“我提醒你，严肃的人不一定傻，你可别搞错了。”
“不同的是，这汤里的鱼是亚马孙河里的，不是太平洋里的。”雷奥诺尔太太又盛了一盘，“这里有巴鱼、鸽鱼、鹿鱼[62]。啊，太好吃了。”
“您别误会，我不是寻您开心，只是开个玩笑，”巴西女郎垂下眼皮，臀部一扭，手捂双乳，变了语调，“您为什么不要我做您的朋友？一跟我讲话，您就绷起脸来。当心，我可是属螃蟹的。我喜欢逆流而动，您越骂我，我就越要使您爱上我！”
“太热了，”波奇塔用餐巾扇了起来，摸了摸自己的脉搏，“把电扇拿来，潘达，我都喘不过气来了。”
“不是鱼汤热，是小士官生在捣鬼，”潘达摸摸她的肚皮，又摸着她的脸蛋说，“他大概在伸胳膊伸腿地打哈欠，也许就在今天晚上，亲爱的。日子倒挺好，3月14日。”
“可别在星期天以前，”波奇塔看了看日历，“最好等琦琦来，我希望生产的时候有她在身边。”
“据我推算，你还没到日子，”雷奥诺尔太太满头大汗，把油光光的面孔凑近嗡嗡作响的电扇，“至少还有一个星期。”
“我当然算得到，妈妈，你没看见我房间里的那张图表吗？不是今天，就是星期天，”潘达嘬着鱼刺，用一块面包抹着盘子，然后喝了一口水，“你今天遵医嘱散步了吗？同你那位分不开的阿丽西娅散步了吗？”
“我们一直散步到女宠冷饮店去吃冰激凌，”波奇塔喘着气，“噢，我想起来了，你知道什么是潘达乐园吗？”
“什么？什么？”潘弟达的手、眼、脸都停止了动作，“你说什么，亲爱的？”
“下流的事呗，我是忽然想起来问你的，”波奇塔让电扇一吹，舒了一口气，“有个家伙在女宠冷饮店尽开肮脏的玩笑，说那里的女人……哎呀，真笑死人了，潘达乐园真像是从潘达两个字来的。”
“嘘……嗯……啵……”潘达噎住了，打了个喷嚏，又是流泪，又是咳嗽。
“喝点儿水吧，”雷奥诺尔太太捧住他的头，递给他一块手帕，向他扬起胳膊，“你吃得太快了，我总是提醒你。来，我给你捶捶背，再喝口水。”
