在斯大林的遗体于1953年3月被安放进列宁陵墓后不久，苏联就开始了对斯大林领导作用的重新评价。1954年5月，苏军总参谋长索科洛夫斯基（V. D. Sokolovskii）元帅在《真理报》上发表了一篇文章，纪念伟大的卫国战争胜利9周年。文章除了顺便提到了“列宁和斯大林的旗帜”之外，对斯大林只字未提。 [1] 1954年12月，苏联的国际事务杂志《新时代》发表了一篇纪念斯大林诞辰75周年的文章。文章着重指出了他在何种程度上是列宁的学生。一年后，该杂志又发表了一篇纪念斯大林诞辰76周年的文章，但主要讲的是列宁。斯大林没有受到直接批评，但他的重要性随着列宁在共产党内的中心地位的确立而被大大地降低了。 [2] 接着就是赫鲁晓夫1956年2月在党的第二十次全国代表大会上的秘密讲话；于是，批判斯大林的闸门被打开了，并最终导致20世纪80～90年代的谴责浪潮。
就战争而言，赫鲁晓夫的主要看法是，胜利的获得靠的是共产党及其领导层的集体努力，不是斯大林——他起到的主要是坏作用。根据那些举起了赫鲁晓夫的批判大棒的军事回忆录的作者和军事历史学家的描述，战争是由苏联军队及其将军在撇开斯大林的情况下赢得的。后来，朱可夫、华西列夫斯基和什捷缅科对作为最高统帅的斯大林做出了更为积极的评价，在他们的影响下，伟大的卫国战争成了斯大林和他的将军们的胜利。然而，对于许多知识分子而言，伟大的卫国战争是苏联人民的胜利，而当斯大林在战后重新实行他个人的和党的独裁的时候，他也就背叛了他们做出的伟大牺牲。
在西方，当斯大林还在世的时候，对他的战时声誉的修正就开始了。首先是冷战的辩论家们把他和他的政权说成是与希特勒和纳粹一丘之貉，在道德上跟他们是一路货色。这些人认为，斯大林对希特勒的胜利，对于臣服于他的极权主义统治之下的半个欧洲来说，毋宁应该被看作一场失败。其次是丘吉尔和西方其他回忆录作者以及历史学家对斯大林的作用的比较隐晦的贬低。他们认为苏德冲突在战略上只具有次要的意义，因而就在第二次世界大战的总体叙述中降低了它的分量。 [3] 最后是幸存的希特勒的将军们写的回忆录。他们讲述的故事是，那位德国独裁者所犯的错误把到手的胜利给葬送了。他们认为，第二次世界大战是希特勒输掉的，而不是斯大林赢得的。 [4]
在接下来的几十年里，苏联和西方的一些历史学家对于斯大林在战争中的所作所为提出了更加公正和全面的看法。这些著作在某种程度上代表了一种回归，即回归到与斯大林同时代的人对他在战争中的领导作用的常识性的叙述。当时对大多数人来说，斯大林作为苏联领导人对于苏联的战争努力是至关重要的，这一点似乎是显而易见的。要是没有他，党的努力、人民的努力、军队及其将军的努力，其效果就会大打折扣。他是位伟大的战争领袖，这不是因为他赢了，而是因为他为胜利做了很多工作。甚至希特勒也承认斯大林在决定战争胜负方面的重要地位。“与丘吉尔相比，斯大林是个巨人，”在斯大林格勒战役前夕，希特勒私下里对戈培尔说，“除了几本书和议会里的油腔滑调的演讲之外，丘吉尔的一生拿不出什么可以给人看的东西。斯大林就不同了。抛开他信奉的原则不谈，他对一个1.7亿人口的国家无疑是进行了整顿，使之为大规模的军事冲突做好了准备。如果斯大林有朝一日落到我的手里，我有可能会饶他一命，也许还会把他流放到某个疗养胜地；如果是丘吉尔和罗斯福，就会被绞死。” [5] 斯大林对希特勒的看法就没有那么宽大了，他无数次地明确表示，他要把这位元首和其他所有的纳粹领导人统统枪毙。至于丘吉尔和罗斯福，斯大林非常喜爱他们，对他们在战争中的领导作用非常敬佩。他为罗斯福的去世举行了悼念活动，而且即使是在战后与丘吉尔的政治交往中止之后，他仍然对其保持着高度的敬意。1947年1月，斯大林告诉蒙哥马利陆军元帅，“与［丘吉尔］这位英国的伟大的战争领袖共事，永远是他最幸福的回忆”，而且“他对［丘吉尔］在战争的岁月中所做的一切有着最崇高的敬意和钦佩”。丘吉尔同样是不吝溢美之词。他在给斯大林的回信中说，“［您的］生命不仅对于您所拯救的您的国家是珍贵的，而且对于苏联和英语世界的友谊也是珍贵的”。 [6]
本书试图表明，相比于其后不同时代的历史解读而言，对于斯大林在战争中的领导作用，同时代人的看法更接近于事情的真相。历史的视角之光所存在的问题在于，它可能是从一种意识形态的角度照射的，因此，它既能给人以光明，也会使人目眩。就斯大林在战争中的领导作用而言，要揭示真相，就必须超越西方的冷战辩论家去看问题，超越在苏联发生的去斯大林化这样的不测事件去看问题。本书还试图表明，对于1941～1942年的史无前例的紧急情况，斯大林处理问题的能力的真正深度，实际上被那种认为斯大林是军事天才、不会犯任何错误的个人崇拜的观点给掩盖了。犯了那么多的错误还能从那么惨重的失败中站起来，继而赢得历史上最伟大的军事胜利，这样的功绩是无可比拟的。
斯大林能取得那样的胜利却没能从民主的角度更好地加以利用，这毫无疑问是由其独裁政权的政治局限性所造成的。但这也是由于像丘吉尔和杜鲁门这样的西方政治家没有能够看出，那样的胜利不仅是共产主义的挑战，也是实现战后和解的机会，从而避免冷战和意识形态的论战。意识形态的论战令事情的真相变得自相矛盾、模糊难辨：斯大林是打败了希特勒并帮助拯救了民主世界的独裁者。
历史可能成为一种法庭。控方要求我们当场谴责斯大林的罪行或者是他的不称职。但是，作为陪审员，我们的职责是仔细检查所有的证据，包括有利于辩方的证据，进而看到完整的画面。这样做可能不会使做出裁定更容易，但它会提高我们的历史理解力并让我们知道将来怎样做得更好。历史可以使我们变得更明智，如果我们容许它这样做的话。
* * *
[1] V. Sokolovskii，“Velikii Podvig Sovetskogo Naroda”，Pravda 9/5/54.
[2] “75th Anniversary of the Birth of J. V. Stalin”，New Times ，no.51，1954；“Joseph Stalin，1979-1953”，New Times ，no.52，1955.
[3] 参见D. Reynolds，In Command of History：Churchill Fighting and Writing the Second World War ，Penguin Books：London，2005。可进一步参见D. Reynolds，“How the Cold War Froze the History of World War Two”，Annual Liddell Hart Centre for Military Archives Lecture 2005，www.kcl.ac.uk/lhcma/info/lec05.htm。
[4] D. M. Glantz，“The Failures of Historiography：Forgotten Battles of the German-Soviet War”，Journal of Slavic Military Studies ，8，1995.
[5] 转引自S. Berthon and J. Potts，Warlords ，Politico’s Publishing：London，2005，pp.166-7。
[6] Churchill and Stalin：Documents from British Archives ，FCO：London，2002，docs 77-78. 丘吉尔这封信的俄文译文可见于Rossiiskii Gosudarstvennyi Arkhiv Sotsial’no-Politicheskoi Istorii，F.82，Opis.2，D.110，L.820。
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