想像过程的发展随之为有机生命，特别是为生活呆板单调的有机生命种类带来好处。然而，如果观念过远地胜过感觉，结果可能适得其反：心灵变成肉体的寄生物，从而耗费生命之油（赫尔巴特之语）。鉴于偶然事件，显而易见，这可能影响思想适应事实所依赖的联想，早先已阐明了这一点。如果有利的环境以这样的方式指导想像，以致它紧随或预期事实，那么我们便获得知识。然而，不利的环境也能够把注意力引向非本质的东西，从而助长与事实不对应的且误入歧途的思想关联。反复检验的并发现与事实对应的思想，对行动而言总是有教益的准则；但是，如果人们在特殊的环境中采纳未检验的偶然关联一般地作为与事实的对应，那么将导致严重的错误，而且如果人们按它们行动，那么将导致灾难性的实际后果。来自文化史的一些例子阐明了这一点。
