话说到一半，源之助突然噤口不语；只见他的视线仿佛被什么给牢牢钉住了一般，笔直注视着三重正在切西瓜的手不放。
第二天开始，源之助便每天将自己关闭在很久没人使用的宽敞道场里，一进去就是好几个小时，而且严禁任何人偷窥，所以没有人知道他在里面做什么，只是偶尔会听到像是呻吟似的声音。这种声音并非那种穿云裂帛般、气势十足的呼喝声，而是压得低低的，刹那间仿佛呻吟般「呜」的一声；然而随着日子的经过，尽管仍是低低的呻吟声，但在那声音中，却似乎蕴含了某种异常锐利而强烈的事物，仿佛能够直震听者的五脏六腑。
虎眼的三周年忌日到了，但源之助不发一语，而看三重的样子，似乎也把刺激源之助的事给忘了。不过三重当然没有忘，这段时间以来，她一直看着源之助，深知源之助正投入浑身解数，在钻研新的秘剑。
像这种时候，剑者通常都会变得仿佛被鬼神附身一般，而当附身消失之际，也就是他的剑法大功告成的时候。
身为虎眼的女儿，三重非常明白这一点，因此对源之助更加充满了期待；她不仅对源之助表现得更加温柔，同时也完全避而不提有关剑术的话题。
就在宽永六年九月初的某个早上，三重看着从道场走出来的源之助，忍不住喊了一声：
「啊！」
三重的眼中闪耀着光芒，源之助面带微笑，站在她的面前。
「是的，我终于找出办法了——我们去斩伊良子。」
六
藤木很快便査知，自称要前往骏府后便消失无踪的伊良子，在那之后的行迹。
他就住在骏府城下，长谷寺町的武艺师父冈仓的宅邸里。
于是，源之助和三重一起前往骏府。
源之助手上握有尾州藩大番头斋田满之进，署名写给骏府城家老三枝高昌的引荐函；在到达骏府的第二天，他就前往三枝的宅邸，拿出引荐函来，向三枝说明事情原委，最后并请求能和伊良子比武。
三枝听完后，露出不可思议的表情，侧着头说：
「是吗，原来伊良子背后有着这样的往事啊！不过他的绝妙剑技，就连主君大人都赞赏不已，因此我无权决定这件事，请你暂且等候一下吧。」
伊良子清玄是从大约半年前开始，受到骏府城主忠长注意的。当时忠长到三保松原远游，回程途中有一匹马不知受到什么惊吓，突然发起狂来，将背上的武士甩落在地后，狂奔乱撞脱离了队伍。将两名想杀死它的步兵踢倒后，这匹惊马一路朝着田间的阡陌小路奔驰而去，宛如飞箭一般快速。
「危险！快闪开，危险！」
这时，就在马奔驰的前方，出现一名拄着拐杖、状似眼盲的男子；当追在马匹后面的武士发现男子，大声高呼警告时，马与盲人之间的距离，只剩下寥寥两、三间的距离而已。
（被踩死了吗……？）当众人都认定盲人已死，不由自主停下脚步时，只见他静静地伫立着。
众目睽睽下，盲人将手上的拐杖唰地往上空猛然挥去；也就在同时，奔马忽然停止了疾驰，只见它高高竖起前脚，左右摇晃了两三下，接着便轰然倒地不起了。
当赶往现场的武士们看到马的尸体后，全都呆住了，因为从马的长长下颚开始，直到两眼之间，全都被一道由下往上的剑痕一分为二。
泰然自若地擦着剑上的血，并将剑收回原本拐杖里的盲目剑士，被郑重地请入城内。之后在忠长的命令下，骏府藩挑选了三名以擅使剑著称的家臣，包含愿流始祖松林左马之助的得意门生相木久藏，传承鞍马流大野将监正统的石村一铁，以及新阴流出渊平兵卫的嫡子出渊平次郎，在严格保密的情况下和盲目剑士伊良子清玄对决，但在清玄轻巧往上斩去的木刀前，三人不是被重重击中下巴，就是被击飞手上的木刀，再不然就是被刺中胸口。
看到清玄所摆的奇妙姿势，忠长忍不住问他属于哪个流派，只见清玄面无表情地回答：
「无明逆流。」
与牛股权左卫门比武时，靠着划破自己脚背解除危机的清玄，在那之后练出了不需将剑抵在大地上，也能直接向上挥斩的技术，方法就是将剑尖紧紧夹在自己右脚第一根和第二根指头之间。清玄回完话后，又将剑夹在自己的脚趾间，然后放开手说道：
「把剑拔起来看看。」
听了他的话，藩中以力气自豪的年轻男子们，便走上前使尽全力拔剑；然而，尽管夹在清玄脚趾间的剑尖只有五、六分长短，但他们就连一丝一毫也拔不起来。
后来，家中许多人都听闻了清玄不可思议的剑法，每个人都想亲眼目睹那神妙的绝技，甚至有人恳求他给予指导，但清玄都只是笑笑而已，再也没有拿起木刀来过。
清玄的剑法并不属于能够传授他人的类型，但既然他是如此高超的剑士，当然也不能随便让他被他国所礼聘，因此，忠长将武艺师父冈仓宅邸的偏房赐给清玄，连同阿郁一起予以厚待。
藤木源之助就是在旅馆里，听到人们传述以上的事，并得知了有关清玄的一切。后来，三枝终于派人来找藤木源之助。
「你们的事我已经向主君大人报告了。对于你想为师父报仇的义烈之心，主君大人深表感动，因此决定赏赐你们一个盛大的舞台，让你有机会报仇雪恨。」
这个盛大的舞台，就是御前真剑比武。
盲目的剑士，与为复仇而来的独臂剑客——将这充满戏剧性的对战组合排在当天的第一场，是家老三枝为了提高比武效果，好让主君更加感动所做的安排。
场景回到骏府城内，设置在广场上的比武场中，伊良子和藤木两人，正手持白刃对峙着。
蔚蓝的万里晴空里，一片流云也没有，甚至连风都静止了。广场一带完全陷入了彻底的静寂当中，就连一丁点的咳嗽声都听不到。
清玄一如往常地，将有如拐杖般拄立的剑刃对着源之助，剑尖则夹在脚趾间，不动如山地伫立着。另一方面，源之助则是不同寻常地，采取大上段的姿势高举着剑，目光凝然直视着伊良子盲目的两眼之间。
就在所有列席者的紧张达到极点那一瞬间，仿佛要将广场的静寂彻底粉碎般，源之助贯注全神，大吼一声：
「喝！」
源之助的剑脱离了他的手，直往天空飞去。就在那把剑眼见要落下，并刺中伊良子的头顶时，只见清玄的秘剑「逆流」如电光石火般，直接命中源之助的剑，在空中将之一刀两断——
金铁之声，铿然作响。
就在被斩成两半的剑落到地上、发出嗡嗡鸣声时，源之助的身体已经抢进了清玄的怀里。
在源之助的右手上，紧紧握着一把胁差（注：日本武士常用的短剑，通常是做为主要武器的长刀损毁时的备用武器使用，同时也是一般市民、商人等常用的防身武器。），并与重新调整姿势的伊良子长剑呈十字相交。一秒——仅仅一秒，眼见清玄即将用反切击退源之助的剑，并飞身退后之际，源之助发出了「呜」的低沉响声；接着，相当不可思议地，只见伊良子的长剑，伴随着一声断裂的声响，从剑锷以下的部分瞬间断折，坠落在地。源之助的脇差就像完全不曾遭到抵抗般，轻而易举地将清玄的长剑，由上往下斜斜地斩成两截。
源之助往后跳开两、三步，冷冷凝视着伊良子。
握住从剑锷以下完全被斩断的剑的清玄，看似依旧泰然自若地站立着，但下一个瞬间，他被斜斩切开的上半身，便朝着左侧倾落倒下——源之助的短剑，从清玄的右肩直切至左胁腹，宛若切西瓜般，将他一口气斩成了两半。
在列席者如梦乍醒般的鼓噪声中，夹杂着两声小小的尖锐悲鸣。
从东西两侧幔幕里分别往外窥视的阿郁和三重，同时将怀中的短剑，刺进了自己的胸口。
第二幕 被虐的受太刀
一
武卫神社的神官阿部仓历，长年以来有一个习惯：只要一到丑时，他就会猛然睁开眼睛，清醒过来。
之所以如此，是因为丑时乃是人们用水净身后，向神佛祈愿的时刻。仓历很喜欢躲在角落偷窥这一幕，也大致都能看出人们在祈求些什么，于是到了满愿之日（注：向神佛祈祷期间的
最后一天。），他就会与之相应地，给与前来进行最后祈愿的参拜者适当的神谕。
这里所祭拜的神是建御雷神（注：日本的武神、军神，又被称为「武瓮槌命」，曾经代表天照大神，折服出云的大国主命。），所以前来祈愿的大多是武士，祈求的内容也不外乎找到个
好主君，好让自己有机会建功立业、出人头地，或者是希望自己的武艺更加精进。除此之外，偶尔也有人会为了报仇而前来祈愿。
当他们在神社前进行最后的祈愿时，仓历会在神殿深处轻轻地摇铃，并将画有名刀图案的纸从他们头上洒下，接着来祈愿的人便会看到仓历事先准备好，符合他们希望的神签。
很灵验——
正因如此，这座神社才会得到如此高的评价。
「今晚是那位有点可怕的武士，来进行满愿祈求的日子哪。」
仓历边起身系好腰带，在睡衣外面披上棉袄，一边如此想着。要是被人看见神官身上披着一件棉袄，恐怕会留下不太好的印象，但天气这么寒冷，不穿这样御寒，实在很难办事。
「就算这么冷的天气，也还是会有人前来用水净身嘛，说到底，一切都是为了生活啊！」
仓历如此说服自己，并将沉重的木格子窗由下往上使劲推开，来到走廊上。就在这一刹那间，他的身体猛然剧烈颤抖了一下。
月光有如磨砺透澈的冰冷刀剑，苍白地照射在神殿的柱子上，就在月光的映照下，一名裸身武士的背影正跪在水井旁。
唧哩唧哩、喀啦喀啦、嘎……在一阵滑轮响声后，武士将汲起的整桶水，唰地往自己的头上整桶淋下。
尽管仓历已经看得很习惯了，但身体果然还是会忍不住感到一阵寒意，不由得揪紧了棉袄的衣襟。
就在此时，武士将身体稍微往右转，并大大张开双手，将水桶抬到自己头上。
「啊！」
仓历不自觉地喊了一声。
如果不是武士正好将水从头上往下倒，让闪动着淡淡反光的水花四处飞溅并发出声响的话，刚才的那一声喊叫，只怕早被武士听到了。
在过去的二十一天里，仓历每晚都看着武士的背影，但直到今日，他才头一遭正面看清武士的模样——在武士正面的身躯上，残留着无数的剑痕。
脸上自然不用说了，在他的肩膀、胸前、双臂、腹部，甚至大腿和小腿上，都有着剑创的伤痕，那些伤痕看起来，仿佛就像是幼儿涂鸦一般交错纵横，凄惨的程度令人触目惊心。
然而，这些伤痕看起来，却又不像是在战争或是比武中所受的伤。仓历一时之间完全出了神，只是忘我地观望着武士诡异的裸身，时而抬头、时而低头，时而又弯下腰，不住地凝视。
这名武士踏入神社境内时，一定都会用黑色的布紧紧遮掩住脸庞，就算来到正殿前面祈愿时，也总是深深地低着头，就差没有将额头抵在地板上而已，从来不曾露出脸过；看样子，他是为了掩饰这些伤痕吧？仓历自认理解，默默地点了点头。
不过话说回来，这个男人究竟许了什么愿呢？大多数的许愿者，都会在神殿前面喃喃自语似地，轻声说出自己的愿望；这时，悄悄躲在神殿后面的仓历，便可以隔着木板，将他们的愿望听得清清楚楚。
至于那些没有发岀声音来祈愿的人，之后也大多会在神社前面挥剑一试身手，所以仓历大致都能猜得出他们的祈愿内容；然而，唯独这个男人，自始至终默默不语，只是跪在神殿前的
阶梯上祈愿，然后又静静离去，所以直到最后祈愿的这天为止，仓历都没能猜出他的愿望是什么。
难道是希望神明能疗愈他身上的伤痕？还是祈求神明保佑他今后不会再受到创伤？
就在这一瞬间，仓历脑海中猛然闪过一个想法。
「原来是这样子啊，为什么我之前一直没想到呐？」
仓历急忙绕到前面的神殿，将平常只会在月底才打开的绳钱箱打开来。
果然没错——里面有一封白色的书简。有些人并不清楚该将正式的祈愿文拿到哪里去供奉，而有些人则是羞于让人知道祈愿文的内容，像这样的时候，他们往往就会把祈愿文投进油钱
箱里。
仓历拿起书函，赶紧冲到神坛旁，就着灯火坐下。
那名武士就快要净身完毕，不久就会来这里进行最后的祈愿；必须在那之前，赶紧弄清楚祈愿文的内容，自己才有办法代替神明给这名武士适当的指示。
打开书简后，仓历发现洁白的和纸上，以汉文写满了长篇内容。
不论文章或字迹都写得很好，但当仓历随着内容不断读下去时，他不禁愈读愈震惊，呼吸也愈来愈急促，甚至觉得连视线都开始模糊了。
书函里的内容大致如下：
——在下是本国安倍郡人氏，名为座波间左卫门曾保，现年三十二岁，因拥有难以启齿的怪癖，长久以来始终为此感到惭愧并痛恨不已，虽努力想治愈此等怪癖，却始终得不到效果，
为此想恳求武神的威光，令本人得以摆脱如此令人羞耻的性癖。
在下的这种怪癖，从九岁时就已开始岀现，尽管在下也不知为何会如此，但只要被俊男美女伤害身体，在下就能得到无比快感，简直就像飞上天一般舒畅。
在下至目前这个年纪为止，已经与人以真剑比划过十几次，虽然还不曾败北过，但只要对手是俊男或美女，在打败对方之前，都会故意让对方在自己身上到下几刀，目的就是为了要得
到这种绝妙的快感。
尤其这几年来，唯有先让对方划伤在下之后，再将对方斩倒，才能让在下得到难以言喻的快感，进入至福的极乐境界里。
在下明白自己很可耻，也没有男子气概，是个既悲惨又卓劣的人，为此，就算要在下失去一只手、一只脚也无妨，只求神明能治愈下这种可憎的性癖——
读完这篇内容极其诡异的祈愿文后，因为太过震惊的缘故，仓历只是茫然地呆在原地，甚至忘记贴着地上的双脚就快冻僵，只是呆呆地坐着。
从事这么久的神官工作，这还是头一遭看到如此不可思议的祈愿文，究竟自己该如何向他提出神明的指示才好呢？
仓历早已忘却了时间的流逝，只是努力在思索该如何给武士恰当的神谕。就在他苦思默想的时候，武士终于结束净身，穿上衣服来到神殿前跪拜，不过没多久就站起身来说道：
「结果还是没能得到任何神明的指示，看来就连这间神社里人人都说有求必应的神明，也都舍弃了我……」
武士在心里如此自语，之后便覆上黑色面布，离开了神社。他的背影在月光下，看起来有如冰柱般细长而哀怨，令人感到心酸不已。
二
座波间左卫门首次发现自己的怪异性癖，就如他在祈愿文当中所写的那般，是在他九岁那一年。
很早就失去父母的间左卫门，被舅舅矶田军兵卫夫妻收养，并视如己出地疼爱。舅舅夫妻似乎早已决定，之后要将女儿阿绢嫁给他，并让他继承矶田家。
对当时年幼的间左卫门来说，美丽又年轻的舅母奈穗女，是他最敬爱也最憧憬的对象。每当奈穂女沐浴之后，对着镜子化妆时，间左卫门就会坐在她身边，感受到一阵不像小孩会有的喜悦，并深深为舅母微微染成樱色的柔滑肌肤着迷。
「舅母的手，就像丝绢一样柔软呢！」
间左卫门总会一边这样说着，一边轻轻掐着奈穗女的上臂。有时光是轻掐舅母的手臂还不能让他满足，于是他便用力捏着她的肌肤。
「哎呀，间左，不可以这样恶作剧喔！」
被叔母温柔瞪视的间左卫门虽然羞红了脸，但捏着叔母手臂内侧柔软肌肉的手劲，却变得更加用力了。
「啊，好痛！」
奈穗女真的有点动怒了，于是将手上的梳子尖端，刺在间左卫门小小的手背上。
「你再恶作剧的话，我就用这个刺你喔，这样很痛吧？」
「才不痛呢！」
「那这样呢？」
奈穗女开玩笑地稍微使了点力，结果刺破少年薄薄的皮肤，渗出了血来。
「啊，抱歉，间左，很痛吧？真是对不起，害你受伤了。」
奈穗女慌张地赶紧把血擦掉，但当她看到间左卫门的表情时，忍不住震惊地向后缩回了身子。
——少年睁大了眼睛，脸上露出微笑，仿佛正深深陶醉其中，而他的眼眸里，还浮现着一抹奇妙的光采，让奈穗女不禁打了个寒颤。
当舅母用她美丽的手，握着梳子刺在间左卫门的手背上时，他感到体内流窜过一股喜悦的浪潮，让他感到舒畅绝伦。对于当时还不自觉，却已情悄沉溺其中的间左卫门而言，这恶癖的
最后一瞬间，带来的是一种仿佛全身肉体都能清晰感受到、无比的陶醉感。
间左卫门无法轻易忘怀那一瞬间的喜悦。
之后，为了接受叔母更多的惩罚，间左卫门变本加厉，不断地恶作剧，但奈穂女却不曾再做出伤害间左卫门身体的事来，本能直觉地告诉她，绝不能对这孩子做出这种事。
但，尽管如此，奈穂女却发现间左卫门的手脚，不时都会出现莫名其妙的割伤。
「间左，你怎么会有这些伤的？」
每次当她这样追问时，间左卫门不是辩称是自己跌倒弄伤的，就是回答说是撞到了东西，奈穗女非常清楚，那并不是跌倒或撞到时会有的伤痕。
后来，奈穗女在某一天，终于发现了间左卫门的秘密。当这秘密暴露在眼前时，她几乎是用力掐住自己的喉咙，才勉强抑制住自己不发出近乎惊骇的惨叫声……
间左卫门袒露肌肤匍匐着，而今年才刚满五岁的女儿阿绢，正跨坐在他背上，用小刀一刀一刀割着他的皮肤。
「哥哥，你还是不觉得痛吗？」
「嗯，一点也不痛。用力一点，再用力一点割。」
「啊，流血了！」
「没关系的，你尽量用力割吧！]
听着他们两人的异常对话，奈穂女几乎要晕厥过去。
于是她告诉丈夫军兵卫，把两人叫来训斥，并严厉加以警告。
阿绢其实只是乖巧地听从表哥的指示而为罢了。
但对于间左卫门为什么要刻意伤害自己的身体，害自己受苦，舅舅夫妻完全无法理解。
不论如何，总之夫妇俩对他的行为严厉地斥责，同时还发出禁令，绝对不准间左卫门和阿绢在一起。
之后有一段时间，间左卫门看似已经治好了奇怪的恶癖，但到了夏天要沐浴时，他的秘密便彻底曝了光。
原来，自从家里的唯一帮手被下禁令后，间左卫门就将对象转到一同游玩的美少年身上，所以他的身上，满满都是瘀青和伤痕。
舅舅终于动怒，用力地殴打他。之前不论舅母和美少年如何伤害或鞭打他，间左卫门都只是感到舒畅，但当粗壮的叔父用力殴打他时，他却只感受到贯透全身的痛楚。于是少年对着叔父发誓，今后一定会努力克制自己，绝不再做这种事。
但到了间左卫门十三岁，开始在附近的道场学习剑术时，他的怪癖又出现了，而且这次的渴望非常强烈，完全无法压抑。
当时的道场还不时兴以竹刀做为练习工具，而是以木刀的练习为主，因此在进行比试时，总是免不了偶尔会有人受伤。
而，每次第一个受伤的人，一定都是间左卫门。
其实间左卫门的剑术造诣非常好，他不断进步，甚至远远超出其他同学，但在练习的时候，他只要面对某种特定的对手，就会像变了一个人似地极端懦弱；有时他甚至还会为了挨对方木刀的攻击，主动将身子迎上去挨打。
这种特定的对手，就是美少年。
比试时也是如此。不管多少人向自己攻击而来，间左卫门总是能使出美技，将对手一下全都摆平，唯独与美少年对战时，他的表现就判若两人，总是被动应招、不断挨打，履履遭到对手击中肩膀和手臂。
（好怪的家伙……）同学们也发现有异，开始议论纷纷。
「这家伙一定是爱好男色，才会有这种怪异的行为吧！」也有人如此私下说着。
但，间左卫门对一般所定义的男色并没有兴趣；他只对有如女子般俊美的少年，用力殴打他身体、伤害他身体这件事，感到无上的喜悦。
不只如此，这些美少年都属于同一种类别。
——只要多加留意就会发现，间左卫门所中意的，都是长得神似舅母奈穗女的少年。
间左卫门每次被对方打到、伤到时，脑海里似乎就会浮现出舅母的脸来。
而当遇到这种状况时，他回到家中，便会用热情又湿润的眼眸凝视着奈穗女。
看到过度成熟、几乎已经无法称为少年的间左卫门不时露出的这种诡异眼神，再加上外面传来的奇妙风评，舅舅夫妻开始感到有些害怕，于是下定决心，将间左卫门送给别的亲戚抚养。
听到叔父的这个决定时，原本坐着的间左卫门，只是默默地低头站起身来，然后当晚就只身离家出走了。
他往西国流浪而去，最后在藤堂家（注：藤堂高虎，日本战国末期至江户初期著名的武将，以筑城技术和不断更换主君闻名，此时他的封地是在伊贺、伊势（今日本三重县）一带。）
落脚，成为该藩的一名足轻（步兵），那年他十七岁。
那一年在大坂发生了冬之阵战争，隔年又发生了夏之阵战争。
藤堂军在冬之阵时，虽然被指派为前锋，却只在住吉安部野一带，与前来侵略堺的城兵有些小对战而已，并没有机会参与称得上是大战的战争。
尽管如此，间左卫门仍然取得了一名武士阶级的城兵首级，并因此被拔擢为足轻组的支队长。
在夏之阵时，藤堂军担任河内口的先锋部队，与知名的长曾我部盛亲（注：战国末期四国的霸主长曾我部元亲之子，关原之战时由于投靠西军而遭到没收领地，此时投靠大坂的丰臣家，
意图恢复失土。）军队正面交锋，却在长瀬川堤遭到惨重失败，陷入极端不利的苦战，若不是井伊家的军队前来救援，恐怕凶多吉少。
间左卫门全身浴血仍努力奋战，独自斩了好几个敌人，并在八尾往久宝寺的路上，追上正在撤退的长曾我部军队，整个人如猛虎出柙般，在敌阵中奋力冲杀。
就在此时，一名年轻男子突然止步，还将刀刃对着间左卫门。
看到年轻武士的瞬间一股异样的冲击窜过间左卫门全身。
当时是农历五月初，正午照下来的阳光酷热无比，因此除了骑马的武将外，城兵们都是身着轻装，有些人甚至近乎半裸，而挡在间左卫门眼前的对手也是如此，他裸露着半边的肩膀，
头发凌乱，全身上下染满了汗与血。
那名武士年纪大约和间左卫门相当，因怒气而涨红的脸颊上，闪耀着美丽动人的汗水，额前凌乱的刘海，也带着不可思议的妖艳性感，让间左卫门忍不住看到入迷。
不论是剧烈喘息的裸露胸膛，以及举起手臂来时的腋下肌肉，都散发出间左卫门无以抗拒的魅力。
（太美了！）间左卫门瞬间涌上一股欲望，强烈渴求眼前的美少年能竭尽全力伤害自已。
对手似乎已精疲力竭，眼神也游移不定，所以挥斩下来的刀锋，显得既无力又东倒西歪。以间左卫门的剑术来说，要斩了这个人是轻而易举。
但间左卫门却只是配合对方的攻势，不断往左、往右闪躲，仿佛在逗小孩玩一般。接着他看准时机，让对方的剑斩在他右肩上。只见他的右肩顿时皮开肉绽，血也流了出来，但间左卫
门却忍不住瞬间露出喜悦的神情，仿佛多年来饥渴的欲望，全都在这一瞬间得到了满足。
身体、大腿、左手肘……间左卫门继续让对方将剑斩在他的身上。每被斩一次，受虐的愉悦感就愈强烈，到后来，间左卫门几乎已经陷入了半恍惚的状态。
「别管我，不准你插手！」
「座波，你怎么被伤得这么重，对方很强吗？我来帮你！」
正好跑到他身旁的同僚渡边久介，看到满身是血的间左卫门，开口表示要助他退敌。
间左卫门连忙回答，但久介看到他们两人之间异样的对战情形，瞬间明白事情不对劲。
「为什么不斩了他？座波！」
渡边大喊一声后，从旁冲过来，打算斩了这名大坂方的年轻武士。
「闪开！」
间左卫门因愤怒涨红了脸。虽然大声喝止渡边，但已无法让这种状态继续下去，于是瞬间他终于下定决心，往对方的胸前冲了过去。
「原谅我！」
间左卫门一边大喊，一边挥剑从对方右肩斜斩而下。
看着美少年鲜艳的红色血液大量喷出，并一脸痛苦地仰倒而下，间左卫门只是茫然地伫立着；
一种极致的陶醉感，让他再也看不到旁边的一切。
三
间左卫门回到自己出生的国度骏府，是在宽永五年（一六二八年）春天的事。
那也是夏之阵结束后没多久，他离开藤堂家，成为浪人的第十二年。
夏之阵时，尽管间左卫门事实上立下了相当抢眼的功勋，但因为众人对他的风评很差，所以没能得到任何恩赏。之所以如此，理由除了有些人对身为年轻新手的间左卫门感到嫉妒，因此恶意中伤外，影响最大的，还是渡边久介的一番话。
「我对座波的对战态度完全无法理解。凭他的实力，他绝对能轻而易举一刀斩了敌人，但他却始终没这么做，直到听到我要上前去帮他收拾对方时，他才勉强斩了对方，而且在斩对方时，还要求对方原谅他，让我不得不怀疑，他是否与大坂方面私下有什么勾结……」
尽管没有正式的审问，但察觉到家中同僚对他投来的冷漠眼光，间左卫门当场便主动求去。
因为间左卫门还年轻，实力也够坚强，所以他很有自信，认为人间处处有青山，总会有适合自己落脚的地方。
然而，自从大坂被攻陷后，天下的形势已经截然不同，要找到新的任官机会并不容易，所以间左卫门也只能到处流浪。
只是在这段期间里，间左卫门仍没有疏于钻硏剑术；只要遇到好师父，他就设法请对方教导，哪怕得做仆人般的工作，他也无所谓。特别是在尾张城下时，据说他拜今川越前守为师学习，并参透了今川流的奥义。
所谓今川流，是以「受太刀」为主的独特流派，起源自骏州今川氏的庶流今川义真（注：即文中所提的剑豪今川越前守，安土桃山至江户前期的剑豪。另有一说认为今川越前守正是遭到亡国的今川义元嫡子氏真，而义真乃是氏真的别名。），这种剑法不论对手采取哪种攻击，都以防御为第一，直到敌人疲惫时，才趁机给予对方必杀的一记反击。
由于这种以受太刀为中心的剑术，明显违反一般武士的习性，所以并没有广为流传，只有后来仙台的茂木安左卫门，稍微以此剑法崭露头角，然后就绝迹了。尽管如此，今川越前守的受太刀，的确普遍被赞誉为神技。
间左卫门虽然跟着越前学会了今川流的极意，但他其实并不太常用这个秘技。
尽管当时世间的杀伐之风还很盛行，人们往往会因一点芝麻小事，动不动就拔刀相向，但若是一般的场合，间左卫门都会使用少年时期就一直在锻炼的天道流，以猛烈的一刀瞬间斩倒对方。
他只有在和俊美的剑士相斗时，才会满心欢喜地使用今川流的受太刀来应战，而且在对战时，尽管他有充分实力能挡下对手斩下的刀刃，他也会刻意稍微偏掉，好让对方的剑斩在他身上。
等他充分享受过被斩的快感后，他便会欣赏着因为身心俱疲而更显妖艳的对手大力喘息，之后才回击，一剑斩死对方，而这一瞬间，正是他品尝至上喜悦的极乐时刻。
不断经历这种方式的决斗后，带着满身伤痕的间左卫门回到了故乡骏河，在骏府城下开设道场。
那时，骏府是德川忠长的居城。
当忠长听说城下住了一名全身到处是伤痕、武技却异常高超的奇妙剑士时，便立刻将间左卫门召来。
将忠长挑选出来的三名剑士，一下子用木刀全部打倒的间左卫门，当场便得到了两百石的封赐，并成为忠长的家臣。
不过他一直到第二年，才在忠长面前展现今川流受太刀的秘技。
当时，忠长天生的暴躁习癖日益恶化，简直到了病态的地步；他动不动就不讲道理，随意地大发雷霆，让侍臣们每天都过得胆战心惊。
这一天也是如此，当忠长身边的小姓（注：诸侯的贴身侍卫，通常是由貌美而有家世地位的少年担任，长大之后便成为家中的亲信武士。而由于贴身相处之故，小姓往往也与主君有着暧昧的同性关系，亦即所谓的「众道」。）市川弥之助，无意间与他的侍妾绫之局四目相交时，忠长立刻大为震怒：
「可恶的家伙，你眼里还有我忠长吗？竟敢在主子面前，用淫乱的眼光看着主子的宠妾，真是可恶至极！」
说着说着，忠长便一把揪住弥之助，并用力将铁扇往他额头上敲去；弥之助瞬间头破血流，鲜血一直流到眼睛里。
弥之助惨叫一声，立刻掩住一只眼睛，并抬头仰视着忠长。
「你那是什么眼神！可恶，竟敢瞪视主子！」
看见弥之助这副模样，忠长不但没有停手，反而打得更加凶狠。
「来人啊，快来斩了这家伙！」
忠长怒喊着。
四周顿时鸦雀无声，没有人立刻回应，因为尽管迄今为止，忠长为了些许小事杀伤侍臣已是众人司空见惯之事，但弥之助一直到先前为止，都是忠长最宠信的侍童；不只如此，弥之助的哥哥传一郎，是藩中众所周知最厉害的富田流剑士，而他本人目前就在一旁。
在场的人都深怕被忠长指名，因此个个都低着头，并纷纷将视线移开。
忠长的视线，最后落在传一郎身上。
就让哥哥亲手斩了弟弟吧——
正当脑海里油然生起这个残忍变态念头的忠长，准备下达命令时……
「主君大人，请等一下。」
从位列末席之处，传来了一个声音。
原来是座波间左卫门。
他毫不迟疑地走到忠长面前说道：
「主君大人，弥之助就由在下收拾。」
说完后他便把头低下，接着又说：
「不过，主君大人，虽然弥之助因为一时失礼让主君大人不悦，因此必须惩处他，但是否能恳请主君大人开恩，赐给他一把剑，好让他能像个武士一样死去？」
「你是要弥之助与你比武吗？嗯，凭你的实力，斩他就像斩幼儿一样吧。那好，就给弥之助一把剑吧！」
「主君大人，那么请容在下再恳求一件事：若是在下斩了弥之助，那么人在那边的弥之助兄
长传一郎，只怕无法坐视不管，所以是否能让在下在惩处了弥之助后，也与传一郎比划看看？」
这番意外的发言，让在座所有人全都震惊地瞪大了眼睛，不过这股震惊随即转成了莫大的佩服。
（想让弥之助最后保有武士尊严而死的这种情义，以及为让亲眼看着弟弟被杀的哥哥传一郎有所发泄，愿意正面接受挑战的这股气概，真不愧是剑士座波啊！）
所有人都对间左卫门的剑士精神感到敬佩万分。
「你的意思是，要和传一郎以真剑对决是吗？传一郎确实是个好对手，一定很有趣。好吧，我准许你，你就试试看吧。」
听到忠长对新提案兴致勃勃的回应后，间左卫鞠躬拜谢，然后走到同样位列末席的传一郎旁边。
「市川先生，您你应该都听到了，为减轻主君大人亲自斩了弥之助大人的负担，在下只得接下这个任务，这点还请您务必见谅；不过，做为代价，当在下斩了弥之助大人后，您可以立即斩了在下，好替弥之助大人报仇。」
听到间左卫门低声说的这番话后，传一郎只是点头示意。
「感谢您顾虑我的心情，等您斩了弥之助后，我会毫不留情的斩了您。」
「好的。」
间左卫门立刻做好准备，然后走下庭院。
弥之助和传一郎也尾随在后。
传一郎明白弥之助会被一剑斩死，所以将衣袖往上绑，并打上十字结，同时松开剑上的鞘口，单膝跪地，做好随时上阵斩敌的准备。
间左卫门在弥之助跟前站定后，面向着以忠长为首的所有列席者大喊：
「请诸位仔细欣赏，座波所习得的今川流受太刀极意！」
一行人虽然早已听闻今川流受太刀的厉害，却从没亲眼见识过，只能推测间左卫门在挡下的之助的第一剑后，应该就会顺势反切回去，将弥之助一刀两断，所有人都屏息以待。
然而，对战的实际情形，却完全出乎众人意料之外。
弥之助抱持必死的觉悟，不断拼命挥剑，而间左卫门虽然轻易地一再闪躲，但最后却没能及时闪开，左边的上臂被划了一剑。
就在众人深感诧异时，只见间左卫门脸上露出微笑，依旧在左躲右闪，结果又一次没能及时闪开，耳朵被划出血来。
原本有些人心想，最初的一剑或许是间左卫门要送给弥之助的饯别礼，但随着间左卫门接二连三出现不可解的对战态度后，众人开始哗然起来：
「到底是怎么回事？座波看起来根本就像是故意要让弥之助斩伤的嘛！」
「就算是为了让我们见识今川流受太刀的秘技，但故意一再让对方斩伤，又该做何解释？」
「难道说，座波一开始就打算被弥之助打着玩？」
间左卫门身上已经有五处伤口在流血，而在此同时，他脸上的微笑，也开始逐渐转为诡异的愉悦神情。
其实，间左卫门先前看到被忠长敲打额头后血流满面的弥之助，露出凄艳的表情时，就已忍不住全身血液沸腾了起来。
（好想让那美少年尽情地斩我，直到最后的最后，再尽情斩裂他那丰腴的肌肉啊！）
他那尘封已久的怪癖，为了追求鲜血，瞬间又爆发开来。
被弥之助斩伤的地方不断传来快感，让间左卫门如痴如狂，就在这时，他看弥之助已经开始气喘吁吁，挥过来的剑也开始乱无章法，于是一股冲动顿时涌了上来：
「原谅我！」
「觉悟吧！」
间左卫门喊声方落，便已冲到对手跟前，从正面一斩而下。
间左卫门沐浴在鲜血之中，享受着极致的愉悦，整个人陷入忘我的恍惚境界之中。就在此时，传一郎像飞鸟般一扑而上：
面对传一郎一挥而下的刚猛之剑，间左卫门却像个梦游者似地接招。
正当众人都以为间左卫门必定会在这一剑之下粉身碎骨时，只见他一记反斩——
剑光过处，传一郎便从肩膀到躯干被斩成了两半。
四
与手无缚鸡之力的弥之助交手时，间左卫门花了将近半个时辰，但面对剑豪传一郎，他却一刀就斩掉了对方，如此不可思议的态度，不禁引起了诸多揣测与流言蜚语；但不论如何，他的剑能依对手的强度而变得更强，确实是一种相当恐怖的剑法，这一点的确是毋庸置疑。人们纷纷交头接耳，诧异地谈论有关他的事迹。
就在这场比试过后的第三天，当间左卫门在下城途中时，有人从背后喊住了他。
一名陌生的武士走上前来，对间左卫门说道：
「在下矶田久之进，因为在甲府奉公，所以至今一直没有机会见到大人您，但今日还请您务必留步，跟在下畅谈一番。」
「矶田？」
「在下乃是大人的舅父，矶田军兵卫的继承者。」
「啊，这么说，你和阿绢？」
叔父夫妻已经过世的事，间左卫门确实也曾听人提起过，但他并不知阿绢后来怎么了。
「是的，我和阿绢已结为夫妻。阿绢与大人既然身为表兄妹，今后也请您务必多多关照。」
据久之进所言，他也十分有志于剑道的钻研，前天他目睹了间左卫门的武技，对间左卫门的剑法赞赏不已，因此希望间左卫门务必前往家中走一遭；不只如此，久之进还动之以情地说：
「若您能来，我妻子阿绢一定也会很开心的！」
间左卫门没有拒绝，随着久之进来到矶田的宅邸，但见到久违十三年的阿绢时，两人都不敢置信地瞪大了眼睛看着对方。
阿绢会感到震惊，是因为童年记忆中的表兄是一个皮肤白皙的人，但眼前的他却满脸伤痕，看起来非常吓人，而间左卫门感到震惊，则是因为阿绢长得和他至今仍然思慕不已的舅母奈穗女，几乎一模一样。
从那一天起，间左卫门就被一股剧烈的执念所纠缠着，甚至已经到了无时无刻、不断啃噬全身的地步。
（好想被阿绢斩，然后再斩了阿绢……）这就是他的执念。
面对这种可怕的执念，间左卫门不禁自己感到害怕与可耻，更因此苦恼不已。
他强烈谴责自己，甚至在心里发誓，一定要断然舍弃这个可怕的念头。
所以，他便开始在寒夜里到武卫神社用水净身，为的就是要祈求神明能帮他脱离这种可怕的思想。
最后，他甚至开始考虑舍弃现有的地位、牺牲将来的一切，离开骏府消失无踪。
但不论他如何思考、反省、自责，随着日子一天天经过，他还是愈来愈无法抑制那股高涨的强烈慾望。
每当间左卫门在毫无所觉的久之进邀请下来到宅邸，看着热衷在回忆往事的阿绢时，喉咙就会变得干渴异常，甚至连膝盖也会不自觉地颤抖起来。
当同侪之间开始对间左卫门那异样憔悴，甚至恍恍惚惚的神情议论纷纷时，间左卫门终于下定决心。
——就算会被骂为畜生，被视为邪恶之辈，来世只能在灼热地狱里痛苦地永劫不复，我也非得让阿绢斩我，最后再斩了阿绢不可。
间左卫门的精神状态，明显已经开始脱离常轨；也就在这种扭曲到极点的心理状态下，他想出了一个平常人绝不可能想出的策略，好让阿绢斩了自己。
宽永六年六月十四日，这一天是从江户来的金春和观世流演者（注：金春流、观世流，都是能剧的流派之一。），要表演仕舞（注：能剧的一种表演方式，演员不戴面具，不用乐器，只以谣曲伴奏。）给主君观赏的日子。
城内西之丸广场新设的舞台前，坐满了家中的武士，忠长则现身在正面的看台上。间左卫门邀请久之进坐在离众人有些距离的草地上观赏，然后装作不经意地在久之进耳朵旁情声说道：
「你有办法在金春八郎的舞蹈中，上去斩了他吗？」
久之进瞬间狐疑地看着间左卫门，不明白他在说什么，等到会意过来后，他再度将视线投向正在舞台上表演的金春八郎，凝视了好一阵子。
