「是阿爱小姐？」
「嗯，她的尸体在安倍川原旁被人发现了，身体被人利落地一斩为二。听说她昨天早上告假
回家，离城后就没有回来，也没有人知道她为什么会出现在那里，监察官罗门大人也顾不得
处理先前的密探尸体，已经赶去察看了。」
国之介也认识阿爱这名侍女，据说她是城内所有侍女之中，长得最标致的一位。
是情杀吗——虽然国之介也和所有人一样如此认为，但内心深处总觉得事有蹊跷。他甚至有
种预感，这件事应该与先前被杀的密探有关。
——少胡思乱想了，这只是纯粹发生在同一个早上的两件事罢了，而且都与我无关。
虽然国之介试着不去想这件事，但心情却一直冷静不下来；或许是因为刚才被宗藏揭穿破绽
的关系，让他年轻的灵魂多少失去了平衡吧！
国之介在黄昏时下城回家，独自一人吃完孤单的晚餐后，从庭院走向后面的空地。相隔仅仅
咫尺之处的邻家，是御鹰头鹿岛甚左卫门的宅邸。
国之介一直看着隔壁的宅邸，却一直没看到他想见的人现身。正当他心不在焉的走回屋子里
时，久助告知他有访客到来。
那位访客是儿岛宗藏。
「既然你已经从那个暗号得知我的存在，那我也不必再对你隐瞒了；我想今后我们可以互相
支援，所以才会特地来拜访你。」
国之介请宗藏坐下，并打开纸拉门。宗藏瘦削的脸有些苍白，但表情依旧显得相当锐利，不
过此时他稍微露出看似和蔼可亲的笑容，并低声地说着：
「虽然我们侍奉的主人不同，但目的应该是一样的……今天早上那个男人，已经查到一名了
——菅沼右京，美浓加纳藩十万石藩主。另一方面，除了菅沼之外，针对骏河大人的密函，
寄回承诺书的藩侯身分，我这边也已经掌握了两人。」
「在下是今天早上才接获指令要进行调查，但除了今天早上意外得知的菅沼右京外，还没有
查到任何藩侯涉入的证据，你说的是真的吗？」
尽管国之介仍对宗藏有些顾忌，不过还是诚实地说了出来。
「我没有必要骗你，我也一样是今天早上才接到指令的；不过，我毕竟是担任奥祐笔的工作，
所以知道的比较多，而且我的耳朵非常灵。」
宗藏捏着自己薄薄的右耳垂，脸上尽是得意的表情，但瞬间又改变了语气。
「不过我昨晚有些失手了，所以我想来拜托你帮个忙。」
「……」
「你应该已经听说侍女阿爱小姐被杀的消息了吧？我想拜托你对外放话，就说你看到那个女
人和某个男人——长相要形容得与我完全不同——，一起走在安倍川附近。」
「是你杀了阿爱吗？」
对于国之介的这句问话，宗藏只是若无其事地点点头。
我因为感觉到有人靠近，所以一不小心产生了失误，没能当场给她致命一击。没想到，据说
阿爱那家伙，竟用她自己的血在手掌上，写下了一个『こ』（ko）字（注：「儿岛」（kojima）
的字首。），真是个狡猾的女人哪！」
「你为什么要带阿爱小姐到那种地方去？」
「因为阿爱是我的情妇。」
宗藏将一只飞到他膝盖附近的蚊子，啪一声地打死，然后露出「那又怎么样」的表情，凝视
着一脸愕然的国之介。
三
儿岛宗藏是比国之介更早半年，被骏府藩所雇用的男人。
他拥有虽然不够华丽、却非常精准又工整的笔迹，不过这对担任祐笔工作的人来说，并非什
么特殊的才能；倒是国之介听到有关宗藏的传闻，全都是有关武艺方面的事，跟他的职务一
点也不相称，这才是令国之介觉得不可思议的地方。
在宗藏刚开始服勤没多久的时候，同屋子里的两名同伴因故发生口角，结果其中一人突然拔
出剑要斩杀另一人；就在这时，人在旁边的宗藏，瞬间将手上沾有墨水的笔丢过去，打中拔
剑男人的眼睛，接着更利用男人睁不开眼的刹那，快速将男人的脚绊倒。
「你别插手！」
另一个男人也大声喊叫着，宗藏于是将一寸多的笔往男人丢去，同时飞身跃出，重重打在男
人的手腕上，将对方手中的剑敲落地上。
「这里可是御殿，你们冷静一点。」
两个男人还搞不清楚宗藏到底做了什么，就已经被压制住，因此大为震惊，连争吵的力气都
失去了；然而，宗藏却只是静静地说了这两句话，仿佛什么事也没发生过。
这件事过后没多久，城主忠长到浅间神社境内去赏樱时，乘着一时的酒兴，突然将眼前为了
帮他斟酒、正低下头来的侍女阿爱头上的发簪拔起来，然后用力丢出去。
发簪描绘出一个漂亮的圆弧形，高高地往上飞，最后插在一棵距离有点远的老树高耸的树梢
上。
「哈哈，阿爱，快去把那根发簪拿来给我！」
忠长一如往常地，随心所欲下达命令。
这个主君一向是话一说出口，就非得如他所愿不可的人；阿爱只能哀怨地眨着眼睛，向主君
鞠躬后，往老树下走去。在两、三名侍女的搀抱下，阿爱抓住了最下面的大树枝，然后死命
地一步步往上爬。
打扮得整整齐齐的年轻美女，羞耻地担心会露出丑态，只好一边扭腰、一边注意自己的衣摆，
沿着一根根树枝不断攀爬向上。喜欢虐待人的忠长，看似兴味十足地观赏着这一幕。
阿爱踏到了细细的树枝上。就算只是女子的重量，那细枝似乎也承受不住，仿佛随时都会断
裂。正当阿爱好不容易拿到发簪时，站在下面看着她的侍女们，突然大叫一声：
「啊！」
侍女们全都往后跳了开来。
不知何时突然出现一只大猴子，在旁边另一棵树的树枝上，虎视眈眈地看着阿爱。
自从在建造了浅间神社后，贱机山长久以来便被列为禁止杀生的圣域，因此栖息在这里成千
上百的猴子，长久以来在不曾遭受危害的状况下繁衍生息，并且渐渐变得不怕生人，有时还
会从前来神社参拜的信众手上拿取食物；但去年十一月时，忠长一意孤行地到山上狩猎，杀
害了一千两百多头猴子，从那以后，幸存下来的猴子就很少出现，偶尔出现时，也一定会对
人类露出很深的敌意，甚至会攻击人类。
眼前瞪着阿爱的大猴子，模样同样很惊人，充分显示出它满怀的怨恨与愤怒，而它和阿爱彼
此之间的距离不到两间，只要猴子用力跳跃过来，恐怕就会当场咬中阿爱。
听到侍女们的喊叫声，阿爱抬起头来，没想到看见一只大猴子，而且表情非常凶狠，还不断
往自己的方向靠近；阿爱因为惊吓过度，瞬间昏了过去，双手也松了开来。
正当众人认为阿爱这么摔下来，骨头一定会断掉时，没想到人在幔幕附近的儿岛宗藏，如同
飞鸟般一个箭步冲上前去，稳稳接住了阿爱。
不仅如此，几乎在同一个时间里，树上的大猴子也发出异样的惨叫声，然后坠落在地面上。
这时，右手臂还抱着阿爱的宗藏，走到猴子的身边，一剑斩了正痛苦挣扎着想逃跑的猴子。
原来猴子的眉间处，正深深插着阿爱兼用来护身，前端非常尖锐的发簪。
——既然有这么好的身手，为什么不以武艺来奉公？只要你愿意，我可以给你任何你想要的
官职喔！
忠长龙心大悦地说着，但宗藏只是在忠长面前跪地叩拜，表明自己只不过是薄通武艺罢了，
而且自己只想继承父亲，从事执笔的文书工作。
「真是个奇怪的家伙哪！」忠长笑笑的说着，然后当场赏给宗藏三枚黄金做为奖赏。过没多
久后，他就将宗藏从表祐笔提拔为奥祐笔，俸禄也增加了五十石。
这也是国之介所听到的传闻内容，不过除了当事者两人之外，国之介当然不清楚，宗藏是从
什么时候开始，又是为了什么理由，会与阿爱发生特殊的关系。
关于这个秘密，宗藏只说了一句：
「其实也没什么，」
接着便将一切告诉国之介。
宗藏在那次的赏樱宴席结束后，立刻以「发簪费」为由，将忠长赏给他的黄金，送给了阿爱；
之后没过多久，阿爱便寄了情书给宗藏。
这当然不是因为阿爱多情，而是她有非得这样做不可的理由。
事实上，阿爱接到了家老朝仓筑后守宣正的秘密指示——「彻底调査清楚所有可疑的人物」。
为了这个任务，她必须将自己能发挥的舞台范围，扩展到御殿深宫之外才行。
武艺超群的祐笔——这种人当然非常可疑，值得密切注意，阿爱如此说服自己。然而实际情
形却是，由于对方用自己的发簪击坠猿猴，救了自己一命，同时又是一名俊美的祐笔，所以
年轻女子的芳心，似乎大大地产生了动摇，或许这才是她寄出情书的真正原因。
不论理由为何，只要俊男美女彼此相遇，最后的结果几乎都差不多，所以他们两人最后也发
展成了以身相许的男女关系。
到了这个地步，阿爱发现已经无法再继续自欺下去，不得不承认自己真正的心意。
——我已经深深爱上他了。
阿爱决定坦诚面对自己的心。
于是不论宗藏问什么，她都一五一十地说出来。尽管每次离开后，阿爱总会很后悔不该泄密，
但两人互诉枕边细语时的宗藏，完全不像平常冷静又严肃的他，不但温柔又轻声细语，讲话
也非常有技巧，因此她还是在不知不觉间，将自己所知的一切全都告诉宗藏。
（不过，也没有任何证据显示这个人是密探；再说，多让他知道一些同僚们所不知道的事，
对他的未来也会很有帮助……）
尽管阿爱如此说服自己，但还是骤然变得害怕起来；于是，她决定调査清楚宗藏的真实身分，
但不是为了朝仓筑后守，而是为了自己。
在伸手不见五指的昏暗安倍川原上、茂盛的芒草丛间，两人忘我的享受男女之情后，阿爱看
着无力仰躺在地上、还闭着眼睛的宗藏，突然情情地伸出手来。
阿爱假装祀抚摸宗藏的头发，实际却是想趁机确认宗藏的发髻。据说只要是忍者，在束成一
束的发髻里，都会有一根头发特别粗，上面会记有忍者的所属与姓名。
没想到就在这时，宗藏突然猛地跳了起来。
「你在做什么！」
怒吼的宗藏，凌厉的眼神非常可怕，完全不像直到刚本遇轻声细语，仿佛要让人融化般的那
个男人。
「你这个女人，为了查探我的身分，才刻意委身于我的，是吗！」
「不是的，请不要误会！」
阿爱缩回身体；大声地喊叫，声音中夹杂着恐惧与悔恨。
「我说的都是真的，请你听我说！」
面对阿爱拼命的呐喊，宗藏似乎有那么一瞬间犹豫了一下；然而，他随即将手伸向了自己的
剑柄。
「啊……」
阿爱呻吟了一声后，立刻往旁边倒下。
「就是这样，那个女人是双面谍。」
宗藏说完后，面向国之介苦笑了一下。
「不过，我想她大概是真的爱上我了。」
「既然如此，为什么要杀了她？这不是太残忍了吗！」
「如此迅速便沉溺于男女情爱当中的女人，万一事后又爱上别的男人，难保不会出卖我……
算了，这件事就不谈了，倒是我刚才所说的事，真的要麻烦你了。」
「嗯，如果你真要我这么做的话，我会去做的。」
国之介回答的不怎么积极。
「除此之外，我还有一件事同样要借助你的力量，是有关隔壁鹿岛甚左卫门的女儿阿房。」
「什么事？」
「我想娶她为妻。我听说你和鹿岛交情还不错，所以想请你去帮我提一下。」
「你要娶阿房小姐为妻？你是认真的吗？你自己都不知道什么时候得销声匿迹躲藏起来，怎
么能娶她为妻——」
「我需要一个能取代阿爱的女人。我听说阿房这个女孩子在城内风评极佳，而且也很聪明，
所以我拜托你，就算只是订亲也无所谓。」
「请恕在下拒绝。」
「为什么？」
「在下很清楚阿房小姐这个人，所以没办法明知她会有不幸的未来，还当你的帮凶去伤害她。」
「哦——」
宗藏又细又挺的鼻梁上，露出两道很深的纵向皱纹。当皱纹消失后，一抹近似嘲笑的目光，
瞬间从他的眼角闪过脸颊；接着，他用令人不寒而慄的沉静视线，不怀好意地钉视着国之介
的双眼。
「难道说，你喜欢那个女人？」
被一语道破心事的国之介，忍不住倒吸一口气，不过他凭着年轻的胆识，用力支撑住差点畏
缩下来的眼神，勇敢接受对方的挑战。
「这件事和你无关。」
「不，这当然和我大大有关。因为你喜欢她，所以才不愿意帮我牵线，对吧……？津上，忍
者的第一义就是离色、离欲、离情、离怒、离悲、离乐，这一点你应该没有忘记吧？」
「离情的真意，并不是要我们采取无情的行为。」
「有时会产生相同的结果，这是免不了的。」
其实对照自己的经验，国之介心里也明白宗藏说得一点都没错；他完全找不出任何足以反驳
对方的理由，整个人不禁为之语塞。就理论上来说，除了承认自己败北以外别无选择，只是
国之介感觉到自己内心里，依旧存在着想让自己无视理论、不顾一切反抗的某种情绪。
「总之，这件事恕在下无法答应。」
国之介有些自暴自弃地说完后，立刻拿起身旁的剑来，并往后倒跃一步，因为他察觉到宗藏
正要伸手拔剑。
「你——想斩了在下吗？」
双方都紧握着剑，情绪激动地瞪视着对方。有好几秒钟，紧绷的空气简直要让人的血管都爆
裂开来。
「还满有两下子的嘛。」
宗藏自语了一句后，便将手从剑柄上松开。
「如果我们真的过招的话，大概会两败俱伤吧！今天就算了，不过我警告你，你如果因为沉
迷女色，而忘了自己的使命，到时就不只是你一个人的事了，说不定你会害我们、以及其他
可能存在的同伴们陷入危险；万一事情真走到这种地步的话，我一定会斩了你。」
「在下不可能忘了自己的使命。」
「——这句话谁都会说。」
宗藏站起身来，对国之介露岀冷笑。
「最后我再问你一件事，你是不是已经和阿房发生过关系了？」
「你在说什么，阿房小姐还很纯洁啦！」
「哦？这倒是稀奇了，你又不是十五、六岁的小伙子了……哈哈哈，真教人吃惊，没想到你
只是在唱独角戏而已啊！既然如此，那我就不客气了，我会去向阿房提亲，不需要你的帮忙，
不过你也别想耍什么小手段来阻挠我。」
四
第二天。
在骏府城内大庭院的凉亭里，家老朝仓宣正与正在前往江户途中，顺道前来拜访的黑田家家
老栗山大膳面对面坐着。
「怎么还是这么热呢！今年我们筑前国那里也一样很热，再这样热下去，叫人怎么吃得消呢！」
一身肥肉的大膳，略无顾忌地稍微敞开胸前，还大力扇着扇子。
大膳和宣正已经认识很久，知道他是一个既有肚量也有胆量的人，人们甚至在私下流传着这
样的说法：「究竟是黒田家的栗山，还是栗山家的黑田？」栗山的强势，就连他的主人忠之
（注：黑田忠之，黑田官兵卫（如水）之孙，长政之子。领有九州筑前（今福冈地区）四十
三万石的实力派大名，个性粗暴刚强。）也颇为感冒，但遇到需要对外折冲的麻烦事情时，
还是只能倚靠这个男人出面解决。
一边让扇子发出莫大的扇动声，一边眯着眼睛，看火热的阳光照映在仿佛快燃烧起来的草地
上，大膳连珠炮似地说着：
「关于先前的那封密函，我在名古屋的旅馆里，有接到我们主人忠之寄来的密信，所以我已
经知道这件事了。」
大膳一开口就单刀直入主题。宣正吃惊地从旁看着他，不过大膳的眼睛却一动也不动，甚至
不曾转过脸去。大膳又继续说着：
「大纳言大人将有大事之际，必当深深仰赖贵藩之力……是这个意思吧，朝仓大人？既然是
大纳言大人的请求，忠之必定就连睡梦中都不敢轻忘。话说回来——」
大膳说到这里，首度和宣正四眼相望，并露出无声的笑容，但当宣正点点头，正打算说些什
么时，大膳又像是刻意要打断他的话般，开口说着：
「上个月，土井大炊那家伙，假借大纳言大人的名义发出了密函，这件事你听说了吗？」
「嗯，大炊是土生土长的将军家心腹，就算他想假装与将军不合，采取那种欺骗的策略，也
不会有人轻易上钩的。」
「那么，针对这次你们所寄出的密函，又有谁寄回了承诺书？」
宣正移开了视线，只是呵呵笑了一声。
「是岛津吗？」
大膳继续追问着。
「先前发生过那样的事，所以这次根本连问也没有问他。」
所谓先前发生过的事，是指在前一年里，由于岛津的家臣被忠长的爱犬咬伤，一怒之下斩杀
了忠长的爱犬，忠长为此大怒，并和岛津家起了严重争执，后来透过土井利胜的调停，事情
才勉强平息下来。
「那毛利呢？」
「关原之战后，他们就变成胆小鬼了。」
「两加藤（注：指加藤忠广与加藤明成。明成为秀吉亲信武将加藤嘉明之子，此时坐镇东北
雄藩会津，领四十万石领地，与忠广一样深为幕府忌惮。）呢？」
宣正眼神锐利的看着大膳。
「比起这个，我更想知道筑前守大人（黑田忠之）他……」
尽管宣正话说了一半，大膳却装作没听到似地继续说着：
「贵藩中，有谁知道这件事？」
「只有我和心腹们。」
「鸟居大人呢？」
「他要是知道了，恐怕会吓得大叫大嚷出声吧！再说他也活不久了，顶多半年吧。」
「三枝大人呢？」
「他虽然看起来很老奸巨猾，但其实是个蠢蛋。」
宣正有些不耐烦地回答完后，干脆直接将刚才没说完的话说完。
「如果筑前守大人没异议的话，是否可以给我们承诺书？」
「我这就到江户去，等我和忠之商量过后，就会尽快送来的。」
——这只老狐狸！果然不肯这么轻易做出承诺，只想脚踏两条船……
看着大膳告辞离去的背影，宣正愤惯不平地在心底暗骂着。
——不过，无论如何，绝不能惹恼大膳。
因为黑田家的向背，将是能否成就大事的重要关键，所以明知他们想脚踏两条船，也只能尽
全力诱使他们投向自己这一边。
在宣正的眼里，年轻主君忠长的命运，除了透过谋反这个方式打开活路以外，再无其他手段
可言，而且主君的命运，当然同时也是他的命运。
为维持德川宗家的安全，若有必要，即使是亲骨肉，也得毫不留情地牺牲——这也是家康以
来的传统政策。
家康本身也因此杀了自己的妻子筑山夫人，还逼长子信康切腹自杀，更有传闻说他毒死了次
子秀康，还将秀康的儿子忠直流放，甚至收回六男忠辉的领土，逼他落发出家。
秀忠也同样让女儿千姬做为政治祭品出嫁，并杀了自己心爱妻子的姊姊淀夫人，最后还杀了
千姬的丈夫秀赖。
不管是温顺的尾张义直，还是清廉的纪州赖宣，都曾几度遭到谋反的猜疑，只能战战兢兢，
不断对将军表明恭顺之意。
再说家光从幼年时期起，就一直在忍耐忠长，所以对于随时都会威胁到他地位的忠长，不可
能坐视不管。就算忠长谦恭和顺，完全臣服在家光之下，家光总有一天，仍会透过某种借口，
将忠长逼进毁灭的深渊之中。
更何况，忠长本来就非常傲慢放肆，因此恐怕在不久的将来，这最终的毁灭时刻便会降临。
既然如此——宣正于是下定决心，不入虎穴焉得虎子。
要煽动忠长易如反掌，甚至比操纵小孩更简单。
事实上在过去几年来，忠长针对某些往来东海道的诸侯给予特殊的待遇，还陆续雇用许多以
武艺闻名的浪士，即使明知这些浪士大多是反幕府的人；另一方面，忠长也故意履次前往久
能山参拜，实则是企图夺取当地的藏金一百九十四万两。不只如此，他还安排近江国友村的
铁炮制造师傅移居到骏府。这一切全都是宣正在背后唆使，为的就是一举谋反、打倒将军。
不过，到最后真正能仰赖的力量，还是得依靠和幕府有嫌隙的外样大名支持才行。
究竟有哪些人，到了最后紧要关头时，真能在忠长的命令下揭竿而起？
没想到冒着生命危险所发出去的谋反加盟劝诱密函，收到的回应比预期中少得太多。无论如
何一定要拉拢黑田和两加藤，使他们成为我方的一员——宣正如此思考着，所以他在大膳面
前的时候，像是为了拭去这股不断感受到的莫名压迫感般，总是不住地摇着头。
不过是黑田的家老、一介乡下武士罢了——尽管心里这么想，但每次只要见到大膳，总会被
他的气势压倒，往往在不知不觉中被他所摆布。必须坦然承认自己的失败这点，让宣正感到
非常不愉快。
——那家伙不论遇到什么场面，总是赌上自己的一切而活，反观我自己呢？
想到这里，宣正便感觉内心深处有一股刺痛的感觉，热血也不断涌上脸颊。
同一时间，在御马头曾根将曹的护送下，来到大手门的栗山大膳，正好看到右手边的广场上，
有一队士兵正在进行铁炮训练，忍不住停下脚步观看。
过了一段时间后，他慢慢走近铁炮队队长剑持治助的身边。
「真是了不起的铁炮，请让我拜见一下。」
说罢，大膳便拿起枪来，仔细地查看。
「这是藤兵卫（注：藤兵卫，即国友铁炮作坊的招牌名称，自战国时代以来便以打造铁炮（火
枪）闻名。）制作的铁炮。」
身材矮小，有着一张圆脸的剑持治助，抬头看着大膳，并说了这句话。
「跟真的一样呢。」
大膳如此回答，并将铁炮还给剑持。这时，他看到剑持脸上的痣长着两根长长的毛，于是笑
笑地用两根指头挟住说道：
「这是福毛呢。」
剑持只是纯真地回报了一个笑容。
——那家伙，老用这种手法迷惑人。
看到大膳的言行举止，曾根将曹喃喃唸了一句。等到将大膳送出城门后，他立刻返回城里，
来到已经回到大客厅的宣正面前。
「已经査出杀害阿爱的凶手了吗？」
一边用小剪刀仔细地修剪指甲，同时仍对大膳耿耿于懐的宣正，看到走进来的曾根，突然想
起这件事来，于是开口问着。
「符合『こ』字的人，有儿岛、小山、越村、木暮，小泉……罗门表示要先从这几个人査起，
不过……」
「这绝对不是情杀，如果对女人还存有眷恋的话，就不可能斩得那么干净利落，一定是因生
发现阿爱的真实身分了。会是儿岛吗——我想这个人是其中最可疑的了。」
「在下也这么认为。不过昨天晚上，有人将一封文书丢进在下以及内藤大人的家里，上面清
楚写着，『杀害阿爱的凶手是津上国之介和石田文藏两人』。虽然阿爱的手掌上写着『こ』字，
但那并不见得一定是阿爱自己写的，也有可能是凶手为了脱罪，故意写上去的。」
「这当然也有可能。津上、石田，这两人确实也都很可疑；不过在两人之中，比较可疑的还
是……」
「若是这两人比较起来，应该是津上比较可疑吧！」
「没有错。」
「不过，不论是津上还是儿岛，我们都完全没有证据。」
「他们两人谁比较厉害？」
「不相上下……看起来是如此，不过我个人认为，儿岛或许更深藏不露。」
「那就让儿岛斩了津上吧。」
「哦？」
「我会告诉三枝，将他们两人排进下个月的那场真剑比武里。」
「如果儿岛真的斩了津上呢？」
「如果那家伙是清白的，那自然没问题；万一他才是真正可疑的人，那么斩了津上后，他一
定会觉得很放心，应该就会露出马脚，到时再处置他也不迟。」
「是。」
「儿岛对津上……或许会是一场密探与密探之间的对决吧！这下有精采好戏可看了。」
宣正对自己突如其来的想法感到满足，忍不住笑了出来。
五
「事情暴露了，津上。」
宗藏一坐下来，马上对国之介这么说。
「我今天被朝仓的心腹曾根将曹叫去，他对我说津上国之介涉嫌杀害阿爱，很可能是江户派
养的密探，还命今我趁着即将到来的御前真剑比武这个机会，斩了国之介你。」
「在下被怀疑杀害阿爱？」
「哈哈，没有错，是我去告密的。」
「什么？」
「我、小山、村越、木暮……他们一直在调査我们几个，所以我才故意投书说，杀害阿爱的
凶手，是你和石田两人。我想他们一定因为愈来愈搞不清楚到底谁才是凶嫌，所以觉得很困
扰呢，哈哈！」
看着宗藏为了洗刷自己的嫌疑，不惜陷害同志于险境，还一副完全不在乎的态度，国之介顿
时说不出话来，只能冷冷瞪视着宗藏苍白又冷漠的脸。
「……不过，既然他们会在两人当中选中你，那就表示他们早就在怀疑你了。」
明明是宗藏闯下的祸，他却完全没有反省的样子，国之介愤怒到极点，甚至气到一时找不到
合适的话来怒骂他。
「津上，我看你还是逃走吧。」
「这是什么蠢话！我都已经被冤枉成杀害无辜女子的凶手了，怎么可以罪加一等，让人以为
我畏罪潜逃了呢！」
「难道你忘了密探的使命吗？」
「密探……没有错，在下确实是一名密探，但在身为密探之前，在下更是一名武士。」
「既然如此……那我也不会手下留情，比武当天我会斩了你。」
「我不会轻易被你斩掉的。」
若以密探的修为而言，国之介不得不承认自己确实输给宗藏一筹，但若论及武艺，国之介并
不认为自己会比宗藏差到哪去。
这份自信加上对宗藏的反感情绪，让国之介不加思索地回应了那样一句。
「呵呵，真是愚蠢至极；拥有相同目的的人，怎能随敌人的陷阱起舞，互相残杀呢！」
「既然如此，那儿岛你就离开此地吧！」
「我还有重要的事必须调查。」
「在下也是一样啊。」
「但你现在已经被人怀疑了，根本没有机会调查啊，津上。」
宗藏奸笑了一下后，改变了语调。
「我看你是因为担心阿房，所以才走不掉吧？」
「够了，不准你再提阿房小姐的事！」
「没想到你居然陷得这么深，你还真是太年轻了。像你这种想法很要命，如果你被我斩了，
那也就罢了，万一你斩了我，既然你已经被怀疑是密探，那么你也不可能在这里久留，到时
候你打算如何处理阿房的事？」
你最好想清楚——自始至终都占尽上风的宗藏，说完这句话就走了，留下国之介独自面对即
将黄昏的庭院，一动也不动地拼命思考。
宗藏说得一点也没错，就目前的情况来看，赶紧离开骏府城，才是最安全的做法，何况做为
一名密探来说，这也是理当采取的行为。
至少目前已经得知，寄出密函给忠长的人，有菅沼右京和堀尾忠晴二人，而就栗山大膳突加
来访一事来看，可以推测黑田家应该也名列其中。既然有这么多的成果，尽管还不够充足，
但至少已经能够回去交差。
只是，不论如何，至少现在国之介仍无法下定决心离开骏府。
必须在宗藏面前，展现自己身为武士的自尊才行——国之介虽是如此说服自己，但其实在他
内心深处某个角落真正害怕的，是在自己走后，宗藏不知会采取什么手段对待阿房，这才是
最让国之介挂心的事。
阿房细长睫毛下的眼眸，总是像盛着露珠一般湿润，当她欲言又止时，陶瓷般雪白的脸颊上
会浮现现阵阵红晕，显得含羞带怯，尤其是她那秾纤合度的衣裳下，显露出来的年轻女子特
有的身段，在在交织成美丽的画面，浮现在此刻的暮色里。
——这样的阿房，怎么能让宗藏那种人，平白无故地玩弄在掌中呢！
国之介不自觉地咬紧牙关，穿上庭院专用的木屐，从后门走向空地。
一个看起来既孤单又落寞的人影，正伫立在鹿岛家的木头后门旁。
国之介的胸口不知不觉地跃动起来。就在此时，人影往空地的方向奔来，然后在国之介的胸
前停下脚步。仿佛努力要将自己的悸动给压抑下去一般，女子紧紧贴住胸口的衣袖，不住激
烈地上下起伏，嘴唇也不停颤动着。
按城内的正式规定来说，侍女们一年只能回家两次，但阿房总能找到借口，基本上每个月都
会跑回来一次。而她每次回来，都会装作偶然地出现在木头后门旁，与同样出现在空地里的
国之介，简短交谈两、三句，这已经是身为女人的她，最大的爱情表现。
但是——今天的情况完全不同，阿房仿佛要扑到国之介怀里似地急奔过来，而且表情很急迫，
好似有什么重要的话想说，却又不知道该如何说起；小小的嘴唇只能不断颤抖，似乎正在拼
命找寻着适合的话语。
「阿房小姐，有什么不对劲吗？」
国之介几乎快招架不住年轻女子身上散发出来的甜美香味，但也同时对阿房不寻常的表情感
到震惊，因此迅速地脱口问道。
「国之介大人，刚才担任奥祐笔的儿岛宗藏来了，还对我父亲说他想娶我。」
阿房説完后，大概是忽然意会到自己为了向国之介报告这件事，竟做出了女子不该做的行为，
不禁感到羞耻，因此刹那间红了脸，将头压得低低的；那无意间露出的白皙颈项，看起来洁
净剔透，却又带着一种难以言喻的美艳感受。
「儿岛！」
没想到他居然今天才刚说完，然后马上就采取行动了——这家伙动作真快，快到让人吃惊。
「是的，我父亲……认为他是个了不起的人，要我考虑看看。」
「那么阿房小姐，你的意思呢？」
心急如焚问着阿房的国之介，左手正紧紧抱住阿房的肩膀，但两人却都浑然未觉。
「国之介大人。」
阿房抬起头来说了这句话后，就紧紧闭上嘴唇。
答案已经很明显了。
一股激烈的欢喜情绪，流窜过国之介全身。（终于得到了自己喜欢的女孩的芳心，自己被她
选上了！）不论哪个男人，只要明白这一点时，几乎都会沉浸在自豪与满足的情绪里，那是
一种极致强烈的愉悦感情，简直就像是要渗入骨髓一般。
「国之介大人，以为阿房会选择别的大人吗？」
宛如在为自己的感情写下清晰的注解般，阿房说了这么一句，泪珠随即从她的眼里溢出，沿
着鼻梁往下滑落。
「阿房小姐……」
国之介将双手环绕到阿房背后，将阿房拥入自己怀里。听着国之介胸口传来、那令人惊讶的
剧烈心跳鼓动声，阿房将脸颊紧紧贴在国之介胸前，用轻柔却坚定不移的嗓音说着：
「国之介大人，可以请您去向我父亲提亲吗？」
国之介像被猛然刺中胸口般，转瞬间不经思索，逃避的话语便脱口而出：
「目前，我暂时无法这样做。」
「为什么？」
「因为我必须先和儿岛宗藏一决生死。」
「咦？」
「我因故被命令在即将举行的御前真剑比武里和儿岛对决。不过阿房小姐，你不用担心，我
国之介绝不会败北的。」
「国之介大人怎么可能会败北呢，我绝不相信会有这种事！」
面对自己心爱的男人，一股超越理论的无限信任，让阿房的双眼睁得更大，也愈发激起了国
之介熊熊燃烧的斗志。
——可恶的宗藏，我一定要斩了你。之后就算要我带着阿房逃走也没关系，必要时，我甚至
可以放弃密探的工作，就算要我捨弃武士身分也无所谓……
怀里的女人身体，既柔嫩又充满香甜味道，将国之介的心思，瞬间逼到了退无可退的角落。
四周已经完全陷入黑暗，宛如一大朵盛开白皙花瓣般的女人脸庞，浮现在黑暗的空气中。国
之介用右手将阿房的险庞轻轻往上抬，想将自己的嘴唇印在阿房的嘴唇上……
「啊！」
这时，国之介突然大喊一声，像是要将阿房推倒似地用背脊护住她，同时挥开朝着身上斩下
来的小刀。
小刀发出铿锵声，飞舞在天空中，最后插在一、两间前的地面上。
「是谁！」
国之介用握剑的右手继续护着阿房，并缓缓往后退了两、三步。接着，他的左手猛然往上挥，
将某个小小的物体，往前方的黑暗深渊中掷去。
接下来的好一阵子，国之介就只是张大了眼睛，不断窥视着四周的黑暗。
敌人完全屏住了呼吸，掩藏自己的所在，但国之介身旁因为有阿房在，无法像敌人一样藏身，
明显处在非常不利的态势之中。国之介的左手再度握住了那小小的物体，同时继绩瞪视着前
方的黑暗世界。
阿房似乎已经快承受不住如此紧张的恐惧氛围，身体开始不住微微地颤抖。就在此时，国之
介终于松了一口气，全身紧绷的肌肉也跟着放缓下来：
「被他逃了。」
国之介说完后，发现自己背上已经涌出了大量的汗水。
过了半小时后。
儿岛宗藏在自己的屋子里，将掌中呈星型的平坦物体翻过面来，仔细凝视着。那是一个拥有
八道锐利尖端的风车型手里剑。
这种手里剑，能一边旋转一边加快速度往前飞，所以不管八道锐利尖端的哪一道刺中对手的
肉体，都会持续不停地翻转，直到深深嵌入敌人肌肉里，甚至能刺穿骨头，是非常可怕的手
里剑。
——原来是他，这家伙就是人称「风车十字打」的高手……
宗藏早风闻过在江户的密探同志里，有一名能以绝妙技巧施展风车手里剑的高手，而人们所
传言的「十字打」，就是分别将六把这种手里剑，同时射向敌人的右肩到左腰，以及左肩到
右腰，是一种让人绝对无处遁逃的必杀投掷技。
没想到津上国之介，就是拥有这项绝技的男人。
仔细盯着插在剑锷上的手里剑，宗藏忍不住为之慄然。
虽然早知国之介不简单，但宗藏仍对自己充满信心；然而这一刻，他却首次感到恐惧，明白
这个男人并非想像中那么容易击败……
六
宽永六年九月二十四日，于骏府城内南广场上，在城主忠长亲临观览下，举行了残酷至极的
御前真剑比武。关于这整起事件的经过，在手抄本《骏河大纳言秘记》当中，有着详细的记
述。
乍看之下毫无任何瓜葛的儿岛宗藏和津上国之介两人，被排在下午场的比武里，着实让藩内
的人们大吃一惊。
有人谣传说，他们两人是为了鹿岛的女儿争风吃醋，所以才要一决胜负；也有自认了解真相
的人得意洋洋地说，这是为了处决被怀疑杀害侍女阿爱的津上，才刻意安排的比武。
有不少人看了上午惨绝人寰的比武过程后，早已失去继续观看的勇气，纷纷悄然离席，尤其
是女性们，几乎都已经不见人影，恐怕她们之中的大多数人，就连午餐也咽不下去了吧！
不过仍有一些男人，在浸染了浓浓的血腥味后，更进一步被杀伐之气刺激，只想享受更多残
忍的兴奋情绪，因此依旧抱持着强烈的兴致与好奇心，持续盯着幔幕环绕中的舞台。
下午的裁判工作，改由曾根将曹和大番头野方久左卫门担任，而且不知为何，背后还有铁炮
队队长剑持治助在待命着。
