珀莱塔向小酒馆老板娘要了一杯咖啡。她的声音被柜台和大咖啡机淹没了。
在屋子尽头，乔治穿着白色衬衫，袖子卷了起来，露出晒黑的皮肤。他专注地看着《前三名独赢》杂志，头也不抬地吃掉了羊角面包，他的视线没有离开过杂志，但还是很小心地没把蜂蜜滴在裤子上。他每天早上都会离开旅店来邻村，偷偷摸摸地赌马。珀莱塔的目光锁定在他面前的空椅子上。
“早上好，乔治先生。”
乔治被吓了一跳。
“噢！珀莱塔太太，早上好！一大早在这里看到你挺奇怪的，别来无恙呀？”
她挥挥手，示意他别说客套话，然后倾身向前，盯着他的眼睛，确保他能听到自己的话。
“我需要你教我赌马。不，我重新表达一下，我需要你教我赢钱。”
乔治慢慢放下手上的报纸，笑了起来。
“你吗？赌马？为什么？”
“跟你无关。”
乔治把咖啡杯送到嘴边。
“这……珀莱塔太太，这个玩起来很复杂的。为什么不买彩票呢？或者像马瑟琳娜一样，玩刮刮乐？”
乔治父亲般的说教语气让珀莱塔很反感。她一把拿过杂志，砰的一声拍在桌上。四周突然安静下来，老板娘和一些常客都望向他们。
珀莱塔用谨慎的口吻继续说道：“乔治先生，别以为我向你征询建议，就意味着崇拜你。如果你真的厉害，也不会住在这个老鼠洞里，吃着伊凡的油腻薯条，还要面对马瑟琳娜的烂笑话。我觉得，你现在的赌注里有很大一部分钱不是自己的，而借钱给你的人多半不知道你每天大清早在做什么。我有什么地方说得不对吗，乔治先生？”
老先生坐在座位上发抖。
“所以听好，如果你在乎自己在旅店的房间，也在乎名声，就好好听我的建议，尽快教会我赚钱的办法。接下去的事，你就不用管了。”
说完，珀莱塔把报纸扔向了桌子那头，结果报纸径直飞到了椅子后面。
乔治目瞪口呆。这个珀莱塔好像不糊涂，她到底吃了什么药？又怎么知道他在村里欠了很多债的呢？
乔治被搞糊涂了。他坐直身体，清了清嗓子。
“珀莱塔太太，我想你搞错了，我……”
老太太抬起下巴，威胁地看了他一眼，乔治立马噤声。
“可你希望我怎么教呢？教你赌博需要很久，要几个月，甚至几年……”还得有一颗正常的脑子，他在心里默默地补充道。
“喂，得了！如果来这里赌博需要毕业证的话，赌马协会早就破产歇业了！”
乔治长叹一口气。他在铝合金桌子上腾出些空间，从刚好经过的服务生那里借来一支铅笔，再从小背包里拿出张白纸，最后从口袋里掏出手帕擦了擦额头的汗，再小心地把它叠好放回口袋。
