第一个动的人是妲雅，她小心翼翼地抽走路克手中的信，沉默的读着，路克仍然低着头坐在那里。
读完信，妲雅增恶的哼了一声，放在一边。「真是戏剧化，」她平板地说。「他描述得宛如他们是一对不幸而时运不济的恋人，而你当然成了恶人，亚当为了『荣誉感』而离开她，怪你横加阻挠。」
路克抬起头来，脸色很苍白。「除了我还能怪谁？」
「你已经按照你认为最好的方式去做！」
妻子的辩护使他眼中有一丝暖意，可是他随即疲惫地摇摇头。「爱梅说的对，我该容许麦亚当有真正爱她的可能性存在，可是──」他话没说完，皱眉以对。「妳和我都知道亚当不过是寄生虫。」
「恐怕大家都心知肚明，唯有爱梅看不清楚。」
「明知道他会伤害她，我还应该允许他追求她吗？天啊！我真不了解这个顽固的儿！只知道麦亚当根本配不上她，我不能眼睁睁的看他利用她。」
「不，当然不行，」妲雅温柔地说。「你太爱她，怎能容许这种事发生，而且玛丽绝不会要那种男人当她女儿的丈夫。」
一提及前妻，路克似乎崩溃了，他呻吟的别开脸去，看着炉火。
「玛丽死后，爱梅寂寞了好多年……我早该为了女儿的缘故立即再婚的，她需要女性的影响，我早该想到没有母亲她会变成怎样，而不是只想到我自己──」
「不能怪你，」妲雅坚持。「而且爱梅也不恨你。」
路克毫无幽默地笑了。「她可表演得太好了！」
「她生气，而且受到伤害，因为亚当抛弃她，而你正是发泄的目标。等她平静下来，我会找她谈一谈，她会没事的。」
妲雅用双手捧住他的下巴，催促他看着自己，她的眼中充满深情。「关于爱梅小时候需要妈妈的事你或许说对了，」她低语。「但我很高兴你没和其它人结婚，幸好你等我。」
路克的脸贴在她浑圆的肩上，从她的靠近汲取安慰。「我也是的。」
妲雅微笑地抚摸他黑色的头发，在他太阳穴的银色发丝内流连，对其它人而言，路克是个坚强自信的男人，很少流露出感情，只有和她在一起，才透露出他的怀疑和感受，全心全意的信任她，不保留任何的秘密。
「我爱你。」她贴近他的耳朵，舌尖轻触他耳垂。
路克寻索她的嘴，饥渴地吻住她，双臂箍紧她。「谢天谢地，使我拥有妳。」他将她拉倒在地毯上。
现在伦敦的社交季已经正式结束，史克贺斯全家──家人、仆人和动物──全搬到乡下的宅邸，他们一家人会放松下来过几个月，远离伦敦潮湿和恶臭的空气。在这里，他们偶尔举行宴会，有些朋友和亲戚来访，和一些夏季丰收的活动。
爱梅大部分的时间都在乡间骑马，或在动物园里工作。照顾动物的那些无止尽的工作有助于她不去想亚当，白天她工作到肌肉酸痛，入夜筋疲力尽的入睡，但是事实仍然存在，她仍然丧失了一切，而她实在很难接受再也见不到亚当了。
一天中最糟糕的时间是晚餐，她狼吞虎咽，尽快离开餐桌，无法忍受家人的存在，她从不曾如此气自己的父亲，每个寂寞的时刻全是他的错，每一夜的独眠更是因为他，她父亲曾经向她道过歉，但她的反应只是冷漠和不谅解。
在爱梅来说，再没有机会可以修复他们父女一度很亲近的关系，有些东西破裂了，就再也复原不了。
问题不在于父亲声称亚当要她的嫁妆这件事是实情，金钱当然吸引他──亚当并不讳言这一点，但是他也关心她，他们本来可以有美满的生活，可是现在全完了，她再也不会成为任何人的妻子。她不会只为了要结婚，就屈就一个胖老头或是什幺笨蛋。
现在她已经失去婚姻市场上的价值，因为每一季都有太多更年轻、更美丽的少女初出社交圈，她们才会找到乘龙快婿，父亲和妲雅全没看见众人所看见她的缺点，他们似乎不知道亚当是她唯一的机会。
「爱梅，动物会结婚吗？」
有一天，她六岁的弟弟威廉看着她清理黑猩猩的畜栏时问道，栏圈内年老的居民黑猩猩「丽欧」用牠毛茸茸的爪子，在威廉的头发里穿梭，徒劳无功地找寻昆虫。
爱梅停下工作，靠在栏杆对他微笑。「不，威廉，至少不是人类的方式，不过有些动物有终生的伴侣，例如狼和天鹅。」
「什幺是伴侣？」
「像你的父母──两个人终生都对彼此忠贞。」
「猴子也是吗？」威廉推开「丽欧」的手，牠又伸过来。
「不，」爱梅说道。「牠们没有这样的识别力。」
「老虎呢？」
「也不是。」
「但是人是这样。」
「大部分的人是的，」她同意。「若有可能。」
「如果不可能，她们就是老处女了，像妳和『丽欧』。」
爱梅哈哈一笑。「似乎。」
一个新的声音立即加入。「你姊姊既年轻又可爱，算不上是老处女。」
爱梅和威廉一起转身，看见罗尼可站在门口，背对着阳光，他挑剔地看着黑猩猩一眼，补充一句。「恐怕我无法用同样的字眼形容『丽欧』。」
威廉匆匆奔向新来的人时，「丽欧」尖叫的跳跃，爱梅心想，似乎没有人能免疫于尼可强烈的魅力和神秘。
「尼可王子！」男孩喘息地说。「罗斯托夫提！」
「罗斯托夫提，威廉，」尼可蹲下去，对着威廉重复一句。字正腔圆，你母亲把你教得很好，只有像你这种俄国血统的男孩子可以把俄语说得这样好。」
「我也有史克贺斯的血统啊！」威廉骄傲地说。
尼可隔着男孩的头顶望向爱梅。「有力的结合，对吧？」
爱梅木然地瞪着他，尼可的习惯是不定期来访，和妲雅暍喝俄国茶，用疾如子弹的俄语交谈，却从未顺道来到动物园，这里是她私人的世界，除非受到邀请，否则没有人可以来。
「你要什幺，尼可？」
他笑了笑。「以前我从没有看妳收留的动物，现在来看看。」
「我在忙，」爱梅简洁地说。「我相信你可以找到更好的娱乐，不必来看我喂动物、铲马粪。」
「不尽然。」
她嘴唇一扭。「若你喜欢就留下吧！」她铲完一堆骯脏的稻草，换上干净的，然后示意「丽欧」进去。「进去吧，老女人，进去吧，」黑猩猩龇牙咧嘴，用力摇头。「是的，我知道，」爱梅说道，指着笼子。「我们稍后再玩，『丽欧』。」
黑猩猩恨恨的咕哝，拿起一个布娃娃，小小的身体开始爬上栏杆，攀到顶端，坐在木凳上，低头皱眉地对着他们，爱梅关上笼子门，转向小弟。
「威廉，你该回屋子里去。」
「我不能和『丽欧』在一起吗？」男孩哀求道。
「你知道规则──除非我在，不能来看动物，我们今天下午再来看牠。」
「是的，爱梅。」
孩子离开后，爱梅的注意力转向尼可，他一身黑色骑马裤、白衬衫，衬托出褐色的肌肩，一层薄薄的汗水让他的皮肤泛出光芒，彷佛他是贵金属的雕刻品。
在亚当的抛弃之后，爱梅第一次觉得有忿怒以外的感觉，混合着紧张、迷惑和自觉，她察觉自己在瞪着看，立即转身拎起桶子，走向角落的水槽，用力压帮浦，直到一股水冒出来。
尼可走过来，伸手压住帮浦。「让我帮妳。」
「不，」她飞快地说，推开他。「我自己来。」
尼可耸耸肩的退后，专注地看她费力的工作，爱梅的肌肉绷紧，灰长裤里着她苗条的臀和腿，他想起她在宴会上的白衣，觉得更喜欢她眼前这样；强壮、能干，因工作而红着脸，她真是异于常人，从没有贵族淑女像佃农般工作，她可以命令仆人做时何必事必躬亲？
「我不常有机会看女人穿长裤，」他说。「这似乎是第一次。」
爱梅直起身，戒备地看他一眼。「你大吃一惊？」
「还不至于，」他欣赏地打量她。「妳让我想起柴克夫的一句话：『美丽的脸上闪着春天的光芒』。」
爱梅显然认定他在嘲笑自己，怒目瞪他一眼，再次转向水槽。「我不喜欢诗句。」
「那妳读什幺？」
「兽医手册和报纸。」她费力的拎起水桶。
他自动的试着去接。「我来──」
「我习惯了，」她粗声地说。「你放开。」
尼可投降地举高双手。「请便。」
爱梅皱眉的指向另一只水桶。「如果你想帮忙，就拎那个。」
尼可卷起袖子走过去，桶子里是几乎有十二磅的新鲜肉块，鲜血的腥味使他迟疑一下。
「想吐？」爱梅揶揄道。「这种工作有失身分，对吧？」
尼可没回答，虽然她是对的，在他的社交圈中，他和其它男人一样，都是以骑马、打猎、击剑、拳击来当运动。
当他用力拎起水桶时，血腥味更浓了……回忆使他僵在那里……那些黑暗、令人反胃的景象……他奋力的撇开它们，但是它们像红潮一样涌过来。
血渗出来，他的背满是鞭痕，腕上的绳索深深切入皮肤和肌肉，皇家调查员彼得轻触他的脸。
「还不够吗？」他静静地问。「还不认罪吗，殿下？」
「我没做什幺。」
他们都知道这是谎言，他是杀人犯，杀了克夫斯基伯爵尹士华──是沙皇最宠信的顾问，但是由于没有证据，所以他们以叛国罪审问他，毕竟在沙皇统治下，无期的**不需要证据，有嫌疑就够了。
这一周来，尼可天天受着濒临死亡的拷问和折磨，他不再是个人，反倒像是受害的禽兽，只等悲惨的时间结束，使他可以把秘密带进坟墓里。
彼得叹口气。「把笞拿过来。」
「不。」尼可说，忍不住战栗，他受不了再受鞭笞了。
彼得抽出热烫的火钳。「那你宁愿用这个吗？」
尼可颤抖得更厉害了，他点点头，垂下头，泪水和汗水一起从下巴向下滴──
「怎幺了？」爱梅问，望向他的手臂。「哦。」
尼可浑身一僵，他向来穿长袖，奇怪的是，在爱梅面前，他竟然忘了隐藏，不过她不会太惊讶，毕竟她小时候见过。
他吁口气，强迫自己放松。「妳今天似乎很容易生气，」他故意懒散地说。「我冒犯妳了？」
爱梅接受他的暗示，没有提疤痕的事。「近来，你们这个性别的人全冒犯了我。」
她回答。
「因为麦爵士抛弃了妳？」
「他没抛弃我，是被人赶走了，而且，」她突然转身。「你怎幺知道？噢，天啊！已经传遍伦敦了？谣言满天飞？」
「是有一些。」
「该死！」爱梅胀红脸。「呃，我才不在乎他们说什幺，你知道这不是亚当的错，是我父亲像个暴君，亚当别无选择，只好抛下我。」
「姓麦的配妳太软弱了。」
「你才不了解。」
如果他真想要妳，就该起而为妳奋斗。
「亚当太斯文了。」
「斯文？」尼可直视她。「妳要这种人吗？」
爱梅突然忍不住一丝笑意，俯视自己一身的打扮。「呃，是的，我太不斯文，所以才需要某人来平衡一下，你不同意吗？」
「不，妳需要某个人可以宽容妳的不斯文。」
爱梅笑着摇头。「幻想而已。」
她领头走进下一幢建筑物，里面有一只狐狸。
「有个礼物给你，『普斯特』。」爱梅拨开煮蛋递进去，狐狸急切的挨近。
「牠被卡在陷阱里，」狐狸两口就把蛋吃了。「因为曝晒和失血丢了半条命，脚也断了，若不是我发现牠，可能就成了某淑女的毛皮斗篷──」
「求求妳，」尼可礼貌地说。「把这演讲省下来给妳的动物朋友俱乐部。」
「是人性对待动物皇家协会。」
「对。」
爱梅扭头对他一笑，笑容令人无可抗拒。「如果你想参观我的动物园，尼奇，就得听我演说。」
这个俄国式的称呼使他有些吃惊，只有儿时少数几个朋友才称呼他尼奇，突然间，他想逃开她毫无矫饰的笑容，那清纯澄清的眼睛。但是他留下来，想完成他开始的事，小心的把她诱进他所设的陷阱。
「演说没有用，」他说。「除非妳替她们找到代替品──包括餐桌上的肉。」
「我是素食主义，」他的表情令她哈哈大笑。「别这幺惊奇，你在俄国时没有人吃素吗？」
「俄罗斯人的饮食有三要素：肉类使骨骼强健、血液鲜红；黑面包里腹；伏特加增进生活情趣，你给俄国人一盘青草，他会喂给牛吃。」
爱梅的反应很冷淡。「我天天都吃青草。」
「我想妳的观点太过极端了，妲莎卡，」尼可兴味盎然地凝视她。「妳何时决定不吃肉的？」
「我想大约是十三岁，或是再大一点，有天晚餐时间，当我瞪着面前那盘烤鸡的时候，觉得自己似乎在挑开一具小尸体……看见那些小肋骨、肌肉、脂肪和皮肤……」她扮个鬼脸。「我退席，上楼回房间，好几个小时都在反胃。」
他笑了。「妳真是个奇特的孩子。」
「人们也这幺说。」
爱梅示意他走过去，穿过一扇小门，通往相连的建筑物。
她斜瞥他一眼，问道：「你刚称呼我的俄国语是什幺？」
「妲莎卡。」
「是什幺意思？」
「或许有一天我会告诉妳。」
她的双眉纠结在一起。「晚上我就问我继母。」
「那不太聪明。」
「为什幺？那是坏话吗？侮辱的字眼？」
尼可还来不及回答，两人已经走进隔壁的建筑物。一只大老虎自铁栏杆的另一端走向爱梅，尼可从没见过这幺大的老虎──牠至少有五百磅重──而且是在这幺近的距离之内。
「是你送的，记得吗？」
「当然。」尼可静静地说。
这是他唯一给过爱梅的礼物，那时她才十二岁，他在一家老旧专售奇珍异兽的店里发现这只生病的小老虎，买来送给她，自此不曾再见过。
爱梅挨近铁栏杆，一边发出安抚的声音。「『毛乔』，这是尼可王子。」
大猫半垂着眼睛，困盹的趴在附近。墙上有个洞使牠可以通向外面的空间晒太阳。
「牠很漂亮，对吧？」爱梅带着母性的骄傲问。「你看牠的爪子，你知道，老虎杀死的人模拟任何猫科动物都来得多，牠们实在难以预测，奇妙极了。」
「奇妙，」尼可嘲弄地同意，爱梅此时伸手到栏枰里面搔搔老虎的脖子，使得尼可屏住呼吸。
「在毛乔所出生的亚洲，老虎是轮回的象征，」爱梅望向尼可。「事实上，你们很像，或许你的前世也是一只老虎，尼可王子殿下。」
「别把手伸进去。」尼可的声音很轻，但是其中的声调导致爱梅和老虎都疑问地看着尼可。
爱梅的手反而伸得更进去。「如果你还记得，牠没有爪子了，」她说。「牠的第一个主人拔下牠的爪子，现在『毛乔』再也无法自给自足，不会再得自由，我可怜的小猫咪。」
她怜悯地看着「毛乔」，老虎咕哝一声，也用小老虎对母亲的爱的眼神看她，尼可一直绷紧身体，直到爱梅抽回手。
「不必担心，」她说。「老虎把我当朋友。」
「或是下午的点心，」尼可抬起那一桶肉。「我猜这是给牠的？」老虎突然警觉地抬起头。
爱梅接过水桶，熟练的把肉倒进笼内。「大快朵颐吧，『毛乔』。」老虎高兴的大吃起来，爱梅扮个鬼脸。「我周遭全是肉食动物，」她在裤上擦擦手，对尼可笑了笑。
「手脏的感觉如何，王子殿下？我猜是崭新的经验。」
他徐徐逼近她。「我猜妳是在欺负我，爱梅。」他抓住她的手腕，徐徐地翻转着她的手掌。
爱梅的笑容消失了，尴尬的退缩了，她的手又红又粗，还有许多细小白白的疤痕，尼可看惯那些娇生惯养的妇女，对她一定大吃一惊。
「不是淑女的手，对吧？」
他的拇指画过地手上的血管。「是女人的手。」
爱梅不安的试图抽回去。「你要什幺？为什幺到这里来？」
他抓得更紧。「我很享受妳的陪伴。」他回答。
「不可能。」
「为什幺？妳聪明、有趣……而且很美丽。」
「自大的混蛋，」她发脾气。「你敢嘲弄我！」
「妳真的如此轻看自己吗？这不是嘲弄，」他握住她另一只手。「我的红发姑娘，在俄国，我们认为红色就是美。」
爱梅抽回手。「你在做什幺？」
「我说过有一天会吻妳，而我向来遵守诺言。」
她肌肉绷紧。「如果你不放开我，我就打黑你的眼睛，我可是像你一般高，你千万别忘记！」
尼可经而易举的轻轻把她推在墙边。「不尽然，妳不过是我一半的重量。」他把她的手压在两侧。
「我──我要告诉我爸爸！」她知道每个人都怕她爸爸。
「是吗？」他眼中闪着笑意。「那倒有趣。」
爱梅别开脸，知道自己犯了错，她应该表现出轻视、大笑，说他太荒唐了，可是她反而发脾气，这种方式只会挑起他更大的兴趣。
他放开她的手，挨得更近，用身体把她压向墙壁，一手故意绕住她的辫子，把她的头向后拉，他的唇就在她的上面，令她忍不住颤抖。
「无论你要做什幺，快点做吧，我还有工作要做。」
她立即感觉他的唇贴上来，那股凌虐来得快去得快，他抬起头，俯视着她，爱梅觉得痒痒的舔了舔唇，发现有一丝淡淡的糖和茶的甜蜜。
「现在别再打扰我了。」她语气不稳地说。
「我还没有结束。」
爱梅突然动了一下，试着推开他，他双臂箍紧，她剧烈的挣扎，直到被他体重完全困住了。
尼可再次俯下头，吻的力道抹灭了其它所有男人的记忆，她再也想不起来初吻的尴尬摸索，或是麦亚当的温柔拥抱，尼可拿走这一切，用强烈的激情烙下印记，不容任何空间存在，事情改变的速度令爱梅昏昏然，他不再是她生活中一个遥远黝黑的人影，突突然间变得真实无比，触手可及，让她用一种以前不敢想的眼光看他。
他的大手描摩她的脊骨，直到浑圆的臀，在她的衬衫和长裤之下，只有一件衬衣和薄薄的亚麻裤……没有紧身褡、束腹、蕾丝，没有层层衣料的保护来掩住她身体的曲线，她知道他可以感觉到她柔软的胸脯，自然的腰部曲线。
那一刻，羞愧和感官在她体内撞击，使她量眩的晃动，她费力的不让自己抓紧他，把他抱得更近，手指缠住他美丽的头发，两人身体的接触处她都在疼痛……胸、脚、腹……她想叫他贴得更紧……天哪！她想……
他放开她的唇，她失望的呻吟，双手漫无目标地抓住他的衬衫，他以俄语喃喃地说些什幺，呼吸吹进她的秀发当中。
爱梅慢慢地放松下来，睁开眼睛，看见「毛乔」正一瞬也不瞬地看着他们，尾巴懒懒地摆动着，她猛地抽回双手，不自在地拉扯衬衫和皮带。
尼可退后一步，不带感情地看着她。「如果妳有任何的需要，可以来找我。我想当妳的朋友，爱梅。」
「我想──想你有够多的朋友了。」
他以拇指抚平她的眉。「他们不像妳。」
「朋友不会这样接吻。」
「别孩子气，爱梅。」
这句话很刺人，爱梅用她最傲慢的语气响应。「我们两个能从友谊里得到什幺？」
他的手指掠过她的下巴，令她浑身一僵。他回答时，双唇几乎触及她的。「或许这有待我们去发现了，露丝卡。」
然后他放开了她，她半闭着眼睛，靠着墙，目送他离去。
