可是天哪……她希望那句话是真的。
这个念头使她警觉起来，但是她勉强地放轻松，倚偎着他。他应该配一个比她更好的女人，一个纯洁、天真、没被沾污的女人。即使他真的在乎，也不过是因为还不认识她真实的那一面。一旦亚力知道她有私生女，必然会弃她而去，若她允许自己对他付出真情意，届时一颗芳心将会粉碎成千万片。
“你们不需要我来说这一团混乱是多么的无望和低级。”南夫人冷峻地说，宛如一位女教师，逮着她的学生在阴暗的角落和一位佃农接吻似的，严厉地打量眼前这一对新人。
南夫人是亚力的姑姑，穿着优雅，银白色的头发闪闪发亮，蓝色的眼眸相当直率。骨架挺直没有佝凄，年轻时候一定是个大美人。
亚力歉然地耸耸肩。“可是姑姑，事实上是——”
“别想告诉我事实，你这个莽撞的孩子！我已经听过谣言，太够了。”
“是的，蜜蕊姑姑。”亚力已经谦卑地回答第十次了，同时斜瞄他的妻子一眼。
他们来到南普敦爵士位于布鲁克街宅第的前厅，莉莉坐在邻近的一张椅子里，目光盯着交叉的双手。亚力努力压住笑意，因为他从没见过莉莉如此自抑内敛。他已经警告过她可能的情况，事实和预测的相符合，年长的姑姑已经傲慢地训了他们至少半小时。
“赌博、裸露、滥交，还有天知道是什么，”南夫人继续不留情面地数落下去。“全在公开的场合，这简直使你立于无可挽救的地步。我认为你和你妻子一样有责任，亚力，你参与的部分也该谴责。事实上，还不只这样，你怎敢如此放浪地把个人的名誉和家族的名声撇在一旁践踏?”她摇摇头，严厉地望着他们。“唯一聪明的一步是来向我求助，虽然我忍不住要想，现在把你们从身败名裂的泥淖里拉出来太迟了。然而让你们重入社交圈，却是对我自己莫大的挑战。”
“我们对您绝对有信心，蜜蕊姑姑。”亚力一脸忏悔地说。“如果有任何人能做到，那是非您莫属。”
“的确。”南夫人没好气地回答。
莉莉举手放在唇边，掩饰唇角的笑意，看到她丈夫被人像调皮的学生一样地责骂，她不禁觉得有趣。不过老妇人骂得虽然不留情面，她疼爱亚力的事实却是显而易见。
南夫人狐疑地打量她。“我实在不懂我的外甥为什么和你结婚。”她宣称。“他应该娶你那位行为中规中矩的妹妹，然后将你纳为情妇。”
“我再同意不过。”莉莉首次开口说话。“我十分乐意当他的情妇，这样的安排合理得多。”她甜甜地对亚力笑一笑，对他嘲讽的目光视而不见。“我相信他是出于某种错误的想法，以为可以改造我，因此强逼我和他结婚。”她戏剧化地翻翻眼睛。“天知道他怎么会有那样的念头。”
南夫人以崭新的目光好奇地看着她。“嗯，现在我开始明白那股吸引力了，好个鬼灵精的姑娘，我相信你机智伶俐，不过还是一样——”
“谢谢你。”莉莉故作端庄，先行打断她的话，免得另一轮的说教又开始。“南夫人，我很感激你愿意为了我们施展你的影响力，然而让我们进入备受尊敬的社交圈……”她断然地摇摇头。“不可能。”
“真的? ”老妇人冷若冰霜地说。“那就让我告诉你，鲁莽无礼的小姐，这件事能够而且可以做得到，只要你别再做出任何引发丑闻的展示和行径!”
“她不会的，”亚力匆匆说道。“我也不会，蜜蕊姑姑。”
“很好，”南夫人示意女仆拿写字板过来。“现在就开始我的推荐计划，”她说话的语气宛如威灵顿将军筹划滑铁卢战役。“而你们当然要遵守我的指示。”
亚力大步走过去，亲吻她皱着的眉头。“我就知道可以倚赖您，蜜蕊姑姑。”
“真夸大！”她粗鲁地回答，示意莉莉向前。“你可以吻我一下，孩子。”
莉莉顺从地亲吻她老态龙钟的脸庞。
“现在我仔细看过你，”南夫人继续说下去。“我确信所有关于你的谣言不可能是真的，放荡颓废的生活向来在脸上留下痕迹，而你看起来没有那么堕落。”她眯起眼睛。“穿上合适的衣着，我想 你可以变成一个相当娴淑的女性。”
莉莉微微施礼。“谢谢你。”她以近似滑稽的谦恭态度说道。
“不过你那对眼睛有些麻烦，”南夫人不以为然地指出。“黝黑、狂野、充满顽皮和淘气，或许你可以找到某些方法来收敛一下眼神!”
亚力抗议地打断她的话，伸手环住莉莉的腰肢。“别谈她的眼睛，姑姑，它们是她最美的地方，”他爱怜地俯视莉莉。“我相当偏爱她的眼神。”
当他的眼神锁住她的目光时，莉莉原有的趣意立即褪去，感觉有一股奇特的暖意在她心中绽放，令她发热、震颤、心跳加速。剎那间，他臂膀的支撑力似乎成了她赖以站立的力量。莉莉察觉到南夫人兴致盎然的目光，试着别开视线，可是除了无助地等待他放开自己之外，她无力做什么。最后他终于揑揑她的腰，放开了她。
南夫人开口说道，语气不再像刚刚一样尖锐。“让我们单独聊一聊，亚力。”
他蹙眉。“姑姑，恐怕我们没有时间再聊了。”
“别担心，”南夫人讽刺地说。“这位虎姑婆不会啃你新娘的骨头，我只想给她一些建议而已。过来这里，孩子。”她拍拍身边的空位，莉莉不看她丈夫，径自走过去坐下。
亚力警告地瞥他姑姑一眼，离开客厅。
南夫人似乎觉得她外甥皱着眉头的模样很有趣。“显然他无法忍受任何对你的批评。”
“除非批评的人是他自己。”莉莉很惊讶这位虎姑婆的态度软化了。
这句话令南夫人莞尔一笑。“你瞧，他是我最疼爱的外甥，也是家族当中最佳的模范，远比我那迷人、一无是处而且被宠坏的儿子洛斯更值得称赞。能够嫁给亚力，是 你天大的福气和运气，你如何做到的，对我而言是个谜。”
“对我而言亦然。”莉莉深有同感。
“没关系，你在他身上已经激出相当的改变。”南夫人深思地顿了一下。“从他童年时期，父母双亡以后，我没见过他这么无忧无虑过。”
莉莉无来由地窃喜，低下头，掩藏老妇人这些话所引起的反应。“可是他和白洛琳在一起的时候，一定——”
“让我告诉你那个美国女人的一些事，”老妇不耐地打断她。“她是个美丽而无忧无虑的东西；生性浪漫、愚蠢，她当然足以担任亚力的妻子，可是白小姐不会了解亚力的深度，也不在乎。”
南夫人的眼神变得柔和、深思，近乎伤感。“她永远不会欣赏他所能够给予的那种深情，雷家的男人在爱情方面极为独特。”她顿了一下，继续说道。“他们把极大的权力赋予他们的女人，他们的爱趋向痴迷。我弟弟查理——就是亚力的父亲——在妻子去世之后，自已抑郁而终，追随她于九泉之下，无法忍受没有她的生活。 你知道这些事吗？”
“不，夫人。”莉莉极其吃惊。
“亚力亦然。失去所爱的女人，无论是因为死亡或背叛，对他都有相同的效果。”
莉莉睁大眼睛。“南夫人，我想你太夸张了，他对我的感觉没有趋于那方面，也就是说，他并不——”
“孩子，如果你不知道他爱你，那你没有我想象的聪明。”
莉莉陷入闷闷不乐和某种更深刻、令人困惑的感受当中，诧异而沉默地望着南夫人。
“现在的年轻人比我们当时还胡涂。”南夫人紧绷地说。“闭上嘴巴，孩子，否则苍蝇会飞进去。”
南夫人尖锐的语气令莉莉想到莎丽姑姑，虽然莎丽比这位夫人更乖僻。
“夫人，你说要给我一些建议?”
“哦，是的。”南夫人意味深长地凝视莉莉。“有关你行事狂野的传闻，我全听说了，事实上，你让我想起自己年轻的时候。当时我貌美如花，身材窈窕，活泼动人，在婚前留下一连串破碎的心，名单长得足以令我母亲十分骄傲。当时，我觉得没必要接受任何男人当丈夫，毕竟全伦敦的人都拜倒在我的石榴裙下，鲜花、情诗、偷吻……”她回忆着。“简直快乐极了，我自然而然地认为，为了婚姻牺牲这一切，未免太可怕了。但是当我和南爵士结婚之后，我发现一件事——一个好男人的爱值得 你做些牺牲。”
自从莎丽姑姑去世之后，莉莉未曾和任何女性如此坦白地聊过，她忍不住放胆地透露自己一些心情。
“南夫人，我本来无意和任何人结婚，毕竟我独立自主太久了。亚力和我会经常想掐死对方，毕竟我们两个的自我意识都太强，这是典型的‘门户不相当’的婚姻。”
南夫人似乎了解她的恐惧。“你这么想……亚力对你的渴望强得足以令他甘心抛开自己，暴露在同辈的批评和嘲笑之下。对一个有十足自尊的男人而言，这是极大的退让和妥协：而 你做的事，还有比和一个甘心为你当儍瓜的男人结婚更糟糕的。”
莉莉蹙眉。“他不会被人笑他儍，”她强调说。“我绝不会做任何事羞辱他。”
话才刚说完，她就想到在欧文广场为一头熊惹来一场是非的事，不禁胀红了脸。结婚还不到一天，她就等不及地惹了一场麻烦。“该死!”她来不及制止自己地脱口而出。
令人惊奇的是，南夫人莞尔一笑。“这对你自然不容易，未来还有好一场挣扎。但是很值得，相信有很多人必然十分感兴趣地睁大眼睛等着看好戏。”
请君入梦·20
南夫人替他们俩安排参加一连串的私人宴会，并以不张扬、恰当的方式宣布他们的婚姻，虽然全伦敦都在传说他们“追求”的细节时，实在无法避免丑闻的出现。但是南夫人至少浇熄了一些不体面和羞辱。在她的协助之下，莉莉以端庄合宜的打扮出席这些场合，小心翼翼地只和寡妇及备受敬重的已婚妇女交谈。
令莉莉惊奇的是，以前那些和她同一张牌桌赌博、友善的互相嘲弄、一起饮酒开玩笑的男士们，而今以出乎意料的疏远态度对待她，全然不提俱乐部的一切。偶尔会有一、两位老绅士偷偷地对她眨眨眼睛，仿佛他们有什么有趣的阴谋 ; 而另一方面，他们的妻子勉强维持友善的态度。但是没有任何人胆敢公开排斥她，因为南夫人和她那些好友经常不离她身边。此外，莉莉的头衔和亚力的财富也提供一些支持和帮助。
随着每一次成功的聚会，莉莉开始变得“更有身分地位”。她忍不住注意到其它人对她的看法，礼貌和注意力都有某些改变。事实上，多年来有某些贵族一直对她相当冷淡，而今却赞誉有加，甚至亲切极了，仿佛她向来备受众人爱戴。她私下抨击这所有的程序和反应， 亚力觉得十分有趣。
“我在展览自己供他们批评审核，”他们正在楼上起居室里翻阅一迭邀请函时，莉莉告诉她的丈夫。“就像马尾系着彩带的小马。“各位，请看，她不像我们以为的那么狂野放荡。我真的希望这么多的努力是值得的，爵爷 ! ”
“真的有这么讨厌吗 ? ”他同情地问，银灰色的眼睛充满笑意。
“不，”她承认。“我想要成功，如果不然，我怕你姑姑不知会怎样对付我。”
“她喜欢你。”他向她保证。
“欧，真的吗 ? 所以她才老是批评我的行为、我的眼睛和我的衣服。哈，前天她才抱怨我在炫耀我的胸脯——天哪，我几乎谈不上有胸部！”
他的眉毛皱在一起。“你的胸部很美啊！
她扮个鬼脸，俯视自己娇小而坚挺的胸脯。“我还是少女的时候，母亲总是叫我用冷水泼胸部，刺激它们生长，它们却一直没动静，苹妮的胸脯比我的好多了。”
“我从没注意过。”他说道，把一迭邀请函推到地板上，伸手拉她过来。
她娇笑地闪开。“亚力 ! 费爵士就要来讨论他要提出的法案。”
“那他只好等一等。”他环住她的腰，将她压在长靠塾上。
莉莉格格娇笑，抗拒地扭动着。“万一柏顿带他上楼来，被他看见了呢？”
“柏顿的训练太好了，不会这么做。”
“真是的，爵爷，你对管家所感到的骄傲令我纳闷。”她推他的肩膀，在他底下蠕动。
“从没见过一个男人这么迷恋他的管家。”
“全英格兰最好的管家就是他！”他道，将她钉在身子底下，享受她充满精力的扭动。
对一个身材娇小的女人而言，她算是相当强壮。她无法控制地格格娇笑，一面试着推开他。他容许她几乎成功之前，一手扣住她的手腕，将它们拉高到她头顶上，另一只手大胆地在她娇小的身躯上游移。
“亚力，让我起来。”她喘息地说。
他拉下她的袖子，轻扯她的上衣。“除非我说服你相信自己有多美。”
“我相信，我很美，美得销魂。现在立刻就停止。”当她听见细致的布料的撕裂声时，忍不住倒抽一口气。
亚力望进她眼里，继续拉开她的衣裳，直到露出胸部来。他的手指拂过裸露的肌肤，挑起一波波愉悦的颤动，他用指尖温柔地绕着细致的峰尖，他的目光落在她胸部的曲线上，似乎有烧炙的力量。她的嬉闹态度立即烟消云散，开始深深地吸气。
“我的爵爷，我们可以等晚一点，重要的是……”她的理智淹没在欲潮当中，几乎忘了刚刚在说什么。“接见爵士很重要。”
“任何事都没有你来得重要。”
“讲理一点 ! ”
“我是在讲理。”他张口含住她的峰尖，紧紧地拉扯坚挺的蓓蕾。
莉莉浑身轻颤，他抱紧她，悠闲而性感地亲吻她的胸脯，她的头慵懒地转向一边，然后再转另一边，手掌握拳。亚力掀起她的裙子，爱抚她的腿，手的热气渗进她的丝袜里面。
“我不曾渴望任何女人一如我渴望你。”他呢喃，嘴唇在她颈侧游移，轻舔她耳朵。“我可以吞噬你，我热爱你的胸部、你的嘴、你的一切，你相信我吗 ? ”当她拒绝回答时，他用唇摩挲着她，诱哄她回答。“你相信我吗 ? ”
在激情的迷雾里，她听见起居室门外传来叩门声，她陶醉在欢愉当中的大脑拒绝接受那个声音。但是亚力顿住，抬起头，努力控制自己的呼吸。
“是的 ? ”他质问道，声音出奇的平稳。
柏顿镇静的声音透过门扉传来。“爵爷，有几位访客刚刚同时抵达。”
亚力皱眉。“有多少位 ? 是谁 ? ”
“罗先生和罗太太，石爵士和他的夫人，亨利先生，还有一位绅士自称是他的家庭教师。”
“我的全家都来了 ? ”莉莉尖嚷。
亚力紧绷地吁口气。“亨利应该是明天才到……不是吗 ? ”
她傻傻地摇摇头。
亚力提高声音好让柏顿听见。“带他们去楼下的前厅，柏顿，告诉他们，我们立刻下来。”
“是的，爵爷。”
莉莉抓紧他的肩，欲求不满足地拱起身躯。“不。”她呻吟。
“我们稍后再继续。”他说，用指尖爱抚她红润的双颊。
莉莉的挫折感远超过她的忍耐力，她抓住他的手，催促它移到胸前。亚力哈哈大笑，将她拉近，鼻子抵着她的秀发摩挲。
“他们想留下来吃晚餐。”
她抗议地呻吟。“叫他们走开，”她说，明知道这不可能。“我要和你单独在一起。”
亚力狡黠地微笑，揉着她的背。“我们还有好几千个夜晚，我保证。”
莉莉沉默地点点头，虽然内心充满绝望。在他不知道自己隐藏了什么秘密的时候，她不能对他许下同样的诺言，那个秘密将永远分开他们俩。
亚力心不在焉地检查她扯裂的上衣边缘，低头亲吻那浅浅的乳沟。“你最好去换件衣服，”他呢喃，呼吸吹在潮湿的凹处，令她震颤不已。“虽然我觉得 你这样十分令人着迷，我却不确定你母亲会赞同。”
莉莉身穿她最喜爱的衣裳，一件合身的暗红色丝质礼服，走进前厅，薄纱衣袖使她雪白的臂膀隐约可见，微微摇曳的裙襬随着她的步伐在脚边晃动。这件礼服纯然是诱惑人用的，绝不是蜜蕊姑姑会称许的那一种。但是这件衣服能展示莉莉最佳的优点，因此她决定留为居家服；至于无法将视线移开的亚力，则是十分地赞成。
“莉莉！”桃丽夫人急切地喊。“我最最亲爱的女儿，我必须立刻见你，你让妈妈好快乐、好高兴，而且好骄傲，一想到你，就留下快乐的眼泪——”
“哈啰，母亲。”莉莉苦笑地说。拥抱桃丽，并朝苹妮和芮德扮个鬼脸，看见他们俩站在一起，苹妮的脸因爱情而发光，倚偎在芮德身旁，令莉莉感觉好满意。
芮德也是很幸福的样子，但是望着莉莉的眼神带着疑问。“我们几乎不敢相信这个消息，”他意味深长地说，向前拥抱莉莉。“我们必须亲自来看看 你好不好。”
“我当然很好，”莉莉自觉地羞红了脸。“这件事进展得很快，只能说，雷爵爷的追求风格实在令人招架不住。”
“看来我必须同意。”望着她玫瑰色的脸颊，芮德徐徐说道。“我从没看过你这么美丽。”
“罗先生，”亚力说道，向前握住他岳父的手。“你可以确定我会好好照顾你的女儿，让她衣食无虞。我很抱歉没有时间请求你的首肯，希望你能原谅我们的仓促，祝福我们的结合。”
罗乔治嘴角微微扭曲地打量着亚力，两个人都心知肚明一件事，亚力才不在乎他首肯不首肯。或许是亚力坚毅的银灰眸迫使乔治要有风度地应对这种正式的礼貌，不论理由是什么，他果真以一种罕有的温暖态度回答。
“你们有我诚心的祝福，雷爵爷，而且我诚挚地希望你和我女儿一生满足幸福。”
“谢谢你。”亚力伸手将莉莉拉近身边，强迫父女面对面。
莉莉警戒地望着父亲。“谢谢你，父亲。”她以柔顺的态度说。当她父亲伸手握住她的双手时，她很惊讶，因为这是他曾向她表达的少数几个自发性的亲切姿势之一。
“我的确希望你过得很好，女儿，无论你心中是怎么想。”
莉莉微笑地回馈他手掌的压力，眼眶变得有些湿润。“我相信你，父亲。”
“轮到我了，”一个孩子气的声音插进来，莉莉愉快地笑着拥抱向她冲过来的亨利。“你现在是我姊姊了 ! ”他欢呼地抱紧她。“我无法多等一天，急着来见 你，我就知道亚力会娶你，我早就有预感了，现在我们可以住在一起，你要再带我去柯氏俱乐部，我们可以一起 去骑马、射击，你还可以教我如何玩牌作弊，和——”
“嘘，”莉莉一手捣住他嘴巴，瞥向亚力，眼睛淘气地发光。“别再多说，亨利，否则你哥哥会开始申请离婚。”
无视于她家人愕然的目光，亚力一手插进她发中，吻她脸颊，并对她微笑。“绝对不会！”他坚决地说。在那令人心跳停止的一刻里面，莉莉让自己全心地相信他。
“雷爵爷，”柏顿沉着地打断他的话，递给他一张白色的名片卡。“费爵士来了。”
“请他进来，”莉莉笑着说。“或许他也想留下来吃晚饭。”
那顿晚餐的气氛愉快极了，交谈的内容上自费爵士所提法案内容的优点，下至亨利的家庭教师方先生的成就，方先生是一位严肃但温和的男人，爱好历史和文学，相当胜任。
这一餐间，莉莉的女主人角色十分完美，在谈话有冷场时适时加温，毫不费力地营造出良好的气氛，让每一位来宾舒适而不自觉。
亚力自长桌的另一端，以崭新的骄傲旁观这一切。在今晚，至少她内在的紧张已经消失了，留下的这位女子可爱又迷人，像阳光一样亮得令他睁不开眼睛。在全程当中，她只有一次结巴的记录，起因于她迎视他的目光，和一股炙热的认知涌过他俩之间。
绅士们聚集在一起喝餐后酒时，苹妮将莉莉拉到一边，私下交谈。
“莉莉，我们听见你和雷伯爵结婚的消息，都大吃一惊！母亲几乎昏厥，我的天，我们都以为你恨他！”
“我也这么以为。”莉莉不自在地说。
“呃，发生什么事呢？”
莉莉耸耸肩，笨拙地微笑。“难以解释。”
“雷爵爷似乎完全换了一个人，又仁慈又有笑容，望着你的目光好像他很仰慕你呢！你为什么这么仓促结婚？我真是弄不懂！”
“没有人懂，”莉莉向她保证。“更何况是我。苹妮，我们别谈我的婚姻，我想听听你的，你和芮德在一起快乐吗？”
妮快乐地吁口气。“快乐得超乎我的想象！每天早上醒来，我都怕这一切像个奇妙的梦一样烟消雾散，听起来很荒谬，我知道——”
“才不呢，”莉莉静静地说。“听起来好美妙。”她突然邪恶地对着妹妹笑。“告诉我你们私奔的事，芮德是一副独断独裁，或者他是扮演害臊腼腆的新郎呢？来，别把那些刺激的细节掩藏起来。”
“莉莉！”苹妮抗议，粉脸胀得通红。半晌犹豫之后，她倾身向前，低声说道：“借着仆人的帮助，母亲和父亲睡了之后，芮德偷偷溜进屋里，来到我的卧房，双手抱住我，要我当他的妻子。他不许我为了家庭的缘故，牺牲自己的幸福。”
“有魄力！”莉莉欢呼。
“我收拾几样东西，和他一起坐上等在外面的马车——噢，我好怕我们会被逮到，莉莉！深怕爸妈随时会发现我不在，或者雷爵爷突然回来——”
“不，”莉莉嘲弄地说。“我确使雷爵爷当晚不能回家。”
苹妮好奇地睁大眼睛。“你究竟对他做了什么事啊？”
“别问，亲爱的，只要告诉我一件事情——芮德是扮演彬彬有礼的绅士，直等到你们抵达苏格兰的格雷塔格村的那一夜，或者他在客栈就伏袭了你？”
“好个可怕的问题，”苹妮责难地说。“你很清楚芮德根本不会占女性的便宜，他当然是睡在壁炉边的椅子里。”
莉莉扮个鬼脸。“真是不可救药，”她笑着说道。“你们两个都是正大光明得不可救药。”
“呃，雷爵爷也是一样。”她妹妹指出。“在我看来，他比芮德更古板、更传统，换成你们两个处在我们的状况之下，我确信雷爵爷也会拘谨守礼，行为合宜。”
“或许，”莉莉冥想着，然后咧嘴笑了。“不过无论你怎么想……他是绝对不会睡在椅子里，苹妮。”
访客全在入夜前告辞，亨利和他的家庭教师也终于各自回房安歇，莉莉来来回回吩咐叮咛佣人，直到确定一切都安排妥当，才和亚力回房，心中极高兴今晚一切的发展。亚力遣退女仆，亲自协助莉莉更衣。
“苹妮光芒四射，快乐极了，”她说道，亚力正帮她解开背后的钮扣。
“我从没见过她这么快乐的模样。”
“她看起来不错。”亚力勉强同意。
“不错 ? 她根本是在发光。”莉莉脱掉礼服，坐在床沿，伸脚让他为她脱丝袜。“她现在的模样让我明白，你那冷酷阴郁的态度，让她过得有多悲惨。”她挑逗地微笑，伸手解开他的衬衫纽扣。“救她离开你，是我做得最对的一件事。”
“在过程当中还几乎害死我。”亚力嘲讽地说，拾起一只刺绣的丝袜，兴致勃勃地研究着。
“唔，别那么戏剧化，不过是轻轻敲一下头而已。”莉莉懊悔地抚平他的金发。“我是痛恨伤害你，但又想不出其它阻止你的方法，你是个非常难缠又十分顽固的男人。”
亚力蹙眉地脱去衬衫，露出宽阔、肌肉结实的胸膛。“你可以想个比较不痛的方法，来阻止我那夜返回雷风园。”
“我本可以诱惑你，我想，”一抹笑意在她嘴角徘徊不去。“但是当时这个念头没什么吸引力。”
亚力脱去剩下的衣服，用一种沉思的眼神望着她。“我还没回报你那一夜的招待。”他评论道，眼中有一抹她不甚信任的光芒。
“回报我 ? ”她重复一句。端庄的脱掉衬裙，开始爬进床单底下。“你也想用瓶子在我头上敲一记吗 ? ”
“不全然。”
他也爬上床，用玩笑般的粗暴将她推到枕头上，小心地不弄伤她。莉莉笑着挣扎，而他用体重压着她，迅速地偷吻她一下。她十分享受这种嘲弄的格斗方式，直到突然间感觉到手臂被拉直，干净利落地用一只丝袜绑在床柱上。
她吃惊地笑了。“亚力……”
她还来不及回神细想，他又用同样的方式将她另一只手也绑起来，她的笑声突兀地消失，震惊地扯动手腕。
“你在做什么 ? ”她迅速地问。“快停止，立刻松开我的手——”
“还不行。”他悬在上方俯视着她。
一种奇特而略带恐惧的兴奋感窜过她体内。“亚力，不要。”
“我不会伤害你，”他说，淡淡地微笑。“闭上眼睛。”
她迟疑着，望着他的脸和他眼底性感的承诺。他强而有力的身体悬在她上面，指尖轻轻按在她喉间脉搏跳动的地方，她徐徐地垂下睫毛，闭上眼睛，呻吟地降服了。
他的双手和嘴巴开始游移，挑起一股燃烧般的欢愉，而她无力回应。他用温柔的爱抚折磨她，直到她浑身绷紧，盲目地等待这种折磨结束，她挺身相迎，他用一记温柔的冲刺使两人合而为一，并用一连串甜蜜轻佻的吻拂过她全身。她颤抖地抽紧，用身体和双脚箍住他， 不让他离去。突然间，扩散的感受凝聚成强烈的狂喜和白热化的热气爆发开来；她低喊地抵着他震动，倒抽一口气地躺回去，而他也释放出他的欢愉。在欢爱的余晖里面，她努力地平复呼吸，亚力则松开她手腕的捆绑。
她彻底地羞红了脸，双手环住他的颈项。“你为什么那样做 ? ”
他的双手缓缓滑过她的身体。“我想，”他轻声回答。“你会想知道那是什么感觉。”
她模糊地回想起自己一度也对他说过同样的话，不禁发出呻吟。“亚力，我——我不想再和你玩游戏了。”
她感觉他的唇压在她温暖的颈间。“那你想要什么 ? ”他沙哑地问。
莉莉抱住他的头。“我想当你的妻子。”她耳语，催促他的唇再次挪到她的嘴巴。
随着日子过往，莉莉发现自己愈加渴望她丈夫的抚触、他的笑容和他的陪伴。以前她还怕婚姻生活会是很拘束和枯燥，然而事实却反而有一股她没尝过的兴奋和刺激。
亚力挑战她、令她迷惑，使她不知道该有什么期待。有时候，他用和朋友打牌、喝酒、闲聊政治的活泼、男性化的态度对待她，毫不迟疑地带她去骑马或射击，甚至带她去看拳击比赛，看见她因暴力而畏缩或是跳起来为她喜欢的拳击手鼓掌时，忍不住揶揄她。
亚力为她的智慧深感骄傲，丝毫不掩藏对她妥善处理家事和帐目时技巧的惊讶。她冷淡地告诉他，就是过去两年来不稳定的收入使她在缩衣节食和家计方面成为专家。
时常有他来赞美自己的成就和表现是一件相当令人高兴的事，同时莉莉也很感激他尊重自己的看法和意见。她甚至喜欢他偶尔刺激她的方式，激她做出一些不太淑女的行径，然后又为此揶揄她。然而还有一些时候，他看待她有如一 朵罕见而易受伤害的小花，这点令她困惑。有时候她夜间入浴时，他会为她洗头，用毛巾擦干，仿佛她是个婴孩，然后再用香油按摩她的全身，直到她的肌肤发亮。
这一生中，莉莉从来没有被人如此宠爱过，过了这么多年自求多福的生活，有人如此照顾她是一件太大的惊喜，她只要大声说出心中想要的东西，那件东西立刻就属于她，无论是多买几匹马、戏票，或者仅仅是拥抱一下和安慰一番。
当她作噩梦时，他会用吻唤醒她，安抚她入睡；当她想要取悦他时，他会耐心地引导她学习那些欢爱的课程，直到他俩全然亢奋而满足。他的做爱方式千变万化，从狂野的掠夺到花费数小时的温柔诱惑，不论他在哪种情绪当中，总是令她完全得到满足。日复一日，他剥去她的自我防卫，使她软化、敞开，而且脆弱得吓人，然而她却从来没有如此快乐过。
亚力可以在一眨眼之间，从傲慢变成温柔，诱她说出一些她从来不认为别人想知道的私事。他以骇人的眼光和清晰的判断力看穿她，了解她表面底下的羞涩。她有数不尽的次数想告诉他关于妮可的事，最后还是恐惧地忍住这个秘密，和他在一起的时光变得太宝贵了，她不愿失去他。
她徒然地等待士迪捎信来，私下警告柏顿注意信差的到来。虽然她曾考虑重新雇用私家侦探甘先生寻找妮可，却又怕他会不慎地危及自己找回女儿的机会，而今她所能做的只有等待。
有时候，等待的紧张压力使她无缘无故地对周遭的人发脾气，甚至对亚力。有一次他尖锐的反应使她几乎掉泪，两人大吵一架。第二天早上她几乎不敢直视他的眼睛，为自己的爆发感到尴尬，同时也怕他会要求自己对这种不合理的行径提出解释。
然而亚力的态度仿佛没发生过什么事，一径地温柔与和气，莉莉察觉这是他一径的包容自己，正是她不敢梦想会存在的那种丈夫类型——慷慨宽容、不吝宽恕别人、关心她的需要胜过关心他自己。
然而她也发现，亚力自有他的缺点，他保护过度、嫉妒心重，只要他觉得某个男人看着她太久，或者是握她的手太久，就会皱眉头，这点令莉莉深觉有趣，好像伦敦每个男人都对她痴迷。
尤其是他表弟南洛斯，每次见面就死缠不放，亚力更是费心要赶走他。在一个舞会上，洛斯抓住她的手连连吻了好几下，好像饥饿的狐狸遇上美味的小鸡，逗得她格格笑。
“雷夫人，”他夸张地叹口气。“你的美艳光四射，我们根本不需要月光，令我更觉谦卑。”
“我来使你谦卑。”亚力阴沉地打断他，抽回妻子的玉手。
洛斯迷人的微笑。“他不信任我。”
“我亦然。”她呢喃。
他佯装受伤的表情。“我只想和你跳一曲华尔兹，夫人，”他抗议道。“以前我从没和天使共舞过。”他诱惑地微笑。
“她已答应和我跳这支舞。”亚力开始拉走他的妻子。
“下一曲呢 ? ”洛斯在背后喊。
亚力扭头回答他。“全部都是我的。”
莉莉笑着试着警告他。“亚力，有件事我应该告诉你，母亲一直努力教我优雅的滑步，可是没有用，她说我跳舞的风格好比一匹马在蹦蹦跳跳。”
“不可能那么糟。”
“我确定有那么糟！”
亚力以为她在开玩笑，然后好笑地发现那是实情。他使尽所有的技巧，限制他精力充沛的妻子在舞池上施展她的精力，好几次坚决地控制她，以免她试图带头跳。
“跟着我。”他说，放慢速度，以舞步带领她旋转、滑动。
无视于他的手强劲的引导，莉莉一直移错方向。“如果你跟着我，或许会更容易一些。”她鲁莽地建议。
他低下头，在她耳际低语，告诉她去回想他们上次做爱的时候，这不合常情的建议令她格格发笑。但是当她望进他眼底的时候，她的心霎时只专注于和他在一起的时光中，突然间她轻而易举就能容许他拥有所有的控制权，带领两人舞步移动的方向。
她放松得终于称得上动作优雅。“吔，我们配合得很好啊！”她惊呼。
亚力对着她惊喜的表情微笑，再度和她共舞好几首华尔兹，引起许多人扬起眉毛。
一个丈夫如此公开溺爱他妻子是相当不合潮流，可是亚力似乎不在意。那些世故的妇女在掩面的扇子背后，嫉妒地嘲笑他们恩爱的方式，令莉莉觉得很有趣。她们的丈夫对她们言谈间相当冷漠，夜夜在情妇床上度过。
可是令莉莉惊讶的是，甚至连苹妮都对亚力的占有欲有所评论，声称芮德从来不像亚力那样和她形影不离。
“你和他都在谈什么呀？”苹妮曾经在某次戏剧表演的场合上，好奇地询问。“你说什么令他如此感兴趣呢？”
这对姊妹站在休息室一角，搧着扇子彼此交谈。在莉莉回答之前，方贝丝夫人和杜妮姿夫人也加入她们，两位都是莉莉开始交往、受人尊敬的年轻妇女。莉莉特别喜欢贝丝，因为她极有幽默感。
“我可要听听这个答案，”贝丝笑着宣称。“我们都在纳闷，如何像莉莉一样让我们的丈夫不离左右。你究竟说些什么，令他如此着迷呢，亲爱的？”
莉莉耸耸肩，瞥向亚力，他和一群男士站在室内另一角，闲闲地聊着天。他似乎察觉她的视线，转过来对她微微一笑。
她的注意力回到身边的朋友们。“我们无所不谈，”她咧着嘴笑。“撞球、赛马、哲学、政治等等，我从来不会犹豫地告诉他我的想法，即使他并不喜欢。”
“可是我们不应该和男人谈政治话题，”妮姿茫然地说道。“那是他们找朋友谈的内容。”
“看来我又犯了另一项过失，”莉莉笑着说，佯装在一张隐形清单上划去这一项话题。“妄自讨论政治是不合宜的。”
“莉莉，别改变什么，”贝丝急忙告诉她。“显然雷爵士喜欢你现在这样的作法。或许 我该问问我丈夫，有关他对赛马和政治的意见 ! ”
莉莉面带笑容，视线再度漫游到对面的人群身上，一头墨黑的头发、熟悉的五官一掠而过，令她大吃一惊，一股不安的震颤泛过她全身。她用力眨眨眼睛，再次寻找那个人影，可是已经消失无踪，她感觉有一只柔软的手放在她手臂上。
“莉莉 ? ”苹妮询问。“有什么不对劲吗？”
请君入梦·21
莉莉继续心不在焉地瞪着人群，然后回过神来，在脸上挂上笑容，摇摇头，不可能是士迪，过去这些年来，他已经变得太鄙俗，不可能融入这样的场合，不论有无贵族血统，既和外面的下阶层人士在一起，就不被允许和这里的宾客有关联。
“不，苹妮，没什么，我以为刚刚看见了一张熟面孔。”
她勉强驱散那股阴沉的感觉，享受接下来的表演。当它结束时，她真是松了一口气。亚力看见她脸上的表情，婉拒了好几个邀请，不和朋友在会后小聚，先带莉莉返回天鹅庄。
柏顿迎他们进门，接过亚力的帽子和手套时，莉莉用力瞪着他，这是每当她要问当天有没有消息送到时的暗号，柏顿轻微摇摇头，回答她没有出口的疑问。这个否定的回答令她一颗心直往下沉，她不知道自己还能再忍受多久，还要再花多少个寂静的夜晚，等待女儿的消 息来到。
虽然莉莉努力装出愉快的神情，闲聊演出的内容，亚力仍察觉到她挫败的情绪。她要白兰地，但是他告诉女仆改送一杯热牛奶上来。莉莉对着他皱眉头，可是没有争辩什么，喝完牛奶之后，她更衣上床，挨在亚力怀中。他吻她，她也心甘情愿地贴着他，然而这却是她第一次无法响应他的求欢。亚力温柔地问她怎么了，她仅仅摇头以对。
“我累了，”她歉然地低语。“请你只要抱着我。”
亚力让步地叹了一口气，没再追问。她的头倚偎在他肩头上，绝望地希望睡眠来到。
妮可的影像在她周遭飘浮，在她眼前跳动，但是四周却是一片漆黑和迷雾，莉莉呼唤她的名字，伸手要抓她。可是她总在几步之外，就在她抓不到的地方，一些怪异的笑声在她身旁回响，邪恶而嘲弄的耳语令她畏缩地退开。
“你永远找不到她……永远……休想……”
“妮可……”她绝望地呼唤，越跑越快，双臂敞开，脚步绊跌了一下，双手忙着拨开缠住她的藤蔓。她忿怒地啜泣，尖叫着女儿的名字，然后就听见一个孩子害怕的哭声。
“妈妈……”
“莉莉。”一个冷静沉着的声音划破黑暗和迷雾。
她茫然地摇晃着，挥舞着双手，突然间亚力就在那里，稳稳地抱住她。她放松下来倚偎着他，不稳地吸气，这只是在作噩梦。她的耳朵压在他结实的胸膛上，倾听他强壮的心跳声，当她眨眨眼睛，完全清醒过来的时候，这才发现他们不是在床上，而是站在楼梯顶端的栏杆旁边。她轻呼一声，双眉皱拢，原来她又在梦游了。
亚力用手勾起她的头，表情十分遥远，声音近乎疏离。“我醒来发现你不在床上，”他平板地说。“却在楼梯的顶端，差点失足摔下去，你究竟梦到了什么？”
他明知道在她茫然若失的时候问这些问题并不公平，莉莉努力驱散脑中的昏沉和睡意。“我正试着抓住某种东西。”
“是什么呢?”
“我不知道。”她不快地说。
“如果你不肯信任我，我就无法帮你。”他沉着地说。“我不能保护你避开黑影，或是让你免于噩梦的伤害。”
“我已经告诉你了……我……我不知道，”
一段漫长的沉默。
“我有没有提到过, ”他冷冷地说。“我有多么痛恨被人欺骗?”
她避开目光，看地毯、看墙壁、看门，就是不看他的脸。“对不起。”她想要他抱着自己呵护一番，一如以前她作噩梦时一样。她想要和他交欢，至少可以在片刻之内，暂时忘却一切，除了他的强壮和温暖。
“亚力，带我回床上去。”
他温柔但冷淡地推开她，将她转向卧房的方向。“去吧，我要坐一会儿。他的拒绝令她惊讶。“做什么呢?”她细声细气地询问。
“看书、喝酒，我还不知道。”
他径自走下楼梯，不曾回顾。
莉莉像游魂似地回卧室，钻进绉绉的床单底下，觉得愧疚、懊恼和担忧。她把脸埋在枕头里面，又有一个崭新的发现。
