请君入梦·05
“我问伍佛顿伯爵他爱不爱你。”
莉莉抓住第一个机会，拉着苹妮到一个隐密的房间，说说“姊妹的体己话”。她立即说出米尔顿的狩猎之行，决心让苹妮明白她所托付的是哪种男人。
“呕,莉莉，你没那么问!”苹妮双手蒙住眼睛呻吟。“可是你为什么要这么做呢?”她突然格格笑，令莉莉大吃一惊，“我无法想象爵爷如何回答。”
“我不懂这有什么好笑，”莉莉迷惑而愤慨地问。“我正努力严肃地和你讨论你的未来，苹妮。”
“我的未来美好可及，至少是相当美好。”苹妮笑得差点呛着了，伸手捂嘴。
莉莉忿忿地暗忖，为什么自己和伍佛顿伯爵见面的事令苹妮感觉如此有趣，而不是警觉。“伍佛顿伯爵粗鲁，闪烁其辞以及侮辱地回答我直率的问题，在我看来，他不只称不上绅士，更配不上你。”
苹妮无助地耸耸肩。“所有的伦敦人都认为他是乘龙快婿。”
“我的看法迥异。”莉莉在床前踱来踱去。“他有什么特质可以当乘龙快婿?外表吗?呃，我承认他勉强可以称得上英俊——却是一种冰冷之下突出的英俊。”
“我……我想这是品味的问题……”
“至于他的财富，”莉莉继续怒冲冲地说。“还有很多男人有能力照顾你，让你衣食无虞。他的头衔呢?你可以轻而易举地嫁给一位头衔更响亮、血缘更高贵的贵族；而且你根本无法声称对他有什么伟大的感情，苹妮。”
“爸爸和雷爵爷已经做好一切安排。”苹妮轻声回答。“我虽然不爱他，可是幸运的话，或许婚后可以培养出来，事情就是这样。我不像你，莉莉，我向来恪守传统。”
莉莉咕哝诅咒着，挫败地瞪着她。妹妹那无精打彩的态度，使她宛如回到叛逆的青少年时期，当时似乎每个人都了解这个她一直无法明白的世界。他们究竟有什么秘密的能耐?为什么一桩父母之命、没有爱的婚姻，除了她以外，大家都视为理所当然?显然她享有太多的自由太久了。
她坐在苹妮旁边。“我不懂你为什么欣然同意嫁一个你不爱的男人。”莉莉本想装出活泼的语气，结果听起来却可怜兮兮。
“我不是欣然同意，是认命。请原谅我这么说，莉莉，可是你是个不可救药的浪漫主义者。”
莉莉蹙眉以对。“才不是，我有相当坚硬、实际的个性，我已经面对太多的打击，练就出对这个世界和它所运作的一种实际的了解,因此我明白。”
“最亲爱的莉莉，”苹妮握住她的手。“从我小时候，就认为你是最美、最勇敢、最最一切的女孩。可是不实际，你一直都不实际。”
莉莉抽回她的手，诧异地打量着小妹，看来苹妮似乎不会如她预料中那般合作。呃，不过计划还是要实行，不论苹妮是否承认她需要被拯救，这一切都是为她好。
“我不想谈我自己。”她唐突地说。“我想谈你。伦敦那么多求婚者当中，一定有人优于伍佛顿伯爵。”她意有所指的扬起眉毛。“例如石芮德，嗯?”
苹妮沉默良久，思绪似乎飘向某个遥远的地方，脸上有一抹感伤的笑容。“亲爱的芮德。”她喃喃自语，然后摇摇头。“我的命运已经定了，莉莉，你知道我从未向你求过什么，不过现在我有求于你，我是真心诚意地从内心深处，求你不要想‘帮助’我，我将顺从父母的决定，和雷爵爷结婚，这是我的义务。”她一弹手指，似乎想到什么新的主意。“我们的注意力何不转向为你找个如意郎君?
“老天爷，莉莉皱皱鼻子。“我用不着男人，他们在狩猎场上或赌桌上，或许是好玩伴，可是其它时候……呕，男人是该死的无用，全是贪婪、一味需索的生物，我受不了要屈居某人之下，唯命是从，让人看待成早熟的孩子，而不是有主见的女人。”
“如果一个人渴望有个家庭，那么男人就很有用了。”如同所有的端庄少女一般，苹妮从小就被教导生儿育女是女人的天职。
这些话搅动莉莉心中的伤处。“是的，”她苦涩地说。“在生儿育女方面，男人的确有用处。”
“你不会想孤孤单单的过一辈子，对吗?”
“这总比当男人的附属品好……”莉莉看见苹妮一脸茫然，才发觉自己说了什么，她迅速笑一笑，摸弄着披在椅臂上的披肩。“我可以借这条吗?我想四处探探，或许到屋外走一走，屋里相当闷。”
“莉莉，可是——”
“我们以后再谈，我保证。晚餐见，亲爱的。”
莉莉匆匆离开，穿过长廊，走下雕花的楼梯，根本不在乎自己去哪里。她对周遭的豪华装饰视而不见，一径低着头走路。“我的天，定要小心。”她自言自语，近来她的自我控制已经绷到极限，有时言词间不够谨慎。
她穿过至少一百呎长的大厅，由一排玻璃门看见屋外的花园、草坪和小径，她决定出去走一走，在微风中的吹拂下放松下来。
她沿着布满藤蔓和玫瑰花的围墙漫步，宁静的花园宛如一个迷人的所在。永远不会有任何不好的事情发生。
然后她的注意力转向东边的一排果树，那幕景象让她想到自己住了两年的意大利别墅中的柠檬花园，她和妮可大部份的时间都在花园或凉亭，偶尔她也带妮可到附近的树林散步。
“别想了，”她激动地低语。“别再想下去！”
可是记忆清晰恍如昨日。她坐在喷水池边，将披肩用力裹住身体，脸庞视而不见地转向遗处的树林．回想往日。
“多娜！多娜，我买了市场上最棒的面包、软奶酪和上好的酒，快帮我去花园摘些水果，午餐时我们可以——”
莉莉停住脚步，察觉室内那股出乎寻常的寂静，她脸上愉快的笑容倏地消逝无踪，放下手上的提篮，匆匆跑进屋里面。“多娜?”她小心翼翼地问。
管家突然出现了，但布满皱纹的老脸却是一脸泪痕。“小姐。”她惊呼一声，开始语无伦次地诉说，莉莉听得一头雾水。
她伸手拉住老妇的肩膀安慰着。“多娜，告诉我发生什么事，是妮可吗?她在哪里?”
管家开始啜泣，一定是发生可怕的事了。是她宝宝生病或是受伤了?莉莉骇然地放开多娜，三两步跑向通往育婴房的楼梯。
“妮可?”她呼喊。“妮可，妈妈回来了，一切都——”
“小姐，她不见了！”
莉莉整个人冻在第一阶楼梯上，一手抓紧扶栏，她望着一直打哆嗦的多娜。“你说什么?”她沙哑地问。“她在哪里?”
“被两个男人抓走了，我无法阻止他们，我试过求救……可是他们带走宝宝，她不见了！”
莉莉觉得自己好像正在作噩梦，一切太不可思议。“他们说什么?”她浓浊地问。多娜又开始哭了，莉莉对着她诅咒。“天杀的，不要哭了，快告诉我他们说了什么!”
多娜被莉莉狰狞的脸吓得倒退一步。“他们没说什么。”
“他们带她去哪里?”
“我不知道。”
“他们有没有留下什么纸条或消息?”
“没有，小姐。”
莉莉瞪着老妇泪水纵横的脸。“欧，没这回事，没这……”
她狂乱地奔向育婴房，急得蹒跚摔倒，撞到脚踝，可是对痛浑然不觉。小房间看起来和以前一样，玩具四散在地板上，婴儿床空空如也。莉莉一手按着胃、一手捣着嘴，害怕得哭不出来，却听见自己伤痛地尖叫着。“不!妮可……不不……”
莉莉一震醒了过来，已经过了两年，整整两年，她凄凉地纳闷妮可是否还记得她，如果她还活着，这个念头使她喉咙绷紧得几乎喘不过气来。她悲惨地想，或许这是对她犯罪的惩罚。可是上天是慈悲的——妮可是这么的天真无邪而无辜，即使终此一生，她也要找到心爱的女儿。
亚力从没见过一个小女人吃这么多，或许这正是她精力勃勃的来源。莉莉吃了一整盘熏火腿、好几汤匙的马铃薯和蔬菜、意大利面和新鲜水果。她一径又笑又说，光线照得她的脸发亮，有好几次亚力懊恼地发现自己在注视她，对她的着迷以及她所呈现的谜团，大大地困扰着他。
无论讨论什么话题，莉莉都有话可说，她对狩猎、马匹和其它男性事务的知识，使她有一种独特的粗犷吸引力。可是当她和桃丽交换那些社交圈的闲话时，又像个十分世故的女性。最令人困惑的是——有好些刹那，她呈现出一种毫不矫揉做作的魅力，使她妹妹在一旁显得黯然失色。
“苹妮将是伦敦最美的新娘!”莉莉的叫声逗得妹妹格格娇笑，然后她狡黠地望着桃丽。“我很高兴你终于可以举办梦想中的盛大婚礼，妈妈，尤其是我让你受了那么多年的煎熬。”
“不尽然如此，亲爱的，而且我还没放弃有一天为你办婚礼的希望。”
莉莉不动声色，心中却在笑。要我嫁为人妻倒不如死了好，她阴沉地想。
她的目光瞥向似乎专注在盘中食物的亚力。“我会同意下嫁的那种男人很难找到。”
苹妮好奇地盯着她。“那是哪种类型，莉莉?”
“我不知用什么字眼来形容。”莉莉沉思地说。
“例如软骨头?”亚力建议。
莉莉怒目瞪着他。“就我的观察，婚姻这档事对男人最有利，无论在法律或财务上，丈夫都占上风。可怜的妻子将青春年华全耗在生儿育女和照顾丈夫身上，然后才发现自己年华老去，像支烧完的蜡烛。”
“妮娜，不是这样的，”桃丽说。“每个女人都需要男人的保护和引导。”
“我不需要。”
“真的。”亚力评论道，尖锐的目光将她钉在椅子上，莉莉不安地蠕动着，显然他已听说自己和柯瑞克的关系。呃，她才不在乎他该死的看法，她和某人有没有“关系”与他不相干！
“是的，真的。”她冷冷地说。“若要我结婚，爵爷，我要的是一个不将残酷和力量画上等号的男人，将妻子当成伴侣而非奴隶——”
“莉莉，够了，”她父亲铁青着脸。“我渴望安宁，而你正在创造不安，从现在开始你最好保持沉默。”
“我倒希望她说下去。”亚力冷静地说。“罗小姐，你对男人还有什么要求?”
莉莉感觉脸颊发烧，心中有一股奇怪的感受——紧绷、温暖，还有不安。
“我不想说了，”她咕哝。“我相信你们都知道大概了。”她将一块鸡肉塞进嘴巴，可片刻之后，莉莉望着桃丽。“妈，我有可能找着愿意给我空间的男人，愿意容忍我狂野的方式。”她故意顿了一下。“事实上，我或许已经找到了。”
“你在说什么，亲爱的?”桃丽问道。
“一、两天之内我将有一位访客，一个绝对令人满意的年轻人——也是你的邻居，雷爵爷。”
桃丽立即喜出望外。“你在说笑吗，妮娜?那人我认识吗?为什么以前你从没提及?”
“我不确定该说什么，”莉莉狡猾地说。“那个人你认识，他是芮德。”
“石爵士?”
众人吃惊的反应令莉莉莞尔一笑。“正是，你们都知道，汉理和我分手之后，我和芮德开始交朋友，多年来一直珍惜这段情谊，近来我觉得这段感情或许已臻至成熟。”太完美了，她满意地暗忖，自己的语气表达得刚刚好——收放自如，有一丝喜悦，还有一丝羞涩。
亚力差点脱口问她，她的情夫柯瑞克作何感想。但是及时把话吞回来．暗忖他们是怎样的一对——石芮德宛如无害的小狗狗，没什么骨气，莉莉可以牵着那可怜的家伙的鼻子团团转。
莉莉歉然地对着苹妮微笑。“当然，亲爱的苹妮，我们都知道芮德有一阵子对你相当感兴趣。但是近来他对我有全然不同的看法，希望你不致对我和他的姻缘感觉尴尬。”
苹妮的表情很奇怪——惊奇混合着嫉妒。她勉强露出勇敢的笑容。“只要你找着能给你幸福的人，莉莉，我都会很高兴。”
“芮德会是个好丈夫，”莉莉冥思地说。“虽然他的枪法还需要多加努力练习，不像我是个运动员。”
“呃，”苹妮故作热诚。“石爵士对人很温柔又体贴。”
“是的。”莉莉喃喃地说。
好苹妮，心思清晰得可以看透，想到曾经热烈追求她的男人，而今考虑和她姊姊结婚，令她大大吃惊。一切将会顺利的发展下去，莉莉暗忖。
莉莉满意地笑了，望着亚力。“我相信你不会反对我见客，对吗，爵爷?”
“我可不敢梦想妨碍你结婚的可能性，罗小姐。谁知道届时可能还会出现另一位呢!”
“你太仁慈了。”她酸酸地回答，向后靠着椅背，由仆人撤走空盘子。
“小姐?小姐，要不要我去厨房拿些什么?或许来一杯茶?”
拉开窗帘的声音使莉莉欠动身体呻吟，从沉睡中醒来，她转动脖子，颈部酸疼的肌肉令她痛得瑟缩。好一个扭曲的睡眠，充满各种怪梦，有些是她一直想追到的妮可，穿梭在无止境的陌生之处。
她揉揉眼睛，坐直身体。“不，我不要茶。”她咕哝。“我只想躺在床上。”
她惊呼一声，一颗心惊骇地狂跳。她不是在床上，甚至也不是在她房间，而在——呕！天哪!她在楼下的书房，蜷缩在皮椅里，年轻的女仆正站在她前面，不安地绞着手。莉莉看着自己，这才察觉她穿着薄薄的白睡衣，没穿罩袍和室内鞋。昨夜她睡在安排好的客房，谁知醒来时却在这里。
问题是她根本不记得下床或下楼梯，一点记忆也没有。
它又发生了。
这件事还发生过两次，一次是在伦敦的寓所，她原本睡在卧房，第二天却在厨房醒过来；第二次是仆人领班发现她睡在前厅，柏顿以为她是暍醉了，其实她根本滴酒未沾。天哪!她绝不能让任何人知道她会梦游，精神正常的女人不会那样，不是吗?
女仆仍在注视她，等待解释。
“昨天晚上我……我睡不着，”莉莉扭着衣角。“下来找饮料喝，结果就在椅子上睡着了，真——真傻。”女仆环顾室内，显然在找杯子。“我坐在这里想……事情……还没去拿饮料，竟然就睡着了。”
“是的，小姐。”女仆狐疑地说。
“我要回房去了，请你端咖啡上来，好吗?”
“是的，小姐。”
莉莉走出书房，想在被其它人看见之前先回房。她抓住睡衣下摆，飞奔上楼。
快到楼梯顶端，她看见一个黝黑的人影走过来，她的一颗心直向下沉。原来是雷爵爷要去晨骑，一身骑装，黑色的皮靴闪闪发光。莉莉防卫地拉拉睡衣前襟，想要尽可能地掩住自己。伍佛顿伯爵评量的目光似乎撕碎她薄薄的睡衣，看见衣裳底下所有的细节。
“你做什么?竟然像这样在屋里漫步?”
莉莉舌头打结，但是灵光一闪，故意桀骜不逊地瞪着他。“或许我昨晚去找仆人调情，人们不是期待我这样的女人有这种行径吗?”
沉默笼罩着他们，莉莉无法别开目光，不去看他可怕的表情。突然间他的眼神似乎不是冷冰冰，反而充满强烈的热气，虽然她纹风不动地站着，却觉得世界在旋转。她微微摇晃，伸手扶住栏杆。
伍佛顿伯爵开口时，语气比平时更严厉。
“如果你想住在我的屋檐下，罗小姐，就别展示你那常加利用的身躯，无论是和仆人或其它人，你听懂了吗?”
他的轻蔑比掴她一巴掌更糟。常加利用?莉莉迅速吸口气，记不得一生中曾经如此痛恨一个人……当然，除了士迪。她想激烈地反驳，但更想逃跑。“懂了。”她匆匆越过他离去。
亚力没有转身看她离开，只以近乎相同的速度下楼梯。然而他没走向马厩，反而到书房，还大力地甩上门，让自己长长地吸了口气。
从他看见她穿着那袭薄薄的白睡衣的那一刻起，他就渴望要她，他的身体仍然紧绷、亢奋地颤抖，真想当场在楼梯上就占有她。她的头发，那些该死的短短的卷发，诱惑他的手指去缠绕……她的喉咙细致白晳……还有那娇小诱人的胸脯……
亚力喃喃诅咒，用力揉着刚刮过胡子的下巴。和洛琳在一起，他的欲望混合着温柔和爱意。可是现在的这种渴望和爱情没有关系，他觉得这种亢奋宛如是背叛他对洛琳的感情。莉莉比他所想的更危险，他勉强控制住自己和周遭的一切，除了当她在附近的时候。然而他不会屈服在她的诱惑之下……绝对不会，即使因此而害死他自己。
请君入梦·06
“芮德!亲爱的芮德，真高兴看见你，”莉莉走过去握紧他双手，欢迎他进入大宅，仿佛自己是女主人。门房接过他的外套、手套和帽子之后就告退了，莉莉则将他拉到角落，附在他耳边低语。
“他们全在前厅喝茶，你要记得装出爱上我的样子。如果看我妹妹一眼，我会掐你！好，来吧。”
“等一下，”芮德焦虑地问。“苹妮好吗?”
“别这么忧心忡忡，你还有机会的，老家伙。”
“她还爱我吗?有没有这么说?”
“不，她不会承认的．”莉莉勉强地说。“可是她当然不爱伍佛顿伯爵。”
“莉莉,我愿意为她而死，我们的计划必须要成功。”
“会的，”她满怀决心，伸手勾住他的臂弯。“现在……上战场吧！”
他们一起走向大厅。“我来拜访会不会晚了些？”芮德询问，声音大得足以传到前厅。
莉莉朝他眨眨眼睛。“才不会，亲爱的，正好来得及喝茶。”她笑着拉他走进前厅。“我们大家都认识，不用介绍了，真方便！”她亲昵地勾紧芮德的手臂。“芮德，雷风园的茶棒极了，几乎和我在伦敦请你喝的一样甘美。”
“莉莉的茶的确很棒－－那种神秘的口味几乎无人能及。”
莉莉坐了下来，偷觑她妹妹，很高兴地看见她和芮德交换了短暂而强烈的一瞥。短短一刹那，苹妮的眼神充满伤感和无望的渴望。
可怜的苹妮，莉莉心想，我会为你修正这一切，然后你和芮德或许可以向我证明爱情真的存在。
芮德敏锐地察觉苹妮羞红了脸，不敢直接对着她，改而转向她母亲说：“罗夫人，很荣幸能见到你和令千金，我相信你们都很好吧 “还不错。”桃丽有些不安，她虽然反对芮德追求她女儿，却相当喜欢他。而她也明白，芮德对苹妮的爱真诚而光明正大，只是一个家财普通的家庭必须要实际，雷爵爷配她女儿更有利。
亚力伫立在大理石壁炉旁边，点燃雪茄，观察眼前的状况。莉莉怒目瞪着他，真是粗鲁无礼，绅士们只有在男士聚集的场合才抽烟，除非他是年纪老迈、惯抽烟斗的老人，伍佛顿伯爵根本不应在淑女在场时抽烟。
芮德警戒地朝亚力点点头。“午安，伍佛顿伯爵。
亚力点点头，径自吐出一串烟，眼睛瞇成银色的一条线。
真粗野，莉莉心想，想必他觉得受到威胁——面对一个迷人而风度翩翩的绅士，比他更让人喜欢，而他即使努力一百年，也是让人讨厌。
她对他皱皱眉，转而对芮德微笑。“过来坐，芮德，告诉我们伦敦最近的新闻。”
“没有你，那里是受不了的枯燥。”芮德坐在她旁边。“不过我最近在委员会碰见贝安妮，她和狄爵士婚后看起来好极了。
“真为她高兴。”莉莉说。“忍受十年和查理先生的婚姻，她是有快乐的权利，那只发情的老山羊。”
“桃丽不悦地惊呼一声。“你怎能这么可怕的形容死去的查理”
“为什么不能？贝安妮被迫和他结婚才十五岁，而他老得足以当她爷爷！大家都知道他对安妮很不好，我个人倒很庆幸他死得好，安妮还能及时找着年纪相当的合适丈夫。”
“妮娜，你的口气太没心没肝。”
芮德伸手拍拍她。“你相当直率，吾爱，可是认识你的人都知道你心肠慈悲怜悯。”
莉莉对他展颜一笑。她从眼角瞥见妹妹一脸垂头丧气，莉莉觉得有趣又同情，私心希望能告诉苹妮这一切都是演戏。“我会努力勒住舌头，不再发表惊人之语。芮德，我为你倒茶，加牛奶、不加糖，对吗”
芮德以伦敦新闻来娱乐她们时，亚力径自抽着雪茄，注视莉莉。他的心中被迫同意这两人有结婚的可能性，他们的相处自在而熟稔，显示有长久的友谊，彼此喜欢。
这样的一桩婚姻的利益很明显，身为三子的芮德会感激莉莉的财富远胜他自己可能继承的，而且莉莉是个有吸引力的女人，美得有异国风味，任何男人和她上床都不会觉得是件苦差事，而且在社交圈看来，莉莉能找到这样一位出身良好、个性温和的男人也算幸运。
想到他俩在一起，亚力不禁皱眉。他俩实在很不相称，即使年过三十，芮德仍是个脆弱的男孩，娶莉莉这么顽固的妻子，他永远不会是一家之主。他只会顺从而不会与她争论，随着时间过往，莉莉会轻视她乳臭未干的丈夫，这桩婚姻注定是悲惨的命运。
“爵爷?”莉莉和其它人期待地望着他，他才回过神来。“爵爷，”莉莉说。“我刚问你花园的洞挖了没有”
亚力以为自己听错了。“洞”
莉莉一副洋洋自得。“对，新池塘。”
亚力目瞪口呆地瞪着她。“你究竟在说什么”
他的粗鲁令众人吃惊，除了莉莉之外，她仍然不动声色。“昨天下午我和你的园丁谈得很高兴，我还给了他好几个改进花园的建议。”
亚力抽出雪茄，弯向壁炉。“我的花园不需要改进，”他咆哮。“它二十年来都是一样的风格”
她愉快地点点头。“我也有同感，我告诉他这种型式的花园不合潮流，真正时髦的花园都有好几个池塘环绕。我还告诉张先生池塘要挖在哪里最好。”
亚力的脸和脖子都胀得通红，真想掐死她。“没有我的允许，老张不敢动一点土。”
莉莉耸耸肩。“他对我的建议很热衷，如果他已经开挖了，我也不觉得意外。真的，我认为你会喜欢这种改变，”她亲切地笑一笑。“每当你走过那个小池塘，或许你会永远想起我。”
伍佛顿伯爵的表情狰狞，大步走出前厅。
桃丽、苹妮和芮德都盯着莉莉。
“我猜他不赞成我的建议。”莉莉一脸失望。
“妮娜，”桃丽淡淡地说。“我知道你是出于善意，不过你不该尝试改进雷爵爷的产业。”
突然有一位女仆跑了过来。“罗夫人，厨师想和你讨论婚礼的喜宴。”
“可是为什么呢 ? ”桃丽困惑地问。“我们已经讨论过所有的细节，她没有不明白的理由。”
莉莉清清喉咙。“妈，或许厨师想讨论我给她的建议。”
“欧，妮娜，你又做了什么 ? ”桃丽起身匆匆走出房间。
莉莉对芮德和苹妮微笑。“呃，你俩何不一起聊聊 ? 我去解决我引起的困扰。”她不顾苹妮微弱的反对，径自离开，对自己的表现沾沾自喜。
她漫步走进花园，远远地就听到亚力那宛如雷鸣的声音，她无法抗拒心中的诱惑，悄悄地潜进，偷偷地躲到树丛后面。
“爵爷，她的确作了一些建议，可是没问过你，我可不敢动手改进。”
“我不在乎她的建议大或小，一律都别动 ! ”伍佛顿爵士命令。”连剪掉枝柑或拔掉野草都不可以！一块砖头都不许照她的意思搬动！”
“是的，爵爷，我绝对同意。”
“这个花园不需要任何该死的池塘 ! ”
“是的，爵爷，我们不需要。”
“如果她再想干涉你的职责，立刻通知我。老张，也通知其它的家丁不许做任何改变，我真怕走出我自己的产业——接下来她会提议把整幢房子漆成粉红色和紫色。”他气呼呼地说。
“是的，爵爷。”
伍佛顿伯爵的发泄终于结束，因为他们的交谈就此结束，听见脚步声，莉莉立即缩进树丛里。不幸的是，伍佛顿伯爵似乎有第六感，竟然发现她的存在，前一刻她还在暗自恭喜自己，下一刻正望进他皱着的脸。
“罗小姐，”
莉莉用手遮住眼睛。“是的，爵爷 ? ”
“你偷听够了吗 ? 或者还要我重复一遍 ? ”
“一哩内的人都听得见，如果能令你安心，我可不敢梦想把房子漆成紫色。不过——”
“你在这里做什么 ? ”
莉莉飞快地动脑筋。“呃，芮德和我有……一点意见相左，我出来呼吸新鲜空气，冷静一下——”
“你母亲和他们在一起吗 ? ”
“呃，应该是吧。”
伍佛顿伯爵看进她眼里，似乎能读透她的心思。“你在算计什么 ? ”说完，他突兀地转身走回去。
欧，不，莉莉全身发冷，他可能恰好逮着他俩尴尬的处境，那会毁了一切，她必须阻止他。“等一等，”她匆匆追过去。“等一等……等——”
她的脚突然踢到东西，她尖叫地扑倒在地。她喃喃诅咒，原来是一条扭曲的树根突出在地面上。她试图起身，脚踝一阵刺痛，使她再次倒地。
“呕，天杀的 ! ”
“怎么了 ? ”伍佛顿伯爵走过来质问。
“我扭到脚踝。”
亚力富有深意地看她一眼，转身走开。
“天杀的！我真的扭到脚了！”她呐喊。“回来扶我起来！你应该有足够的绅士风度这么做——至少有一点那样的教养！”
亚力走回来，却没作势要扶她。“哪只脚 ? ”
“你有必要知道吗 ? ”
亚力蹲下来，掀开她的裙襬。“哪只脚 ? 这只吗 ? ”
“不，另——哇 ! ”莉莉痛得大叫。“你做什么——哇，痛死了！拿开你该死的手，你这个自大、恶劣——”
“呃，你似乎没作假嘛。”亚力抓住她手肘拉她起来。
“我当然没有，那个该死的树根为什么不砍掉 ? 它会害死人！”
他怒目瞪她一眼。“你还有其它改变花园的建议吗 ? ”他的语气压抑着暴力。
莉莉谨慎地摇摇头，闭上嘴巴。
“很好。”他们一起走回宅邸。
莉莉笨拙地在他旁边跳着走。“你不打算扶我走吗 ? ”
他伸出手肘，她握住，全身的重量倚向那坚实的支撑。莉莉尽力拖延伍佛顿伯爵的脚步，希望给芮德和苹妮更多独处的时间。
和他走得这么近，莉莉嗅到他身上的气味，混合着烟草和某种她说不出来的迷人香味，虽然脚踝肿了，她几乎很享受和他的漫步。这种感觉深深困扰了她，驱使她企图挑起另一项事端。
“你一定要走这么快吗 ? ”她质问。“我觉得我们好像在步行比赛，该死! 如果这使我伤势加重，伍佛顿，我就要你负责。”
亚力皱眉，但放慢脚步。“你说话真不干净，罗小姐。
“男人也一样，我不明白为什么我不能。再者，我所有的绅士朋友都很欣赏我多彩多姿的词汇。”
“包括柯瑞克 ? ”
“柯先生还教了我好几个有用的字汇。”
“我不怀疑。”
“我们一定要这样向前冲吗 ? 我又不是什么顽固的骡子需要被人拖着走。我们可以放慢到合理的速度吗？而且我的爵爷，你一身雪茄的臭味。”
“如果这冒犯了你，你可以自己回来。”
他们进入屋内时仍在争吵，莉莉故意提高嗓门，使苹妮和芮德警觉到他们回来了。伍佛顿伯爵拖着她推开前厅的门，看见那对被命运捉弄的恋人各自坐得很远，芮德仍然文质彬彬，苹妮则红着脸。
亚力嘲弄地审视他们两人。“罗小姐说有人在争吵 ? ”
芮德迷惑地看着莉莉。
“我的暴燥易怒已成传奇。”莉莉哈哈笑。“我必须冲出去清醒一下，你原谅我了吗，芮德？”
“没什么要原谅的。”芮德走过来吻她的手。
莉莉改而抓住他手臂。“芮德，恐怕你得扶我坐下来，我刚在花园扭到脚踝。”她朝花园轻蔑地挥挥手。“那根突出来的树根像男人大腿一般粗 ! ”
“夸张过度。”亚力嘲讽地说。
“呃，是很大呀 ! ”
“得敷些药膏，”苹妮惊呼。“可怜的莉莉，别动 ! ”她匆匆走向厨房。
芮德关心地询问：“伤得很糟吗？只有扭伤脚踝吗 ? ”
“我很好。”她夸张地皱眉。“可是你能明天再来看看我的状况吗 ? ”
“每天来，直到你康复。”芮德应允。
莉莉望着伍佛顿伯爵微笑，暗忖那声摩擦般的声音是不是他咬牙切齿的声音。
第二天早上莉莉的脚踝几乎好了，只剩轻微的不适。天气出乎寻常的温暖，阳光普照，一早芮德来带她坐马车出游。莉莉坚持苹妮要一起去，而亚力则唐突地拒绝苹妮腼腆的邀请，说他要留下来处理公事。这令他们三人松了一口气，如果他真的加入出游，气氛一定会很紧张。
他们来到美丽的乡间，停车欣赏风光，苹妮希望散散步，莉莉借口脚踝不适，坚持要留在车上，叫他们两个一起去。
苹妮徘徊在没有伴护之下，和她所爱的男人漫步在草原上，以及陪同姊姊坐在马车上的选择之间，咬着下唇蹙眉不语。
最后她抵不住诱惑，对芮德微微一笑。“或许走一小段就好。”
“我们随时可以回来。”芮德回答，急切地从马车上跳下来。
莉莉目送他们漫步走过草原，觉得他们真是天生一对。芮德品性高贵，强得足以保护苹妮，却又纯真而不致令她害怕；苹妮也正是他所要的甜美天真的类型，两人很适合。
她解开帽带，让阳光晒在脸上，伸手拿出野餐篮，享受着新鲜的草莓。
许久之前，她和士迪一度在意大利乡间野餐，徜徉在类似的草原上，就在那些日子之后他们成了爱侣，当时莉莉以为自己已经很世故了，稍后才察觉自己天真得愚蠢……
“乡下的空气好清新，”她斜靠在毯子上，咬着多汁的梨。“这里吃什么都更香、更好吃。”
“原来你对繁华的都市生厌啦 ? ”士迪的眼睛充满性感和炙热。
“这里的社交圈和伦敦一样无聊。”莉莉说。“大家都想表现机智过人，每个人都在说但是没有人肯听。”
“我听，甜心，我听你说的每一句话。”
莉莉转身对他微笑。“为什么呢，士迪？”
“因为我爱上你。”
她忍不住笑他。“每个女人你都爱。”
“这有错吗 ? 在英格兰或许有错，但在意大利不然。我有特别的爱献给每一个女人；特别的爱献给你。”他摘了一颗葡萄凑向她唇边。
莉莉受宠若惊，只觉得心跳加快，张开嘴巴，牙齿咬住葡萄，从来没有一位男士用这种火热的温柔追求过她，在他眼中有着承诺，承诺着温柔、欢愉和欲望。虽然她的理智拒绝相信，她的心却百般渴望。
她已经寂寞太久了，想要明白其它人似乎都视为理所当然的秘密。
“莉莉，我美丽的英格兰少女，”士迪呢喃。“我能令你快乐，快乐得心醉神迷。”
“你不该那么说，她别开目光，想隐藏羞红的双颊。“谁都无法作这样的保证。”
“不能吗 ? 让我试试看，美丽的莉莉。你向来笑得那么感伤，我会使一切变得更好。”
他徐徐地低头吻她，他的唇温暖怡人，就在那一刻，莉莉决定由他来将自己变成女人，毕竟没有任何人会期待或相信她仍是处子之身，没有人在乎她的纯真。
而今回想起来，莉莉实在不明白自己为什么会认为男人和爱情是这么诱人的秘密，她已经为士迪这个错误偿付了上千倍的代价，眼前还得继续偿付下去。叹口气，她望着芮德和苹妮。他是那种永远不会背叛 你的男人，苹妮，她心想，相信我，这是极为稀罕的特质。
芮德离开之后，苹妮仍然容光焕发。但在晚餐时，那股光芒从她眼中消失，她变得苍白而沉静，莉莉不禁纳闷她在想什么。可是她们直到上床前，才有交谈的机会出现。
“苹妮，你怎么了 ? 整晚都好安静，晚餐几乎都没吃。”
苹妮眼神哀伤。“我明白你想做什么，可是你不能再安排我和芮德会面，这不会有结果，而且是错的！”
“你不想和他在一起吗 ? 对不起，是我令你处境很难堪。”
“不，我们处得好极了。”苹妮吶喊，然后又一脸羞愧。“我不该这么说，我不知道自己怎么了，我好迷惑。”
“因为你向来顺从父母，百般听命，这一生没做过自私的事。你爱芮德，却为了家庭的责任而牺牲自己的幸福。”
苹妮垂头坐在床上。“我爱谁都无所谓。”
“最重要的是你的幸福 ! 你为什么如此沮丧 ? 发生什么事吗 ? ”
“今天下午我们回来之后，”苹妮木然地说。“雷爵爷把我叫到一旁。”
莉莉目光变得尖锐。“什么？他说什么？”
“问了一些问题，暗示芮德不是真的在追你，而是假装对你有兴趣，而目标却是我。”
“他怎敢这么说？”
“是真的！”苹妮悲惨地说。“你心知肚明。”
“当然——第一个想到这个计划的人是我。”
“我想也是如此。”
“可是他怎敢以这种指控来羞辱我们！”
“雷爵爷说如果芮德曾经想和我这样的女孩结婚，就永远不会想娶你这样的女人。”
莉莉的眉头皱得更深。“像我这样的女人 ? ”
“他用的字眼是‘老练’。”苹妮不安地说。
“老练 ? ”莉莉像母狮子似的在屋里踱来踱去。“他大概不认为我能找到丈夫。”她怒冲冲。“哼，有其它的男人觉得我相当有吸引力，而他们血管流的血更冰。欧，他的缺点数都数不完，还敢批评我！呃，我将改变一切，等我结束时 ! ”
“莉莉，求求你，”苹妮细声地说道。“这些麻烦深深困扰了我，我们不能听天由命吗？”
“当然可以，可是要在我给爵爷几点必要的启示之后。”
“不，你不能激怒雷爵爷，我担心我们大家！”
“他威胁你吗 ? ”
“不，不尽然，没有。可是他有权有势，我——我不认为他会容忍任何型式的背叛，他不是可以被违抗的男人！”
“苹妮，如果芮德要求你——”
“不，”苹妮飞快地说，泪眼婆娑。“不，我们别再讨论下去 ! 我不要听……我不能够！”
“好吧，”莉莉安抚她。“今晚不要再说了。别哭，苹妮，一切都会没事的，你等着看吧！
请君入梦·07
亚力一身旅行装扮地快步走下楼梯，昨天一辆马车送来一个消息，使他必须到伦敦走一趟。他的小弟被西菲尔退学，这是雷家首度有人被迫从一所名校中退学。
他觉得又生气又担心，纳闷是什么因素或事件导致这种结果。亨利向来是个精力蓬勃的孩子，充满淘气和恶作剧，个性非常善良。西菲尔的校长的来信中，没有一点解释，只说不再欢迎那孩子就学。
亚力沉重地叹口气：心想自己没给那孩子足够的教导和指引，每当到了要惩戒的时候，他都不忍心责骂亨利。父母撒手西归时，亨利还很小，亚力反倒像是他父亲而不像个长兄。他纳闷自己是不是有好好的对待那孩子，他愧疚地心想，自己应该早几年结婚，好让亨利的生活中有个慈祥的女性长辈。
一个身着睡衣、匆匆走上楼梯的娇小人影，打断亚力的思绪，又是近乎不着片缕的莉莉正匆忙上楼。他停下脚步，看着她匆忙的神态。
她突然注意到他的存在，就此停在几步之外，仰脸望进他严厉的脸，呻吟地伸手摸头。
“就当我没碰见，好吗?”
“不好，罗小姐，”亚力咬牙地说。
“我不解释。”她咕哝。
“我要你解释你刚刚在哪里，以及在做什么!”
亚力沉默地凝视她。以前她说的可能是实话，她的确和某个仆人有一手，光看外表就符合——睡衣、赤足、脸色憔悴、黑眼圈，似乎是一夜的放荡令她筋疲力竭。他不知道为什么这个念头令他怒火冲天，通常他才不在乎别人做什么，只要不致令他不方便。可是此刻他却感觉口中有强烈的苦涩感。
“下次再这样，”他冷冷地说。“我会亲自为你收拾行李。在伦敦，寡廉鲜耻或许为人所羡，可是在这里不容许有这种事!”
莉莉叛逆地直视他的眼睛，然后继续上楼，口中喃喃地嘀咕。
“你说什么?”他咆哮地问。
她扭头扮个假假的笑脸。“祝你有美好的一天，爵爷。”
莉莉回房之后，要求女仆准备热水。她滑进浴盆里面，心不在焉地将水泼在胸前，四周的墙壁贴着中国式的花鸟壁纸，壁炉架雕刻凉亭与龙。这种装饰早就过时了，至少是二十几年的老花样。如果这里由我来布置，有许多地方需要改变，她心想，然后整个人潜进热水里，等她冒出头来时，才允许自己去想刚刚发生的事。
梦游这件事越来越频繁，昨天她在图书室苏醒，今天却在前厅的沙发上。她怎么去的?她如何安然地走下楼梯呢?天哪，她可能会跌断颈子呢!
她不能允许这件事再这样下去！
莉莉害怕地纳闷，是不是该开始把自己绑在床上，可是发现她的人又会怎么想？
