或许她该试试上床前喝酒……如果够醉……不，这将是自取灭亡的快速快捷方式，她在伦敦已经见过太多人因烈酒而毁灭。或许该找个医生问问安眠药的事……可是万一他说她是疯女人呢?天知道那会如何，她闭上眼睛。“或许我是疯了。”她自言自语地握紧拳头，孩子被偷走会把任何女人都逼疯的。
洗好澡，她坐在炉火前，手指扒过湿湿的头发，心中构思今天的计划。”首先，她手指一弹。“我必须说服伍佛顿伯爵，芮德的确在追求我而非苹妮，这才能除去他的怀疑。”
“小姐?我来收脏床单。”
“顺便拿睡衣去洗——呕，告诉我雷爵爷在哪里，我想找他谈。”
“他去伦敦了，小姐。”
“伦敦?”莉莉皱眉。“可是为什么呢?要去多久?”
“他对史蒂说今晚就回来。”
“呃，这次旅程很快速，这么短的时间他又能做成什么事呢?”
“没有人知道。”
莉莉觉得女仆知道而不肯说，伍佛顿伯爵的仆人口风都很紧，对主人相当忠诚。莉莉没有再追问下去，只是满不在乎地耸耸肩。
西菲尔位于伦敦西北方的山坡上，是最有名的公立学校，栽培出许多伟大的政治家、艺术家、诗人和军人。亚力自己从这所学校毕业，也希望亨利在此有好的表现。可是显然事与愿违。
亚力被带进校长办公室，佟校长毫无笑容地迎接他。“雷爵士，看到你来带我们的囚犯真令我松了一口气，这个年轻人有危险而火爆的脾气，实在不适合在西菲尔就读。”
亚力同时听见他小弟的声音。“亚力！”坐在靠墙板凳上的亨利向他跑过来，然后又停下脚步，想装出一副受抑制的模样。
他忍不住笑了，将他拉过来，仔细地打量他。“孩子，为什么他说你很危险?”
“一个恶作剧。”亨利答说。
亚力遗憾地笑了。亨利的确很爱玩，然而他是个好孩子，任何父亲都会以他为傲。虽然就一个十二岁的孩子而书，他身材不高，却很强壮结实，在运动和数学方面表现优异，私下热爱诗词。
他的眼中常有能感染人的笑意，金发需要时常梳理，才能压下那不听话的鬈发．为了弥补身高的缺陷，亨利向来大胆而果断，是友伴的领导人。可是一旦做错事，会很快就道歉，因此亚力无法想象他究竟做了什么，会遭到被退学的地步。一定不是什么大不了的事。呃，他会安抚一下佟校长，向他道歉，然后说服他让亨利留下来。
“哪种恶作剧呢?”
回答的人是佟校长。“他轰掉我家的前门。”他厉声说。
亚力目瞪口呆。“你做什么？”
亨利愧疚地别开目光。“火药。”他认罪。
“那种爆炸可能导致我受重伤，”佟校长说，眉毛压在眼睛上面。“对管家亦然。”
“为什么?”亚力迷惑他问。“亨利，这不像是你。”
“正好相反，”佟校长评论道。“他向来如此，亨利任性叛逆——憎恨权威，无法接受任何形式的教导和训练。”
“你胡说，”亨利顶回去，怒目瞪着校长。“我接受你给的全部还不只！”
佟校长用一种“你看吧”的表情望向亚力。
亚力轻轻抓住男孩的肩膀。“看着我，你为什么要炸掉他的门?”
亨利顽固地保持沉默。
佟校长开始替他回答。“亨利是那种不肯——”
“我已经听过你的意见。”亚力打断校长的话，冷冰冰的一眼使对方立刻住嘴。他看着弟弟，眼神软化下来。“亨利，告诉我。”
“没事了。”亨利含糊地说。
“告诉我原因，”亚力警告地说。“现在。”
亨利怒目瞪着他，极不甘愿地回答。“因为体罚。”
“你被体罚?”亚力蹙眉。“为了什么原因呢?”
“任何可以想得到的原因！”亨利胀红了脸。“用桦木枝、木棍……他们总是在体罚，亚力!”他扭头瞥了佟校长一眼。“一次是我早餐迟到一分钟，一次是在英语老师面前掉了书，一次是颈子不够干净……这几个月以来，一星期至少被打三次，我天杀的厌恶极了！”
亚力面无表情，心中却是怒火填膺。“让我看看！”
亨利摇头以对，脸胀得更红。“亚力——”
“让我看!”
亨利来回看看哥哥和校长，沉重地叹口气。“为什么不呢?佟校长早已经看多了。”他转过身，勉强脱掉夹克，摸索裤腰，将长裤拉下好几吋。
亚力看见他们对弟弟的所作所为，呼吸一窒．亨利的下背和屁股混合着鞭痕、疙瘩和瘀青，这种待遇任何人看来都不是普通或必须，这种体罚不是出于纪律——而是出于以虐待他人为乐的变态人士之手。想到所爱的亲人遭受这种待遇……
亚力极力控制心中的怒火，不去看佟校长以免气得宰了那家伙。亨利拉上裤子，转身面对他。当他看见亚力冷冰冰的眼神和抽搐的肌肉时，不禁睁大了眼睛。
“这完全合于常理。”佟校长自以为是地说。“体罚是西菲尔正常的传统。”
“亨利，”亚力语气不稳地打断他的话。“亨利，除了体罚，他们还对你做了什么？有没有用其它方式伤害你？
亨利一脸迷惑。“没有，你是指什么？”
“没事，”亚力指着门口。“出去吧，”他静静地说。“我马上来。”
亨利拖延着，不住好奇地回头。
门一关，亚力大步走向佟校长，他本能地倒退数步。
“雷爵士，在教育方面，体罚是众所接受的方法——”
“我不接受，”亚力粗暴地抓住他，推向墙边。
“我叫人逮捕你，”校长惊呼一声。“你不能——”
“不能怎样?杀你吗?或许不，不过所差不远矣!”亚力抓住他领口，把他举离地面，校长近乎窒息。“我了解你这种变态，专找孩子发泄怒气，鞭打出血令你觉得满意，你根本不配当人!”
“纪……纪律……”佟校长痛苦地喘气。
“如果你所谓的纪律造成永久性的伤害，或是亨利透露你用其它方式虐待他，你最好逃得远远的，不要被我抓到，”亚力掐紧他的喉咙，直到他脸色死灰。“否则我割下你人头，挂在亨利的卧房，作为他念西菲尔的纪念品！”
他突然松开佟校长，他整个人倒在地板上，又咳又喘。亚力砰地推开大门，大步而去。
他找到亨利，拉住他的手，开始疾走。“为什么你不来告诉我?”
亨利挣扎地跟上他的速度。“我不知道。”
莉莉指控他难以接近、没有感情的事突然闪过脑际。她的话是不是有部分属实?他阴沉地皱眉。“你以为我不关心吗?我不会了解?你早该把这件事告诉我!”
“我以为会有改善……我可以照顾我自己……”亨利含糊地说。
“所以安放炸药?”
男孩沉默不语，亚力重重叹口气。“亨利，我不要你自己照顾自己，你还没到那个年纪，你现在仍是我的责任。”
“我明白，”亨利深觉被冒犯。“可是我知道你在忙别的事，例如婚礼——”
“天杀的婚礼!别利用它当借口！”
“那你要我怎么说?”男孩火爆地问。
亚力咬着牙，强迫自己冷静下来。“我要你明白一有麻烦先来找我，不论是什么麻烦，我都不会忙得没时间帮你。”
亨利点点头。“我们现在要做什么?”
“回雷风园。”
“真的？”男孩几乎笑了。“可是我的东西还在宿舍。”
“有什么重要物品吗？”
“没有。”
“很好，全留在这里。”
“我得再回来吗?”亨利恐惧地问。
“不，”亚力强调地说。“我会找家庭教师，你可以和本地小孩一起上学。”
亨利兴奋地哇哇叫，将帽子抛向空中，任它落在身后的地板上，两人一起离开学校。
“嘘，我想他来了。”莉莉瞥见亚力的马车驶上车道，立即将芮德拉离音乐室。他、桃丽和苹妮正兴高采烈地唱歌弹琴。
“莉莉，告诉我你在计划什么。”
“我猜伍佛顿伯爵会来书房喝一杯，我要他看见我们在一起。”
莉莉将芮德拉向皮椅，自己坐在他腿上，一手捣住正要反对的他的嘴。“吻我，而且要做得很逼真。”
“可是一定要这么做吗?我对苹妮的感情……”
“与此无关。”她不耐地说。
“一定要——”
“快点，该死!”
芮德乖乖地顺从。
这一吻在莉莉而言实在没什么特别，天知道为什么诗人墨客要如此大张旗鼓地形容这种枯燥无味的经历。她自己倒相当同意某位姓石的作家说“天知道是哪个傻瓜发明接吻这档事。”
可是恋爱中的情侣似乎很喜欢这个风俗，而伍佛顿伯爵必须相信她和芮德是一对爱侣。
书房的门开了，莉莉摸摸芮德的头发，试着装出投入热吻的模样。然后她慢慢抬起头，仿佛这才察觉有人闯入。
伍佛顿伯爵站在门口，风尘仆仆，双眉皱在一起。莉莉大胆地笑了。“你瞧，爵爷，你侵入我俩私密的时刻——”她突兀地住口不语，这才察觉伍佛顿伯爵旁边还有个小男孩，莉莉大出意料，不禁羞红了脸。
“罗小姐，”亚力一脸阴沉。“这位是我弟弟亨莉。”
“哈啰，亨利。”莉莉勉强招呼。
男孩趣味盎然地望着她，直截了当，不浪费时间。“如果你即将和亚力结婚，为什么还和石爵士接吻?”
“呕，我不是那位罗小姐，”莉莉匆忙回答。“你说的是我可怜的……我的小妹。”她想起自己还坐在芮德腿上，匆匆跳下来，差点跌倒。“苹妮和妈妈在音乐室唱歌。”她告诉亚力。
亚力微一颔首。“来，亨利，我来为你介绍苹妮。”他木然地说。
亨利仿佛没听见，反而走向莉莉。“你的头发为什么剪成那样？”他问。
莉莉哈哈大笑。“在我打猎和射击时，它们总是挡住我的眼睛，所以我才剪掉。”
“你打猎吗？”亨利好生着迷。“那对女人很危险的。”
莉莉发现伍佛顿伯爵也瞪着自己，忍不住嘲弄地笑了。
“亨利，我和你哥哥第一次见面，他也这么说。”他们目光胶着，亚力嘴角抽动，似乎在忍住笑。“爵爷，”莉莉顽皮地说。“别担心我对亨利有不好的影响，我对年纪大的男人比较危险。”
亚力翻翻眼睛。“我相信，罗小姐。”他带着亨利离开，没有回头看一眼。
莉莉文风不动，心中大感迷惑，心跳极不规则。他那疲惫、蓬乱的模样，一手保护性地放在小弟肩膀上……这一切令她有一种奇怪的感觉。她不是那种会缠男人的类型，然而却突然希望有人能抚摸他的头发，为他准备一份便餐，让他吐露心中的困扰。
“莉莉，”芮德问。“你想他会相信我们的吻是真的吗?”
“我确定他会，”她自动地回答。“为什么不呢?”
“他是个很有洞察力的人。”
“我开始厌倦众人都这么高估他。”莉莉说道，然后立刻后悔自己的语气如此尖锐。
她只是很诧异自己脑中会出现那幅景象，想象力自行幻想自己拥抱伍佛顿伯爵，感觉他的唇压住自己，她的手抚摸他的金发。这些念头令她胃部绷紧，不自觉地抬手摸摸颈背，他只拥抱过她一次——当时她坠马，伍佛顿伯爵将她抱起来，差点令她窒息。他的手劲和脸上的暴力当时吓坏了她。她很怀疑他曾将这一面呈现在白洛琳的面前。
莉莉对神秘的洛琳十分好奇，她是真心爱上伍佛顿伯爵，或是因为他家财万贯才答应和他结婚?还是看上他贵族的血缘?莉莉听说美国人相当重视头衔和贵族血缘。
伍佛顿伯爵在白洛琳身边又是什么模样呢?他可能既温柔又笑口常开吗?洛琳令他快乐吗?
这些无解的问题使莉莉很气恼，无声地叱责自己，伍佛顿伯爵失去的爱人长相如何与她何干?最重要的是，要拯救苹妮离开他。
亚力和应征教师的人道别，深深叹了一口气。这已经是他面谈过的第四位，截至目前为止，没有一位令人满意。他猜要花好一阵子，才能找到一个以纪律和了解并重的家庭教师，适合亨利的需要。
除了面谈家庭教师。亚力还忙着和佃农开会。他们抱怨大量繁殖的野兔危害他们的农作物，同时他的狩猎管理人也不悦地通知他，盗猎的数量激增。“他们猎野兔不是不好，爵爷，”管理员说。“可是他们在夜间设陷阱和猎兔，干扰到野雉的繁殖期，今年就没有足够的野雉可猎！”
同时，他和土地代理人又讨论到他位于白金汉郡的产业，谈及收租金和其它土地管理等问题。
“你应该找一个全职的经理人。”莉莉听到部分的讨论之后评论道。“和你有相同地位的男人都是这样。”
“我知道如何处理我自己的事宜。”亚力唐突地回答。
“当然。”莉莉轻佻地一笑。“你宁愿凡事事必躬亲处理，或许很喜欢去找每一位佃农收租金。如果有时间，我倒很惊讶你不亲自扫地、擦地板、揉面——你这么能胜任，何必雇用仆人?”
亚力叫她少管闲事，她则说他是中世纪的暴君．
私底下，他考虑过她的提议。他大部分的工作找人做也可以处理得很好。可是若他因此有更多的空间，那他要做什么呢?和苹妮共度吗?虽然他们彼此文明地相处，却不觉得有对方陪伴会有多快乐。
当然也可以去伦敦赌博、打猎、参加宴会、加入政治圈，可是这一切似乎好单调。亚力也可以重拾某些友谊，过去两年他一直避免和老友在一起，尤其是那些认识洛琳，并为她的死表示惋惜的人，亚力无法忍受他们眼中的怜悯。
他挫败而沮丧地去找苹妮，她则像影子似的黏着她妈妈。他试着和她俩交谈，但是数分钟之后，他咕哝着有工作要做而逃开。
长廊传来笑声和洗牌的声音，他好奇地循声前去看看，心中第一个想法是亨利有朋友来访，因为有两个小小的人影腿交叉坐在地板上洗牌，其中一位显然是亨利，可是另一位……莉莉不只是穿着她枣红色的长裤，还向亨利借了衬衫和背心。亚力故意走进去，有意叱责她衣着不整不合宜。但当他走近时，他的目光飘向莉莉，忍不住用力吞咽。她席地而坐的模样，长裤紧紧的裹住大腿和膝盖，强调出修长的小腿和脚。
上天帮助他，她真是最会引入逦思的女人，他曾经见识过许多诱人的女性，目睹她们宽衣解带或穿上衣服，无论是豪华礼服或不着寸缕、入浴时仅着丝质亵衣，然而这一切都比不上罗莉莉穿着长裤的模样更吸引人。
亚力觉得血液运行加快，身体紧绷亢奋，他绝望地挣扎，想要唤起脑中苹妮的倩影。然而这一着却失败了，他只好更向记忆深处去寻找洛琳，可是他看不见洛琳的脸庞……该死!他几乎想不起来……
他脑中只看见莉莉的膝盖、鬈发的颈项、她在洗牌时手指轻巧的动作。想要保持呼吸正常平稳宛如是一场费力的战争，他首度想不起来洛琳的嗓音和她脸的形状……那一切全陷入白茫茫的迷雾之中。他背叛的感官全被莉莉吸引住，室内所有的光线都集中在她灿烂夺目的美丽之中。
莉莉短短一瞥立即察觉亚力的存在，她肩膀绷紧等待某些负面的批评，手中仍继续示范动作。
她熟练地切牌、分牌。“现在注意看，亨利。”她说。“只要把这叠直直推进另一叠……它们就回到原先的顺序……看见了吗？A还在最下面。”
亨利笑着接过去练习。
亚力看着男孩弄牌。“你知道他们如何对付作弊的人吗?”他问。
“只对那些技术不佳的人，”莉莉抢先回答。“高手从未被抓。”她指指身旁的空间，优雅得有如淑女请来宾在客厅坐下。“想加入吗，爵爷?我可是打破自己最严谨的规矩，才把我最好的技巧教给你弟弟。”
亚力坐在她旁边的地上。“我该感激涕零吗?”他讽刺地问。“把我弟弟变成骗……”
莉莉咧着嘴笑。“当然不是，我只不过要这可怜的小家伙明白，其它人可能占他便宜的方式。”
亨利自我憎恶地轻哼一声，手指一滑，扑克牌散落在地板上。
“没关系，”莉莉倾身收牌。“好好练习，亨利，你很快就会熟练了。”
亚力无法制止自己不去瞪着莉莉浑圆的臀部，因为她正勤奋地倾身捡拾地上的扑克陴，一股崭新的反应排山倒海地泛过他全身，使他皮肤表面发热。他把外套边缘拉在一起遮住大腿，以免出丑。他应该在这一刻就起身走开，可是他仍然留在原地，坐在他今生所见最疯狂的女人身边。
亨利把牌迭在一起。“我的家庭教师怎样了，亚力?”
亚力勉强将目光挪离莉莉身上。“还没找到合适的人选。”
“很好。”男孩强调地说。“最后那一位看起来像只该死的猪。”
亚力皱眉。“你说什么?”
莉莉倾向亨利交头接耳。“亨利，别在哥哥面前用莉莉阿姨教你的新词汇。”
亚力想也不想就攫住莉莉的手臂。“罗小姐，你正适切地证明我不希望你接近他的原因。”莉莉吓了一跳，迅速瞥他一眼，以为会看见他冷冷地皱眉，却发现他笑得好淘气，令她心儿怦怦跳。
真奇怪，能使他笑竟让自己心中有一股成就感，她忍不住回他一笑。
“你知道你哥哥为什么还没找到合适的人选吗?除非他能找着集伽利略、莎土比亚和柏拉图于一身的人，否则他不会满足。我真同情你，孩子。”
亨利扮个鬼脸。“亚力，告诉她这不是真的!”
“我有某些标准。”亚力承认。“找个合格的家庭教师的时间比我预期的多。”
“你何不让亨利自己挑选?”莉莉建议。“你可以处理你其它的工作，让他负责面谈，然后他再征求你同意。”
亚力嗤之以鼻。“我倒想瞧瞧亨利会挑哪一种类型。”
“我相信他会很负责任地作决定；再者，这是他的家庭教师，我想他应该拥有一些决定权。”
亨利显然在深思这个问题。“我会挑一个很了不起的，亚力。否则就是我该死。”
这个主意太超乎寻常，然而从另一方面而言，这种责任对亨利而言有好处，试试看应该无妨。
“我会考虑一下。”亚力慎重地说。“可是最终的决定者是我。”
“呃，”莉莉满意地说。“看来你也有讲理的时候。”她接过扑克牌，熟练地洗好，放在地板上。“要切牌吗，爵爷?”
亚力目不转睛地盯着她，纳闷她在柯氏俱乐部是不是就是这副模样，黑色的眼睛闪烁着淘气的邀请，小小的手将垂在前额的鬈发往后拨开。她永远不会成为任何人端庄柔顺的妻子，反而像个迷人可爱的玩伴，有着高级交际花的狡诈，混合着赌徒的赌性和野猫的敏锐……她有上百种不同的特性，没有一项是他所需要的。
“玩什么?”他问。
“我在教亨利有关二十一点的精华，”她可爱的脸上露出挑战的光芒和笑容。“你认为自己擅长玩二十一点吗，爵爷?”
他徐徐地伸出手，接过那一迭牌切牌。“一言为定。”
请君入梦·08
莉莉狼狈地发现亚力精于二十一点。不只是精通而已，为了要打败他，她必须作弊，她利用教导亨利当借口，以便暗中偷着最上面的一张牌。偶尔她会挑中第二张或是最下面一张，还有一、两次是利用特殊的洗牌技巧来安排，这个方法是向瑞克学来的，当时她还对着镜子做了好几小时的练习。如果亚力有起疑，他也一直默然不语……也就是说，直到游戏将近尾声时，他才开口识破。
“现在这个，”最后一手时，莉莉对亨利说道。“是双向牌，A可以被当成一点或十一点，你的最佳策略是先试高点。如果这招不管用，再把A当成一点。”
亨利按照她的指示，翻开一张牌，心满意足地笑了。“二十一点，”他说。“没有人能胜过。”
“除非，”亚力嘲讽地说。“罗小姐一发牌就得二十一点。”
莉莉警觉地看他一眼，纳闷他是否逮到她在作弊。一定是的，否则无法解释他一脸了然的表情。她手指一扬，发完最后一张牌，结束游戏。“这一手亨利赢了。”她愉快地说。“下次我们赌钱,亨利。”
“门都没有。”亚力说。
莉莉哈哈大笑。“别冒冷汗，爵爷，我不过想赌一、两个先令，不会诈骗这孩子的所有遗产。”
亨利起身，微微呻吟地伸展四股。“下次我们坐在椅子上玩，”他建议。“这地板硬得要命！”
亚力立即关心地望着他。“你还好吧?”
“我没事，”亨利明白亚力的担心之后，微微一笑。“我的伤没事，亚力，真的。”
亚力点点头，可是莉莉已经注意到他眼中又出现昨晚那困扰的神情，直到亨利步伐相当僵硬地离开之后，那份困扰仍在。
“怎么了?”她问。“你为什么问亨利——”
“罗小姐，”亚力打断她的话，站起身来，伸手拉她一把。“我从没见过有这种作弊技巧的女人。”
她立即分了神。“这是出于多年的练习。”她谦虚地承认。
亚力突然咧嘴笑了，她完全不知羞耻令他觉得有趣。他握住她的小手，将地拉起来，迅速瞥一眼她修长的身躯。“我猜你是必须要赢一个十二岁的男孩?”
“那不是我的目的，你才是我想打败的对象。”
“为什么?
问得好，照理说她不应该在意是赢他或输他一局。莉莉局促不安地回视他银灰色的眼眸，真心希望自己能对他漠不关心。“似乎就是如此。”
“有一天老老实实地玩一局或许很有趣，”他说。“如果你能。”
“我们现在就来赌诚实吧，爵爷，输的人必须回答赢家所提的任何问题。”她熟练地发下两张牌，一张面向上落在他脚边，是七；另一张落在她前面，是Q。
亚力审视低头看牌的莉莉，她就站得这么近，刹那间他想象自己抱住她的头，脸颊压在她鬈鬈的秀发上面，吸进她的香味。她的肌肤……他想象自己跪下来，将她拉向前，直到他迷失在她温暖的身体里面。他感觉自己开始发热绷紧，尝试祛除心中那些禁忌的念头，挣扎地自我控制。当她抬起头时，他肯定她能认出他那可耻的心思转变，奇怪的是，她似乎没有察觉任阿异样。
“再一张?”莉莉问道，他颔首。她以夸张的细心抽出第一张牌，丢在地上，是十点。
“就这样。”他说。
莉莉动作流利地替自己发第二张牌，是九。“我赢了，爵爷，现在告诉我你为什么如此为亨利担心——不，告诉我你从学校带他回来的原因，是因为他的分数?他是不是——”
“这总共是三个问题，”亚力嘲弄地打断她的话。“在我回答之前，我想知道你为什么有兴趣问?”
“我喜欢这孩子。”莉莉傲然回答。“我问是出于真诚的关怀。”
他考虑了一下，她说的可能是实话，她和亨利的确相处得很融洽。
“不是分数，”他直率地说。“亨利惹了一麻烦，都是不整齐、顽皮等常见的过错。校长‘斥诫’他……”亚力脸色变得冰冷。
“体罚吗?”莉莉瞪着他严厉的表情。“因此他走路的样子有时很僵硬。情况很糟，是吗?”
“是的，”他粗暴地说。“我真想杀了那个姓佟的校长。”
“校长?”即使她憎恶这种残忍对待孩童的人，莉莉几乎同情起他了。她猜想亚力不会如此轻易地放过那位佟先生。
“亨利在姓佟的家门前点燃一堆火药作为报复。”亚力继续说道。
莉莉哈哈大笑。“他的确会这么做!”当她看见亚力那执拗的表情，笑意立刻戛然而止。“可是你还在烦恼某些事……一定是……亨利没告诉你发生的事?”她在他的沉默当中知道了答案。
她立刻明白了，亚力由于对众人和一切的责任感，使他完全归咎于自己。显然他溺爱那孩子，这将是她上好的机会，可以扭转刀锋，让他痛得更深。可是她发现自己反而尝试抚平他的罪恶感。
“我不觉得惊讶，”她实际地说。“亨利这种年龄的孩子大多很自傲，别说你自己小时候不然。亨利当然会想自己来处理，不想象个孩子似地跑来向你求救，从我观察到的，男孩都是这种想法。”
“你怎么会知道男孩的想法?”他咕哝。
她责备地瞄他一眼。“这不是你的错，爵爷，虽然你想一肩扛起所有的责任。你的良心太多了——几乎相当于你自大的程度。”
“我竟然需要听你发表有个良心的教训。”他讽刺地说，可是看着她的眼神却没有惯常的憎恶，那对深幽的眼睛倒在她心中勾起一股奇怪的感受。“罗小姐……”他指指她手中的牌。“想再玩一局吗?”
“为什么?”莉莉微笑地发下两张牌。“你想问什么问题，爵爷?”
他继续瞪着她，莉莉有一种惊人的感觉——即使两人分开站立，他却似乎在碰触她。他当然没有，但她仍有那种窒息感，记忆响起警钟……是的，她和士迪也有这种感觉……被威胁……被统御……
亚力对扑克牌视若无睹，目不转睛地盯着她。“你为什么恨男人?”
他无法忍住不问，随着她说的每一句话、她每一道警戒的眼神、她的父亲，甚至芮德，在在都勾起他的好奇心，她对每一个靠近她的男人保持距离，唯有对亨利不一样。亚力只能推测亨利太小，对莉莉不具威胁性。他的本能告诉他，莉莉以前被人占过便宜，以致她开始将男人视做可被操纵、可被利用的敌人。
“我为什么……”莉莉愕然不语，唯有瑞克能用几句话解除她的防卫。他为什么要问这种事？当然不是对她的感觉有私人的兴趣，一定是如此一问便可以伤害她，这处心积虑的混蛋！
而他是对的……她的确恨男人，只是以前没有诉诸言语。她为什么要觉得该死的男人有什么可爱之处?父亲对她视若无睹，未婚夫抛弃她，士迪滥用她的信任，男人夺走她的小孩，即使她和瑞克的友谊，也是以勒索开始，愿魔鬼带走所有的男人！
“今天下午我已经赌够了。”她把扑克牌摔在地上，任它四散，急急转身离开。她听见亚力的脚步声追过来，三大步就抓住她。
“罗小姐——”他攫住她手臂。
她猛然转身，用力甩掉他的手。“别碰我！”她嘶声说。“永远别再碰我！”
“好吧，”他静静地说。“冷静一下，我没有权利问你。”
“那是某种道歉吗?”她气得喘气。
“是的。”亚力没想到他的问题击中莉莉脆弱的神经，即使现在莉莉仍在挣扎地控制自己。通常她自信得近乎无礼，这是她第一次显得脆弱无助，一个反复无常的女人，心中有着可怕的压力。
“是我僭越了。”
“该死的对极了！”她炙人的眼神镇住他的目光，似乎忍不住那些指责的话语。“这是你该死的答案!我还没碰过一位值得信任的男人，也没有一位所谓的绅士，能够些微明白诚实或具有同情心．你们都喜欢吹嘘你们的荣誉感，事实却是——”她突兀地闭上嘴巴。
“事实如何?”亚力问道，希望她说完，他想知道至少这一小部分的谜团。天哪！若要了解她得花一辈子的时间。
莉莉断然地摇摇头，那种猛烈的情绪似乎奇迹般地被抽干了——好强烈的自我意志力，亚力突然发觉这和自己的旗鼓相当。
她无礼地盯着他微笑。“休想，爵爷！”她轻快地说，径自飘然离去，留下他面对四散约扑克牌。
这一幕令莉莉头痛欲裂，当晚她借口回房，灌下两杯红酒，更衣上床休息。她心神不宁，一径翻来覆去，最后翻身趴着，双手抱住枕头，寂寞及冰冷沉甸甸地充满胸腔。
她想找人谈一谈，卸下心中的重担。她需要莎丽姑姑，她是唯一认识妮可的人，有她的聪慧和幽默感，就能处理任何困难。她协助接生婆替妮可接生，照顾莉莉，温柔得有如她的母亲。
“莎丽，我要我的宝宝，”莉莉低语。“只要你在这里，就能帮助我，钱都没了，我又没有人可以倚靠，绝望极了，我该怎么办?怎么办?”
她记得自己去找莎丽，吐露所有的悲哀和羞耻，以及春风一度之后她怀了小孩。当时她以为人生最糟不过于此，而莎丽耐心安慰她。“你有考虑把孩子送人吗？”她问。“付钱叫某人抚养他？”
“不。”莉莉泪眼滂沱地回答。孩子是无辜的，不应该因我的罪而受罚。
“如果你计划留住孩子，我们就静静地一起住在意大利。莎丽的眼中充满期待的光芒。“我们将是一家人。”
“可是我不能要求你——”
“你没有，是我自己愿意。看看我，莉莉，一个富有的老女人，凡事可以随心所欲，我有足够的金钱满足我们的需要，何必在乎世界其它的琐事和假道学。”
最令莉莉感伤的是，宝宝出生后不久莎丽就撒手人寰，莉莉好思念她，还好有宝宝抚慰她的心。妮可是她世界的中心，每一天都充满爱和奇妙，只要有妮可，一切都美好。
莉莉感觉泪水渗出眼眶，浸湿枕头。当她开始无声地哭泣时，头部的疼痛扩散到喉咙，她从来没有在任何人——包括瑞克——面前崩溃过。瑞克身上有某些特质不容她呈现心中的脆弱，瑞克一生见过太多的苦难，如果他一度曾经被女人的眼泪打动过，心生怜悯，那种能力也早在多年前就失去。莉莉纳闷是谁和妮可在一起，当她哭泣时，又是谁来安慰她。
亚力在睡梦中欠动呻吟，一个煎熬人的梦境紧紧抓住他，他似乎知道这不是真的，却又醒不过来，反而更加陷入混合着迷雾、阴影和动作的世界里面。
莉莉就在梦里，嘲弄的笑声在他四周回响，发亮的眼睛盯着他，她邪恶地微笑，双唇凑向他的肩膀，轻咬他的皮肤。他低吼，试图推开她，可是突然之间，她赤裸的身躯和他的缠在一起。“告诉我你要什么，亚力?”她了然于胸地微笑着低语。
“滚开！”他沙哑地说，可是她不肯听，只是轻笑着。然后他捧住她的头向下拉，他渴望她的唇的接触……
亚力猛地醒过来，粗声不稳地喘气，伸手拂过前额，发根却被汗水浸湿了，身体因亢奋而疼痛。他挫败而沮丧地咕哝，诅咒地抓住一个枕头扭转拉扯，摔过房间到另一面墙边，他以前从来没有这么急切地想要女人。
他努力忽略自己怦怦的心跳声，心思转回他上一次和女人同床共枕的时候。但那是在他和苹妮订婚之前，他觉得自己应该对她忠实，心想几个月的禁欲不致要了他的命。白痴!他野蛮地告诉自己，真是一个大白痴。
他一定要做些什么，或者现在就去找苹妮，她一定不会欣然欢迎．一定会反对和哭泣。可是亚力知道他可以迫使她顺服，威吓胁迫，她会允许他上床，毕竟他们再过几周就要结为夫妻。
这个念头很合理。至少对一位挫折得快死了的男人而言很合理。可是想到要和苹妮做爱他的大脑忍不住打退堂鼓……
当然他会得到一些抒解和发泻……
不，这不是他所要的。她不是他要的。
你究竟有什么不对劲?亚力野蛮地自问，从床上一跃而起，猛力拉开窗帘，让月光洒进室内。他大步走向洗脸盆，倒了一些冷水，泼在脸上，自从见到莉莉以来，他便心乱如麻。
如果他能抚平体内的欲火，如果他能清晰地思考，那该多好。
他需要喝一杯白兰地，不，最好是某些他父亲精心收藏的上好的苏格兰威士忌，颜色较淡，品尝起来有烟草和石南花的味道。他想要喝一些会让他喉咙着火的东西，烧掉那些折磨他的念头。
他套上外袍，离开卧房。通过长廊到主楼梯。当他听见某一层楼梯嘎吱一响时，谨慎地放慢脚步，停下来，微偏着头，在黑暗中等待。嘎吱声又来了，有人下楼，他心知肚明。
他阴沉地笑了，现在可是他绝佳的机会，正好逮到罗莉莉和某个仆人的幽会。他将利用这个借口把她赶出门，莉莉一走，一切便会回复正常。
亚力偷偷挨着长廊的墙壁，一眼瞥见莉莉走下阴暗的大厅，她白色薄睡衣的下摆拖在她后面，轻巧地走过大理石地板，显然是去会情人。
她步伐优雅，似乎带有一种梦幻般的期待，亚力察觉有一股苦涩像毒药似的渗进他内心。他试着分辨那种感觉，但在怒气和迷惑当中，那种感觉的本质似乎模糊不清，想到莉莉要和另一个男人做的事令他想要处罚她。
亚力走向楼梯，突然浑身一僵。
他在做什么呀?身为伍佛顿伯爵，并以中庸和敏锐的个性闻名，竟然在自己家里摸黑潜行，他真是嫉妒得近乎发狂了——是的，是嫉妒没错!嫉妒一位鲁莽的女子和她的午夜之约。
洛琳一定会哈哈大笑。
去他的洛琳，一切都去他的！他要制止莉莉，如果她今晚再有欢愉，那他就该死了!他断然地走下楼梯，在大厅入口处的木桌上摸弄，点燃油灯。他转向莉莉走的方向，朝向厨房，经过图书室时，喃喃的低语从门缝内传出来。亚力勃然大怒，双眉一压，听见莉莉的声音在呢喃着好像“尼克……尼克……”
亚力推开房门。“你在做什么?”他的目光扫过整个书房，只看见莉莉娇小的身躯蜷缩在椅子上，她双臂抱住自己。“罗小姐?”他走过去。
油灯的光芒使她肌肤闪闪发光，泄漏她在睡衣底下身躯的轮廓。她正在蠕动摇晃，双唇吐出无声的话语，额头有些凹沟，那些线条似乎是因为强烈的哀伤而刻上的痕迹。
亚力嗤之以鼻地哼了一声，她一定察觉自己在跟踪。“你这小骗子，”他咕哝。“这种做作和演戏未免太低级了。”
她假装没听见，眼眸半闭，仿佛陷入某种神秘的恍惚当中。
“够了！”亚力说着把油灯在放在邻近的桌上，气恼地了解她打算继续视而不见，直到他离开。“有必要的话，我会把你拖出去，罗小姐。你希望那样吗？召人来看戏？”她连看都不看他一眼，他的耐心终于一绷而断，一把握住她的肩膀，用力地摇晃。“我说你的戏已经演够了——”
接下来的爆发令亚力大吃一惊，莉莉发出野兽般的叫喊，盲目地出拳，从椅子上跳下来，跌跌撞撞地背靠着桌子，差点打翻油灯。亚力迅速而反射性地伸手抓住她，以免她摔倒。
可是她的惊惧还没有结束，反而手张成爪，狂乱地向他抓过来。亚力向后一甩头，避开她的攻击。
莉莉身材虽然娇小，那野蛮的挣扎和攻击却难以对付，他勉强将她压向自己，困住她挥舞的手臂。她瑟缩了一下，浑身僵住，急促地喘气。亚力的手指滑进她的鬈发当中，强迫她的头贴向自己的肩膀，他吐出一连串的诅咒，试着安抚她。
“天哪!莉莉，没事了，莉莉，放轻松……没事了，放轻松。”
他热热的呼吸吹向她的头皮，他的力道大得仅容她轻微地欠动着：而她则心慌意乱，无法流畅地开口。他将她的头按在下巴底下，开始温柔地摇晃她。
“是我，”他呢喃。“是亚力，没事了。放轻松，别紧张。”
莉莉慢慢地回复过来，仿佛从梦中苏醒，所发现的第一件事是自己被人紧紧抱住，脸和下巴紧贴住睡袍的前襟，软软的毛发搔痒她的肌肤，一股怡人的男性气息搅动她的记忆，是雷亚力把她抱在怀里，她惊奇地屏住呼吸。
他的手徐徐地抚摸她的背，她不习惯被任何人如此熟稔地碰触着，第一个本能是扭身挣脱开来。可是他的拥抱相当温柔，平息了她体内利刺般的紧张。
亚力感觉莉莉欠动地接受他的支撑，轻而温顺地靠着他．小小的身躯因震惊过后而颤抖。他体内有一股拉扯、扭曲的感觉，那种甜蜜令人警戒，室内那明显的沉默似乎将他们裹住。
“爵爷?”
“放轻松，你还没稳定下来。”
“发——发生什么事?”
“我忘了那句古老的俗谚，他嘲弄地说。“内容是有关唤醒梦游的人。”
所以他发现了，呕，天哪，现在又会如何?她必然是泄漏出她的恐惧，因为他又开始揉搓她的背，仿佛自己是个过度疲累的小孩。
“前几天晚上也是这样，对不对?”他的手掌移下她的脊椎。”你早该告诉我的。”
“让你有理由把我关进收容所?”她颤巍巍地回答，作势要推开他。
“别动，你刚受过惊吓。”
她从没听过他的声音如此温柔，似乎根本不像是出自他的口，莉莉迷惑地眨眨眼睛：她以前从来没有被这般温柔地拥抱过，即使在激情过后，士迪也不曾拥抱她这么久，她觉得不安、无助，眼前的处境远超过她的想象，令她不知如何应付。
裹着睡袍的雷亚力，没有浆硬的衣领、纽扣和领巾，胸膛结实得有如铅板，满是肌肉的双腿紧紧地贴住她，他的心跳在她耳中回响。能够如此强壮无敌，不知道是什么感觉？他一定不怕任何人。
“你要喝一杯吗?”他静静地问。
他必须放开她，否则就是和她一起倒在地板上了，他正徘徊在灾难的边缘。
她点点头。“白兰地。”
莉莉勉强凝聚力量退开来，坐在皮椅上，亚力为她去倒白兰地。她看着灯光照在他身上，不禁咬住下唇，到目前为止，她认为他是个傲慢、爱论断人的家伙，是她最最不愿意求助的人。然而在那惊人的一刻，她感觉他所有的力量围绕住她，令她感到安全、受保护。他是敌人，她无声地提醒自己，看着他走回来，她必须记住这一点……她必须记住……
