“有水吗？”奇怪的幻听，像是扬声器里传来的声音，“有吗？”
“有吧，”伟丈夫热得什么都无法思考，“有吧，有吧。”
“那就给吧。”
“给我吗？”
“给。只要你告诉我你的名字。”
“这太简单了。我叫万丈——BANJO！”
向世界这样宣告之后，万丈向前摔去。炽热的沙子灼烧着脸颊，但他已经站不起来了。趴在地上死掉太丢人了，所以他拼命翻过身子。然而睥睨他的天空中没有太阳。正上方的浮空车挡住了太阳。
“你好啊。”
伴随招呼声，大量的水喷洒下来，在视野中炸开。水浪闪闪发光，热气和泥泞在他周围翻腾。
Aguas frescas，西班牙语，意为“清泉”，也是莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》故事发生地。
“欢迎来到清泉星
。”
万丈愤愤不语。
“哎，别那么生气嘛，”救了他的老人嘿嘿地笑起来，“我毕竟是你的救命恩人吧？”
确实，浮空车里很凉爽，脱水和烧伤都在急救箱的处理下迅速恢复了。含一片赋活片就感觉重新活了过来。但万丈心想，跟在快要死掉的男子身后默默飞了足足二十分钟，这种事能原谅吗？由于隔热板的缘故，他没注意到浮空车的影子。
能原谅个屁。万丈嘴里嘟囔着望向身边，只见法夫纳停在头枕上，专心打理自己的鳞片。这家伙大概不会生气吧。他想到这里，叹了一口气。每次一想到龙就忍不住叹气。
“拜访清泉星的客人啊。”老人兴高采烈地说。他的身材矮小，一副饱经日晒的样子，头发却蓬松雪白。一对旧式的视力矫正镜片架在鼻子上，内里透出锐利的眼神，“你们是从对面来的吧？”
“咒界。”
“哦。”
老人眯起眼睛笑了。上面的门牙少了一颗。看到这个，万丈没来由地生出不祥的预感。要当心他拉拢法夫纳。
之前他也上了一个疯狂科学家的当，吃了很多苦头。那家伙通过催眠术让万丈学习了所谓“多元道德”的思考系统。旅行者在异国他乡最大的障碍就是文化规范的差异。好在多元道德的一个套装涵盖了主要的五十八万种文化样式，只要了解对方的近似道德，便可以将使用者的所有知识和经历都在那个样式上重组。告别文化冲击——广告上是这么说的。就这么信以为真的万丈也是个蠢货。稍微动动脑子就会知道，多元道德只会建立起更适合对方而非使用者的状态。也就是说，万丈成了文化人类学上所谓的谄媚者。
最后万丈花了大价钱，找别的医生清掉了多元道德，但与其说是清除，其实说覆盖才对。医生也说了会有后遗症。真是糟糕透顶。从那以后，他就对这种气氛过敏。
座舱突然变亮。老人将顶盖设成透明了。从舱内可以看到绿洲。鲜艳的绿色和水映入眼帘。
“那是我的庵。”
仔细看去，看似树林的地方是茂密生长在宇宙飞船残骸上的植物群。那像是移民用的大型个人宇宙飞船，但风化很严重。
“那是？”
“我的船，遇难了。”
“救援呢？这里的宇宙航天保安机构呢？”
“保安机构？哈哈哈，清泉星的居民只有你和我两个人，没有别人了。毕竟是乡下。”
万丈沉到椅子里。对于“居民”这个称呼已经没有力气反驳了。
回廊用不了。
宇宙港也没有。
我，龙，老头子。
“别担心，交给我吧。”
“谢谢……呃。”
Powers，据作者回忆，这个名字取自手冢治虫的某篇随笔，是历史上第一个CG人物的名字。
“我是包瓦斯
。亚当·包瓦斯。”老人笑得脸都鼓了起来，“我是哲学家。”
万丈诅咒自己的命运。
02
庵的本体原本是宇宙飞船的居住舱。四周环绕着从绿洲引出的水路，看到的绿色是豆子、蔬菜、果树、香草之类。其中格外引人注目的是超过三十米高的旅人蕉。要抬头看它连脖子都会痛。
犹如闪亮铜币般的夕阳落下之后，架在庭院里的炉子上烤起了大块的肉。珍藏的木炭放出耀眼的火光，映在蓝色的夜空下。透明的油脂散发出浓郁的香气，包瓦斯灵巧地切开烤肉。酥脆的外皮，满溢的肉汁，简直不像是克隆的产物。酒用果香提振味蕾。万丈不知不觉间原谅了包瓦斯。
“我也想去咒界，”老人舔了舔手指说，“我年轻的时候，用尽所有财产买的船，就是这个结果。明明已经到这么近的地方了啊！幸亏装载的货物和设备完好无损，总算活了下来。”
万丈一边大口吃着苦味的沙拉，一边问：“怎么搞的？”
“引擎被锈虫蛀了。本以为临近咒界就放心了，结果落得这样的局面。”
包瓦斯在火上放了一小撮某种干燥的叶子，一股蓝烟升起，给肉增添了香味。包瓦斯的眼睛追随着烟的去向。天空中只有寥寥几颗星星。
“那是雅语中所谓的‘蚀夜’吧。我们现在本应能清楚看见银河的中心，却看不到星星。咒界立刻就把自己的身影藏起来了。对于咒界之外的人，这是多么令人沮丧的天空啊。他们知不知道，我们在这片帷幕的对面有多焦急……哦，再来一杯怎么样？肉还有很多。呀，这是怎么回事？小法夫纳怎么一块都没吃？”
龙用鼻子哼了一声，瞅瞅万丈。
“哈哈哈，是你的命令吗？走错路的惩罚？不行啊。回廊旅行者应该最珍视龙族吧。何况这孩子是让你我相遇的恩人啊，而且是我的客人。”
包瓦斯把肉放到木盘里，法夫纳欢欣雀跃地开始用爪子撕扯。
“话说在前面，这孩子的年纪大概是你的十倍。长命得可怕。”
“够长命的。不长命不行。对了，这个龙族是哪个星球产的？”
“这个问题没什么意义。龙族是从实验槽里生出来的。”
“嚯。”
“在咒界的结界里，生命现象变得非常灵活，很容易开发高级生命。”
“哦，”包瓦斯抬头向上望，声音中带着哽咽，“这么说，你是从那边来的啊。”
万丈感到眼角发热，有点儿着慌。多元道德的后遗症，据说主要有两条：移情过多、很容易被说服。
老人从怀里掏出一个小盒子，装上管子，往里面塞些叶片，让了让万丈，然后自己凑到火盘上慢慢点火。
“咒界啊，直到今天，也是让我憧憬到心痛的地方。打个比方，就像是约定要给我一个美好夜晚的书籍，就是那种感觉。但我就是读不到那本书，甚至连拿到手上，享受装帧的触感都做不到。”包瓦斯惬意地吐了一口烟，打开了新酒的瓶口，“吃得差不多了，换酒吧。来吧，和我说说吧，帷幕那一边的事。”
讲述持续着。包瓦斯是个很棒的听众。他会感受讲述者的节奏，找准关窍，用巧妙的提问让万丈乐在其中。虽然不停讲述的是万丈，但听众的出色表现也让他对自己讲述的故事生出全新的感动。话题随着他们的思绪流转迁移。
准确地说，没人知道咒界是怎么来的。在久远的过去，有着超光速航行和即时通信技术，于是数百亿人来到这个星系，快乐生活，繁衍生息。在距离星系中心三分之一半径的区域内，建立起超稠密的即时通信网络。众所周知，即时通信将宇宙理解为信息的纹理结构，这种纹理结构可以进行各种形式的折叠，从而实现超越光速的传播。超光速航行也是基于同样的原理。因此，稠密网络也就意味着宇宙受到了过度的折叠。传说，那些折叠最终超出了某个限度，于是宇宙的基本性质从那时开始发生了变化。当然这一说法的真伪无从验证。
“现在即时通信技术也好，超光速航行技术也罢，咒界已经没人再用了。不需要再使用超技术。这已经是宇宙的共识了。不管是谁，都能使用回廊、远耳、汲水。”万丈盯着两眼放光的包瓦斯说。
从咒界的基本规则，到只有回廊旅行者才知道的神秘时空的存在，从咒界自傲的最新技术，到最近流行的电视节目（应用远耳的电视网络），从三大势力间乐此不疲的霸权争斗，到流传于街头巷尾的盗窃团伙流言。万丈尽情发挥出自己的口才，乃至于对自己的能言善道都有点儿吃惊。
包瓦斯精准地抓住时机切入提问，显示出老人的博闻强识。甚至有许多万丈原本忽略的风土人情，都在他的提问下一一浮现在眼前，让万丈也有恍然大悟的感觉。当然，身为结界之外的人，他的误解也不少。为他澄清这些误解，也是令万丈相当愉悦的经历。
咒界并不像包瓦斯想象的那样，是个妖兽与魔怪飞扬跋扈、狂热与颓废猖獗肆虐的空间。当然，以咒界的辽阔，其中确实也有那样的星球，但并不是所有都如此——万丈强调说。咒界与结界之外没有本质的差异。只是恒星的分布更稠密，历史久远的文明林立，因而形成了独特的星际文明圈而已。万丈还纠正了老人对咒界法则的误解。在结界内，奇迹和魔法也并不是家常便饭。宇宙的构造虽然柔软，但没有人敢挖掘回廊以外的通道。虽然到处都可以汲水，但并不能随意变出烤肉来。这样几种咒术，就像是咒界和我们之间历经多年形成的习语，并不是更换了其中某个单词也能行得通的。要知道咒界能做什么、不能做什么，除了身体力行之外，别无他法。而一旦体会之后便会知道，它的局限和僵化实在出人意料。也正因如此，它才是“规则”——万丈这样说。
包瓦斯摇了摇头：“说真的，你什么都不知道……身在咒界之外的可悲之处，在于只能借助超科技才可以超越光速。我们的地图一点儿也不动态，哪怕你说的习语，那至少也是一种和宇宙交流的方式，而我们根本没有足够的富裕和幸福，能对你描述的这一切产生共鸣。你说你们局限而僵化，但要是让我来说，这简直是无比的奢侈。”
两个人碰杯，相对苦笑。
其实，如果说这个晚上很美好，那很大程度要归功于包瓦斯的酒仓。他们从庭院转移到室内（当然法夫纳也跟着一起），随着夜幕的降临，两个人的（当然也包括法夫纳的）杯子中满上的酒，味道变得愈发繁复醇厚。为了这个夜晚而开启的酒仓很深，内藏仿佛无穷无尽（当然前提是法夫纳没有敞开来喝）。他们在惬意的酩酊中起伏沉醉，哼唱老歌。透过窗户，清泉星的月亮洒进白色的光芒，外面的旅人蕉恣意伸展着蓝色的枝叶，静静伫立。更远的地方，深邃蓝色的遥远地平线上突然腾起烟尘，半晌之后传来细微的声响，不过无人注意。
“这是什么？”
“这个啊……”桌子上面是个比杯垫大两圈的金属环。是万丈从背包里拿出来的，“有什么硬东西吗？石头什么的。”
“这个不行吧？”
包瓦斯递出一块硬邦邦的面包。两个人对视了一眼，嘿嘿笑了起来。
“老爷子，你太牛了。”
“是吧，是吧。”
两个人都已经口齿不清了。法夫纳公然坐在桌子上，啃着植物奶酪，彻底暴露了本性。
万丈一边笑，一边把通用键盘接到金属环上。环的内侧顿时亮了起来。
“这个好，能当蜡烛。”包瓦斯说。两个人又笑起来。万丈放开面包，面包完全静止在环上。万丈按下键盘，面包碎成极细的碎屑。
“哦？”
万丈的手指在键盘上滑过。面包屑转成螺旋，慢慢诞生出小小的星系。
“这叫作碎片造型。要是在咒界啊，会更有意思。先从基本型开始吧……”星系化作某种四足兽，然后经过正十二面体，变成摇荡的水面，“大概就是这样。”
“这个太神奇了。”包瓦斯高兴地砰砰拍起发红的额头，“让我找找有没有什么回礼。不过这里不是咒界，别太期待了。”
包瓦斯在书桌抽屉里乱七八糟地翻了一通，拿出某个东西。万丈接过来一看，是和他拳头差不多大小的圆石。光滑细腻，放在手掌上凉意沁人。
“我挖出来打磨的。造地下室的时候，找到了这块原石。”
“玛瑙？”
法夫纳伸长脖子来看。凑到灯下，可以看见石头里面封住了各种纹理。流动、停滞、旋涡，然后像波纹一样扩散。
万丈对包瓦斯的巧手咂舌不已。他配合了石头的纹理，没有牺牲任何一点儿其本身的美与多样性，甚至都看不出计算和人工的痕迹。渐变的蔷薇色在手中透出温暖的笑意。
“简直完美。素材也是，研磨也是。”
“是吧？仅仅一块石头就藏有这么美丽的纹理，而且它想被发现啊，被我发现。”包瓦斯心满意足地走到窗边，眺望自己的田地，“播下种子，就会发芽、开花、结果……这到底是为什么呢？你怎么想的？”
万丈摇了摇头，示意老人接着说。老人把身体靠在窗棂上。
“有人说，种子是生命的胶囊。这当然没错，不过看事物的角度不止一种，对吧？种子是对周围的物质进行选择性的处理，编织出排布在时间序列上的各种模式，即植物在其一生中展现的姿态。也可以这样看吧？花、叶、根。为了实现这些模式、演绎这些模式而存在的逻辑之墨盒，不也是种子吗？以嵌在种子中的逻辑为跳板，不断在每一个时刻选择最为合适的形态。这种运动性就是生命啊。”老人淡淡道来，“种子通过诞生出缤纷多彩的生命，将那样的模式、预先隐藏在宇宙中的可能性、对生命而言富有意义的形态，即兴地展现出来。”
“你——”万丈有些羞怯地指出，“是个浪漫主义者吧。”
“别说傻话，我只是多愁善感而已，”包瓦斯笑了起来，“这么多年来，清泉星只有我一个人。在这样安静的地方，有些夜晚，我仿佛能听到宇宙步向冷寂的声音。在那样的夜晚——大概是出于依恋吧——我常常会想到咒界，胡思乱想。不管你怎么说，总之在我看来，咒界是充满活力的、庸俗而无耻的、浮躁而多变的、混乱而无序的、复杂而怪异的、喧嚣——对，喧嚣的。”
“……喧嚣的。”
“在咒界，宇宙不停地说这个、说那个。咒界里的模式太多了。以我们的逻辑能识别出‘意义’的模式太多了。看看这里的宇宙吧。这里的宇宙沉闷、冷淡、无情。这里的宇宙逼迫人类适应。人类不得不迁就宇宙——咒界呢？”
“反过来的。”
万丈感到自己正被包瓦斯的演说所吸引。
“宇宙在说：观看我、感受我。这不仅是因为宇宙的性质粗放，或牵绊脆弱。在另一个层面上，咒界与某个结界之外的存在有着决定性的分隔。所谓咒界，是将信息纹理结构，即宇宙过度折叠的产物，我认为这个传说中提示了线索。也许，有人在那儿书写了什么东西：众多对人类而言，对生物而言充满意义的东西。所谓咒界，只是一种容易写作的状态而已。也许正有个人利用那个状态书写了什么……”
包瓦斯停了下来，望向窗外伫立在月光下的旅人蕉。万丈心想，哎呀呀，包瓦斯将“信息纹理结构”这种宇宙模型，和智慧生命所读写的“信息”混为一谈了。咒界之外，这样的人很多。他和桌上的法夫纳对望一眼，互相轻轻耸了耸肩——但是，包瓦斯突然换了话题。
“如果我说，你手里那块石头，原来的纹理很普通，你会不会吃惊？”
万丈惊讶地眯起眼睛。
“你再看这棵旅人蕉。瞧，在清泉星的重力环境下，这种树最多只能长到十米左右。为什么它能长到三倍高？”
法夫纳轻轻跳到万丈的肩上。它的眼睛里罕有地闪过紧张的神色，耳朵也竖了起来。不过法夫纳的注意力并不在老人身上。而万丈并不在意龙的那副模样，他站起来，走到包瓦斯旁边。他的酒醒了。
“什么意思？”
“只是告诉你，”老人毫无畏惧，笑道，“我想把咒界召唤到清泉星来。”
就在这时，法夫纳“嘎——！”地大叫一声，脊背上的尖刺一根不落地全竖了起来。
包瓦斯回头看门。
“有人在外面。”
“别开门，”万丈站起来，“别让他开门！”
来不及了。
刺客背负着月光，缓缓踏进了房间。
03
那是一个瘦得可怕、个子很高的男人。他的手臂细如手杖，露在宽松的袖子外面，长长的手指自然下垂。
“终于找到你了。”稍显怪异的声音中没有感情。
“客人呀！”包瓦斯欣喜地急急迎上去，“今天真是个好日子啊。”
万丈没有来得及制止。男子的长长手指从包瓦斯的脖子旁划过，老人当即倒在地上。刺客低头俯视倒在自己脚下的老人。他的脸上，右边的眼球是左边眼球的三倍大小，整张脸围绕右眼鼓起。
“终于找到你了。”
刺客踩在包瓦斯的身上，手指屈伸不定。
“你做了什么？”
“什么也没做。只是吓吓他。”
男子看了看自己的爪子。万丈这才意识到男子是什么人。他是被称为“爪子”的暗杀者。那个爪子可以自由侵入他人的神经，送入信息。爪子释放出的信号，令包瓦斯的心跳和呼吸异常亢奋。为了中断危险的兴奋状态，包瓦斯只能昏迷。“爪子”也可以将某种形象进行心理性的植入，让目标对象陷入缓慢的人格崩溃，或在虚假的剧痛中休克而死。虽然前提是必须接近目标，因而不适合暗杀重要人物，但在目前的场合——在偏远星球抹杀万丈这样的人，已经足够了。
“原来你逃到了咒界外面，真是有点儿小聪明。追得我腿都断了。”
腿看起来都好好的。不过，“爪子”的视线从爪子上移开，落到万丈身上的时候，气氛骤然变了。巨眼中虹膜鲜红，如炽火般燃烧。
眼中释放出的凛冽杀意，让万丈动弹不得。
刺客无声无息地拉近了距离。
万丈的动作慢了一瞬。他想到腰间砍刀的时候，右肩已经被“爪子”抓住，无法动弹。送进来的白噪声吞没了万丈的意志。与此同时，“爪子”还甩掉了法夫纳。他用与纤细的胳膊不相称的力量将万丈甩起，摔到桌子上。结实的桌子没有晃动，万丈的肋骨断了一根。
“别动。”
抓着万丈的肩头，“爪子”的脸慢慢扭曲出一个僵硬的笑容，仿佛以前从来没有笑过。而万丈意识到麻痹感开始在全身蔓延，肋骨的疼痛也沉寂下去。
万丈的右臂，独立于他的意志，将刀从刀鞘里拔了出来。纯白的刀刃，悄无声息地扎上万丈的胸口。
“呀。”
腰刀顺畅地划下去，在胸口留下一道轨迹。万丈看到血液喷涌，却怎么也无法相信这是自己的身体。毫无疼痛感。
“告诉你一个好消息，”红色的眼睛如泣如诉，“在你之前，我处理了一个女人，就是这样子。身体全拆了。从肩膀开始，直到最后的最后，一点儿都没有遗漏。女人的手臂好像很伤心。”
万丈的手，又举起了刀。
不过，刀没有挥下去。法夫纳夺走了刀。它擦着天花板翻过身子，另一只爪子抓向刺客。龙族的爪子很强韧，可以轻松折断万丈的钝刀。“爪子”也不得不放开万丈，保护自己。
那是佯攻。
不知是清醒了还是本来就在装晕，一直躺在桌边暗处的包瓦斯突然站起身来，冲过去抓起桌上的金属环，将它的作用面紧紧按在“爪子”的心脏上。
没有一丝缝隙。
血肉化作细腻的肉糜，沿着扭曲的圆环力场飞散。“爪子”的左胸几乎全被炸开，万丈透过刺客看到了对面的墙壁。
但是，失去心脏的“爪子”，露出了浅笑。
“就这种程度吗？”
虽然两只手臂上的肉都被法夫纳扯掉了，但“爪子”像是没有感觉到任何疼痛。他就用那样的一只手臂，将比自己高出一倍的万丈举了起来，用力朝餐具架扔过去，发出“咚”的一声巨响。
“你应该继续装睡，”“爪子”没有关心万丈的摔落，径直转身朝向包瓦斯，“这是为你好。”
包瓦斯茫然呆立。眼前这人失去了心脏、全身是血，却依旧淡然冷笑，这就是咒界吗——包瓦斯咽了一口唾沫。嘴角漏出的喘息都在颤抖。确实很可怕。但包瓦斯也感觉到一种别样的兴奋在尾椎处升腾起来，仿佛有种不明所以的笑意难以抑制。
“是吗？”背靠桌子，包瓦斯与“爪子”的眼睛对视，“也许吧。”
风声“咻”地响起。
石头从包瓦斯的手中飞出，“爪子”捂住脸偏向一边。飞落下来的龙用尾巴扫中他的腿。高个子的刺客一个踉跄，身体不自然地挣扎了一下，随即双膝跪倒在地上。
万丈站在他面前。
“爪子”似乎惊愕于万丈的恢复能力，却无法采取下一步的行动。他的肌肉荒谬地各自为政，将他自己紧紧缚住。
万丈甚至没有动手。痉挛迅速平息，而刺客已经断气了。跟玩具坏掉的时候一样，就这么简简单单地死了。
万丈的手指挖出“爪子”的巨眼。包裹在啫喱中的巨眼是“爪子”的本体。那是有机电脑的一种，通过接口将其他生物的大脑——及其身体——作为备件使用。不过原本的开发目的完全相反。
包瓦斯的飞石损坏了接口。万丈碾碎眼球，把掉在地上的美丽石头还给老人。
包瓦斯朝餐具架的残骸投去悲伤的一瞥，轻轻耸了耸肩，望向万丈。
“有隐情？”
“可能吧。”万丈像是换了个人，粗声说。他把包瓦斯递过来的急救泡沫喷雾罐拉开，往胸前的伤口上喷出泡沫。
“可能？”
“你大概不会相信——我不知道为什么会有人追杀我。虽然好像不久前我还记得。”
“嗯……”
“我说过那个可恨的‘多元道德’吧？”
“嗯。”
“都是治疗的问题。”
“……所以？”
“被覆盖了。连为什么被追杀的记忆也没了。”
万丈低下头。包瓦斯特意蹲下来观察他的表情。伟丈夫显露出没有比这更丢人的神色。
“不像说谎的样子，”包瓦斯饶有兴味地笑着站起身，“所以呢？追上你的人是谁？”
万丈默默摇头。显然不知道。
“那家伙很执着吧？”
“怎么说？”
老人用圆圆的下巴朝外面指了指。万丈慌慌张张跑到窗边凝神细看。深蓝色的地平线上腾起土烟。接着又是一道，还有一道，再一道。
“执着，而且有力量。”包瓦斯咯咯笑了起来，“没关系。我没说过吗？不用担心。交给我就好了。”
“哈哈，谢谢你，包瓦斯先生。”
法夫纳停在垂下去的头上。
“真是个好日子啊，”包瓦斯显得喜不自胜，“这就是贵客盈门啊。”
04
能通往地下室的只有楼梯。那是一条灯火稀疏的狭窄通道，中间有许多隔墙，需要忽上忽下绕过去。为什么要有这些东西，万丈一点儿也想不出来。除了老人，还有谁会走这个楼梯呢？
穿过第七道隔墙的时候，头顶上传来低低的震动声。重低音让腹部都起了共鸣。那是波动炮。
“没想到会这样起作用。”包瓦斯摸了摸自己的耳垂，隔墙悄无声息地堵住了背后，“发电设备位于地下深处，轻易破坏不了。”
楼梯变得陡峭起来，落脚都很难。望着通向黑暗深处的斜道和飞步向下的包瓦斯的背影，那种不祥的预感又复活了。不，那已经不是预感了。万丈心中暗想。这是现实。而且越来越糟。
“老爷子，刚才你说的那个……”
包瓦斯沉默不语。龙扭扭脖子，好像很惬意。
“……就是那个，召唤咒界的事。”
“嗯。”
包瓦斯又按了下耳垂，升起下一道隔墙：“你知道咒界的耀斑现象吗？”
“耀斑？”
“哈哈，不知道吗？嗯，可能你对结界内侧不太关心吧。在这十万两千年间，咒界的范围没有扩张也没有收缩，但在更长的时间范围里，咒界的边界一直在不断变化，偶尔还会延伸出触手般细长的区域，尺度甚至能达到光年级别，那就叫作耀斑。耀斑的机制还不是很清楚。因为非常不稳定。”
重低音再次响起。万丈想起了品位相当高雅的陈设和美味的酒仓。包瓦斯的客舱已经无影无踪了吧。
“总之呢，一般认为，‘此处的宇宙’在咒界附近很不稳定，而当纹理结构变得和咒界非常相似时——人们推测——便有可能出现咒界的内容向‘此处’坠落的现象。我呢，就是想人为激发这种耀斑。”
他们来到了第十堵隔墙。
“这是最后一堵了。”
门缓缓抬起，里面显出包瓦斯的工坊。万丈走了两三步，不禁惊叹了一声。这是一个巨大的圆柱形空间，直径五十米，上下一百米左右。内侧探出一座小小的平台，万丈就站在这里。这片空间显然是包瓦斯挖出来的，不过万丈惊讶的不是它的大小。
空间里竖着一个巨大的物体，让这片空间都显得狭小。
那个物体就在眼前，触手可及。
它好像是以移民船的空间扭曲引擎为中心，加上助推器模块、控制模块等组装而成的东西，只是单看一眼还搞不清它到底是什么。就像是把船上各个能用的部分抽出来堆在一起拼成的，既无美感，也不协调。
“这就是咒界发生器。”包瓦斯满足地点点头。
万丈脸色发白：“我知道为什么要有这些隔墙了。”
“是吧。”
“不是为了阻挡入侵者，而是为了保护居住部分区域不受这个设备的侵害。”
“相当危险的设备。”
包瓦斯眯起眼睛，就像是好脾气的爷爷在看顽劣的孙子一样。咒界发生器周身闪烁着光芒。已经通电了。还有令人毛骨悚然的嗡嗡声，仿佛内部有二十组男声合唱团在哼唱。万丈听着这个声音，不禁头晕目眩。嗡、嗡，连绵不绝。听上去就像是包瓦斯无论如何都想去咒界的执念在呻吟。
“为什么……”
“嗯？”
“为什么你这么想去咒界？花再大的力气都要去？”
“愚蠢的问题，”包瓦斯简单地回了一句，开始摆弄平台边缘处的控制盘，“我怎么可能知道。”
构造体的深处响起深沉的震动，和电子噪声明显不同。大概相当于三百组左右的合唱团吧。响声趋于稳定，力度逐渐增强。
“硬要说的话，大概就是想看一眼给这个宇宙书写意义的家伙到底长什么样。”
“我说老爷子，”万丈摇了摇头，“你说的就像是咒界有个地方真有这么个家伙一样。”
“不是吗？”老人眨了眨眼睛，“这不是咒界的著名传说吗？所有一切价值之中心的‘形而上的黄金’，以及它的看守、同时也是审查者的‘抽象之龙’。不要说你不知道。”
万丈张大了嘴，然后回过神来正要指出包瓦斯的致命错误时——
呼！
强风骤然卷起，吹得万丈踉跄而退。好像在某处见过的海蓝色多面体从他鼻尖掠过。不知从何而来的这块结晶，不知又要飞去哪里。它向着依旧紧闭的隔墙，逐渐远去，转眼已经到了二十米开外，而万丈距墙不足五米。
两重透视在万丈的视野里重叠起来。另一个空间重叠进来了。
“那是青晶士……”
万丈跳了起来。咒界的智慧体之一从眼前经过了。咒界发生器确实正要将咒界召唤到清泉星。
法夫纳的爪子嵌进万丈肩膀的肌肉里。
万丈回过神来，将意识集中到隔墙后面的动静上。那不是青晶士。是追兵。十堵墙似乎转眼就被打破了。确实就在那里。
眼看着隔墙被烧得发白，慢慢熔化。万丈扭过身体，想要提醒包瓦斯。老人的后背奇怪地扭曲着。万丈感觉像是有种看不见的力量在发挥作用，有什么东西在某个地方发出清脆的声响。
咒界发生器粉碎了。
——万丈连忙用双臂护住脸。
但是，没有冲击波，也没有碎片。
万丈睁开眼睛。包瓦斯得意地笑着。在他身后，破碎的咒界发生器静止不动。
万丈和龙颤抖不已，目不转睛地盯着构造体。他们终于看明白了。咒界发生器没有伤痕。破碎的是景象。平台对面覆盖了一层无数涟漪般的细小裂纹。构造体就像是画在玻璃上的画。被滤网分割的景象，如同碎片造型一样摇动不息。
低频的咚咚声响起，隔墙如同软绵绵的白菜叶一样飞了出去。身穿黑色紧身盔甲的身影，站在铅蒸气中。
这里的“哈嗨”和后文的“哈嗨啊哈”，都出自《尼伯龙根的指环》第三场第一幕齐格弗里德锻造宝剑时的呼喝声。
“哈嗨！”
包瓦斯说，“万丈，那家伙交给你了！”
不用他说，万丈迅速解开皮革缠带，拿它像鞭子一样猛力挥舞，打掉了影子举起的振动枪。巨拳随即打碎盔甲。
“法夫纳！”
龙应着老人的喊声，在半空旋身，落在包瓦斯的肩上。
“把你的频率告诉我。希望能‘看穿’咒界。”
涟漪的振幅越来越大，像狂暴的大海一般激烈摇动、翻滚。包瓦斯看到，在波浪间有无数从未见过的景象，如同鱼影般忽隐忽现。
咒界就在触手可及之处。
“哈嗨啊哈！”充满感慨的声音。包瓦斯在口袋里摸索出那块玛瑙，高高举起，“看到了！”
石头从他手里飞出，撞到“水面”上，波纹从那撞击处的一点搅动开来。在整座巨大的咒界发生器中，不知几百万处的波纹一边加速一边逆行，“此处的宇宙”眼看着就要承受不住那股势头。
伴随着轰鸣声，它从内部破裂，然后——
万丈回头转身，看到的是熔岩流。殷红的热流猛然喷出。万丈跳到一旁躲开那股热流。来不及逃窜的几个影子被洪流卷入，转眼就不见了。热流窜出通道。
“包瓦斯！”万丈都快哭了，“这是什么？你干了什么？”
“我也不知道。”
“够了，住手吧。”
崩裂的声音响起。他们放眼望去，刚好看到另一股热流喷出，就像是冲破水坝的洪水。就在抱头鼠窜的两个人面前，第三根火柱吞掉了控制台。
“你能搞定吗？快想想办法！”
“你要我怎么办！”
平台大声呻吟，摇摇欲坠。细碎的构造体的景象分崩离析，沉入火焰。那垂直的火焰之海向包瓦斯和万丈迎头倒下。
“法夫纳——”
万丈抱住包瓦斯大叫。法夫纳飞落到两个人身上，展开惰性隔离墙。紧接着，被高高抛起的感觉袭来，两个人翻滚起来。
“万丈，”弓着身子的老人问，“告诉我吧。”
“什么？”
“回廊旅行者的口头禅，启程时的台词。”
万丈告诉了他。
包瓦斯仿佛做梦般低声念诵：“来吧，带我去银河的另一边。”
简直要把肺部压碎的加速度，让他们失去了意识。
“清泉”已然干涸的大地上，红色的光芒如同渔网般蔓延开来。它挤开包瓦斯挖出的洞，喷涌而出，很快把整个行星表面变成了炙热的海洋。清泉星化作小小的太阳。不，在这个时候，清泉星已然不存在了。在非常非常短的时间里，它已经变成了小之又小的咒界“飞地”。
吞没了一颗行星的“咒界”，在其存在的基础——包瓦斯创造出的模拟场——消失后，迅速收敛，消失不见。清泉星的轨道上，只剩下极少的碎片。想在其中寻找犹如玛瑙般美丽的石头，只能是徒劳。
05
“我以为是这样的。”
惹人心烦的声音。翡翠色的龙默默垂下瞬膜，转过身去。万丈气势汹汹地望向包瓦斯。老人的眼镜上有道裂痕。两个人和一条龙，受的伤只有这道裂痕。
“真是个了不起的哲学家啊。你知道自己干了什么吗？”
“当然。我想连接回廊，结果穿透到了下面一层。始源层。”
始源层是“宇宙的素材”转化成巨大的混沌之后形成的旋涡宇宙的最深层，也就是“信息纹理结构”的所谓“衬底”。一旦接触到它，一切质量、能量都会还原为元素。法夫纳用了非能量性的隔离墙，实属侥幸。
“所以？”
“没有什么因为所以，总之是丢了个大脸。”老人垂头丧气地说，“……这条裂痕能修好吗？”
万丈耸耸肩。
此刻他们正坐在山丘的平缓坡面上。不知道这里是哪颗星球——万丈的背包丢了——总之天空很晴朗。幸亏始源层把隔离墙包裹的他们当作异物排出了回廊层，此刻他们才能像这样眺望天空。日照很温暖。刚才包瓦斯梦寐以求的汲水也成功了，可以说正是心情最佳的时候。
这里确实是咒界。
但是万丈不高兴地拔了一把草。
他剩下的只有皮革缠带、法夫纳，还有刀子。旁边的包瓦斯心情越好，他的心情就越不好。断草的挥发成分稍微压制了一点儿这种心情。
“老爷子？”
“嗯？”
“接着聊聊吧。‘形而上的黄金’和‘抽象的龙’。老爷子，你真的相信这些吗？你真的认为它们是存在的吗？”万丈轻笑起来。
“嗯？”
“确实，‘形而上的黄金’和‘抽象的龙’很有名。连我都知道。咒界外面听说过也不稀奇。但那不是什么传说，只是搞笑电视节目里的逗哏而已。很遗憾。”
万丈带着使坏的期待去看包瓦斯的眼睛。老人回答说：“所以呢？”
万丈差点儿翻下山坡去。原本乐在其中、偷偷催动万丈感情的草丛，也决定静观其变。
包瓦斯站起来，仿佛做戏般大大张开双臂：“你不知道吗，这里是咒界啊。在这里，就算追溯宇宙的真理，发现是从一个笑话开始组装起来的，我也不觉得这事情有多奇怪。”
万丈捧腹大笑：“你啊，都不知道自己在说什么。胡言乱语。”
“是吗？”包瓦斯用平静而厌倦的声音说，“那么这次让我来问吧。万丈，你真是那么想的吗？”
包瓦斯朝万丈凑过去。
“你不觉得奇怪吗？在那个满是荒野的可怕星球上，居然住着一个语言相通的人——虽然也是个遇难者——而且马上就发现了你，请你喝酒吃肉，救了你的命，最后还把你送回了咒界。这种简直像是小说里的完美情节，你一点儿都没怀疑过？是吗？”
万丈往后缩了缩。草丛反映了他的动摇，哗啦啦地响了起来。
“在我出现之前，你已经快要昏迷了，不停嘟囔着‘水来、水’。你想，如果那时候咒界的耀斑刹那间掠过，会是什么情况？如果说，我是为了给你水而回溯到过去创造出的人格，你还会笑吗？你有这个气魄吗？”包瓦斯双手夹住万丈的脸，亲切的老人仿佛变了一个人，“如果我的苦恼也好、欢喜也好，全都只是为了给你水而做的准备，那么我会对你抱有什么样的感情？你想想看？”
包瓦斯盯着万丈的眼睛。
“但就算真是那样，你也不可能知道。”
“你这么认为吗？”老人嘲讽地一笑，“那么能不能假设一下呢？比如说，那家伙知道，他知道自己漫长的人生都是为了那一天而生的。只是为了实现这样一个决定性的历史性事实：为咒界坠落的人和龙提供水，把他们送回去——仅仅为了这个目标，就被牢牢困在那颗鸟不拉屎的星球上，那么你觉得，那家伙现在会是什么心情？嫉妒啊。那个人和那条龙，太受咒界的宠爱了。”
老人嘿嘿一笑：“——开玩笑的。啊，当然是开玩笑的。”
但他的眼睛里没有丝毫笑意。
“不要当真哦。”包瓦斯放开手，缩回身子。他转过身去，俯瞰下方延展开去的景色，开口说，“好了好了，起来走吧。路还很长，要好好相处啊。”
“什……么？”万丈破音了。
“不要摆一副蠢脸啊。向导这么蠢，让我怎么办？”
“向导……”
“不是吧，万丈，难道你要丢下我一个人走？不是吧不是吧？你看看，我给了你水，请你喝酒吃肉，救了你的命，最后又送你回了咒界，而且现在我还迷路了。我说法夫纳，万丈这家伙，不是这样的人吧？”
龙重重点了点头。
“我说你！”
“万丈，你就这么想吧，”包瓦斯挺直了自己的背，简直不像是个老人，“继续刚才的玩笑。我完成了我的任务，接下来轮到你了。和人生地不熟的老不死结下孽缘，带着招来厄运的龙，在不明来历的杀手追赶下东逃西窜，就是你存在的理由啊。这样坚持下去，某个时候你也会成就某个历史性的时刻。那个，说不定就是你‘受宠爱’的理由吧。毕竟这是个嘈杂的、聒噪的宇宙啊。”
是了，很容易被说服，也是后遗症之一。
万丈叹了一口气，站起身来。亚当·包瓦斯把法夫纳放到肩上，意气风发地沿着斜坡向下走去。
万丈又叹了一口气。可以确定的是，叹气的原因变成了两个。
“来吧，往舞会去吧。”是《费加罗的婚礼》中最后一幕结束时的台词。
角笛是《尼伯龙根的指环》中齐格弗里德随身携带的乐器。
“哟嚯嚯！来吧，往舞会去吧。
万丈，你有角笛
吗？我想尽全力吹它一回啊。”
沼泽之夜
我们并肩等待，等待是值得的。
最后一丝晚霞即将消失的天空下，那个巨大的黑影显得有些落寞。它歪在沼泽上，一动不动，死透了。感觉和斗牛犬很像——两肋下各抱着一根足有五十米的雪茄的巨犬。
直到大约两百年前，它都还是沉默又能干的大型土木工程机器。虽然外观简陋，但忠于“严肃”，是台开山掘河、勤劳刚健的机器。但那履带不会再转了。两台挖掘波发生器也不再工作。半边沉在泥里，被茂密的植物群盘踞，再也无法动弹。在这异星的泥潭中心。
湿气笼罩的太阳早已落入了北方的森林。天空的余晖慢慢被热与火包围，浅浅的昏暗笼罩在沼泽周围的森林中。星星射出尖锐的光芒，像是针尖在夜空中刺出的小孔。没有云。
