“是的。”
黏糊糊的泥巴上，盘踞着一只螃蟹。
蟹壳的直径大约两米，盘腿坐在上面的，正是刚才照片里的少女。尽管浑身是泥，但还是能看出那身体不过十多岁的样子。她把一只蛤蟆抱在鼓鼓的胸部上面，轻吻着这只两栖动物头上伸出的柔软犄角。下一幅画面是她站立的身影，显示出结实的小腿和翘起的臀部。另一幅画面是长焦拍摄的土木工程机器。和斗牛犬有些相似，似乎很久以前就停机了。
“光靠这个，什么都证明不了——”
我刚刚想到反驳的话，老蔡便抢先说道：“——老爷子一开始也这么想。他以为有人故意搞事情骗他。可事实并非如此。除非那个人很有耐心，不但骗了老爷子，还连我一起骗了。你看这个。”
光学膜的静止画面转成了影像模式。被油和醋弄脏的桌子上切出一块四方形，展开了纳昆的神秘之夜。沼泽的浑浊水面摇曳着月光，詹妮弗在蟹壳旁边坐下，用脚尖“噼啪噼啪”拍打着水面。是在拨弄水面上倒映出的脸庞吗？她蜷着身子，凝望脚下。在溶溶月色的浸染下，她的肩、颈、背化作一块洁白光滑的平面。
“老爷子派出的第三批探测器，拍到了这段影像。她的肩膀一带很清晰。”
在夜晚的光线下呈现出些许蓝色的白皙肩膀，让人不禁想起光洁的瓷器。
一小团黑影突然在肩膀处冒出来，将周围的皮肤腐蚀出丑陋的图案，并向背部蔓延，蚕食上臂、侧肋、腰部、内脏。一开始我没有意识到那个黑影是什么，等到她被黑影覆盖的部分如同溃烂般脱落的时候，我才愕然醒悟。某种不明所以的东西正在侵蚀她的身体。
不仅表皮溃烂脱落，肌肉、筋腱、内脏也都开始鼓胀、凹陷、蠕动、剥落，摧毁着詹妮弗。她的身体在污泥中崩解。肩部的肌肉被融化，露出白骨，而且连骨头也迅速变黑，开始腐烂。
虽然并不认为“詹妮弗”还活着，但异变还在继续分解她，水面上满是她身上剥落的微小碎片，随着涟漪摇晃不定。小蟹小鱼，还有刚才被她抱在怀里的蛤蟆，纷纷将那些碎片送进嘴里。
冲击性的景象让我把光学膜揉成一团。
新菜端上了桌子。油炸的鱼块和黏稠的豆沙。我的胃口荡然无存。
“什么鬼东西，你也看看。”
“好了好了，”老蔡没心没肺地笑着，把鱼肉戳得七零八落，“我应该也看了的。”
“‘应该’？这可是你给我看的。”
我意识到自己呼吸急促。那样的影像很容易合成。尽管知道这一点，心跳还是平静不下来。
“她无法维持那个形态十小时以上，超过时间就会崩溃。一年里只有一天，她会在夏至之夜出现，然后在当夜死去。她体内存在破坏因子。是氧化加速物质。她在缓慢燃烧，由内而外。”
“等等，我没明白你在说什么。她四百年前不是已经死了吗？不是没离开过地球吗？那是幽灵吗？她到底是活着还是死了？那具肉体是怎么出现的？是谁塑造了那样的形态？”
“塑造那个形态的当然是詹妮弗·霍尔的基因。难道还会有别的吗？‘非凡’的生态构架部门有个地球物种的遗传信息库，其中保存了她的遗传信息。这大概是托马斯·霍尔博士干的。詹妮弗死于十七岁。父亲的悲痛和哀叹只能推想，但不难理解他会想用某种形式把女儿的印记刻在某个地方吧。霍尔博士参与了李顿&斯泰因斯比协会的地球化复合体设计。他是一位卓越的生态系统构造师。”
“你说得好像亲眼所见一样。”
“幸运的是，我爸也和老爷子一样，颇具好奇心。按照我爸的调查，协会的地球化复合体，现在依然在使用霍尔博士的团队建立的生态系统改造计划。地球物种库也一直包含着同样的样本……詹妮弗播撒在宇宙的各个地方。其中之一偶然在这颗星球上发芽了——你不吃鱼吗？”
我默默摇了摇头。
老蔡继续说：“霍尔博士大概没想到女儿真的会实体化吧。如果知道的话，他应该不会把遗传信息发送出去。人类那么脆弱。很难想象在改造过程的严酷环境下，会有需要复合体调取出詹妮弗的情况。什么用处也没有啊。博士只是想把詹妮弗的遗传信息藏在物种库里，这样就很满足了吧。也许太感性了，但我们没有嘲笑他的权利，而且博士应该也预先考虑了各种情况。”
“……所以他给女儿的遗传信息中加上了时效限制？”
“不能超过十个小时，没错……很让人吃惊吧。这份远见。”
“亲生父亲也许认为这样不错，但对于女儿来说这是永恒的诅咒。”
“啊？”老蔡瞪大了眼睛，像是听到了出乎意料的说法，“永恒的诅咒？对谁的‘诅咒’？对詹妮弗来说，这是祝福啊。对纳昆的生态系统来说，这也可以说是福音。对这里而言，她的存在是不可或缺的圣洁象征。”
老蔡将“象征”这个词咬得格外清晰。像是要将这个词刻印在此时此地似的。
他喝了一口酒，摇摇头：“我说，你不觉得神奇吗？为什么詹妮弗的形象反复出现？为什么‘非凡’这么执着于她？难道她对这里的地球化有什么作用吗？”
我望向自己的酒杯，躲开老蔡咄咄逼人的视线。老蔡说的形象——“詹妮弗”，与其说是肉体的生物，不如说是在肉体上显现出的抽象存在。
抽象也好，象征也罢，我不知道这些能给生态系统带来什么好处。看光学膜，詹妮弗似乎能和蛤蟆、螃蟹保持很好的关系，但那距离“象征”也还差得很远。
而且我更在意另一幅画面。犹如斗牛犬的那台机器，是谁、又是为什么破坏的？
“压力的火种我大概明白了，那么现在你能说说它是怎么烧起来的吗？”
“三颗卫星形成了相互监视的态势。这一点已经说过了。”老蔡将玻璃杯罩到灯光上，眯起眼睛说，“‘詹妮弗’陷在这里了。‘严肃’提出了抗议。不能无意义地制造人类。这既是浪费能源，也明显违反了伦理守则。‘严肃’要求立刻停止。但这个要求被无视了。‘非凡’继续制造詹妮弗。愤怒的‘严肃’采取了暴力行动——”
老蔡微微探出身子，加强了语气：“她侵入了‘非凡’的领地。派出土木工程机器人，破坏‘非凡’的纳昆三角洲，又引发了若干生化灾难，严重损害了生态系统。按照复合体的系统设计来说，这是不可能的。不应该相互破坏。
“‘严肃’和‘非凡’用自己的判断影响了‘贝尔瓦德’的判断。结果，詹妮弗的实体化竟然被默许了。如果‘贝尔瓦德’对‘非凡’的疯狂行为抱有兴趣，那么这个结果倒是可以理解。但‘贝尔瓦德’也放任了‘严肃’，没有追究她的破坏行为，不仅如此，之后也继续采取听之任之的态度。你听说过这么荒唐的事情吗？”
老蔡的话让我不禁心生警惕。论述逐渐狂热，论调听起来也更加有力，但同时，那些奇怪的拟人化、自以为是的判断和露骨的煽动性也变得越来越明显。不过说实话，之所以心生警惕，确实是因为受到了吸引。我正在逐渐倾心。
“矛盾冲突很激烈。地球化是庞大而精密的工作，有了这么大的冲突，真的还能成功吗？……但是，这个世界转眼就变成了地球的样子。”
两盘很美味的鸽子端上桌来。不过老蔡并没有动筷子，只是摇了摇手中的酒杯。
“‘贝尔瓦德’并没有疯。对抗局限在纳昆三角洲的有限区域内。只在某片沼泽和周围的湿地、密林，绝不会发展到外面。‘非凡’也完全不会对‘严肃’的领地发起反攻。
“接下来是我不负责任的胡思乱想——是不是复合体在纳昆做什么实验？向那里施加了很大的压力，是不是为了获得某种成果？这么想也是有原因的，那就是‘随想’的奇怪举动。‘随想’的立场并不中立，但也没有偏袒某一方。要说她做了什么，其实就是煽风点火。她给双方同时提供信息、能源和材料，自己也会派几个机器群进去，有时候站在‘严肃’一边，有时候又帮‘非凡’一把，把纳昆三角洲的紧张局势维持在一定程度之上，同时又避免形成毁灭性的结果，这好像就是‘随想’的职责。而这恰恰让我觉得，纳昆的对抗其实是设计好的。
“‘非凡’把半昆虫撒满了湿地。虽然半昆虫的个体都是遵循各自的本能和定序，采取最适合自己的行动，但从整体上看，是在忠实贯彻‘非凡’的意志，将之彻底现实化。也就是所谓的‘看不见的手’。纳昆的动物无一例外，全都被这些半昆虫及其背后的微小分子机器控制着。这只‘看不见的手’熟知控制生物的一切手段，诸如化学物质、热、光刺激、电磁波、声音，等等等等。
“不过仅仅这些倒也不足为奇。毕竟是协会开发的常见手段。但在纳昆，这一技巧却发挥得格外露骨、集约和彻底。”老蔡深吸了一口气，“詹妮弗·霍尔。纳昆生态系统的特殊性在于，它其实是紧紧围绕着这个少女的残像建立起来的。
“詹妮弗的复活每年上演一次。‘严肃’的机器群总会擅闯，而湿地的生命会尽力阻止。纳昆的生命体，它们的行为、它们的行动，全都为了维持、维护詹妮弗·霍尔的‘形象’而进行强化、锐化、最适化。设计出的紧张状态成功实现了这个目标。
“结果在那里形成了一个完美的小王国。詹妮弗的复活剧目，从根本上规定了纳昆的每个生命如何存在。
“我们不知道‘詹妮弗’的重生与毁灭将会持续到何时。因为这种过程激烈而危险，所以分子机器迟早会磨损，那么也就不会再发生了。从基因库里取出来的她的遗传信息将会烟消云散，无法复原……但是啊……但是……哎，我不怕你笑话，最近我总会做这样的梦。
“在非常非常遥远的未来，复合体、半昆虫、分子机器都死绝的时代，如果纳昆三角洲的生态系统还能想办法存在下去，在变异和淘汰的最后产生出具有自我意识的智慧，那么，此时此刻的我们，不是正在为那个时代播撒下神话的种子吗？那个时代的智慧，是不是每个夜晚都会梦到詹妮弗呢……会不会在我们无缘得见的天空中仰望詹妮弗的肖像呢？”
老蔡的身体就像历经了岁月的古老家具，唯有双眼闪耀着梦想家的光芒。看到他的眼神，我体会到奇异的安心和认同。老蔡一直忧心于人类扩散带来的稀疏化，而这是他无可抑制的梦想。
不过，如果霍尔博士知道了这个情况，又会怎么想呢？如果知道自己的女儿也许会在遥远未来的集体潜意识中复活的话？
“你看到过她了。”
“其实还没有近距离看过。”
“所以为此植入了感官扩张系统？”
“嗯。”老蔡有点儿羞怯地笑了，点点头。
我突然感到有些心痛。
那一刹那，他看起来就像是百岁的老人。那只是极短瞬间的印象，随即便被抹去了，但我还是有种意外的感觉。我开始品尝鸽子，但内心被刚才看到的东西占据，吃不出鸽子的味道。
慢慢地，大脑的某个角落里浮现出桌子上的方格图案，然后又消失了。
我有种不祥的预感。
我——我们，是不是想错了什么？
***
已经看不见“蜘蛛”了。
刚才的激战没有留下任何痕迹，只有虫子鸣叫的低沉节拍。
我深深叹了一口气，有一种灼热的疲劳感，就像是读了一个漫长而精彩的故事一样，很是惬意。我明白了老蔡为什么会在那个饭店说这是“神话”。纳昆的争斗中具有戏剧般的张力，宛如血祭贡牲般的强大力量，让感情无比高亢，足以剥夺我们的思考能力。
被奉为祭品的詹妮弗·霍尔，伫立在弥漫着水银色的沼泽上。遥远的、沐浴在月光下泛出蓝色的那个身影，如梦如幻，确实很符合“象征”这个词。
她的脚边是待机状态的机器。一年只为了这一天，它们在沼泽的各处七手八脚地制造出分散状态的詹妮弗。小小的人类工厂在这个沼泽中起起伏伏地度过了一年。而在这一周时间里，她最终被组装到一起，成为被选中的一具躯体，出现在那里。
纳昆的精髓。
青蛙开始呱呱地鸣叫。
聚集在沼泽边的活物们，开始扭动自己的身体。
钟声在远处响了两三声。
供祭的热忱如潮水般涌起，带来了和平宁静的幸福感。
我感觉到，纳昆传递出近乎感动的情感色调。愤怒、杀意、富有韵律的欣喜，以及幸福感。沼泽呈现出各色相貌，而所有这些都一丝不乱地得到了实现，沼泽的氛围又是一变，让人觉得或许存在某种控制着所有沼泽生物的、强有力的共鸣领域。
那是“看不见的手”吗？
老蔡呼唤我的名字。明明是压低的声音，听起来却似乎莫名地用力。
“怎么了？”
“有没有觉得呼吸不畅？这里？”
并没有。座舱地方很大。
“吹吹风吧。”
我连吃惊的时间都没有。“啪嗒”一声，穹顶窗弹开了，被坚硬的窗户挡在外面的纳昆之夜顿时涌了进来。就像是小小的酒杯无法容纳的美酒一样，它溢出、流淌。
暖风击中了我的鼻子。
气息。
就像是在两眼中间开了另一只眼睛似的冲击。
通过感官扩张系统增强的嗅觉，不是直接放大，而是将鼻腔捕捉到的气息成分精确无比地分离出来。
我不禁闭上了眼睛。仅靠鼻子就能看见东西，仿佛眼前展开了一幅气息描绘出的全景照。
泥泞的、甜美的、熟透的气息，化作宏伟的背景，散发出微微的热气。近景则是沼泽中的各色芳香与恶臭，生动立体。全景图中色彩绚丽，构图精密。被踩踏的茂密青草。盛开于斗牛犬上的花朵。青蛙们挤碎的内脏。黏糊糊的水洼。从森林里流淌出来的火灾之后的呛鼻浓烟。那种无可言喻的芬芳。
老蔡站了起来。
这行动和空气的流动，在我的肌肤上宛如音乐般奏响。触觉也变得十分锐利。饱含湿气的空气应该很重，敏感地向我的皮肤传递出各色信息。
我骤然体会到共感场的存在。仿佛触手可及般的切实感，充斥着这片沼泽。它在一切生物的最深处震颤、收拢。
我想再把感官扩张系统的水准提高一些。品尝过这种感觉的人，谁都无法抵抗这样的诱惑。就像是盘旋在头顶的羽虫薄层所扩散的月光一样，我的感情渗透到身体的轮廓之外，与共感场融为一体。绝妙无比。
但是过分提高感官扩张系统的水准并不明智，医院的技师这样说过。不仅误差会变大，也有可能导致感觉扭曲。
如果为了“有意义”的信息导致类推功能发挥过度，有可能会从使用者的某处记忆中抽取出不同的形象，强行连接到眼前的景象上。盆栽看起来像是兔子。恋人的低语化作苏打水的气泡声。
但是——我想——姑且不说旁人，至少这种唐突的连接，对当事人自己而言，应该是有某种意义的。每个人的头脑中都有极其个人化的形象体系，其中存在着自身都未曾意识到的近道或旁路。而这就是感官扩张系统所展现出来的。只要将这件事放在头脑的角落里，就会引发感觉扭曲，这不反而能够让人理解这种共感场吗？不用头脑，而是通过皮肤感觉，通过生理。
像这样，每个人都在自我欺骗中生活。在五感中。
我将体内看不见的滑块猛然上推。
在感官水准提高的世界里，月光犹如荧光微粒般无声无息地洒落。它沉沉地堆积在深海色的夜晚中，把青蛙的鸣叫、森林的轮廓、小小的船只、锐利的草尖都拽了出来。远处的钟声也有微妙的变化，听起来像是某种令人怀念的音色。那是叮当作响的铃铛声。我仿佛从共感场中体会到圣诞前夜的温暖喜悦。这是夏至的圣诞。
朦胧的微光，泥泞的气息，浓厚的空气。共感场填满了一切，静静的，但也是令人窒息的。应和着它的呼吸，景色缩放不定。距离感也有各种变换。沼泽的水面扭曲成巨大的臼盘状，詹妮弗·霍尔就在那底部。
我站起来，和老蔡并肩而立。
整个共感场一齐动了起来，注视着我们。我不禁缩起身子，不过发现那些视线没有丝毫恶意，便放下了心。没有谁说话，我们不约而同脱下鞋子，走下小船。丝毫没有考虑危险。不管是哪种有毒的鱼，都不会刺伤我们的脚。共感场这样告诉我们。我想听到那无声的声音，把感官扩张系统的水准又提高了一些。
黏糊糊的泥浆从赤裸的脚趾间穿过的感觉十分惬意。漫过膝盖的水哗哗作响，也令人舒适。风儿抚摸着探在袖口外的手腕和指间，贴着水面游泳的小小鱼群似乎在引领着我们。纳昆向我们提供了一种绝妙的舒适，作为对我们的欢迎。我明白。我的心雀跃不已。为了尽情品尝这种舒适，我又一次略微提升了一点儿水准。
到了这个层次，体内所发生的事情，和外界所发生的事情，在我的感觉中便已经不再有区分了。水草随风摇摆，水蛇在脚边游过，在感觉中都和自己的心跳别无二致。“人类只有通过五感才能理解宇宙。”我理解了这句话真正的含义。尽管我曾经对此表示过讽刺，但人类确实是有了五感，才能像这样同外界对话。令人欣喜的败北。
我抬头望向月光浸润的天空。月光中有个奇妙的东西正在轻飘飘地游泳。
那是什么？
像是半透明的丝线，或是蜘蛛网的碎片，但奇怪的是，每当视线移动，它也会随之移动。我终于想起小时候经常玩的那个游戏。长时间盯着天空或者白墙，便会看到类似这样轻飘飘的影子，而且也会随着视线移动。据说这是生理性的飞蚊症，看到的是自身晶状体的浑浊投在视网膜上的阴影，并不罕见。
但由于感官扩张系统带来的误差和变化，轻飘飘的影子们开始慢慢改变形状。透明的虾子、绵软的牙刷、玻璃的虎甲，诸如此类。
我很开心。
我当然不可能和自己眼睛里的浑浊共感，但我觉得这是可能的，甚至可以像逗弄宠物一样和它们玩耍。实际上，在这过程中，那些浑浊从我的视线中自由脱开了，迅捷飞舞。我并不觉得这有什么奇怪的，带着愉快的心情，我让列队飞行的虾子从肋下穿过，又试图去把扭动着逃跑的牙刷抓回来。
突然间一只虾子飞落到我伸出的手指上。它抖了半天长长的触须，随后开始噬咬我的手指。近乎疼痛的酥痒感让我忍不住发笑，随后——我回过神来。
我到底在做什么？
我在触摸不可触摸的东西，体会着不可体会的感觉。
“啊！”
我大叫一声，声音把我自己都吓了一跳。我疯狂挥动自己的手。虾子不知去向，而我惊慌失措。晶状体的浑浊什么时候有了实体？我现在的恐惧并不是无中生有。
在我的眼前，牛奶色的雾霭开始聚集。在一无所有的空中，雾霭像棉花糖一样无尽垂落，像是过饱和溶液以某种速率析出结晶一样。沼泽的空气里充满了看不见的东西，它正在以这样的形式溢出。
雾霭凝聚到一处，盘旋成黏稠的一团，慢慢地，在那中间出现了一个似曾相识的形状，若隐若现。
我不想去分辨那是什么，但那确实是一张人脸。人脸的各个部分以荒谬的比例和排列，在雾霭的旋涡中沉浮不定。混乱而真实——但极其巨大——的一只眼睛浮现出来，分不清是鼻子还是耳朵的东西展现出一角。
我忽然明白过来。
有什么东西想和我们联系。想要告诉我们什么。我在感官扩张系统中变敏锐的神经末梢意识到了这一点，所以从大脑的某处抽取出“脸”的形象，连接到它身上。对我来说，“脸”是意味着“对话”的形象。
一旦明白了这一点，脸的造型便完成了。虽然编织得非常笨拙，但确实是人脸的模样。它上面有一个像嘴一样的洞。我全身的寒毛都竖了起来。
我不想听。
不管说什么，都会让我发疯的吧。
那种近乎确信的预感让我浑身颤抖，我右手握拳，抬起来遮挡雾霭。那张脸发出破碎般的声音，裂成两半。融化在夜色里吧，我祈祷着。
我猛然回头，小船不知所踪。仅仅是因为我没看到，还是像“蜘蛛”那样被吞噬了？我凝神细看，但伸缩不定的距离感和暴风雪般的月光，让我无法确定位置。我强忍着近乎血液逆流的感觉，将感官扩张系统调整到标准水平。
事态没有任何变化。月光像绵砂糖一样飞舞，水面还是扭曲成臼盘状，距离感如同橡胶般模糊不定。纳昆完全被共感场控制了。
感官扩张系统只不过是个触发条件。通过增强的知觉看到过的东西，即使降低了感官扩张系统的水准，也不会一笔勾销。就像是挖中了水脉一样。地下深处的怪异形象不断上涌，即使想要闭上眼睛、塞住耳朵、屏住呼吸，也无法关闭已然打开的通道。我此刻的心情，正像是那个打开箱子，望着箱子里逃出来的灾祸目瞪口呆的女子。
我摊开右手手掌。白色的、黏糊糊的纤维粘在上面。抚摸脸庞的时候粘上的。这是形象吗？是实体吗？
牛奶色的雾霭飘忽不定，愈发聚集。白粥般的浓度，缠在腿上，钻进耳朵和鼻子……
我感到自己的思绪变得很怪异。不知是不是震惊的缘故，泪水滚滚而落。我一边哭，一边撕扯粘上来的黏胶，奋力甩开。
“回去吧，老蔡！”我朝着远处扭曲的怪异后背叫喊，“这不是我们以为的那种地方。不能留在这里！”
水已经没到了老蔡的腰，他还要继续往前走，我抓住他的手臂，想把他拽回来。但是他的身体很结实，我拖不住他。他把我甩开，我跌坐在沼泽里，呛了一大口泥水，不过头脑也因此变得清醒起来。我终于明白了前因后果。我不顾一切地扑到老蔡背上，贴着他的耳朵大叫：“不能去，不能去，快回去。我们上当了。‘贝尔瓦德’也上当了。从一开始就上了这颗星球的当。明白吗？”
青蛙、鱼、螃蟹，聚集到我们周围。“熟悉的密林”？“落地生根”？我的想法太乐观了。看看这些蛤蟆和螃蟹的丑陋模样，它们被这颗星球以适应之名扭曲成什么样子了？这里的“地球”，是被异星啃噬消化的“地球”。纳昆巧妙地挪用了地球的物种和生态系统，试图把自己嵌进去。
“这个共感场不是‘贝尔瓦德’制造的。这里具有某种更远古的力量，早在久远的年代就存在的力量，是它在唆使复合体。‘贝尔瓦德’只是给这个共感场提供了自己的素材。那根本不是你以为的那种神话诞生的过程，只是这颗星球的神话用地球的语言上演了而已！”
“闭嘴！”
老蔡终于回过头。我目瞪口呆。在饭店里看到的面容还只是隐约带着几分衰老，而此刻这衰老已经将整个面庞都腐蚀了。这不是我认识的快活而豪爽的老蔡。
“珍妮！”
老蔡大喊。他又把我推开，开始朝臼盘的中心走。虫鸣声骤然升高，钟声连续不断。我的心怦怦直跳。在追赶老蔡的时候，不安感愈发强烈。我是不是忘了什么？
我蹚着水和泥浆气喘吁吁地奔跑，跑了半天才追上老蔡。我做好了和他扭打一番的准备，但老蔡没有抵抗。他整个身体背靠着我，脚下踉跄，仰头望天。
夜空中飘着一只独眼。我突然回过神来，发现这里正是臼盘的底部。
我越过老蔡的肩膀望去。
詹妮弗·霍尔。
必须这么称呼吧？
鱼的眼睛。没有眼睑的圆眼睛盯着我们。没有嘴唇的嘴，像是割开的伤口一样的嘴。肌肉的动作非常诡异。看上去，手肘比上臂更发达，手指上也没有关节。黯淡的橘色皮肤上全是泥浆，快要干了。
这不是人。
当然更不是詹妮弗。
这颗星球用了两百年时间，把霍尔的女儿变成了这副模样。老蔡的祖父拍摄到的录像中，面色红润的少女，在经过漫长的时间之后，被她自己放逐了。
咯……吱……
伤口裂开，发出声音。鱼眼用圆锥形的手指抓住老蔡的肩膀。
啊——
血红的嘴里长满了尖刺般的牙齿。老蔡的肩上迸出血花。
吱……
压抑的、痛苦的声音。水兽喜欢自己的声音，但她不是。那张脸蒙上了痛苦的阴霾。也许只是某处很痛而已。但在我看来，那映射出深邃可怕的痛苦和孤独。在这一刹那，詹妮弗一闪而逝。
——！
鱼眼的身体开始扭曲，全身抽搐，伸出长长的黑色舌头，后背翘曲起来。
啊——啊，啊——啊啊，啊……
拉长的声音颤抖着。颧骨下有一小团影子冒出来飞快地蔓延开。我用力拔出插在老蔡肩膀上的手指。那声音和触感都令人反胃，但还可以忍受。老蔡像是精神被攫走了一样，我把失神状态的老蔡拽倒，抱住他。我的脖子都泡在水里了，抬头仰望鱼眼的末日。
通过增强的肉眼，我看到的景象和光学膜上看到的一样。她感受到痛苦了吗？我不知道。仅用十天组装起来的身体，也许并没有完全整合在一起。强烈的氧化作用开始腐蚀鱼眼。我生出无可名状的愤怒。我想咒骂。但那不是詹妮弗·霍尔。所以我不知道该对谁愤怒，也不知道该怎么做。我只有抱着老蔡，一动不动地望着鱼眼的皮肤、肌肉、骨骼汇聚成一团，消失在沼泽里。
但是——在那之后，我也动弹不得。
她刚才所在的地方，还有什么东西。有一种浓郁的气息伫立在那里。我想那只可能是肉眼不可见的雕像。月夜的蓝色空气称颂着深邃的黑暗。压制着纳昆的意志仿佛受到无边的压力，在那里几乎化作实质。
没有哭泣，没有欢笑。
也没有愤怒。
古老得让一切情感都被消磨殆尽。
那气息只是盯着我们。鱼眼深处就是它吗？潜藏在肌肉与骨骼中，在那些剥落之后，终于显出了身影。很久很久以来，它和詹妮弗一直在争夺那具躯体——谁会是胜利者？
气息终于舒缓下去。失去了依附的身体，也无法保持凝聚。犹如黑冰般的质感化作啫喱般的物质，像焦油一样流淌而去。
当我终于能把石头般沉重的身体抬起来时，天空已经开始泛白了。清晨了。那仿佛是许久未曾见过的清晨。下半年的第一个清晨。我把浑身无力的老蔡抱起来。比想象的轻许多。
清晨的阳光下，土木工程机器看起来完全不同。既不像彪悍的猎犬，也不像异教的神像。
只是一架锈烂的机器。
***
花瓣在碗底恢复了生气。
这是小洪临别前送我的顶级花茶。飞船进入稳定飞行状态后，我便马上拜托乘务员帮我泡上了。哪怕是恒星际宇宙飞船，没有舷窗总是很无聊。花茶是最合适的饮品吧。
“纳昆不能不管。评议会达成了共识，必须采取某种行动。我也有同感……不过还没和老蔡说。”小洪代替住院的老蔡来送我，在机场大厅带着为难的笑容说，“这是购买这颗星球以前遗留下来的问题。没有这种问题，协会也不会转让吧——那里有个奇怪的地方，很让人心痒，有没有觉得？然后不知不觉就被卷进去了。
“真正了解纳昆的，在这颗星球上也只是很少一些人吧。不过流言传得很广，也不知道那种力量今后会变成什么样。总之不能放任不管，免得事态发展到无法挽回的地步。这是评议会的想法。”
小洪和我说了很多关于那种力量的解释。灭绝的土著民族自身的墓志铭——种族的记忆刻印遗留在纳昆的假说。纳昆的生态系统在改造以前由于化学物质语言等慢慢产生了意志，进而被“贝尔瓦德”的“看不见的手”提取出来。不过这些见解全都没有脱离空想的范畴。
是的，纳昆还是毁掉才好吧。如果要问我的判断，我一定会这么说。至于理由……也许是想要解放詹妮弗·霍尔。
不过……假如说开拓了那片密林，复合体的活动也停止了，这样就能了结了吗？即使拔掉电源，音箱不再发出声音，但播放器里还插着卡带——只要连接上另一个音箱，又会听到同样的歌曲吧……而且不仅如此。这样的不安，在那个月夜我也曾经感受过。棋盘的图案。我忘了什么东西。
喝了一口花茶，苦涩的味道层层叠叠地显现在味蕾上，然后又逐一消失。花茶当然很好，水也很不错。肯定是在老蔡的星球补充的水分。我又喝了一口，细细品味水的味道。
骤然间，电击掠过我的身体。
地球化复合体的“看不见的手”在统领纳昆生物的时候，使用了半昆虫和分子机器……老蔡不是这么说过吗？只要说到分子机器，不用多想，其中必然包含病毒机器。要想顺利推进生态系统的地球化改造，病毒必不可少。绝无例外。
病毒。自古以来人们就知道，这种奇妙的准生物具有在不同生物间进行基因交换的作用。可以说，正是因为能够系统性地控制病毒的这种作用，地球化才成为可行的项目。
老蔡和小洪，还有那颗星球上的每个人，当然也不可能避免这种病毒的作用。甚至可以说，正是因为期待这一点，也就是预见到居住在那里的人会发生变化，才设计了地球化工程。换言之，地球化的前提，是星球与人的相互靠近。
随着一代代人的更迭，与星球的同步也会不断发展吧。对共感场的共鸣，老蔡比我更强烈，不正是这个原因？
我凝视茶碗。过滤的病毒。这碗水里，一定也有吧。不会有毒性。复合体不会允许那样的东西存在。正因为如此，反而一直都没有得到关注。但是——
人类的稀疏化……
原因数不胜数，但每个原因也都有其内情吧。其中一定也有地球化工程的原因。飞向宇宙、移居到别的星球。也许，那就不再是人类，而是被宇宙咀嚼之后的生命。
老蔡的衰老容貌闪过脑海。我不会再去那颗星球了。纳昆的水我喝了很多，没有信心抵抗共感场。如果再去，会被缠住吧。
我倒掉了剩下的茶，然后在整个旅途中，我都在想病毒的事。
不知道当年纳昆里有什么。但是，我们从地球带来的病毒，被那种存在的遥远回声微妙地扭曲了自己的行为模式。
宇宙还记着它们，那小小的扭曲就是证据。而且此时此刻，它们也正在我的体内，在冰冷的空间中旅行。
我们又会如何？稀疏化的最后，人类的浓度最终变成百分之零以后，我们还会留下自己的痕迹吗？如果会的话，那又会是怎样的形式呢？
詹妮弗·霍尔。
夜晚的维纳斯，泥沼的阿芙洛狄忒。
如果有可能，我想问她这个问题。那位也许此刻正在宇宙某处发芽的少女，她会知道答案吗？
具象之力
来吧，看我。用你的眼睛杀了我也没关系。
曾有一种瘟疫，肆虐摧毁了相邻的三个星系。
首先是“百合洋”。一年后，“穆扎希卜”与“舍琴科”牺牲。“百合洋”在通信断绝两天之后便告消失。“穆扎希卜”失去了月亮。“舍琴科”也与“百合洋”一样，忽然消失不见。
它们应该都采取了防疫措施。不过，尽管本质上是瘟疫，却不是严格意义上的病原体导致的。本来也没有多少人把那场灾难视作瘟疫。相反，灾难仅仅波及三个星系，反倒可以说是幸事。那场事故甚至有可能撼动李顿&斯泰因斯比协会的体制。三个星系所在的辽阔星区受到严格封锁，事故发生两百年后的今天，获准进入的依然只有李顿&斯泰因斯比协会的无人飞船，而无人飞船收集的数据也从未公开。
不过，您可能也听说过那个传闻。从“舍琴科”曾经存在过的地方、从早应空无一物的地方发出的微波信号。海盗般的信号。无法确定发送者的信号。
它被称为“舍琴科之歌”。
01
＊
“工藤圆先生……是吗？”
来人在约定的时间准时出现。睥睨舍琴科酒店宽阔大厅的大钟，刚好指在正午差十分的位置。
我准备起身，他伸出手掌做了个向下的动作，示意我坐着别动，同时来到我面前。他穿着一件得体的灰底白点立领西服，身材高大，举止优雅，修长的肢体灵巧地坐进相对略小的沙发里。他的身段、衣着、嗓音、相貌，都很沉静、平滑而精准。他捋了捋茶色的头发，露出微笑。微笑当然也恰如其分。
“让您久等了吧，实在抱歉。我是白川。”
我有点儿紧张。因为白川是李顿&斯泰因斯比协会文化事业部的首席研究员。哈巴什说过。
白川把一个大信封放到桌上，推到我面前。大理石纹路的桌面上，无缝的信封通体雪白，没有一丝皱褶。
“首先请看看这个——您觉得如何？”
我拆开信封，查看里面的内容。是几张设计图。白川表情平静地沉默着。原来如此，这就是哈巴什说的“测试”吧，我想了起来。
赛义德·乌尔德·哈巴什给我介绍雕像，是昨天晚些时候的事。
“协会的首席研究员正在寻找技艺高超的解像师。”哈巴什说，“我推荐了你，明天去舍琴科城见个面吧。”
对我来说，这是双重意外。其一，通话是从数光年之遥的异星当地事务所打过来的——面向个人的带宽很窄，价格很贵。其二，这是与协会直接相关的工作。李顿&斯泰因斯比协会的每一项文化事业，规模都相当于长期性的国家项目。据说一名首席研究员在任期间所能动用的预算总额，可以与中等（比如这个“舍琴科”）星球政府的年度预算相匹敌。
“吓了一跳吧？”哈巴什笑了。他有着格斗士般的体格、晒成古铜色的皮肤，以及剃得光溜溜的头。但他是银河旋臂中风格最为优雅纤细的建筑家。为了将那里的月亮“塔布希卜”改造成星厅，哈巴什作为这个巨型工程的总负责人，已经在“穆扎希卜”驻扎了三年多。
“没什么坏处，”哈巴什点点头，“舞台美术馆‘神启’就是那家伙的手笔。他个性有些冷淡，不过做事很认真。你明天中午十二点差十分的时候去舍琴科酒店的大厅。他挺急的。”
我正在搜寻感谢话语的时候，哈巴什开了个对不起通话费的无聊玩笑，他自己笑完又说：“那个舍琴科酒店是我设计的，颇有奥妙，保你万事顺利。你还记得我以前对你说过的话吗？”
我在白川的注视下取出第一张图，那上面画着密密麻麻的绳纹图案。
看起来像是竹笼的网眼，但更为繁复绮丽。优美圆盘形的几何学网格。无始无终的等宽饰带层层循环，画出大大小小的弧线，叠展铺陈，曲线与折线交错纠缠。我拿在手上的是三枚透明薄膜叠成一张的多层纸。线条的纹理在三层之间自由上下，更显繁复精妙。
“手艺非常精湛。”
“很棒对吧？您知道这种纹理属于哪个文明吗？”
“不，”我微笑道，“这是合并的产物——是赝品。”
白川的表情毫无变化。
“绳纹的模式本身受到派拉迪姆纹的强烈影响。而展开的节奏，特别是重点部分的表现手法，则是对希腊复兴主义，尤其是音乐作品的应和。这基本上便可以确定星系了——”我迎上白川的视线，“但三层结构则是画蛇添足。当时的塔朗泰拉流行古拙风，非常排斥这样的小技巧。其实塔朗泰拉的多层纸更常用在外交文书上。”
“是这样吗？”
“我能再抱怨几句吗？塔朗泰拉的古拙品位，是那颗星球的尚武风气在外部压力下不得不自我抑制的时代产物。它与作为时代压力的表现者、受到狂热追捧的女演员菲朵母女之间，有着深厚的联系。这种纹理像是借用了菲朵剧场徽标的意境，不过当时的设计师喜欢用这种网眼进行表达，这也是他们展现自身技艺之处。图像上的讽刺很容易被识破。就像刚才说的对音乐的应和，其目的是让观赏这一纹理的观者脑海中响起进行曲的效果。但由于做了多层化，原图的神韵反而失去了根基，就像是用宫廷乐团演奏劳动号子。是种恶趣味。”
白川苦笑道：“我会转告设计师的。”
我准备接受下一个测试，但被白川拦住了：“不需要了。”他举起双手摆了个小小的万岁姿势。这好像是白川自以为的亲切姿势，但委实不够自然。想起哈巴什的话，我不禁微笑起来。
“刚才搞得像考试一样，让您不太舒服吧。我请你吃饭，就当赔罪。顺便谈正事。”
我们站起身，走出泡外。
在哈巴什的众多作品中，舍琴科酒店的大厅，是能与卡比托利欧大教堂——那个视网膜彩色玻璃——媲美的顶尖杰作。
它模仿了细胞构架。
动物细胞不像植物细胞那样具有细胞壁，需要依靠内部缠绕的几种纤维来保持形状。哈巴什认为，酒店大厅是公共空间，是人与物与信息自由往来的场所。应当尽量避免使用坚固的墙壁，而应通过内部构造支撑空间。大厅的设计便是基于这样的思想。
大厅是一个边长百米的立方体。如果把它视作一个细胞，那么细胞核的位置就是一座球形的八面大钟，放射状管线从这里向外延伸。天花板与地板之间、相对的墙壁之间，也都有管线。还有地板和墙壁，墙壁和天花板。管线的长度和角度各不相同，将宽阔的大厅分割成大大小小的空间。交会与分叉处都有泡状的包厢和莲叶般的小平台。人们可以乘坐管线内外铺设的移动电梯，随意前往六十多座大大小小的包厢，或者任意一处平台。管线的走势巧妙地影响着人的动线。住宿者、会客者或是去餐厅、酒吧、图书室的客人，都能随心行走，抵达目的地。我们乘坐电梯朝前台方向下降。随着自身的移动，管线的交会成为流动的风景。那是百看不厌的活力景象。
清朗的钟声响起。
正午。
大钟的全息钟面消失了，球体开始由内向外发出柔和的光芒。每到正点，这座钟上就会浮现出二十帧动态画面，类似古老教堂的玫瑰窗。那是布莉吉塔·蒂德曼——哈巴什唯一信服的人，也是他的搭档——采用智能布技术创作的绘画。
正午的画作全都以接近紫藤色的明亮蓝色为基调，在其光芒的映照下，大厅的结构材料也发出同色的光线。这三十秒的时间里，宏大的空间内充盈着微妙颤动的光芒。
地下四层的素食餐厅已经安排好了座位。
点了一瓶冰镇果酒，我选了地衣牛排，白川选了菌菇温沙拉。他把细如挂面的菌丝缠在叉子上，开口说道：“首先需要请您理解的是，接下来要委托给您的工作，其实我认为超出了解像师的职责范围。但没有别的专家能够胜任，之前也没人做过这种工作。”
