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他蓦地一下清醒过来，嘴又干又硬，心房急遽地跳动，但是却没有气力站起身。他的心房急遽地跳动。他在哪儿？在营房里？家里？有什么东西在敲打。他费了一番力，向四周看看——树林，密密层层的绿叶，地上还有一片片浅红、明亮、静止不动的阳光。他不相信自己已经清醒了，不相信自己所看到的一切。有什么东西在敲打。他挣扎着想要清醒过来，却又变迷糊了。随后，他又挣扎着。渐渐地，周围的环境跟他发生了联系。他知道了，心里立刻感到一阵剧烈的恐惧。有什么人在敲打。他能看到头上一棵枞树的沉甸甸、黑沉沉的残枝碎叶。接着，一切全变黑了。可是他不相信自己闭上了眼睛，他也没有。从那片黑暗里，景象又慢慢浮现出来。有什么人在敲打。他一下又看到上尉那张血污、扭曲的脸，那张他憎恨的脸。他吓得一动不动。然而，在内心深处，他知道情形确是那样，上尉应该死。但是头脑里的那种昏迷状态支配了他。有什么人在敲打。他一动不动地躺着，提心吊胆，好象已经死了。接着，他又失去了知觉。
当他又睁开眼睛的时候，他不禁一怔，看见有个东西正敏捷地轻轻跃上一棵树干。原来那是一只小鸟，小鸟在他头上鸣叫着。嗒—嗒－嗒——活泼的小鸟用嘴啄着树干，仿佛它的脑袋是一把圆形的小锤子。他好奇地瞅着它。小鸟轻快地、悄悄地移动着。随后，它像老鼠似的窜下光溜溜的树干。小鸟的敏捷的悄悄的活动，使他蓦地起了一种厌恶的感觉。他抬起头，感到沉甸甸的。接着，小鸟跑出阴影，穿过一片静止不动的阳光，小脑袋飞快地一点一点，两只洁白的腿亮晃晃地闪了一下。它的体形多么匀称、结实，翅膀上覆着一片片白色的羽毛。那儿有好几只这样的鸟。它们漂亮极了——可是他一动也不能动。
在另一阵筋疲力尽的痛苦中，他清醒过来，觉得头痛，十分难受，不能动弹。他生来从没有生过病。他不知道自己在哪儿或是他成了什么模样。很可能他是中了暑，要不然还有什么呢？他已经使上尉永远闭上了嘴——在不久以前——哦，很久以前。上尉满脸是血，两眼朝上翻着。不知怎么，那并没有关系。一切都很宁静。可是眼下，他却控制不住自己。他以前从来没有到过这儿。这是活着还是死了呢？他独自一人。他们，别的那些人，都待在一个宽阔、明亮的地方，而他却待在外面。市镇，整个乡野，是一个宽阔的日光辉煌的地方；而他却呆在那一切外面，在这儿，在这片阴暗开阔、远隔尘嚣的地方。这儿的每件东西都单独存在。但是别的人，他们总有一天也会全到外面这儿来，他们都很小，都落在他的身后，那儿有父母和情人，他们又有什么关系呢？这儿就是一片开阔的土地。
他坐起来。有什么东西嗖的溜过。原来是一只棕色的小松鼠，正在地面上很可爱地一起一伏地跑着，它的红尾巴随着跳动起伏——随后，它坐下，尾巴一会儿卷起，一会儿放开。士兵瞅着那只松鼠，心里很欢喜。松鼠又跳跳蹦蹦，自得其乐地向前跑去。它拼命朝另一只松鼠扑过去，它们相互追逐，发出一阵低低的唧唧喳喳的吵闹声。士兵想要对它们说话，可是喉咙里只发出了一个沙哑的声音。两只松鼠一下子全逃走了——它们蹿上树去。接着，他看见有一只呆在树干半当中，正偷偷地觑着他。虽然他那时神志相当清醒，感到很有趣，但他还是产生了一阵惧怕的感觉。那只松鼠仍旧呆在那儿，机敏的小脸在树干半当中直望着他，一双小耳朵竖了起来，小爪子紧紧抓住树皮，雪白的胸脯竖起。他感到惊慌失措。
士兵挣扎着站起来，歪歪斜斜地向前走去。他不停地走着，走着，寻找一件东西——寻找一种饮料。他由于缺水，脑子里热得像发烧，跌跌撞撞地向前走去。随后，他什么也不知道了。他走的时候，失去了知觉。然而，他还是张着嘴，跌跌撞撞地继续向前。
当他又睁开眼睛望着这个世界的时候，他感到说不出的惊奇，他再也不去回想世界原来是什么样子了。在闪耀着金光的绿色枝叶后面，是一片强烈的金黄色光芒，灰紫色的树身又高又大，再远一点的那片笼罩着他的黑暗，正在变得越来越深。他意识到一种抵达终点的感觉。他呆在现实之中，在现实的、黑暗的底部。不过他的头脑却由于干渴而火辣辣地发烧。他感到轻快了点儿，不再那么沉重了。他猜想这是一种新的境界。空气里响着低沉的雷声。他觉得自己正迅速地走着，正直接走向解脱——再不然是走向水源吗？
他忽然害怕地站定了。眼前出现了一大片无边无际的金色闪光——他和这片金光之间只隔着几棵黑黢黢、好象木栅栏似的树干。一般高的、绿油油的小麦麦苗上也都闪耀着金光。一个女人穿着长裙，头上包着一块黑布作为头巾，正像一大片阴影似的穿过那片亮闪闪、绿油油的小麦，走到耀眼的阳光下面。那儿是一个农场，在阴影下呈现出一片淡兰色，树林则是黑沉沉的。一个教堂的尖顶在这片金光里几乎快要融化不见了。那个女人继续往前走着，远离开他。他找不出语言去对他说话。她是一个闪亮、凝固的幻影。她会发出一种使他困惑不解的话音，眼睛也会对他视而不见。她正穿过那儿到另一边去。他靠着一棵树站住脚。
最后，他回转身，身后是一片狭长的、光秃秃的小树林。他顺着这片平坦的、已经黑沉沉的小树林望去的时候，看见群山光彩熠熠，给不远地方的一片神气的亮光笼罩着。在离他最近的那道轮廓柔和的、灰白的山脊背后，耸立着另外一些金黄和淡灰的山岭。山巅的积雪像纯净、柔软的黄金那样灿烂。寂静的群山在空际闪闪烁烁，默默地放着光彩，完全是天空中的矿石所炼成的。他站在那儿，瞧着那些山岭，脸也被照亮了。像积雪放出璀璨夺目的金光那样，他感到自己的口渴也在他身内闪闪发光。他靠着一棵树站在那儿，凝视着前方。接着，一切都悄悄地溜进空间去了。
夜晚，电光不断地闪着，使天空显得一片雪白。他准是又往前走了。有时，周围的世界浮现出一片青灰色，田野现出了一片一般平的灰绿色光芒，树林则是黑糊糊的一大丛，绵延不断的乌云越过白漫漫的天空。随后，黑暗像一扉百叶窗似的落了下来，黑夜覆盖了一切。一个半隐半现的世界微微地一闪，并不能整个儿跃出那片黑暗——随后，地上又变成一片苍白，黑魆魆的形体朦朦胧胧，头上是绵延不断的乌云。世界是一个朦胧的鬼影儿，有一会儿它被投在那片铺天盖地的黑暗之上。
他继续发着烧，只觉得昏昏沉沉——头脑像黑夜似的一张一阂——后来，有时候，他看到一个什么东西睁着大眼睛，在一棵树后面瞪视着，于是惊恐得一阵阵颤动——随后便是行军所引起的长时间痛苦和败坏了他血液的阳光——接着是对上尉的刻骨仇恨，随后是一阵强烈的温柔舒适的感觉。但是一切在他的脑海中都变了形，都产生于一阵痛苦，又转变为一阵痛苦。
清早，他彻底清醒过来。这时，他的头脑完全给难受的干渴烧灼着！太阳照在他的脸上，露水从他的湿衣服上化为水汽。他像着了魔似的爬起来。就在他的眼前，阴凉、柔和的青山一直绵延到早晨的灰白色天边。他需要它们——只需要它们——他想撇下自己，和它们合为一体。群山屹立不动，静悄悄的，线条十分柔和，堆着松软的白雪。他默默地站着，痛苦得几乎要发疯，一双手蜷缩起来，捏得紧紧的。随后，他忽然发作，倒在草地上扭成一团。
他在一种痛苦的梦境中静静地躺着。口渴的感觉似乎脱离了他，待在一旁，成了唯一的需要。接着，他所感到的痛苦又成了另一个单独的实体。还有，他的笨重身体，那也是另一个单独的物体。他给分成各种各样单独的物体。它们之间有一种奇怪的、痛苦的联系。随后，它们全会落下去，穿过永远在推移的空间落下去。接着，他又清醒过来，用胳膊肘儿撑起身，眼睁睁地瞅着闪闪发光的群山。那些山岭都神气地静静地耸立在大地和天空之间。他目不转睛地一直看到眼睛发黑；群山雄伟地耸立在那儿，显得那么阴凉和洁净，似乎获得了他身上所失去的东西。
