“不、不……用……管我。”
“每天在同一时间出现的人，有一天突然来晚了，你说怎么能不在意呢？所以啊，你每天都要记得按时过来，别迟到了。来这里吃个便当，然后像现在这样帮忙打扫一下卫生，就当是运动，不是也挺好的吗？”
“如、如果您的钱包……又丢了……告诉我。”
“嗯？”
“我再去给您找回来。不然我……没什么可以答谢您……”
“我还以为你是个老实人呢……你这是让我故意弄丢钱包，再让你给我找回来吗？”
“不是……不能再弄丢了……总之不管什么……需要帮忙的话……请告诉我。”
廉女士听后，感到有些欣慰的同时也有些沮丧。她还不至于要向一个流浪汉寻求帮助。还是说，就连在一个流浪汉眼里，这家便利店也已经凄凉到了这个地步？她直直地望着独孤，决定终结他们的对话。
“你先把自己照顾好了再说吧。”
独孤讪讪地低下了头。咳，这有什么好值得难为情的。
“还有，我给你提供便当，是希望多多少少能帮上一点儿忙，而不是让你在这儿喝烧酒的。”
“……”
“便当不是下酒菜，是正餐，我不能纵着你整天喝得醉醺醺的。”
“一瓶……还、还不够我塞牙缝儿的呢……”
“总之，我是个有原则的人。你只要记住一点就行了，我是这张桌子的主人，我不允许你在这里喝烧酒。”
独孤看着烧酒瓶，默默地咽了口唾沫，然后一声不响地拿起瓶子。有那么刹那，廉女士甚至担心他会不会用酒瓶伤人。但好在他只是把酒瓶放在空的便当盒上，从座位上站起来，慢悠悠地走向了分类垃圾桶。廉女士暗自在心里松了口气。独孤回来之后，又从原来那件外套里掏出那团来路不明的纸擦桌子，收拾干净后向廉女士道了别。
廉女士目送着这位名叫“独孤”的男子离开，只见他的背影渐渐远去。独孤，是孤独的意思吗？还是因为独自一个人生活，所以才被叫作独孤的呢？廉女士看着和他名字一样伶仃的背影，决定暂时将他置于脑后。
“老板，很抱歉，我可能突然没法儿继续干下去了。”
那天晚上，廉女士在店里正和诗贤聊着天，听见刚来上班的成弼突然这么说时，她有些手足无措。成弼用手扫着稀松的头发，说别人给他介绍了一份给中小企业老板开车的工作，三天之内就要去报到，所以才不得不这么急急忙忙地提辞职。面相和蔼的成弼带着满脸的歉意，向廉女士请求谅解。
夜班是便利店最辛苦的一个时间段，所以兼职生并不好找。在过去的一年半里，多亏了成弼默默坚守在夜班的岗位上，才能让廉女士高枕无忧地度过这么多个夜晚……但现在这个位置又空了出来。成弼的辞职太突然，就算马上招到新的兼职，也免不了随时要廉女士亲自顶班。一想到在没招到固定的夜班兼职之前都是这么个情况，廉女士的脑袋就不免感到阵阵刺痛。
但很快，她就记起自己曾说过，等成弼找到工作不得不离开便利店时，一定要支持他，替他感到高兴。所以廉女士给成弼送上了祝福，并说晚上因为有他看店，自己才能如此放心，还答应给他一些额外的补贴。成弼深受感动，表示最后三天里也会照常好好工作。
“老板，给您点赞哦！”
成弼进仓库换工作制服时，诗贤冲廉女士竖起了大拇指。
“诗贤，接下来看你了，等你考上公务员，我给你买一套上班穿的正装。”
“真的吗？可以挑贵的吗？”
“一个职场新人不能这么招摇，我给你买套普通的，你就好好备考吧。”
“遵命。”
“啊，对了，要赶紧招新的夜班兼职了，你看看周围有没有比较闲的朋友，我也会在教会青年团里问一问。”
“有介绍费吗？”
“没问题。但你要是没找到人来上夜班的话，就你来上。”
“我才不呢！”
“三天之内如果找不到合适的人，就只能是你或者我来上了，吴女士因为她的儿子，肯定是上不了夜班的，所以除了咱俩，还能有谁呢？你要让我一个老太太彻夜守在店里，一个人上货吗？你看我说得对不对？”
廉女士说了一串，诗贤不置可否，转了转眼珠子，说：
“我问问吧，闲着没事干的人多着呢。”
“你和他们说，老板人特别特别好。”
“那是必须的。”
看着卸下来的一箱箱货物，廉女士不禁叹了口气。生意这么清淡，怎么还总是想着进货？她一边埋怨自己，一边着手搬运堆在门口的箱子。送货员只负责把货卸到门口，所以从门口到仓库这段距离，得店员亲自搬运。只不过搬了几个来回，廉女士的腿脚就已经不听使唤了。望着送货员卸完最后一箱货离开的背影，廉女士又叹了口气。
成弼已经辞职一周了，夜班的兼职果然不好找。头三天里倒是有一个应聘者，那是几个月后准备入伍的一个教会青年，但只干了几天就临阵脱逃了，还找了一个特别假的借口，说是因为父母反对才不干了。这样的家伙，真正去了部队之后，可要怎么坚持下来？不过比起这个，现在更让人担心的是，便利店的夜班该怎么办呢？
之后三天晚上都是廉女士在通宵看店。因为诗贤“正好”要去听讲座，满脸抱歉地说着她一大早就得赶去鹭粱津。这个小滑头！真想出题考考她，看她是不是真的在认真学习。廉女士原来是历史老师，公务员考试里的历史题，她闭着眼睛都能答出来，在这方面她倒是可以帮到诗贤。诗贤却口口声声地说自己更喜欢廉女士当她的老板，而不是当她的老师，执意拒绝了廉女士的帮助。或许诗贤并不是真的在学习，而是在便利店里赚点儿零花钱消磨时间吧。
又在替别人瞎操心了。赶紧找到能上夜班的兼职生，才是当务之急。白天打了一通电话给儿子，却让廉女士窝了一肚子火。儿子列出了好几点，振振有词地跟她狡辩着：“一、您当您儿子是无业游民吗？二、就算我没有工作，像我这样的高端人才也不能去便利店里上夜班啊。三、所以说，您这么辛苦还留着便利店做什么呢？四、正好趁着这个机会，把便利店转让出去，拿钱投资到我的新项目里，您就可以好好歇着了。”儿子说了这么一大堆，不仅一点儿实际帮助也没有，还落井下石。“你连一块口香糖也休想从便利店拿到！”廉女士说罢，挂断了电话。喝完一罐啤酒后，廉女士便倒头睡着了，直到闹铃响起，才起身去便利店和诗贤交班。都怪儿子，这酒是喝得越来越频繁了。身为一名教徒，这样喝酒真的没关系吗？神为什么给了我不争气的儿子和烦恼后，又要给我酒呢……廉女士实在是想不通。
把箱子全部抬进仓库并清点完货物时，已经半夜十二点多了。接下来还要把商品摆到货架上，廉女士又像搬运橡子的松鼠那样，来回穿梭在仓库和货架之间，忙完之后已是凌晨四点。她倚着柜台，紧闭双眼，用力打了个呵欠，心想幸好没有客人，否则就应付不过来了。但是庆幸没有客人的这种念头，不正预示着店铺无论如何都会走向倒闭吗？就在这时候，门口传来了“当啷”一声，喧闹的吵骂声涌了进来，两个二十岁出头、一身酒气的女孩和两个同样浑身散发着酒气的男孩走进了便利店。两个女孩中，一个染了黄发，一个染了紫发，说话时一直夹杂着脏话，两个男孩则尖酸刻薄，装腔作势，不断迎合着女孩们。无论怎么看，他们也不像是淑明女大的学生，估计是在南营站附近的酒馆里喝了酒后过来的。
“该死的，这儿没有惠满可的鱼形冰激凌！”
“这儿呢这儿呢，这不是嘛！”
“我讨厌年糕，太讨厌了！”
“白痴，那你自个儿慢慢找没有年糕的吧，我要吃红豆冰棒！”
“你们知道惠满可是什么意思吗？是‘价格实惠，分量满满’的意思呢！”
“说什么呢？你还在找惠满可？欸？怎么也没有红豆冰棒？我想吃红豆。”
看到他们你一句我一句骂骂咧咧的样子，廉女士不由自主地皱起了眉头。千万要忍住。跟喝醉的人无论说什么，都只是在浪费口舌。
“这儿有板栗冰棒，你就吃这个吧！”
“笨蛋，那是板栗的，我要吃的是红豆！！”
“想吃红豆就吃红豆沙冰吧！找到了在这儿！”
“冷得要死吃什么红豆沙冰，我看你就像个红豆——蠢货！”
“什么？你丫的说什么？”
“我说，你们这群学生！！”
忍无可忍的廉女士冲他们喊了一嗓子，开始喋喋不休地数落起他们来，让他们不要在别人的店里乱说脏话，买完东西就赶紧回家去。终究还是爆发了。面对这些言语粗俗、脏话连篇的孩子，廉女士仿佛起了过敏反应一样，再也忍不下去了。然而他们既不是廉女士的学生，也不是什么正派青年，甚至可以说，他们就是一群喝醉酒的流氓混混，是冲她横眉竖眼的四个瘟神。紧张的廉女士咽了一口唾沫。
黄发女孩带头走了过来，朝地上吐了一口口水。
“这老太太，以为自己是九尾狐吗？你当自己有几条命啊？”
“是你们先在这边嚷嚷的，监控摄像可都录下来了。”
廉女士努力让自己保持平静的同时，对他们发出了警告。
这时，紫发女孩把鱼形冰激凌重重地摔到廉女士面前，仿佛要把冰激凌敲碎似的。
“赶紧结账，趁我们把你揍成鱼眼珠子之前！”
两个女孩发出咯咯的讥笑声，好像随时都会对廉女士动粗似的，两个男孩则在后边笑着看热闹。廉女士顿时一把火涌上心头，她决定要迎面对抗。
“我不卖给你们了。你们出去！不然我就报警了。”
话音刚落，黄发女孩就拿起一个鱼形冰激凌往廉女士的头上敲了一下。由于事情发生得太快，廉女士只是瞪圆了眼睛，一时间不知所措。
“老太太，你刚说什么了？喂，你们这群学生？你看我们哪里像学生了？该死，你们这些老家伙动不动就爱喊年轻人学生。我才不是学生，就是因为揍了你们这样的老师，才被学校退学的！”
黄发女孩又想拿鱼形冰激凌拍打廉女士的脸，但被廉女士一把紧紧抓住了手腕。
“是不是想让我给你点儿颜色看看！”
廉女士使出全身力气紧紧抓住黄发女孩的手腕。尽管女孩怪叫着想要挣脱，却敌不过廉女士的腕力。当廉女士松开手时，一直挣扎的女孩反而一下子跌坐到了地上。紫发女孩见状，上前抓住廉女士的肩膀，廉女士条件反射地抓住紫色女孩的头发，将她按倒在放着鱼形冰激凌的收银台上。
“揍成鱼眼珠子？这是该对长辈说的话吗？”
廉女士不顾紫发女孩的反抗，一直抓着女孩的头发摇晃她的头，摇得女孩的魂都快飞出去了才肯罢手。女孩一副魂飞魄散的样子，大口喘着粗气，还咳嗽起来。见此状，两个男孩也变得面目狰狞起来。廉女士迅速拿起座机听筒放到一旁。只要这样放上一会儿，就会自动连接到附近的派出所。
“这老家伙真是活得不耐烦了！”
一个男孩像要砸了收款机似的，猛地扑上来，吓得廉女士一下子退到收银台边上。男孩一脸坏笑，拿起听筒放回座机上。
“你以为我们没在便利店打过工吗？将听筒放到一边做什么？想叫警察来干吗？”
失策了，放什么听筒，应该直接按下收款机紧急按钮的。男孩嬉皮笑脸地朝同伙大声喊道：
“喂！一起上！把监控录像拿掉，把钱也带上！”
廉女士只觉背脊发凉，动弹不得。男孩们因为兴奋而开始怪叫，女孩们则扑向收款机。廉女士僵在原地不知所措，双手不停地颤抖着。
这时门口又响起了“当啷”的声音，有人推门进来了。
“喂……你……你们这群兔崽子！”
那声音犹如雷鸣一般。瞬间，男孩女孩们的目光不约而同地投向门口。廉女士也艰难地抬起头。是独孤！没错，那人就是独孤！
“你们这……这是在对、对长辈做什么！”
这一刻，声音洪亮的独孤不再是那个说话含混嘶哑的流浪汉，也不再像一只弓着腰走路的病熊了。廉女士犹如看见了神兵天降一般，心中感慨万分。然而，在这些年轻的小混混眼里，又完全是另外一码事了。
“这家伙从哪儿冒出来的？啊，臭死了。”
“这家伙不是流浪汉吗？脏死了，真晦气！”
两个男孩同时冲向独孤，独孤则用身体和他们对抗着。也就是说，他堵住门口，只是用自己的身体去抵挡他们的攻击。男孩们见他只是一味地防御，下手变得更重了。而独孤把身体缩成一团，像个球一样，纹丝不动地堵在门口。
就在他们不断漫骂和殴打独孤时，外边传来警笛声。是两个女孩率先注意到的，男孩们明显也慌了手脚。他们想要推开独孤，可他就像一个巨大的障碍物，死死挡在门口，任他们怎么推也推不动，只能捏着鼻子，悻悻然骂道：
“给我滚开！让你滚开！！脏兮兮的家伙！”
直到两位身穿制服的男子出现，他们才停止了闹腾。也是这时候，廉女士怦怦跳动的心脏才得以镇定下来，独孤缓缓地站起来，给警察开门，宽厚壮实的后背映入廉女士的视野。这时，独孤突然转过头来冲她挤出了一个笑脸。这是廉女士第一次看见他笑，尽管鲜血顺着眼角缓缓地往下流着，独孤还是冲廉女士笑着。
其中一个家伙的家长来到警察局，看到鼻青脸肿的独孤后，便提出金钱调解。但令人意外的是，独孤并不肯接受金钱赔偿，而是提出了其他要求。他走到半醉半醒的几个家伙面前，让他们高举双手。起初他们并不乐意，但是被独孤一吓唬，他们马上就像小学生罚站那样，高高地举起了双手。
从南大门警察局出来后，廉女士和独孤一起往南大门市场走去。那时已近黎明，市场里陆陆续续地有商贩出来准备摆摊，他们来到巷子里的一家醒酒汤饭店。脸上贴着创可贴的独孤，大口大口吃着牛血醒酒汤。廉女士则心不在焉地握着筷子，脸上露出怜悯和无奈的神色。
“现在的年轻人多可怕啊，你怎么就这样贸然地冲上去了呢？”
“我……不是说过……我可以一对二吗？”
独孤摸摸脸上的创可贴，咧开了嘴，仿佛那是他的荣誉勋章一样。廉女士原本还想说些什么，但她很快就意识到，其实真正莽撞的人是她自己。她苦笑了一下，然后望着独孤说：
“谢谢。”
“算、算还您……饭钱了吗？”
“当然。不过话说回来，你怎么出现得这么及时？”
“我……听说了……您上夜班。反正睡也睡不着……又担心您……就过来看看。”
“唉，我反倒更担心你。”
独孤不好意思地挠挠头，又拿起了筷子。
“见你挺身而出，我还以为你以前很有两下子呢。没想到你光挨打了，幸好巡逻警车及时赶到，不然可能伤得更重。”
“警察……是我叫来的。”
“嗯？”
“附、附近……有……公共电话亭。我看到他们在闹事……就先报了警……所以……只用挨一会儿打……警察就会过来解救我……”
廉女士顿时惊讶得合不拢嘴。原来独孤不仅是个实诚的人，头脑也这么好使啊。而且，他还为了自己出来巡逻，替自己挨打。对独孤的赞许连同感动，一股脑儿地涌上心头。廉女士打量着独孤，独孤则不以为意地挠了挠头，继续吃起了醒酒汤。
“给你叫一瓶烧酒？”
独孤的一对小眼睛登时放大了。
“……真的吗？”
“但这是最后一瓶，喝完这瓶后，把酒戒了，来帮我看店吧。”
“我、我……吗？”
“你能够应付的。眼看天马上就要变冷了，晚上在暖和的店里待着，还能挣点儿钱，不是挺好的吗？”
廉女士直直地注视着独孤的眼睛，等待着他的答复。独孤难为情似的避开了她的视线，脸部不自然地抽搐了几下，然后一双小眼睛转回来看着廉女士，问：
“您为什么对我……这么好？”
“你对我不也这么好吗？而且我又累又怕，晚上是没法在便利店继续待下去了，你得过来帮我啊。”
“可是您……都不知道……我是谁。”
“怎么不认识？你不是我的救兵吗？”
“连我自己都不了解自己是什么人……您能放心吗？”
“我当了一辈子的高中老师，光见过的学生就不下几万人，看人准着呢，你只要戒了酒就肯定没问题。”
独孤一会儿捋捋胡子，一会儿揉揉嘴唇。虽然这个提议很突然，但如果遭到拒绝的话，廉女士心里多少还是会有些不舒服。她很想催促独孤赶紧给个答复，别再摸他的胡子了。
就在这时，独孤似乎做出了决定，他注视着廉女士，说道：
“那……我要再来一瓶……最后只能喝一瓶的话，感觉有点儿……可惜……”
“听你的。我会给你先预支工资，吃完饭后你就去澡堂洗个澡，然后理个发，买身衣服，到了晚上再来店里。”
“……谢谢。”
廉女士点了两瓶烧酒，店员很快就端了上来，她亲自打开瓶盖，给独孤倒了一杯酒后，也给自己也倒了一杯。
两人碰了碰杯，就这样确认了雇佣关系。
[1] 编注：韩语为，直译为老师，也表示对地位高的人的敬称。
