和他的父亲比起来，母亲这边好像有点儿不好对付。倒也不是难以接近，也不是心眼儿坏。她看上去气质高雅，待人接物也很温柔大方，但就因为她也是女人，所以女人看女人的眼光就很尖锐。
但是，槙子心想，要想靠近这种上年纪的女性，最好的办法就是坦率诚实地直面相对。
最好不要拙劣地装模作样，也不要怯生生地躲在一边。
上次见面的时候，槙子就对他母亲直说：“阿姨！我可什么饭都不会做！”然后和他母亲一起在厨房里忙活。
当时做的是奶油炖菜，槙子给他母亲打下手，一边赞叹一边提问。幸亏这样，初次见面的那种警惕的态度马上消失了，槙子临走时他母亲还说：“欢迎下次再来！”
士郎就兄弟俩，他是老大，这一点好像有点儿问题，但正因为家里没有女孩子，所以他的父母对女性都比较宽容。只要充分利用这一点，言行举止可爱一些，就很容易把他的父母拉到自己的节奏上来。
槙子在这方面的诀窍也不是跟谁学的，可以说是一种直觉和悟性。
“你说得倒轻巧，他父亲不是在银行工作吗？”
“老爷子是大协银行的董事！”
“人家那么好的家庭，像咱家这样的……”
“咱家怎么了？茑乃家不也是京都的老字号吗？”
“可是，料亭这种生意不同于银行的那种艰深的工作……”
“那有什么关系！要嫁到他们家里去的是我，又不是母亲！”
阿常一脸茫然，端起茶碗又喝了一口茶说道：
“你大学毕业后不是要回京都来吗？”
“我就是回来能干什么呢？我也没到宴会上去应酬过客人，再者说，不是还有姐夫吗？”
“……”
“母亲不会是想把姐夫……”
“我倒没那个想法，不过也不能永远让他这样待下去……”
“那您打算怎么办？”
“他想走的话走也可以，那都是他的自由！”
确实，按照母亲的立场，或许现在也只能这么说了。
“姐夫刚才说有事儿出去了！他一定是到什么地方寻欢作乐去了吧？”
“住嘴！你不要胡说八道！”
突然被母亲呵斥，槙子吓得一缩脖子，不敢作声了。阿常好像还想说些什么，嘴角微微地颤抖。
“我问你，你已经去过里子那里了吗？”
“没有，还没去呢！”
槙子摇了摇头，不想让母亲知道她昨天晚上已经去过的事情。
“你明天不去吗？”
“我还没决定好，您有什么事儿吗？”
“没什么事儿。”
阿常拿起茶几上的烟，点着了。
槙子等母亲抽了几口烟之后问道：
“姐姐应该快生了吧？是不是应该有个人陪着她？”
“她自己自作主张离开了家，不用管她！”
“可是，要是突然肚子疼起来，她一个人可怎么办啊？”
“那是她自作自受！”
这样的话，姐姐可真是无依无靠了。槙子环视了一下周围，试图转变话题。
“妈妈，我今天晚上应该去哪里睡？”
槙子过去每次回来都是住在二楼里子夫妇房间的隔壁房间里，但现在姐姐屋里只剩菊雄一个人了，睡在隔壁也不合适。
“你就在里面的房间里睡好了！”
“和妈妈睡在一起？”
“被子有的是！”
“好吧！今天晚上就久违地和母亲大人一起睡！”
槙子故意说得文绉绉的，阿常也马上阴转晴，和颜悦色地说道：
“你先去洗澡吧！被褥就在壁橱里，你铺好被褥先睡吧！”
阿常把烟掐灭，站起身来。
槙子收拾好茶碗进了里面的卧室。八张榻榻米大小的日式房间，壁龛也很宽敞，右端摆着祭祀铃子和两位父亲的佛龛。除了过年和家里来了很多客人的时候，这个房间几乎不用，但和母亲一起睡的话，也不会感到冷清寂寞。
槙子打开灯，双手合十在佛龛前面简单拜了拜，然后打开了壁橱。壁橱的上层塞着母亲的被褥和客人用的被褥。
槙子把被褥拿出来，让头朝着壁龛把被褥铺开，但是发现没有枕头。枕头在哪里放着呢？槙子看了看壁龛的下层，发现里面有个古色古香的衣柜，柜子上安着锈迹斑斑的铁合页。槙子扒了扒衣柜上面，但没找到枕头。正要把壁橱关上，忽然觉得衣柜上的古色古香的铁合页很有意思，忍不住好奇，就把抽屉拉开了。
最上面盖着一块白布，下面露出了小小的花朵图案。
母亲用这种只适合小孩儿的花花绿绿的图案做了什么……
槙子觉得很不可思议，拿掉上面盖着的白布，发现旁边也是印着小熊图案的东西。
“嗯？”
槙子干脆坐下来，把里面的东西一件一件拿出来，从婴儿服到帽子、襁褓，甚至还有一针一线手工缝制的褯子，抽屉里面塞得满满的。
“妈妈这个人啊……”
槙子把这些小孩的东西在衣柜前面一溜摆开，忽然觉得母亲很可笑。
她嘴上说擅自离家出走的人不用管她，可背地里悄悄地把婴儿用品都准备齐了。
母亲到底打算怎样把这些东西交给里子姐姐呢？母女俩吵架之后，已经陷入了绝交的状态，根本没有办法交给她啊……
但她好像还是放心不下自己的闺女，只是先把东西准备好了吧？
“妈妈！”
槙子刚喊出声，慌忙又捂住了嘴。
母亲好不容易悄悄地把这些东西存了起来，现在刨根问底，不是让母亲难堪吗？
槙子忍住笑，把婴儿服和襁褓重新叠起来，又塞进了抽屉。
灯笼草篇
祇园祭时一度造访的酷暑渐消，从七月下旬开始，又返回了梅雨季节，每天都很凉爽。
以往年的气温来看，现在的气温应该超过三十摄氏度，可有些日子竟然低了将近十摄氏度，海边上和山里面也是人影稀疏。
冷夏持续下去的话，会影响到水稻和旱地庄稼的生长，听说柑橘类的果木已经出现了叶子发黑的病变。
不管晚上多么酷热让人睡不着觉，夏天还得是烈日炎炎才行，不热的话，就没有夏天的感觉。
冷夏持续的八月份第二个星期天的傍晚，里子忽然感到下腹疼痛。
她为了准备自己一个人的晚饭去了厨房，突然感到下腹有一种痉挛般的疼痛。
里子当场就蹲在了地上，凝神屏息一动也不敢动，过了几分钟疼痛就消失了。
“可能是阵痛……”
因为预产期就是八月中旬，里子觉得也快了。
疼痛消失的同时食欲也没有了，稍微吃了一小碗饭，正在收拾的时候，那种痉挛般的疼痛又来了。这次虽然不是刺痛，但下腹还是疼得让她受不了。
看样子无疑就是阵痛了……
里子按照医生事先吩咐的那样，给崛川的妇产科医院打了一个电话。
听了里子所说的情况，护士也说很可能是阵痛。
“虽说孩子一时半会儿还生不下来，不过今天晚上，您可以先住院！”
“那样的话，我就准备一下马上去医院，到时请多关照！”
里子说完，又给千鹤打了一个电话。以前两人就商量好，一有什么事儿就先给千鹤打电话。
赖子姐姐和槙子妹妹虽然也时常打电话来，但她俩都在东京，到了关键时刻还是鞭长莫及。
今天是星期天，幸好千鹤在家，她说马上就到公寓里来。
里子正准备浴衣毛巾等住院需要的东西时，穿着T恤和牛仔裤的千鹤就来了。
“生孩子的日子终于到了！疼吗？”
“倒是还不怎么疼，感觉就像有什么东西从里面使劲儿往外挤一样！”
“那个程度的话，估计得明天早上了！”
千鹤马上把带到医院去的东西收拾齐了。
“你听我说啊！我只跟领班阿元说了一声！”
“你为什么又告诉她？”
“难道不对吗？马上就要生孩子了，总不能不跟家里说一声吧！哪怕只是跟阿元说了一声，也算是跟家里说了！”
不是告诉母亲而是跟领班阿元说了一声，这种做法很聪明，不愧是深知世态人情的千鹤的做事风格。
“你通知东京的姐姐了吗？”
“没有！”
“是不是还是通知一声更好？在你住院期间，她要是来电话没人接的话，一定会很担心的！”
“可是，告诉她，她反而会更担心的！说不定姐姐会专程跑过来。再者说，你也已经告诉阿元了……”
“你说的也是！又不是因为什么大病住院。”
里子一边点头，一边思考椎名的事情。
椎名昨天晚上还来电话问：“还没生吗？”
“或许孩子在我肚子里知道他是个不太受欢迎的孩子吧！”
里子觉得自己这句话是自然而然地说出来的，可椎名好像理解成了讽刺挖苦。
“你可不能那么说！”
他用和平时不同的严厉的口气责备里子：
“孩子是无辜的！”
“对不起！”
里子连忙道歉，可心里觉得，到了这时候还能保持冷静的椎名有点儿可恨。
但是，即便椎名不一定不欢迎就要降生的孩子，但他为自己担心这一点是确实的。
“要不要跟椎名先生也说一声？”
里子现在就等着千鹤说这一句话了。
如果千鹤这么问的话，自己当然会拒绝了，但即使如此，还是希望她问一句。
但是，千鹤好像从一开始就没想那么多，只是忙着在那里收拾东西。
孩子终于要出生了，可自己竟然不能高高兴兴地向孩子的父亲通报一声……
里子忽然有一种很无助的感觉，觉得自己就这样完了。
只把孩子生下来，自己是不是就这样死了？
尽管她心里明白，在医院里生孩子不必有那样的担心，但还是不由自主地光往坏处想。
万一是那样的话，自己今后再也见不到他了。或许还是给他说一声的好。
里子刚想到这里，就听千鹤说道：
“你在那里发什么呆？襁褓就这些行吗？”
“那些就行！多谢你！”
里子刚从关于椎名的思绪里醒过神来，就马上站了起来。
里子在千鹤的陪伴下住进医院时，已经是十点多了。
医生马上给里子做了检查，说是子宫口的开放还不充分，照这个样子进展顺利的话，估计会到明天早晨。躺在陌生的单人病房的床上，里子终于有了一种自己就要生孩子了的实感。
“离生产还早呢！我一个人没问题，你回去吧……”
里子尽管心里很不踏实，但还是那样对千鹤说了。里子说了句逞强的话，千鹤却说回家也没什么事儿要留下来陪她。
“真是太对不起你了！”
按说应该让自己的亲人照顾自己，可这次所有的事情只能仰仗千鹤的热心肠了。
“我能坚持到现在，可全亏了千鹤啊！”
“先别说那些！接下来你要完成一项重要的工作，先休息一会儿吧！”
千鹤那样安慰里子，可阵阵袭来的疼痛和不安让她根本睡不着。
就那样过了一个小时左右，护士忽然到病房里来说：“您家里来电话了！”
千鹤出了房间，很快就回来了。
“是阿元打来的！她问你情况怎么样，还说要来陪床，我拒绝了！”
里子从小时候就认识阿元，虽然很亲密，可自己离开家，就像被逐出了家门，到了这时候，不能再麻烦人家了。
“可是，你母亲好像也很担心啊！”
“你告诉我母亲了？”
“阿元总不会什么都不对你母亲说吧？我听阿元说，你母亲一开始的时候还装作什么都没听见，可马上就开始坐卧不安，吩咐她马上给医院打电话！”
千鹤说到这里扑哧一笑。
“你妈还说，不用说是谁打的电话，光悄悄地问问医生就行了！”
那种做法太像性格倔强的母亲的做派了。怀胎十月，里子觉得好像终于明白了做母亲的辛苦。
“阿元已经告诉了你母亲一切顺利，照现在的情形来看，应该明天早上生孩子，你母亲一定也放心了！”
里子点点头，又想起了椎名的事情。
这深更半夜的，他现在在干什么呢？今天是星期天，他是不是回家了在看电视？还是穿着和服在书房里坐着？也或许这会儿正往公寓里打电话。
无人的房间里，只有电话丁零零响个不停。
想到这里的时候，里子觉得下腹又有一阵疼痛袭来。
这次比刚才疼得厉害，感觉有什么东西在往下坠。
“看样子，胎儿也想早点儿从憋屈的地方出来吧！”
听千鹤那么说，里子尽管迷迷糊糊的，心里还在祷告要生下一个健全的孩子。
但是，到了半夜，随着阵痛的间隔变短，疼痛越来越剧烈，她越来越顾不上祈祷了。
听人说，生孩子和潮涨潮落有关系，到了天快亮的时候，疼痛确实又加剧了。
到了天空开始泛白的五点，阵痛不间断地袭来，而且是一种撕裂般的疼痛。
不管母亲还是祖母，大部分女人都经历过这种疼痛吧？里子心里刚那么一闪念，又有一阵疼痛像海啸一样涌了过来。
“救救我……”
“我已经不行了……”
里子高声喊叫，现在已经顾不上什么羞耻什么体面了。
“马上就好了！”
“咬牙挺住！抓住我的手！”
听着护士的呵斥，快要失去的意识又回来了，里子慌忙咬紧牙关。
“呜……”
里子连自己都觉得自己已经不是人了。她觉得自己好像变成了野兽或恶鬼，披头散发拼命摇动，上半身拼命后仰。
那种临死的痛苦喊叫反复了几次之后，里子突然感到了一种空白感，好像有一大块东西从身体里面掉出来了。接下来的一瞬间，听到了低而清亮的婴儿的哭声。
“生下来了！是个男孩子！”
护士的声音掠过里子的耳边，她的声音很温柔，甚至让人觉得和刚才不是一个人。
“……”
“孩子很健康！”
“非常感谢……”
里子想那么说，可是出不来声。
全身的力量都被卸掉了，里子感觉就像被抛进了无垠的大海里，随着波浪漂浮。沉浸在那种安详和平静里，里子只是点了一下头，然后就闭上了眼睛。
从那过了两个小时左右，里子终于清楚地恢复了意识。
不过，那期间里子也并非完全没有意识，她还朦朦胧胧地记得被护士搀着走过走廊回到了病房。
里子还记得回到病房的时候千鹤展开双臂欢迎她，记得千鹤对自己说“辛苦了”。但是，一躺到床上被盖上毛毯的那一瞬间，因为生产的疲劳和平安生下孩子的那种安堵感，马上就昏昏沉沉地睡过去了。
“怎么样？疲劳消除了吗？”
里子一睁开眼就看见千鹤笑颜如花地看着自己。
“孩子呢……”
“孩子好得很呢！这会儿在婴儿室里，我去让护士给你抱过来看看！”
千鹤出去之后，里子往周围看了一眼。
昨天晚上住进来的时候，外面漆黑一片，四周只有雪白的墙壁在亮晃晃的灯光下大煞风景，这会儿朝阳正透过蕾丝窗帘照进病房来，或许是因为开着空调的缘故吧！窗帘的边儿在轻轻摇动。
窗边有个架子，上面摆着一个花篮，里面插着蔷薇和夜来香，可能是千鹤买回来的吧！
也不知道现在是几点了，扭头看了一眼枕头，发现床头放着一块手表，拿过手表一看，时间是八点十分。可能快到护士们上班的时间了吧！走廊头上传来了年轻女性的声音。
里子放下手表，轻轻地把手放在了肚子上。
浴衣的下面还缠着腹带，但已经没有了以前的隆起。
用手一摸感觉那么地平坦，那么让人不踏实。
“那是因为孩子生下来了！”
里子自言自语，忽听门口有笑声，紧接着门一下子开了，护士抱着裹在白色襁褓中的婴儿，她的身边站着千鹤。
“你看看！孩子这么大！”
护士抱着孩子给里子看了一眼，然后放在了里子的身旁。
“我是你妈妈呀！”
里子轻轻地扭过身子，看着自己的孩子。
人们都把刚出生的婴儿叫作赤子，果然就像这个名字一样，白色的襁褓中露出了婴儿通红的小脸儿。或许他还很困，闭着眼睛，小鼻子一鼓一鼓地正在使劲儿。
“体重三千三百克，比标准体重还要沉！”
护士一边用纱布擦拭婴儿的脸一边说道。
里子战战兢兢地伸过手去抱住孩子，把孩子拉到自己身边。
“一个婴儿头发这么浓，眉眼长得真周正！”千鹤很自豪地说道，好像孩子是她的似的。
“快看！他在打哈欠！”
用两条胳膊搂着孩子，孩子身子软软的，好像要坍塌似的。
里子正对着孩子轻轻地低下了头。
“我是你妈妈啊！”里子对着孩子说道。
她觉得孩子好像也点了点头。
“我把孩子放这里一会儿！”
护士说完就走开了。
病房里就剩下两个大人了，里子又看了千鹤一眼说道：
“太谢谢你了！”
“你真是太棒了！”
千鹤握着里子的手，又伸脖子看了婴儿一眼。
“还真是像啊！”
“像谁……”
“像椎名先生啊！”
“真的吗？”
“你看这眼睛这嘴角，真是一模一样啊！”
听千鹤这么说，里子又看了婴儿一眼，然后和千鹤相视而笑。
星期一早晨的六点半，茑乃家的领班阿元接到了千鹤从医院打来的电话。
“就在十分钟之前，里子生下了婴儿！是个男孩儿，体重三千三百克！”
“是真的吗？”
阿元知道里子从昨天晚上开始阵痛，天一亮孩子就要生下来是不言自明的事情。但是，即便如此，阿元还是不能相信，里子真的要把孩子生下来。即使千鹤告诉她已经生了，她还感觉好像被骗了，就像在做梦一样。
“非常可爱的孩子！母子都很安康！”
“啊？是吗？”
“老板娘还在休息是吗？”
“不，我想老人家应该已经起来了，我马上去告诉她！”
“好的！那就麻烦您了！”
电话挂断以后，阿元放下电话，长长地叹息了一声。
“还是把孩子生下来了！”
她仍然觉得千鹤是在开玩笑。
但是，千鹤既然说得这么清楚，看来不相信也不行了。
“天哪！这可该怎么办呢？”
脚下的二楼是菊雄，再下面的一楼是老板娘阿常在睡觉。这些人如何接受里子已经把孩子生下来的残酷现实，又如何去处理呢？里子已经离开了家，而且肚子已经大了，这件事情就连服务员和部分客人都知道了。
不管怎么掩盖，风声还是会一点点地传出去的。
好像没人知道里子怀上的孩子是椎名的，但好像也有不少人怀疑那个孩子不是菊雄的。
里子离开家之后一次也没回来过，众人认为事非寻常这一点是一定的。
该怎样向那些人解释呢……
还有，老板娘会怎样面对这个新出生的孩子，又会怎样去做呢？事到如今，周围的人都满怀着好奇心关注着事情的进展。
对于阿元来说，对事情进展的担忧远大于对孩子降生的喜悦。
“这件事情弄不好就糟了，但愿不会变得不可收拾……”
正因为茑乃家是一家老字号料亭，这次的事情有可能让这家老字号在客人中间失去信誉。
“那家料亭有个淫荡的闺女……”
要是被客人在背后如此议论可就颜面全失了。
幸好在里子离开家之后老板娘一直正气凛然，保持一种事不关己漠然置之的态度。菊雄或许天生就是那种性格，一直是一副处之泰然优哉游哉的面孔。工作人员里面几乎没有出现什么情绪波动。
也有人相信，里子之所以离家出走，是因为菊雄在外面拈花惹草，因为怀孕期间生气对身体不好，所以才离开了家。他们认为那种程度的事情是常有的，也不会成为什么大问题。
但是，现实是孩子已经生下来了，两口子仍然分居两处，这样的话，再那样解释就说不通了。还有，孩子会越来越大，不是菊雄的孩子这件事情会越来越明确。
阿元一想到这些，就有些坐不住了。
“可要把这个事情处理好！”
对于阿元来说，里子夫妻的事情固然重要，茑乃家这个老字号料亭也同样重要。
接到千鹤从妇产科医院打来的电话十分钟之后，阿元到了楼下。
还不到七点，二楼的菊雄好像还在睡觉。
菊雄这边，阿元还什么都没告诉他。昨天晚上只是把里子住院的事情告诉了阿常，但看样子阿常好像没有把这件事情告诉菊雄。
菊雄昨天晚上十一点左右出去，好像一点多了才回来。
阿元伸头瞧了瞧二楼的里面，然后下到了一楼。刚下了楼梯就听见客厅里传来了咳嗽的声音。
可能阿常早就起来了，阿元刚一站住，就听到阿常从房间里隔着拉门大声问：
“是阿元吗？”
“是我……”
“有什么事儿吗？”
阿元对着里面鞠了一个躬，然后慢慢地拉开了纸拉门。
正如阿元预想到的那样，阿常已经整整齐齐地穿着和服在茶几前面坐着了。雨窗已经打开，她正在那里喝茶，或许她很早就起来了。
“刚才千鹤来电话了，说是里子生了一个男孩子。”
阿常瞬间睁大了眼睛，但马上就变成了冷冰冰的声音。
“于是就给你打了电话，是吗？”
“是的，听说孩子出生的时候三千三百克，是个很可爱的男孩儿……”
也不知道阿常是不是在听，只见她把脸扭向窗户那边，纹丝不动。
“说是里子和孩子都很好，不用担心。”
朝阳从窗户里照进来，阿常的侧脸稍微有点儿泛红，但脸上毫无生气，看上去有几分憔悴。
昨天晚上下班后十一点多的时候和阿常道别，看样子从那以后，她又熬到很晚没睡。或许是为里子生孩子的事情担心，也或许是为今后的事情发愁，眼睛周围出现了黑眼圈。
“我想这会儿就准备一下到医院里去一趟！”
“你那是干什么？不用去！”
“可是……”
“是她自作主张离开了这个家，这会儿又把孩子生下来了，你没有必要去！”
阿元什么话也说不出来，只好在那里默不作声。阿常端起面前的茶碗喝了一口茶。
“天还早着呢！你回去再睡一会儿吧！我也要睡觉了！”
阿常说完就站了起来。阿元无可奈何，给阿常鞠了一躬，出门到了走廊里。
夏天的清晨很明亮，能听到小鸟叽叽喳喳互相交织的鸣叫声。阿元直接上了楼梯，回到了三楼自己的房间。
阿常说是让自己再睡一会儿，可现在已经七点了。这会儿即使上了床也睡不踏实了。
要不还是喝点儿茶吧！阿元正在煤气灶上烧水的时候，忽然听到敲门的声音。
“敢问是哪位？”
阿元刚把门打开，就发现阿常站在自己面前。
“你真要去医院吗？”
“我想去。”
“你要是去的话，把这个带去吧！”
阿常把手里拿着的包袱很随意地塞了过来。
“是什么东西？”
“是北白川的妹妹拿来的，她好像很忙没时间去。”
“是吗……”
一头雾水的阿元把包袱接了过来。
“那好吧！我现在就去，行吗？”
“我就是说不行你不是也想去吗？”
“那……”
“我要再回去睡一会儿了！”
阿常又黑着脸下楼去了。
阿元从医院里回来的时候是九点刚过一点儿。阿常说是要回去睡觉，可阿元从后面的栅门进来的时候，发现阿常正在通往家的小路边上站着，或许她在欣赏庭院里的花花草草吧！
“你怎么回来得这么晚啊！”
“啊？可是，我快八点的时候才出的门啊！”
从东山打车去崛川的妇产科医院，看看孩子再回来，再怎么急也得一个小时。
“那好吧！”
阿常小声嘟囔了一句，和阿元并肩向正房走去。
阿元从她的言语态度上终于看出来了，阿常可能从一开始就望穿秋水地等着自己从医院回来。
“婴儿好可爱！真是个好孩子！”
“是吗？”
阿常瞬间兴奋了一下，但马上就变成了冷淡的表情，亲自把玄关的门拉开了。
“北白川的师傅的礼物，里子收到了高兴得不得了！”
阿元边走边和阿常说话，说着说着就忍不住想笑。
阿常说是北白川的妹妹送来的东西，可包袱里面是婴儿的襁褓和褯子，而且每块褯子都是仔仔细细一针一线用手工缝的。
北白川的姨妈是个独身，没有孩子，怎么想她也不至于连尿布都会亲手缝。还有，若是作为祝贺孩子出生的礼物，她应该考虑一些别的东西才对，至于说什么太忙去不了就更可笑了。
说是北白川的姨妈做的只不过是一个托词，实际上是她自己做的，她可能是因为不好意思，说不出口罢了。
阿元忽然想使坏捉弄一下阿常。
“北白川的师傅可真是心灵手巧啊！里子也让我转达对她的谢意呢！”
阿常装作没听见，什么都不回答，站在走廊里说道：
“要不要进来喝杯茶？”
阿常自己先进了屋，把坐垫在茶几前面摆好，然后去了厨房。
“千鹤姑娘还在医院里吗？”
“她好像昨天晚上一夜没有合眼，刚才和我一起回来了。”
“天哪，这么说病房里现在谁都不在，是吗？”
“里子已经安静下来了，精神也很好！”
阿常点点头，把凉好的茶端给阿元。
“多谢！那我就不客气了！”
阿元端起茶碗，稍微沉思了一下对阿常说道：
“恭喜了！”
阿常刚想笑，马上隐去了笑容。
“什么事情值得恭喜？”
“可是，真的是个眉清目秀的孩子，头发还那么黑，看上去真不像是今天早晨才出生的孩子！”
“医院在哪里？”
“从崛川的二条往西一走就是，虽然是条小道，到了那里一问马上就知道了。是一栋钢筋混凝土的三层楼，病房也是单人间，非常干净！可以的话我带您去吧！”
“……”
“里子还让我代她向您问好！这次她自己生了孩子，想必是真正理解了做母亲的辛苦！您要是肯见她一面的话，我想她一定会很高兴的！”
阿元步步紧逼，阿常还是一脸冷漠，什么也不说。阿元稍微夸张地叹息了一声说道：
“我一个外人，这么说可能有点儿不自量力，孩子生下来了就是生下来了，再者说，那也是您的第一个孙子！”
“我不认为那个孩子是我的孙子！”
“可是，那是里子的孩子，难道不是您的孙子吗？出生的孩子是没有罪过的，再者说，是个很漂亮的男孩儿！”
“你是那么说，可这个孩子的事情，你让我怎么向大家伙儿解释呢？我该怎样向菊雄道歉？我用什么老脸去见那些亲朋好友还有街坊邻居？”
阿常既然那么说，阿元也是无话可说。阿元也明白，站在阿常的立场上，确实没法轻易地原谅她。
但是，撇开那件事情不说，如果对自己孙子心怀爱意的话，看上一眼又有何妨呢？
但是，如果改变一下看法，现在要去见的话，阿常的感情防线或许马上就会崩溃了。坚持到今天的那种正气凛然的态度，或许会因为孙子的可爱而轰然崩溃。
那样的话，就没脸面对世人了，茑乃家这家老字号本身也会危机重重。可以说，正因为这么多年辛辛苦苦地守住了体面，所以才有了今天的茑乃家。
“虽说是自己的孩子，但不道德就是不道德，偏离伦理道德的事情就是不能原谅！”阿常斩钉截铁地说道。
话音未落，忽听走廊里有脚步声。
好像菊雄刚起来，顺着楼梯下来了。
两个人瞬间不约而同地朝走廊那边看，正在两人面面相觑的时候，拉门一下子开了。
穿着浴衣系着兵儿带（用整幅布捋成的腰带）的菊雄正站在门槛前面。
“母亲早上好！”
“早上好！”
见阿常给菊雄说早安，阿元也重新坐好给菊雄道早安。
“这是什么情况？今天早晨一大早，您两位就在一起？”
“菊雄，请你在那边坐下！有件事情我想跟你谈谈！”
阿常的口气很干脆，说完朝阿元使了个眼色让她出去。
“那我就告辞了！”
阿元向两人鞠了一躬就出去了，菊雄一脸惊讶地看着她出去，然后慢腾腾地在阿常面前坐下了。
星期一的早晨，阿元到医院里来道贺回去之后，里子开始考虑给椎名打电话的事情。
孩子出生的事情早晚也得告诉椎名。如果可能的话，里子很想早点儿告诉他。
但是，从分娩之后的疲劳中醒过来的时候千鹤在身边，紧接着阿元就来了。
要让她们帮自己打电话就有点儿太自私太任性了。可是，自己打电话又感觉太难看了。
孩子的出生，对椎名来说，并不一定是一件让他高兴的事情。没有必要那么早告诉他。
这种心情使得里子踌躇再三。
但话又说回来，总不能就这样瞒着他。
从十点过了十一点，到了十二点的时候，里子出了病房，站在了服务台的电话前面。
候诊室里还有两个病人，一个在看杂志，另一个在听护士给她讲药的用法。
看样子没有人会竖起耳朵偷听。
里子环顾了一下四周，拿起了电话。
里子觉得直接往椎名公司里打电话很不合适，可是要往他家里打的话，就得是晚上了。还有，如果他在开会的话，还不知道什么时候能联系上他。如果中午休息的时候打，或许那个经常接电话的女秘书不在他身边。
里子直觉还真对了。
让总机接通椎名的办公室，椎名马上接起了电话。
“哦？怎么了？”
“现在那里就你一个人吗？”
“是啊！我昨天还给你打电话了！”
听到他的声音的那一瞬间，泪水自然而然地从里子眼睛里溢了出来。
从昨夜开始忍受着痛苦，终于把孩子生下来了。正因为她一时间觉得今后永远不能再见面了，里子对椎名的想念怀恋可想而知。
“你现在在哪里？”
“在医院。”
“那么……”
“现在说话方便吗？”
“没关系的！”
“今天早晨六点多，我生了一个男孩子……”
“是吗……”
就那样沉默了片刻之后，椎名小声说道：
“太好了！”
“都是我一意孤行，对不起了！”
“你可不要那么说！孩子还好吧？”
“是的！非常可爱！”
里子很想说“孩子像你”，但忍住没说，她把嘴贴到话筒上小声说道：
“只有一件事我想麻烦你，能不能给孩子想个名字？”
“名字吗……”
“什么名字都行！还有半个月呢！”
里子本来打算取椎名的名字的一部分，但想想还是让椎名直接给孩子取名比较好。
“拜托你了！”
“现在你所在的地方是哪里？”
里子把医院的名字和电话号码告诉了他。
“过一星期左右就回原来的公寓。”
“下周的话我可以过去。”
“你不用特意来，还是先给孩子想想名字吧……”
“知道了，我会给孩子想个名字的！”
“多谢！那真是太好了！”
“你好像精神不错啊！”
“嗯……”
“有什么人陪着你吗？”
“昨天晚上是千鹤陪着我的，已经没问题了！”
“有没有什么需要的东西？”
“请不用担心！好了，我挂了！”
“那你多保重！”
里子挂断电话看了看周围，候诊室里已经一个人也没有了。
在告诉他之前，里子一直担心，不知他会说什么，还担心他直接就把电话挂了。
但是，椎名的应答出乎意料地温柔。
倒也没听出他特别高兴的样子，但也并非冷淡。到了最后他还担心自己的身体，还答应要为孩子想个名字。
他到底会想出一个什么样的名字呢……
太难的名字不好，可太简单了，也让人觉得少点儿什么，最好是堂堂正正、有男人味儿、有品位的名字。只想到这些，里子就觉得心满意足了。
刚才没在病房里的时候，配送的午饭是普通饭食，里子只吃了一半就把筷子放下了。
从昨天晚上起，就几乎没有吃东西，按说这会儿应该很饿了，或许是因为完成了重大使命的那种满足感，里子并不怎么吃得下。
还有，涨奶涨得厉害，里子只觉得胸部被往外挤得生疼。
从怀孕的时候起，里子就觉得自己好像突然变成了一个活生生的动物。
例假停了，肚子圆滚滚地越来越大。过了五个月的时候，胎儿开始在肚子里动，不是踢小肚子就是撞腰窝。里子能觉出来，顶端是孩子的手或者脚。记得以前见过袋鼠把孩子装进肚子前面的袋子里蹦蹦跳跳，里子觉得自己和袋鼠也没什么两样。岂止如此，她甚至觉得自己比袋鼠更像动物。
人类属于灵长类，在所有的生物中是最有智慧的，但归根结底还不过就是动物。不管人在脑子里怎么想，身体的基本构造还是动物。
阵痛来临就分娩，等到开始涨奶的时候，那种动物的感觉就成了决定性的。不管说什么漂亮话，全身都变成了动物，流血、叫唤，然后把孩子生下来。
女人之所以坚强，其原因说不定就在那种生命的原点里。
生完孩子，里子忽然觉得自己变得坦诚直率了。自己再也不是什么美丽的女人，也不是什么老字号的小老板娘，只是一个平凡的作为雌性的女人。现在没有任何抗拒的心情，能够顺从地接受那个事实。
午饭以后，护士抱着婴儿来让他吃了一会儿奶。孩子无意识地吸着奶头吃奶。
仔细想想，母亲给孩子喂奶的样子和动物毫无二致。和在乡下见过的给猪崽和牛犊喂奶的猪和牛没什么两样。
但是，女人对此并不感到厌恶。岂止是不厌恶，她对那种姿态甚至感到满足和安心。当女人发现自己的内心深处竟然还有这种幸福的时候，她会感到震惊。
“来吧孩子！使劲儿多吃！”
里子鼓励孩子，但是奶水根本没有要出来的迹象。
“还是不行啊！”
护士笑着把孩子抱开了。
“回头我稍微给你按摩一下吧！”
“能行吗？”
“你就放心吧！到了明天奶水就出来了！”
护士又把孩子抱走了，护士刚走，千鹤就进来了。
“怎么样？休息好了？”
“多谢！你看我活蹦乱跳的！刚才我的情人在这里来！”
“你的情人？”
“孩子嘛！”
“是吗？原来是你的情人啊！”
千鹤一边点头一边从提篮里拿出一个小纸包。
“这是我买来的！”
“这不是‘井通’家的海鳗寿司吗？我太喜欢了！”
