“三天前我到杂司谷的鬼子母神神社去了一趟，用真幸这个名字献纳了绘马（为了许愿或还愿而献纳的木版画片）。”
“你还为这个事情特意去了一趟吗？”
“那不是起码的事儿嘛！”
“非常感谢！”
里子对着护身符深施一礼，然后拿着护身符去了婴儿床那边。
“真幸君！”
里子把灯光调得很暗，孩子从刚才起就在睡觉。
“你的名字定下来了，叫真幸唉！”
里子叫了一声孩子的名字，然后小声嘟念了一遍“茑野真幸”。
要是能给孩子取名“椎名真幸”该有多好啊！
但是，里子从一开始就知道那是不可能的。再有什么奢求就该遭报应了。
里子把护身符放进衣柜的抽屉里，刚回到饭桌旁就听椎名对她说道：
“今后你可能会喊着‘真幸！’发脾气呢！”
“才不会呢！我要把他抚养成一个不用大人训斥的好孩子！”
“你不要想得那么死板，最好是让孩子心情舒畅无拘无束！”
“话是那么说，可孩子舒服大了傻了怎么办？”
“说不定你会变成一个教育型妈妈！”
“那还用你说！我得让孩子好好学习，上个好大学！”
“完了！完了！”
椎名怪腔怪调地笑着说着，看了一眼婴儿床那边。
“他很快就会领着一大堆女朋友到家里来！”
“乱交女朋友我是绝对不会允许的！这一点我会好好教育他，不要像他爸爸！”
“喂！喂！越说越过分了！”
椎名笑了，但里子却一脸认真。
吃完饭后，椎名去洗澡，里子趁着这个时候给真幸喂了奶。
因为孩子出生才半个月，每隔三个小时就得喂一次奶，所以里子晚上也睡不踏实。里子磕头打盹的时候会突然跳起来去瞅一眼床上的孩子。
到了现在，虽然不用担心菊雄会来抢孩子了，但里子偶尔还会担心孩子会没有了。
但是，今天好像能够放心地睡个安稳觉了。
椎名从浴室一出来就换上了浴衣，那是里子怀孕期间抽空给他做的。
“怎么样？”
“不大不小，正合适！”
椎名伸开胳膊给里子看了看，然后坐在了沙发上。
“真舒服！好久没这么悠闲自在了！”
“来杯啤酒怎么样？”
里子说完，去冰箱里拿啤酒，回来发现椎名正穿着浴衣在窗边站着。
“真安静啊！总是这个样子吗？”
“晚上几乎没有车通过！”
椎名看了一会儿窗外，小声招呼里子道：
“你过来一下！”
里子走过去站在他身边，椎名一下子转过脸来。
两人就那样四目相对，椎名的手自然而然地伸出来，里子就像被吸过去一样，钻进了椎名的怀里。
那是一个宽宽的厚实而温暖的胸膛。里子感受着那种温暖，浑身沉浸在幸福和安详之中。里子就那样闭上了眼睛，听到椎名在她耳边喃喃细语。
“真对不起！让你一个人受苦了……”
里子被他抱在怀里，轻轻地摇了摇头。
这些事情，椎名没有理由向自己道歉，怀孕和生孩子都是自己的一意孤行。
“把我再抱紧点儿！”
里子这会儿自己主动地大胆把身子紧紧贴在椎名的胸膛上。椎名紧紧地抱住她，两只手从后面紧紧勒住了里子的胸脯。
有多久没有体会这种甜蜜的感觉了……
里子很想就这样融化在他的怀抱里，正那么想着，就听椎名轻轻叹息了一声说道：
“要是我不在了，你怎么办？”
“不在了？”
里子慌忙抬起头来。
“你要去什么地方吗？”
“不是，跟你开玩笑呢！”
椎名微微一笑，表情又回到平时的样子，轻轻抚弄里子的秀发。
“你看上去一点儿也不像生过孩子的样子！”
“怎么会呢！生了孩子以后身材好像也变形了，不过我很快就会恢复的！”
两人离开窗边，回到了沙发上。里子打开了电视，椎名看着电视画面问道：
“今后就这样一直在这里住下去吗？”
“我已经决定和他离婚了！”
椎名的表情瞬间稍微变化了一点儿，里子不管不顾地继续说道：
“我想事情很快就一清二楚地了结了！”
“你母亲怎么说？”
“我好久没见她了，不知道。不过，我现在身边有了真幸，已经没问题了！”
椎名沉默不语，不一会儿叼上一支烟点着了。
为了打破这种沉闷，里子站起身来。
“你一定很累了吧？我给你把被褥铺上！”
里子说完，走进了里面的日式房间，从壁橱里拿出被褥，在婴儿床的旁边铺好了。
里子以前曾经想象过自己、椎名和孩子三人并排躺成一个“川”字睡觉的情形。要是能那样该有多好啊！她过去一直很憧憬。
但是，那种想象和憧憬马上就要变成现实了。如果把孩子从床上抱下来，三个人就可以睡成一个川字，和自己从前想象的情形一模一样。
但是，里子现在并不想逼着椎名那么做。
如果对他说想那样睡，椎名或许会答应，但那样的话，就太像一家三口了。
自己虽然喜欢椎名，但不想把他束缚在自己的世界里。把他逼到那个份儿上，只会让他喘不上气来。现在住在一个房间里，能一起休息，里子觉得这已经足够了。
“请你去休息吧！”
里子本以为见了面两个人会有很多话要说，可真的见了面，那些想说的话都跑得无影无踪了。
夜深了，公寓的周围一点儿动静也听不到。偶尔能听到汽车驶过的声音，但那个声音消失以后，周围又回到了原来的寂静。
椎名和里子坐在那里继续说话，偶尔看一眼音量开得很小的电视。
关于里子离婚的事情，关于孩子的将来，按说另外还有很多需要两人认真商量的事情，但话题很难转到那个方向。
这一会儿，里子也不想提起那么沉重的话题，车到山前必有路，那些事情到时候自然而然地就解决了。现在和椎名谈论那些事情也没什么意义。
倒是椎名，好像很放心不下里子家里的事情以及她与菊雄之间的事情，一副欲言又止的神情。
但是，他也不过是稍微观察一下里子的表情，好像没有进一步讨论那些事情的意思。尽管两个人都挂怀那些事情，但都避而不谈。
但是，里子这样已经很满足了。与其谈论那些沉重的话题，弄得两个人都那么别扭，里子更想珍惜三人在一起的宝贵时刻。
过了十一点，电视开始播放最后一条新闻，里子起身去了里面的房间。
真幸或许有了名字放心了吧！这会儿睡得正香。
里子把孩子肩头的毛巾重新盖好，回到客厅问椎名。
“你也该去休息了吧？”
椎名虽然只喝了一点啤酒和清酒，但脸上已经出现了疲惫之色。
“你一般都是几点休息？”
“一般是十二点，但也有时候不能马上睡着！”
“天哪！这么小的地方，你今天晚上可能又睡不着了！”
“不！今天没问题！”
椎名把正抽着的烟掐灭，站了起来。
“你穿着那件浴衣睡行吗？”
里子先进了里屋，把一盏小台灯放在了椎名的枕头边上。椎名从后面跟着走进来，伸头看了看床上的孩子。
“天啊！睡得可真香啊！”
“因为你来了，孩子一定是放心了！你把浴衣的带子换成这条吧！”
里子把一条细带子递给他，椎名一边换上那条带子一边问：
“你还不睡吗？”
“我稍微收拾一下再睡！”
看着椎名钻进了被窝，里子回到客厅，关掉了电视。
忽然没有了电视的声音，房间突然静了下来，里子把餐桌上的杯子和碟子端到厨房里，拧开水龙头开始洗。
里子过去也有好多次深夜里自己一个人收拾。在寂静的房间里，洗刷自己用过的那几个盘子和碗，她有时候觉得寂寞得受不了。
但是，今晚就没有那种孤独寂寞了。一想到椎名就在里面的房间里睡觉，里子就想哼唱一支小曲什么的。
站在水池边上洗着杯子和碟子，里子忽然陷入了一种错觉，好像自己从很久以前就和椎名住在一起。昨天是这样，今天是这样，明天还是这样。自己为他做饭，整理房间，洗东西。只想到这些，里子就觉得兴奋不已，身体开始发热。
在日式房间里和椎名一起休息已经不是第一次了。去年夏天去岚山观看鱼鹰表演的那天晚上，里子和椎名有了男女之欢。
但是，那时候是在一家可以俯视大堰川的旅馆里，而且是在一个大房间的角落里。不像今天这个小房间，旁边还有一张婴儿床。
而且，今晚自己的身子是生过孩子之后的身子。
该怎么办呢？里子踌躇着进了卧室，发现椎名还没睡，他轻轻地把被子的一头掀了起来。里子朝他点点头，慢腾腾地钻了进去。等她全身都进了被窝，椎名慢慢地转过脸来。
“好久不见！”
在淡淡的夜色里，椎名满脸都是笑。
“过来……”
就像被他的声音吸引过去一样，里子的身子挨了过去。
手碰着手，脸对着脸的那一瞬间，里子整个身体埋进了椎名的怀抱里。
“终于又见面了！”
两人见面已经过了四个小时了，但被他抱在怀里，里子却真真切切地觉得刚刚和他见面。
“我想要！”
“……”
里子闭着眼睛，在椎名的怀里摇了摇头。
出院的时候，医院给了一张产后注意事项的表，上面写着产后一个月之内要避免房事。好像在这期间身体还没有复原，如果勉强行房的话，会有出血的危险。
刚看到那张表的时候，里子觉得那和自己没关系。即使回到家也不可能和菊雄做那事，当时也没想到这么早能和椎名见面。
才半个月两人就见面了。
“不行是吗？”
“不行……”
身子被他紧抱着，嘴唇被他亲吻着，里子的身体也开始发烫。花蕊湿漉漉的，桃源洞口已是春水荡漾。这会儿说不定里子比椎名更想要。
要是医生允许的话，说不定里子早就主动求欢了。
“还没……”
椎名的手从她的香肩慢慢往下滑，里子轻轻地按住了他的手。
才半个月就干那事儿也太早了，再者说了，即使医生允许，里子对自己现在的身体仍然没有自信。刚生完孩子，身材也变形了，甚至对方抚摸自己的乳房也让自己感到羞耻。
里子不想用这么不完美的身子接纳椎名。
“请你原谅！再过些日子好吗？”
“我知道了！”
椎名好像死心了，把被里子按着的手慢慢抽回来。感受着他的手慢慢抽回去的感触，里子感到了一种莫名的寂寞。
真希望他干脆把自己的身子夺去，被他弄得花容失色一片狼藉，以后的事情怎么样都无所谓。好像要把这种不顾一切的心情发泄到对方身上，里子主动抱住了椎名。
“使劲儿抱紧我！”
椎名好像有点儿吃惊，紧接着马上用两只胳膊紧紧抱住了里子。
“我喜欢你！太喜欢你了！”
里子把头顶在椎名的胸膛上，一遍又一遍地呢喃着，眼睛不由地溢满了泪水。
“你哪里也不要去！使劲儿抱紧我！”
本来一直想着不能把他束缚在自己身边，可里子此刻什么都忘了，用浑身的力量紧紧抱着椎名。
从半夜开始好像下起了雨。
早上四点，里子起来的时候，外面的雨下得很大。到了七点再醒来的时候，雨势已经小多了。
八点钟椎名醒来的时候，雨几乎已经停了。
“你睡得好吗？”
“嗯！睡得很好！”
椎名一爬起来就穿着浴衣站在了窗前。
眼前的东山有一半笼罩在白白的雾霭里，下面的树丛显得更深了。
“你还可以再睡一会儿！”
听里子这么说，椎名很听话地又回到了铺上，抽了一会儿烟，看了一会儿报纸，然后好像又睡了。
椎名再次起来的时候，里子正在给真幸喂奶。里子慌忙要把胸脯遮住，椎名却在那里大声赞叹。
“你的奶水可真能出啊！”
“就这样还不够呢！”
里子刚转过身子去，椎名就打了一个哈欠。
“真是睡足了！好久没这么舒畅了！”
“早饭我准备了面包，可以吗？”
“我想喝杯咖啡！”
“我马上给你冲！”
里子把真幸放回床上。两人吃完这不早的早饭，已经十一点了。
“雨好像停了啊！”
比叡山的一半儿还云雾缭绕，而笼罩着东山的雾霭几乎都已经散去了。
“雨停了，感觉真好！”
椎名抽了一口烟，看了看手表。
里子马上就知道分别的时刻要到了。
“今天你几点回去？”
“其实，几点都行……”
说话支支吾吾的，表示他嘴上说的和心里想的正相反，那是椎名待不住的时候的一种习惯。
“有一件事情，我可以问问你吗？”
里子好像被时间催着似的问道：
“昨天晚上，你问我要是你不在了我怎么办，那是什么意思啊？”
“……”
“你要去什么地方吗？”
“不是，我只是开个玩笑而已！”
“真的只是开玩笑吗？”
“就是啊！”
“那就好……”
里子点点头，椎名为了转变话题，眼睛看着窗户那边。
“我们出去走走吧！”
“嗯……”
“三个人一起去神社看看吧！要是近的话，带着真幸去也可以吧？”
“那倒是也可以。”
“我觉得最好还是到神社去参拜一下！”
“一起去可以吗？”
“有什么不可以……”
里子是为椎名着想才有些顾虑，或许因为是陌生的地方吧，好像椎名不怎么在乎被人看见。
“那么，你直接就那么回去了是吗？”
“我只要能在两点之前坐上新干线就可以了！”
里子开始做出门的准备。
这还是第一次把孩子带出去。因为昨夜的那场雨，闷热也去无踪了，变成了初秋的凉爽天气。
里子穿上了一件适合外出的和服，白底上面印着胡枝子的图案，给孩子穿上了母亲给的白色斗篷，还给孩子戴上了帽子。
“最近的神社在哪里啊？”
“从这里去的话，吉田神社或熊野神社比较近！”
“那我们就去你说的那个熊野神社看看吧！光听名字就觉得挺灵验的！”
十分钟以后，叫的出租车来了，三个人出了公寓。
里子虽然以前没去过熊野神社，但因为以前那里有过一个电车站，所以知道那个地方。
到了那里才发现，那是一个很小的神社，神社的牌楼正对着大路的拐角。因为是星期天的下午，神社院内能看到小孩和领着孙子的老人的身影，而拜殿那边却没有人影。
椎名和里子爬上了低低的石阶，在拜殿前面双手合十。
不过，因为里子抱着孩子，所以没法击掌合十，只是低头行了一个礼。
“愿这个孩子身体永远健健康康，长成一个好孩子……”
里子边祈祷边加了一句。
“愿哪一天我们也能住在一起！”
椎名参拜完了以后，从右边的社务所买来了绘马（为了许愿或还愿而献纳的木版画片）。
“把我们三人的名字写在这上面吧！”
椎名先用万能笔在绘马上写上了“真幸·祈健康”，在下面署上了“敬一郎”。
里子在旁边也写上了自己的名字，椎名又在下面写上了日期，加上了一句“雨后的下午”，然后挂在了横板上。
“这么多绘马！”
横板上吊着各种各样的绘马，内容多为祈祷金榜题名和平安分娩。其中也有写着“永远的爱情”的，下面还署着男女二人的名字。
“字迹要是不消失就好了！”
“我会常来看的！”
吊挂在横板上的绘马过了几年之后字迹就会变得模糊，最后就看不清了。
“没事儿吧！”
椎名伸头看了看白色斗篷里面的孩子，孩子第一次出门，或许对外面的光线感到困惑，皱着眉头好像觉得光线有些耀眼。
“孩子什么时候才能和他们一样呢？”
椎名站在拜殿前面，看着远处跑来跑去的孩子们小声嘀咕。
“很快！”
“可是，日子好长啊……”
周围的人按说一眼就能看出来这三个人的组合很不正常。对于椎名来说，里子太年轻，那个孩子也太年幼了。
但是，星期天下午的神社的院子里，好像没有人有那种好奇心。
横穿过院子到了正面的大路上，椎名一下子站住了。
“我们去那家咖啡馆吧！”
“可是，现在已经两点了！你最好还是直接去火车站吧！”
椎名往前走了两三步，又回头看了里子一眼说道：
“那，我走了！”
里子点点头，椎名向着一辆从路那头开过来的出租车举起了手。
“你多保重，我会再来的！”
“我等你！”
里子刚垂下眼睛，出租车就开到跟前停下了。
“我先把你送回去吧！”
“不用了，我自己回去……”
椎名呆呆地站在那里，好像还在犹豫不决，但好像马上就下定了决心，坐进了出租车里。
里子虽然听到了车门哐当一声关上的声音，但她特意不看车那边，只是凝视着怀里的孩子。
出租车一发动，马上就绝尘而去了。
看着出租车跑远了，里子沿着神社的石头围墙向东山方向走去。
抚子篇
九月份第三个星期六的下午，赖子和日下一起坐上了新干线。
明天的星期天和大后天的秋分是休息日，中间夹着星期一，成了断续的假日，再加上台风过后初秋晴朗的天气，站台上全是要出远门的人。
两人的座位在一等车厢的中间，赖子坐在靠窗的一侧，日下则坐在了靠近通道的一侧。两人刚坐下不久，火车就开了。
两人这是第一次一起出去旅游。
赖子今天穿了一件纯棉衬衫，外面套了一件浅黄色的西装夹克，脚上穿了一双鞋跟稍微有点儿低的高跟鞋。在陌生人眼里，她看上去像一个办公室白领或优雅端庄的社长秘书。
日下穿了一件灰色的法兰绒夹克，里面是一件深蓝色的开领衬衫，下面穿了一条深蓝色的西裤。
看两人并肩坐在那里，说两人是夫妻虽然也不奇怪，但说他们是一对恋人或许会更合适。
实际上，日下比赖子还要大三岁，两人坐在一起的话，看上去年龄相同，甚至赖子还要稍微大一点。一方面是因为日下长了一张娃娃脸，另一方面或许是因为赖子长年在银座做酒吧的老板娘，身上自然而然地带有一种老板娘的气派。
这个周末去京都是两个人半个月以前就商量好了的。
里子生了孩子，赖子很早就想去祝贺，没想到拖拖拉拉到了今天。
还有，这段时间京都的母亲来了好几次电话，关于里子和菊雄的事情和自己商量了很多。
两个人的关系已经陷入了令人绝望的境地，忍辱负重的菊雄好像也离开家不回来了。
事情到了这个地步，还不如早早地办离婚手续分开比较好。这样下去的话，反倒面子上不好看。母亲好像早就下定了决心，但真到了关键时候，心里还是很动摇。
自己的事情还好说，正因为那是自己亲生女儿的事情，事事不如自己所愿，母亲好像很着急也很生气。
“你不能回来一趟吗？”
轻易不示弱不叫苦的母亲那样在电话里求自己。
“月底休息的时候我一定会去！”
赖子决定来个干脆的，夹在周日和秋分之间的星期一那天也给员工们放了假，这下子从周六到周二就成了四连休。
但是，赖子不可能这四天都和日下在一起过。今天赖子自己在京都下车，日下则要去大阪。
因为日下的亲戚明天要在大阪举行婚礼，日下参加完婚礼以后，两人约好在京都汇合。
这段时间，两人每逢周末一定见面。
一起吃饭，接下来一般都是日下到赖子的家里去。孤身一人的日下每次回去的时候都是一脸的不情愿，那意思是想住在赖子家里，但赖子坚决不允许，不管多晚都要让他回去。
虽说两人已经有了肌肤之亲，但赖子不喜欢对方好像顺理成章地就那样和自己住在一起。
酒吧那些陪酒的女孩子里面，也有人把喜欢的男人留在自己家里住，但那个男的住下就不走了，最后成了一种同居的关系。
赖子虽然喜欢日下，但不想和他成为那种放荡的关系，即使喜欢，也要把界限划清楚。
日下尽管有点儿不满，却也被赖子的这种循规蹈矩的态度所吸引。
“你明天从几点开始有空？”
“估计怎么也得到傍晚了，六点左右你到酒店来吧！”
两人住的京都的酒店早就预订好了。日下点点头，把脸凑过来小声对赖子说道：
“你看！这么多人走过去的时候都看你！”
就在不久之前，日下还把赖子称作“妈妈桑”，最近终于改称“你”了。即便那样，他说话的口气还是很不自然。
“你看！那个男的也在看你！看样子你还是很惹人注目啊！”
虽然自己身边的女人被过道上来来往往的乘客盯着看，但日下好像并没有感到不高兴，甚至还有点儿喜形于色。
“去了京都，一定有很多认识的人吧？”
“有又怎么样？我才不在乎呢！”
“你母亲一定是个很厉害的人吧？”
“过去是，现在已经彻底变柔弱了！”
“我很想见老人家一面！”
槙子好像把未婚夫领回家给母亲看了，但赖子现在还不想让日下见自己的母亲。日下说喜欢自己，还说要和自己结婚，但赖子还没有结婚的想法。
赖子还想就这样继续观察自己一段时间。可能是因为邂逅第一个男人的时候遭遇了不幸吧！赖子现在还不能够把赤裸裸的自己完全交给一个男人。
五点钟到了京都，赖子下了火车，直接去了里子的公寓。赖子刚按下门铃就看见门开了，里子像个孩子似的扑上来紧紧抱住了她。
“姐姐！我太想你了……”
“妹妹好！快把孩子给我看看！”
“孩子正好刚睡醒！”
里子连忙把赖子领到了里屋的婴儿床前。
“真幸！赖子姨妈来看你啦！”
里子把孩子抱起来，让孩子的脸对着赖子，孩子好像听懂了似的，小脸儿上露出了笑容。
“哇！真会讨人喜欢！你好！我是你赖子姨妈啊！”
赖子从里子怀里接过孩子，抱了起来。
“好重啊！长得真漂亮！叫真幸是吗？”
“是他给孩子起的！说是要让孩子成为一个真诚幸福的人！”
“是吗？原来叫真幸啊！好啊！”
“又到了给孩子喂奶的时间了！姐姐请稍候！”
里子去了厨房水池那边，用暖瓶里的开水给孩子冲了奶粉。
“怎么是人工营养啊？”
“一开始的时候是喂母乳，可是从中间开始就不够了！”
“你说的也是！这孩子真有精神啊！”
赖子抱着孩子，重新环视了一下房间。
上次来的时候，房子里空荡荡的感觉大煞风景，可现在生机勃勃，充满了生活气息。确实一眼就能看出来一对母子在这里生活。
“话说回来，你可真了不起！真能干啊！”
“女人嘛！只要有那个心情，什么都能干！”里子抱着孩子，一边给孩子喝奶，一边笑着说道。
那笑容里面充满了身为女人的自信和幸福。赖子看里子笑得那么幸福，忽然想起了上次的排卵日和日下做爱却没有怀孕的事情。她那时候认为自己可能是子宫后屈什么的不能生孩子，但从那以后，她决定不再想那件事情了。
“椎名先生怎么说？”
“他说孩子好可爱，高兴得不得了！”
“太好了！”
“姐姐今天能在我这里多待一会儿吧？”
“母亲那里还没去呢！我想回家之前先看看孩子，所以才先到你这里来了，我明天再来了多待一会儿！”
“姐姐先等一下！我马上去给你泡茶！”
“不用忙活了！你在那里坐着就行了！先给孩子喂奶吧！”
“好吧！姐姐别见怪！”
里子冲好奶粉，把奶瓶对准真幸的小嘴儿，孩子或许饿了，咕嘟咕嘟喝得很欢。
赖子站在旁边若无其事地问道：
“你还没见母亲吗？”
“啊……”
“如果母亲说要见你的话，你想见吗？”
“那怎么可能！母亲绝不会那么说的！”
“可是，如果说要见你的话，你见她吗？”
“那还用……”
“好的！我明白了！”
赖子事先已经听槙子说起这事儿了，让母亲和里子见面是她这次来京都的目的之一。
赖子在里子的公寓里吃了晚饭，姐俩边吃边说，不知不觉过了好长时间，等她回到东山的家里时，已经是九点多了。
本馆那边还灯火辉煌，能听到客人们叽叽喳喳说话的声音。或许是听佣人说赖子回来了，母亲阿常穿着宴会上穿的和服就回来了。
“妈妈！我回来了！”
赖子跟母亲打招呼，阿常也不好好回答，满脸不悦地说道：
“你怎么回来这么晚？一定是去里子那里了吧？”
被母亲突然问起，赖子只好点点头。阿常一屁股坐下来，气鼓鼓地把和服的领边推上去。
“都想干啥就干啥！”
阿常或许是喝酒了，眼神儿有些发直。
“菊雄也离家出走了，茑乃家就这样完了！”
“妈妈！”
“干脆乱就乱到底！完蛋就彻底完蛋！”
阿常说完，用两只手捂住额头，趴在了茶几上。
“妈妈！你这是怎么了？”
赖子慌忙去摇母亲的胳膊，可阿常就在那里趴着，没有抬头的迹象。
“阿福！阿福！”
赖子正要把佣人喊来，阿常头也不抬地说道：
“不用喊阿福了！”
阿常说完，慢慢地抬起头来，长长地叹了一口气说道：
“我老太婆已经是精疲力竭了！”
刚才看到母亲的那一瞬间，就觉得母亲忽然苍老了许多，看样子，这次的事情对她的打击相当大。
正因为阿常绝不在人前示弱，所以才坚持到了今天，但当她看到赖子的时候，或许她那种精气神儿一下子蔫了。
“对不起！”
赖子静静地低下了头。
赖子和这次的事情虽然没有直接的关系，但她离开家比里子还早。在这一点上，赖子说话也不敢硬气。
“您最好还是休息一下吧！”
赖子说这话本来是想安慰一下母亲，没想到这句话起了反作用。阿常一下子把身子挺直说道：
“我休息了怎么办？谁去照看店里的生意？谁来守着这个家？”
赖子闻言目瞪口呆，只是目不转睛地看着母亲。
“正因为我这么努力，你和里子，还有槙子才能走到今天！你让我休息的话，我随时都可以休息。要是那样还能守住茑乃家的话，我现在马上就想休息！”
“妈妈！我说的根本不是那个意思……”
“我也想和北白川的妹妹一样天天优哉游哉！那样该有多轻松多舒服啊！”
看样子，母亲一直在寻找一个发泄的对象。她一直想找一个人把这几个月窝在肚子里的火发泄出去。
但是，母亲一直没有找到合适的发泄对象。这些话不能说给员工和客人听，更不能到北白川的姨妈或亲戚家里去说。
正当母亲的那股火儿烧得正旺的时候，赖子没头没脑地闯了进来。可以说，阿常面前出现了一个绝佳的发泄目标。好像赖子挺倒霉的，但她不想顶撞母亲。
要是母亲大喊大叫发泄一通之后心情能平静下来的话，赖子觉得那样也好。
“你们一个个都把我当傻瓜！想干啥就干啥，干脆把这个家毁了算了！”
阿常说完又趴在了茶几上。赖子这回不慌了，先不管她，过了一会儿，轻轻地把手搭在母亲背上。
“妈妈！我说里子的孩子，真精神真可爱！听里子说孩子取名叫真幸！”
阿常不回答，还是一动不动地在茶几上趴着。
“现在呢！因为里子奶水不够吃，每天都给他喂奶粉，伸胳膊蹬腿儿的可精神了，还包着母亲送给他的襁褓呢！”
阿常的肩膀瞬间轻轻动了一下。
“里子说她很想见母亲，当面向母亲道歉！”
在茶几上倔强地撑着的阿常，两个胳膊肘自然而然地松弛下来，全身的劲儿也都卸了。赖子又附在母亲耳边说道：
“里子做得不对，可生下来的孩子是无辜的。我知道母亲很生气，可您能见她还是见她一面吧！我在这里求您了！”
赖子把两只手放在膝盖上给母亲行了一个礼，再次恳求道：
“好不好？就一面！只一会儿就行！”
“……”
“好不好嘛！”
赖子又恳求了一遍，只见趴在茶几上的阿常轻轻点了点头。
“老板娘！老板娘！”
只见正门一开，从房门口传来了服务员喊阿常的声音。见母亲还在那里趴着，赖子替母亲到门口去了。
“大宴会厅的客人要回去了！”
赖子点点头，转过头来告诉母亲，阿常保持趴着的姿势说道：
“就跟客人说我已经睡了！”
“可是，那样合适吗？”
见母亲不想去送客，又不能强逼母亲去，赖子无可奈何地对服务员说：
“不好意思！我母亲好像很累了，麻烦你跟客人打声招呼吧！”
服务员一脸很为难的表情，但还是转身走了。
“妈妈也累了，还是早点儿休息吧！”
灯光下，母亲那苍老的背影看上去那么小那么无助。
“我给您把被褥铺好吧！”
母亲不应声，赖子进到里面的房间，把被褥铺好了。
“那，祝您晚安！”
赖子把手搭在母亲肩膀上。阿常好像刚醒过神来一样，终于把脸抬了起来，脖子在不停地震颤。
“您这是怎么了？哪里不舒服吗？”
“没什么大事儿！就是血压有点儿高！”
“啊？有多高？”
“上次好像是一百七。”
“那也有点儿太高了！没坚持吃降压药吗？”
“吃是吃了，就是没什么效果！”
“您净说那些！还得好好治才行啊！”
“还不如就这样死了，一了百了！”
“妈妈……”
听母亲这般自暴自弃的口气，赖子用两手摇晃母亲的肩膀。
母亲一是累了，同时还有一点儿向自己的闺女撒娇的意思。或许阿常看到长女赖子的那一瞬间，一直绷紧的心情一下子放松了，忽然就想对自己的女儿说些任性的话。
“快点儿把和服脱了，洗澡就光洗淋浴吧！”
“光冲个淋浴我心里总是不踏实！”
“那我给您放好洗澡水吧！”
赖子去了浴室，拧开了热水龙头，回到客厅一看，发现母亲终于站了起来，开始把和服带子解下来。
“您去了哪家医院？”
“是安斋大夫到家里来的，那个大夫也是个江湖郎中！”
母亲所说的这位安斋大夫，是很早以前就经常给她看病的内科医生，母亲明明很相信人家，可总在那鸡蛋里挑骨头。
“您又那么说！得好好让人家给看看才行啊！”
“你今晚在哪里睡？”
“我上二楼睡。”
“槙子上次回来的时候可是在楼下睡的！”
“可是，菊雄也不在了嘛！”
阿常什么都没说，打了一个哈欠，去了浴室。赖子看着母亲的背影，感觉母亲真的是老了。
一个从不在孩子面前示弱的人，现在竟然毫不在乎地对女儿撒娇使性子，甚至还要孩子晚上和她睡在一个房间里。
不知是母亲性情变得懦弱了，还是变成了一个怕寂寞的人？赖子认为母亲变温柔了是件好事儿，可还是希望母亲仍然是过去那个刚强而利落的母亲。
见母亲离开了，赖子走到电话机旁边，拨通了里子公寓里的电话。
里子马上接起了电话，说真幸刚刚睡着了。
“我刚才跟你说的那件事儿，母亲答应见你了！”
“真的吗……”
“我说里子也想见您，母亲答应了一声‘嗯’！”
“天哪！真幸也一起？”
“那还用问！不过你也知道母亲是个要面子的人，她不可能到你那里去，里子最好到家里来！”
“可是，真的行吗？”
里子好像还是半信半疑。
“当然了！母亲既然都说行了就一定能行！明天中午怎么样？”
“那么早？”
“明天是星期天，正好店里休息，服务员也都不在，再者说了，还是有我在场好些吧？”
“那还用说！姐姐要是不在家的话，我可不敢去！”
“那不就妥了！明天十二点，你和真幸一起来吧！”
里子刚答应了，忽然又担心起来。
“我说姐姐啊！真是不好意思，我想让姐姐来接我，咱们一起去！”
“你是回自己的家啊！你有什么好怕的！”
“可是，求求你了……”
已经离家出走了再回去，门槛儿确实有点儿高，里子或许有点不好意思。
“那好吧！我去接你！”
“谢谢姐姐！这下子可好了！”
电话里传来里子欢快的声音时，阿常穿着浴衣从浴室里出来了。
第二天，赖子和母亲一起吃完已经不早的早饭，告诉母亲这会儿要去里子那里把她领回来。
“里子妹妹也认识到自己做得不对，来了也不要对她发火，见了面对她好一点儿！”
赖子这样恳求母亲，阿常的表情忽然严肃起来。
“一个离家出走的闺女，事到如今，我为什么要见她？”
“您怎么又这么说？昨天晚上您不是说要见她吗？我求您了，您就照我说的做！”
阿常还在那里绷着脸，赖子顾不上那么多，径自出门去了。
里子因为一直惦记和母亲见面的事情，好像昨天晚上没怎么睡好，脸好像有点肿。
“我见到母亲，首先应该说什么才好呢？”
“也没什么好说的！你就给母亲鞠个躬，说，‘都是我做事太任性了，请原谅！’不就行了吗？”
“可是，我还抱着孩子！”
“抱着孩子也没关系啊！”
“母亲要是发火怎么办啊？”
“没事儿的！有我在你身边……”
赖子挺着胸脯打包票，但是她也没把握。
可能是因为高血压的缘故，母亲近来情绪波动的幅度很大，真不知道她会说出什么话来。但是，有自己在场，估计母亲不会歇斯底里地发作。
快到中午的时候，赖子和里子出了公寓。
