在热气腾腾的罗马街道上走了一阵后，拉特朗宫拉特朗宫昔为教皇之宫殿，现已改为博物馆。圆拱顶的大理石内部凉爽宜人。当教皇住所的巨大木门在他身后关上之后，安那斯塔西厄站在阴暗的教堂内，因一时看不见而眨眨眼睛。他本能地想伸手去握父亲的手，但又突然记起而将手缩回。
“站挺，不要黏着你父亲。”当天早上他母亲为他梳整衣物时一边叮咛他，“你现在已经十二岁了，应该学习当一个男人了。”她为他拉好镶了珠宝的皮带。“别人对你说话时，你要正视他。记住自己的身份，绝不能表现恭顺。”
此时，安那斯塔西厄回想起母亲的话，立刻挺起胸，高昂着头。他比同龄的孩子瘦小，这让他常感到难过，不过他总是尽量抬头挺胸，让自己显得比较高。等他的眼睛开始适应阴暗的光·后，他便好奇地张望四周。这是他第一次造访罗马最高势力所在的拉特朗宫，只觉得果真名不虚传。皇宫内部占地极广，包含了教会和藏宝室的所有档案数据，还有数十间的祈祷堂、餐室和礼拜堂，包括有名的教皇专用礼拜堂——至圣内殿。在安那斯塔西厄前方的大厅墙上，挂了一幅巨大的地图，将世界画成一个扁平的圆盘，四周环绕着海洋。亚、非、欧三洲被塔奈斯河、尼罗河和地中海给隔开了。世界的中心是圣城耶路撒冷，被人间天堂束缚在东方。安那斯塔亚西厄看着地图，但注意力却移转到最边缘、世界尽头处化为黑暗那一大块又一大块神秘又吓人的开阔空间。
一个身穿教廷白缎祭服的男子走了过来。他说：“我代我们的至尊圣父教皇巴斯葛向你们问候及祝福。”
安那斯塔西厄的父亲回答：“愿他长·，我们才能继续受其福泽导引。”
正式问候一结束，两个男人都放松下来。
“阿赛纽斯，你好吗？”那男人说，“你是来见狄奥多勒吧？”
安那斯塔西厄的父亲点点头。“不错。为了安排任命我侄儿寇思玛斯为主秘一事。”他压低声音说，“我在数月前就已给了钱，不明白为何这么久还未宣布。”
“最近狄奥多勒相当忙碌。你也知道，为了法福修道院应属于谁的问题吵得很凶。”他凑近些，低声说。“陛下对于皇宫的决定很不高兴，对于狄奥多勒站在皇帝那边更不高兴。你要有心理准备，现在狄奥多勒也许不能为你做什么了。”
“我也这么想过，”安那斯塔西厄的父亲耸耸肩。“不过狄奥多勒仍然是首相，而且我付了钱了。”
“再看吧。”
这时，另一个同样穿着教廷白缎祭服的男子朝他们走来，使他们的谈话猝然中止。站在父亲身边的安那斯塔西厄可以感到他父亲的背脊微微僵直。“愿圣父降福给你，撒帕图斯。”他说。
“也降福给你，亲爱的阿赛纽斯。”那男人回答。他的嘴巴有种怪异的扭曲。“啊，路西安，”他转向第一个男人说，“你刚刚和阿赛纽斯谈得如此投机，可有什么有趣的消息吗？我倒想听听。”他故意打了个呵欠。“自从皇帝走了以后，这里的生活乏味极了。”
“没什么消息，撒帕图斯，当然没有。要是有，我自然会告诉你。”路西安紧张地回答。他对安那斯塔西厄的父亲说：“那么，阿赛纽斯，我得走了，我还有职务在身。”他鞠了个躬，转身快步走开。
撒帕图斯摇摇头。“路西安近来很急躁。不知道是为了什么。”他意有所指地看着安那斯塔西厄的父亲。“啊，算了。我看到你今天带了个伴来。”
“是的。这是小犬安那斯塔西厄，他很快就要参加教师考试了。”他父亲特别强调地说，“他伯父狄奥多勒特别喜欢他，所以我才带他一起来。”
安那斯塔西厄鞠了个躬，很正式地说：“愿您顺心如意。”
那男人笑了笑，嘴角的扭曲更加明显。
“呀！这孩子的拉丁文好极了。阿赛纽斯，我向你道贺，他必会成为你的得力助手——当然，除非他也像他伯父一样缺乏判断力。”他不待任何答复便又忙着往下说：“不错，不错，一个好孩子。他多大了？”他问安那斯塔西厄的父亲。
安那斯塔西厄答道：“我在降临节后刚满十二岁。”
他拍拍安那斯塔西厄的头说：“是吗？你看起来比较小些。”
安那斯塔西厄不喜欢这个陌生人。他尽可能挺高身子，说道：“我认为我伯父的判断力不会太差，要不然他怎么会成为首相呢？”
他父亲警告地捏捏他的手，不过目光温和，且嘴角有抹笑意。那陌生男子瞪着安那斯塔西厄，眼神透着一股什么，惊讶？怒意？安那斯塔西厄毫不畏缩地迎视他。过了好半晌后，那男人移开视·，将注意力又转向他父亲。
“忠于自己的家人！真是太感人了！嗯，让我们希望这孩子的想法就像他的拉丁文一样正确吧。”
大厅另一端厚重的木门开启所发出的巨响吸引了他们的注意力。
“啊，首相来了。我不打扰你们了。”撒帕图斯大咧咧地鞠了个躬便退下了。
狄奥多勒在最近才被升为命名官的女婿李欧陪同下走了进来。他在门口处停了一下，和几名教士及贵族说了几句话。他身穿红缎祭服，腰系金色扣带，看起来远比其它人高雅，他喜欢好的质料和美丽的装饰——这也是受安那斯塔西厄景仰的一个特质。
在正式寒暄过后，狄奥多勒望向大厅。他一看到安那斯塔西厄和他父亲便露出笑容，朝他们走来。他走近时，对安那斯塔西厄眨眨眼，右手伸向他祭服的折层。安那斯塔西厄咧嘴而笑，因为他知道那动作的含意。狄奥多勒喜欢孩童，所以身上总带了一些特别的小点心要给小孩。“今天会是什么呢？”安那斯塔西厄想着，口水都快滴下了。“腌无花果？红色蜜李？说不定是一块又香又甜，塞满杏仁果和核果的杏仁糖？”
安那斯塔西厄非常专注地看着狄奥多勒的僧袍褶层，所以一时未注意到其它人。有三个人自后方快步跟上，其中一人伸手捂住狄奥多勒的嘴巴，将他向后拉。安那斯塔西厄以为只是个玩笑。他面带笑容望向父亲寻求解释，当他看到父亲眼中的恐惧时，心跳顿时加快。他回过头，看见狄奥多勒用力想挣脱，他的个头很大，但同时敌对三人却无法招架。那三个人围住他，一起压住他的双臂，将他推到地上。狄奥多勒的红缎祭服被撕破了，露出白皙的皮肤。一名攻·者以手揪住狄奥多勒厚实的黑发，将他的头往后拉。安那斯塔西厄看到一抹刀光。在一声尖叫后，狄奥多勒的脸似乎爆裂为血红的喷泉，当其中一道喷向安那斯塔西厄时，他倒退了一步。他举起手摸了摸，然后便木然地瞪视他的手，他手上沾的是鲜血。房间另一头有人在大叫，安那斯塔西厄看见狄奥多勒的女婿李欧在一群攻·者的包围下消失了。
那三个人一放开狄奥多勒，他便向前卧倒在地。当他抬起头时，安那斯塔西厄惊恐地尖叫出声。那是张极其骇人的脸。从他原本有眼睛的两个黑洞里喷出了血，往下流过下巴、肩膀和胸膛。
安那斯塔西厄将脸埋到父亲的侧身。他感觉父亲的大手按在他的双肩，并听到他以坚定的声音说：“不行，儿子，你不能躲避。”那双手将他推开，并将他转回面对眼前可怖的一幕。
“看着，”那声音命令道，“并学习。这是缺乏手段与技巧所付出的代价。狄奥多勒因为如此公开拥护皇帝而遭此毒手。”
安那斯塔西厄一动也不动地站着，看那些攻·者把狄奥多勒和李欧拉到大厅的中央，他们数次因踩着鲜血而滑倒在瓷砖地面上。狄奥多勒尖叫着什么，但谁也听不清他的话。他的嘴巴一张一合，使他的脸更加吓人。
那些人强迫狄奥多勒和李欧跪下，并将他们的头拉向前。其中一人举起一把长剑在李欧的颈项上方，快速一挥，便将他的头斩落。但狄奥多勒因颈项粗厚而继续挣扎，在三剑之后，他的头才终于落地。
安那斯塔西厄这才注意到那些攻·者都戴了教廷卫队的红色十字架。“父亲！”他冲口说，“他们是侍卫！是教廷侍卫！”
“是的。”他将安那斯塔西厄拉近些。
安那斯塔西厄感到一阵歇斯底里窜升。“可是为什么？为什么呢，父亲？他们为什么会那样做？”
“他们是奉令行事。”
“奉令？”安那斯塔西厄想要理解。“是谁会下这样的命令？”
“谁？啊，孩子，想想看吧。”他父亲的脸色灰白，但声音却很坚定。“你一定要学会思考，才不会遭到相同的命运。你想想：谁有这么大的权力？谁能下这样的命令？”
安那斯塔西厄因一时意会过来而哑口无言。
“是的，”他父亲按在他肩上的双手变得轻柔。“除了教皇之外，还会有谁呢？”
