卡洛琳，振作一点，她在心中叮咛自己，她是为莎拉而来。但就在此时乔许看到她，帮她调了一杯酒，是可笑至极的粉红调酒，而且绝对有酒精。
假使他没有看到她，她是否会就此离去，她到现在都还不确定。拿到酒之后，她就那么站在那儿，看着他处理点单，他的动作很沉稳，简直像大半辈子都在当酒保。尽管人很多，没想到气氛相当愉快，直到上演那场求婚大戏。
现在跳舞的人渐渐少了，大家分成小团体坐下，聊他们想聊的事情。他们弯腰靠近桌子，这样说话才听得清楚，偶尔有人会碰碰别人的手臂或手掌，可能是为了引起注意，也可能是为了展现友好。舞池中还有三对男女在跳舞，舞步缓慢自在，就像老朋友的感觉，不时会有一对出去透透气。卡洛琳能够理解。此时此刻，她完全能体会那种需要。
她忍不住想起汤姆的眼神，她不确定是惊恐还是愤怒，但绝对有什么。后来她看到他和莎拉一起离开，她敢发誓绝没看错，但后来莎拉一个人回来，装出一副若无其事的样子，好像一切没问题，或许真是如此。
安迪、卡尔和乔许终于能稍微放松了，他们懒洋洋地清洁整理，招呼最后几位客人。莎拉坐在吧台边听格蕾丝说故事，格蕾丝的手势太夸张，感觉好像快跌下凳子。当卡洛琳甚至考虑要加入她们时，乔许拎着两瓶啤酒走过来，刚好救了她，他轻触她的臂膀，用酒瓶指向一张空桌子。
“来吧。”他领着她过去，他坐下，往后一靠，闭上双眼，“今晚真够精彩的。”
“你很累吗？”
“有一点。”他承认，“但今晚真是精彩。”
他坐正，然后弯腰往前探过桌子。“谢谢你来。”他碰一下她的手，几乎像无意识的动作。他的手指只稍微轻触到她的皮肤，但她却突然有种小鹿乱撞的感觉。她的喉咙咽了一下，用尽力气阻止自己惊慌抽开手，改为缓缓握住拳头再松开。
“的确不错。”她语带保留，能坐下来安静说话比跳舞更好，她谨慎地啜了一口凉爽的冰啤酒。当然，她不会整瓶喝光。
他们静静坐着，观看少数几个还在玩乐的客人，他们许久没有开口，就像之前在公园那样。一个舞客在舞池跌一跤，舞伴急忙过去搀扶，卡洛琳本能地往乔许那边看去，他们四目交会，分享此刻的欢笑。吉他手和歌手还在表演，但鼓手已经靠墙休息，他拿着一瓶啤酒，鼓棒就放在腿上。拉小提琴的女生和一个从附近农场过来的男生出去透透气。
“可以让我送你回家吗？”
她点头，但两人都没有要离开的动作。“今天晚上你表现很棒。”她说。
“我玩得很开心。你喜欢那杯调酒吗？”
她再次点头，毕竟善意的谎言无伤大雅。
他们离开时，安迪与卡尔正在认真收拾。乔许挑起一条眉毛表示要走了，他们挥挥手要他们快点回去。
车程中他们没有交谈，感觉比平常花了更长的时间，但也好像一眨眼就到家了，没想到乔许竟然下车送她到门口。
她犹豫了一下才开锁，她不希望今晚这么快结束，而他也好像不急着回车上。
“谢谢你今晚来。”他的声音很轻，她差点儿没听见。
他弯腰往前靠近她，她不解地看着他。
一瞬间，她几乎以为他要吻她，他靠得好近。别蠢了，卡洛琳，这个念头才刚冒出来，他就真的吻了她，他轻轻吻上她的唇，她完全动弹不得。
她知道她应该快逃，打开门快点跑，但她动不了。
他稍微后退，伸出一只手指触摸她的脸颊。“看看你，竟然没有立刻纠正我的错误行为。”
然后他再次亲吻她。
美好时光从未如此美好
她对自己说：“你知道吗，卡洛琳，我觉得你彻底发疯了。”
她在客厅里，坐在平时常坐的扶手单椅上，喝茶镇定情绪，可惜无效，茶早已冷掉了。屋外美丽的花园里只剩下黑暗的空壳，几星期前花已经谢了，叶子也逐渐凋零。她完全不像原本的自己，只是一道影子，她看见映在窗户上的倒影，苍白，面无表情，眼神也仓皇不安。
一早醒来，她就开始在内心教训自己，昨晚发生的事情错误至极，她很清楚不该助长他的行为。怎么能这样？她四十四岁了，是个受人敬重的基督徒，竟然表现得像个被爱情搞到昏头的小孩子，而且对方也是个小孩子，还是个同性恋。
他至少二十五岁了，她告诉自己。
你以为这样就没问题？二十五岁！
天哪！
整个早晨她呆坐在厨房餐桌旁，担心万一有人发现乔许的事情该怎么办，他们绝对会笑死的，她反复告诉自己。整个世界都仿佛在天旋地转了，这种事最后一定会被发现的啊。
那年夏天，年轻愚昧的她爱上了一个男生，他是那种外形俊俏、热爱冒险的人，从不将任何事情放在心上，因此备受崇拜。他比她大两岁，即使在那个年纪，她已经感觉到，同辈人觉得她太顽固、太拘谨了。这么说吧，就是太无聊。
那个男生对她笑，说些她听不太懂的笑话。后来想想，她觉得那些笑话应该是在嘲弄她，但这样已经足以勾起她的注意。直觉告诉她，他不会被那种聪明的女生所吸引，但她也觉得可以改变自己，只要下定决心就能像大家一样，不要那么聪明。
她去参加了一个派对，用新洋装、淡妆和荒谬透顶的发型来掩饰她原有的性格，她想得太简单。学别人出去玩一个晚上，喝酒、呛咳抽完一根烟、在别克车后座献上贞操，光是这样还不足以让大家原谅她那颗聪明的头脑。
事后他们一起回到派对，后来她稍晚就看见他搂着另一个女生，大家看到她的表情后就开始狂笑。她努力想当正常人，自愿放下防备、放下武器，结果最后面对嘲笑时却无力抵抗。过了一段时间后，那些人又找到新的八卦，但那年暑假痛苦无比。
现在她竟然重蹈覆辙，还是那么蠢。
午餐过后，她听到有人敲门，知道一定是乔许。一瞬间，她很想假装不在家。
他的样子令人火大，神清气爽的，一点也不觉得尴尬。他走进她的客厅，好像这里是他家一样。现在她依然能清楚记得他当时的模样：健壮、自信，青春俊美的外形令她自惭形秽。她整个人缩进单人沙发椅中，仿佛试图要保护自己不受回忆所侵扰。
他若无其事地说：“昨晚很不错。”
她不得不解释昨晚的事不该发生，在各方面都大错特错了。他没有反驳，也没有要求说明，只是耸肩说：“我只是想确定一下，你不是因为怕见到我，所以才躲在家里。”
这么说也太毒舌了，此刻她在心中想，她当然是在躲啊。
都是莎拉害的，她来之前，这种事情绝对不会发生的。
她站起来去厨房重泡了一杯茶。她太老了，不能这样。她的行为，简直就像那些浓妆艳抹、企图挑逗年轻服务生的中年妇女。她们不知道的是，那个服务生回家后，会和同龄的年轻女性好友一起嘲笑她们。
也可能是男朋友。
卡洛琳，要这样玩的话，你连合适的配备都没有。乔许一定只是正好对自己的性向感到焦虑，而你不巧被卷了进去而已。乔许属于安迪与卡尔的那个世界，不是你的世界。更何况，你所拥有的那些配备也已经老旧残破，不堪整修了。
不过，有些倒还能用。
卡洛琳！
（那又怎样？是真的啊……）
那天晚上，乔许又来了。
他还没进门，劈头就问：“为什么这件事大错特错？”
她转身走进客厅，门口的走道太窄了，不适合和他单独站在那里。“我不想谈。”
他跟着进去。“只是一个吻而已，而且我喜欢吻你。”
她脸色发白。“噢，老天啊。”她嘀咕着自言自语。
“老天和这件事没关系吧？”
至少他这句话没说错，但他还是成功地逗她露出一丝笑容了。
“那样不对。”她冷静地重申，仿佛只是说出事实。这当然是事实没错，她提醒自己。
“是因为教会吗？难道教会禁止女信徒和双男交往？”
她愕然看着他，双男？男人有分“单”“双”的吗？这又是什么分类法？
“就算有也不奇怪。”教会有许多生殖繁衍相关的规定，“但不是因为那样。”
“我敢发誓，你明明也喜欢。”
她没想到，自己竟然这么容易被看透，她打个哆嗦，强迫自己转身背对他。“我……总之不对。”
“为什么？”
他站在舒适的老旧单人沙发椅旁边，那是她平时坐的位子，她不由自主后退一步，她不知道该看哪里。他站在她的客厅里，感觉好诡异，他那么青春有活力、朝气十足，又精神旺盛，周围却全是陈旧老土的女性化摆饰，她觉得被困在他与绣图画框之间。
“你很年轻，而我……不年轻了。”不年轻了？天哪，卡洛琳，“我老了。”她纠正，“比你老太多了，你应该选个像你一样年轻美丽的人……”她意识到自己说错话，羞得满脸通红，“像你一样的年轻人。”她急忙改口，希望他刚才没听清楚。
“你很美。”他似乎没有在听她说话，“我觉得你很美啊！这件事有这么严重吗？不过是一个吻，真是的。”
“当然只是一个吻，不然还能是什么？”
他挑起一边的眉毛但没有说什么，她深感庆幸。
“不然是因为年龄差距吗？”他问。
“这只是其中一部分。”
“你嫌我太小？”
“是我太老。”
他烦乱地挥挥手。“都一样。”
她大笑。“不一样，你的问题会过去，我的却只会更严重。”
他微笑。“至少我们相差的岁数不会改变。”
这句话让她笑不出来。
“还有什么？”他问。
她转动视线。“还有？”
“你刚才说年龄只是其中一部分，那么，你拒绝我的其他理由是什么？”
很少有人问她觉得他们哪里不好，通常她会直接说，不会等到他们问。真讽刺，现在难得有人问了，但问题的根源却是她。
“其实是我的问题。”她承认。
“‘不是你不好，是我的问题’？去他的，卡洛琳，这年头没人说这种话了。”
她脸红了。“但你也不用说脏话吧？”她说，“我本来就不清楚现在流行的说法。”
“不是流行的问题，而是你用陈词滥调敷衍我，那种老套又没意义的陈词滥调。”
她说：“对我而言并不老套，我从来没有对任何人说过这种话。”
他闷闷叹了口气，然后又笑了，他说：“好吧，你有什么问题？”
一旦发现自己才是问题所在，她反而不想说了，这也很讽刺。
“我太老了。”
他不留半点情面地说：“你已经说过了。”她察觉他没有反驳，很合理，因为这是事实，她感到莫名忧郁。
“我……不够漂亮。”她急忙往下说，生怕这次他又不反驳，“我快报废了，这个身体的里程数太高了。”
“但实际上跟新的没两样，前任主人只用来在周日去教堂。”
这句话戳中要害了，她完全笑不出来，他没有说话，只是站在她的客厅里，不肯让她安静过日子。
“我的配备也不适合你。”她狗急跳墙了，想起书中的那个男孩，“你该找个好男人定下来。”
“卡洛琳，配备？”
她又脸红了，谈话的方向失控，完全不是她想说的内容。
“你真是个不同凡响的女人。”他半是自言自语。
完全超乎她原本的计划。
“事实如此。”她说。
他扬起一条眉毛，看她敢不敢进一步解释。
“男女我都喜欢。”他说，“是有这种可能的，你知道吧？天知道未来会怎样，或许我会找个有礼貌的年轻好男人定下来，或许也不会，这对现在的我们有影响吗？”
“没有‘我们’这回事。”她急忙说清楚。
他耸肩，但眼神变得有点吓人，多了一种坚决而叛逆的神采。外面一片漆黑，客厅窗户犹如一面黑色镜子，到处都是他高挑而冷静的身影。
他上前一步，单手搂住她的腰就往前拉，她倒抽一口气，不得不承认并非因为害怕。她几乎确定他打算要吻她，但他一直拖拖拉拉，他的眼眸闪过一种感觉，好像笑意。她的视线移动，发现他一边的嘴角勾起，他在笑她。她因为火大而对上他的双眼，这时他吻她。
他的嘴唇既温柔又顽强，他的身体结实、青春、有男人味，她闭上眼睛，脑中浮现两个结实的裸男在黑暗中互相抚摸。
她没想到自己竟会陶醉其中，体内深处陌生的部分活了过来，她没想到自己竟然还能陶醉，她一直以为这种能力会随年纪消失呢。
她心中有一个部分着迷了，但另一个部分吓坏了。
她稍微推开他。“真是够了，我可是教会执事呢。”
他对她微笑。“真是够了，我可是双性恋呢。”但他放开她，眼眸依然闪着笑意，他后退一步，他对她挤一下眼睛，“我说过了，你没有反对的理由。”
她永远不会对自己承认，但当他离开的时候，她有一种非常类似失望的感觉。
他说：“我星期二再来，希望你到时候下定决心了。”
她差点要开口问：“下定什么决心？”但她强烈怀疑自己并不想听他说出来。
舞会过后第二天，破轮镇镇民都有些心烦意乱，还不止卡洛琳一个，其中最严重的是乔治，尽管他是唯一没喝半滴酒的人。
天刚破晓，他心情很愉快，完全不知道混乱与迷惑正以时速一百千米前进，沿着八十号州际公路朝他飞奔而来。
昨天晚上他觉得很平稳、很开心，他完全没有喝酒，最棒的是他送克莱尔回家，她主动靠过来吻他的脸颊道谢，像真正的朋友。
他下床，对自己微笑，喝咖啡，甚至刮了胡子，虽然他昨天才刮过。他瞥了一眼《BJ单身日记》第二部，想着不知道今天会发生什么好事。
他真的那么觉得，这一天可能会有好事发生，那是一种前所未有的感受。
他慢慢喝着咖啡，今天他觉得想加奶精和糖，这个决定并不难。
他想着，是不是该出门去问莎拉想去哪里，不过，她好像比较喜欢走路。天空虽然有几片云，但并没有下雨，万一下雨了，他也可以下午再去接她。
门铃响了，他暗自微笑，猜想会不会是克莱尔，他带着友善的笑容开门。
他呆住了。
她比印象中老了不少，而且更娇小，她的头顶几乎不到他的下巴，然而在他心中，她被放大成巨人尺寸。她并不美，只是可爱，但眼神有股狠劲，他记得很清楚。
“嗨，乔治。”她说。
“蜜雪儿？”
“嗨，我也很高兴见到你呢。”她的头发因空气潮湿而毛躁，他知道她最讨厌这样。
“苏菲在哪里？”
“不知道，两年前我把她扔在前男友家了。”
他脸色刷白，几乎听不见她的声音。
“别傻了，乔治，她在车上。”
他越过她的肩膀往前看，好像现在才发现原来车子长这样，前座有个人，但他看不清楚。
她推开他进去，但他站在门口犹豫不决，他很想见苏菲，但又怕会别扭尴尬。
“真是的，快过去打招呼呀。”蜜雪儿毫不考虑他的感受。
“你来做什么？”他借此争取时间。
蜜雪儿耸肩，往客厅走去。一进去，她猛然停下脚步看看四周。“真不敢相信我又回到了这里。”
乔治也不敢相信。
“那个……你打算待多久？”他问。
“别担心，我不会一辈子赖着你。”
他担心的不是这个，他瞥向车子，苏菲下车绕去后车厢拿行李。她和蜜雪儿一样高，但更可爱，她是个还不习惯大人身体的青少年，而且完全欠缺蜜雪儿的嚣张自信，她是世上最美的人。
他出去帮忙拿行李，一共两件，一样老旧的印花，其中一个比另一个大很多。“那是妈妈的。”她说。他没有说话，她同样沉默，但很感谢有人帮忙，她拎着比较小的行李走在他前面，进屋之后停在门口。
虽然这么多年来，他一直在心中对她说话，现在却想不出该说什么。当然啦，他在心里说话的时候可能不太清醒，想到让她看过那样的丑态，他不禁脸红，不过，其实她什么都没看见，虽然可惜，但这样比较好……因为他之前经常烂醉如泥……他迷失在思绪中，实在不知道该怎么做，于是只好再次对她微笑。
“我是苏菲。”她自我介绍，好像他们素未谋面。
这句话让他觉得好像心脏被刺了一刀，不过他承受得住，他有种莫名的冲动，想告诉苏菲他的感受。
他说：“我是乔治，你小时候叫我爸爸。”
“叫他乔治就好。”在厨房的蜜雪儿大吼着。他很庆幸昨天打扫过。这间公寓虽然枯燥单调，毫无个人风格，但至少很干净。假使知道她要来，他一定会多做点什么，重新粉刷、买新家具，或买新房子。
苏菲对他露出仓皇的笑容，往厨房里瞥了一眼。
“叫我乔治就好。”他说。
他发现手中还拿着书，于是先将行李放下，然后四处找地方放书，最后干脆也放在地上。
“好看吗？”她问，她的声音很好听。
“什么？”他站起来之后问，“你想借吗？”
“晚一点好了。”她微笑着说。
他点头，她再次往厨房看去。
她当然想和妈妈在一起。他必须记得，她对他毫无印象，很可能根本不想认识他，他必须给她时间适应。
她甚至不必喜欢我，我不会要求那么多，他在心里对上帝或被遗忘父母的守护神说，既然他再也不能对心里的女儿说话，只好随便找个能发誓的对象。她只要知道她可以信任我，无论遇上什么难题都可以来找我，这样就够了。等她习惯之后，他会亲口告诉她，让她知道他很正常，而且，呃……很酷？或者该说，他也可以做到这样。为了她，他甚至可以不再古怪、不再丢脸了。
至于现在，他打算只说些平淡轻松的话，问她饿不饿、渴不渴。他当然不会硬逼她吃，只是善意地询问。
“我可以为你做什么吗？”他问，“你需要什么？汽水？吃的？还是新车？”
听到新车，她笑了，他也跟着笑，松了一口气，幸好她以为只是开玩笑。
“我没有驾照。”她说。
“你需要驾校报名费吗？”他可以变卖东西筹钱，不如卖掉沙发好了。
她的笑容变得有点勉强，她再次望向厨房。
“汽水就好。”她终于说。
每个人都有适合的书
市集隔日，莎拉勉强撑完一天，连她也不知道是怎么做到的。
她很高兴可以走路去书店，她需要疏解她的烦躁。一整天，她都站在柜台里，看着镇民有说有笑的，拆除摊位，打扫街道。
乔治和卡洛琳都没来，但她看到汤姆的车停下，那之后她再也不敢出门，谁知道他什么时候又会经过。
她站在店里，沉默地发呆，对自己和汤姆都感到厌烦。
她不太确定第二天心情是否会好些，但她一大早刚到书店，已经有位在门外等候的客人了。
有一个瘦瘦小小的身影独自站在橱窗前，拉长脖子往里面看，她应该顶多才十五岁。她一定站在小雨中等了好一阵子，因为她的头发都湿了，一束束粘在脸上，但莎拉开门时她依然露出微笑。
“这家书店是你的吗？”她问。
“算是吧。”
莎拉将外套放进小储藏室挂好，然后打开店里所有的灯，她整理出几本要上架的书，但先堆在柜台上，她站在柜台里，不打扰那个女孩，让她静静参观，但她依然站在门口，一脸入迷地看着四周。
“我是苏菲。”她说。
莎拉觉得这个名字有些耳熟，但她不知道为什么。她耸肩，晚一点自然会想起来。
“你喜欢看书吗？”莎拉问。
苏菲点头。莎拉想，她是很聪明的孩子，而且很可爱。外面还在下雨，但苏菲一走进来，店里立刻变得温馨舒适，顶着一头湿发的少女才拥有这种特殊能力。
“你喜欢什么书？”莎拉问，“有特别的偏好吗？”
苏菲摇头，她往店里走几步，一脸严肃盯着书架。“这些书全都是你的？”
“可以说……是吧。”莎拉停顿思考，“其实该说属于整个镇，直到有人来买走。”
“失去这些书会很难过吗？”
莎拉当下有点想解释市场经济的基本原则。她并非失去那些书，而是以书换取金钱，她可以用这些钱去买东西，也可以存在银行或藏在床垫下。然而，说这些不但太过现实，而且完全没有说服力。钞票不过是一张小纸片，印着关于上帝的无聊文字与政治人物头像，书本却是厚厚一大叠纸张，印着神奇美妙的故事，两者怎么可能价值相当？
莎拉怀疑自己从未弄懂市场经济的原则。
于是她认真看待少女的问题，仔细思考了一番。她说：“其实不会，我自己不可能读完每一本书。假使有人买走，至少书能被欣赏，而且爱书的人会想和别人分享书本。”
“没人想要的书该怎么办？”
“每本书都有适合的人，每个人也都有适合的书。”
少女展开笑容，转身看着一个书架问：“我也会有吗？”
“当然。”
少女似乎很高兴，但没有问寻书的小秘诀，也没有特别要找哪本书，不过，她似乎并不急于离开。
“我小时候住这里，后来搬走了，这是第一次回来。”她说，“我对这里完全没有印象。”
“真的？”莎拉问。
“我很小的时候就跟妈妈搬走了，不过我妈妈是当地人，妈妈每次都说她永远不要回来，这样反而让我更好奇，更想看看这里到底是什么样子。”她微笑，“被禁止的事情最有趣，对吧？我已经把整个镇走遍了，两次哦。”
莎拉微笑，她刚来的时候也是这样。
“妈妈总是说，如果她要回来，一定会坐豪华礼车呼啸而过，连窗户也不开，单纯想看看那些……”她突然打住。
“那些什么？”
“有点失礼，我不敢说。”
“我想也是。”莎拉说，“她真的很不喜欢破轮镇，对吧？”
“嗯，她说这里的人天生都是大白痴，整天没事做，老爱说三道四，多管闲事。”她似乎很尴尬，“我不该说这些的。”她彬彬有礼地道别，“很高兴认识你。”
莎拉对她微笑。“下次再来。”
店里只剩她一个人，于是她动手整理店面。
虽然破轮镇被批得一无是处，但莎拉没有放在心上。假如真有闪亮的黑色礼车由主街呼啸而过，应该会很有看头。莎拉想的不是那些事，而是关于书的那段谈话。她脑中有某种念头被勾动，店里还缺一种分类。没错，这家书店属于整个镇，但很大一部分属于艾美。
在动手打扫之前，她先找出与艾美交换过的书本，然后挑出艾美藏书中最精华的部分，全部放在一个书架上。路易莎·梅·奥尔科特打头阵，很恰当，她命名这区为“艾美专区”，她以为这样就足够了。
明明没什么客人，店里怎么会这么脏呢？莎拉纳闷着扫地，得先扫干净才能拖地。她尽可能集中精神做事，不去想汤姆，但疯狂打扫的动作却越来越烦躁，汤姆真的很莫名其妙。
她又没有爱上他，如果是那样或许真的很烦，她能够理解。单恋不一定能得到回应，爱情与性欲也是一样，因为必须另一方也有感觉。爱情如此自私，谈恋爱肯定很辛苦，得忍受伤感叹息、别人的夸大期待，就算自己不愿意，也得站在高台上，小心地维持平衡。
她不爱他，所以这些都不会发生。但她无法理解，为何连朋友也当不成呢？就算只是点头之交，也不行吗？只要一星期能和他见一两次面，她就很满足了，就算只是安安静静、舒舒服服地一起坐着也好，只要能见到他就好。
她放弃扫地，直接开始拖地，但脚下不时响起踩到小砂石的声音。她叹气，当阿珍进来时，她几乎有些感激。
她直接走向柜台，于是莎拉放下拖把过去站在柜台里。“有什么事吗？”
“在这里签名。”
她低头看眼前的文件，右上角印着“一一三〇表格”，是外籍人士结婚申请书。她忍不住微笑，在官僚眼中，非美国公民简直像外星人。
“你拿的是观光签证吧？”
莎拉点头，而阿珍指着文件底端的虚线。“在这里签名。”她已经填好了汤姆的名字，写着“汤姆·哈瑞斯”。
莎拉连他姓什么都不知道，这样的婚姻基础似乎不太妙，她抬头看着阿珍。
她原本想拒绝的，但脑中闪过汤姆愤怒的模样。他的无理行为，擅自认定她也加入了假结婚计划，实在太不讲理、太令人火大了。
阿珍的事就交给他应付吧，她想着，然后以夸张的花体字签下名字。
阿珍要离开时，莎拉叫住她，转身找出放在柜台后的那本书。
《自费出版指南：做自己的书，写作、出版、推广、营销，相关知识大全》，玛丽莲·罗斯与苏·科利尔合著。
“万一有天你想把博客文章集结成书，这应该会有帮助。”她说。
阿珍彻底哑口无言。
不能说的秘密
星期二晚上乔许来的时候，卡洛琳并没有下定任何决心。
她连想都不肯想，她心中有一部分努力地争辩说，这样最好，既然她什么都不打算做，也就没必要想了。
另一部分的她，却几乎快要承认了，她之所以不肯想，是因为不想听到他们之间没有可能，也不想知道原因。
看到他站在门外，她最强烈的感受是惊讶，他竟然真的来了。她认定只要给他几天时间思考，一定会明白对她心动有多疯狂。
其次，她感受到一种困惑的欢喜，很高兴能再见到他。当他弯腰靠近以亲吻她脸颊时，她完全没有退缩。
他好像很累，前额垂落着一绺发丝，眼睛周围多了许多细纹，上次见面的时候还没有。他沉沉地坐在沙发上，闭起双眼片刻，好像烦恼了很多天，现在终于能放松了。她坐在他身边，努力克制想伸手抚开那束发丝的冲动。
他对她微笑，坦率开朗、轻松自在，好像很高兴见到她，好像他们是……朋友。她忍不住报以微笑，很少有人这样对她笑，很少有人高兴见到她，甚至很少有人能在她身边放松。友谊真美好。
“婚礼计划还顺利吗？”他问。
“计划？”她最近很少关心镇上的事务，竟然如此玩忽职守，真是可耻。
她耸肩，她在不在都一样，反正没人在乎。
乔许好像已经放下了这个话题，他看着她，笑容变得完全不一样。他的眼神带着询问，也可能是邀请。
“卡洛琳。”他说，她谨慎地看着他。噢，老天，他眼睛里又出现那种光彩了，“你不觉得差不多该吻我了吗？”
她呆望着他，感到十分震惊，这种事不可以说！她在心里想，她应该觉得“不可以做”才对，她不得不承认两者之间差距非常大。
她不知所措，只好站起来，拉开距离以逃离两人间突然升高的张力。乔许也站了起来，镇定的态度令人恼火。
尽管如此，他并没有出手触碰她，他只是站在那里，与她相距不到一英尺，静静地等待。
显然下一步得由她主动，她几乎希望他直接吻她，这样她就不必做决定了。她知道这整件事大错特错，但此刻当她真的有机会触碰他时，她想不起来为什么不可以。
一次就好，她告诉自己。现在我可以触摸他，我一生敬畏上帝，只是来段小插曲应该没有大碍，结束之后，我就可以重回教会主持义卖会了。
她不太信任自己，但她相信失去这次机会，将再也无法触摸他。
于是她直接伸出手，她确实能听见血流冲上耳朵的声音，她紧张地吞咽了一下，一只手找到他的锁骨，往下移动到他的胸口，接触到衬衫的第一颗纽扣时，她略微迟疑，但很快就全部解开，因为太碍事了。
为什么不可以？她叛逆地想，然后看看四周，似乎生怕有人回答，有谁会回答？上帝吗？老妈吗？
我很可能再也没机会触摸任何人。
他依然一动也不动，但眼神改变了，笑意消失，变得深沉而幽暗，她这才领悟到那是欲望，因此更加大胆。
他察觉到了，一手搂住她的腰将她拉进怀中。即使她主动采取攻势，但显然他才是掌握局势的一方，他显得比较成熟，更为自信。她难得将控制权交给别人，她喜欢这种感觉，她回应他的吻，感情超越理智了。
“天啊。”他说，而她也有同感。
与蜜雪儿、苏菲住在一个屋檐下相当辛苦，乔治依然不知道她们要住多久。他以蛛丝马迹拼凑出大概的状况，蜜雪儿似乎和最近的一任男友吵架了，她们应该不会长住，但他希望有足够的时间让他重新认识苏菲，他尽可能不去想以后会怎样，但这件事并不容易。
蜜雪儿几乎整天待在他的房间里（他被迫睡沙发）。她带了一台电脑来，他相当惊讶。当他们还是夫妻时，她对科技没什么兴趣，现在却整天盯着电脑。
有一天他说，既然她回来了，要不要去见见老朋友？她以轻蔑的语气说：“什么？到处去拜访邻居吗？还是去看我爸妈？要来个温馨大团圆吗？”
他强烈怀疑当初她之所以嫁给他，只是为了离开父母，后来发现这样还不够远，于是干脆抛下他，离开这个小镇。
和蜜雪儿住在一起没什么大问题，可以说他早已习惯她的作风，但棘手的是苏菲。
他必须提醒自己，不能再和想象的她说话。有一次，他以为没有其他人在家，于是开口说：“苏菲……”没想到门口传来她惊愕的回应。
她是那么贴心、那么善良。她终于回来了，他却不得不假装是陌生人，实在很痛苦。他很感激，真的，但他希望能多为她尽一点力。
他们一起煮饭，她说：“今天我去书店了。”
他小心不去看她，视线牢牢盯着砧板。这是她第一次主动说话，通常她都会等他先开口。他喜欢静静相处，她似乎也是，有时候他会问她学校的事、日子过得如何、交了什么朋友，她的回答总是很有礼貌，但并不深入。他甚至不知道她们母女之前住在哪里，他猜想应该也是在艾奥瓦州，但不太确定，总之，她们和一个男人住在一起，这一点也不奇怪。
“你有没有见到莎拉？”他问。
她说：“有，她告诉我世上一定有适合我的书。”
“我不知道你喜欢阅读。”
“我自己也不太清楚。”她对他微笑，“可是，那么多书……放在一起好漂亮哟，乔治。”
被苏菲直呼名字，他轻轻抽了一下，但他告诉自己慢慢就会习惯，真的，他绝不会说什么。
“她说书店属于整个小镇，是这样吗？”
他略微思考。“大概吧，但主要是莎拉的功劳。”
“也就是说，店里的书有一部分也属于你吗？”
他微笑。“或许有几本吧，开幕前我去帮过忙。”他不想吹牛，于是急忙澄清，“主要是打扫，还有接送莎拉，因为她没有驾照。”
“世上有一本适合我的书，你觉得她说得对吗？”
“既然莎拉这么说，那一定是真的。”
她报以微笑。“谢了……爸。”
蜜雪儿出现在他们身后，不假思索地纠正：“叫他乔治。”
苏菲只是对他嘻嘻一笑，几乎像偷偷做坏事，等到蜜雪儿走远后，她靠过去说：“妈妈觉得镇上的人暗中瞧不起她。”
乔治想了一下，他说：“好像真有这么回事，但大家都做的事不一定是对的。”
苏菲说：“我知道，小时候我们经常搬家。”她迟疑片刻，“我想知道……如果我觉得这个镇上的人其实很不错，算不算对妈妈不孝呢？”
他微笑。“我认为你可以拥有自己的想法，这是你的权利，所有人都有这种权利，不过，或许……”
“不要让妈妈知道比较好？”她帮他说完。
“或许比较好。”
“你知道，她认为他会来找她。”
“谁？”
“她的男朋友，罗纳·路克曼。”
“你和他相处得好吗？”
她耸肩。“他还算不错吧，很难说，他在一家叫约翰塔可的连锁店上班，他是店长。”
乔治不知道该怎么回应这件事，所以只好点点头，这样似乎就够了，因为苏菲压低声音接着说：“我不确定他会不会来，不过，这样想好像也很不孝。”
二〇一一年五月四日 莎拉·林奎斯特 收
亲爱的莎拉：
世上很少有人会让我想直视他们的眼睛，然后说：“你应该多为自己打算，自私一点。”大部分的人似乎不用别人说，但我很想对汤姆这么说。
我应该跟你提过我的侄子吧？他刚刚才来我家。虽然我知道很没道理，但我很生他的气。责任感太强的人偶尔会让人讨厌，你不觉得吗？我比较坏心眼的时候会想，或许那是一种变相的自大：我得拯救所有人，否则世界会毁灭。不过呢，其实我认为那只是出于习惯，他长久以来一直在照顾人，很可能不知道怎么停止。
我并不是说无私奉献是件坏事，但总得有个限度。汤姆很孝顺父亲，陪伴麦克面对货运公司的起起落落，也一直照顾我。就算他认为整个小镇都是他的责任，我也不会觉得奇怪。没错，奉献有时也会换来收获，他在麦克的公司有份不错的工作，他也很喜欢。他偶尔也帮人修理东西，但只限朋友。但问题在于，有些人无法被拯救。
汤姆无法拯救农场，也无法拯救他父亲，也就是我弟弟罗伯。罗伯没有成为记者，而是投身农业，镇上的人大多都选这条路。唉，汤姆真的努力过了，他非常拼命，整天在农场忙碌，然后还去麦克那里兼差。他原本申请到艾奥瓦州立大学的农业研究奖学金，但他放弃了。我认为，他并不在乎农场能否维持，但他很孝顺父亲，于是选择留下。当然，最后他们还是得要卖掉农场，而附近许多农场也面对同样的命运。汤姆成功谈好条件，让父亲能在农场多住几年，度过余生。他们保留了住家、小前院，以及车道。大家都知道他父亲不久于人世了，而他父亲过世之后，他将钥匙交给买下农场的人，但他们说不必了，反正都要把房屋铲平。
汤姆盖了一栋新房子，引起了不少议论。破轮镇是小地方，每个人都爱嚼舌，这很讽刺吧？这么少的人，却有这么多的意见。他自以为那些大型观景窗和开放式楼层很新潮时尚，而其他人，像是安迪，则是认为他是借此出气，好像要对全世界说：“去你的，钥匙给你，我才不在乎。”至于我，我一直相信，经历了罗伯的事情，他只是不想再对房子产生太多依恋，反正迟早得放手。于是他将房子设计得以实用为主，没有个人色彩，然后告诉自己这就是他想要的，筑起一道心墙，极力避免投入感情。
无私奉献的人最惨的是什么，你知道吗？所有人都要他们多关心自己，但又不希望他们停止帮忙，在紧要关头还是想要他们伸出援手。我呢，假使哪天有个三长两短，至少我知道会有汤姆陪着，这样我就安心了。
看吧，莎拉，我也没有比其他人高尚。
祝安好！
艾美
为那城求平安
在律师事务所时，乔治就已经非常不自在了，但不自在的程度还是比不上此刻，他就坐在汤姆家的客厅里，看着阿珍说服汤姆。
目前双方势均力敌。阿珍非常有毅力，像一只凶猛的斗牛犬，即使赢面再小也不肯放弃。无论她说什么，汤姆一概冷处理，以有些幽默的方式反复地拒绝。可想而知，阿珍气得七窍生烟。
“你一定要娶她。”阿珍说。
“我不爱莎拉，她也不爱我。”
“哼，这能怪谁啊？假使你愿意努力追求，她一定早就爱死你了！”
汤姆淡然地微笑。
“你难道不关心这个小镇吗？”
“比我们更惨的小镇多的是。”他反驳说。
“不然呢？”
“不然什么？”
“汤姆，假使你不娶她，她就得回国。拜托，她找了本书给我呢！”
汤姆似乎没有被这个理由打动。乔治看得出来，当他和阿珍、安迪上门时，汤姆一派悠哉，即使一看就知道阿珍不怀好意，他依然处之泰然。阿珍使尽浑身解数，好说歹说说了半个小时，他却不动如山。汤姆独坐单人沙发，而他们三个则挤在一张沙发上，因为空间太小，好几次阿珍比手势过于激动时，还差点儿打到乔治。
乔治有种感觉，安迪好像不太投入，他几乎没有开口，但现在他终于说话了，却好像在开玩笑。“别这样嘛，汤姆。”他说，“为这整个镇牺牲两年的青春，不算什么吧？反正你也没有更好的对象，不是吗？”
“为什么他需要更好的对象？”阿珍说，“我们莎拉很完美……呃……她的性格很完美！”
“非常完美。”汤姆欣然附和。
“真是的，汤姆，我们又没有要你爱她。”
乔治觉得这句话有点残忍。
安迪说：“当然，假使异性恋只和相爱的人结婚，异性恋恐怕早就绝种了。”
乔治开始觉得他们全都有点讨厌。阿珍用尽心机，安迪把整件事情当笑话，至于汤姆，唉，他能体会汤姆的心情。但是他也无法接受汤姆这样，宁愿和阿珍幼稚地吵来吵去，也不肯帮助莎拉，似乎完全没有人替她着想。
“到底要开什么条件你才肯答应？”阿珍问，“钱吗？这就是你要的吧？我们应该能筹出一小笔钱。”
至少她成功让汤姆脸色大变了。“老天啊，阿珍。”他厌恶地说，“拜托你饶了我，好不好？”
汤姆突然显得极度疲惫，乔治虽然很同情他，但帮不上任何忙。
乔治突然站起来，谈话瞬间停止，他其实并不打算发表什么意见，只是想趁早离开，以免听见会让他不高兴的话。但他站起来之后才看清这些人，个个儿都不痛不痒，全都没有搞清楚严重性，就连阿珍也一样。对她而言，这件事似乎成了面子问题；而安迪把这件事当作笑话，他看待所有事情都是这样；至于汤姆，唉，他可能毫不在乎。
乔治说：“重点是莎拉，我们的莎拉。我和艾美不熟，但之前……苏菲离开时，她对我很好，我知道这个镇有多么需要她。我和莎拉很熟，我知道我们需要她。”他说得不是很好，他自己知道，他向来不善言辞，但他一定要让他们明白，“她得回国，回瑞典过孤孤单单的生活，她的父母好像也不太关心她，而我们也会在这里孤孤单单，我很清楚。”
