乔治知道自己很傻，但他一直有种感觉，镇上发生的所有好事都是莎拉带来的，包括苏菲突然回到他身边。自从莎拉来了之后，所有不可能的事情都变成可能。
阿珍似乎想说话，但乔治不理会，他说：“那好吧，我娶她。”
所有人呆望着他。
“你的好意我们心领了。”阿珍说。
“为什么不可以？”安迪点头鼓励。
汤姆说：“乔治……我只是……”但他好像不知道该讲什么。
“总得有人出面吧？”乔治说。
“对啦，可是……”阿珍似乎要绞尽脑汁，寻找反对的理由，但最后还是说，“也是，你说得有道理，为什么不可以呢？”
乔治不怕承认，这整件事情让他很不安，他相信莎拉会比较想嫁给汤姆，这是人之常情。但至少她可以留下来，他也可以继续接送她。
“听我说，乔治，我—”但乔治不让汤姆说完。
“她一定要留下来，当然，她不会想嫁给我，但至少她能留下。”
“那个律师！”阿珍大喊。
“他怎么了？”安迪说。
“我们已经跟他提过汤姆了。”
“三角恋情很常见啊。”安迪说。
阿珍万分丧气说：“我们又回到原点了。”乔治看看汤姆，他没有说话。乔治转身准备离开，至少他努力过了。
汤姆说：“好吧，乔治，由我来。我娶她。”
“很好。”乔治说。
然后他潇洒地离去。
书香与冒险
“嘿。”
苏菲站在门口，一脸迟疑地看着莎拉，她刚好整张脸埋在书里。莎拉抬起头，缓缓地将书放在柜台上，刚寄来了一箱新书，她正忙着整理，而且她显然会一本本拿到鼻子前嗅闻。
“你有没有闻过书？”莎拉由柜台里走出来。
苏菲摇头，莎拉便递上一本平装书，是玛丽安·凯斯的新作品。封面上充满闪亮的粉彩色调，有温馨的蓝色与粉色渐变层，书名是大大的花体字。“翻开吧。”她说。
苏菲小心翼翼打开书，好像怕弄坏一样。
“不对不对。”莎拉说，苏菲紧张地抬起头，“要完全地打开。”她做给她看，“要能把整张脸塞进去。”
苏菲将书举到面前，依然谨慎而小心，然后缓缓用鼻子吸一口气，她微笑了。
“有没有闻到？是新书的香味，是还没有被阅读过的冒险，是还没认识的朋友，有好几个小时的神奇旅程正等着你出发。”
当然啦，莎拉知道苏菲或许不会这样形容，但她确信苏菲也能感受到。她由架上取下另一本书，这本是漂亮的精装本，里面有很多橡树照片，纸张既厚实又光滑，这种纸的气味完全不同，有着塑胶与高级彩色印刷的气息。
“再试试这本吧。”
这次是普通的书，虽然一样是平装版，但纸张比较薄，而且有些泛黄，她们都闻了闻。
莎拉微笑着。精装书与平装书的气味不同，但即使同样是平装书，英文版与瑞典版也有所不同，而经典作品也有一种独特的气味。教科书也有专属的气味，而大学用书和中学、小学的课本又不一样了。有趣的是，成人进修用的课本气味和中小学课本一模一样，是教室常有的气味，充满躁动与闷热。
新书的气味总是最浓，大概是印刷的油墨味尚未消散，一旦书本被打开、阅读、翻弄，理所当然气味就会消失。尽管她在纯粹理智的层面上这么想，但实际上并不相信。她依然相信，她所嗅到的气味来自书中的崭新冒险与阅读体验。
现在苏菲似乎比较有自信了，她放下书，沿着书架缓缓走动。莎拉回到柜台继续整理新书，她在这里的时间只剩下不到两周，现在要进新书似乎有点愚蠢，但只有这样，她才能撑过这段时间，就像平常一样工作，假装什么都不会改变。最终，她会坐上飞机回国，一切就结束了。
莎拉问：“你喜欢什么题材的书？”
苏菲耸肩。“不知道。”她继续在店里走动，似乎并没有细看书名，只是单纯看书本本身，她会不时伸出手摸摸书脊，有如在船上将手指放进水中感受水流。
她待了将近半个小时，离开之前，她说：“龙，我喜欢龙，迟早我一定会找到关于龙的书，就算只有一本也好，无所谓。”
龙吗？莎拉想。她说：“等一下，你会在镇上待多久？”
苏菲耸肩。“不确定。”
“你平常住在哪里？”
“布伦菲。”
莎拉拿出一沓便条纸，请苏菲留下地址。苏菲默默写下，没有问莎拉做什么用，而莎拉也没有说。她决心要帮苏菲找到适合她的书，最好能在她离开前拿到。
她还在想龙的事，接着，阿珍开门进来。
她一定已经和汤姆谈过了，莎拉想，他肯定拒绝了吧？假使他没有拒绝，那么，现在是她开口拒绝的好时机。
她直视阿珍的双眼，以最坚定的语气说：“我——”
阿珍抢先说：“你得去希金斯夫人那里一趟，她在破轮镇卖结婚礼服很多年了。”
莎拉看过希金斯夫人的店铺橱窗，令人却步。
阿珍看看手中的纸张，似乎是一张清单，因为她像是照着上面的字在念。“男女双方的单身派对、拍照记录、文件。移民部的人很多疑的。”她把负责移民事务的单位弄错了，不过只差一点点。
他们能不多疑吗？莎拉酸溜溜地想。她说：“阿珍，这样太疯狂。”
“虽然必须举行单身派对，但不用太盛大。”她大笑，“不过，我很想看看脱衣舞男登场时卡洛琳的表情。别担心，我都考虑好了，我们邀请几个亲近的朋友一起去试礼服，顺便喝点红酒。照片拍起来好看，也不用费心筹备，而且还可以分享一下造型小秘诀。”
“这桩婚事太疯狂了。”莎拉再次强调，“不但违法，而且汤姆根本不想结婚。”
“汤姆！”阿珍不以为意地说，“不用烦恼汤姆的事。”她直视莎拉的眼睛，“你想不想留下来？”她问。
至少这个问题莎拉能够回答，她毫不考虑地说：“想。”
盖文·琼斯是个好公务员，他知道很多人认为公务员和“好”这个字扯不上关系，但法律不是无故存在。人民投票选出代表，而大部分的代表决定法律是好东西。既然都大费周章进行选举了，那么就得有人负责推行议会所通过的规定，并确保大家遵守法规。他这样的角色必须存在，因为国家付他薪水，他尽忠职守作为回报，他有能力、有头脑，工作表现出色。
盖文之所以这么适合这份工作，是因为：第一，他能够凭直觉分辨出哪些人不对劲。第二，他认真看待这份直觉，并且愿意不畏艰辛地进行调查。第三，他善于收集片段信息并牢牢记住。例如，邻镇来了位观光客，住了好一阵子了，却找不到相关签证申请资料。根据传言，有工厂雇用不会说英文的员工和形迹可疑的短期居留人士。
因为他想在工作上力求表现，所以固定阅读地区报刊，记住可疑事件，也追踪调查看似无关紧要的报道。他的直觉很可能来自无意间记在脑中的各种信息，不过，这次的案件并没有立刻触动他脑中的警铃，他读着这份申请书。
破轮镇？这个地方，他好像听都没听过呢。他耸肩，倘若那里有人搞鬼，他迟早会查个水落石出。
没什么好说的了
“你打算告诉你的父母吗？”
她裸体躺在床上，他在身边，他们当然没开灯，不过现在是正午，所以房间里还是很亮。她无法确定这是罪孽还是自由，也可能是老派人所说的伤风败俗。
事实上，卡洛琳完全不知道该如何看待这整件事，就连她内心的声音也沉默了。她已经有好几个小时没有被自己严厉纠正，就好像……这件事……太难以想象了，她的道德指针顿时失去方向。多年前的那次性经验毫无意义，完全不值得她大费周章去想，也不值得她内疚自责。但这次不一样，她从不知道性爱可以像这样。老天，她和乔许上床了。
“关于我们的事吗？”他问。
她瞪他一眼，激动地想在床上坐起来，却突然察觉自己一丝不挂，她将被单拉到下巴，重新躺回枕头上。
她惊恐地说：“当然不是我们的事。”她无法理解他怎么会想到那里去，绝对不能让任何人发现这件事。他的父母不能知道（想到那个场面，她羞得想把头埋进被子里），而破轮镇的人更不能知道，“是指你的事，你……喜欢男生也喜欢女生的事。”
他大笑，并将她拉得更靠近他，她的头离开枕头，就靠在他的脖子与肩膀上。好奇怪，这样反而比较舒服。
“现在说不说都一样了。”他说。
她想破头还是不明白这句话的意思，最后她干脆说：“你知道我们没有在一起吧？”
他懒得回答。
“你终究会找到一个年轻的好男人，继续走你的人生路。如果你想的话，也可能是个女人，但必须是和你年龄相当的女人。”她强调。
对他来说，这理所当然。对她来说，也不会是个问题，或是说，只要没人发现就没问题，不过就算被发现，她应该也应付得来。
卡洛琳，你疯了吗？万一被人发现，你绝对会吃不了兜着走，他们会把你生吞活剥了。
他同样会深受其害。他大概不知道，当人们发现可以嘲笑的事情时，就连最善良的人也会变得残忍无情。
对于这问题，他还是不回应，但以防万一，她又再次提醒：“乔许，绝不能让人发现我们的事，他们只会……嘲笑我们。”
他的指尖溜过她的肩膀，在她的肌肤上慢慢画出几个没有意义的图样。她放松下来了，但还是忍不住怀疑他究竟有没有听懂。
“既然我们没有在一起，那就没什么好说的了。”他说。
她靠在他的肩膀上点头，一点也没错，这段关系可以单纯只是享乐，能维持多久就多久。
疑似图谋不轨
“哈哈。”盖文·琼斯的邻居笑着。他的笑声不像真的笑，比较像只是发出“哈”音，他靠在盖文家院子的篱笆上，似乎不打算走开好让盖文安静一下，“最近有没有遣返几个墨西哥佬啊？”他问。
盖文叹息。几分钟前，他还在享受宁静的周五傍晚时光，忙着清扫落叶，现在却变成一个被白痴开玩笑的对象。
“几年前在波斯特维尔的那次搜查行动，记得吗？”邻居说，“有好几百个可怜的墨西哥人被逮捕，他们根本没有做错什么，只是卖命工作，赚点血汗钱，就因为懒惰的美国人根本不屑赚那种小钱……”
对波斯特维尔事件，盖文也十分反感。他之所以请调到地方分局，也是因为那起事件。现在他每天辛勤地调查可能是假结婚、真移民的欧洲人，虽然主要是文书工作，但依然很有成就感。
“你不觉得难过吗？那些人已经够可怜了，就不能放过他们吗？”
一个月前，这位邻居才抱怨过工作机会都被“黑鬼”抢走了，移民局都不去逮捕他们。那时候他心里想，反正都是些你不屑做的工作啊。现在，他们又变成无辜的可怜人了？他耸肩，反正怎样都说不过对方。
同事们都很佩服他能识破谎言的第六感，但有时他们看他的眼神带着一丝轻蔑。他们对工作没有足够的信念，所以无法理解怎么会有人能做得好，而他的工作表现非常好。于是乎，他渐渐放下逮捕非法移民的工作，调查欧洲人成了他的首要任务，那些任性的家伙自以为凌驾法律之上，待在美国是他们的人权，想赖多久都没问题。相反的，拉丁美洲人一辈子都不知道世上有人权这种东西，他们工作再辛苦也是任劳任怨的，还要忍受与家人分离之苦，薪水更是低得可怕。
逮捕行动依然无法带给他任何成就感，他知道一些同事认为他最喜欢这部分，最爱看人在他面前紧张崩溃，他知道真的有人喜欢这套。现在他的工作已没那么严肃了，欧洲人通常罚款遣返了事。以前抓墨西哥人的时候比较难熬，他们有些还没搞清楚状况就进了监狱，被遣送回国对他们而言更是悲剧。
“我有条线索可以给你。”邻居说。盖文强迫自己放下耙子，说不定专心听他说话能让他快点讲完。
“等我一下。”邻居离开了一两分钟后，就拿着两张印着文字和图片的纸回来，盖文勉强收下，上面写着“破轮镇通讯报”，邻居的线报或许真有点用处。
“破轮镇开了一家新书店。”邻居说。
盖文看了一下报道内容，莎拉，当然可能只是巧合，说不定那个镇上有两个叫作莎拉的人。文章没有写出姓氏，然而，他桌上有一份待处理的文件，申请人是莎拉·林奎斯特，她拿了观光签证（尚未到期）入境美国，然后就和一名美国公民相遇相恋。
至少有一件事很清楚：拿观光签证入境的人不能开书店。假使她真的开了书店，那么，她和那位汤姆·哈瑞斯的闪电恋爱似乎另有隐情。
“可以给我吗？”他不情愿地问，朝那两张纸撇撇头。
“没问题。”邻居双手大大一比，露出一大片胸口。盖文反感地想，都已经十月了，这位老兄依然有着黝黑的肤色。他穿着外套，但里面的衬衫里头有三颗纽扣都没扣。
他叹息着，看来得去书店一趟，找这位莎拉谈谈，他的周六假期泡汤了。
第二天下午，盖文一眼认出莎拉，她和《破轮镇通讯报》上的照片一模一样。他站在书店外面的人行道上，角度刚好可以看清她工作的模样，她忙着向一位顾客推荐两本书，举止自然而沉稳，显然很习惯在店铺工作。
他没有马上进去，处理这一类案件，他希望先取得确切的证据再找嫌犯谈话。尽管如此，他确信一定能问出真相。
申请书上的莎拉·林奎斯特在艾奥瓦州待了将近两个月，倘若她结婚并非为了取得居留权，而是真的爱到神魂颠倒，那么镇上的人一定都会知道，而他们的恋情也会在镇上传得沸沸扬扬。他们会长时间在一起，而且举止过度亲密，他们很可能已经同居了，绝不会没有人发现的。
除非他们之前已经认识，但即使如此，镇民也一样会知道，他会向大家介绍她是他的瑞典女友或朋友。若打算结婚却持观光签证入境，一样是违法的。
他旁边有家餐馆，客人还算不少，但柜台后的女人独自站着发呆，她感觉像是眼观六路、耳听八方的人。餐馆是打听八卦的好地点，仅次于酒吧。
他走进去，有些笨拙地爬上吧台凳，那个女人开始煎汉堡，他有种感觉好像是要做给他的，油腻的气味让他一阵阵反胃，他告诉自己要忍耐，要以最快的速度查出最多的消息。
他进行过无数次问话，其中有不少脾气暴躁的人，就像柜台里的那个女人一样。根据他的经验，大家都有话想说，只要稍微煽动一下，想知道什么都能打听得出来。秘诀在于要让他们放下戒心、畅所欲言，不管他们说什么，听就对了，偶尔发问。只要在他们说完之后，再以疑问语气重复最后一个句子，就能让他们滔滔不绝讲下去，毫无难度可言。
一杯咖啡自动出现在他面前，他含糊道谢后举杯致意。“你的家族应该在破轮镇住很多年了吧？”通常以友善的语气问起家族的事，便足以打开话匣子了。
格蕾丝脸色一亮，她说：“啊，你真是问对了。”她伸出一只手，“我是格蕾丝，不过，我的本名其实是玛德莲。”
四十五分钟后，盖文精疲力竭了，他完全没打听出莎拉的事，反而对藏在柜台下的猎枪了如指掌，想不知道都不行，之前好像还有提到一位警长的事。
他希望这些都只是趣谈逸事，但她说到升级猎枪时，语气好像是最近的事。他之所以能够脱身离开，是因为餐馆要提早打烊了，天知道为什么。他出来时，书店也一片漆黑，连半个人影都没有。
单纯只是床上的朋友
“你确定要穿婚纱结婚吗？”
他们全部挤进希金斯夫人的服饰店。莎拉满怀疑虑，她穿着蓬蓬的白色婚纱，老旧而泛黄，款式比较适合仪表堂堂的艾奥瓦女性，穿起来才有……气势。
“你们知道为什么女人结婚要穿白色的吗？”安迪问，大家懒得理他，“很简单，因为所有家电都是白色的呀。”
莎拉大笑，阿珍立刻拍照。
希金斯夫人的服饰店刚好可以塞进他们整群人，不过，因为太多蓬蓬的礼服占据空间，他们得分组才能走动。三件玫粉色的巨大礼服将橱窗挡得密不透风，完全看不到外面的二街。
安迪在柜台上摆了两瓶红酒和一整排塑胶杯，任何刚好倒霉站在他旁边的人，都得忍受听他说莎拉在镇上的故事。“我们求婚的时候，她的表情真精彩，那么惊恐，是吧？”他对乔许挤眉弄眼，“但还比不上汤姆，他才是最合理的选择，有一阵子我还担心他们会来说服我或卡尔呢。”他用手肘推推乔许，“几乎像选你一样疯狂，对吧？”
乔许紧张兮兮地看他一眼，他挤在安迪与格蕾丝中间，背靠着挂衣架，卡洛琳在店面另一头。每次他一接近，她就会吓一跳。
“破轮镇算是挺开明的，但大家没有疯狂到能接受这种事情的程度。”
“为什么……”乔许才刚开口，却被阿珍的笑声打断。
莎拉发现阿珍终于放弃了，不再努力让安迪认真看待这桩奇妙的美事。她悄悄溜回更衣室（根本是用两块布围起来的角落），让身体脱离那件恐怖透顶的礼服。随便吧，反正礼服只要是白色就好，就连移民局也无法要求她在照片里必须很美。
“老天，当然不可能。”阿珍说，“我承认，一开始确实考虑过卡尔，至少他长得很帅，说莎拉在短短两周内爱上他，谁都会相信。”
“可是没有人会相信乔许突然转性爱女人。”
“我不懂，我和女人结婚有那么不可思议吗？”乔许气呼呼地说，“你们知道吧？世界上是有双性恋的。”
克莱尔和乔治站在比较外围的地方。他比平常轻松自在，几乎算是有自信，而且身上朴素的棉衬衫还熨过，第一颗纽扣没扣，里面的白汗衫领口与蓝衬衫形成强烈对比。他靠向克莱尔，微笑着说：“最近我都没有去找你，你应该觉得很奇怪吧？”
“没有。”
他大笑。“当然啦，你应该看到过她。”
“嗯。”
“我是说苏菲。”
“还有蜜雪儿。”
“对啦……可是有苏菲就值得了，她是个好孩子。”他大方地补上一句，“像蕾西一样。”但完全没有得到回应。克莱尔死命盯着前方的汤姆与莎拉，表情相当坚决，乔治耸肩。
其他人忙着聊自己的事，莎拉将那件难看的礼服挂回架上，心不在焉地翻找其他的选择。
她不知道为什么要做这种事，她再次发誓要找阿珍谈谈，这个计划太疯狂，必须及早停止。她看阿珍一眼，她笑得很夸张，不停按着快门，莎拉打个哆嗦，今晚显然不太适合。
她拿起一件礼服仔细观察，这件礼服似乎毫无爱情与婚姻的幻想，非常适合假结婚。
她叹口气，挂了回去，但已经太迟了。她一转身，汤姆就站在旁边，她知道他一定看到她在选礼服，他一定以为她还在设计逼他结婚。
“汤姆。”她按住他的手臂，不等他开口。
当她触碰到他，两人之间的气氛变得深沉，而他的眼眸变柔和，仿佛第一次真正看见她。她想着，人们太少用眼睛表达情感了，也想着她有多么喜欢他。
真奇怪，这番领悟并没有令她震惊，她甚至没有慌乱。她只是看着他，一动也不动，全身放松，百分之百确定她爱他，这是一种平静的笃定，就好像说出地球是圆的，就这么发生了，如此清楚透彻，她无力抗拒。她确信，这份爱以后一定会造成许多问题，但此时此刻，这番领悟感觉很……平静。
至少这份爱给了她勇气说：“汤姆，你不必勉强。”她的手依然按在他的手臂上，“我跟阿珍说过了，这整件事太疯狂。”
汤姆大笑。“然后，她就会尊重你的想法，仔细聆听之后，就会决定取消了吗？”
“我会再找她谈谈的。”
“莎拉，我已经签名了。”
“可是……”她愣住，“为什么？”
他耸肩。“艾美一定也会这么盼望的。”
“这样不对。”
他只是出于义务而娶她，她想。
“有什么不对？”他朝前面挂满礼服的架子一撇头，“你找到礼服了啊。”
她拉长了脸。
“据我所知，阿珍已经和牧师商量好了，安排下周六举行婚礼。”
“我们还是照计划走吧，现在很难喊停了，反正牧师问你是否愿意时，你还是可以说不的。”
她正努力要牢牢抓住现实层面，她不可以为了居留权而结婚，不可以跑去另一个国家，嫁给不认识的人，更不可以强迫别人娶不认识的人。
她望着那些衣架与旧礼服，仿佛褪色发黄的布料与老派配色剪裁能带给她平静。
但她只看到眼前的绝境。
真好笑，人常常只走人生中安全的道路，专注地看着地面，绝不东张西望，尽可能不看美妙的风景，没察觉爬到了怎样的高度，没察觉其实各种机会就在伸手可及处等待着，没察觉应该纵身一跃、放胆飞翔，就算只有一下子也好。
她一辈子就处在安全防护网里，此刻是她有生以来第一次站在悬崖边缘，盲目地摸索崭新的顿悟。原来生活可以有这么多不同的方式，人生可以这么精彩丰富。
面对全新的人生风景，她的反应就像真正站在悬崖边，她头晕目眩，有种想跳下去的强烈冲动，就不顾一切了。她能够想象自由坠落的感受，她很想跳，但有一股同样的强烈力量将她拉回安全处。
“少来了，莎拉。”汤姆说，仿佛可以看穿她的心思，她很希望不会真的被他看透，“你不是想留下来吗？”
“对。”她简洁地说，然后看着他，“但只是因为我非常喜欢镇上的每个人，我有生以来第一次觉得找到了归属的地方。”她沉默一下，接着问，“你还是要搬去希望镇吗？”她实在忍不住。
“如果有选择我绝不会搬。”他说，“但过几个星期，我就要去那里的公司上班了，其实也没关系的。”他耸耸肩，“如果我们结婚，你不必陪我搬去希望镇。”他无奈地一笑，“不过，或许还是先和我一起住一阵子比较好。”他接着说，“我们需要多了解对方，例如，早餐你是否会吃鸟饲料之类的。”
“鸟饲料？”她听糊涂了。
他说：“这是电影情节啦，就是杰拉尔·德帕迪约和安迪·麦克道威尔主演的那部。”
她说：“噢，我不太常看电影，我……”
“比较喜欢看书。”他帮她把话说完，这次他露出笑容。
“你觉得乔许是不是真的爱上了莎拉？”阿珍问。
“为什么这么说？”安迪问。
“他嚷嚷着什么双性恋，我觉得有点可疑。”她在塑胶酒杯里斟上酒，“他的反应很激动。”
“他最近经常去书店吗？”格蕾丝纳闷。
“没……”阿珍有些迟疑，“最近没有。”她举起酒瓶，格蕾丝和安迪递上杯子。
“这不就对了。”安迪说。
“他一定和女人发生了什么纠葛。”阿珍坚持，“不过，应该不是破轮镇的人，我没有看过他和镇上的女人在一起，除了卡洛琳。”
格蕾丝和安迪一起呆望着她，安迪思索着说：“老天啊，舞会结束后他们一起喝啤酒，然后一起回家。”
“啤酒？”阿珍说，“卡洛琳？”
他们三人不约而同地往乔许与卡洛琳所在的方向望去，乔许刚好按住卡洛琳的手臂，被她说的话逗得哈哈大笑，她立刻抽开手臂。让人怀疑的并非只是肢体上的小动作，而是竟然会有人可以被卡洛琳逗笑！这一定有鬼。
“他大概喝多了……”格蕾丝说。
“看吧，看吧。”阿珍说。安迪不再反驳，眼眸中出现令人担忧的决心。
乔许再次经过时，安迪一把抓住他的手臂说：“阿珍想出一个非常有趣的理论。”
乔许镇定地看着他。“哦？”
“真的很好笑，她以为你和卡洛琳在一起。”
乔许没有说话。
“她就爱胡乱扣别人帽子。”安迪接着说，“还不是别人哟，是卡洛琳啊。”
“嗯。”
“我知道没有这回事，我很尊重双性恋，也尊重姐弟恋，但任何人靠近她都会被冻伤的，不然，就是会突然要发誓守贞吧。”他被自己逗得大笑，但为了公正起见，他还是澄清一下，“不，不，世界上应该有人能和她上床，至少她保养得还不错，可是你？跟卡洛琳？”
“我和卡洛琳当然没有在一起。”乔许平淡地说。
安迪拍拍他的手臂。“我知道，我知道。”然后抱着一丝希望追问，“你确定她没有喜欢上你吗？很多大姐姐会突然爱上小弟弟的，这种事情我见多了。”
乔许大笑，但完全没有开心的感觉。“我可以保证，卡洛琳对我毫无兴趣。”
“真的？”安迪有些失望。
“真的。”乔许说，“她只是利用我泄欲而已。”
莎拉·林奎斯特 收
莎拉：
我只剩一张信纸了，所以要等约翰送新的信纸来，我才能仔细回复你的信。不过，我等不及想告诉你，一整个早上我一直使唤汤姆帮我拿书架上的书。你说得对！味道真的都不一样，没想到，在人生的晚年还能有这种大发现！虽然我无法赢得蒙眼猜书比赛，但我绝对会认真练习。我已经订购了三种不同的平装书、一本摄影集和一本精装小说，想体验一下这些书“新鲜”时的气味。
我必须承认，汤姆不懂我在搞什么鬼，我说这是“我的瑞典好朋友莎拉”分享的小秘密，他立刻安静闭嘴。到了我这把年纪，还有新朋友可以炫耀，真的实属难得。
其实汤姆并没有说什么，他太有礼貌。他有一种特别的眼神，好像和人一起笑，也像是在取笑，但因为他喜欢对方，所以愿意配合。有时候汤姆会把事情看得太严肃，不过，至少他眼中还有欢笑的光彩。虽然不一定会不幸福，但我个人建议千万不要嫁给眼神中没有笑意的人。
关于这个建议，我自己就没有做到。不过我要辩解一下，那时候我太年轻，不知道该留意怎样的特质。其实约翰的眼睛也很少有笑意，但常常有微笑，所以或许因人而异吧。
如果有一天你来这里，希望你会喜欢约翰，他是我所见过的最非凡的人，毫无疑问。当我写这封信时，他就坐在我床边的扶手单椅上，那是他的固定位子（因为一个无聊的小毛病，我偶尔得卧床休养，我有没有提过这件事呢？反正不重要了）。我敢说，他一定知道我在写他的事，他大概很想抗议吧。他知道我只会写好话，但他觉得我太夸大。尽管如此，他还是坐在那里嗅着一本平装书。回顾一生，有件事让我感到非常满足：我有幸体会如此的友谊，认识这么棒的人，而且有足够的智慧去欣赏他。
就写到这里吧，刚好在我情感泛滥时，信纸就写满了，不过我最后还想到一件事：你想不想来拜访呢？
祝安好！
艾美
附注：这个提议绝不是一个糊涂老太婆的突发奇想。假使你想造访小镇，或者想找个安静的地方度假，希望你知道，我非常欢迎你来。我可以带你去看吉米·库根街，我们可以聊书，还可以，呃……一起打发时间，而且你不会只让我一个人来照料，所有人都会款待你，整个小镇会尽力让你度过愉快的时光。好好考虑一下吧。
赫斯特太太（书本和人生：四比零）
这道菜的味道，就像是甜死人的松饼加上美式腊肠，莎拉仔细一想，其实根本就是啊！
汤姆为她做了裹面炸热狗，这道算是前菜，接着，他切碎洋葱、炒熟绞肉，准备要做“邋遢乔汉堡”。她坐在餐桌旁，拼命忍住泪水，他要做裹面炸热狗给她吃呢！一道百分百的纯正美式料理。
他先送她回艾美家，然后再去买食材。她收拾行李准备要去他家住，当他回来接她时，一直保密不肯说晚餐要吃什么。
裹面炸热狗的面糊材料，包括鸡蛋以及大量的砂糖（美国的食谱似乎少不了砂糖，而汤姆在炒绞肉时也加了一大堆），此外还有粗玉米粉，然后再将热狗裹上面糊。在深平底锅中要加很多油，这样将热狗放下去才能将它炸得漂亮一些。通常面糊会渗出来，所以会变得比较扁、比较方，不会像食谱图片上的样子，但莎拉觉得这样更地道。热狗的味道像是水煮过，而且比一般的口味甜。
他们两个都没有提起卡洛琳，但莎拉忍不住想到她，她的眼神是那么……无助。
服饰店里的每个人都听见了乔许的话，立刻转头看她，但卡洛琳只是稍微昂起下巴看着他们，态度像平常一样，自信十足、略显冰冷，然后她对希金斯夫人略一颔首，头也不回地走了出去。
她的脸色或许有些苍白，皱纹也比平常明显，除此之外，完全看不出异常，没有说话，也没有回眸。
那是一个庄重的出场。
大家都知道只是开玩笑，但莎拉对乔许很失望，不能开这种玩笑。
安迪开心死了，但莎拉只感到同情，即使卡洛琳应对合宜，即使卡洛琳不想被同情也一样。
汤姆转身背对料理台，喝了一口啤酒，他的姿势突出腹部与肩膀的肌肉，厨房突然感觉好狭小。
“邋遢乔汉堡的重点是浓稠度。”他说，“必须在一口咬下去时不会全掉光，但也必须能流得到处都是，秘诀在于炒绞肉的时候要弄散。”
“也就是说，邋遢乔汉堡只是汉堡包夹了绞肉？”她问。
“没错。”
“蔬菜呢？”
“肉里放了番茄酱，这样算数吗？”
她大笑，喝了一口啤酒。汤姆转回去，将青椒、洋葱、大蒜切成细末，她想象着梦幻的生活。白天在书店工作，晚上回家和他一起煮饭，听他取笑她和她的书，这是多么神奇的世界，有着……日常生活与温馨友谊，这样真的会太奢求了吗？
“只要能用锅铲盛起一大块然后不会掉落，就表示肉炒好了。”汤姆盛起一些肉作为示范，但肉末立刻从两侧滑落，“看来还要再炒一下子。”
她微笑，但告诉自己不要胡思乱想，正因为这个晚上如此美好，她知道一定要说清楚，自从在礼服店和他说过话之后，这件事一直压在她心头上。或许，正因为她需要打醒自己，或许是为了让他明白她不抱有任何的妄想。
她说：“汤姆，结婚之后我们不必住在一起，你可以像平常一样过日子，这段婚姻不会有任何……感情。”她原本想用坚定、沉稳的语气，但真正说出来的时候却带着疑问。
汤姆眼神中的微笑消失了，他再次转向洗碗槽。
“当然。”他说，“没有感情。”
“我可以住在艾美家，或是睡沙发。”
她真的太多话了，睡沙发？她怎么会说出这么白痴的话？刚才正幻想的幸福人生瞬间消失，这段婚姻必须维持两年她才能取得工作许可，难道这期间她都要睡在客厅里，努力让自己隐形，看着汤姆的女友一个接一个川流而过吗？
莎拉，振作点，至少你可以留下。
终于能有个归宿，不能和汤姆在一起，只是小小的代价。
“你还是可以和别人交往。”她说，只是因为她非说不可。
汤姆根本懒得回答，看来他一直都这么想。
他们得睡在同一张床上。
虽然很白痴，但她再次提议睡沙发，他指出这个想法蠢透了，如果不睡同一张床，他要怎么知道她睡觉的状况？例如会不会打呼？移民局一定会问这个吧？莎拉反驳，但他只是淡淡地说，打呼这种事本人不会知道。
如果这只是汤姆想把她弄上床的花招，那么，她绝不会反对。
问题就在于，并不是如此。他急于澄清的态度令她沮丧，于是，他们现在在床上只能尽量拉开距离。
他们换衣服的时候没有开灯，但月光透过窗帘照进来，他躺下之前，她瞥见他的肌肤与裸胸，害得她的心更不平静。
她轻声叹息。
他的寝具很陌生，干净而有男人味。她听到他在身边呼吸，心中涌出强烈的欲望想伸手碰他，几乎无法抑制。为了阻止自己，她将双手交握放在胸口，躺在床上望着陌生的天花板。
他对她毫无兴趣，但她提醒自己那不是坏事，也不是新鲜事，有时候就是只能单恋。她不抱任何期待，真的。
在书中也是如此。汤姆认为她之所以喜欢书，是因为书中的世界比现实幸福，但即使在书中，主角一样会被甩，会分手，也会失去心爱的人。现实与书本都一样，人们终将挥别过去，展开新恋情。现实与人生在这方面毫无差别，都有幸福与不幸的爱情故事。
尽管如此，当她一动也不动地仰躺在床上，望着天花板，听着他轻柔规律的呼吸声，她觉得好寂寞，来到破轮镇之后，她第一次感到如此寂寞。
当然，在读书的时候，她比较容易相信结局一定会很美好。尽管情节会让人失望或纠结，但你内心深处一直很清楚，伊丽莎白绝对会得到她的达西先生，但在现实中，你很难能持有相同的信念。不过，她提醒自己，迟早会有一个特别的人出现，让你想象他就是达西先生。
前提是，你必须是女主角。
这记当头棒喝的顿悟让她差点儿坐了起来，在她身边的汤姆动了动，她强迫自己放松，但头脑依然转个不停。
救命啊老天，千万不要让我当配角。
就算尚未找到达西先生，她也能好好活下去。老实说，她不期盼能找到了。曾几何时，她一心只想当个小配角。登上主角位置是种奢求，当个小配角比较好，偶尔出场一下，只有和真正的女主角相遇时才会有所着墨，但也只是两个句子就带过。但现在……想到汤姆注定要和别人在一起，她内心涨满全然的恐慌。她的思绪自然飘向克莱尔，但她努力要摆脱这念头。
想象一下，她，莎拉，不是伊丽莎白·班奈特，而是卡洛琳·宾利。
或是赫斯特太太。
二〇一一年五月二十二日 莎拉·林奎斯特 收
亲爱的莎拉：
很高兴知道你一直在存钱，也很遗憾你的工作状况不太稳定，真的不用谈钱。（不过，这样你就可以在我们这里待久一点，对吧？）我以老朋友的身份邀请你来做客，既然我们的书本已经见过面了，你不觉得我们也该见面吗？我不能让你付钱，这次我说了算。
想想看，你特地来陪一个老太婆，都已经无聊得要死了，竟然还要给钱啊？我说真的，人生不是抢着付钱的比赛。
过过日子、读读书啊，想待多久都可以，完全免费，但是请快点来。
温暖的祝福！
艾美
艾美·哈瑞斯通过代表介入
莎拉想，或许这不是世界末日。人类一直在结婚啊，就连最平凡无奇的人也会结婚。
车窗外的玉米田飞掠而过，一些田地已经开始收获了，柔美的田园景色不时会出现一片光秃。
汤姆坐在旁边的驾驶座上，神清气爽、精神饱满，看了就讨厌，就连天气也跟她作对，温暖又晴朗。
假使要留下来，她就得想办法养活自己，她还有一些存款，但撑不了太久，而且她也不打算要让汤姆来养她。
书店的来客数逐渐增长，最近她几乎每天都有业绩，可是一天只卖三本平装书，要怎么过活呢？
假使要留下来，就得改善销售策略。
她暗自微笑，偷看汤姆，这个想法令她开心得有些昏头。不仅有时间，而且能够继续在书店工作。他察觉到她在看他，于是赏她一个微笑，然后又回头看路，差点儿就撞上另一辆车。
要不要帮书店建个网站呢？在瑞典的时候她就想过这件事。谈论书籍的博客，结合网络售书，多了些人情味，可以访问当地作家、介绍所有与艾奥瓦相关的书籍，或是来自艾奥瓦州的名人。就像古早年代那小型独立书店的网络版，不知道人们是否愿意走远一些，来看一家温馨的小书店。如果店里卖他们认识的人所写的书，应该会有顾客不远千里而来吧，千万不能小看热血业余爱好者的营销能力。设一个艾奥瓦州锡达郡的专区如何呢？也可以在网络上做艾奥瓦各郡的专区。
她悲观地想，你这是在骗自己，她心中有个部分坚持要闹脾气，很可能是整夜没睡又累又头疼的那部分。
就连汤姆的笑容也没能让她打起精神。
“第一次见面的时候，你为什么讨厌我？”她来不及制止，问题已脱口而出。
她立刻后悔了。她很想说，不要回答，就这样假装下去吧。
“讨厌你？”他说。
“你开车送我去广场那次啊。”太好了，他可能已经忘记了。
“我没有讨厌你。”他说。
“感觉像是。”
他扒一下头发。“我只是太累了，艾美前一个星期刚过世，那时候什么麻烦我都不想管。”
“是什么让你改变了想法？”
“对你吗？我不是说了，我没有讨厌你。”
“什么麻烦都不想管，而现在你惹上一堆了。”
他大笑。“你总是这么浪漫。”他似乎察觉她是认真的，因此便马上改口说，“他们很有说服力。”
“他们是谁？”
“阿珍和安迪带头，但最厉害的是乔治，很好笑吧？”
莎拉一愣。“乔治说服你娶我吗？”
“他确实很厉害。”他微笑，但莎拉笑不出来，“而且，那天感觉不像第一次见面。”
“什么？”
“我去接你那天，感觉不太像是第一次见面，因为艾美经常聊你的事。”
她终于露出笑容，但略显哀伤。
“你突然出现，像是从书里走出来，你甚至在口袋里藏了一本书。比起和我说话，你宁愿读书，不要假装没这回事。”
看来他确实记得。“你也不太友善啊，我是说那时候。”
他凝视她许久，她忍不住转开视线。“对不起。”他说。
她摇头。“没关系，你又累又伤心，而且根本不认识我。”
“我知道你让艾美很开心，或许我只是无法接受，她走了，你来了。她真的很想见你，结果见到你的人竟然是我，那时候我觉得有点遗憾，她说你是她的‘瑞典好朋友’。”
莎拉吞咽一下，不知道该说什么，最后她只是呆呆坐着，直到汤姆探过身来帮她开车门。
“快去卖书吧。”他说。她成功挤出笑容。
他被说服要和她结婚，这件事真的有那么严重吗？她想留下，而他也愿意提供方法。假如他彻底反对这个主意，就算乔治能舌灿莲花，他也会拒绝的吧？
格蕾丝靠在门边，莎拉经过时她点点头。“来杯咖啡吧？”她大喊。莎拉很高兴，至少她可以停止胡思乱想。
格蕾丝倒了两杯咖啡，一人一杯，然后靠在柜台上。“我实在不懂，你为何想要留下来。”
